龍蛻
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沈惟顧許久未睡這麽好，沈眠的世界中沒有燃燒的火焰，沒有腥紅的汙血，更不存在四處飄蕩的鬼魂。溫暖寧靜的水流綿綿包裹他的身體，一切的紛亂嘈雜被隔離在外，令人體會到前所未有的安詳。
有人附耳，清和低語：“還不醒嗎？”
雖不舍夢中美好，但熟悉的聲音更是誘人。清晨幽濛的光明裏，他慢慢張開雙目，另一人的身影傾於眼前。對方的輪廓那般明麗，令心中升騰起一陣陣微醺的熱流，讓自己不由地試圖輕輕吻上去。
唐賀允帶笑的嗓聲極柔軟，彌散的溫情絨羽一樣地掃過耳畔，徘徊不散：“你醒太晚啦。”
修長的手臂環過沈惟顧的腰身，溫熱而堅實，也安全而包容。他已然許久未享受這樣的擁抱，也許久未享受這樣的酣眠，那都是一段段遙遠的褪色記憶。甚至對臥在同一張床榻上的二人而言，這個清晨也幾乎是一種全新的體驗。
言語之間，唐門弟子纖長的睫毛一陣撲簌，下眼瞼處投下的細小淡淡的陰影也由之變化：“我本來擔心這宅子背靠佛寺，生怕鐘聲每日都吵醒你，還好聽不大清。”
沈惟顧心頭愈發柔軟，原還蒙著一層迷離睡意的眼睛越發燦亮，含笑反問：“那你怎麽還把我叫醒？”
對方掛著難以捉摸的微笑，低吟般說道：“因為更喜歡你睜眼瞧我的樣子。”
烏黑眸子深邃若海，光華流轉，一霎時竟如走過春夏秋冬的諸景變幻。入目之色雖美不勝收，均無法以言語表達，沈惟顧笑了笑，在那柔美的下頜上輕輕一吻。
“阿允，早。”
昨夜之後，他們彼此再無猜疑，再無防備，完全地信賴與依靠著另一個人，隨常親切的呼喚便是證明。
溫暖的氣息同柔軟的觸感繚繞周圍，蜜糖一樣誘人。唐賀允品味般沈寂一晌，最後也無聲地微微而笑，收下了這份意外的禮物。
整個白日二人幾乎足不出戶，大多留在房中消磨時光。不過與魏瞳子想象的膩歪成一團調情不同，他們大多時候僅僅是各做各的事，偶爾懶洋洋地交談幾句，或者擡頭朝對方送去一個溫柔的笑容。
或許不夠濃烈熱情，可心底裏那股的淡淡甜意徜徉不消，恰似幼年緩緩抿化一顆成熟漿果的柔軟果肉似的感覺。
秋日的柿子紅彤彤，捧在手裏仿若一只小燈籠，不過比起把玩，唐賀允更喜歡用麥管吸取它甜蜜的汁液。他閉緊了眼，很沒模樣地伸長兩腿歪靠窗下的矮幾，半夢半醒似地咂著那根細管，吮吸響亮，宛然一副小童形容。
沈惟顧瞥一眼外間的暮光：“你一整天都不打算回家？”
唐門弟子的眼驟然一睜，瞳仁清澈明亮：“你這裏不也是我的家？”
當他看清沈惟顧的手頭正忙什麽，登時噗嗤地笑出聲：“哎呦，好個賢惠人兒，哪天抽空給郎君我也補補衣裳？”
沈惟顧居然手拈針線，正在縫補一件衫子的領口，見狀只半笑不笑：“四體不勤的東西，白日做夢去！”
唐賀允看清他手裏的東西，眉頭微微一挑：“給我一顆瞧瞧。”
掖進衣領邊緣的是一枚丸子，色似丹朱，正是沈潛德托人煉制為沈惟顧緩解病情的藥物。他的猶豫只剎那間，很快放下手裏活計，拿起一旁的細頸琉璃瓶，傾出一顆色澤相同的藥丸於掌心，遞給唐賀允。
唐賀允兩指拈起，輕嗅兩下又刮下少許粉末遞到舌尖稍微品品，分辨出其中成分：“通明草、千年火靈芝、天香豆蔻……都是能對癥壓制你體內陰寒之毒的好藥。”
唐門弟子徑直把藥丸納入腰上錦囊，沒做任何解釋，沈惟顧也無意阻止，不過簡短地說明：“這已經是藥效最好的一副方子。”
“但說不定還能改進些許，我帶出去請名醫再看看。”
沈惟顧點點頭，繼續縫好為藏藥撕開的衣領，這種事他素來不願假手於人。不過這陣子他明顯三心二意，針腳歪歪扭扭，唐賀允打量一番後忍不住哈哈大笑：“太笨太醜，再這樣下去，我可要把你甩了！”
沈惟顧原本因後日的歸營有些心煩，一聽這話愈加好氣好笑，順手拋去衣物，竟將唐賀允的頭完全兜住：“白白叫你煩了一天，沒找你算賬，倒敢拿捏我的不是！”
對方自然不甘示弱，不曉得哪裏拽上一條薄氈，蹦起來立刻橫掃抵擋。兩人半真半假地揮動手裏的“武器”，邊跑邊跳地笑鬧成一團，地板也砰砰亂響。因為實在太吵，不得清凈的魏瞳子忍不住奔來大力拍門：“沈惟顧，你閑出屁啦？吵這麽大聲，路過的還當屋子裏殺豬呢！”
踏地聲和撲打聲終於消停，但回話的卻是唐賀允，刺客慢條斯理地吩咐：“宣平坊西南隅鐘記餅鋪的羊肝畢羅嘗不出半點腥臊，我愛搭配姜汁秋葵和雞湯菘菜一起吃。後兩樣在宣慈寺大門東邊的王九郎食肆裏可買到，你要拿得動，再捎一碗蒸油酥豕肉和一壇土窟春。哦，快去快回，離夜禁不遠了。”
魏瞳子立刻變成一只被人掐住脖子高高提起的鴨，叫喚不得，好半天有氣無力回了句是，隨後拖拉步子挪開了。沈惟顧忙去拽門想讓女子回來，唐賀允卻一下摟住他的腰，笑嘻嘻道：“沒點太多菜，她找兩個食盒拿得了。”
沈惟顧盯他一眼：“換我去做飯不就成？”
“你中午煮的那鍋索餅全化成一灘鹹死的面糊，萬一叫我吃壞了肚子怎麽好？”
“那是你挑嘴……”
“魏瞳子都一口沒吃，她也挑嘴，你怎不去怪她？”
沈惟顧的眉尖微微蹙起，但不開口，唐賀允語氣輕緩：“才不信你真嘗不出鹹淡，午間我偷偷看見你在竈前發楞。”
沈惟顧知他話中所指，自己的心事總是瞞不過唐賀允。
“我是想……那群五毒弟子要的到底是什麽？”
唐賀允猜到對方的憂慮：“清掃屍人固然是目的，至於更深層的目的，你與他們接觸以後自然就清楚。”
五毒教隱匿苗疆千載，一向不願主動同外族交往。雖然如今教主算半個漢人，行事手腕比先代掌教溫慈，但麾下諸多的長老聖使不見得為她深刻影響。
中原人熟悉的道義之舉，不見得是苗人眼裏的正常事情。五毒門人對中原的態度確實比過去更為友善，但與外族的交流依舊有限，行走江湖的弟子數量仍稀少，蹤跡也很難捕捉。對於這回楓葉澤邊的異變，他們的配合未免太迅速也太順利，很難不從中挖掘出一絲陰謀的跡象。
沈惟顧的語氣沒有唐門弟子那樣平靜：“仙妮雖然已經不大正常，但二哥早對我起疑心，無論他又從她那裏聽來什麽，絕對於你我不利。”
刺客準確無誤地感覺到他眼下的想法，沈吟半晌：“只要他們有所求，那就留下了疏漏，你可以交換到這群五毒弟子替自己保守秘密的承諾。”
沈惟顧擡頭望著他，唐門弟子回以默契的目光：“你能如願以償。”
只是這顯然又是一個對沈麒征的欺騙，即便並無血緣，但十年的相處還是形成了無法割斷的羈絆。男子嘆了口氣，深灰眼眸迷茫起來，臉色也變得嚴峻：“還得這樣嗎？”
唐賀允淡淡一笑，搜尋出更契合邏輯的理由：“不過是暫時的，等你解決麻煩離開後，人生裏就僅餘真實。”
對於這句話，沈惟顧似懂非懂，垂首思索起來。而一直觀察他的墨黑眸子裏光亮忽強忽弱，一時坦徹通透，一時迷隱昏暗。
刺客托腮坐在幾前，指尖在木料的漆面劃來劃去，仿佛幼兒打發時間的無聊之舉。但留下的白印十分明顯，他的心緒大概也極不平靜。
唐賀允終於停下，仰起面孔並露出一個明媚春光般的笑容：“我怎麽說出這種讓你煩心的話來了？”
沈惟顧沒太註意唐賀允的表現，還是默默思索著什麽，兀地問：“我不在城裏的日子，你能幫忙照看這邊的兩個人嗎？”
他欲保護魏瞳子與益特思，這一決定明顯不止為利益，如此重要之人，他選擇托付給了唐賀允。刺客是沈惟顧現在唯一全心全意信任著的人，如果必須，他甚至願意將自己的生命交付對方。
唐賀允凝視那人，片刻後嘴角揚了起來，牽出一道優美柔和的淺弧。
“南肆的人已經在城裏四處搜索益特思的下落，確實該小心些。我抽空親自來盯著，唐舜有時間也會來幫忙。”
曾經身為明教弟子的何酥酥或者他手下的某個人，也是益特思的合謀者之一。益特思早先在長安的順暢來去，受傷後獲得的暫時掩護，明顯同那個銷金窟的幕後老板脫不了關系。但現在沈惟顧已經無法斷定對方是試圖拯救合作者，還是抹殺極可能給自己惹上官司的禍殃。
沈惟顧對益特思提起這份擔憂，但刀客全無觸動，冷笑著回答：“那有什麽區別？”
他明顯不在乎仇人的關心，更不需要來自對方的保護。所以沈惟顧沒再同益特思多說，只是暗地把他現在的安全交托給唐賀允。至於自己與益特思未來的生機，仍是藏在那片彌漫著柔軟迷蒙水霧的沼澤深處。
戎妲的服飾沒有絲毫的苗疆風格，但舉手投足中始終保留與中原人格格不入的氣韻，說話腔調裏差異更明顯。所以她和同伴恰如其分地保持沈默安靜，也一直留心維持和天策士兵之間的必要距離。
當然，這群五毒弟子雖舉止稍微奇怪，至少態度友好。戎妲是玉蟾使鳳瑤門下，鳳瑤生性溫柔，對漢人亦展現出最大程度的善意，這一點不知不覺影響到她的門人。
沈惟顧摸摸阿孤的羽毛，又拍拍金雕的腦袋，示意它自去玩耍，隨後走向那名美麗的苗女。離戎妲取暖的火堆還有十幾步遠，但甲胄的響動確實過於明顯，獨坐的女子早已擡頭，展露的微笑充滿友善：“沈校尉冷嗎？坐下一起烤火吧。”
沈惟顧笑笑，立馬緊貼女子坐下。不遠處的申屠閔和竺緹不約而同朝這方掃了一眼，後者眉毛一挑，目光頗為不屑。
沈惟顧並非全無覺察，可他不但不因此生氣，反而極其樂意被誤會成是登徒子搭訕。男子慢慢在火旁烘暖雙手，若無其事地說起話：“戎姑娘的唐話很流利，在中原待了些年頭吧？”
戎妲的回答相當委婉：“我才出來一年。不過玉蟾使不討厭漢家人，喜歡和他們打交道，我在苗疆就經常跟著她去集市，慢慢學來些。”
“哥翁裏姑娘駐留楓華谷，經常出入平頂村，口音卻沒大改。”
“哥翁裏阿姐老害羞的，不喜歡跟外人開口呢。”
“那倒也是”，沈惟顧微笑著攤開手：“以往遇她幾回確實很少說話，本還當苗疆女子都怕生，不過戎姑娘不大一樣。”
戎妲眨眨明亮的大眼睛：“那是我這樣的是好，還是不好呢？”
沈惟顧一手托著下巴，熠熠生輝的灰眸在女子臉孔上逡巡：“楓華谷裏紅葉雖漂亮，但春天滿山的野花炫麗，也亮眼得很。”
苗女聽懂話底下的意思，吃吃笑了，露出一口雪白的牙齒：“大唐好看的花花太多，我認不全，沈校尉覺得我像哪一種？”
“木槿怎樣？”
“咦，怎麽是它呀？”
沈惟顧面上的神情十分認真：“木槿雖常生偏僻的夾路疏籬邊，綻放卻總是繁多絢爛，宛如錦繡作堆，在我心底不輸桃李牡丹。”
戎妲不太好意思地拍拍臉，雖然這些詞句讓腦子裏有些轉不過彎，倒明白幾分這是誇自己的話：“哎，要我真是一朵花，豈不是給人摘來成天戴在頭上？”
沈惟顧含笑不語，片刻後問：“不知木槿在苗疆言語裏怎樣說，戎姑娘教教我可好？”
兩人的說笑聲隨夜風傳開很遠，竺緹終於忍耐不住，露出揶揄的笑容：“我就猜他出來還不肯消停，不過說真的確實生了一張好臉，小娘子們都不在乎底下是不是個繡花枕頭的草包，哼！”
申屠閔未回答，只是若有所思地望著沈惟顧的背影。
沈惟顧跟戎妲像模像樣地學了幾段苗話，忽然間仿佛不經意地問：“茲索摩是何意？”
苗女瞪起了眼，半笑半疑之色迅速地一閃而過：“沈校尉哪裏聽到的？”
沈惟顧的容色十分坦然，閃動火光照耀下的眸子像兩面深潭：“紮營之後我想來尋戎姑娘又恐冒昧，留在貴教的帳篷邊多徘徊一陣。隱約聽人提過好幾回，只是不大像你教我的苗語說法。”
戎妲靜了靜，最後懶洋洋地擡擡下巴：“這詞兒可不是苗家話，原本是氐羌後裔東爨人說的，指的是……龍蛻。”
說出最後那個詞時，苗女不易覺察地停頓須臾，不過為避免對方的深入追問，她到底還是講了。
風仍吹個不停，沈惟顧略埋下頭，拂了拂有些淩亂的頭發，口吻輕松隨意：“爨族的先祖有位射日英雄叫做支格阿魯，是神龍之意，這詞是說他嗎？”
“嗯，是的，沈校尉也聽過爨族傳說？”
“南詔作亂那陣有同袍隨李府主到過南疆，我零零碎碎聽來些。”
雲恰巧遮住了月亮，昏蒙中戎妲微笑：“原來這樣。”
此後的閑聊不再涉及這一話題，兩人繼續談論起中土苗疆迥異的風土人情，直至夜深方各自散去。
屍人的再度泛濫讓谷內駐守的神策軍感受出了危險，對於涉及江湖事務的天策軍的行動，對方的統帥選擇了表面的不知與私下的合作。因此這一回的搜索遠比上次順利，申屠閔的手下很快發現了出沒於沼澤附近的可疑者。
“在北面的蘆葦蕩內藏了二十幾人，不太能確定其中多少屍人、多少駕馭者，不過從部分的裝束看來，的確是天一教和紅衣教餘孽。”
申屠閔思索一會兒，又看向戎妲與從平頂村趕來協助的哥翁裏：“沼澤雖難行，但屍人更難纏，二位可有對策？”
戎妲的笑容很能緩解外人的緊張：“哥翁裏師姐熟悉路徑，而且本門已經調制出能防止感染屍毒的藥物，待會兒一人嘴裏含一丸就好。不過保險些還是讓我教弟子先走一步，如果問題不大，立刻燃起煙花為號。”
她的方案十分合理，申屠閔正要開口，戎妲又言：“不過我還有個不情之請，希望申屠校尉務必先答應下來。”
“不妨正事，自然可以。”
“天一教煉制屍人之法雖然毒辣，但並非無法解決，教主眼下已有些頭緒。這些可憐人雖然意識渙散，卻非真正的死屍，將來仍有機會變回常人。還請校尉叮囑部下，不到萬不得已務必手下留情。”
要求合情合理，申屠閔當即答應。兩方人馬又做一番討論，考慮到邪教入夜後也不敢在四處陷阱的沼澤中隨意游走，必定回到岸邊聚居，更方便一網打盡，於是出擊時間定在了夜晚。
在哥翁裏的指引下，隊伍分作三路，分別指向三個已經確定的天一教駐紮地。部分五毒弟子與一小隊天策軍為先遣，其餘人則為押後。當沈惟顧提出想跟隨戎妲這一支，再也忍不下去的竺緹險些沖出來跟他大鬧，不過被申屠閔攔下了。
申屠閔輕描淡寫：“戎妲女俠本領不俗，跟著她確實更安全。”
沈惟顧對如此明顯的譏諷，僅僅是半笑不笑回了句：“對啊，我挺膽小，總得找個靠得住的。”
竺緹差點跳起來給他一巴掌：“靠得住？！我看是方便你自己……”
申屠閔嚴厲的目光讓他沒有說完這句，滿臉悻悻地退到一邊。
沈惟顧的判斷沒有錯，唐賀允的香囊再次引來了仙妮，而且這一回她成了獵物。
那是一片相對稀疏的樹林，四處懸掛早被吸幹血肉的幹癟屍人，沈惟顧環顧周遭，熟悉的景象令他暗地裏提高了警惕。於是在勁風同腥臭從天而降的一刻，彈指間他以遠快於鏑箭離弦的速度後退，原本立足之處的泥土與雜草亂濺，形成了一個深坑。
行動困難的女童依仗可以攀爬高處的天蛛躍下地，熒熒人瞳與巨蛛覆眼裏映出幢幢人影，那些數都數不清的影子在喧嚷中於黃與紫的瞳仁裏靜靜沈浮。
天蛛跳下來時八足亂舞，刺傷和踩傷各一人，戎妲冷靜地叫同門把傷者趕緊挪去安全處救助，視線沒有離開仙妮：“還記得我嗎？”
仙妮歪了一下頭，仇恨慢慢從眼裏消失，困惑卻升了起來：“戎妲……你都長這麽大，比我還高了……”
戎妲接下來的反應非常奇怪，對這名剛剛傷害了同伴的可怕小怪物，女子竟露出最溫柔的笑意，毫無畏懼、甚至毫無防範地張開雙臂，似乎正準備擁抱對方：“我好想你，一起回聖壇好嗎？”
女童的神情迷惘許久，光影的變幻讓這張怪異的小臉更加神秘莫測。
最後，她瞇起眼睛，盯住戎妲背後的沈惟顧片刻，猛然搖了搖頭。巨蛛感應到主人的心意，遽然一躥，跳回左側的斜坡。龐大身軀移動起來居然比駿馬還快，只要再跑出五六丈，一人一蛛就能抓緊山壁攀援向上，頃刻之間甩開追蹤者。
戎妲手中橫起一支通體暗紅的蟲笛，仿佛是炭火即將燃盡的黯淡色澤。但當她的唇接觸吹孔並奏起第一個音符的瞬間，笛子似乎從內部迸發出猛烈火焰，化作了一片奪目的燦金。
江昂、江昂的巨吼炸響不絕，近似牛哞，但充溢著絕不同於食草牲畜的兇狠淒厲。一道小小的殷紅自戎妲足下竄出，卷裹著淡淡赤霧，以迅雷之勢撲向仙妮的方位。
沒有人能看清發生了什麽，正在攀爬的巨蛛突然八足失力，直直往山下墜落。它背上的仙妮一聲也未叫，但明顯失去對天蛛的操控，輕飄飄一同落下。
她離地面已有五六丈高，如此高度著地，雖未必身死，定然重創。戎妲等人疾步來趕，卻還差一段距離。沈惟顧瞅準時機，一槍倏然投出，槍尖刺破仙妮背心的衣衫又紮入巖石，將人安全無恙地掛在山壁上。
但女童身著的衣裳朽爛不堪，懸掛堪堪維持片刻，低微嗤啦一聲之後，嬌小的身軀陡地又往下一沈。不過短暫的時間已夠沈惟顧沖到巖下，身形霍然一拔，穩穩接下了仙妮，轉眼提起衣領丟給了最近的一名五毒弟子。
眾人正以為一切穩妥，意外再度發生。江昂江昂的巨吼沈寂須臾，又覆爆發，而小小紅影這次的襲擊對象竟是沈惟顧。
紅影徑直撞向沈惟顧的面門，因距離極近，他終於看清爆開的紅霧裏顯露出的真身——一只長不逾兩寸，卻全身鮮紅勝血，睛子金光閃閃的□□。
他剎那間如似冰雪兜頭潑下，冰冷徹骨。此物竟於彈指之頃制伏劇毒的天蛛和精通毒蠱的仙妮，必也具備極烈毒性，自己如何抵擋？
眼見沈惟顧身陷避無可避的危機之中，戎妲急鳴蟲笛，赤紅□□聞聲一停，猛地蹦上半空一個回旋，擦過男子的耳畔跳開了。戎妲忙伸手來接，小小□□跳進她的掌心，老老實實蹲成一團，紋絲不見先前撲殺的兇狠。
天明前他們順利搗毀了天一教新建的巢穴，並且解救出一部分被擄來培養毒蠱的無辜百姓。但仙妮不在其中，她被戎妲單獨帶走並照顧起來。
時近黃昏，女童一直未清醒，戎妲始終坐她身旁。直到幾名面上頹然的同門急匆匆跑入帳篷，女子才站起身，臉上的期待之色在接觸到對方後一掃而空。
她低聲問：“沒找到茲索摩？”
領頭的五毒弟子擺手：“到處都搜遍了，我剛才還去審問幾個叛徒，也沒結果。他們說原本打算引誘仙妮，再用蠱蟲控制她，哪曉得反被吃了些屍人，後來也不敢打歪主意。所以她平時雖稀裏糊塗跟著天一教一起出沒，究竟幹些什麽，他們沒膽子管也不大清楚。”
“吃？”戎妲沈思一回：“這麽說仙妮確實練過香髓功了。”
同門皺起眉頭：“阿滿當初就是個不怕死又不守規矩的丫頭，什麽亂七八糟的都敢私下學，這不禍害到自己師妹了？”
“仙妮的功力還粗淺，否則昨夜我們都活不成，如今帶回聖壇管束起來就好。幸虧她沒完全糊塗，依舊認得出我，說不準連瘋病都可以治好。但茲索摩這兩天內必須找到，咱們留在楓葉澤的時間不多，何況這事還得瞞著哥翁裏呢！”
同門不住搖頭：“照那幫叛徒的說法，東西又重要，仙妮肯定貼身收了起來，但是……”
戎妲靜默，忽然一轉身，飛快向外走去，險些撞倒一位五毒弟子。領隊的那個楞了楞，又唉唉叫起來：“你上哪兒呢？還沒說完呀！”
“找該找的人。”
水澤畔合著濕氣的風撲面而來，沈惟顧愜意地深吸一口，伴隨巫教的消亡，空氣似乎都清新了不少。
距他只有四五步遠了，戎妲兀地收住腳步，明顯聽到足音的男子沒回首，低笑問：“戎姑娘，有何貴幹？”
口吻不再是昨日的那帶一絲輕浮卻不令人討厭的柔和，反倒成了一種客氣之下的公事公辦，苗女略瞇起眼：“原來是你。”
“爨語中從無茲索摩一詞，至於他們的傳說裏馴雷射日的英雄支格阿魯雖有大鷹神龍的美稱，卻無龍蛻的別名。你急於打發我，幹脆含糊應下了。”
戎妲格格笑了：“哎呦，失算了！原本當你是個好糊弄的好色草包，沒想到懂這麽多，以往哪個情妹妹教的？”
“我母親幼年長在苗疆，她愛聽神鬼傳說，也常講給小時候的我聽。”
苗女的笑容逐漸收斂，她開始用一種嚴肅而審慎的目光打量男子：“我除了這句說錯的話，還有呢？”
“你的河洛官話太正了，一年內練不到這麽熟。”
戎妲嘴角揚了揚：“你說差不多，該我了。想來想去，第一個接觸仙妮的人只有你，所以她身上真落出什麽，也應被你拿到。”
“是一幅很小的皮革卷軸，對嗎？”
“我猜猜，它大概已經不在你身上。對了，你養的那只雕呢？”
沈惟顧轉回頭，笑容裏沒有一絲陰謀算計的深沈：“它帶著東西飛遠了。”
戎妲的眼睛裏閃動著好奇與探究：“我們兩派井水不犯河水，而且我拿它是為救人，何必阻攔？”
“不大巧，我也想拿它救人。”
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沈惟顧許久未睡這麽好，沈眠的世界中沒有燃燒的火焰，沒有腥紅的汙血，更不存在四處飄蕩的鬼魂。溫暖寧靜的水流綿綿包裹他的身體，一切的紛亂嘈雜被隔離在外，令人體會到前所未有的安詳。
有人附耳，清和低語：“還不醒嗎？”
雖不舍夢中美好，但熟悉的聲音更是誘人。清晨幽濛的光明裏，他慢慢張開雙目，另一人的身影傾於眼前。對方的輪廓那般明麗，令心中升騰起一陣陣微醺的熱流，讓自己不由地試圖輕輕吻上去。
唐賀允帶笑的嗓聲極柔軟，彌散的溫情絨羽一樣地掃過耳畔，徘徊不散：“你醒太晚啦。”
修長的手臂環過沈惟顧的腰身，溫熱而堅實，也安全而包容。他已然許久未享受這樣的擁抱，也許久未享受這樣的酣眠，那都是一段段遙遠的褪色記憶。甚至對臥在同一張床榻上的二人而言，這個清晨也幾乎是一種全新的體驗。
言語之間，唐門弟子纖長的睫毛一陣撲簌，下眼瞼處投下的細小淡淡的陰影也由之變化：“我本來擔心這宅子背靠佛寺，生怕鐘聲每日都吵醒你，還好聽不大清。”
沈惟顧心頭愈發柔軟，原還蒙著一層迷離睡意的眼睛越發燦亮，含笑反問：“那你怎麽還把我叫醒？”
對方掛著難以捉摸的微笑，低吟般說道：“因為更喜歡你睜眼瞧我的樣子。”
烏黑眸子深邃若海，光華流轉，一霎時竟如走過春夏秋冬的諸景變幻。入目之色雖美不勝收，均無法以言語表達，沈惟顧笑了笑，在那柔美的下頜上輕輕一吻。
“阿允，早。”
昨夜之後，他們彼此再無猜疑，再無防備，完全地信賴與依靠著另一個人，隨常親切的呼喚便是證明。
溫暖的氣息同柔軟的觸感繚繞周圍，蜜糖一樣誘人。唐賀允品味般沈寂一晌，最後也無聲地微微而笑，收下了這份意外的禮物。
整個白日二人幾乎足不出戶，大多留在房中消磨時光。不過與魏瞳子想象的膩歪成一團調情不同，他們大多時候僅僅是各做各的事，偶爾懶洋洋地交談幾句，或者擡頭朝對方送去一個溫柔的笑容。
或許不夠濃烈熱情，可心底裏那股的淡淡甜意徜徉不消，恰似幼年緩緩抿化一顆成熟漿果的柔軟果肉似的感覺。
秋日的柿子紅彤彤，捧在手裏仿若一只小燈籠，不過比起把玩，唐賀允更喜歡用麥管吸取它甜蜜的汁液。他閉緊了眼，很沒模樣地伸長兩腿歪靠窗下的矮幾，半夢半醒似地咂著那根細管，吮吸響亮，宛然一副小童形容。
沈惟顧瞥一眼外間的暮光：“你一整天都不打算回家？”
唐門弟子的眼驟然一睜，瞳仁清澈明亮：“你這裏不也是我的家？”
當他看清沈惟顧的手頭正忙什麽，登時噗嗤地笑出聲：“哎呦，好個賢惠人兒，哪天抽空給郎君我也補補衣裳？”
沈惟顧居然手拈針線，正在縫補一件衫子的領口，見狀只半笑不笑：“四體不勤的東西，白日做夢去！”
唐賀允看清他手裏的東西，眉頭微微一挑：“給我一顆瞧瞧。”
掖進衣領邊緣的是一枚丸子，色似丹朱，正是沈潛德托人煉制為沈惟顧緩解病情的藥物。他的猶豫只剎那間，很快放下手裏活計，拿起一旁的細頸琉璃瓶，傾出一顆色澤相同的藥丸於掌心，遞給唐賀允。
唐賀允兩指拈起，輕嗅兩下又刮下少許粉末遞到舌尖稍微品品，分辨出其中成分：“通明草、千年火靈芝、天香豆蔻……都是能對癥壓制你體內陰寒之毒的好藥。”
唐門弟子徑直把藥丸納入腰上錦囊，沒做任何解釋，沈惟顧也無意阻止，不過簡短地說明：“這已經是藥效最好的一副方子。”
“但說不定還能改進些許，我帶出去請名醫再看看。”
沈惟顧點點頭，繼續縫好為藏藥撕開的衣領，這種事他素來不願假手於人。不過這陣子他明顯三心二意，針腳歪歪扭扭，唐賀允打量一番後忍不住哈哈大笑：“太笨太醜，再這樣下去，我可要把你甩了！”
沈惟顧原本因後日的歸營有些心煩，一聽這話愈加好氣好笑，順手拋去衣物，竟將唐賀允的頭完全兜住：“白白叫你煩了一天，沒找你算賬，倒敢拿捏我的不是！”
對方自然不甘示弱，不曉得哪裏拽上一條薄氈，蹦起來立刻橫掃抵擋。兩人半真半假地揮動手裏的“武器”，邊跑邊跳地笑鬧成一團，地板也砰砰亂響。因為實在太吵，不得清凈的魏瞳子忍不住奔來大力拍門：“沈惟顧，你閑出屁啦？吵這麽大聲，路過的還當屋子裏殺豬呢！”
踏地聲和撲打聲終於消停，但回話的卻是唐賀允，刺客慢條斯理地吩咐：“宣平坊西南隅鐘記餅鋪的羊肝畢羅嘗不出半點腥臊，我愛搭配姜汁秋葵和雞湯菘菜一起吃。後兩樣在宣慈寺大門東邊的王九郎食肆裏可買到，你要拿得動，再捎一碗蒸油酥豕肉和一壇土窟春。哦，快去快回，離夜禁不遠了。”
魏瞳子立刻變成一只被人掐住脖子高高提起的鴨，叫喚不得，好半天有氣無力回了句是，隨後拖拉步子挪開了。沈惟顧忙去拽門想讓女子回來，唐賀允卻一下摟住他的腰，笑嘻嘻道：“沒點太多菜，她找兩個食盒拿得了。”
沈惟顧盯他一眼：“換我去做飯不就成？”
“你中午煮的那鍋索餅全化成一灘鹹死的面糊，萬一叫我吃壞了肚子怎麽好？”
“那是你挑嘴……”
“魏瞳子都一口沒吃，她也挑嘴，你怎不去怪她？”
沈惟顧的眉尖微微蹙起，但不開口，唐賀允語氣輕緩：“才不信你真嘗不出鹹淡，午間我偷偷看見你在竈前發楞。”
沈惟顧知他話中所指，自己的心事總是瞞不過唐賀允。
“我是想……那群五毒弟子要的到底是什麽？”
唐賀允猜到對方的憂慮：“清掃屍人固然是目的，至於更深層的目的，你與他們接觸以後自然就清楚。”
五毒教隱匿苗疆千載，一向不願主動同外族交往。雖然如今教主算半個漢人，行事手腕比先代掌教溫慈，但麾下諸多的長老聖使不見得為她深刻影響。
中原人熟悉的道義之舉，不見得是苗人眼裏的正常事情。五毒門人對中原的態度確實比過去更為友善，但與外族的交流依舊有限，行走江湖的弟子數量仍稀少，蹤跡也很難捕捉。對於這回楓葉澤邊的異變，他們的配合未免太迅速也太順利，很難不從中挖掘出一絲陰謀的跡象。
沈惟顧的語氣沒有唐門弟子那樣平靜：“仙妮雖然已經不大正常，但二哥早對我起疑心，無論他又從她那裏聽來什麽，絕對於你我不利。”
刺客準確無誤地感覺到他眼下的想法，沈吟半晌：“只要他們有所求，那就留下了疏漏，你可以交換到這群五毒弟子替自己保守秘密的承諾。”
沈惟顧擡頭望著他，唐門弟子回以默契的目光：“你能如願以償。”
只是這顯然又是一個對沈麒征的欺騙，即便並無血緣，但十年的相處還是形成了無法割斷的羈絆。男子嘆了口氣，深灰眼眸迷茫起來，臉色也變得嚴峻：“還得這樣嗎？”
唐賀允淡淡一笑，搜尋出更契合邏輯的理由：“不過是暫時的，等你解決麻煩離開後，人生裏就僅餘真實。”
對於這句話，沈惟顧似懂非懂，垂首思索起來。而一直觀察他的墨黑眸子裏光亮忽強忽弱，一時坦徹通透，一時迷隱昏暗。
刺客托腮坐在幾前，指尖在木料的漆面劃來劃去，仿佛幼兒打發時間的無聊之舉。但留下的白印十分明顯，他的心緒大概也極不平靜。
唐賀允終於停下，仰起面孔並露出一個明媚春光般的笑容：“我怎麽說出這種讓你煩心的話來了？”
沈惟顧沒太註意唐賀允的表現，還是默默思索著什麽，兀地問：“我不在城裏的日子，你能幫忙照看這邊的兩個人嗎？”
他欲保護魏瞳子與益特思，這一決定明顯不止為利益，如此重要之人，他選擇托付給了唐賀允。刺客是沈惟顧現在唯一全心全意信任著的人，如果必須，他甚至願意將自己的生命交付對方。
唐賀允凝視那人，片刻後嘴角揚了起來，牽出一道優美柔和的淺弧。
“南肆的人已經在城裏四處搜索益特思的下落，確實該小心些。我抽空親自來盯著，唐舜有時間也會來幫忙。”
曾經身為明教弟子的何酥酥或者他手下的某個人，也是益特思的合謀者之一。益特思早先在長安的順暢來去，受傷後獲得的暫時掩護，明顯同那個銷金窟的幕後老板脫不了關系。但現在沈惟顧已經無法斷定對方是試圖拯救合作者，還是抹殺極可能給自己惹上官司的禍殃。
沈惟顧對益特思提起這份擔憂，但刀客全無觸動，冷笑著回答：“那有什麽區別？”
他明顯不在乎仇人的關心，更不需要來自對方的保護。所以沈惟顧沒再同益特思多說，只是暗地把他現在的安全交托給唐賀允。至於自己與益特思未來的生機，仍是藏在那片彌漫著柔軟迷蒙水霧的沼澤深處。
戎妲的服飾沒有絲毫的苗疆風格，但舉手投足中始終保留與中原人格格不入的氣韻，說話腔調裏差異更明顯。所以她和同伴恰如其分地保持沈默安靜，也一直留心維持和天策士兵之間的必要距離。
當然，這群五毒弟子雖舉止稍微奇怪，至少態度友好。戎妲是玉蟾使鳳瑤門下，鳳瑤生性溫柔，對漢人亦展現出最大程度的善意，這一點不知不覺影響到她的門人。
沈惟顧摸摸阿孤的羽毛，又拍拍金雕的腦袋，示意它自去玩耍，隨後走向那名美麗的苗女。離戎妲取暖的火堆還有十幾步遠，但甲胄的響動確實過於明顯，獨坐的女子早已擡頭，展露的微笑充滿友善：“沈校尉冷嗎？坐下一起烤火吧。”
沈惟顧笑笑，立馬緊貼女子坐下。不遠處的申屠閔和竺緹不約而同朝這方掃了一眼，後者眉毛一挑，目光頗為不屑。
沈惟顧並非全無覺察，可他不但不因此生氣，反而極其樂意被誤會成是登徒子搭訕。男子慢慢在火旁烘暖雙手，若無其事地說起話：“戎姑娘的唐話很流利，在中原待了些年頭吧？”
戎妲的回答相當委婉：“我才出來一年。不過玉蟾使不討厭漢家人，喜歡和他們打交道，我在苗疆就經常跟著她去集市，慢慢學來些。”
“哥翁裏姑娘駐留楓華谷，經常出入平頂村，口音卻沒大改。”
“哥翁裏阿姐老害羞的，不喜歡跟外人開口呢。”
“那倒也是”，沈惟顧微笑著攤開手：“以往遇她幾回確實很少說話，本還當苗疆女子都怕生，不過戎姑娘不大一樣。”
戎妲眨眨明亮的大眼睛：“那是我這樣的是好，還是不好呢？”
沈惟顧一手托著下巴，熠熠生輝的灰眸在女子臉孔上逡巡：“楓華谷裏紅葉雖漂亮，但春天滿山的野花炫麗，也亮眼得很。”
苗女聽懂話底下的意思，吃吃笑了，露出一口雪白的牙齒：“大唐好看的花花太多，我認不全，沈校尉覺得我像哪一種？”
“木槿怎樣？”
“咦，怎麽是它呀？”
沈惟顧面上的神情十分認真：“木槿雖常生偏僻的夾路疏籬邊，綻放卻總是繁多絢爛，宛如錦繡作堆，在我心底不輸桃李牡丹。”
戎妲不太好意思地拍拍臉，雖然這些詞句讓腦子裏有些轉不過彎，倒明白幾分這是誇自己的話：“哎，要我真是一朵花，豈不是給人摘來成天戴在頭上？”
沈惟顧含笑不語，片刻後問：“不知木槿在苗疆言語裏怎樣說，戎姑娘教教我可好？”
兩人的說笑聲隨夜風傳開很遠，竺緹終於忍耐不住，露出揶揄的笑容：“我就猜他出來還不肯消停，不過說真的確實生了一張好臉，小娘子們都不在乎底下是不是個繡花枕頭的草包，哼！”
申屠閔未回答，只是若有所思地望著沈惟顧的背影。
沈惟顧跟戎妲像模像樣地學了幾段苗話，忽然間仿佛不經意地問：“茲索摩是何意？”
苗女瞪起了眼，半笑半疑之色迅速地一閃而過：“沈校尉哪裏聽到的？”
沈惟顧的容色十分坦然，閃動火光照耀下的眸子像兩面深潭：“紮營之後我想來尋戎姑娘又恐冒昧，留在貴教的帳篷邊多徘徊一陣。隱約聽人提過好幾回，只是不大像你教我的苗語說法。”
戎妲靜了靜，最後懶洋洋地擡擡下巴：“這詞兒可不是苗家話，原本是氐羌後裔東爨人說的，指的是……龍蛻。”
說出最後那個詞時，苗女不易覺察地停頓須臾，不過為避免對方的深入追問，她到底還是講了。
風仍吹個不停，沈惟顧略埋下頭，拂了拂有些淩亂的頭發，口吻輕松隨意：“爨族的先祖有位射日英雄叫做支格阿魯，是神龍之意，這詞是說他嗎？”
“嗯，是的，沈校尉也聽過爨族傳說？”
“南詔作亂那陣有同袍隨李府主到過南疆，我零零碎碎聽來些。”
雲恰巧遮住了月亮，昏蒙中戎妲微笑：“原來這樣。”
此後的閑聊不再涉及這一話題，兩人繼續談論起中土苗疆迥異的風土人情，直至夜深方各自散去。
屍人的再度泛濫讓谷內駐守的神策軍感受出了危險，對於涉及江湖事務的天策軍的行動，對方的統帥選擇了表面的不知與私下的合作。因此這一回的搜索遠比上次順利，申屠閔的手下很快發現了出沒於沼澤附近的可疑者。
“在北面的蘆葦蕩內藏了二十幾人，不太能確定其中多少屍人、多少駕馭者，不過從部分的裝束看來，的確是天一教和紅衣教餘孽。”
申屠閔思索一會兒，又看向戎妲與從平頂村趕來協助的哥翁裏：“沼澤雖難行，但屍人更難纏，二位可有對策？”
戎妲的笑容很能緩解外人的緊張：“哥翁裏師姐熟悉路徑，而且本門已經調制出能防止感染屍毒的藥物，待會兒一人嘴裏含一丸就好。不過保險些還是讓我教弟子先走一步，如果問題不大，立刻燃起煙花為號。”
她的方案十分合理，申屠閔正要開口，戎妲又言：“不過我還有個不情之請，希望申屠校尉務必先答應下來。”
“不妨正事，自然可以。”
“天一教煉制屍人之法雖然毒辣，但並非無法解決，教主眼下已有些頭緒。這些可憐人雖然意識渙散，卻非真正的死屍，將來仍有機會變回常人。還請校尉叮囑部下，不到萬不得已務必手下留情。”
要求合情合理，申屠閔當即答應。兩方人馬又做一番討論，考慮到邪教入夜後也不敢在四處陷阱的沼澤中隨意游走，必定回到岸邊聚居，更方便一網打盡，於是出擊時間定在了夜晚。
在哥翁裏的指引下，隊伍分作三路，分別指向三個已經確定的天一教駐紮地。部分五毒弟子與一小隊天策軍為先遣，其餘人則為押後。當沈惟顧提出想跟隨戎妲這一支，再也忍不下去的竺緹險些沖出來跟他大鬧，不過被申屠閔攔下了。
申屠閔輕描淡寫：“戎妲女俠本領不俗，跟著她確實更安全。”
沈惟顧對如此明顯的譏諷，僅僅是半笑不笑回了句：“對啊，我挺膽小，總得找個靠得住的。”
竺緹差點跳起來給他一巴掌：“靠得住？！我看是方便你自己……”
申屠閔嚴厲的目光讓他沒有說完這句，滿臉悻悻地退到一邊。
沈惟顧的判斷沒有錯，唐賀允的香囊再次引來了仙妮，而且這一回她成了獵物。
那是一片相對稀疏的樹林，四處懸掛早被吸幹血肉的幹癟屍人，沈惟顧環顧周遭，熟悉的景象令他暗地裏提高了警惕。於是在勁風同腥臭從天而降的一刻，彈指間他以遠快於鏑箭離弦的速度後退，原本立足之處的泥土與雜草亂濺，形成了一個深坑。
行動困難的女童依仗可以攀爬高處的天蛛躍下地，熒熒人瞳與巨蛛覆眼裏映出幢幢人影，那些數都數不清的影子在喧嚷中於黃與紫的瞳仁裏靜靜沈浮。
天蛛跳下來時八足亂舞，刺傷和踩傷各一人，戎妲冷靜地叫同門把傷者趕緊挪去安全處救助，視線沒有離開仙妮：“還記得我嗎？”
仙妮歪了一下頭，仇恨慢慢從眼裏消失，困惑卻升了起來：“戎妲……你都長這麽大，比我還高了……”
戎妲接下來的反應非常奇怪，對這名剛剛傷害了同伴的可怕小怪物，女子竟露出最溫柔的笑意，毫無畏懼、甚至毫無防範地張開雙臂，似乎正準備擁抱對方：“我好想你，一起回聖壇好嗎？”
女童的神情迷惘許久，光影的變幻讓這張怪異的小臉更加神秘莫測。
最後，她瞇起眼睛，盯住戎妲背後的沈惟顧片刻，猛然搖了搖頭。巨蛛感應到主人的心意，遽然一躥，跳回左側的斜坡。龐大身軀移動起來居然比駿馬還快，只要再跑出五六丈，一人一蛛就能抓緊山壁攀援向上，頃刻之間甩開追蹤者。
戎妲手中橫起一支通體暗紅的蟲笛，仿佛是炭火即將燃盡的黯淡色澤。但當她的唇接觸吹孔並奏起第一個音符的瞬間，笛子似乎從內部迸發出猛烈火焰，化作了一片奪目的燦金。
江昂、江昂的巨吼炸響不絕，近似牛哞，但充溢著絕不同於食草牲畜的兇狠淒厲。一道小小的殷紅自戎妲足下竄出，卷裹著淡淡赤霧，以迅雷之勢撲向仙妮的方位。
沒有人能看清發生了什麽，正在攀爬的巨蛛突然八足失力，直直往山下墜落。它背上的仙妮一聲也未叫，但明顯失去對天蛛的操控，輕飄飄一同落下。
她離地面已有五六丈高，如此高度著地，雖未必身死，定然重創。戎妲等人疾步來趕，卻還差一段距離。沈惟顧瞅準時機，一槍倏然投出，槍尖刺破仙妮背心的衣衫又紮入巖石，將人安全無恙地掛在山壁上。
但女童身著的衣裳朽爛不堪，懸掛堪堪維持片刻，低微嗤啦一聲之後，嬌小的身軀陡地又往下一沈。不過短暫的時間已夠沈惟顧沖到巖下，身形霍然一拔，穩穩接下了仙妮，轉眼提起衣領丟給了最近的一名五毒弟子。
眾人正以為一切穩妥，意外再度發生。江昂江昂的巨吼沈寂須臾，又覆爆發，而小小紅影這次的襲擊對象竟是沈惟顧。
紅影徑直撞向沈惟顧的面門，因距離極近，他終於看清爆開的紅霧裏顯露出的真身——一只長不逾兩寸，卻全身鮮紅勝血，睛子金光閃閃的□□。
他剎那間如似冰雪兜頭潑下，冰冷徹骨。此物竟於彈指之頃制伏劇毒的天蛛和精通毒蠱的仙妮，必也具備極烈毒性，自己如何抵擋？
眼見沈惟顧身陷避無可避的危機之中，戎妲急鳴蟲笛，赤紅□□聞聲一停，猛地蹦上半空一個回旋，擦過男子的耳畔跳開了。戎妲忙伸手來接，小小□□跳進她的掌心，老老實實蹲成一團，紋絲不見先前撲殺的兇狠。
天明前他們順利搗毀了天一教新建的巢穴，並且解救出一部分被擄來培養毒蠱的無辜百姓。但仙妮不在其中，她被戎妲單獨帶走並照顧起來。
時近黃昏，女童一直未清醒，戎妲始終坐她身旁。直到幾名面上頹然的同門急匆匆跑入帳篷，女子才站起身，臉上的期待之色在接觸到對方後一掃而空。
她低聲問：“沒找到茲索摩？”
領頭的五毒弟子擺手：“到處都搜遍了，我剛才還去審問幾個叛徒，也沒結果。他們說原本打算引誘仙妮，再用蠱蟲控制她，哪曉得反被吃了些屍人，後來也不敢打歪主意。所以她平時雖稀裏糊塗跟著天一教一起出沒，究竟幹些什麽，他們沒膽子管也不大清楚。”
“吃？”戎妲沈思一回：“這麽說仙妮確實練過香髓功了。”
同門皺起眉頭：“阿滿當初就是個不怕死又不守規矩的丫頭，什麽亂七八糟的都敢私下學，這不禍害到自己師妹了？”
“仙妮的功力還粗淺，否則昨夜我們都活不成，如今帶回聖壇管束起來就好。幸虧她沒完全糊塗，依舊認得出我，說不準連瘋病都可以治好。但茲索摩這兩天內必須找到，咱們留在楓葉澤的時間不多，何況這事還得瞞著哥翁裏呢！”
同門不住搖頭：“照那幫叛徒的說法，東西又重要，仙妮肯定貼身收了起來，但是……”
戎妲靜默，忽然一轉身，飛快向外走去，險些撞倒一位五毒弟子。領隊的那個楞了楞，又唉唉叫起來：“你上哪兒呢？還沒說完呀！”
“找該找的人。”
水澤畔合著濕氣的風撲面而來，沈惟顧愜意地深吸一口，伴隨巫教的消亡，空氣似乎都清新了不少。
距他只有四五步遠了，戎妲兀地收住腳步，明顯聽到足音的男子沒回首，低笑問：“戎姑娘，有何貴幹？”
口吻不再是昨日的那帶一絲輕浮卻不令人討厭的柔和，反倒成了一種客氣之下的公事公辦，苗女略瞇起眼：“原來是你。”
“爨語中從無茲索摩一詞，至於他們的傳說裏馴雷射日的英雄支格阿魯雖有大鷹神龍的美稱，卻無龍蛻的別名。你急於打發我，幹脆含糊應下了。”
戎妲格格笑了：“哎呦，失算了！原本當你是個好糊弄的好色草包，沒想到懂這麽多，以往哪個情妹妹教的？”
“我母親幼年長在苗疆，她愛聽神鬼傳說，也常講給小時候的我聽。”
苗女的笑容逐漸收斂，她開始用一種嚴肅而審慎的目光打量男子：“我除了這句說錯的話，還有呢？”
“你的河洛官話太正了，一年內練不到這麽熟。”
戎妲嘴角揚了揚：“你說差不多，該我了。想來想去，第一個接觸仙妮的人只有你，所以她身上真落出什麽，也應被你拿到。”
“是一幅很小的皮革卷軸，對嗎？”
“我猜猜，它大概已經不在你身上。對了，你養的那只雕呢？”
沈惟顧轉回頭，笑容裏沒有一絲陰謀算計的深沈：“它帶著東西飛遠了。”
戎妲的眼睛裏閃動著好奇與探究：“我們兩派井水不犯河水，而且我拿它是為救人，何必阻攔？”
“不大巧，我也想拿它救人。”
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