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他年少時很期盼旅行，只可惜除了往返兩處草場以及去鎮上玩耍，並沒有太多長途跋涉的機會。
拼殺多年後的烏葛安於享受平靜生活，母親則操持與邊境往來的中原商人的買賣，同樣不喜遷徙。為此少年不曉得跟兩位長輩吵鬧過多少回，然而恰似莽漢拿刀砍打巖石，自己累得滿頭大汗，石頭上卻一條白印也未留下。
不過他的眼和心當時僅僅放在草原上，至於中原卻半點興趣也沒有，未預料到後者將在數年後成為躲避風暴的港灣。
人生裏第一次由自己掌控的旅行，是從那次滅頂之災後開始的。途中他沒有一絲一毫欣賞風景的閑逸與興奮，只有恐懼、痛苦、憤恨，它們一路驅使也鞭策著他，督促這唯一的幸存者盡快逃往庇護的場所。
丹綺絲曾救過一只被夏季暴雨砸得暈頭轉向後沖進帳篷的幼鳥。野鳥本十分懼人，那時卻抖顫著濕透的羽毛，瑟縮於女孩的掌心死活不願離開。
對後來的他而言，中原仿佛也是一只足以遮蔽風刀霜劍、殘殺屠戮的溫暖巨手。
逃亡的過程並不順利，畢竟從家中寵兒到倉皇棄兒，是太過跌宕劇烈的變化。每一次的掙紮求生都在不斷消磨所剩不多的精力，也消磨去從前頭腦裏的頑皮天真，同時清楚了很多從前怎麽也弄不明白的道理。
比如旅途的舒適只屬於少數人，覺得乘車乏味、騎馬無聊，其實是因為他作為主人有著唾手可得的選擇權力。換成負重徒步或者牽繩拉車，泥濘裏跋涉的辛苦對比起少年人那點煩惱，就像泰山和沙粒的差別一般大。
襲擊他的除了身體的疼痛疲憊，還有饑餓焦渴。以往他可以隨時取到奴仆奉上的裝滿奶酒或蜜水的皮囊，再嘗幾塊肉幹和乳餅，往往還抱怨著飲食單調。而如今能入口的僅僅是混著泥沙的骯臟冰雪之外，什麽都沒有。
饑餓與勞累，以及越發兇猛的冰雪暴，終於讓他在出發的十天後一頭栽倒在荒漠的邊緣……
“你的病情與此有關？”
“確切的說，是與之後發生的事有關。”
沈惟顧淡然說罷，他對於這段經歷只擇取了些許講出來，很多重要的部分是永遠不可為第二個人所知。但其中的驚心動魄，唐賀允卻能夠以其敏銳所感受。
內息平穩之後，他的精神好了些，氣息不似方才虛弱：“有人發現了昏死的我，就把我帶回聚居地。”
是聚居地，而不是家，甚至不是部落或營地，唐賀允捕捉到這一點異樣：“撿漏的馬賊？”
沈惟顧點點頭：“我醒過來時已經被繩索綁了手，和其他幾個孩子串在一起，關進一個裝著木柵的山洞裏。雖說不想感謝撿回我的那個強盜，但能這樣僥幸活下來也沒被凍得手足壞死，還不錯了。”
“你怎麽逃走的？”
沈惟顧沒有立刻回答，他的腦海裏浮現出一副景象：十幾個衣衫破爛、臉龐骯臟的孩子蜷縮在黴爛草堆裏，用一種失母小獸般恐慌不安的眼神打量他。而他從這些眼睛裏看到了自己，臉上掛著同樣的惶恐懼怕。
他們全是被強盜劫掠來的小孩，本要被售販到遠方城市的奴隸商人手中。只是因為這場突如其來的風雪，不得不暫緩了出發的時間。
他用了幾天功夫才搞清楚事實，因而懷著一線希望地思考著要不要聯合幾個境遇相同的孩子，一起尋機逃出賊窩？
比起成為被人擺布的物件，誰不想堂堂正正做一個人？
可當時的他不明白人與人不同，某些人心中反抗是一種出路，另外一些人覺得順從是另一種出路。特別是當下被困在荒漠戈壁之中，沒有指引毫無逃生的希望，倒不如被販賣了還可能存活下去。
因此，他遭遇了人生裏第二場背叛。
“第一次逃跑沒那麽順利，我信錯了人。”
“看來你選錯了合作對象。”
唐賀允把光珠放在近手的殘缺石像頂端，轉回的探究目光中頗有篤定的意味。
沈惟顧渾不在意那雙近在咫尺的眼睛，此刻的他完全陷入了回憶：“有一個孩子是那群小俘虜裏的頭兒，年紀不大卻能說會道。他自稱暗地裏拉攏了一名看守，只要我們再供獻一些私藏的寶貝，那家夥就可以悄悄打開牢門放人。”
男子說話時掛著一絲超然物外又極盡諷刺的淡笑：“我交出了自幼佩戴的一枚金鎖，也是僅餘下的一件值錢東西，隨後滿懷期盼地等待奇跡。結果當天剛入夜就和幾個盤算逃跑的小孩被拖出山洞，在強盜首領面前挨了一頓兇狠的鞭子。”
“是那孩子告密？”
“嗯，他暗地預備投靠小頭領，就拿同伴做投名狀，順道搜查俘虜是否還有油水來獻好。”
唐賀允並不意外：“這種事很常見，甚至可以不算大錯，只是生存的手段，他也算聰明。”
“是的，我被拖出去挨打時大罵那孩子無恥，可他卻反問我憑什麽敢輕易相信這鬼地方的其他人，分明是自己的腦子太蠢。”
沈惟顧至今還記得清那個比自己略小一點的少年的長相，形容清秀卻因輕浮與譏誚的神色顯得極討厭的臉龐上，掛著一種幸災樂禍的笑容。
他一直在竊笑，並且帶著一點詭秘悄聲地說：“不過也可以學學我，像你這樣長得不錯的小少爺，洗幹凈了一定大把人搶著要你的屁股，以後日子肯定好過多了。”
當時單純的沈惟顧過了很長一段時間，才終於聽懂了話語裏的猥褻及惡毒。他憤怒地撲過去卻又被幾個強盜按倒，飽嘗一通拳腳後繼續拖走。
回憶片段令他沈默了好一陣，唐賀允追問：“最後怎樣？”
“有人被當場活活打死，有人被割了耳朵和鼻子，還有人沒了舌頭。我和另外兩個男孩雖然也被抽得半死，不過怕破了相不好發賣，好歹沒少掉別的東西。”
“隨後活著的人給綁在山洞外面的木柱上，遭足足一夜的寒凍，天亮時又死去一個。我受了內傷，斷斷續續地吐著血。但如果還想好好活下去，而不是給當成廢物丟出去餵土狼沙狐，就得強撐起來幹各種繁重的雜活……”
或許承受的痛苦太多，也或許年月隔得太久，沈惟顧此刻竟很難生出些微的激動，口吻平靜無波：“我在那個匪窩陰冷的地穴裏待了兩月餘，中間並無藥石醫治，全憑一點執念強撐，竟也生存下來。但這番拖延還是傷入內腑經脈，叔父帶我回中原之後雖延醫無數，大夫們都告知已成久屙，不過平日留心照看便於性命無礙。”
唐賀允一直盯著他，然而開口的問題卻奇怪：“那個出賣你們的小孩呢？”
沈惟顧擡起頭，與唐門弟子相向而視，疑心突然敲起警鐘。
可那雙烏黑的眼睛，如今卻顯得極為誠懇，甚至是關切。
沈惟顧慢慢地說：“他死在我手裏。”
唐賀允沒繼續問，手背試了試對方額頭的溫度：“不再那樣凍人，藥丸應該起效了。”
沈惟顧點點頭，又閉目調息，對於往事的回溯也暫告一段落。
他安靜斜倚墻邊，面龐僅披一層淺淡微弱的光華，幾融入無盡的昏蒙。
沈惟顧的真實經歷也被遮掩在一片昏蒙中，唐賀允思忖。這個人的心思是廣袤深邃的海洋，不知邊界與深淺。唯有偶爾潮落時露出一方礁石，但這渺小孤島出現雖快，消失更快。
唐門弟子心道，除非我能成為潛入幽深的鯤，否則這些試探的機會總是不可靠又轉瞬即逝。
又過一晌，沈惟顧的聲音再度輕輕響起：“四年前奉命捉拿戰寶迦蘭附近尋釁滋事的天竺僧，我與一人交手後中了冥冰掌，舊傷覆發。”
“所以這次你一下看出了他們的來歷。”
“是，你看出其他人的來歷嗎？”
“你指這個？”
唐賀允左手持起的是一支鐵羽小箭，通體泛著淡到容易被忽略的青光。
沈惟顧既像是詢問，又像是自言自語：“使箭之人的身法，很像是唐家堡的獨門輕功——鳥翔碧空。至於這支箭，形制也同唐門弟子所用的非常相似……”
“他們不是。”
唐賀允只說了這一句話，沈惟顧淡淡一笑：“證據？”
“就是它。”
唐賀允右手翻出另一支幾乎一模一樣的小箭，對準左手那支的箭桿發力敲擊。鐺一響，左手的短箭應聲折斷，右手的卻完好。
“它確實也是寒鐵打造，但寒鐵過剛易折。後來力堂堂主嘗試多次，發現熔煉入薔薇晶及藍曜石且以七畜脂尿淬煉，所成鐵箭方質堅材韌。”
昏暗中仍見對面灰色瞳子猝然閃耀，仿佛尋寶客的眼睛被挖掘出的金銀財寶映得閃閃發光。
“所以你以兩箭一試，便知真假？”
“的確是原因之一，另外是他的身法。鳥翔碧空固然重輕捷，但真正的要點還是以機關翼配合的迅疾，可那人施展起來卻稍差了些火候。學來形似，未得本質。”
“但能學到唐門七八成的功夫……世間這樣的人應該不多。”
“確實不多，但總還有，甚至來自唐門棄徒也不是沒可能。”
語聲陡地收住，唐賀允略蹙眉，仿若有所領悟。
沈惟顧一直觀察著他，這時扶著磚墻慢慢起身：“我倒有一條線索，出去後給你瞧瞧。”
唐賀允轉動手裏完好的鐵箭，珠輝映照下，金屬上閃著跳動的微光。
“也好。”
離開時沈惟顧才發現他們進入墓室的通道，原是一條小到不起眼的古早盜洞。一人通行尚且吃力，何況唐賀允當時還背負著昏迷的自己，又需留神提防背後追兵，那般情況下殊為不易。
坐騎的藏身處接近官道，卻絲毫不惹眼，所有借以偽裝的木石挪移非常巧妙。如果沒有唐賀允的指引，沈惟顧哪怕擦身而過，恐怕也會疏漏這一地處。
他雖可行動，但未完全恢覆，仍需歇息一陣。好在周邊暫無動靜，便抓緊時間卸下馬匹背上綁縛的甲胄，重新披掛上身。
唐賀允端詳月下清光籠罩的蒼黑駿馬，背隱虎紋，骨擬龍翼，長庚明目蘊光炯炯。
“這馬應該是大宛良種。”
“沒錯，我三年前得到它，是叔父送的。”
“犀渠是食人兇獸之名，這麽說它原來的性子很烈？”
“剛開始簡直有虎狼之性，馴養一載才服順了。”
唐賀允微笑：“竟耗了這麽長的時間，看來我比你運氣好太多了。”
他居然徑直撫摸起馬兒的鬃毛，犀渠好奇地眨著深棕色的大眼睛，竟動也不動，異常溫順。
沈惟顧一直打量著唐賀允，這是他首次見到犀渠對初會的陌生人呈現出友好的態度。
一個原本該戒明、戒軟的殺手，總不合時宜地公開展現出親和與善意的一面。沈惟顧想不通原因，哪怕對方解釋過這是源於雙方互利互惠的關系。他並不以為自己提供的關於孟樂仙的過去，能換取到過量的回饋。
“怎麽了？你的樣子仿佛非常意外。”
回過神的沈惟顧發覺唐門刺客的目光已轉向自己，柔和漂亮的唇角略略上斜，露出一絲自然單純的微笑。
沈惟顧緘默一會兒，為了掩飾尷尬方說：“你的姿勢很熟練，也經常馴馬嗎？”
“當然不是，我摸到暗器的次數可比牲畜多得多。不過好些時候與動物相處和跟人相處差不多，究竟該看眼緣。記得小的時候……”
唐賀允稍一停，隨後才順暢說下去：“一位師叔不知從哪裏抱回一只食鐵獸的幼崽，成日各色的乳汁與食料換著餵，卻總不肯吃下，眼瞧著都快餓死了。後來它轉到我師父手裏，居然無緣無故地便肯慢慢進食，就活了下來。”
他講話時笑容一直掛在嘴角，牽起柔和的弧度。沈惟顧安靜註視，突然須臾之間，胸口壅塞多載的巨巖碎掉一小塊，一線晨光照進了陰暗沈積的空間。
但理智仍在心靈最深處盤踞，反覆提醒著他務必警惕。
唐賀允很神秘，也可怕，哪怕如今他呈現的態度這麽隨和、這麽親近，都可能不過是某種巧妙的掩飾。但無法抓住其真實用心，一切猜測都不可靠。
“你見過食鐵獸嗎？”
深灰眸子裏一線茫然閃過：“什麽……”
月輝之下，唐賀允的雙眸尤見透澈清明：“它的形體若黑熊，卻是黑白間色，更喜食素，特別是箭竹。幼年尤其可愛，小小茸茸一團，很像漏出了黑胡麻餡兒的糯米元宵。”
沈惟顧反而不知如何答話，作為以一場刺殺成功為盟約的合作者，根本不該交流無關又瑣碎的閑言。然而他無法解釋：為何自己還是認認真真地聆聽下去，一個字也沒漏掉。
唐門弟子未因稍稍無禮的沈默感到遭受冒犯，依舊嘴角噙笑地望著他。
他從沈惟顧的只言片語中捕捉到的對方過往，僅是浮光碎影般零散的印象。也許彼時這張顯出異族特征卻依舊充滿魅力的英俊臉孔上，沒有時刻保持警惕的眼神，嘴唇也不會總緊緊抿起，呈現著不甚符合年歲的老成與嚴肅，難以討人喜歡。
此時此刻，灰瞳中的神光半遮半掩，內藏些微情緒，流而不動卻分明細華點點。
唐賀允的笑意猝然多了幾分狡黠：“你明明對食鐵獸的好奇心很重，為何不索性直接問我幾句詳情？”
唐門刺客一改過往的神秘與含蓄，輕笑著道出看似無聊、實則大膽的語句，甚至有那麽幾分推心置腹的意味，幾乎令沈惟顧一時難以回答。
敵意使他清醒，友善卻總使他迷惑。
沈惟顧扭頭，丟下一句像是無所謂的話：“……先不提這個，我把那件證物交給你。”
寸許的墨線木牌剛亮出，唐賀允的瞳仁內登時光芒如刺：“居然是他們？”
沈惟顧捏著木牌沈吟一陣：“我晨間才得了它，那時急於出發，沒想到那上頭去，鳳翔義莊交手之後再回憶……這不正是淩雪閣密探用來核對身份的墨線對牌嗎？淩雪閣雖有本門功夫，但其中百相齋擅長模仿其他江湖門派，且細作遍布各地。雖然推測不一定準確，但聯系上醉蝶西林的命案，恐怕未必同這群人無關。”
“你的意思是因為曾有淩雪閣密探殞命醉蝶西林，所以鳳翔義莊這波人也是沖這來的？”
“可能吧，僅僅是我的猜測。”
唐賀允撫摸下頜思索：“我們與孟樂仙有私仇，難不成淩雪閣也同他有宿怨？”
“相比年初被李林甫牽扯而獲罪的朝中其他官員，孟樂仙著實不足掛齒，何至朝廷專屬探子為他而動？”
聯想到那名明教弟子的眼神，沈惟顧思忖著：“有人想利用孟樂仙，有人想除掉孟樂仙，但不管是哪一類，至少有其緣故。”
刺客與密探，相同點是都不求名卻求利。縱然是淩雪閣這種皇家豢養的爪牙，他們雖也甘願隱姓埋名，可每一回行動均存在目的。當前最大的謎題，就是他們來鳳翔義莊究竟為何？
東方微明，黑夜帶來的不安與緊張漸漸消散，沈惟顧可以更冷靜細致地思考。撥開一道道蛛絲藤蔓的陰謀詭計，他感到除了淩雪閣以外，最大的危險仍在鳳翔義莊之內。
“那群天竺迦蘭僧與吐蕃、南詔暗地勾結，已為世人所知，他們怎麽敢……”
沈惟顧忽然從歇息的枯木上坐起，繃直身體：“莫非這其中也有南詔、吐蕃的密謀？不行，這事一定得上報……”
唐賀允靜靜註視他，直至此時兀地問：“你打算怎麽說？”
沈惟顧沈默了一會兒，最終搖搖頭：“不知道。”
一旦告知上峰鳳翔義莊內的情況，就必須解釋為何脫隊私自潛入，為何遇襲後能順利脫身，甚至交待出更早以前與唐賀允的私下交往。
所以無論他再怎麽竭力掩飾，勢必會因而暴露出最根源的那個秘密。
一個永遠只該有他知道、直至黃土湮沒也不可對外言道的秘密。
他仍無言時，唐賀允已走出樹影重疊出的陰暗。月光下的唐門弟子容貌愈見柔美，神情中沒有分毫的詭譎神秘，而是心領神會的關懷：“先別提吧，以你當下的處境，絕不好開這個口的。既然我已經引誘他們同神策軍撞上，後續自然有人代為追查，不用牽連到你。”
刺客本該是一把純粹的刀，斬落、刺入，不帶感情，只留技巧。可沈惟顧從眼前之人身上幾乎感覺不到這些，他更似月色縹緲、清風淺拂。
唐賀允不緊不慢又解釋：“至少等有明確目標，你再委婉告訴他們。”
他隨即露出一抹洋溢暖意的微笑，如同發自心底般地真心實意：“所以現在何必給自己惹禍？”
沈惟顧心道但我一直給自己惹禍，而且將來註定不會停止。
懼怕禍事是因為憂慮失去，而今除了一條命之外，他對世上其他已無在意得失之心。
然而不知為何，面對這樣的笑容，沈惟顧遲疑半刻後，回答雖有幾分言不由衷、但也展現出不由自主的信任。
“你放心吧，我……知道。”
“天不早了”，唐賀允得到應承後笑容越明亮：“回天都鎮的路不短，傷勢剛壓制住，千萬小心，拿去！”
唐門弟子彈出一物，沈惟顧反手一抓，攤開來時多出一枚碧色藥丸。
“這枚丹藥雖不能治愈頑疾，但用來緩和傷勢，療效頗佳。”
沈惟顧沒多說，將丹藥納入口中。他恢覆了往日的裝束，收拾一陣鞍轡，牽著犀渠往官道方向走去。
紅袍銀甲確實更適合這個人。唐賀允打量從背後護頸延伸下的一線扣鎖，本為約束甲胄，可恍惚觀之竟若龍脊蜿蜒。
古語雲，龍有逆麟，觸者必受龍怒而死，而鋒利如刀的龍脊又能否讓人觸碰？如果依照傳說裏的乘龍登天的故事來看，或許這看似更兇險的區域反是無害的。
不知是否十餘載在邊陲與異族雜居的影響，他的發沒有規規整整挽成盤髻，僅頭頂的略用發帶束了束，餘下的垂散腦後。而它們飄動起來形成的暗影，總會恰好遮去他不少變化細微的神情，大概這就是這種裝扮的原因。
但更可能的是，他有意無意地在保留一點屬於過去的殘影。
沈惟顧翻身上馬，唐賀允驟然再問：“你怎麽會留意到醉蝶西林的命案？”
“府中一位朋友曾在案發時便裝路過那裏，運氣不好撞上幾個巧合，給附近監察的神策軍當成兇手扭送進官衙。營中主將與師父多方奔走，才替他洗脫冤屈。人雖然放出來，風言風語依舊不少，所以出現別的線索，我就會留心。”
“沒想到除了對你的師父、師妹之外，其他人你也能熱心。”
沈惟顧從馬背上俯瞰著他，之前暗夜裏不覺流露的迷惘與軟弱，於再度降臨的天光下薄霜一般曬化，浮現出一成不變的陰郁和冷漠。
他又開始沒多少表情地說話，語調平板，似乎不久之前什麽都沒發生：“舉手之勞。”
唐賀允不介意地揮手，旋即往另一個方向走去，剛幾步又一停。
他回望仍未縱馬離開的沈惟顧，語聲很清晰：“我的私寓在安邑坊西北隅，第六曲，第八戶，門口栽了一棵二三十年的杏樹。這陣子雖早沒了杏果，郁郁蔥蔥也不難看。”
沈惟顧沒動，唐門弟子仍看著他：“我家附近閑人不多，下次相會不如上這裏。你的回紇語說得極好，甚至比不少胡人都流利，裝成一名胡商夥計也不錯。”
沈惟顧的眼神立刻變得咄咄逼人：“你什麽時候聽見我說回紇語的！？”
“你先前昏睡著做惡夢的時候。”
沈惟顧沈默許久，不曉在推想和猜測什麽，最後轉換了話題：“我先回天都鎮了。”
“既然牽扯到淩雪閣，以後務必留神，路上也小心。”
“多謝。”
“回去做個好夢。”
沈惟顧不禁又回首，可對方始終保持著很容易令人放松警惕戒備的淺笑，沒有沾染陰謀泥潭裏打滾後難以洗脫的汙漬，坦誠且自在。
好夢？十年間，他的睡眠裏早已失去這一樣美好。要麽一夜沈黑無盡，要麽夢境裏數不清的人與事紛至沓來，沸水上翻騰的泡沫般塞滿了腦海。
他淡淡答道：“但願吧。”
奔馳到三裏開外，沈惟顧猝然拽住韁繩，生生遏制了坐騎急行的步伐。頭一側，那枚悄悄壓在舌下的碧綠藥丸被啐進掌心。
他不敢輕易服用唐賀允贈送的藥物，可看了好一會兒後，不知出於什麽心情，並沒有果斷地扔掉這東西，反而納入了腰囊內。
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他年少時很期盼旅行，只可惜除了往返兩處草場以及去鎮上玩耍，並沒有太多長途跋涉的機會。
拼殺多年後的烏葛安於享受平靜生活，母親則操持與邊境往來的中原商人的買賣，同樣不喜遷徙。為此少年不曉得跟兩位長輩吵鬧過多少回，然而恰似莽漢拿刀砍打巖石，自己累得滿頭大汗，石頭上卻一條白印也未留下。
不過他的眼和心當時僅僅放在草原上，至於中原卻半點興趣也沒有，未預料到後者將在數年後成為躲避風暴的港灣。
人生裏第一次由自己掌控的旅行，是從那次滅頂之災後開始的。途中他沒有一絲一毫欣賞風景的閑逸與興奮，只有恐懼、痛苦、憤恨，它們一路驅使也鞭策著他，督促這唯一的幸存者盡快逃往庇護的場所。
丹綺絲曾救過一只被夏季暴雨砸得暈頭轉向後沖進帳篷的幼鳥。野鳥本十分懼人，那時卻抖顫著濕透的羽毛，瑟縮於女孩的掌心死活不願離開。
對後來的他而言，中原仿佛也是一只足以遮蔽風刀霜劍、殘殺屠戮的溫暖巨手。
逃亡的過程並不順利，畢竟從家中寵兒到倉皇棄兒，是太過跌宕劇烈的變化。每一次的掙紮求生都在不斷消磨所剩不多的精力，也消磨去從前頭腦裏的頑皮天真，同時清楚了很多從前怎麽也弄不明白的道理。
比如旅途的舒適只屬於少數人，覺得乘車乏味、騎馬無聊，其實是因為他作為主人有著唾手可得的選擇權力。換成負重徒步或者牽繩拉車，泥濘裏跋涉的辛苦對比起少年人那點煩惱，就像泰山和沙粒的差別一般大。
襲擊他的除了身體的疼痛疲憊，還有饑餓焦渴。以往他可以隨時取到奴仆奉上的裝滿奶酒或蜜水的皮囊，再嘗幾塊肉幹和乳餅，往往還抱怨著飲食單調。而如今能入口的僅僅是混著泥沙的骯臟冰雪之外，什麽都沒有。
饑餓與勞累，以及越發兇猛的冰雪暴，終於讓他在出發的十天後一頭栽倒在荒漠的邊緣……
“你的病情與此有關？”
“確切的說，是與之後發生的事有關。”
沈惟顧淡然說罷，他對於這段經歷只擇取了些許講出來，很多重要的部分是永遠不可為第二個人所知。但其中的驚心動魄，唐賀允卻能夠以其敏銳所感受。
內息平穩之後，他的精神好了些，氣息不似方才虛弱：“有人發現了昏死的我，就把我帶回聚居地。”
是聚居地，而不是家，甚至不是部落或營地，唐賀允捕捉到這一點異樣：“撿漏的馬賊？”
沈惟顧點點頭：“我醒過來時已經被繩索綁了手，和其他幾個孩子串在一起，關進一個裝著木柵的山洞裏。雖說不想感謝撿回我的那個強盜，但能這樣僥幸活下來也沒被凍得手足壞死，還不錯了。”
“你怎麽逃走的？”
沈惟顧沒有立刻回答，他的腦海裏浮現出一副景象：十幾個衣衫破爛、臉龐骯臟的孩子蜷縮在黴爛草堆裏，用一種失母小獸般恐慌不安的眼神打量他。而他從這些眼睛裏看到了自己，臉上掛著同樣的惶恐懼怕。
他們全是被強盜劫掠來的小孩，本要被售販到遠方城市的奴隸商人手中。只是因為這場突如其來的風雪，不得不暫緩了出發的時間。
他用了幾天功夫才搞清楚事實，因而懷著一線希望地思考著要不要聯合幾個境遇相同的孩子，一起尋機逃出賊窩？
比起成為被人擺布的物件，誰不想堂堂正正做一個人？
可當時的他不明白人與人不同，某些人心中反抗是一種出路，另外一些人覺得順從是另一種出路。特別是當下被困在荒漠戈壁之中，沒有指引毫無逃生的希望，倒不如被販賣了還可能存活下去。
因此，他遭遇了人生裏第二場背叛。
“第一次逃跑沒那麽順利，我信錯了人。”
“看來你選錯了合作對象。”
唐賀允把光珠放在近手的殘缺石像頂端，轉回的探究目光中頗有篤定的意味。
沈惟顧渾不在意那雙近在咫尺的眼睛，此刻的他完全陷入了回憶：“有一個孩子是那群小俘虜裏的頭兒，年紀不大卻能說會道。他自稱暗地裏拉攏了一名看守，只要我們再供獻一些私藏的寶貝，那家夥就可以悄悄打開牢門放人。”
男子說話時掛著一絲超然物外又極盡諷刺的淡笑：“我交出了自幼佩戴的一枚金鎖，也是僅餘下的一件值錢東西，隨後滿懷期盼地等待奇跡。結果當天剛入夜就和幾個盤算逃跑的小孩被拖出山洞，在強盜首領面前挨了一頓兇狠的鞭子。”
“是那孩子告密？”
“嗯，他暗地預備投靠小頭領，就拿同伴做投名狀，順道搜查俘虜是否還有油水來獻好。”
唐賀允並不意外：“這種事很常見，甚至可以不算大錯，只是生存的手段，他也算聰明。”
“是的，我被拖出去挨打時大罵那孩子無恥，可他卻反問我憑什麽敢輕易相信這鬼地方的其他人，分明是自己的腦子太蠢。”
沈惟顧至今還記得清那個比自己略小一點的少年的長相，形容清秀卻因輕浮與譏誚的神色顯得極討厭的臉龐上，掛著一種幸災樂禍的笑容。
他一直在竊笑，並且帶著一點詭秘悄聲地說：“不過也可以學學我，像你這樣長得不錯的小少爺，洗幹凈了一定大把人搶著要你的屁股，以後日子肯定好過多了。”
當時單純的沈惟顧過了很長一段時間，才終於聽懂了話語裏的猥褻及惡毒。他憤怒地撲過去卻又被幾個強盜按倒，飽嘗一通拳腳後繼續拖走。
回憶片段令他沈默了好一陣，唐賀允追問：“最後怎樣？”
“有人被當場活活打死，有人被割了耳朵和鼻子，還有人沒了舌頭。我和另外兩個男孩雖然也被抽得半死，不過怕破了相不好發賣，好歹沒少掉別的東西。”
“隨後活著的人給綁在山洞外面的木柱上，遭足足一夜的寒凍，天亮時又死去一個。我受了內傷，斷斷續續地吐著血。但如果還想好好活下去，而不是給當成廢物丟出去餵土狼沙狐，就得強撐起來幹各種繁重的雜活……”
或許承受的痛苦太多，也或許年月隔得太久，沈惟顧此刻竟很難生出些微的激動，口吻平靜無波：“我在那個匪窩陰冷的地穴裏待了兩月餘，中間並無藥石醫治，全憑一點執念強撐，竟也生存下來。但這番拖延還是傷入內腑經脈，叔父帶我回中原之後雖延醫無數，大夫們都告知已成久屙，不過平日留心照看便於性命無礙。”
唐賀允一直盯著他，然而開口的問題卻奇怪：“那個出賣你們的小孩呢？”
沈惟顧擡起頭，與唐門弟子相向而視，疑心突然敲起警鐘。
可那雙烏黑的眼睛，如今卻顯得極為誠懇，甚至是關切。
沈惟顧慢慢地說：“他死在我手裏。”
唐賀允沒繼續問，手背試了試對方額頭的溫度：“不再那樣凍人，藥丸應該起效了。”
沈惟顧點點頭，又閉目調息，對於往事的回溯也暫告一段落。
他安靜斜倚墻邊，面龐僅披一層淺淡微弱的光華，幾融入無盡的昏蒙。
沈惟顧的真實經歷也被遮掩在一片昏蒙中，唐賀允思忖。這個人的心思是廣袤深邃的海洋，不知邊界與深淺。唯有偶爾潮落時露出一方礁石，但這渺小孤島出現雖快，消失更快。
唐門弟子心道，除非我能成為潛入幽深的鯤，否則這些試探的機會總是不可靠又轉瞬即逝。
又過一晌，沈惟顧的聲音再度輕輕響起：“四年前奉命捉拿戰寶迦蘭附近尋釁滋事的天竺僧，我與一人交手後中了冥冰掌，舊傷覆發。”
“所以這次你一下看出了他們的來歷。”
“是，你看出其他人的來歷嗎？”
“你指這個？”
唐賀允左手持起的是一支鐵羽小箭，通體泛著淡到容易被忽略的青光。
沈惟顧既像是詢問，又像是自言自語：“使箭之人的身法，很像是唐家堡的獨門輕功——鳥翔碧空。至於這支箭，形制也同唐門弟子所用的非常相似……”
“他們不是。”
唐賀允只說了這一句話，沈惟顧淡淡一笑：“證據？”
“就是它。”
唐賀允右手翻出另一支幾乎一模一樣的小箭，對準左手那支的箭桿發力敲擊。鐺一響，左手的短箭應聲折斷，右手的卻完好。
“它確實也是寒鐵打造，但寒鐵過剛易折。後來力堂堂主嘗試多次，發現熔煉入薔薇晶及藍曜石且以七畜脂尿淬煉，所成鐵箭方質堅材韌。”
昏暗中仍見對面灰色瞳子猝然閃耀，仿佛尋寶客的眼睛被挖掘出的金銀財寶映得閃閃發光。
“所以你以兩箭一試，便知真假？”
“的確是原因之一，另外是他的身法。鳥翔碧空固然重輕捷，但真正的要點還是以機關翼配合的迅疾，可那人施展起來卻稍差了些火候。學來形似，未得本質。”
“但能學到唐門七八成的功夫……世間這樣的人應該不多。”
“確實不多，但總還有，甚至來自唐門棄徒也不是沒可能。”
語聲陡地收住，唐賀允略蹙眉，仿若有所領悟。
沈惟顧一直觀察著他，這時扶著磚墻慢慢起身：“我倒有一條線索，出去後給你瞧瞧。”
唐賀允轉動手裏完好的鐵箭，珠輝映照下，金屬上閃著跳動的微光。
“也好。”
離開時沈惟顧才發現他們進入墓室的通道，原是一條小到不起眼的古早盜洞。一人通行尚且吃力，何況唐賀允當時還背負著昏迷的自己，又需留神提防背後追兵，那般情況下殊為不易。
坐騎的藏身處接近官道，卻絲毫不惹眼，所有借以偽裝的木石挪移非常巧妙。如果沒有唐賀允的指引，沈惟顧哪怕擦身而過，恐怕也會疏漏這一地處。
他雖可行動，但未完全恢覆，仍需歇息一陣。好在周邊暫無動靜，便抓緊時間卸下馬匹背上綁縛的甲胄，重新披掛上身。
唐賀允端詳月下清光籠罩的蒼黑駿馬，背隱虎紋，骨擬龍翼，長庚明目蘊光炯炯。
“這馬應該是大宛良種。”
“沒錯，我三年前得到它，是叔父送的。”
“犀渠是食人兇獸之名，這麽說它原來的性子很烈？”
“剛開始簡直有虎狼之性，馴養一載才服順了。”
唐賀允微笑：“竟耗了這麽長的時間，看來我比你運氣好太多了。”
他居然徑直撫摸起馬兒的鬃毛，犀渠好奇地眨著深棕色的大眼睛，竟動也不動，異常溫順。
沈惟顧一直打量著唐賀允，這是他首次見到犀渠對初會的陌生人呈現出友好的態度。
一個原本該戒明、戒軟的殺手，總不合時宜地公開展現出親和與善意的一面。沈惟顧想不通原因，哪怕對方解釋過這是源於雙方互利互惠的關系。他並不以為自己提供的關於孟樂仙的過去，能換取到過量的回饋。
“怎麽了？你的樣子仿佛非常意外。”
回過神的沈惟顧發覺唐門刺客的目光已轉向自己，柔和漂亮的唇角略略上斜，露出一絲自然單純的微笑。
沈惟顧緘默一會兒，為了掩飾尷尬方說：“你的姿勢很熟練，也經常馴馬嗎？”
“當然不是，我摸到暗器的次數可比牲畜多得多。不過好些時候與動物相處和跟人相處差不多，究竟該看眼緣。記得小的時候……”
唐賀允稍一停，隨後才順暢說下去：“一位師叔不知從哪裏抱回一只食鐵獸的幼崽，成日各色的乳汁與食料換著餵，卻總不肯吃下，眼瞧著都快餓死了。後來它轉到我師父手裏，居然無緣無故地便肯慢慢進食，就活了下來。”
他講話時笑容一直掛在嘴角，牽起柔和的弧度。沈惟顧安靜註視，突然須臾之間，胸口壅塞多載的巨巖碎掉一小塊，一線晨光照進了陰暗沈積的空間。
但理智仍在心靈最深處盤踞，反覆提醒著他務必警惕。
唐賀允很神秘，也可怕，哪怕如今他呈現的態度這麽隨和、這麽親近，都可能不過是某種巧妙的掩飾。但無法抓住其真實用心，一切猜測都不可靠。
“你見過食鐵獸嗎？”
深灰眸子裏一線茫然閃過：“什麽……”
月輝之下，唐賀允的雙眸尤見透澈清明：“它的形體若黑熊，卻是黑白間色，更喜食素，特別是箭竹。幼年尤其可愛，小小茸茸一團，很像漏出了黑胡麻餡兒的糯米元宵。”
沈惟顧反而不知如何答話，作為以一場刺殺成功為盟約的合作者，根本不該交流無關又瑣碎的閑言。然而他無法解釋：為何自己還是認認真真地聆聽下去，一個字也沒漏掉。
唐門弟子未因稍稍無禮的沈默感到遭受冒犯，依舊嘴角噙笑地望著他。
他從沈惟顧的只言片語中捕捉到的對方過往，僅是浮光碎影般零散的印象。也許彼時這張顯出異族特征卻依舊充滿魅力的英俊臉孔上，沒有時刻保持警惕的眼神，嘴唇也不會總緊緊抿起，呈現著不甚符合年歲的老成與嚴肅，難以討人喜歡。
此時此刻，灰瞳中的神光半遮半掩，內藏些微情緒，流而不動卻分明細華點點。
唐賀允的笑意猝然多了幾分狡黠：“你明明對食鐵獸的好奇心很重，為何不索性直接問我幾句詳情？”
唐門刺客一改過往的神秘與含蓄，輕笑著道出看似無聊、實則大膽的語句，甚至有那麽幾分推心置腹的意味，幾乎令沈惟顧一時難以回答。
敵意使他清醒，友善卻總使他迷惑。
沈惟顧扭頭，丟下一句像是無所謂的話：“……先不提這個，我把那件證物交給你。”
寸許的墨線木牌剛亮出，唐賀允的瞳仁內登時光芒如刺：“居然是他們？”
沈惟顧捏著木牌沈吟一陣：“我晨間才得了它，那時急於出發，沒想到那上頭去，鳳翔義莊交手之後再回憶……這不正是淩雪閣密探用來核對身份的墨線對牌嗎？淩雪閣雖有本門功夫，但其中百相齋擅長模仿其他江湖門派，且細作遍布各地。雖然推測不一定準確，但聯系上醉蝶西林的命案，恐怕未必同這群人無關。”
“你的意思是因為曾有淩雪閣密探殞命醉蝶西林，所以鳳翔義莊這波人也是沖這來的？”
“可能吧，僅僅是我的猜測。”
唐賀允撫摸下頜思索：“我們與孟樂仙有私仇，難不成淩雪閣也同他有宿怨？”
“相比年初被李林甫牽扯而獲罪的朝中其他官員，孟樂仙著實不足掛齒，何至朝廷專屬探子為他而動？”
聯想到那名明教弟子的眼神，沈惟顧思忖著：“有人想利用孟樂仙，有人想除掉孟樂仙，但不管是哪一類，至少有其緣故。”
刺客與密探，相同點是都不求名卻求利。縱然是淩雪閣這種皇家豢養的爪牙，他們雖也甘願隱姓埋名，可每一回行動均存在目的。當前最大的謎題，就是他們來鳳翔義莊究竟為何？
東方微明，黑夜帶來的不安與緊張漸漸消散，沈惟顧可以更冷靜細致地思考。撥開一道道蛛絲藤蔓的陰謀詭計，他感到除了淩雪閣以外，最大的危險仍在鳳翔義莊之內。
“那群天竺迦蘭僧與吐蕃、南詔暗地勾結，已為世人所知，他們怎麽敢……”
沈惟顧忽然從歇息的枯木上坐起，繃直身體：“莫非這其中也有南詔、吐蕃的密謀？不行，這事一定得上報……”
唐賀允靜靜註視他，直至此時兀地問：“你打算怎麽說？”
沈惟顧沈默了一會兒，最終搖搖頭：“不知道。”
一旦告知上峰鳳翔義莊內的情況，就必須解釋為何脫隊私自潛入，為何遇襲後能順利脫身，甚至交待出更早以前與唐賀允的私下交往。
所以無論他再怎麽竭力掩飾，勢必會因而暴露出最根源的那個秘密。
一個永遠只該有他知道、直至黃土湮沒也不可對外言道的秘密。
他仍無言時，唐賀允已走出樹影重疊出的陰暗。月光下的唐門弟子容貌愈見柔美，神情中沒有分毫的詭譎神秘，而是心領神會的關懷：“先別提吧，以你當下的處境，絕不好開這個口的。既然我已經引誘他們同神策軍撞上，後續自然有人代為追查，不用牽連到你。”
刺客本該是一把純粹的刀，斬落、刺入，不帶感情，只留技巧。可沈惟顧從眼前之人身上幾乎感覺不到這些，他更似月色縹緲、清風淺拂。
唐賀允不緊不慢又解釋：“至少等有明確目標，你再委婉告訴他們。”
他隨即露出一抹洋溢暖意的微笑，如同發自心底般地真心實意：“所以現在何必給自己惹禍？”
沈惟顧心道但我一直給自己惹禍，而且將來註定不會停止。
懼怕禍事是因為憂慮失去，而今除了一條命之外，他對世上其他已無在意得失之心。
然而不知為何，面對這樣的笑容，沈惟顧遲疑半刻後，回答雖有幾分言不由衷、但也展現出不由自主的信任。
“你放心吧，我……知道。”
“天不早了”，唐賀允得到應承後笑容越明亮：“回天都鎮的路不短，傷勢剛壓制住，千萬小心，拿去！”
唐門弟子彈出一物，沈惟顧反手一抓，攤開來時多出一枚碧色藥丸。
“這枚丹藥雖不能治愈頑疾，但用來緩和傷勢，療效頗佳。”
沈惟顧沒多說，將丹藥納入口中。他恢覆了往日的裝束，收拾一陣鞍轡，牽著犀渠往官道方向走去。
紅袍銀甲確實更適合這個人。唐賀允打量從背後護頸延伸下的一線扣鎖，本為約束甲胄，可恍惚觀之竟若龍脊蜿蜒。
古語雲，龍有逆麟，觸者必受龍怒而死，而鋒利如刀的龍脊又能否讓人觸碰？如果依照傳說裏的乘龍登天的故事來看，或許這看似更兇險的區域反是無害的。
不知是否十餘載在邊陲與異族雜居的影響，他的發沒有規規整整挽成盤髻，僅頭頂的略用發帶束了束，餘下的垂散腦後。而它們飄動起來形成的暗影，總會恰好遮去他不少變化細微的神情，大概這就是這種裝扮的原因。
但更可能的是，他有意無意地在保留一點屬於過去的殘影。
沈惟顧翻身上馬，唐賀允驟然再問：“你怎麽會留意到醉蝶西林的命案？”
“府中一位朋友曾在案發時便裝路過那裏，運氣不好撞上幾個巧合，給附近監察的神策軍當成兇手扭送進官衙。營中主將與師父多方奔走，才替他洗脫冤屈。人雖然放出來，風言風語依舊不少，所以出現別的線索，我就會留心。”
“沒想到除了對你的師父、師妹之外，其他人你也能熱心。”
沈惟顧從馬背上俯瞰著他，之前暗夜裏不覺流露的迷惘與軟弱，於再度降臨的天光下薄霜一般曬化，浮現出一成不變的陰郁和冷漠。
他又開始沒多少表情地說話，語調平板，似乎不久之前什麽都沒發生：“舉手之勞。”
唐賀允不介意地揮手，旋即往另一個方向走去，剛幾步又一停。
他回望仍未縱馬離開的沈惟顧，語聲很清晰：“我的私寓在安邑坊西北隅，第六曲，第八戶，門口栽了一棵二三十年的杏樹。這陣子雖早沒了杏果，郁郁蔥蔥也不難看。”
沈惟顧沒動，唐門弟子仍看著他：“我家附近閑人不多，下次相會不如上這裏。你的回紇語說得極好，甚至比不少胡人都流利，裝成一名胡商夥計也不錯。”
沈惟顧的眼神立刻變得咄咄逼人：“你什麽時候聽見我說回紇語的！？”
“你先前昏睡著做惡夢的時候。”
沈惟顧沈默許久，不曉在推想和猜測什麽，最後轉換了話題：“我先回天都鎮了。”
“既然牽扯到淩雪閣，以後務必留神，路上也小心。”
“多謝。”
“回去做個好夢。”
沈惟顧不禁又回首，可對方始終保持著很容易令人放松警惕戒備的淺笑，沒有沾染陰謀泥潭裏打滾後難以洗脫的汙漬，坦誠且自在。
好夢？十年間，他的睡眠裏早已失去這一樣美好。要麽一夜沈黑無盡，要麽夢境裏數不清的人與事紛至沓來，沸水上翻騰的泡沫般塞滿了腦海。
他淡淡答道：“但願吧。”
奔馳到三裏開外，沈惟顧猝然拽住韁繩，生生遏制了坐騎急行的步伐。頭一側，那枚悄悄壓在舌下的碧綠藥丸被啐進掌心。
他不敢輕易服用唐賀允贈送的藥物，可看了好一會兒後，不知出於什麽心情，並沒有果斷地扔掉這東西，反而納入了腰囊內。
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