秋池
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“他還有別的話嗎？”
“沒有了。”
沈惟顧思索一陣，猜測只要自己到那裏，唐賀允自然會在恰當的時間與地點現身見面。
他這時方有閑留意桐娘的裝束，或許如今更適合叫她的本名——魏瞳子。
洗凈鉛華，挽起簡潔大方的螺髻，衣著雅素並收斂輕浮，眸光顫顫的魏瞳子頗顯出幾許未嫁女般的嬌弱羞怯。但沈惟顧知曉她的本性與羞澀怯弱全無瓜葛，盡管不讓人反感，卻也無意親近。
“沒事了你就先走吧。”
沈惟顧拋下這句，方轉過身，衣袖就被人緊緊拽住。他回過頭，神色不動：“有什麽沒交待的？”
魏瞳子發現了對方隱藏的排斥，連忙調整自己的態度，努力將笑容變得更自然與親和：“沈校尉，既然我辦成了事，那個解藥……是不是……”
可惜她表露的這另一幅面孔雖顯得真實，卻在沈惟顧的目光前卻不堪一擊，男子淡淡地說：“你不會以為區區一次傳話，就能輕松卸下這副擔子吧？”
魏瞳子頓時挺了下身子，險些按照慣性發起了脾氣，但她到底忍住，繼續討好地笑著：“可是我畢竟幫忙跑腿了，您就不能……”
“離藥性發作還早，這會兒擔心什麽？”
“萬一那時您老事太多，給囫圇忘了呢？”
“毒藥”只是一顆梨汁糖球，何來“解藥”？沈惟顧大可以隨意再用別的東西冒充來糊弄魏瞳子。然而這個女人本也精明，當夜不過因極度驚恐蒙蔽住心智，才會上當受騙，故技重施只怕未必有效。
當下，沈惟顧不動聲色，嗓音穩得全無起伏：“只要你時時清醒，我絕不會糊塗。”
聽過這句要挾，魏瞳子的聲音都有點發顫：“可、可是……你說了只有兩三個月，萬一過河拆橋，我不是……”
她揪緊沈惟顧的衣袖，死都不肯松開，雙方來回拉扯不停。男子眼眸一沈，下定決心不再客氣，要把她當麻袋一樣扔出巷口。
“你幹什麽！”
清亮的語聲透出一股憤憤，火焰般的影子撲過來，恰好將二人撞開。魏瞳子往後趔趄連連，站定腳正要叉腰罵娘，可瞧瞧來人不免一楞。
殷紅男裝的少女依偎在沈惟顧懷中，兩臂牢牢圈住人，一雙大眼睛亮如兩簇火焰，散發著灼熱的憤怒。
魏瞳子自然不知道林朧自幼被如男孩般養大，素來不管男女有別的廢話，對師父、師兄都是欣喜了就想撲過去亂親、亂抱一氣，說多少回也不見改。她浸淫風月場數載，面對此情此景，當然產生了另一種想法。
女子一邊晃手，一邊高聲：“小娘子休要誤會，我不是你夫君的姘頭！”
林朧依舊警惕地盯著對方，但也不自覺感到困惑：“師兄，她說的姘頭是……”
沈惟顧還未及解釋，巷口又傳來一陣急促腳步聲。目光回掃，同僚聞人豐從街角伸過頭，一張臉漲成通紅，看來也聽見了魏瞳子的話。
他不作聲地拉開林朧的手，沖到魏瞳子跟前，兩手揪著她的衣襟，陡地把人遠遠拋了出去。
聞人豐一聲驚呼，好在陌生女子落入道邊的一堆幹草，沒摔太厲害。沈惟顧踏近一步，逼上前冷冷地說：“你既然定下人家，不日出嫁，以後別再找我。還來糾纏不休，小心我的拳頭不認人！”
聞人豐瞠目結舌，那女子已飛快爬起，大哭著沖沈惟顧啐一口：“狼心狗肺的忘八，睡了我的身子就開溜，當兵的真沒一個好東西！”
她捂住臉孔，一邊嚎啕，一邊踉蹌著走了。一臉迷茫的林朧看看臉色更發紅的聞人豐，又看看若無其事撣著袖口的沈惟顧：“她……說的到底什麽意思？”
“她不是正經人，不用理會。”
林朧似懂非懂地點頭：“那是一個壞女人嘍，可她哭起來也挺可憐的。”
“人品好壞，不是看她哭得怎樣。”
沈惟顧轉向聞人豐：“來了？趕緊進去吧。”
聞人豐表情相當覆雜，他一向以為沈惟顧沈默寡言、不茍言笑，是極正經的個性。今日這一出，以後的印象定得改改了。
沈惟顧知道同僚誤會，但這正合己意，他牽起林朧往楚家走去，鄭重叮囑道：“今天的事別告訴師父。”
林朧一向聽師兄的話，雖滿腹不解，也老老實實地答應了。
聞人豐此次進城，不光為探望留在楚家休假養傷的沈惟顧，更是特意來見楚郁。楚郁與他的三姑母曾為夫妻，雖說合離已久，畢竟情誼尚存且生兒育女，關系沒那麽容易斬斷。
暮食之間，楚郁拐彎抹角地問起前妻在揚州近況，聞人豐小心斟酌了詞句方說：“兩位表弟讀書一直上進，至於姑母……她仍留在七秀坊教授劍術，日子過得滿安穩。其實姑父若思念他們，不如寫信，我幫忙……”
楚郁忽將竹箸一拍，冷哼一聲：“不敢，我一個粗人哪配親近風雅知禮的七秀坊大教習？還有，我已經不是你姑父了，少張口亂叫！”
聞人豐只好閉嘴，腹誹著明明是你先想打聽，我才說的。
林朧拿筷子在碗裏慢騰騰地撥拉，一手托腮望著房頂，一副神游物外的模樣。楚郁本就窩火，一瞅小徒弟這樣，怒氣當即往這邊撒：“給我好好吃飯，想辟谷成仙滾去華山純陽宮！”
林朧比聞人豐更習慣師父的脾氣，不慌不忙地撓撓頭，驟然發話：“師父，你曉得姘頭的意思麽？”
聞人豐噗地噴出一大口飯粒，沈惟顧依舊一臉淡然，於是林朧面對師父錯愕的眼神更感到迷惑：“這是不該問的嗎？”
楚郁劈手去揪她耳朵，用力一擰，少女立刻開始呲牙咧嘴：“師父你幹嘛呢！”
“你聽了什麽鬼話，拿著到處亂嚷，這是女孩子家能說的嗎？”
“唉喲！可……師父，不是我啦！今天有個女人來找師兄，說著姘頭什麽的……”
楚郁當即反應過來，放開林朧，扭臉怒目瞪視沈惟顧：“你幹了什麽好事！”
沈惟顧沒有辯解，放下食器，垂首低聲：“師父，我錯了。”
他這樣一來，楚郁反而不好繼續追問，尋思阿顧都二十五了，年歲確實不算小，有點男女之事也不是過錯。
聞人豐瞥瞥左右，耐不住勸兩句：“楚叔，不關阿顧的事，是那女人明明已經有婚家了還來糾纏……”
他不勸還好，一勸更是火上澆油，楚郁壓抑著怒火低聲咆哮：“少跟些不三不四的娘們兒勾搭，當你親叔叔離得遠管不了你，放開膽子拈花惹草是吧？”
沈惟顧擡頭，目光平靜如初：“我不會再理睬她，師父請放心。”
他的表情實在過於鎮定，楚郁看半晌，火氣不知不覺又下去了。
林朧揉著仍然發疼的耳朵，小聲抱怨：“到底吃不吃飯啊？”
楚郁白她一眼：“吃吃吃，一天到晚就知道吃！”
“不是師父先說我沒好好吃飯嗎？”
楚郁被這句拋回的話噎住，最後只好哼哼兩聲：“口無遮攔的東西，還說想做第二個曹雪陽將軍！曹將軍跟你這麽大的時候，早就是一位老江湖，機靈著呢！你瞧瞧自己這副傻樣，哪裏像了……”
林朧悄悄嗤一聲，心頭不以為然：“可是，師父你還沒說那詞兒到底什麽意思。”
聞人豐終於忍不住捂了嘴偷笑，沈惟顧也皺緊眉頭。楚郁忍無可忍，二度揪住小徒弟的耳朵拖到面前，高聲吼叫：“姘頭就是不正經又古裏怪氣的壞朋友，以後不準學也不準再提，清楚了沒有？下回再讓我聽到抽不死你，別以為現在長大了，我就不敢扒了褲子揍爛你的屁股蛋！”
林朧這才怕起來，畢竟夜市閑逛導致沈惟顧遇襲受傷後，她才吃了師父賞的一頓竹條沒多久，現在身上的青瘀還沒褪呢。
少女帶著哭腔連連告饒：“知道了，師父，以後我肯定不敢多嘴……”
聞人豐當夜留宿在楚家，天黑之後，他悄悄蜇進沈惟顧住處，後者未露任何意外的神情，趕緊招呼他坐下。
聞人豐與他閑扯幾句營中近日的趣聞，慢慢把話頭轉回白日那樁怪事：“你什麽時候跟這位娘子好的？年初來西京後，你一向少出門，哪來的機會搭上相好？”
沈惟顧有些後悔用那種做法遮掩，但一時不好辯白，只得沈默。
聞人豐算與他交好之人，又因楚郁的這層關系，總覺得有義務關懷朋友的心思：“不管怎說，到底人家是個女人，你動起手來太過頭了。”
“不用拐彎抹角，可憐她就直說。”
對面那位的臉色不那麽好看，聞人豐趕緊擺手：“算我多嘴了。”
他不打算繼續在此事上浪費口舌，連忙改轉話題：“哎，你知道不？嚴小燾居然到天都鎮了。”
沈惟顧微怔：“小燾和他耶耶在洛陽的老主顧不少，來長安作甚？”
“以前竇家布莊經常給他們介紹大主顧，但如今那家突然關門，恐怕生意稀少，這不就到長安找活計……”
竇家布莊正是孟樂仙與宋南天合開的店鋪，沈惟顧對此一直清楚。而嚴小燾從少年起跟隨父親嚴疏在南市做裁縫，因嚴疏丈量掐算精準、剪裁縫紉細致，多為富貴人家青睞。嚴小燾與沈惟顧的相識，也是因如此機緣。
父子二人原非東都籍貫，當地無親無故，免不得受過地頭蛇的屢屢欺壓。五年前某次又逢幾個敲詐的潑皮砸店，恰好給沈惟顧撞見，便全部痛揍一通扔出門去。嚴家父子愈發感恩戴德，嚴小燾就此跟他有了不錯的交情。
不過眼下沈惟顧還沒工夫去見老朋友，只惦記中秋當天與唐賀允的約定如何安排，和聞人豐淡敘幾句就罷了。
清明時節，曲江池畔最為熱鬧，賞春踏青的百姓往來如織。北面的樂游原是長安城內最高處，上可拜訪佛寺古塔，下可賞看柳岸宮苑，游曲江池者必至此處。
春景絕妙，秋景亦不遜色，林朧扒著欄桿往皇家苑囿芙蓉園那邊不停張望，脖子伸得老長。沈惟顧怕她腳滑了摔下坡去，不時提著領子把人拎回來。
林朧心裏冒出一股火，大聲嚷嚷起來：“這也管，那也管，師兄你煩不煩！”
“我的確不煩，你摔花臉回去，再吃師父一頓棒子也不煩。”
林朧把臉拉得老長，拋下一句少跟著我，狠狠一跺腳跑了。然而沈惟顧這次沒有追上去，他回首身後一株勁松邊的石桌與石凳，片刻後走去坐下。
“往常類似的情況下，你似乎都非常緊張。”
沈惟顧淡淡一瞥，石桌另一側已多了個人，這回居然沒易容。
“沒關系，她這模樣應該只是稍微賭氣，不會跑太遠。而且我待在這個位置，底下一舉一動都看得清。”
“原來如此，就說你怎突然這般鎮定。”
“林朧的脾氣不會發太久，盡量說簡單些。”
唐賀允落座後輕嘆：“我可算你兄妹二人的救命大恩人，上次還說你懂得感激好了些，這陣卻又冷言冷語起來。”
沈惟顧側頭，極其稀罕似上下打量他。
“看什麽？”
“奇怪，殺手居然跟主顧講起恩義？”
唐賀允搖搖竹扇，語調漫不經心：“罷了，早知道還照以前生意規矩來對你，真是個沒心肝的家夥。”
“魏瞳子也講了相似的話，你們是約好的？”
“哦，她罵你狼心狗肺，更貼切些。”
“你既然提這類抱怨的言語，看來我的用處對你更不小了，可不得趁機多訛詐點有用的？”
“嗯，也對，換我也肯定這麽幹。”
唐門刺客的口吻相當輕松，以至於二人短暫的交談充滿了愜意的氣氛，不過沈惟顧隨後的話還是很快把一切拉回正常的嚴肅中：“你發現劉舉舉的行蹤了？”
唐賀允的語聲也恢覆往常的冷靜克制：“找到一些線索。”
“她不同於孟樂仙，只是一名市井娼女，尋常的察言觀色或可，絕然不能像密探一般完美地遮掩蹤跡。”
唐賀允瞇眼看著前方，正午水光璀明，但遠處宮闕之影還是依稀浮現在一片耀眼間。
“不錯，魏瞳子說劉舉舉失蹤前沒有太多異樣，只是曾到城西給遠房親戚送葬。”
“親戚？怎麽可能……”
“嗯？”
“流落北曲的娼女，不是被賣，就是被騙，倘使還有親人在世，恐怕早成了仇人。”
“是，我同你想的一樣。”
唐賀允忽展顏一笑，看來與以往的笑容沒什麽區別，但就是無端端變了個人似的。
那是親切的，和善的，真誠的，令觀者也不由自主地產生莫名的信任。
但沈惟顧不打算相信，因為他知道甚至連自己的想法都不是可信的。
母親曾說過一句話，令他銘記至今——
“兒子，不要認為他人對你的忠心或者誠實是理所當然，所有的忠心與誠實早標上了價錢。一旦當你忘記應該付出的代價，以前最忠誠的奴仆必定是最可怕的叛徒，並且他們將你才當作那個背叛者。”
沈惟顧在之後付出了慘痛的代價，他不再相信有永固不變的忠誠和信義，更不會輕易相信旁人。所以雖然他面對唐賀允的笑意出神了須臾，也僅此而已。
不過細微的變化沒有逃過唐賀允眼睛，然而他並沒有評價的意思，目光一移又看向芙蓉園的方向。
“城西有一間鳳翔義莊，平時會收斂道邊的無名屍骸安葬，也有些暫不能歸鄉入土的棺槨寄存。劉舉舉雖未明說去哪裏，八九不離十是在這個地方。”
“我知道它，早年是富戶別宅，後來被朝中貴戚霸占改為賭坊。前些年間連出難解的詭異兇事，新主人畏懼，為攘功德避禍才捐為義莊。”
唐賀允吃吃笑了：“哪裏是什麽詭異兇事，明眼人一瞧就知道是江湖中人懲戒惡徒做下的命案。權貴怎肯承認竟被區區江湖草莽駭破了膽，托言鬼神稍留幾分顏面而已。”
“鳳翔義莊的鬼怪傳說極廣，我才到長安幾月都聽得爛熟。再說那附近本來偏僻，很出過幾樁人命案，百姓白日都繞道走。”
“行住在附近不安全又不方便，但如果用來藏身，可真是好地方，遠比殺手的隱身之術有用。”
“藏身為守，防人為攻”，沈惟顧沈思一回，最後嘴角略翹：“孟樂仙如果真躲在鳳翔義莊內，那我要面對的就不止一個敵人。”
從上次遇襲後，他已經肯定了這點。
唐賀允也思考著這一難題：“我可以以一對一，但不想以寡敵眾，任何狀況下都要盡可能避免遭遇包圍。”
沒有獨行刺客願意陷入必須自救的困境。他們更喜歡躲在暗處趁人不備，也更樂意不守道義地趕盡殺絕。哪怕對街邊一個半癱在陰溝裏酣睡的酒鬼，也該繞到背後一刀割喉，何況是孟樂仙這類明顯有勢力庇護的目標。
“我再過五天就能回天都鎮的駐地，屆時一起去吧。”
不出意料，唐賀允露出了不讚成的表情：“沈校尉，你沒做過殺手，不懂這裏的規矩。”
“沒關系，我懂殺人。”
“不一樣的，沖鋒陷陣的殺人太過於光明正大，潛入鏟除的殺人是夜裏做的細致活。”
“但覆仇如果交給外人，成功的欣喜大不一樣。”
唐賀允笑笑：“可一開始你確實打算全盤交給我料理。”
“現在不同，以前我以為孟樂仙只是你買賣中的一筆，現在他也是你的仇人。我擔心你意氣用事失誤，多個幫手不好嗎？”
其實更是因為防範，唐賀允沒有被迷惑，他知道沈惟顧始終未相信自己的真實動機。
“好吧，先依你之言。”
二人中斷談話，因為一位小沙彌提著紅漆食盒向這邊走來。
唐賀允先行起身合什：“來的可是青龍寺的果行小師父？”
小沙彌果行也還了禮，和聲說道：“本寺香積廚做了正合時令的糕點，師父叮囑務必贈些與霍檀越。”
唐賀允未多做客氣，徑直接過提盒，小沙彌寒暄數語自去了。
沈惟顧側目，唐賀允笑笑：“我是寺內大施主，今日來除了見你，也是替師父和幾位師兄弟修冥福。”
灰色眼眸閃了閃，流露出饒有興味的意思：“佛經裏說放下屠刀、立地成佛，不知道你這樣的算不算？”
“我不想來生，把今世過好就不錯了。”
“這麽樣說，你對那些相關的逝者其實未必關心？”
“生死茫茫，我確實不清楚他們現今是苦是樂，活人的一舉一動對逝者挺沒意思。”
“那你何必超度？”
唐賀允慢慢反問一句：“那你何必覆仇？”
沈惟顧靜一靜，半晌淡然說道：“對啊，何必覆仇……”
盒蓋略揭，透出一陣陣荷香藕風，唐賀允取了一枚放在粉紅荷瓣上的潔白米糕，自顧自咬了一口。
“這蓮子蒸糕的滋味真不錯，香甜軟糯。”
沈惟顧旁觀一晌，忽然問：“不打算請我同食？”
唐賀允故作詫異地瞧他：“不提防我下毒嗎？”
“如果死在這裏，你可以順道將我超度了。”
“主意雖好，但你連報酬還沒給，反倒叫我賠錢？想得美，還是請你吃沒毒的糕點吧。”
“多謝。”
吃罷糕點，唐賀允取出絲巾，仔細擦拭雙手。巾子從掌心、掌背、指腹、指甲乃至指縫一點點清理，保證一點殘渣也不留。他認真專註的神態似乎不是對待自己的雙手，更像整理一件罕見又易損的精密機關。
沈惟顧仍在看他，唐門刺客沖對方笑笑：“靠這雙手混飯吃，可不得好生伺候它們？”
他說話越發隨和，倒真如對一位知根知底、無需保留的老朋友。
沈惟顧方才的做法也是近似的，一定程度內的坦誠和信任可以令彼此的關系保持微妙的平衡，也不會輕易地被打碎。
林朧獨自轉耍一圈，究竟覺得無聊，還是回到方才和師兄分開的地方。不出意外地看見他還在，也出乎意料地發現多了個陌生人。
青袍男子搖著紈面竹扇，笑吟吟問：“沈校尉，這便是令師妹？”
“是。”
林朧心頭仍迷蒙著，半張了嘴直盯那人，對方的笑容越發和煦：“妹子先過來坐坐，再食塊蒸糕罷。”
師兄神情平淡，但一手按住盒蓋：“這就不必了。”
林朧搖搖頭，仿佛從迷夢般的景象裏才清醒過來，那年青男子又拍拍師兄的手背：“大可放心，我對她，和對你一樣的。”
沈惟顧眉頭一皺，閃電般收回手。
少女不大聽得懂他們說話的意思，但她跑了一遭早已餓極，那糕點一看又確實香甜可口，匆匆道句謝趕緊捏一塊往嘴裏塞。
沈惟顧不以為然瞧著她，感到林朧的缺少戒心實在是一大缺陷，卻不好當著唐賀允的面責怪什麽。
歸去時林朧在前，二人居後，唐賀允壓低嗓音：“你不怕我害你，倒怕我害了這小姑娘？”
沈惟顧輕嗤：“北裏的女子中，你似乎特別鐘情少艾？”
“原來如此……”
唐賀允喃喃，轉眼搖頭：“你又多心了，那裏的女人年歲即便青澀，心裏可比耄耋老人還深沈。而這種真正的天真純良的小丫頭，我就興致缺缺了。”
“希望你能說到做到。”
“不過，你師妹看起來好像挺喜歡我的樣子。”
林朧不時停一停腳步，以一種很難描述的眼神掃過二人，目光落在唐賀允身上的次數尤其多，對方也總能回以恰到好處的和善笑容。
“那我希望你以後別出現在她面前。”
“這點應該可以做到”，唐賀允停一停，感嘆般說：“我有兩個妹妹，以前一起玩時也愛這麽高興地看著我。”
沈惟顧哼道：“哪種妹妹？”
“親妹妹。”
深灰眼睛裏詫異一閃而過，唐賀允淡淡地說：“可惜她們長大後就跟我不親近了。”
路到了盡頭，林朧也停下來，她終於忍不住問：“師兄，他……這位郎君是你的朋友嗎？”
“眼下還算是……”
對這個非常勉強的答案，唐賀允抿唇一笑，予以糾正：“瞧沈校尉客氣的，我們當然是一對好朋友。”
林朧眼瞧著天空好一晌，她心思雖純也不反感此人，但始終覺得雙方互動時的言談舉止總有一絲絲怪異，偏又說不出所以然。
她忽然靈機一動，脫口而出：“所以……你們也是姘頭嗎？”
沈惟顧的表情仿佛沒太大變化，唐賀允卻明顯怔了怔：“這是為何？”
“師父說不正經又古裏怪氣的朋友就是……”
沈惟顧大步上前，一把拽過林朧，正眼不瞧唐賀允：“醴泉坊遙遠，我帶小妹先行一步。”
唐賀允恢覆常態，斯斯文文叉手一禮：“改日再會。”
林朧被拉著一路急行，嘴裏也沒停下：“那個郎君長得真好看呀，我瞧比師兄還俊……對了，他叫什麽名……哎呀！”
沈惟顧給她腦門上重重呼了一巴掌，聲調冷冷：“你以後再敢提那個字眼，不必師父動手，我也叫你知道厲害！”
林朧按著頭楞了片刻，大眼睛裏很快蓄起兩汪淚水：“我……師兄你好好說不行嗎？怎麽也學起師父那樣……”
沈惟顧哂道：“沒法子，不這樣來一次，你根本記不牢教訓。”
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“他還有別的話嗎？”
“沒有了。”
沈惟顧思索一陣，猜測只要自己到那裏，唐賀允自然會在恰當的時間與地點現身見面。
他這時方有閑留意桐娘的裝束，或許如今更適合叫她的本名——魏瞳子。
洗凈鉛華，挽起簡潔大方的螺髻，衣著雅素並收斂輕浮，眸光顫顫的魏瞳子頗顯出幾許未嫁女般的嬌弱羞怯。但沈惟顧知曉她的本性與羞澀怯弱全無瓜葛，盡管不讓人反感，卻也無意親近。
“沒事了你就先走吧。”
沈惟顧拋下這句，方轉過身，衣袖就被人緊緊拽住。他回過頭，神色不動：“有什麽沒交待的？”
魏瞳子發現了對方隱藏的排斥，連忙調整自己的態度，努力將笑容變得更自然與親和：“沈校尉，既然我辦成了事，那個解藥……是不是……”
可惜她表露的這另一幅面孔雖顯得真實，卻在沈惟顧的目光前卻不堪一擊，男子淡淡地說：“你不會以為區區一次傳話，就能輕松卸下這副擔子吧？”
魏瞳子頓時挺了下身子，險些按照慣性發起了脾氣，但她到底忍住，繼續討好地笑著：“可是我畢竟幫忙跑腿了，您就不能……”
“離藥性發作還早，這會兒擔心什麽？”
“萬一那時您老事太多，給囫圇忘了呢？”
“毒藥”只是一顆梨汁糖球，何來“解藥”？沈惟顧大可以隨意再用別的東西冒充來糊弄魏瞳子。然而這個女人本也精明，當夜不過因極度驚恐蒙蔽住心智，才會上當受騙，故技重施只怕未必有效。
當下，沈惟顧不動聲色，嗓音穩得全無起伏：“只要你時時清醒，我絕不會糊塗。”
聽過這句要挾，魏瞳子的聲音都有點發顫：“可、可是……你說了只有兩三個月，萬一過河拆橋，我不是……”
她揪緊沈惟顧的衣袖，死都不肯松開，雙方來回拉扯不停。男子眼眸一沈，下定決心不再客氣，要把她當麻袋一樣扔出巷口。
“你幹什麽！”
清亮的語聲透出一股憤憤，火焰般的影子撲過來，恰好將二人撞開。魏瞳子往後趔趄連連，站定腳正要叉腰罵娘，可瞧瞧來人不免一楞。
殷紅男裝的少女依偎在沈惟顧懷中，兩臂牢牢圈住人，一雙大眼睛亮如兩簇火焰，散發著灼熱的憤怒。
魏瞳子自然不知道林朧自幼被如男孩般養大，素來不管男女有別的廢話，對師父、師兄都是欣喜了就想撲過去亂親、亂抱一氣，說多少回也不見改。她浸淫風月場數載，面對此情此景，當然產生了另一種想法。
女子一邊晃手，一邊高聲：“小娘子休要誤會，我不是你夫君的姘頭！”
林朧依舊警惕地盯著對方，但也不自覺感到困惑：“師兄，她說的姘頭是……”
沈惟顧還未及解釋，巷口又傳來一陣急促腳步聲。目光回掃，同僚聞人豐從街角伸過頭，一張臉漲成通紅，看來也聽見了魏瞳子的話。
他不作聲地拉開林朧的手，沖到魏瞳子跟前，兩手揪著她的衣襟，陡地把人遠遠拋了出去。
聞人豐一聲驚呼，好在陌生女子落入道邊的一堆幹草，沒摔太厲害。沈惟顧踏近一步，逼上前冷冷地說：“你既然定下人家，不日出嫁，以後別再找我。還來糾纏不休，小心我的拳頭不認人！”
聞人豐瞠目結舌，那女子已飛快爬起，大哭著沖沈惟顧啐一口：“狼心狗肺的忘八，睡了我的身子就開溜，當兵的真沒一個好東西！”
她捂住臉孔，一邊嚎啕，一邊踉蹌著走了。一臉迷茫的林朧看看臉色更發紅的聞人豐，又看看若無其事撣著袖口的沈惟顧：“她……說的到底什麽意思？”
“她不是正經人，不用理會。”
林朧似懂非懂地點頭：“那是一個壞女人嘍，可她哭起來也挺可憐的。”
“人品好壞，不是看她哭得怎樣。”
沈惟顧轉向聞人豐：“來了？趕緊進去吧。”
聞人豐表情相當覆雜，他一向以為沈惟顧沈默寡言、不茍言笑，是極正經的個性。今日這一出，以後的印象定得改改了。
沈惟顧知道同僚誤會，但這正合己意，他牽起林朧往楚家走去，鄭重叮囑道：“今天的事別告訴師父。”
林朧一向聽師兄的話，雖滿腹不解，也老老實實地答應了。
聞人豐此次進城，不光為探望留在楚家休假養傷的沈惟顧，更是特意來見楚郁。楚郁與他的三姑母曾為夫妻，雖說合離已久，畢竟情誼尚存且生兒育女，關系沒那麽容易斬斷。
暮食之間，楚郁拐彎抹角地問起前妻在揚州近況，聞人豐小心斟酌了詞句方說：“兩位表弟讀書一直上進，至於姑母……她仍留在七秀坊教授劍術，日子過得滿安穩。其實姑父若思念他們，不如寫信，我幫忙……”
楚郁忽將竹箸一拍，冷哼一聲：“不敢，我一個粗人哪配親近風雅知禮的七秀坊大教習？還有，我已經不是你姑父了，少張口亂叫！”
聞人豐只好閉嘴，腹誹著明明是你先想打聽，我才說的。
林朧拿筷子在碗裏慢騰騰地撥拉，一手托腮望著房頂，一副神游物外的模樣。楚郁本就窩火，一瞅小徒弟這樣，怒氣當即往這邊撒：“給我好好吃飯，想辟谷成仙滾去華山純陽宮！”
林朧比聞人豐更習慣師父的脾氣，不慌不忙地撓撓頭，驟然發話：“師父，你曉得姘頭的意思麽？”
聞人豐噗地噴出一大口飯粒，沈惟顧依舊一臉淡然，於是林朧面對師父錯愕的眼神更感到迷惑：“這是不該問的嗎？”
楚郁劈手去揪她耳朵，用力一擰，少女立刻開始呲牙咧嘴：“師父你幹嘛呢！”
“你聽了什麽鬼話，拿著到處亂嚷，這是女孩子家能說的嗎？”
“唉喲！可……師父，不是我啦！今天有個女人來找師兄，說著姘頭什麽的……”
楚郁當即反應過來，放開林朧，扭臉怒目瞪視沈惟顧：“你幹了什麽好事！”
沈惟顧沒有辯解，放下食器，垂首低聲：“師父，我錯了。”
他這樣一來，楚郁反而不好繼續追問，尋思阿顧都二十五了，年歲確實不算小，有點男女之事也不是過錯。
聞人豐瞥瞥左右，耐不住勸兩句：“楚叔，不關阿顧的事，是那女人明明已經有婚家了還來糾纏……”
他不勸還好，一勸更是火上澆油，楚郁壓抑著怒火低聲咆哮：“少跟些不三不四的娘們兒勾搭，當你親叔叔離得遠管不了你，放開膽子拈花惹草是吧？”
沈惟顧擡頭，目光平靜如初：“我不會再理睬她，師父請放心。”
他的表情實在過於鎮定，楚郁看半晌，火氣不知不覺又下去了。
林朧揉著仍然發疼的耳朵，小聲抱怨：“到底吃不吃飯啊？”
楚郁白她一眼：“吃吃吃，一天到晚就知道吃！”
“不是師父先說我沒好好吃飯嗎？”
楚郁被這句拋回的話噎住，最後只好哼哼兩聲：“口無遮攔的東西，還說想做第二個曹雪陽將軍！曹將軍跟你這麽大的時候，早就是一位老江湖，機靈著呢！你瞧瞧自己這副傻樣，哪裏像了……”
林朧悄悄嗤一聲，心頭不以為然：“可是，師父你還沒說那詞兒到底什麽意思。”
聞人豐終於忍不住捂了嘴偷笑，沈惟顧也皺緊眉頭。楚郁忍無可忍，二度揪住小徒弟的耳朵拖到面前，高聲吼叫：“姘頭就是不正經又古裏怪氣的壞朋友，以後不準學也不準再提，清楚了沒有？下回再讓我聽到抽不死你，別以為現在長大了，我就不敢扒了褲子揍爛你的屁股蛋！”
林朧這才怕起來，畢竟夜市閑逛導致沈惟顧遇襲受傷後，她才吃了師父賞的一頓竹條沒多久，現在身上的青瘀還沒褪呢。
少女帶著哭腔連連告饒：“知道了，師父，以後我肯定不敢多嘴……”
聞人豐當夜留宿在楚家，天黑之後，他悄悄蜇進沈惟顧住處，後者未露任何意外的神情，趕緊招呼他坐下。
聞人豐與他閑扯幾句營中近日的趣聞，慢慢把話頭轉回白日那樁怪事：“你什麽時候跟這位娘子好的？年初來西京後，你一向少出門，哪來的機會搭上相好？”
沈惟顧有些後悔用那種做法遮掩，但一時不好辯白，只得沈默。
聞人豐算與他交好之人，又因楚郁的這層關系，總覺得有義務關懷朋友的心思：“不管怎說，到底人家是個女人，你動起手來太過頭了。”
“不用拐彎抹角，可憐她就直說。”
對面那位的臉色不那麽好看，聞人豐趕緊擺手：“算我多嘴了。”
他不打算繼續在此事上浪費口舌，連忙改轉話題：“哎，你知道不？嚴小燾居然到天都鎮了。”
沈惟顧微怔：“小燾和他耶耶在洛陽的老主顧不少，來長安作甚？”
“以前竇家布莊經常給他們介紹大主顧，但如今那家突然關門，恐怕生意稀少，這不就到長安找活計……”
竇家布莊正是孟樂仙與宋南天合開的店鋪，沈惟顧對此一直清楚。而嚴小燾從少年起跟隨父親嚴疏在南市做裁縫，因嚴疏丈量掐算精準、剪裁縫紉細致，多為富貴人家青睞。嚴小燾與沈惟顧的相識，也是因如此機緣。
父子二人原非東都籍貫，當地無親無故，免不得受過地頭蛇的屢屢欺壓。五年前某次又逢幾個敲詐的潑皮砸店，恰好給沈惟顧撞見，便全部痛揍一通扔出門去。嚴家父子愈發感恩戴德，嚴小燾就此跟他有了不錯的交情。
不過眼下沈惟顧還沒工夫去見老朋友，只惦記中秋當天與唐賀允的約定如何安排，和聞人豐淡敘幾句就罷了。
清明時節，曲江池畔最為熱鬧，賞春踏青的百姓往來如織。北面的樂游原是長安城內最高處，上可拜訪佛寺古塔，下可賞看柳岸宮苑，游曲江池者必至此處。
春景絕妙，秋景亦不遜色，林朧扒著欄桿往皇家苑囿芙蓉園那邊不停張望，脖子伸得老長。沈惟顧怕她腳滑了摔下坡去，不時提著領子把人拎回來。
林朧心裏冒出一股火，大聲嚷嚷起來：“這也管，那也管，師兄你煩不煩！”
“我的確不煩，你摔花臉回去，再吃師父一頓棒子也不煩。”
林朧把臉拉得老長，拋下一句少跟著我，狠狠一跺腳跑了。然而沈惟顧這次沒有追上去，他回首身後一株勁松邊的石桌與石凳，片刻後走去坐下。
“往常類似的情況下，你似乎都非常緊張。”
沈惟顧淡淡一瞥，石桌另一側已多了個人，這回居然沒易容。
“沒關系，她這模樣應該只是稍微賭氣，不會跑太遠。而且我待在這個位置，底下一舉一動都看得清。”
“原來如此，就說你怎突然這般鎮定。”
“林朧的脾氣不會發太久，盡量說簡單些。”
唐賀允落座後輕嘆：“我可算你兄妹二人的救命大恩人，上次還說你懂得感激好了些，這陣卻又冷言冷語起來。”
沈惟顧側頭，極其稀罕似上下打量他。
“看什麽？”
“奇怪，殺手居然跟主顧講起恩義？”
唐賀允搖搖竹扇，語調漫不經心：“罷了，早知道還照以前生意規矩來對你，真是個沒心肝的家夥。”
“魏瞳子也講了相似的話，你們是約好的？”
“哦，她罵你狼心狗肺，更貼切些。”
“你既然提這類抱怨的言語，看來我的用處對你更不小了，可不得趁機多訛詐點有用的？”
“嗯，也對，換我也肯定這麽幹。”
唐門刺客的口吻相當輕松，以至於二人短暫的交談充滿了愜意的氣氛，不過沈惟顧隨後的話還是很快把一切拉回正常的嚴肅中：“你發現劉舉舉的行蹤了？”
唐賀允的語聲也恢覆往常的冷靜克制：“找到一些線索。”
“她不同於孟樂仙，只是一名市井娼女，尋常的察言觀色或可，絕然不能像密探一般完美地遮掩蹤跡。”
唐賀允瞇眼看著前方，正午水光璀明，但遠處宮闕之影還是依稀浮現在一片耀眼間。
“不錯，魏瞳子說劉舉舉失蹤前沒有太多異樣，只是曾到城西給遠房親戚送葬。”
“親戚？怎麽可能……”
“嗯？”
“流落北曲的娼女，不是被賣，就是被騙，倘使還有親人在世，恐怕早成了仇人。”
“是，我同你想的一樣。”
唐賀允忽展顏一笑，看來與以往的笑容沒什麽區別，但就是無端端變了個人似的。
那是親切的，和善的，真誠的，令觀者也不由自主地產生莫名的信任。
但沈惟顧不打算相信，因為他知道甚至連自己的想法都不是可信的。
母親曾說過一句話，令他銘記至今——
“兒子，不要認為他人對你的忠心或者誠實是理所當然，所有的忠心與誠實早標上了價錢。一旦當你忘記應該付出的代價，以前最忠誠的奴仆必定是最可怕的叛徒，並且他們將你才當作那個背叛者。”
沈惟顧在之後付出了慘痛的代價，他不再相信有永固不變的忠誠和信義，更不會輕易相信旁人。所以雖然他面對唐賀允的笑意出神了須臾，也僅此而已。
不過細微的變化沒有逃過唐賀允眼睛，然而他並沒有評價的意思，目光一移又看向芙蓉園的方向。
“城西有一間鳳翔義莊，平時會收斂道邊的無名屍骸安葬，也有些暫不能歸鄉入土的棺槨寄存。劉舉舉雖未明說去哪裏，八九不離十是在這個地方。”
“我知道它，早年是富戶別宅，後來被朝中貴戚霸占改為賭坊。前些年間連出難解的詭異兇事，新主人畏懼，為攘功德避禍才捐為義莊。”
唐賀允吃吃笑了：“哪裏是什麽詭異兇事，明眼人一瞧就知道是江湖中人懲戒惡徒做下的命案。權貴怎肯承認竟被區區江湖草莽駭破了膽，托言鬼神稍留幾分顏面而已。”
“鳳翔義莊的鬼怪傳說極廣，我才到長安幾月都聽得爛熟。再說那附近本來偏僻，很出過幾樁人命案，百姓白日都繞道走。”
“行住在附近不安全又不方便，但如果用來藏身，可真是好地方，遠比殺手的隱身之術有用。”
“藏身為守，防人為攻”，沈惟顧沈思一回，最後嘴角略翹：“孟樂仙如果真躲在鳳翔義莊內，那我要面對的就不止一個敵人。”
從上次遇襲後，他已經肯定了這點。
唐賀允也思考著這一難題：“我可以以一對一，但不想以寡敵眾，任何狀況下都要盡可能避免遭遇包圍。”
沒有獨行刺客願意陷入必須自救的困境。他們更喜歡躲在暗處趁人不備，也更樂意不守道義地趕盡殺絕。哪怕對街邊一個半癱在陰溝裏酣睡的酒鬼，也該繞到背後一刀割喉，何況是孟樂仙這類明顯有勢力庇護的目標。
“我再過五天就能回天都鎮的駐地，屆時一起去吧。”
不出意料，唐賀允露出了不讚成的表情：“沈校尉，你沒做過殺手，不懂這裏的規矩。”
“沒關系，我懂殺人。”
“不一樣的，沖鋒陷陣的殺人太過於光明正大，潛入鏟除的殺人是夜裏做的細致活。”
“但覆仇如果交給外人，成功的欣喜大不一樣。”
唐賀允笑笑：“可一開始你確實打算全盤交給我料理。”
“現在不同，以前我以為孟樂仙只是你買賣中的一筆，現在他也是你的仇人。我擔心你意氣用事失誤，多個幫手不好嗎？”
其實更是因為防範，唐賀允沒有被迷惑，他知道沈惟顧始終未相信自己的真實動機。
“好吧，先依你之言。”
二人中斷談話，因為一位小沙彌提著紅漆食盒向這邊走來。
唐賀允先行起身合什：“來的可是青龍寺的果行小師父？”
小沙彌果行也還了禮，和聲說道：“本寺香積廚做了正合時令的糕點，師父叮囑務必贈些與霍檀越。”
唐賀允未多做客氣，徑直接過提盒，小沙彌寒暄數語自去了。
沈惟顧側目，唐賀允笑笑：“我是寺內大施主，今日來除了見你，也是替師父和幾位師兄弟修冥福。”
灰色眼眸閃了閃，流露出饒有興味的意思：“佛經裏說放下屠刀、立地成佛，不知道你這樣的算不算？”
“我不想來生，把今世過好就不錯了。”
“這麽樣說，你對那些相關的逝者其實未必關心？”
“生死茫茫，我確實不清楚他們現今是苦是樂，活人的一舉一動對逝者挺沒意思。”
“那你何必超度？”
唐賀允慢慢反問一句：“那你何必覆仇？”
沈惟顧靜一靜，半晌淡然說道：“對啊，何必覆仇……”
盒蓋略揭，透出一陣陣荷香藕風，唐賀允取了一枚放在粉紅荷瓣上的潔白米糕，自顧自咬了一口。
“這蓮子蒸糕的滋味真不錯，香甜軟糯。”
沈惟顧旁觀一晌，忽然問：“不打算請我同食？”
唐賀允故作詫異地瞧他：“不提防我下毒嗎？”
“如果死在這裏，你可以順道將我超度了。”
“主意雖好，但你連報酬還沒給，反倒叫我賠錢？想得美，還是請你吃沒毒的糕點吧。”
“多謝。”
吃罷糕點，唐賀允取出絲巾，仔細擦拭雙手。巾子從掌心、掌背、指腹、指甲乃至指縫一點點清理，保證一點殘渣也不留。他認真專註的神態似乎不是對待自己的雙手，更像整理一件罕見又易損的精密機關。
沈惟顧仍在看他，唐門刺客沖對方笑笑：“靠這雙手混飯吃，可不得好生伺候它們？”
他說話越發隨和，倒真如對一位知根知底、無需保留的老朋友。
沈惟顧方才的做法也是近似的，一定程度內的坦誠和信任可以令彼此的關系保持微妙的平衡，也不會輕易地被打碎。
林朧獨自轉耍一圈，究竟覺得無聊，還是回到方才和師兄分開的地方。不出意外地看見他還在，也出乎意料地發現多了個陌生人。
青袍男子搖著紈面竹扇，笑吟吟問：“沈校尉，這便是令師妹？”
“是。”
林朧心頭仍迷蒙著，半張了嘴直盯那人，對方的笑容越發和煦：“妹子先過來坐坐，再食塊蒸糕罷。”
師兄神情平淡，但一手按住盒蓋：“這就不必了。”
林朧搖搖頭，仿佛從迷夢般的景象裏才清醒過來，那年青男子又拍拍師兄的手背：“大可放心，我對她，和對你一樣的。”
沈惟顧眉頭一皺，閃電般收回手。
少女不大聽得懂他們說話的意思，但她跑了一遭早已餓極，那糕點一看又確實香甜可口，匆匆道句謝趕緊捏一塊往嘴裏塞。
沈惟顧不以為然瞧著她，感到林朧的缺少戒心實在是一大缺陷，卻不好當著唐賀允的面責怪什麽。
歸去時林朧在前，二人居後，唐賀允壓低嗓音：“你不怕我害你，倒怕我害了這小姑娘？”
沈惟顧輕嗤：“北裏的女子中，你似乎特別鐘情少艾？”
“原來如此……”
唐賀允喃喃，轉眼搖頭：“你又多心了，那裏的女人年歲即便青澀，心裏可比耄耋老人還深沈。而這種真正的天真純良的小丫頭，我就興致缺缺了。”
“希望你能說到做到。”
“不過，你師妹看起來好像挺喜歡我的樣子。”
林朧不時停一停腳步，以一種很難描述的眼神掃過二人，目光落在唐賀允身上的次數尤其多，對方也總能回以恰到好處的和善笑容。
“那我希望你以後別出現在她面前。”
“這點應該可以做到”，唐賀允停一停，感嘆般說：“我有兩個妹妹，以前一起玩時也愛這麽高興地看著我。”
沈惟顧哼道：“哪種妹妹？”
“親妹妹。”
深灰眼睛裏詫異一閃而過，唐賀允淡淡地說：“可惜她們長大後就跟我不親近了。”
路到了盡頭，林朧也停下來，她終於忍不住問：“師兄，他……這位郎君是你的朋友嗎？”
“眼下還算是……”
對這個非常勉強的答案，唐賀允抿唇一笑，予以糾正：“瞧沈校尉客氣的，我們當然是一對好朋友。”
林朧眼瞧著天空好一晌，她心思雖純也不反感此人，但始終覺得雙方互動時的言談舉止總有一絲絲怪異，偏又說不出所以然。
她忽然靈機一動，脫口而出：“所以……你們也是姘頭嗎？”
沈惟顧的表情仿佛沒太大變化，唐賀允卻明顯怔了怔：“這是為何？”
“師父說不正經又古裏怪氣的朋友就是……”
沈惟顧大步上前，一把拽過林朧，正眼不瞧唐賀允：“醴泉坊遙遠，我帶小妹先行一步。”
唐賀允恢覆常態，斯斯文文叉手一禮：“改日再會。”
林朧被拉著一路急行，嘴裏也沒停下：“那個郎君長得真好看呀，我瞧比師兄還俊……對了，他叫什麽名……哎呀！”
沈惟顧給她腦門上重重呼了一巴掌，聲調冷冷：“你以後再敢提那個字眼，不必師父動手，我也叫你知道厲害！”
林朧按著頭楞了片刻，大眼睛裏很快蓄起兩汪淚水：“我……師兄你好好說不行嗎？怎麽也學起師父那樣……”
沈惟顧哂道：“沒法子，不這樣來一次，你根本記不牢教訓。”
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