寒意
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短刀飛去，很快又直直飛回，仿若一根無形的線牽引而歸。
但沈惟顧的眼睛未漏掉尾隨其後的一絲轉瞬消失的暗光，它是推轉短刀的力量來源，也是伺機潛伏的致命之擊。
刀刃反折著微弱的月輝，一星一星，似冷涼秋夜裏的黯淡螢火。飛螢滅盡的剎那，隱伏其後的殺著也被順勢破去。
沈惟顧迎頭擲去的刀鞘正好合上刀身，也撞飛了隨後追來的威脅，清脆且尖銳的叮叮兩聲，失去準頭的暗器在院內石沿上翻滾兩圈便墜進荒草。
唐賀允的反應相當默契，他留沈惟顧應對暗器，自己縱身撲向另一方位。步踏九宮，手織天羅，光絲牽出各種軌跡，但其中只有一二為真。
唐門弟子攻擊迫至時，花將開盡的木槿叢急搖，碎葉與寒光，攪成混沌一團。
沒有人發出呼喊，交手的雙方在靜默中遭遇，在靜默中廝殺。但縱然招式紛紛，若論用處，一擊足矣。
唐賀允掠向蓮池，足尖只葉面一點，池水如沸，陡地騰掀出沿，往木槿叢兜蓋過去。水珠凝而不散，竟燃起磷火般的慘綠，凡觸及一物便嗤嗤蓬起火苗。
花叢中的暗伏者無法再藏，其中一人躍出後腰間一攬，抖出一根前墜彎鉤的細鐵索，軟中有硬的兵刃舞出低嘯聲聲。另一人連連甩手，飛箭道道，箭風索響連成一片。
沈惟顧揉身而上，子母雙刀業已脫鋒。長者橫掃一擊，鐵尺擊板似一聲悶響，細索勁直標挺的路線倒轉鋒勢，生生折轉成一段銳角，端頭反鉤向出手之人。
短者由足蹬出，雷利風疾，寒光奪目，旋飛一周如白虹經天。弧光之刃分割開潮水般圍擁過來的伏擊者，又仿佛生了羽翼，準確地落回沈惟顧的左掌。
兜轉而歸的短刃隨手腕一擡一抖，一枚追向面門的鐵箭正撞在刀身中央，嗡隆聲起，出巖石崩裂激射之響。
相比沈惟顧的剛猛力沈，唐賀允的招式秉唐家堡的刺殺技擊一脈，路數輕俊偏疾。鐵箭旁落同時，他以不輸其的速度反沖對面一時散開的人群。行跡如江中水流，瞬息萬變，起落難定，每一次出手便牽起絲絲尖細的紋路。
數之不盡的幽光疾掃，倏成漩渦，四面八方，無所逃遁。但唐賀允被沒有真正地想收起這張撒出的網，他轉向右側飄搖一縱，沈惟顧也同時向左面墻外的樹梢掠去。
遭遇的襲擊者有六七人之多，身手不弱，沒必要冒險繼續糾纏。這是雙方幾乎在同一時間做出的正確判斷，但再正確的判斷，也無法阻止其他意外的發生。
他們正要撤離的一刻，從樓閣內、柴房內、假山後又撲出二十餘條身影。螳螂捕蟬，黃雀在後，是對這一景象最好的詮釋。
糾纏的兩邊立刻各自散去，沈惟顧腳下仍如有穩穩托持，直飛墻外，刀風正掃，勢不可擋。唐賀允似隨風柳絮，漂浮無定，難以為攻擊所鎖定。
沈惟顧已一手挽住一根主幹，再要發力一躍徹底離開時，斜刺裏撲來一人，身形壯碩，拳腳帶風。沈惟顧足勾樹幹，右手長刀疾刺，冷光刺眼生花。左掌斜穿而過，砰地一道，與來人右拳接個正著。而他也借了這股力量，縱身騰空，輕飄飄地掠過樹梢去了。
成功的一瞬間，他聽到耳畔飄過的冷笑，還有從掌心蔓延上來的寒意。
這副嗓音他認識，是上次擄走林朧又襲擊自己的明教男子，沈惟顧不禁往笑聲來處一瞥。
立在墻頭、手持雙刀的男人依舊蒙面，只露出的一雙眼睛裏火光灼灼，滿溢仇恨與暢快。這兩者皆令沈惟顧無法理解，而且他很快也無法繼續思索這一疑問。
唐賀允有機關翼之利，也很快擺脫了追蹤，到達預定匯合的樹林後，卻沒有立即見到沈惟顧的身影。
唐門弟子不認為沈惟顧是會在緊急情況下輕易失約的人，如果發生了，也必然不是因為膽怯或者慌亂的逃跑。他快速又仔細地在四周搜尋，終於發現對方正蜷縮在一株枯樹底下的凹坑內，仿佛一只虛弱的垂死幼獸。子母雙刀雖就跌落手邊，卻已無些微氣力動動指頭拾起。
即便夜沈如鐵，仍蓋不去那張原本就蒼白的臉孔如今血色盡失的狀況。他的額頭覆滿冷汗，濕漉漉地滑下浸透衣領，仿佛身處三伏酷暑，而非漸入深秋的山中午夜。
唐賀允的神情幾乎沒有一絲一毫變化，平靜得近乎凝凍，拖過那失力的手腕，指尖旋即搭上脈門。
汗水滑入眼後的刺痛並不算劇烈，但會持續很久。大部分時候，後至的痛苦往往會暫時驅散之前的那個，對於沈惟顧或許用處不大，可還是促使頭腦收回些許渙散的意識。
盡管竭力控制，上下牙關依舊發出輕微的磕碰聲，耳畔熟悉的語調沒有起伏：“你中了極陰寒的氣勁，現在發作了。”
“冥冰……掌……”
沈惟顧終於稍微能發出一點聲音，他看著唐門刺客收回手，指頭輕輕摩挲，仿佛正思索著什麽重要的決定。
“確實像菩提會的一門內功。”
唐賀允淡然說罷，又打量動彈不得的沈惟顧。
竄入的氣勁並不強大，在一個尋常習武之人足以壓制和忍受的範圍內，沈惟顧虛弱脫力的真正原因，顯然不是那麽簡單。不過挖掘出這個秘密的念頭，對眼下的唐賀允沒有任何意義，他需要考慮的是怎樣才能安全脫身。
安全不等於雙方無事，比如再也無法開口的死人是最安全的，成功掩蓋了行跡的唐賀允也是最安全的。
刺客終於掣出了匕首，烏黑的鋒刃即便沾染了血，也不會特別明顯。
他的眸子雖是亮的，但蒙昧不清，仿佛山顛半藏輕雲中的月亮，難以窺伺隱伏深處的心思。
沈惟顧凝視逼近的刀刃，心裏近乎冷淡地這樣思考著。但那銳利刀尖的去處不是設想中自己的咽喉或者心窩，反斜插入身側的泥土中，將之刨得更為松軟。
樹林邊緣遠遠傳來一些雜亂的聲響，是追兵迫近。唐賀允將沈惟顧不能挪動的身軀往又變深些的土坑裏推搡，隨後連拍他身上幾處要穴：“待在這裏，別傳出任何動靜。我已護住你心脈，撐過去就沒事了。”
荒草被仔細地遮擋在沈惟顧身邊，完全看不出樹幹下原本存在的坑穴。黑暗中的語聲飄渺不實，仿佛只是他腦子裏幻變出的景象。
唐賀允本就輕巧的足音消失，留給沈惟顧的只有草間的沙沙響，樹梢的簌簌聲，還有無法預料的結局。
黑暗吞沒了視野，接著很迅速地占據腦海。沈惟顧感覺自己似乎躺在在柔軟的泥沼上，不住往下沈，不過多時便完全陷了進去……
篝火仍在燃燒，架在焰頭的烤羊散發出充滿香料氣息的濃郁肉香。卻又因混合著周圍彌漫的濃厚血味，聞之毫無食欲，反生起了強烈的作嘔感。
他雖醒過來，卻還是無法立即動彈，唯一能做的只有仰視著墨黑的天穹。周邊除了木柴燃燒的炸響，自己微不可聞的呼吸，以及上空掠過的風聲，再沒有別的動靜。
孤獨的生還者眼中的天空越來越暗，越來越近，一片倒懸的死亡之湖在等待著吞噬靈魂的機會。
可是……可是……丹綺絲呢？還有烏葛他們……
忍耐著胸口冰針攢刺一般無休止的疼痛，衰弱的身軀深處再度爆發出力氣，他竭力翻轉過來，朝篝火邊爬去。
眾多屍骸斷體堆積出血肉的丘壑與川流，他是一名在腥臭峽谷內艱難穿行的迷途者，不肯放棄地尋找活下去的出路以及理由。
丹綺絲面孔朝下，斜臥火旁，保持著他昏迷前最後記憶裏的姿態。一方面因為不知緣由的體內寒氣，一方面則是因為深深的恐懼，他發著抖，拼出畢生之力才將手觸及了她。
她的肌膚如冰，甚至比身上肆虐的寒氣還冷。也不知為什麽，長自己兩歲的少女原本比他高上半頭，更秉承著草原女子的健美，此時蜷縮在懷裏卻像剛出生的嬰兒一般嬌小柔弱。
他呆呆地凝視她，忽然記起當初被少女取笑矮小，自己很不服氣地回嘴說男孩子還會長的，自己遲早能比她高不少。丹綺絲笑著給他鼻頭輕輕來一拳，說道：“可我也會繼續長大呀！”
兩支短小的鐵箭分別穿透了丹綺絲的胸口和上腹，血仍在汨汨湧出，甚至帶著一絲微弱的暖意，但她早已沒有了呼吸。
丹綺絲的父親烏葛也在附近的屍堆裏，頭顱和身體分開兩丈多遠，手上猶緊抓彎刀。他的二兒子霍加仰天倒下，嵌入喉頭的小箭散發幽幽藍暈，血漬漆黑。
記得那個鬼魅般的男子忽然從烏葛背後出現，雙手間一線烏金的暗光閃過，他的頭便和著噴出一丈有餘高的血柱，一起飛上了天。烏葛一死，那男子一記飛箭沒入霍加的咽喉後，便轉手對付他。
這兩箭原是沖自己來的，被丹綺絲以身阻擋。她用生命換取的機會，令他成功擊傷了這個看似無敵的對手，並使其倉皇而退。
但他知道自己仍傷的很重，腿上挨的一箭明顯塗抹了毒物，才會生出這種冰刃切割的怪異疼痛。至於為何他未當場死去，或許和母親教導的習慣有關。
母親生前很喜歡待在專屬於自己的帳篷內，調弄那些奇奇怪怪的粉末與液體，有時竟能消磨一整天的時光。烏葛為哄心愛的女人高興，還會定時送來搜羅的各種毒草與蟲蛇提煉的藥物。
“偶爾吃一點點毒物，不過量就不會有壞處，說不定還能防範以後壞人對你下手呢。”
幼年時母親一邊督促自己喝下少許藥粉，一邊語調溫柔地教導兒子這些道理。
可現在活著又有什麽用，他已經什麽都沒有。
手下意識觸到丹綺絲的腹部，裏面本也孕育著一條生命，可此時也隨著母體的死亡一並消亡了。
少年雖不停顫抖，卻始終眼窩幹涸，落不下一滴淚水。太突然的死亡以及追隨而至的痛苦是那麽強烈與混亂，以至於足以蘊生出悲傷的時間都被擠壓近無。
但他必須感謝這種痛苦的迅疾，使得自己的頭腦依舊保留一分清醒——
暗殺者只是受了重傷，卻未即死。那些馬賊也隨時可能卷土重來，甚至還有更多遠方的強盜會聞訊趕來，繼續搜刮殘留的財物，仿佛食腐禿鷲嗅到了屍臭。
還有乞末那張得意洋洋的臉孔，奸計得逞的笑容烙印般灼燙著他的眼瞳……
刺骨寒氣逐漸被胸中覆仇的怒焰壓制，他努力無視疼痛，放開丹綺絲的屍身，慢慢站起。
他會為這些親近的人們報仇，可首先要確認如何才能活下去，以及離開後該投奔哪裏。
鎮子是不能去了，遠方照亮天空的火光表明了它相似的遭遇。但除此以外，他長到十四歲也只在冬夏兩個牧場間輾轉過，沒有其他的遠行經驗。
再說……現在根本不清楚哪裏才是安全之地。
腦海裏鬼使神差地蹦出一個名字——沈潛德，原本這人相關的一切對他無任何意義，此時此刻就不太一樣了。
他又看了看丹綺絲、烏葛和霍加。這是自己所愛的親人們，絕不能把他們留給豺狼禿鷲或者任何食腐的鳥獸，以及可能趕來搜刮的盜賊，那種惡心的景象稍稍一想都是褻瀆。
少年咬一咬牙，屈身環住丹綺絲的腰，拖著一條受傷難動的腿，半拽半抱地將她拉近了火勢不減的柴堆。
先是丹綺絲，後是烏葛，再是霍加，另有幾名親密的夥伴，屍骸與更多可燃之物被一並拋進火堆。一張張熟悉的面孔在火焰的炙烤下漸漸扭曲，進而模糊，最終變成一團收縮的黑炭。這一過程本應令人害怕，可他平靜地看著，心頭唯覺輕松。
但仇恨沒有消失，而是鉆入體內，占據全部的心靈，成了生命裏無形卻永恒的印記。
他背轉過身，一瘸一拐地往牲圈方向行去，希望能尋到一匹被賊匪掠奪時僥幸漏下的馬。
寒意忽然排山倒海地湧上，從頭到腳席卷了他，少年踉蹌幾步，努力試圖站穩，卻最終被它拖倒了下去。
他無法控制身體的蜷縮與痙攣，也無法壓抑喉內不由自主溢出的哀鳴。強大意志此刻露出了一絲薄弱的縫隙，死亡的恐懼趁虛而入，津津有味地啃噬著殘存的勇氣。
低細唰唰聲從火堆的方向傳來，時斷時續，意識近乎渙散的少年起初根本無心留意，也無暇留意。腳踝上骨碎的劇痛瞬間傳來，他痛苦地呻吟一聲，目珠才緩慢地轉向那方。
丹綺絲一半面孔皮肉盡脫，只留下燒成炭色的頭骨，空無一物的眼窩黑洞洞，卻還在不住淌出一股股細細的汙血。她的另外半張臉仍完好，然而是不屬於生者的灰青，或許因為屍僵，五官牽動起來竟有種木偶般的可笑感。而那只混濁的瞳子裏也湧出血淚，看著格外瘆人。
少女含糊又低弱地哭訴著，起伏怪異又尖利的語聲，與生前的嬌俏清脆迥然相異。
她一面哭泣著，一面死死掐住少年的腳踝：“不要拋下我……地下很冷，我害怕……”
他呆呆地看著，感覺不到疼痛。
“丹綺絲……對不起……對不起……”
丹綺絲仿佛沒有聽見，血淚流之如註，哭喊著說：“為什麽要走？你回來……回來……”
“我不能……我……”
烏葛燒得面目全非的頭顱也滾出了火堆，張合的口中也發著粗嘎的聲音。同時草地上還有霍加乃至更多的死者，以一種非人的扭曲姿態，蟲豸蠕動一般紛紛爬向他……
不要拋下我們……
不要拋下我們……
不要拋下我們……
他沒有恐懼，只有滿懷的悲傷，以及無力和無奈。
眼前的整個世界都不真實，又是最真實的。
為了獲取覆仇的力量，他究竟要得到什麽，又還要失去什麽？這條路他還要走多久，還能走多久……
等待，等待……還需要花費多麽漫長的時間等待，一年還是一生？
草地上漫出了一浪接一浪的黑潮，充滿腐血令人窒息的腥臭，他全無反抗地任由眾多的死者牽扯肢體，被他們拖拽著沈下無底深淵……
“沈惟顧，醒醒。”
這聲音一點不高，但仍震得他耳內轟鳴不已，也將昏沈驅散出頭腦。
黑暗，依舊是黑暗，吸入的一口氣裏充滿了土層深處中特有的腥味，還有一絲淡淡的黴味。身臥之地則非常平整，有石板拼接的跡象。
“你感覺如何？”
這句話對他似乎沒有絲毫意義，沈惟顧茫然地思考著，甚至無法判斷是真實或是幻象。
淺白的一小團光亮在眼前，光裏浮現出唐賀允的臉龐：“你身上果然帶了解藥，我已經餵你服下，雖說稍微晚了些，應該還不礙事。”
沈惟顧輕聲問：“這是……哪裏？”
“駱賓王墓”，唐賀允舉著手裏照明的光珠，仔細端詳：“氣色好了些。”
沈惟顧沈默一陣，內息仿佛是淤積井底多年的泥濘，驅之不動。他雖勉強還能開口，手指都無法動一根。
唐賀允扶起他靠坐墓道邊，仿佛猜到對方會疑惑什麽：“你上次就有類似癥狀，雖不比這回兇險，但也不算輕松。後來見你與林朧出來，不過片刻外觀竟無大礙，我就猜到你肯定貼身收藏應付此病的藥物。”
沈惟顧斜靠一面石鼓，竭力回憶昏睡前的場景，可惜能記起的寥寥無幾。
他語氣微弱也很平淡，但不像過去總透出一絲冷意：“你怎麽脫身的？”
“鳳翔義莊裏的人追出來，單憑一人當然應付不完，我也不敢讓他們在你的藏身處附近逗留。好在山腳不遠也駐紮了一營神策軍，我借機將他們引過去，等那兩邊撞一起混戰，就尋隙脫身了。”
刺客的口吻異常輕松，可沈惟顧一瞥他手臂上新包紮的一圈繃帶：“你還是受傷了。”
唐賀允不太在意地擡手看一眼：“神策軍並不是廢物，何況我是沖到軍營附近，總得冒些風險。”
他臉上露出一絲微笑，不知怎得頗令人安心，又覺親切：“當然，我必定會計算得失。”
計劃說來簡單，執行卻艱難，稍有不慎便不能全身而退。唐賀允無需對沈惟顧忠誠，乃至冒險保護他，甚至可以說背叛或者拋棄才符合唐門刺客行事一向的原則。
但唐賀允確實選擇了前者，比起漂亮卻無用的承諾，他所做的遠超沈惟顧的預料。
“折回去尋你時，你那坐騎倒是出乎意料地聽話，願意讓我駕著它。”
沈惟顧再度感到了驚訝：“犀渠同你才見一面，竟然……”
“獸類不蠢，它們只是更喜歡憑直覺來選擇信任誰”，唐賀允眉宇間依舊浮著那絲令人舒適的笑意：“它沒選錯人。”
縱然沈惟顧對合作者忠誠的期待從來不高，此時此刻，他仍不得不承認這等意外之喜是值得珍惜與回饋的。
他掙紮許久，還是說道：“……多謝。”
唐門弟子的眸子如同遙遠夜空的星子，微光閃動：“不用太早感動，不過是這些麻煩還在我可以應付的範疇之內，否則也只好丟下你不管了。”
沈惟顧仍是沒多少力氣說話，卻忍不住噗嗤笑一聲。他能分辨出什麽是威脅，也明白唐賀允所言是沒有負擔的調笑。
至少此時眼前的這個人，值得信任。
可惜他沒能輕松太久，因為唐賀允問：“你這病到底怎麽患上的？”
沈惟顧緘默著，不知應該用怎樣的答案應對。
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但沈惟顧的眼睛未漏掉尾隨其後的一絲轉瞬消失的暗光，它是推轉短刀的力量來源，也是伺機潛伏的致命之擊。
刀刃反折著微弱的月輝，一星一星，似冷涼秋夜裏的黯淡螢火。飛螢滅盡的剎那，隱伏其後的殺著也被順勢破去。
沈惟顧迎頭擲去的刀鞘正好合上刀身，也撞飛了隨後追來的威脅，清脆且尖銳的叮叮兩聲，失去準頭的暗器在院內石沿上翻滾兩圈便墜進荒草。
唐賀允的反應相當默契，他留沈惟顧應對暗器，自己縱身撲向另一方位。步踏九宮，手織天羅，光絲牽出各種軌跡，但其中只有一二為真。
唐門弟子攻擊迫至時，花將開盡的木槿叢急搖，碎葉與寒光，攪成混沌一團。
沒有人發出呼喊，交手的雙方在靜默中遭遇，在靜默中廝殺。但縱然招式紛紛，若論用處，一擊足矣。
唐賀允掠向蓮池，足尖只葉面一點，池水如沸，陡地騰掀出沿，往木槿叢兜蓋過去。水珠凝而不散，竟燃起磷火般的慘綠，凡觸及一物便嗤嗤蓬起火苗。
花叢中的暗伏者無法再藏，其中一人躍出後腰間一攬，抖出一根前墜彎鉤的細鐵索，軟中有硬的兵刃舞出低嘯聲聲。另一人連連甩手，飛箭道道，箭風索響連成一片。
沈惟顧揉身而上，子母雙刀業已脫鋒。長者橫掃一擊，鐵尺擊板似一聲悶響，細索勁直標挺的路線倒轉鋒勢，生生折轉成一段銳角，端頭反鉤向出手之人。
短者由足蹬出，雷利風疾，寒光奪目，旋飛一周如白虹經天。弧光之刃分割開潮水般圍擁過來的伏擊者，又仿佛生了羽翼，準確地落回沈惟顧的左掌。
兜轉而歸的短刃隨手腕一擡一抖，一枚追向面門的鐵箭正撞在刀身中央，嗡隆聲起，出巖石崩裂激射之響。
相比沈惟顧的剛猛力沈，唐賀允的招式秉唐家堡的刺殺技擊一脈，路數輕俊偏疾。鐵箭旁落同時，他以不輸其的速度反沖對面一時散開的人群。行跡如江中水流，瞬息萬變，起落難定，每一次出手便牽起絲絲尖細的紋路。
數之不盡的幽光疾掃，倏成漩渦，四面八方，無所逃遁。但唐賀允被沒有真正地想收起這張撒出的網，他轉向右側飄搖一縱，沈惟顧也同時向左面墻外的樹梢掠去。
遭遇的襲擊者有六七人之多，身手不弱，沒必要冒險繼續糾纏。這是雙方幾乎在同一時間做出的正確判斷，但再正確的判斷，也無法阻止其他意外的發生。
他們正要撤離的一刻，從樓閣內、柴房內、假山後又撲出二十餘條身影。螳螂捕蟬，黃雀在後，是對這一景象最好的詮釋。
糾纏的兩邊立刻各自散去，沈惟顧腳下仍如有穩穩托持，直飛墻外，刀風正掃，勢不可擋。唐賀允似隨風柳絮，漂浮無定，難以為攻擊所鎖定。
沈惟顧已一手挽住一根主幹，再要發力一躍徹底離開時，斜刺裏撲來一人，身形壯碩，拳腳帶風。沈惟顧足勾樹幹，右手長刀疾刺，冷光刺眼生花。左掌斜穿而過，砰地一道，與來人右拳接個正著。而他也借了這股力量，縱身騰空，輕飄飄地掠過樹梢去了。
成功的一瞬間，他聽到耳畔飄過的冷笑，還有從掌心蔓延上來的寒意。
這副嗓音他認識，是上次擄走林朧又襲擊自己的明教男子，沈惟顧不禁往笑聲來處一瞥。
立在墻頭、手持雙刀的男人依舊蒙面，只露出的一雙眼睛裏火光灼灼，滿溢仇恨與暢快。這兩者皆令沈惟顧無法理解，而且他很快也無法繼續思索這一疑問。
唐賀允有機關翼之利，也很快擺脫了追蹤，到達預定匯合的樹林後，卻沒有立即見到沈惟顧的身影。
唐門弟子不認為沈惟顧是會在緊急情況下輕易失約的人，如果發生了，也必然不是因為膽怯或者慌亂的逃跑。他快速又仔細地在四周搜尋，終於發現對方正蜷縮在一株枯樹底下的凹坑內，仿佛一只虛弱的垂死幼獸。子母雙刀雖就跌落手邊，卻已無些微氣力動動指頭拾起。
即便夜沈如鐵，仍蓋不去那張原本就蒼白的臉孔如今血色盡失的狀況。他的額頭覆滿冷汗，濕漉漉地滑下浸透衣領，仿佛身處三伏酷暑，而非漸入深秋的山中午夜。
唐賀允的神情幾乎沒有一絲一毫變化，平靜得近乎凝凍，拖過那失力的手腕，指尖旋即搭上脈門。
汗水滑入眼後的刺痛並不算劇烈，但會持續很久。大部分時候，後至的痛苦往往會暫時驅散之前的那個，對於沈惟顧或許用處不大，可還是促使頭腦收回些許渙散的意識。
盡管竭力控制，上下牙關依舊發出輕微的磕碰聲，耳畔熟悉的語調沒有起伏：“你中了極陰寒的氣勁，現在發作了。”
“冥冰……掌……”
沈惟顧終於稍微能發出一點聲音，他看著唐門刺客收回手，指頭輕輕摩挲，仿佛正思索著什麽重要的決定。
“確實像菩提會的一門內功。”
唐賀允淡然說罷，又打量動彈不得的沈惟顧。
竄入的氣勁並不強大，在一個尋常習武之人足以壓制和忍受的範圍內，沈惟顧虛弱脫力的真正原因，顯然不是那麽簡單。不過挖掘出這個秘密的念頭，對眼下的唐賀允沒有任何意義，他需要考慮的是怎樣才能安全脫身。
安全不等於雙方無事，比如再也無法開口的死人是最安全的，成功掩蓋了行跡的唐賀允也是最安全的。
刺客終於掣出了匕首，烏黑的鋒刃即便沾染了血，也不會特別明顯。
他的眸子雖是亮的，但蒙昧不清，仿佛山顛半藏輕雲中的月亮，難以窺伺隱伏深處的心思。
沈惟顧凝視逼近的刀刃，心裏近乎冷淡地這樣思考著。但那銳利刀尖的去處不是設想中自己的咽喉或者心窩，反斜插入身側的泥土中，將之刨得更為松軟。
樹林邊緣遠遠傳來一些雜亂的聲響，是追兵迫近。唐賀允將沈惟顧不能挪動的身軀往又變深些的土坑裏推搡，隨後連拍他身上幾處要穴：“待在這裏，別傳出任何動靜。我已護住你心脈，撐過去就沒事了。”
荒草被仔細地遮擋在沈惟顧身邊，完全看不出樹幹下原本存在的坑穴。黑暗中的語聲飄渺不實，仿佛只是他腦子裏幻變出的景象。
唐賀允本就輕巧的足音消失，留給沈惟顧的只有草間的沙沙響，樹梢的簌簌聲，還有無法預料的結局。
黑暗吞沒了視野，接著很迅速地占據腦海。沈惟顧感覺自己似乎躺在在柔軟的泥沼上，不住往下沈，不過多時便完全陷了進去……
篝火仍在燃燒，架在焰頭的烤羊散發出充滿香料氣息的濃郁肉香。卻又因混合著周圍彌漫的濃厚血味，聞之毫無食欲，反生起了強烈的作嘔感。
他雖醒過來，卻還是無法立即動彈，唯一能做的只有仰視著墨黑的天穹。周邊除了木柴燃燒的炸響，自己微不可聞的呼吸，以及上空掠過的風聲，再沒有別的動靜。
孤獨的生還者眼中的天空越來越暗，越來越近，一片倒懸的死亡之湖在等待著吞噬靈魂的機會。
可是……可是……丹綺絲呢？還有烏葛他們……
忍耐著胸口冰針攢刺一般無休止的疼痛，衰弱的身軀深處再度爆發出力氣，他竭力翻轉過來，朝篝火邊爬去。
眾多屍骸斷體堆積出血肉的丘壑與川流，他是一名在腥臭峽谷內艱難穿行的迷途者，不肯放棄地尋找活下去的出路以及理由。
丹綺絲面孔朝下，斜臥火旁，保持著他昏迷前最後記憶裏的姿態。一方面因為不知緣由的體內寒氣，一方面則是因為深深的恐懼，他發著抖，拼出畢生之力才將手觸及了她。
她的肌膚如冰，甚至比身上肆虐的寒氣還冷。也不知為什麽，長自己兩歲的少女原本比他高上半頭，更秉承著草原女子的健美，此時蜷縮在懷裏卻像剛出生的嬰兒一般嬌小柔弱。
他呆呆地凝視她，忽然記起當初被少女取笑矮小，自己很不服氣地回嘴說男孩子還會長的，自己遲早能比她高不少。丹綺絲笑著給他鼻頭輕輕來一拳，說道：“可我也會繼續長大呀！”
兩支短小的鐵箭分別穿透了丹綺絲的胸口和上腹，血仍在汨汨湧出，甚至帶著一絲微弱的暖意，但她早已沒有了呼吸。
丹綺絲的父親烏葛也在附近的屍堆裏，頭顱和身體分開兩丈多遠，手上猶緊抓彎刀。他的二兒子霍加仰天倒下，嵌入喉頭的小箭散發幽幽藍暈，血漬漆黑。
記得那個鬼魅般的男子忽然從烏葛背後出現，雙手間一線烏金的暗光閃過，他的頭便和著噴出一丈有餘高的血柱，一起飛上了天。烏葛一死，那男子一記飛箭沒入霍加的咽喉後，便轉手對付他。
這兩箭原是沖自己來的，被丹綺絲以身阻擋。她用生命換取的機會，令他成功擊傷了這個看似無敵的對手，並使其倉皇而退。
但他知道自己仍傷的很重，腿上挨的一箭明顯塗抹了毒物，才會生出這種冰刃切割的怪異疼痛。至於為何他未當場死去，或許和母親教導的習慣有關。
母親生前很喜歡待在專屬於自己的帳篷內，調弄那些奇奇怪怪的粉末與液體，有時竟能消磨一整天的時光。烏葛為哄心愛的女人高興，還會定時送來搜羅的各種毒草與蟲蛇提煉的藥物。
“偶爾吃一點點毒物，不過量就不會有壞處，說不定還能防範以後壞人對你下手呢。”
幼年時母親一邊督促自己喝下少許藥粉，一邊語調溫柔地教導兒子這些道理。
可現在活著又有什麽用，他已經什麽都沒有。
手下意識觸到丹綺絲的腹部，裏面本也孕育著一條生命，可此時也隨著母體的死亡一並消亡了。
少年雖不停顫抖，卻始終眼窩幹涸，落不下一滴淚水。太突然的死亡以及追隨而至的痛苦是那麽強烈與混亂，以至於足以蘊生出悲傷的時間都被擠壓近無。
但他必須感謝這種痛苦的迅疾，使得自己的頭腦依舊保留一分清醒——
暗殺者只是受了重傷，卻未即死。那些馬賊也隨時可能卷土重來，甚至還有更多遠方的強盜會聞訊趕來，繼續搜刮殘留的財物，仿佛食腐禿鷲嗅到了屍臭。
還有乞末那張得意洋洋的臉孔，奸計得逞的笑容烙印般灼燙著他的眼瞳……
刺骨寒氣逐漸被胸中覆仇的怒焰壓制，他努力無視疼痛，放開丹綺絲的屍身，慢慢站起。
他會為這些親近的人們報仇，可首先要確認如何才能活下去，以及離開後該投奔哪裏。
鎮子是不能去了，遠方照亮天空的火光表明了它相似的遭遇。但除此以外，他長到十四歲也只在冬夏兩個牧場間輾轉過，沒有其他的遠行經驗。
再說……現在根本不清楚哪裏才是安全之地。
腦海裏鬼使神差地蹦出一個名字——沈潛德，原本這人相關的一切對他無任何意義，此時此刻就不太一樣了。
他又看了看丹綺絲、烏葛和霍加。這是自己所愛的親人們，絕不能把他們留給豺狼禿鷲或者任何食腐的鳥獸，以及可能趕來搜刮的盜賊，那種惡心的景象稍稍一想都是褻瀆。
少年咬一咬牙，屈身環住丹綺絲的腰，拖著一條受傷難動的腿，半拽半抱地將她拉近了火勢不減的柴堆。
先是丹綺絲，後是烏葛，再是霍加，另有幾名親密的夥伴，屍骸與更多可燃之物被一並拋進火堆。一張張熟悉的面孔在火焰的炙烤下漸漸扭曲，進而模糊，最終變成一團收縮的黑炭。這一過程本應令人害怕，可他平靜地看著，心頭唯覺輕松。
但仇恨沒有消失，而是鉆入體內，占據全部的心靈，成了生命裏無形卻永恒的印記。
他背轉過身，一瘸一拐地往牲圈方向行去，希望能尋到一匹被賊匪掠奪時僥幸漏下的馬。
寒意忽然排山倒海地湧上，從頭到腳席卷了他，少年踉蹌幾步，努力試圖站穩，卻最終被它拖倒了下去。
他無法控制身體的蜷縮與痙攣，也無法壓抑喉內不由自主溢出的哀鳴。強大意志此刻露出了一絲薄弱的縫隙，死亡的恐懼趁虛而入，津津有味地啃噬著殘存的勇氣。
低細唰唰聲從火堆的方向傳來，時斷時續，意識近乎渙散的少年起初根本無心留意，也無暇留意。腳踝上骨碎的劇痛瞬間傳來，他痛苦地呻吟一聲，目珠才緩慢地轉向那方。
丹綺絲一半面孔皮肉盡脫，只留下燒成炭色的頭骨，空無一物的眼窩黑洞洞，卻還在不住淌出一股股細細的汙血。她的另外半張臉仍完好，然而是不屬於生者的灰青，或許因為屍僵，五官牽動起來竟有種木偶般的可笑感。而那只混濁的瞳子裏也湧出血淚，看著格外瘆人。
少女含糊又低弱地哭訴著，起伏怪異又尖利的語聲，與生前的嬌俏清脆迥然相異。
她一面哭泣著，一面死死掐住少年的腳踝：“不要拋下我……地下很冷，我害怕……”
他呆呆地看著，感覺不到疼痛。
“丹綺絲……對不起……對不起……”
丹綺絲仿佛沒有聽見，血淚流之如註，哭喊著說：“為什麽要走？你回來……回來……”
“我不能……我……”
烏葛燒得面目全非的頭顱也滾出了火堆，張合的口中也發著粗嘎的聲音。同時草地上還有霍加乃至更多的死者，以一種非人的扭曲姿態，蟲豸蠕動一般紛紛爬向他……
不要拋下我們……
不要拋下我們……
不要拋下我們……
他沒有恐懼，只有滿懷的悲傷，以及無力和無奈。
眼前的整個世界都不真實，又是最真實的。
為了獲取覆仇的力量，他究竟要得到什麽，又還要失去什麽？這條路他還要走多久，還能走多久……
等待，等待……還需要花費多麽漫長的時間等待，一年還是一生？
草地上漫出了一浪接一浪的黑潮，充滿腐血令人窒息的腥臭，他全無反抗地任由眾多的死者牽扯肢體，被他們拖拽著沈下無底深淵……
“沈惟顧，醒醒。”
這聲音一點不高，但仍震得他耳內轟鳴不已，也將昏沈驅散出頭腦。
黑暗，依舊是黑暗，吸入的一口氣裏充滿了土層深處中特有的腥味，還有一絲淡淡的黴味。身臥之地則非常平整，有石板拼接的跡象。
“你感覺如何？”
這句話對他似乎沒有絲毫意義，沈惟顧茫然地思考著，甚至無法判斷是真實或是幻象。
淺白的一小團光亮在眼前，光裏浮現出唐賀允的臉龐：“你身上果然帶了解藥，我已經餵你服下，雖說稍微晚了些，應該還不礙事。”
沈惟顧輕聲問：“這是……哪裏？”
“駱賓王墓”，唐賀允舉著手裏照明的光珠，仔細端詳：“氣色好了些。”
沈惟顧沈默一陣，內息仿佛是淤積井底多年的泥濘，驅之不動。他雖勉強還能開口，手指都無法動一根。
唐賀允扶起他靠坐墓道邊，仿佛猜到對方會疑惑什麽：“你上次就有類似癥狀，雖不比這回兇險，但也不算輕松。後來見你與林朧出來，不過片刻外觀竟無大礙，我就猜到你肯定貼身收藏應付此病的藥物。”
沈惟顧斜靠一面石鼓，竭力回憶昏睡前的場景，可惜能記起的寥寥無幾。
他語氣微弱也很平淡，但不像過去總透出一絲冷意：“你怎麽脫身的？”
“鳳翔義莊裏的人追出來，單憑一人當然應付不完，我也不敢讓他們在你的藏身處附近逗留。好在山腳不遠也駐紮了一營神策軍，我借機將他們引過去，等那兩邊撞一起混戰，就尋隙脫身了。”
刺客的口吻異常輕松，可沈惟顧一瞥他手臂上新包紮的一圈繃帶：“你還是受傷了。”
唐賀允不太在意地擡手看一眼：“神策軍並不是廢物，何況我是沖到軍營附近，總得冒些風險。”
他臉上露出一絲微笑，不知怎得頗令人安心，又覺親切：“當然，我必定會計算得失。”
計劃說來簡單，執行卻艱難，稍有不慎便不能全身而退。唐賀允無需對沈惟顧忠誠，乃至冒險保護他，甚至可以說背叛或者拋棄才符合唐門刺客行事一向的原則。
但唐賀允確實選擇了前者，比起漂亮卻無用的承諾，他所做的遠超沈惟顧的預料。
“折回去尋你時，你那坐騎倒是出乎意料地聽話，願意讓我駕著它。”
沈惟顧再度感到了驚訝：“犀渠同你才見一面，竟然……”
“獸類不蠢，它們只是更喜歡憑直覺來選擇信任誰”，唐賀允眉宇間依舊浮著那絲令人舒適的笑意：“它沒選錯人。”
縱然沈惟顧對合作者忠誠的期待從來不高，此時此刻，他仍不得不承認這等意外之喜是值得珍惜與回饋的。
他掙紮許久，還是說道：“……多謝。”
唐門弟子的眸子如同遙遠夜空的星子，微光閃動：“不用太早感動，不過是這些麻煩還在我可以應付的範疇之內，否則也只好丟下你不管了。”
沈惟顧仍是沒多少力氣說話，卻忍不住噗嗤笑一聲。他能分辨出什麽是威脅，也明白唐賀允所言是沒有負擔的調笑。
至少此時眼前的這個人，值得信任。
可惜他沒能輕松太久，因為唐賀允問：“你這病到底怎麽患上的？”
沈惟顧緘默著，不知應該用怎樣的答案應對。
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