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他掐住對方的脖子，開始以足以致死的力度收攏十指，本該驚心動魄的過程，卻因為一個突然竄出的想法變得古怪和可笑。
與他年歲相近的少年脖頸纖細，遠比這裏大多數孩子白皙。年少的殺人者思索那為什麽這群強盜不叫他白脖子，而要叫白屁股呢？
這個綽號總伴隨著一陣陣淫褻的笑聲起伏，他雖一直不清楚確切的細節，但十分明白真相關乎著極其惡心的醜事。可被如此稱呼的人明顯很受用，更會像小女人一樣摟緊那些骯臟男人的腰，拋回柔媚的眼神，撒嬌般嬉笑。
他作為包攬雜活的奴隸，偶爾會路過匪徒們與少年鬼混的窩棚。當他們熱火朝天地幹著那種勾當時，醜陋的呻吟與叫喚直往耳朵深處鉆。
他並非單純不知人事的小孩，仍由衷地感到厭惡。這本該是與心愛的人跨過不同軀體的阻礙，分享彼此的靈與肉的神聖時刻，而不是充斥牲畜□□的獸性和卑賤。
而這個同齡人甚至在今夜試圖將自己一並拖進惡臭泥潭，想到這裏，他的手立馬更用力了。
生命面對威脅，少年激烈掙紮不肯就死。盡管沒有如他一般自幼習武，也相比瘦小，求生的本能依舊短暫賦予身體的主人足夠的反抗力量。
他當然更不會放手，不管是為了差點降臨到頭上的侮辱，還是信任被擊碎的憤怒。
“你之前滑下山崖，是我跳下救了你……可你……可你居然給我下藥，想讓那個畜牲順利得手！為什麽？”
他厲聲質問，底下那雙快要凸出眼眶的目珠也不依不饒地瞪視回來。
答語斷斷續續，可沒有一絲愧疚的意味：“你……練過武的……劉四哥不一定能……”
他渾身打顫，但非源於體內隨時可能掀起的狂烈寒潮，而因對方話語間用意的陰毒與險惡。
“憑什……你一副了不起……樣子……我偏要……要你……”
他一瞬間就明白了少年最真實的意圖，對方想利用自己作為討好其他強盜的禮物，順道發洩隱藏的不滿。
救人於難，是菩薩之善，與共沈淪，是凡夫之惡。
明明是同一條網裏的魚，沒誰想咬斷繩索逃脫，竟還在吞噬並陷困境的同類。
胃裏一股無形卻令人作嘔的湧流翻騰，他無法嘔吐，憎恨及惡心化成了嘶啞低吼：“去死吧！”
激怒中爆發的非人力量，世上任何□□都無法抵抗，啪一聲極清的斷響，少年的頭顱以某種匪夷所思的角度折下。
他慢慢地丟開迅速失溫的屍體，頹然坐倒一旁。山洞昏暗，火把之外是無盡的濃黑，沈得能吞噬天地，吞噬人心。
沒有後怕，沒有快意，只有疲憊。寒冷中他抱緊膝頭茫然地思索今天仿佛是什麽特殊的日子，最後終於記起過了午夜，自己應該就滿十五了。
無論之後的歲月中不斷殺戮引發的恐懼和負罪如何變得微弱，第一個死在手裏的人始終會成為腦海中最牢固的烙印，燒灼的痛感也不會因時光流逝而消弭。
沈惟顧輕輕擺了下手裏的銀鞘鑌鐵短刀，這是三年前送給林朧的生日禮物，從未沾過一星半點的鮮血。
沒有血跡，就永遠不會出現隨之而生的夢魘。
他擱下了刀，不遠處微斜的屏風縫隙間露出林朧的半張臉龐，少女的雙眼閃閃發亮，當然它們沒有望向自己。
林朧歪頭打量嚴小燾：“小燾，你長高好多啦！”
嚴小燾一面把尺剪往包裹裏收撿，一面微笑著回應：“是麽？我倒不覺得。”
林朧伸手在自己頭頂一搭，又猝然摸一把少年的下巴頜，吐吐舌頭：“難不成我個頭縮小了，現在只到你肩膀了，以前分明快抵著下巴的。”
雖然彼此交情不錯，到底還算待在雇主家裏，嚴小燾唬得趕緊一躲：“林小娘子，你已經算是大姑娘了，咱們以後不能老這樣沒分寸地打打鬧鬧！”
林朧糾起兩根眉毛，嚴肅的神情竟瞬間同沈惟顧相似：“師父師兄說我長大了就能投軍殺敵，那和你打鬧怎麽反而不可以？”
嚴小燾一時語塞，沈惟顧此時掀開簾幃走入，順便替他解了圍。
他問：“丈量完了？”
小裁縫忙點頭，沈惟顧繼續說：“我雇輛車送你回天都鎮。”
林朧一聽就焦急，趕緊扯住師兄衣袖：“幹嘛讓小燾走，留他住這裏一晚，陪我說說話嘛！”
換其他人大概會認為林朧的想法簡直匪夷所思，不過沈惟顧已經習以為常，平靜地解釋：“小燾家裏還有其他活計得趕工，當他跟你一樣整日閑散無事？”
“我哪裏閑著了，不是成天練武嘛……”
“是嗎，虎牙令練到第幾重了？”
“啊……嘿嘿，這套心法太拘束了，不適合我……”
“那就練到適合為止，小燾，走吧。”
沈惟顧沒再管一臉沮喪又無言以對的師妹，吩咐侍奉的小婢引嚴小燾先行離開。
送走小裁縫後，他沒有即刻折回楚家，倒以幾分無所事事的姿態在鄰近的巷曲裏轉悠。
西面的小曲本住著一戶人家，不過最近老主人族內過繼一子，被接去城外田莊養老，所以屋子就這麽空了下來。而沈惟顧選來散步的路恰巧就是這段。
前方拐彎處矗立一座方碑式樣的石敢當，年頭太久，陰刻的“泰山”二字幾乎蝕盡。道路上常見此石，而相比同類之物，它的樣子也並不出奇，但今天卻惹眼得很。
石敢當下趴著一只木制小豬，見有人來忽地站起，大耳短尾搖擺不已，黑琉璃的眼珠也跟隨轉動，一切行動竟如活物。
沈惟顧緊盯小豬身側鑲嵌的一枚流星十字鏢。這小東西若有所感，啪嗒啪嗒地跑了起來，一路走走停停，仿佛有意將對方引到某個去處。
小曲盡頭一堵磚墻，墻頭矮草半青半黃，唐賀允屈一膝半跪其間，唐門刺客微笑看向來人：“想通了？”
沈惟顧無言註視他，過一會兒才說：“你和你養的鳥真是一路秉性。”
機關小豬開始圍在沈惟顧足下溜溜打轉，唐賀允則笑意愈濃：“你是誇我和它們一樣聰明又可愛嗎？多謝。”
“聰明正確，至於可愛……你真這麽覺得？”
“你雖然有一股狠勁，尋常人很難傷及，但那樣也無法擁有完全的安全。我通情達理替你屢屢解圍，如此貼心，還能不算可愛？”
他的語氣溫柔又天真，與如若好女的容貌相得益彰，一字一句仿佛懇切至極。
沈惟顧蹲下地，戳了戳發呆般待在原地的機關小豬身上鑲嵌的暗器。飛鏢透出一股寒意，鋒利的刃口險些割破了指頭。
再怎麽看起來可愛有趣，終究不是一件無害的小玩意兒。
“還不大開心的樣子，是惦記著我那一群鳥，還是繼續惱著我呢？”
“我開心還是生氣，模樣好像差不多一樣。”
“怎麽會，你上次那樣好玩多了。”
聽對方提起上回的不歡而散，沈惟顧揚起臉孔，居然帶了些許近似笑容的痕跡：“你希望我搪塞一句不計前嫌，還是立刻拂袖而去？”
“嗯，我想想……你應該算講道理的人。”
“任何人開始講道理的時候，大抵是因為膽子變小，你是這個意思？”
“不會的，你非常特別，膽子挺大又通曉人情世故，嚇不著。”
灰色的眼眸裏自然沒有畏懼，但也不見怒氣，唯見審視：“你在誇獎我身上根本不存在的東西。”
“你既然肯過來，又樂意和我說這麽久的話，必定心裏接受我的安排了，所以這麽提並沒錯。”
“你的話其實是指……已經成功束縛住我的手腳？”
“相反的，我在幫助你放開手腳。”
沈惟顧未作回應，雖然對方的做法真能替自己省掉不少麻煩，但對於任何操縱的意圖，他自然敬謝不敏。
意味深長的閑聊是一樁艱巨的任務，何況即將實現的所作所為如足踏刀尖，即便雙方有所了解，過程中的緊張仍是不小的阻礙。
唐賀允躍下圍墻，神情出奇的閑適，往後面某個方向指了指：“談話的地方太僻靜了，有時反讓人無法放松。四日後就是重陽，不然我們上集市去瞧些亮眼的應景東西開心。”
沈惟顧微微揚起頭：“我說過，你很聰明，我非常欣賞這一點。但如果你已算得上了解我多一些，應該明白這時更該有話直說。”
唐賀允但是笑：“其實這心思倒同正事沒太大關系，只是單純想請你陪我逛逛街。”
唐門弟子補充：“我自從來了長安，第一回有空閑游，沈校尉何妨賞在下一個薄面？”
他的眸光亮得異乎尋常，很明顯，心思與語言的含意完全不同。
沈惟顧忽然感到一陣好笑，但沒太有被冒犯的憤怒，只問：“你在北裏倡家的閑逛難道不算數嗎？”
唐賀允似笑非笑，慢悠悠地回應：“殺手總是人，難免會疲倦。偶品世態人情，略嘗凡間煙火，權當松懈精神。可你和我是朋友，怎麽能視為同一檔子事？”
從他嘴裏說出朋友二字，似乎總帶些許揶揄。
沈惟顧甚至至今搞不清唐賀允到底是敵是友，事實上他也沒法弄清。可望著那時而謔笑、時而深沈的漂亮眉目，心中潛伏已久的沖動成了莽撞的最佳助品。
渴望接近，並非必要的行動，他卻在這一剎那如此期待著。可能孤獨太久，哪怕明知那一小簇幽火裏升起的是毒煙，一絲若有若無的溫暖與香氣竟催生出義無反顧的冒險之念。
西市劉家糕鋪的馬蹄酥是林朧最愛，沈惟顧掂了掂手裏這包的份量，暗忖能夠那丫頭享用兩三天了。
東家是厚道人，每位主顧都額外分到一小塊重陽花糕，說是讓大夥提前嘗鮮。沈惟顧得的這份，卻飽了唐賀允的口腹。
他細細地咀嚼，慢慢地瞇起眼，簡直是一只快活的小狐貍：“比去年稍甜了點，不過多加了胡麻、栗子和杏仁，更香脆了。”
烏黑的眼珠兒轉盯著沈惟顧手裏的紙包：“有段日子沒吃馬蹄酥，你的分一塊給我嘗嘗？”
對方迅速又無情地回答：“想吃自己去買。”
唐賀允嘆了口氣，發愁的神態竟也很好看：“做人這麽慳吝，青龍寺的蓮子蒸糕居然有臉找我來討。”
“你當時完全可以拒絕。”
“好，這下我學到了。”
他們說話間又來幾個客人，其中一位老婆婆領著六七歲的孫兒。店主給他的買的蝴蝶酥裏多加了幾塊，又嘆著氣摸摸孩子的頭：“我那苦命的孩兒如果生下來，也差不多這麽大了，娘子也不會……”
他說著眼圈已通紅，老婆婆忙勸：“毋郎，劉娘子生前你們夫妻恩愛，從沒紅過一次臉，哪戶人家輕易比得？不過日子忒般長，總得好好過下去。別把死者拋忘了，可也不能老揪腸掛肚，莫說傷了自己的身子，你家新娘子和奶娃兒還得有你照看。”
店主斂了悲色，忙擦幹泛起濕意的眼：“唉，您說的是……對啦，我再送兩塊花糕！”
沈惟顧聽過這番談話，大致知道店家早年所娶之妻難產而死，之後雖再婚生子，卻始終對亡妻念念不忘。
對方的經歷引人同情，也勾起了他對隱秘往事的懷念，有時失去的不止一個親近的人，更是一段美好未來的可能。
但沈惟顧的感想沒持續太久，因為他註意到唐賀允微妙的表情。
唐門弟子如其餘的旁聽者一般面含關切與憐憫，可眼眸深處流露出一股非常詭秘的興味，似乎是在……
嘲笑。
西市北面有池，以永安渠分出一條支流灌註，是沙門法成發心所建的放生池。除了周邊裏坊的住民，鄰近店鋪的商人也常買魚鱉釋進池中。
天氣極暖，數只烏龜趴上露出水面的石塊，伸長了脖子曬太陽。雖見岸邊來客絡繹，聲響吵吵，卻還是半瞇眼珠，一動不動。
唐賀允半隱柳蔭之下，神情暧昧：“它好像一個人呢。”
沈惟顧不動聲色，瞥他一眼：“我嗎？”
“除了沒這樣醜，確實差不多。”
“高見。”
見對方毫不為忤，唐賀允又笑說：“右邊那只挺大的，捉回去熬湯應該很補的。”
沈惟顧半晌未置一詞，直到唐賀允真捏起一枚銅錢鏢作勢瞄準，方才發話：“放生池裏的東西不是食材。”
“為什麽不可以是呢？”
沈惟顧盯著對面的笑臉，唐賀允雙臂環抱，悠悠閑閑地再問：“規矩就是用來打破的。比如你說有人不該死，可你怎知他沒有藏著該死的罪孽呢？誰能真正確認正邪生死呢？”
沈惟顧垂下目光，可很快又擡眼直視：“我還是那個建議，有話直說。”
唐門弟子笑吟吟看著他：“你聽到劉家糕鋪主人的悲慘過往，似乎心有戚戚焉。”
對方的神情嚴肅到有些冰冷，唐賀允卻笑得越發開心：“這種人，應該也屬於你心目中不該死的類別，可如果我告訴你……”
他的笑容明明璀璨如陽光，然而又泛出夜色的深沈：“他的亡妻與夭折幼子的性命，都斷送在這位好丈夫、好父親手裏的話，你信不信呢？”
沈惟顧緘默，許久後方問：“這是事實還是答案？”
“你真正想問的是——是意外還是陰謀？當然是後者，否則多無趣。”
唐賀允兩指捏著銅錢鏢，快速一彈。小小一枚暗器曳出一道暗銅色的影子，無聲無息沒進樹幹，樹皮表面卻幾乎沒留痕跡。
他撫摸著不起眼的破口：“明年就再沒人能發現生長愈合的樹幹裏還藏著一枚暗器，除非是我。”
沈惟顧又問：“那麽，你的證據？”
唐賀允仍看著柳樹，卻回了一句：“劉家糕鋪，主人姓毋。”
沈惟顧依舊記得老婆婆那句話，知道店主的先妻姓劉，顯而易見，他是入贅的女婿。
“我五年前剛到長安就接了一筆買賣，需要去一間賭坊打探。那裏魚龍混雜，待上不足半個時辰，就聽到好些趣聞。其中一名游醫喝醉，提過姓毋的去年曾在他這裏買過一服嶺南藥草。那東西控制好分量，雖不立即致人喪命，但會先使昏厥，其狀如死，非六七日不得醒。”
“這還不足以解釋疑問。”
“你還這樣天真，總想為那人找到一點辯白的說辭。”
唐門刺客仿佛在出言責備，可語調更加溫柔了：“夫妻曾恩愛是真，但底氣終歸不足的上門女婿，欠了賭債哪裏敢向當家娘子討錢？唉，只怕屆時夫妻反目，甚至被掃地出門。還不如一服毒藥在她產子之際偷偷餵下去，擺脫管束還能繼承遺產，豈不美事一樁？”
他回過頭，看到了灰瞳裏顯而易見的震動，於是決定再加一碼。
“街坊所雲，劉娘子是難產失血過多而死。但一名趁亂摸到靈堂偷祭品的鄰家小孩無意說過，劉娘子停靈第二日，靈床邊滲出的幾點血跡還是鮮紅，顯然那時人還活著。”
沈惟顧擡首看了一眼天空，太陽仍高，可他還是覺得冷。
唐賀允輕輕道：“劉娘子七日後下葬，按理原該再等些時候，奈何丈夫悲痛欲絕，精神不振難以支撐。她本獨女，家中又無其他叔伯兄弟幫襯，一切只得從簡。”
沈惟顧一句話也沒說。
那人活埋了自己的妻子和孩子，配戴起悲傷的面具，卻懷抱一顆輕松自在的心，將悠悠閑閑地渡過美滿餘生。
人心非常奇妙，有的似溪水明澈，有的如深淵無底，甚至某些人會同時擁有以上兩種狀態。
“你知道真相，之前並沒打算利用它，現在為什麽告訴我？”
沈惟顧開口發問了，但事實上他早已繞過重重障礙，接近了真實答案，不過還需要多一些確認。
唐賀允拈一片柳葉反覆把玩，眼也不擡，漫不經心答道：“我現在正在利用它，讓它告訴你——別預設自己的目標無辜或有罪。”
他停住，顯然是為鼓勵對方說話。
沈惟顧如他所願：“你又在慫恿我滅口羅晰。”
“不是慫恿”，唐賀允搖搖頭：“是勸說。”
他露出微笑，仍舊非常懇切和耐心地解釋：“如果只是生意，過於頑固、可能會給殺手惹禍的主顧，必是任務完成後的清除對象之一。但我對你始終沒有這種想法，所以希望你盡快通達道理。”
可沈惟顧比剛才更沈默了，唐門弟子繼續說著：“唐家堡的殺手無需思考太多，將一切看成一筆公平的生意，自然足以毫無負擔地解決掉目標。當然，這對尋常人來說太艱難。可一旦你清楚，牽扯進陰謀的人沒有一個會是真正無辜，找到合適的理由安慰自己的心，就能做到和我一樣果斷。”
他的目光一直停在沈惟顧的臉上，坦誠到沒有半點雜質：“你考慮一下自己親友的安危，如果可以……或許也該想想我的？我也為難吶。”
這種誠摯的口吻與用詞無法質疑，沈惟顧忽然感到自己也該做出些許讓步。
“出來這麽久，多不帶點東西回家，說不過去。”
唐賀允會心一笑：“那再走走看。”
回到楚家時，沈惟顧手裏又多幾個包裹，胸中更多了一分重負。
道理人人都明白，行事人人都糊塗。如果需要時刻保持清醒，必須永遠記得“不擇手段”這個詞。唐賀允今天所做的，就是一直引導他深入了解其中內涵。
但他如果真是不擇手段的人，同大多數人印象中陰險冷酷的殺手一般，今日本不該實話實說。
當然，人性原就覆雜莫測。每當類似的時刻，他總會回想起第一個死在手下的人。那個被自己所救，最後又被自己親手掐斷喉管的少年。
善收獲的並不總是善，惡收獲的也並非總是惡，因果時常會錯亂。
他確認了自己最終的選擇。
林朧又跑出來迎接他，看到大包小包的少女無比開心，接過同時不忘叮囑：“師兄，暮食特地給你留了一份。”
沈惟顧頷首還未說話，林朧忽然鼻尖搐搐：“師兄，你身上有香味呢，是給……誰買了花粉胭脂嗎？”
她總算沒有脫口而出姘頭二字，沈惟顧怔了怔，好一晌搖頭否認。
“大概……逛貨攤時蹭到的吧？”
林朧沒起一絲疑心，但說謊者自己回答起來，依舊猶豫了許久。
那是花香，源於他買來送給唐賀允的一束梔子花。對方起初有些微詫異，收下時又似乎笑意如常。可眼裏那種蒙昧如霧的神情，卻令觀望者分不清什麽是咫尺之距，什麽又是千裏之遠。
唐賀允有觸動，可沈惟顧看不清被觸動的究竟屬於哪一樣。
唯一清楚的是，難以解釋的沖動中遞出鮮花的一剎那，他是欣快的。
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他掐住對方的脖子，開始以足以致死的力度收攏十指，本該驚心動魄的過程，卻因為一個突然竄出的想法變得古怪和可笑。
與他年歲相近的少年脖頸纖細，遠比這裏大多數孩子白皙。年少的殺人者思索那為什麽這群強盜不叫他白脖子，而要叫白屁股呢？
這個綽號總伴隨著一陣陣淫褻的笑聲起伏，他雖一直不清楚確切的細節，但十分明白真相關乎著極其惡心的醜事。可被如此稱呼的人明顯很受用，更會像小女人一樣摟緊那些骯臟男人的腰，拋回柔媚的眼神，撒嬌般嬉笑。
他作為包攬雜活的奴隸，偶爾會路過匪徒們與少年鬼混的窩棚。當他們熱火朝天地幹著那種勾當時，醜陋的呻吟與叫喚直往耳朵深處鉆。
他並非單純不知人事的小孩，仍由衷地感到厭惡。這本該是與心愛的人跨過不同軀體的阻礙，分享彼此的靈與肉的神聖時刻，而不是充斥牲畜□□的獸性和卑賤。
而這個同齡人甚至在今夜試圖將自己一並拖進惡臭泥潭，想到這裏，他的手立馬更用力了。
生命面對威脅，少年激烈掙紮不肯就死。盡管沒有如他一般自幼習武，也相比瘦小，求生的本能依舊短暫賦予身體的主人足夠的反抗力量。
他當然更不會放手，不管是為了差點降臨到頭上的侮辱，還是信任被擊碎的憤怒。
“你之前滑下山崖，是我跳下救了你……可你……可你居然給我下藥，想讓那個畜牲順利得手！為什麽？”
他厲聲質問，底下那雙快要凸出眼眶的目珠也不依不饒地瞪視回來。
答語斷斷續續，可沒有一絲愧疚的意味：“你……練過武的……劉四哥不一定能……”
他渾身打顫，但非源於體內隨時可能掀起的狂烈寒潮，而因對方話語間用意的陰毒與險惡。
“憑什……你一副了不起……樣子……我偏要……要你……”
他一瞬間就明白了少年最真實的意圖，對方想利用自己作為討好其他強盜的禮物，順道發洩隱藏的不滿。
救人於難，是菩薩之善，與共沈淪，是凡夫之惡。
明明是同一條網裏的魚，沒誰想咬斷繩索逃脫，竟還在吞噬並陷困境的同類。
胃裏一股無形卻令人作嘔的湧流翻騰，他無法嘔吐，憎恨及惡心化成了嘶啞低吼：“去死吧！”
激怒中爆發的非人力量，世上任何□□都無法抵抗，啪一聲極清的斷響，少年的頭顱以某種匪夷所思的角度折下。
他慢慢地丟開迅速失溫的屍體，頹然坐倒一旁。山洞昏暗，火把之外是無盡的濃黑，沈得能吞噬天地，吞噬人心。
沒有後怕，沒有快意，只有疲憊。寒冷中他抱緊膝頭茫然地思索今天仿佛是什麽特殊的日子，最後終於記起過了午夜，自己應該就滿十五了。
無論之後的歲月中不斷殺戮引發的恐懼和負罪如何變得微弱，第一個死在手裏的人始終會成為腦海中最牢固的烙印，燒灼的痛感也不會因時光流逝而消弭。
沈惟顧輕輕擺了下手裏的銀鞘鑌鐵短刀，這是三年前送給林朧的生日禮物，從未沾過一星半點的鮮血。
沒有血跡，就永遠不會出現隨之而生的夢魘。
他擱下了刀，不遠處微斜的屏風縫隙間露出林朧的半張臉龐，少女的雙眼閃閃發亮，當然它們沒有望向自己。
林朧歪頭打量嚴小燾：“小燾，你長高好多啦！”
嚴小燾一面把尺剪往包裹裏收撿，一面微笑著回應：“是麽？我倒不覺得。”
林朧伸手在自己頭頂一搭，又猝然摸一把少年的下巴頜，吐吐舌頭：“難不成我個頭縮小了，現在只到你肩膀了，以前分明快抵著下巴的。”
雖然彼此交情不錯，到底還算待在雇主家裏，嚴小燾唬得趕緊一躲：“林小娘子，你已經算是大姑娘了，咱們以後不能老這樣沒分寸地打打鬧鬧！”
林朧糾起兩根眉毛，嚴肅的神情竟瞬間同沈惟顧相似：“師父師兄說我長大了就能投軍殺敵，那和你打鬧怎麽反而不可以？”
嚴小燾一時語塞，沈惟顧此時掀開簾幃走入，順便替他解了圍。
他問：“丈量完了？”
小裁縫忙點頭，沈惟顧繼續說：“我雇輛車送你回天都鎮。”
林朧一聽就焦急，趕緊扯住師兄衣袖：“幹嘛讓小燾走，留他住這裏一晚，陪我說說話嘛！”
換其他人大概會認為林朧的想法簡直匪夷所思，不過沈惟顧已經習以為常，平靜地解釋：“小燾家裏還有其他活計得趕工，當他跟你一樣整日閑散無事？”
“我哪裏閑著了，不是成天練武嘛……”
“是嗎，虎牙令練到第幾重了？”
“啊……嘿嘿，這套心法太拘束了，不適合我……”
“那就練到適合為止，小燾，走吧。”
沈惟顧沒再管一臉沮喪又無言以對的師妹，吩咐侍奉的小婢引嚴小燾先行離開。
送走小裁縫後，他沒有即刻折回楚家，倒以幾分無所事事的姿態在鄰近的巷曲裏轉悠。
西面的小曲本住著一戶人家，不過最近老主人族內過繼一子，被接去城外田莊養老，所以屋子就這麽空了下來。而沈惟顧選來散步的路恰巧就是這段。
前方拐彎處矗立一座方碑式樣的石敢當，年頭太久，陰刻的“泰山”二字幾乎蝕盡。道路上常見此石，而相比同類之物，它的樣子也並不出奇，但今天卻惹眼得很。
石敢當下趴著一只木制小豬，見有人來忽地站起，大耳短尾搖擺不已，黑琉璃的眼珠也跟隨轉動，一切行動竟如活物。
沈惟顧緊盯小豬身側鑲嵌的一枚流星十字鏢。這小東西若有所感，啪嗒啪嗒地跑了起來，一路走走停停，仿佛有意將對方引到某個去處。
小曲盡頭一堵磚墻，墻頭矮草半青半黃，唐賀允屈一膝半跪其間，唐門刺客微笑看向來人：“想通了？”
沈惟顧無言註視他，過一會兒才說：“你和你養的鳥真是一路秉性。”
機關小豬開始圍在沈惟顧足下溜溜打轉，唐賀允則笑意愈濃：“你是誇我和它們一樣聰明又可愛嗎？多謝。”
“聰明正確，至於可愛……你真這麽覺得？”
“你雖然有一股狠勁，尋常人很難傷及，但那樣也無法擁有完全的安全。我通情達理替你屢屢解圍，如此貼心，還能不算可愛？”
他的語氣溫柔又天真，與如若好女的容貌相得益彰，一字一句仿佛懇切至極。
沈惟顧蹲下地，戳了戳發呆般待在原地的機關小豬身上鑲嵌的暗器。飛鏢透出一股寒意，鋒利的刃口險些割破了指頭。
再怎麽看起來可愛有趣，終究不是一件無害的小玩意兒。
“還不大開心的樣子，是惦記著我那一群鳥，還是繼續惱著我呢？”
“我開心還是生氣，模樣好像差不多一樣。”
“怎麽會，你上次那樣好玩多了。”
聽對方提起上回的不歡而散，沈惟顧揚起臉孔，居然帶了些許近似笑容的痕跡：“你希望我搪塞一句不計前嫌，還是立刻拂袖而去？”
“嗯，我想想……你應該算講道理的人。”
“任何人開始講道理的時候，大抵是因為膽子變小，你是這個意思？”
“不會的，你非常特別，膽子挺大又通曉人情世故，嚇不著。”
灰色的眼眸裏自然沒有畏懼，但也不見怒氣，唯見審視：“你在誇獎我身上根本不存在的東西。”
“你既然肯過來，又樂意和我說這麽久的話，必定心裏接受我的安排了，所以這麽提並沒錯。”
“你的話其實是指……已經成功束縛住我的手腳？”
“相反的，我在幫助你放開手腳。”
沈惟顧未作回應，雖然對方的做法真能替自己省掉不少麻煩，但對於任何操縱的意圖，他自然敬謝不敏。
意味深長的閑聊是一樁艱巨的任務，何況即將實現的所作所為如足踏刀尖，即便雙方有所了解，過程中的緊張仍是不小的阻礙。
唐賀允躍下圍墻，神情出奇的閑適，往後面某個方向指了指：“談話的地方太僻靜了，有時反讓人無法放松。四日後就是重陽，不然我們上集市去瞧些亮眼的應景東西開心。”
沈惟顧微微揚起頭：“我說過，你很聰明，我非常欣賞這一點。但如果你已算得上了解我多一些，應該明白這時更該有話直說。”
唐賀允但是笑：“其實這心思倒同正事沒太大關系，只是單純想請你陪我逛逛街。”
唐門弟子補充：“我自從來了長安，第一回有空閑游，沈校尉何妨賞在下一個薄面？”
他的眸光亮得異乎尋常，很明顯，心思與語言的含意完全不同。
沈惟顧忽然感到一陣好笑，但沒太有被冒犯的憤怒，只問：“你在北裏倡家的閑逛難道不算數嗎？”
唐賀允似笑非笑，慢悠悠地回應：“殺手總是人，難免會疲倦。偶品世態人情，略嘗凡間煙火，權當松懈精神。可你和我是朋友，怎麽能視為同一檔子事？”
從他嘴裏說出朋友二字，似乎總帶些許揶揄。
沈惟顧甚至至今搞不清唐賀允到底是敵是友，事實上他也沒法弄清。可望著那時而謔笑、時而深沈的漂亮眉目，心中潛伏已久的沖動成了莽撞的最佳助品。
渴望接近，並非必要的行動，他卻在這一剎那如此期待著。可能孤獨太久，哪怕明知那一小簇幽火裏升起的是毒煙，一絲若有若無的溫暖與香氣竟催生出義無反顧的冒險之念。
西市劉家糕鋪的馬蹄酥是林朧最愛，沈惟顧掂了掂手裏這包的份量，暗忖能夠那丫頭享用兩三天了。
東家是厚道人，每位主顧都額外分到一小塊重陽花糕，說是讓大夥提前嘗鮮。沈惟顧得的這份，卻飽了唐賀允的口腹。
他細細地咀嚼，慢慢地瞇起眼，簡直是一只快活的小狐貍：“比去年稍甜了點，不過多加了胡麻、栗子和杏仁，更香脆了。”
烏黑的眼珠兒轉盯著沈惟顧手裏的紙包：“有段日子沒吃馬蹄酥，你的分一塊給我嘗嘗？”
對方迅速又無情地回答：“想吃自己去買。”
唐賀允嘆了口氣，發愁的神態竟也很好看：“做人這麽慳吝，青龍寺的蓮子蒸糕居然有臉找我來討。”
“你當時完全可以拒絕。”
“好，這下我學到了。”
他們說話間又來幾個客人，其中一位老婆婆領著六七歲的孫兒。店主給他的買的蝴蝶酥裏多加了幾塊，又嘆著氣摸摸孩子的頭：“我那苦命的孩兒如果生下來，也差不多這麽大了，娘子也不會……”
他說著眼圈已通紅，老婆婆忙勸：“毋郎，劉娘子生前你們夫妻恩愛，從沒紅過一次臉，哪戶人家輕易比得？不過日子忒般長，總得好好過下去。別把死者拋忘了，可也不能老揪腸掛肚，莫說傷了自己的身子，你家新娘子和奶娃兒還得有你照看。”
店主斂了悲色，忙擦幹泛起濕意的眼：“唉，您說的是……對啦，我再送兩塊花糕！”
沈惟顧聽過這番談話，大致知道店家早年所娶之妻難產而死，之後雖再婚生子，卻始終對亡妻念念不忘。
對方的經歷引人同情，也勾起了他對隱秘往事的懷念，有時失去的不止一個親近的人，更是一段美好未來的可能。
但沈惟顧的感想沒持續太久，因為他註意到唐賀允微妙的表情。
唐門弟子如其餘的旁聽者一般面含關切與憐憫，可眼眸深處流露出一股非常詭秘的興味，似乎是在……
嘲笑。
西市北面有池，以永安渠分出一條支流灌註，是沙門法成發心所建的放生池。除了周邊裏坊的住民，鄰近店鋪的商人也常買魚鱉釋進池中。
天氣極暖，數只烏龜趴上露出水面的石塊，伸長了脖子曬太陽。雖見岸邊來客絡繹，聲響吵吵，卻還是半瞇眼珠，一動不動。
唐賀允半隱柳蔭之下，神情暧昧：“它好像一個人呢。”
沈惟顧不動聲色，瞥他一眼：“我嗎？”
“除了沒這樣醜，確實差不多。”
“高見。”
見對方毫不為忤，唐賀允又笑說：“右邊那只挺大的，捉回去熬湯應該很補的。”
沈惟顧半晌未置一詞，直到唐賀允真捏起一枚銅錢鏢作勢瞄準，方才發話：“放生池裏的東西不是食材。”
“為什麽不可以是呢？”
沈惟顧盯著對面的笑臉，唐賀允雙臂環抱，悠悠閑閑地再問：“規矩就是用來打破的。比如你說有人不該死，可你怎知他沒有藏著該死的罪孽呢？誰能真正確認正邪生死呢？”
沈惟顧垂下目光，可很快又擡眼直視：“我還是那個建議，有話直說。”
唐門弟子笑吟吟看著他：“你聽到劉家糕鋪主人的悲慘過往，似乎心有戚戚焉。”
對方的神情嚴肅到有些冰冷，唐賀允卻笑得越發開心：“這種人，應該也屬於你心目中不該死的類別，可如果我告訴你……”
他的笑容明明璀璨如陽光，然而又泛出夜色的深沈：“他的亡妻與夭折幼子的性命，都斷送在這位好丈夫、好父親手裏的話，你信不信呢？”
沈惟顧緘默，許久後方問：“這是事實還是答案？”
“你真正想問的是——是意外還是陰謀？當然是後者，否則多無趣。”
唐賀允兩指捏著銅錢鏢，快速一彈。小小一枚暗器曳出一道暗銅色的影子，無聲無息沒進樹幹，樹皮表面卻幾乎沒留痕跡。
他撫摸著不起眼的破口：“明年就再沒人能發現生長愈合的樹幹裏還藏著一枚暗器，除非是我。”
沈惟顧又問：“那麽，你的證據？”
唐賀允仍看著柳樹，卻回了一句：“劉家糕鋪，主人姓毋。”
沈惟顧依舊記得老婆婆那句話，知道店主的先妻姓劉，顯而易見，他是入贅的女婿。
“我五年前剛到長安就接了一筆買賣，需要去一間賭坊打探。那裏魚龍混雜，待上不足半個時辰，就聽到好些趣聞。其中一名游醫喝醉，提過姓毋的去年曾在他這裏買過一服嶺南藥草。那東西控制好分量，雖不立即致人喪命，但會先使昏厥，其狀如死，非六七日不得醒。”
“這還不足以解釋疑問。”
“你還這樣天真，總想為那人找到一點辯白的說辭。”
唐門刺客仿佛在出言責備，可語調更加溫柔了：“夫妻曾恩愛是真，但底氣終歸不足的上門女婿，欠了賭債哪裏敢向當家娘子討錢？唉，只怕屆時夫妻反目，甚至被掃地出門。還不如一服毒藥在她產子之際偷偷餵下去，擺脫管束還能繼承遺產，豈不美事一樁？”
他回過頭，看到了灰瞳裏顯而易見的震動，於是決定再加一碼。
“街坊所雲，劉娘子是難產失血過多而死。但一名趁亂摸到靈堂偷祭品的鄰家小孩無意說過，劉娘子停靈第二日，靈床邊滲出的幾點血跡還是鮮紅，顯然那時人還活著。”
沈惟顧擡首看了一眼天空，太陽仍高，可他還是覺得冷。
唐賀允輕輕道：“劉娘子七日後下葬，按理原該再等些時候，奈何丈夫悲痛欲絕，精神不振難以支撐。她本獨女，家中又無其他叔伯兄弟幫襯，一切只得從簡。”
沈惟顧一句話也沒說。
那人活埋了自己的妻子和孩子，配戴起悲傷的面具，卻懷抱一顆輕松自在的心，將悠悠閑閑地渡過美滿餘生。
人心非常奇妙，有的似溪水明澈，有的如深淵無底，甚至某些人會同時擁有以上兩種狀態。
“你知道真相，之前並沒打算利用它，現在為什麽告訴我？”
沈惟顧開口發問了，但事實上他早已繞過重重障礙，接近了真實答案，不過還需要多一些確認。
唐賀允拈一片柳葉反覆把玩，眼也不擡，漫不經心答道：“我現在正在利用它，讓它告訴你——別預設自己的目標無辜或有罪。”
他停住，顯然是為鼓勵對方說話。
沈惟顧如他所願：“你又在慫恿我滅口羅晰。”
“不是慫恿”，唐賀允搖搖頭：“是勸說。”
他露出微笑，仍舊非常懇切和耐心地解釋：“如果只是生意，過於頑固、可能會給殺手惹禍的主顧，必是任務完成後的清除對象之一。但我對你始終沒有這種想法，所以希望你盡快通達道理。”
可沈惟顧比剛才更沈默了，唐門弟子繼續說著：“唐家堡的殺手無需思考太多，將一切看成一筆公平的生意，自然足以毫無負擔地解決掉目標。當然，這對尋常人來說太艱難。可一旦你清楚，牽扯進陰謀的人沒有一個會是真正無辜，找到合適的理由安慰自己的心，就能做到和我一樣果斷。”
他的目光一直停在沈惟顧的臉上，坦誠到沒有半點雜質：“你考慮一下自己親友的安危，如果可以……或許也該想想我的？我也為難吶。”
這種誠摯的口吻與用詞無法質疑，沈惟顧忽然感到自己也該做出些許讓步。
“出來這麽久，多不帶點東西回家，說不過去。”
唐賀允會心一笑：“那再走走看。”
回到楚家時，沈惟顧手裏又多幾個包裹，胸中更多了一分重負。
道理人人都明白，行事人人都糊塗。如果需要時刻保持清醒，必須永遠記得“不擇手段”這個詞。唐賀允今天所做的，就是一直引導他深入了解其中內涵。
但他如果真是不擇手段的人，同大多數人印象中陰險冷酷的殺手一般，今日本不該實話實說。
當然，人性原就覆雜莫測。每當類似的時刻，他總會回想起第一個死在手下的人。那個被自己所救，最後又被自己親手掐斷喉管的少年。
善收獲的並不總是善，惡收獲的也並非總是惡，因果時常會錯亂。
他確認了自己最終的選擇。
林朧又跑出來迎接他，看到大包小包的少女無比開心，接過同時不忘叮囑：“師兄，暮食特地給你留了一份。”
沈惟顧頷首還未說話，林朧忽然鼻尖搐搐：“師兄，你身上有香味呢，是給……誰買了花粉胭脂嗎？”
她總算沒有脫口而出姘頭二字，沈惟顧怔了怔，好一晌搖頭否認。
“大概……逛貨攤時蹭到的吧？”
林朧沒起一絲疑心，但說謊者自己回答起來，依舊猶豫了許久。
那是花香，源於他買來送給唐賀允的一束梔子花。對方起初有些微詫異，收下時又似乎笑意如常。可眼裏那種蒙昧如霧的神情，卻令觀望者分不清什麽是咫尺之距，什麽又是千裏之遠。
唐賀允有觸動，可沈惟顧看不清被觸動的究竟屬於哪一樣。
唯一清楚的是，難以解釋的沖動中遞出鮮花的一剎那，他是欣快的。
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