返靈
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戎妲不接話，兀自轉動右腕的銀鐲好幾圈，沈惟顧笑笑：“你不敢殺我，怕給教門惹上是非。但如果只用普通的迷神蠱，估計無法成功操縱我的神智，更得不到想要的東西。”
鐲子當即停止轉動，戎妲緩緩仰頭，故作驚奇地睜大眼睛：“我都沒來得及施蠱呢，你怎麽可以直接拆穿？好傷女兒家的臉面！”
“在下失禮”，沈惟顧和氣地道歉：“犯了姑娘的忌諱。”
戎妲對他的歉意似乎毫無反應，卻突然問：“你是救別人，還是救自己？”
對方好像沒覺得這算重要的問題，輕飄飄地答一句：“別人。”
“別人？但我覺得你可能更容易喪命。”
“怎麽說？”
戎妲望一會兒霧氣裊娜的沼澤，只拿餘光瞟他：“我養的那只莽牯朱蛤以毒物為食，尤其喜好陰寒之毒，不過這小東西向來聽話，無我驅使不會擅自捕獵。可是接觸到你的一剎那，它立刻失控了。”
沈惟顧的聲音裏沒有任何震撼，顯得早就習以為常：“我少年時中過毒，體內至今有殘餘。”
“給我幾滴你的血。”
戎妲已經面向沈惟顧，手裏托著的正是那只險些攻擊他的莽牯朱蛤。赤紅□□安靜不動，但金黃瞳仁死死盯住男子，其中蘊藏的淩厲兇狠完全不似小小軀體所該承載。
擺在他眼前的只有這條路，沈惟顧沒有遲疑地掣出腰間匕首，指腹拂過鋒刃，幾滴朱紅沿著綻開的傷口滾落。血珠還未及地，莽牯朱蛤倏地長舌一卷，新鮮的血液被它悉數吞進肚子。
□□半瞇眼睛，四足重新收斂起來，縮成小小一團，滿足地蜷於主人的掌心。它的皮膚產生了明顯變化，從朱紅轉成淡墨，又從淡墨化為淡青，再變為褐黃，最終恢覆成常態。
戎妲一直靜靜旁觀，此刻眼眸放光，忍不住流露出一絲好奇。她自懷中取出兩只小瓶，分別傾出一顆黃色和一顆青色的藥丸先後吞服。然後苗女陡地拽過沈惟顧的手，直接仍滴血不停的指尖吮了一口。
這個舉動遠超沈惟顧的預料，將他小嚇一跳，還好戎妲飛快甩開了手，嘴裏啐啐有聲：“呸！呸！不是蠱，不過……唔，青蛇涎、赤蠍尾、玉蟾酥……還有半楓荷、芮夫抽、各杜絞莽、侗叉龍、大格采……”
沈惟顧聽著女子嘴裏飛快躥出的一堆陌生詞匯，心頭更加疑惑。戎妲忽然把臉湊上，幾乎撞上他的鼻子，面上的興奮不加掩飾：“五寶花蜜酒呢，你倒沒撒謊，看來祖上真是苗人。”
沈惟顧愕然：“五寶花蜜酒？讓我中毒的就是它？”
“呸，才不是，你靠它們才保住小命”，戎妲不屑地撇嘴：“這是五仙教的不傳之秘，用五種毒蟲和幾十種花草釀造的大補藥酒。喝下去百毒不侵，還可以強身健體。”
沈惟顧緘默了一陣，他回憶起那一小盅母親叮囑自己每日必飲的甜酒，馥郁花香也掩蓋不住底子裏一絲絲溢出的腥氣。
“既然你說百毒不侵……”
“但防的都是尋常之毒，過於罕見的可就沒法”，戎妲搖頭：“挺奇怪呀，從莽牯朱蛤剛才的變色看，你的血裏還有心一跳、彩雪蛛、箭毒木、雪上一枝蒿以及某種我認不出的寒毒。其實單是頭一味就能讓人立馬見閻王，為什麽當年給你下毒的人弄那樣麻煩？”
前兩種毒物聽來十分陌生，沈惟顧不得不問：“心一跳和彩雪蛛是……”
“前一個是西域傳入的毒蟲，劇毒與熱血相觸，中毒的人心只跳得一跳便死。彩雪蛛則生長吐蕃雪域山巔，平日若遇熱血之軀立刻撲上咬嚙，非得喝飽鮮血方肯松口。它的毒性陰寒猛烈，幾乎是無藥可解。中毒的人死前如墜雪窟又被冰刀剮割，痛苦難當，哪怕功力再深也撐不過半炷香。”
戎妲愈發好奇地端詳他：“我猜你雖然沾了心一跳，可給五寶花蜜酒暫時護住心脈，未當場毒發猝死。而且很短時間內又碰到彩雪蛛和其他的陰毒，啊呀呀，好難得見這樣的活人。”
“此話怎講？”
“心一跳只存活於極西的訶梨國終年幹燥炎熱的沙漠裏，毒為至陽，觸熱血即散。彩雪蛛性喜極寒，毒為至陰，入體也直攻心脈。它們性質相沖又霸烈不相上下，反倒壓制了彼此。”
“這就是我活到如今的原因嗎？”
“大概吧”，戎妲沈默一陣，再度開口變得有些艱難：“但那些毒物到底對身子無益，所以……”
沈惟顧非常平靜地接住話：“有人提醒過，我活不到而立之年。”
戎妲坦率地承認這一事實：“確實，畢竟人是血肉之軀，不是煉蠱的器皿，如何能長久承受毒性侵蝕？彩雪蛛和心一跳本土罕見，聖教最精深的藥師曉得的也不多，自然很難解除。但並非無法延長你的壽數，我可以……”
沈惟顧沈吟片刻，將想好的拒絕理由和盤托出：“也只再多活幾年罷了，沒那必要。何況如先前所言，我只是想救人，順便幫一個朋友的忙。”
苗女的神色越來越困惑，她無法理解為何有人對自己的生死能夠無視：“那是什麽人，值得你這樣做？”
沈惟顧看著她，微笑坦蕩且釋然：“一位是親人的遺孤，另一位是交心之友。”
閑聊般的口吻令戎妲不太適應，她皺起秀眉：“如果想救人，告訴我一聲就好了。但你偷走茲索摩，這可是冒著得罪聖教的風險，結果居然為了旁人……”
“那幅卷軸在你們心中分量不輕，思來想去，只有它值得拿來交換。”
“你到底想交換什麽？”
“我朋友的安全，仙妮變成如此模樣，同他有些許關系。”
苗女的臉色頃刻間陰沈下去：“虐殺阿滿師姐、折磨仙妮，還把她扔下山崖摔殘的就是你那個所謂的朋友？”
“首惡已死，他當年只是一名十餘歲的少年，即便略有參與，全因受人教唆。”
沈惟顧停一停，以最為誠懇的態度表明自己的立場：“其實……他這一生頗為不幸，因而自幼難辯善惡，做過許多錯事。江湖恩怨不易解，更無受害者必須接受加害者的懺悔之說，我盼望的也就是為他換取到一點平和歲月。”
戎妲猶豫片刻，明白了話中隱意：“你希望我盡快把仙妮帶回南疆，讓她停止覆仇？”
“每個人都擁有覆仇的權力，我自無立場阻止”，沈惟顧長嘆一聲，終於展露出隱藏許久的傷感：“可我已時日無多，所能顧及的也僅餘這數年光陰。”
戎妲依舊皺著眉頭：“我本不該替仙妮做決定，但沒想到她三年前從總壇失蹤後居然修煉起香髓功，現在已經神智完全失常，變得人不人鬼不鬼……我與仙妮自幼交好，當然樂意她大仇得報。但如果代價這樣可怕，我更想帶她遠遠離開，到一個安靜的地方快樂生活，清醒之後再決定去留。”
“報仇必須付出代價”，沈惟顧垂目，眼前的水紋蕩漾著夕陽的紅光，血一般醒目：“所有的結果，都是取舍而已。”
水澤邊一時安靜，戎妲臉上抽動幾下，最終還是沒能笑出來：“你居然放棄自己的命，真是奇怪的家夥。”
沈惟顧的目光掃向女子，微露笑意：“戎姑娘雖一直防範於我，但未存加害之心，方才助我解惑更是出自古道熱腸。由此看來，你是個講道理的人。”
苗女眨眨眼睛，語氣悠緩：“對了，你還說想救另一個人，可別又是仙妮的仇人，那我再不能答應。”
“那倒不是”，沈惟顧輕松地笑了起來，並從袖裏取出一方染血的布巾：“他大概是被仙妮誤傷。”
這次戎妲沾些湖水化開血跡，嗅了嗅味道：“有些近似天潰散，你那個中毒的朋友是否全身肌膚生出膿皰，之後潰爛不止？”
“是出現了這癥狀。”
戎妲繼續仔細聞了一陣：“但裏頭含有五步蛇毒的苦氣，聞起來似乎更像七巧化骨散。這樣吧，你到時候帶我親眼瞧瞧那人。”
沈惟顧的笑容裏第一次出現了真實歡暢：“某先謝過姑娘，只要解決完這兩樁麻煩，卷軸我會盡快交還。”
戎妲哼一聲，斜睨過來：“少得意，要不念在你的祖上怕與聖教有淵源，我才不會答應，真以為拿捏到我了？”
“先前我對姑娘實言相告，那麽，那卷軸……”
戎妲的回應出乎意料地快：“那是上古先民豢養毒蟲的秘方。”
答案雖然在沈惟顧的預想中，然而坦率到令他吃驚，大概猜測到對方會困惑於真偽。戎妲聳聳肩，口吻裏頓時生起幾分無奈：“講了也沒關系，因為這原本是邪物，一直被封在總壇的祭堂內，大概除了五代前的教主和長老還沒人讀過哩。”
苗女的神情不太舒服：“它和屍典之類的秘法都屬禁術，過程太陰毒血腥，又很容易讓施術者遭受反噬。數百年前曾讓教內好幾名弟子慘死，那之後便被當時的教主下令封禁。”
她又盯著沈惟顧：“說這些不是嚇唬你，而是讓你掂清自己分量，別遺落到世上禍害了無辜百姓。屍人已經很難收拾，再添個禍患，哪怕不是我，也非有同門宰了你不可！”
沈惟顧的語氣很鄭重：“姑娘大可放心，但它為何會落入仙妮之手？”
“跟香巫教秘籍洩露是差不多的樣子，全怪阿滿，她自小膽子奇大，越不讓學的東西越要搗鼓。阿滿曾經翻閱歷代的蠱術秘卷，發現東爨族史書中曾記載過南疆一支終年居住洞穴內的上古部族，自稱禺虺氏。他們敬奉的神是一條叫做巴虺的大蛇，禺虺氏自己也擅長養蛇與驅蛇。據說他們飼養的許多蛇類繁衍生長需要進食活人血肉，也以大量人牲祭祀蛇神，於是經常從周邊部族抓來俘虜。”
“許多傳說只是傳說。”
“但禺虺氏不是，總之阿滿不知什麽法子拿到了證據，就是你帶走那玩意兒。”
沈惟顧若有所悟：“古人以大蛇為龍，莫非所謂的龍蛻一說，也與禺虺氏的祭祀有關？”
戎妲厭惡地甩甩腦袋：“禺虺氏認為一種黑色大蛇是巴虺在人間的化身，經常將活人供奉給它們享用。茲索摩是從被黑蛇吸幹血肉的祭品屍體上剝下的皮，用來記載他們族內的重要事務。”
沈惟顧的外祖母雖疑似五毒教中人，但他於其中風俗半知半解，但知道苗人信奉萬物有靈，也認為精魅會吞噬死者靈魂以及有源之氣。如此來講，那卷人皮書倒真是不祥之物了。
他再次鄭重承諾：“我絕不會失落此物，請放心。”
返回長安的那個清晨，天氣依然很好，雲海裏蒸騰出的朝霞絢如瑞錦，像沈惟顧的心情一般燦爛明亮。但當到達宣平坊那所小小院落，面對黑黢黢的廢墟，心裏霎時僅餘一片茫然。
仿佛瞬間又給拽回十四歲的那一個漫長深夜，遙望部落一座座熊熊燃燒的帳篷。他被困在一個古怪離奇的夢境，沒有震驚，沒有悲傷，甚至沒產生些微的恐懼，只是反覆默默念著一句話——
我沒有家了。
還好很快有和善的鄰人出現，打破了青年陷入的幻境。老者絮絮叨叨，音聲含糊，但大致能教人聽懂的意思：三天前房子無故著火，獨居的魏娘子萬幸沒受傷，但物件全燒盡，無法住人。她留話說先搬回醴泉坊的楚家，要尋人上那裏。
沈惟顧匆匆道謝，火速打馬趕向楚家，沒有留意不遠處的槐樹後繞出一個胡人。年輕的臉孔緊緊繃著，目光跟隨他的背影不放。
行前沈惟顧把魏瞳子與益特思托付唐賀允，既然有他悉心照看，這場火災到底從何而起？況且魏瞳子雖平安無事，益特思卻不知去向，女子的留言中亦無暗示。唐賀允這幾日內也沒聯系自己，究竟還發生了過什麽？
憶及不聞音訊的情人，恐懼終似一道閃電貫穿而下。
唐賀允行事素來縝密，怎會忘掉通知自己這種意外，難道……
按情理說，他應該先去探望名義上的伴侶魏瞳子，但沈惟顧猶豫了半刻，終歸撥轉馬頭，立即往唐賀允居住的安邑坊奔去。
大概是預料到沈惟顧近日會來，唐舜守在唐賀允的家宅內，並替代主人親自招待了他，但這一切只讓對方感到愈加的惶恐。侍仆退下後，他忍不住內心的沖動，猛地抓住這名唐門弟子的腕子，低喝催促：“阿允怎麽了？！”
唐舜平和寬緩的容色消失了，露出極其真實的驚慌不安：“師兄三日前受傷，至今沒清醒……”
“讓我見見他！”
沈惟顧如願以償，但看到沈在靜室最深處的陰影裏的熟悉面龐，恐懼不僅沒有分毫減弱，反倒越來越洶湧厚重，由潛流不歇的河水化為猛然咆哮的巨浪。
羅帳與錦被皆是鮮艷明快的色澤，襯托出唐賀允臉色的慘白，仿佛陽春萬艷之下深埋的一片殘冬餘留的幹枯脆朽的落葉。眼前慢慢浮現一片迷霧，把他纏繞包裹，孤零零地遺棄進一個陌生的世界。
唐舜悄無聲息地出現在他身後：“那晚原該我去盯著，但賬房當天數目有誤，因此耽擱了時辰。我趕去時允師兄已經受傷，血流不止，他勉強撐到把鎖住魏娘子臥房門戶的銅鎖擰斷，就暈倒在屋檐底下。”
沈惟顧仍楞楞望著那張蒼白的臉龐，如同一世般漫長的思索後才勉強發聲：“那……那地窖裏的……”
唐舜明白他的意思，搖了搖頭：“只留下幾灘血跡，人不見了。”
難道是益特思下的手？但這個答案完全不合理，刀客中毒已深，衰弱異常。鎖住門戶試圖燒死不會武功的魏瞳子或還可行，卻怎來的餘力重創唐賀允？
唐舜躑躅良久，接著說下去：“我救下師兄和魏娘子，但之前發生過什麽全無所知，只好等師兄醒來再問了。”
沈惟顧略略點了點頭，細微的動作竟如耗費了全身的力氣，面色無比疲憊，雙肩也像被千斤的重物壓住而始終凝滯著。當他遲緩坐下的一刻，一向挺直的背脊以老朽的姿態佝僂起來。
唐舜又悄無聲息退出，留二人獨處。沈惟顧凝視唐賀允，一縷穿過帷帳的陽光照上他的臉，那神情既如安眠又如小憩，好像屬於夢境般的美麗圖畫的一部分。
但失色的臉頰與唇瓣則成為另一種提醒，隱晦地告知旁觀者——濃艷生動的色彩並不能阻止住死亡逼迫蔓延的陰影。
唯一讓人獲得些許安慰的跡象，是對方的氣息，唐賀允的呼吸盡管微弱，仍算平穩。光與影在他的面上移動，沈惟顧註視那些緩慢變幻的痕跡，不知想著什麽，手不由自主擡起，以近乎一羽不能加地極端輕柔的動作，撫摸著這張臉。觸感比平日稍涼，好在依舊溫熱柔軟。
黑夜籠罩，沈惟顧還沒有一點倦意，除了走開片刻點燃一支蠟燭，其他的時間他都守在了昏睡者的身邊。過往中慘痛的喪失令人懼怕，甚至是膽怯，成為橫亙心間的頑固傷疤。
如今絕不能再失落任何珍視的存在，他心裏從始至終念著這句話。
唐賀允繼續睡著，精致眉眼罩在朦朧光線之下，仍若一卷美妙的圖畫。然而直至翌日的陽光透窗，與青瓦上融化的晨霜一並完成又一次的晝夜輪回，他的眉頭隨之微微一蹙，這幅色彩明艷的畫作，方完全地鮮活起來。
他明顯瞧見了沈惟顧，目光稍茫然，但也是柔軟的：“你……回來了……”
嗓音略帶沙啞，不失柔和，沈惟顧笑了笑，點頭時發青的眼下閃爍一點盈盈的亮。或許是晨輝映照，他的面容亦泛著白光，底子下似乎還隱了一抹淡淡的紅。
二人不言不語，深深對視，宛如久別重逢。靜謐，悠閑，漫漫然覆過這個特別的早晨，覆蓋過彼此的身心。
唐賀允胸口腰上各中一箭，頸項又挨了一刀，他摸摸繞脖的厚白布，自嘲道：“所以太遠下手的結果難免不可靠，非得靠近檢查目標是不是死了，豈不是多此一舉？我這才救了自己的命，看來師父當年的說法倒還沒錯。”
沈惟顧繃著臉，不過倒不是真的生氣：“說這樣輕巧，你還不是險些丟了半條命？”
擔心傷者畏寒，屋裏燃起兩只炭爐，卻去始終拂不去清淺的涼意。唐賀允往暖和的被子裏蜷了蜷，懶洋洋地拋過話：“可我究竟還能喘氣，是不是？”
他一連臥床三四天，一顆腦袋亂蓬蓬，還翹起好幾束頭發，配著瞇起的惺忪眼目和裹得臃腫的身軀，很有些滑稽。沈惟顧伸手順順那窩亂發，好似寬慰一只在正抱怨委屈的毛絨絨小熊。
他沒問當晚情況，反是說：“餓嗎，想吃點什麽？”
掌下那人的腦袋動了動，雙眸卻很久都一副神游太虛之相，好一陣後咕噥：“不想吃。”
說罷他又斜眼瞥著沈惟顧，露出一絲頑童般的調皮笑容，用微妙的膩聲補充道：“是不想自己吃。”
沈惟顧抿了抿唇，欲言又止，最終還是忍俊不禁，唇角揚起的淺柔弧度也帶了些許孩子氣：“好啊，我今天就來照顧一下這只懶蟲。”
唐賀允還在養傷，所用的只是一碗熬得無比軟糯的雞汁粥，伴上幾碟清淡小菜。他的吞咽咀嚼非常緩慢，仿佛是什麽舍不得一口吃盡的珍饈佳肴，以致於持勺餵食的沈惟顧不得不發言提醒：“稍微喝快些，別等它涼透了。”
唐賀允忽然擡頭，墨色柔亮的發拂過他的手背，聲音也隨之飄蕩過來：“粥如果太快喝完，你就不肯照顧我了。”
沈惟顧楞了楞，手也忘了動，唐門弟子倏地探過身，蜂兒取蜜似在他指尖結痂的傷處輕輕一吮。沈惟顧立馬回神，難以言表的悸動間，不知怎的臉頰一燙，竟有些灼人。
“怎麽傷到手的？”唐賀允仔細端詳：“這道割傷的形狀有點奇怪。”
沈惟顧剎那間恢覆了冷靜，平緩答道：“我取血給五毒弟子時割開的。”
面對對方疑惑的眼神，他將與戎妲的那一次交談全部慢慢說了除了。聽完之後，唐賀允的表情沒有多大變化，不過淡淡說：“想不到苗疆之秘遠超常人所思。”
沈惟顧替他捧來漱口的凈水，一面解釋：“我原本想讓戎妲為益特思……”
他的話說不下去了，益特思如今生死未蔔，先前的安排都落了空。況且這麽一來，烏葛留下的最後一絲血脈恐怕也……
唐賀允倚靠床頭軟枕坐起，覺察沈惟顧神色不對，便攏住他的手輕柔低語：“不要這樣擔憂，他只是失蹤，未必……”
沈惟顧的幽幽嘆息似乎是別樣的回應：“我對不住他們一家。”
唐賀允什麽也沒說，仍握住他的手，仿佛稍微松開便是放棄了給與這個沮喪的人以安慰。長久的安靜後，沈惟顧的手再度動了動，灰色眼睛很快平和地望向唐門弟子：“那一晚究竟發生了什麽？”
終歸要討論起無法回避的疑問，但確實也是二人需要轉移註意力的話題，唐賀允屏息片刻，改以一種清晰但冷淡的嗓音講述經過：“我和唐舜定下規矩，每隔一日抽一人去看看那院子夜裏的動靜。自從收到阿孤帶回的東西後，我就莫名煩躁，那天也更講不清怎麽回事，突然就想去瞧一眼，剛到就發現火光沖天。焚燒聲音太響，我又著急心亂，竟沒能分辨出埋伏者的氣息，一落進院子被偷襲兩箭。我雖施展身法避開要害，也被傷得倒地，一時難起。那人不放心近身來補刀，我猝然出手，他未能得逞，即刻遁逃。後來又聽到魏瞳子正在房裏大聲叫著救命，我只得放棄追趕，先去救她。後來的事，全都不大記得了……”
唐賀允精妙的潛行本領，在沈惟顧未同他結識前已有耳聞，何況暗殺者原也該擅長制造混亂與甄別亂中的線索。因此即便對方解釋了大意的原因，沈惟顧依舊難以置信：“你真的……一點異樣都沒能提前發現嗎？”
唐賀允眉頭緊鎖，但仍保持著刺客分析結果時冷酷與理智兼有的表情：“確實沒有，這種場合顯然已出了意外，我即使比以往疏忽，該保留的警戒心還是有的。但這次竟然沒發現異樣，甚至連他如何接近到足以殺傷的範圍之內，我完全不知道。”
唐門弟子停了停，墨色睛子兀然染上一層愧疚：“惟顧，對不住……”
對面那人的呼吸微微一頓，但只一彈指的工夫，他搖搖頭，聲音堅定也洋溢著溫暖：“哪能怪你？我反倒懊悔，原該是自己的仇怨，卻險些連累了你的性命。”
沈惟顧一行說著，一行拉起唐賀允搭在榻沿的手，細細看著。不知為何，他忽然胸中沖動澎拜，竟低下頭，極輕極緩地將五指一根根地親昵吻過。
唐賀允驀地睜大了眼睛，甚至險些不自覺地抽出手，然而最後他究竟克制住了自己。他安靜地凝望沈惟顧，看著那人毫無保留的溫柔，眼底卻泛起了一縷不明所以的悲哀。
沈惟顧擡起頭，看到的已是一張雙靨含情的面容。二人靜靜相視一晌，唐賀允的笑容才減了些，指向床前幾上的一只小匣：“你瞧瞧裏頭的東西。”
唐舜先時親自捧來，卻未說明其中收藏何物，沈惟顧僅記得他的臉色相當不安。揭開蓋子的瞬間，濃郁的香料氣息爭先恐後湧了上來，試圖壓過同樣濃重的血腥氣。
匣中擺放的是一只斷掌，雖然香料防止了它的腐壞，但也無法阻止筋肉的皺縮與變色。僵白中遍布點點的青紫血瘀，肌膚上大片潰爛，令虎口處那道豁裂又縫合的傷痕變得模糊起來。
益特思的左手，沈惟顧記得這道傷疤，但它本身還不不是最可怕的事實。
皮肉與骨骼的斷面太過於幹凈利落，骨頭那細小的裂口甚至如打磨一般光滑，明顯割裂它們的既不是戟斧，也不是刀劍。沈惟顧很快想起顏世元屍體斷裂的頭頸，以及更早遠時烏葛的死狀，這是相同的兵器所造成的。
那個常年徘徊於他的記憶和夢境中的惡靈，真的回來了。
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戎妲不接話，兀自轉動右腕的銀鐲好幾圈，沈惟顧笑笑：“你不敢殺我，怕給教門惹上是非。但如果只用普通的迷神蠱，估計無法成功操縱我的神智，更得不到想要的東西。”
鐲子當即停止轉動，戎妲緩緩仰頭，故作驚奇地睜大眼睛：“我都沒來得及施蠱呢，你怎麽可以直接拆穿？好傷女兒家的臉面！”
“在下失禮”，沈惟顧和氣地道歉：“犯了姑娘的忌諱。”
戎妲對他的歉意似乎毫無反應，卻突然問：“你是救別人，還是救自己？”
對方好像沒覺得這算重要的問題，輕飄飄地答一句：“別人。”
“別人？但我覺得你可能更容易喪命。”
“怎麽說？”
戎妲望一會兒霧氣裊娜的沼澤，只拿餘光瞟他：“我養的那只莽牯朱蛤以毒物為食，尤其喜好陰寒之毒，不過這小東西向來聽話，無我驅使不會擅自捕獵。可是接觸到你的一剎那，它立刻失控了。”
沈惟顧的聲音裏沒有任何震撼，顯得早就習以為常：“我少年時中過毒，體內至今有殘餘。”
“給我幾滴你的血。”
戎妲已經面向沈惟顧，手裏托著的正是那只險些攻擊他的莽牯朱蛤。赤紅□□安靜不動，但金黃瞳仁死死盯住男子，其中蘊藏的淩厲兇狠完全不似小小軀體所該承載。
擺在他眼前的只有這條路，沈惟顧沒有遲疑地掣出腰間匕首，指腹拂過鋒刃，幾滴朱紅沿著綻開的傷口滾落。血珠還未及地，莽牯朱蛤倏地長舌一卷，新鮮的血液被它悉數吞進肚子。
□□半瞇眼睛，四足重新收斂起來，縮成小小一團，滿足地蜷於主人的掌心。它的皮膚產生了明顯變化，從朱紅轉成淡墨，又從淡墨化為淡青，再變為褐黃，最終恢覆成常態。
戎妲一直靜靜旁觀，此刻眼眸放光，忍不住流露出一絲好奇。她自懷中取出兩只小瓶，分別傾出一顆黃色和一顆青色的藥丸先後吞服。然後苗女陡地拽過沈惟顧的手，直接仍滴血不停的指尖吮了一口。
這個舉動遠超沈惟顧的預料，將他小嚇一跳，還好戎妲飛快甩開了手，嘴裏啐啐有聲：“呸！呸！不是蠱，不過……唔，青蛇涎、赤蠍尾、玉蟾酥……還有半楓荷、芮夫抽、各杜絞莽、侗叉龍、大格采……”
沈惟顧聽著女子嘴裏飛快躥出的一堆陌生詞匯，心頭更加疑惑。戎妲忽然把臉湊上，幾乎撞上他的鼻子，面上的興奮不加掩飾：“五寶花蜜酒呢，你倒沒撒謊，看來祖上真是苗人。”
沈惟顧愕然：“五寶花蜜酒？讓我中毒的就是它？”
“呸，才不是，你靠它們才保住小命”，戎妲不屑地撇嘴：“這是五仙教的不傳之秘，用五種毒蟲和幾十種花草釀造的大補藥酒。喝下去百毒不侵，還可以強身健體。”
沈惟顧緘默了一陣，他回憶起那一小盅母親叮囑自己每日必飲的甜酒，馥郁花香也掩蓋不住底子裏一絲絲溢出的腥氣。
“既然你說百毒不侵……”
“但防的都是尋常之毒，過於罕見的可就沒法”，戎妲搖頭：“挺奇怪呀，從莽牯朱蛤剛才的變色看，你的血裏還有心一跳、彩雪蛛、箭毒木、雪上一枝蒿以及某種我認不出的寒毒。其實單是頭一味就能讓人立馬見閻王，為什麽當年給你下毒的人弄那樣麻煩？”
前兩種毒物聽來十分陌生，沈惟顧不得不問：“心一跳和彩雪蛛是……”
“前一個是西域傳入的毒蟲，劇毒與熱血相觸，中毒的人心只跳得一跳便死。彩雪蛛則生長吐蕃雪域山巔，平日若遇熱血之軀立刻撲上咬嚙，非得喝飽鮮血方肯松口。它的毒性陰寒猛烈，幾乎是無藥可解。中毒的人死前如墜雪窟又被冰刀剮割，痛苦難當，哪怕功力再深也撐不過半炷香。”
戎妲愈發好奇地端詳他：“我猜你雖然沾了心一跳，可給五寶花蜜酒暫時護住心脈，未當場毒發猝死。而且很短時間內又碰到彩雪蛛和其他的陰毒，啊呀呀，好難得見這樣的活人。”
“此話怎講？”
“心一跳只存活於極西的訶梨國終年幹燥炎熱的沙漠裏，毒為至陽，觸熱血即散。彩雪蛛性喜極寒，毒為至陰，入體也直攻心脈。它們性質相沖又霸烈不相上下，反倒壓制了彼此。”
“這就是我活到如今的原因嗎？”
“大概吧”，戎妲沈默一陣，再度開口變得有些艱難：“但那些毒物到底對身子無益，所以……”
沈惟顧非常平靜地接住話：“有人提醒過，我活不到而立之年。”
戎妲坦率地承認這一事實：“確實，畢竟人是血肉之軀，不是煉蠱的器皿，如何能長久承受毒性侵蝕？彩雪蛛和心一跳本土罕見，聖教最精深的藥師曉得的也不多，自然很難解除。但並非無法延長你的壽數，我可以……”
沈惟顧沈吟片刻，將想好的拒絕理由和盤托出：“也只再多活幾年罷了，沒那必要。何況如先前所言，我只是想救人，順便幫一個朋友的忙。”
苗女的神色越來越困惑，她無法理解為何有人對自己的生死能夠無視：“那是什麽人，值得你這樣做？”
沈惟顧看著她，微笑坦蕩且釋然：“一位是親人的遺孤，另一位是交心之友。”
閑聊般的口吻令戎妲不太適應，她皺起秀眉：“如果想救人，告訴我一聲就好了。但你偷走茲索摩，這可是冒著得罪聖教的風險，結果居然為了旁人……”
“那幅卷軸在你們心中分量不輕，思來想去，只有它值得拿來交換。”
“你到底想交換什麽？”
“我朋友的安全，仙妮變成如此模樣，同他有些許關系。”
苗女的臉色頃刻間陰沈下去：“虐殺阿滿師姐、折磨仙妮，還把她扔下山崖摔殘的就是你那個所謂的朋友？”
“首惡已死，他當年只是一名十餘歲的少年，即便略有參與，全因受人教唆。”
沈惟顧停一停，以最為誠懇的態度表明自己的立場：“其實……他這一生頗為不幸，因而自幼難辯善惡，做過許多錯事。江湖恩怨不易解，更無受害者必須接受加害者的懺悔之說，我盼望的也就是為他換取到一點平和歲月。”
戎妲猶豫片刻，明白了話中隱意：“你希望我盡快把仙妮帶回南疆，讓她停止覆仇？”
“每個人都擁有覆仇的權力，我自無立場阻止”，沈惟顧長嘆一聲，終於展露出隱藏許久的傷感：“可我已時日無多，所能顧及的也僅餘這數年光陰。”
戎妲依舊皺著眉頭：“我本不該替仙妮做決定，但沒想到她三年前從總壇失蹤後居然修煉起香髓功，現在已經神智完全失常，變得人不人鬼不鬼……我與仙妮自幼交好，當然樂意她大仇得報。但如果代價這樣可怕，我更想帶她遠遠離開，到一個安靜的地方快樂生活，清醒之後再決定去留。”
“報仇必須付出代價”，沈惟顧垂目，眼前的水紋蕩漾著夕陽的紅光，血一般醒目：“所有的結果，都是取舍而已。”
水澤邊一時安靜，戎妲臉上抽動幾下，最終還是沒能笑出來：“你居然放棄自己的命，真是奇怪的家夥。”
沈惟顧的目光掃向女子，微露笑意：“戎姑娘雖一直防範於我，但未存加害之心，方才助我解惑更是出自古道熱腸。由此看來，你是個講道理的人。”
苗女眨眨眼睛，語氣悠緩：“對了，你還說想救另一個人，可別又是仙妮的仇人，那我再不能答應。”
“那倒不是”，沈惟顧輕松地笑了起來，並從袖裏取出一方染血的布巾：“他大概是被仙妮誤傷。”
這次戎妲沾些湖水化開血跡，嗅了嗅味道：“有些近似天潰散，你那個中毒的朋友是否全身肌膚生出膿皰，之後潰爛不止？”
“是出現了這癥狀。”
戎妲繼續仔細聞了一陣：“但裏頭含有五步蛇毒的苦氣，聞起來似乎更像七巧化骨散。這樣吧，你到時候帶我親眼瞧瞧那人。”
沈惟顧的笑容裏第一次出現了真實歡暢：“某先謝過姑娘，只要解決完這兩樁麻煩，卷軸我會盡快交還。”
戎妲哼一聲，斜睨過來：“少得意，要不念在你的祖上怕與聖教有淵源，我才不會答應，真以為拿捏到我了？”
“先前我對姑娘實言相告，那麽，那卷軸……”
戎妲的回應出乎意料地快：“那是上古先民豢養毒蟲的秘方。”
答案雖然在沈惟顧的預想中，然而坦率到令他吃驚，大概猜測到對方會困惑於真偽。戎妲聳聳肩，口吻裏頓時生起幾分無奈：“講了也沒關系，因為這原本是邪物，一直被封在總壇的祭堂內，大概除了五代前的教主和長老還沒人讀過哩。”
苗女的神情不太舒服：“它和屍典之類的秘法都屬禁術，過程太陰毒血腥，又很容易讓施術者遭受反噬。數百年前曾讓教內好幾名弟子慘死，那之後便被當時的教主下令封禁。”
她又盯著沈惟顧：“說這些不是嚇唬你，而是讓你掂清自己分量，別遺落到世上禍害了無辜百姓。屍人已經很難收拾，再添個禍患，哪怕不是我，也非有同門宰了你不可！”
沈惟顧的語氣很鄭重：“姑娘大可放心，但它為何會落入仙妮之手？”
“跟香巫教秘籍洩露是差不多的樣子，全怪阿滿，她自小膽子奇大，越不讓學的東西越要搗鼓。阿滿曾經翻閱歷代的蠱術秘卷，發現東爨族史書中曾記載過南疆一支終年居住洞穴內的上古部族，自稱禺虺氏。他們敬奉的神是一條叫做巴虺的大蛇，禺虺氏自己也擅長養蛇與驅蛇。據說他們飼養的許多蛇類繁衍生長需要進食活人血肉，也以大量人牲祭祀蛇神，於是經常從周邊部族抓來俘虜。”
“許多傳說只是傳說。”
“但禺虺氏不是，總之阿滿不知什麽法子拿到了證據，就是你帶走那玩意兒。”
沈惟顧若有所悟：“古人以大蛇為龍，莫非所謂的龍蛻一說，也與禺虺氏的祭祀有關？”
戎妲厭惡地甩甩腦袋：“禺虺氏認為一種黑色大蛇是巴虺在人間的化身，經常將活人供奉給它們享用。茲索摩是從被黑蛇吸幹血肉的祭品屍體上剝下的皮，用來記載他們族內的重要事務。”
沈惟顧的外祖母雖疑似五毒教中人，但他於其中風俗半知半解，但知道苗人信奉萬物有靈，也認為精魅會吞噬死者靈魂以及有源之氣。如此來講，那卷人皮書倒真是不祥之物了。
他再次鄭重承諾：“我絕不會失落此物，請放心。”
返回長安的那個清晨，天氣依然很好，雲海裏蒸騰出的朝霞絢如瑞錦，像沈惟顧的心情一般燦爛明亮。但當到達宣平坊那所小小院落，面對黑黢黢的廢墟，心裏霎時僅餘一片茫然。
仿佛瞬間又給拽回十四歲的那一個漫長深夜，遙望部落一座座熊熊燃燒的帳篷。他被困在一個古怪離奇的夢境，沒有震驚，沒有悲傷，甚至沒產生些微的恐懼，只是反覆默默念著一句話——
我沒有家了。
還好很快有和善的鄰人出現，打破了青年陷入的幻境。老者絮絮叨叨，音聲含糊，但大致能教人聽懂的意思：三天前房子無故著火，獨居的魏娘子萬幸沒受傷，但物件全燒盡，無法住人。她留話說先搬回醴泉坊的楚家，要尋人上那裏。
沈惟顧匆匆道謝，火速打馬趕向楚家，沒有留意不遠處的槐樹後繞出一個胡人。年輕的臉孔緊緊繃著，目光跟隨他的背影不放。
行前沈惟顧把魏瞳子與益特思托付唐賀允，既然有他悉心照看，這場火災到底從何而起？況且魏瞳子雖平安無事，益特思卻不知去向，女子的留言中亦無暗示。唐賀允這幾日內也沒聯系自己，究竟還發生了過什麽？
憶及不聞音訊的情人，恐懼終似一道閃電貫穿而下。
唐賀允行事素來縝密，怎會忘掉通知自己這種意外，難道……
按情理說，他應該先去探望名義上的伴侶魏瞳子，但沈惟顧猶豫了半刻，終歸撥轉馬頭，立即往唐賀允居住的安邑坊奔去。
大概是預料到沈惟顧近日會來，唐舜守在唐賀允的家宅內，並替代主人親自招待了他，但這一切只讓對方感到愈加的惶恐。侍仆退下後，他忍不住內心的沖動，猛地抓住這名唐門弟子的腕子，低喝催促：“阿允怎麽了？！”
唐舜平和寬緩的容色消失了，露出極其真實的驚慌不安：“師兄三日前受傷，至今沒清醒……”
“讓我見見他！”
沈惟顧如願以償，但看到沈在靜室最深處的陰影裏的熟悉面龐，恐懼不僅沒有分毫減弱，反倒越來越洶湧厚重，由潛流不歇的河水化為猛然咆哮的巨浪。
羅帳與錦被皆是鮮艷明快的色澤，襯托出唐賀允臉色的慘白，仿佛陽春萬艷之下深埋的一片殘冬餘留的幹枯脆朽的落葉。眼前慢慢浮現一片迷霧，把他纏繞包裹，孤零零地遺棄進一個陌生的世界。
唐舜悄無聲息地出現在他身後：“那晚原該我去盯著，但賬房當天數目有誤，因此耽擱了時辰。我趕去時允師兄已經受傷，血流不止，他勉強撐到把鎖住魏娘子臥房門戶的銅鎖擰斷，就暈倒在屋檐底下。”
沈惟顧仍楞楞望著那張蒼白的臉龐，如同一世般漫長的思索後才勉強發聲：“那……那地窖裏的……”
唐舜明白他的意思，搖了搖頭：“只留下幾灘血跡，人不見了。”
難道是益特思下的手？但這個答案完全不合理，刀客中毒已深，衰弱異常。鎖住門戶試圖燒死不會武功的魏瞳子或還可行，卻怎來的餘力重創唐賀允？
唐舜躑躅良久，接著說下去：“我救下師兄和魏娘子，但之前發生過什麽全無所知，只好等師兄醒來再問了。”
沈惟顧略略點了點頭，細微的動作竟如耗費了全身的力氣，面色無比疲憊，雙肩也像被千斤的重物壓住而始終凝滯著。當他遲緩坐下的一刻，一向挺直的背脊以老朽的姿態佝僂起來。
唐舜又悄無聲息退出，留二人獨處。沈惟顧凝視唐賀允，一縷穿過帷帳的陽光照上他的臉，那神情既如安眠又如小憩，好像屬於夢境般的美麗圖畫的一部分。
但失色的臉頰與唇瓣則成為另一種提醒，隱晦地告知旁觀者——濃艷生動的色彩並不能阻止住死亡逼迫蔓延的陰影。
唯一讓人獲得些許安慰的跡象，是對方的氣息，唐賀允的呼吸盡管微弱，仍算平穩。光與影在他的面上移動，沈惟顧註視那些緩慢變幻的痕跡，不知想著什麽，手不由自主擡起，以近乎一羽不能加地極端輕柔的動作，撫摸著這張臉。觸感比平日稍涼，好在依舊溫熱柔軟。
黑夜籠罩，沈惟顧還沒有一點倦意，除了走開片刻點燃一支蠟燭，其他的時間他都守在了昏睡者的身邊。過往中慘痛的喪失令人懼怕，甚至是膽怯，成為橫亙心間的頑固傷疤。
如今絕不能再失落任何珍視的存在，他心裏從始至終念著這句話。
唐賀允繼續睡著，精致眉眼罩在朦朧光線之下，仍若一卷美妙的圖畫。然而直至翌日的陽光透窗，與青瓦上融化的晨霜一並完成又一次的晝夜輪回，他的眉頭隨之微微一蹙，這幅色彩明艷的畫作，方完全地鮮活起來。
他明顯瞧見了沈惟顧，目光稍茫然，但也是柔軟的：“你……回來了……”
嗓音略帶沙啞，不失柔和，沈惟顧笑了笑，點頭時發青的眼下閃爍一點盈盈的亮。或許是晨輝映照，他的面容亦泛著白光，底子下似乎還隱了一抹淡淡的紅。
二人不言不語，深深對視，宛如久別重逢。靜謐，悠閑，漫漫然覆過這個特別的早晨，覆蓋過彼此的身心。
唐賀允胸口腰上各中一箭，頸項又挨了一刀，他摸摸繞脖的厚白布，自嘲道：“所以太遠下手的結果難免不可靠，非得靠近檢查目標是不是死了，豈不是多此一舉？我這才救了自己的命，看來師父當年的說法倒還沒錯。”
沈惟顧繃著臉，不過倒不是真的生氣：“說這樣輕巧，你還不是險些丟了半條命？”
擔心傷者畏寒，屋裏燃起兩只炭爐，卻去始終拂不去清淺的涼意。唐賀允往暖和的被子裏蜷了蜷，懶洋洋地拋過話：“可我究竟還能喘氣，是不是？”
他一連臥床三四天，一顆腦袋亂蓬蓬，還翹起好幾束頭發，配著瞇起的惺忪眼目和裹得臃腫的身軀，很有些滑稽。沈惟顧伸手順順那窩亂發，好似寬慰一只在正抱怨委屈的毛絨絨小熊。
他沒問當晚情況，反是說：“餓嗎，想吃點什麽？”
掌下那人的腦袋動了動，雙眸卻很久都一副神游太虛之相，好一陣後咕噥：“不想吃。”
說罷他又斜眼瞥著沈惟顧，露出一絲頑童般的調皮笑容，用微妙的膩聲補充道：“是不想自己吃。”
沈惟顧抿了抿唇，欲言又止，最終還是忍俊不禁，唇角揚起的淺柔弧度也帶了些許孩子氣：“好啊，我今天就來照顧一下這只懶蟲。”
唐賀允還在養傷，所用的只是一碗熬得無比軟糯的雞汁粥，伴上幾碟清淡小菜。他的吞咽咀嚼非常緩慢，仿佛是什麽舍不得一口吃盡的珍饈佳肴，以致於持勺餵食的沈惟顧不得不發言提醒：“稍微喝快些，別等它涼透了。”
唐賀允忽然擡頭，墨色柔亮的發拂過他的手背，聲音也隨之飄蕩過來：“粥如果太快喝完，你就不肯照顧我了。”
沈惟顧楞了楞，手也忘了動，唐門弟子倏地探過身，蜂兒取蜜似在他指尖結痂的傷處輕輕一吮。沈惟顧立馬回神，難以言表的悸動間，不知怎的臉頰一燙，竟有些灼人。
“怎麽傷到手的？”唐賀允仔細端詳：“這道割傷的形狀有點奇怪。”
沈惟顧剎那間恢覆了冷靜，平緩答道：“我取血給五毒弟子時割開的。”
面對對方疑惑的眼神，他將與戎妲的那一次交談全部慢慢說了除了。聽完之後，唐賀允的表情沒有多大變化，不過淡淡說：“想不到苗疆之秘遠超常人所思。”
沈惟顧替他捧來漱口的凈水，一面解釋：“我原本想讓戎妲為益特思……”
他的話說不下去了，益特思如今生死未蔔，先前的安排都落了空。況且這麽一來，烏葛留下的最後一絲血脈恐怕也……
唐賀允倚靠床頭軟枕坐起，覺察沈惟顧神色不對，便攏住他的手輕柔低語：“不要這樣擔憂，他只是失蹤，未必……”
沈惟顧的幽幽嘆息似乎是別樣的回應：“我對不住他們一家。”
唐賀允什麽也沒說，仍握住他的手，仿佛稍微松開便是放棄了給與這個沮喪的人以安慰。長久的安靜後，沈惟顧的手再度動了動，灰色眼睛很快平和地望向唐門弟子：“那一晚究竟發生了什麽？”
終歸要討論起無法回避的疑問，但確實也是二人需要轉移註意力的話題，唐賀允屏息片刻，改以一種清晰但冷淡的嗓音講述經過：“我和唐舜定下規矩，每隔一日抽一人去看看那院子夜裏的動靜。自從收到阿孤帶回的東西後，我就莫名煩躁，那天也更講不清怎麽回事，突然就想去瞧一眼，剛到就發現火光沖天。焚燒聲音太響，我又著急心亂，竟沒能分辨出埋伏者的氣息，一落進院子被偷襲兩箭。我雖施展身法避開要害，也被傷得倒地，一時難起。那人不放心近身來補刀，我猝然出手，他未能得逞，即刻遁逃。後來又聽到魏瞳子正在房裏大聲叫著救命，我只得放棄追趕，先去救她。後來的事，全都不大記得了……”
唐賀允精妙的潛行本領，在沈惟顧未同他結識前已有耳聞，何況暗殺者原也該擅長制造混亂與甄別亂中的線索。因此即便對方解釋了大意的原因，沈惟顧依舊難以置信：“你真的……一點異樣都沒能提前發現嗎？”
唐賀允眉頭緊鎖，但仍保持著刺客分析結果時冷酷與理智兼有的表情：“確實沒有，這種場合顯然已出了意外，我即使比以往疏忽，該保留的警戒心還是有的。但這次竟然沒發現異樣，甚至連他如何接近到足以殺傷的範圍之內，我完全不知道。”
唐門弟子停了停，墨色睛子兀然染上一層愧疚：“惟顧，對不住……”
對面那人的呼吸微微一頓，但只一彈指的工夫，他搖搖頭，聲音堅定也洋溢著溫暖：“哪能怪你？我反倒懊悔，原該是自己的仇怨，卻險些連累了你的性命。”
沈惟顧一行說著，一行拉起唐賀允搭在榻沿的手，細細看著。不知為何，他忽然胸中沖動澎拜，竟低下頭，極輕極緩地將五指一根根地親昵吻過。
唐賀允驀地睜大了眼睛，甚至險些不自覺地抽出手，然而最後他究竟克制住了自己。他安靜地凝望沈惟顧，看著那人毫無保留的溫柔，眼底卻泛起了一縷不明所以的悲哀。
沈惟顧擡起頭，看到的已是一張雙靨含情的面容。二人靜靜相視一晌，唐賀允的笑容才減了些，指向床前幾上的一只小匣：“你瞧瞧裏頭的東西。”
唐舜先時親自捧來，卻未說明其中收藏何物，沈惟顧僅記得他的臉色相當不安。揭開蓋子的瞬間，濃郁的香料氣息爭先恐後湧了上來，試圖壓過同樣濃重的血腥氣。
匣中擺放的是一只斷掌，雖然香料防止了它的腐壞，但也無法阻止筋肉的皺縮與變色。僵白中遍布點點的青紫血瘀，肌膚上大片潰爛，令虎口處那道豁裂又縫合的傷痕變得模糊起來。
益特思的左手，沈惟顧記得這道傷疤，但它本身還不不是最可怕的事實。
皮肉與骨骼的斷面太過於幹凈利落，骨頭那細小的裂口甚至如打磨一般光滑，明顯割裂它們的既不是戟斧，也不是刀劍。沈惟顧很快想起顏世元屍體斷裂的頭頸，以及更早遠時烏葛的死狀，這是相同的兵器所造成的。
那個常年徘徊於他的記憶和夢境中的惡靈，真的回來了。
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