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“尊師是萬年縣尉，職位雖只從九品下，卻掌縣內所有的治安捕盜之事，也與緝事番役的不良人常打交道。你與師妹遇襲蹊蹺，解決麻煩最方便的手段是向他求助。可近日來那邊風平浪靜，我稍一打聽，原來不過給當成普通的拐帶少女不成而毆鬥的一案。”
唐賀允撇嘴一笑：“你師妹不過一枚誘餌，他們真正的目標是你，你難道不會害怕？”
“害怕是最沒用的事物。”
“你不害怕，是因為有信心再度脫身，還是知道他們根本不想要你的命？”
“我不認識他們，如何猜到這些人的心思？”
“或許我該換一種問法：他們不要你的命，但會不會要其他人的命？比如你的師妹，甚至師父，你還能再一次成功保護自己和他們嗎？”
他們對彼此的猜疑像眼前庭院內茂盛的野草，蓬蓬勃勃地生長，永無衰退的跡象。可這一句之後，唐賀允發現那雙灰色的眼睛裏終於產生起某些微妙變化，恰如迅疾的風吹開纏繞葉莖，露出一小塊根下泥土中的神奇世界。
當然對方的口吻依舊不怎麽在意：“的確有些擔心，但……”
“這裏是長安，不是洛陽。而且你叔叔的力量可能在朝堂、官府上還有點用處，至於長安市井的糾紛反倒鞭長莫及。”
“因為江湖上單認兩樣東西：刀子和金子。刀刃不夠快，錢財不夠多，人難免死得早。”
他說話的語調異樣誠懇，但無人可以確認詞句之間幾分真實。恰如無法斷定眼前的一馬平川到底是鮮花遍野，還是陷阱重重。
沈惟顧卻笑了起來：“唐賀允，你仿佛很擅長反客為主。”
這是他首次對唐門刺客直呼其名，對這份稍微的改變，唐賀允也還以微笑：“沈校尉不樂意聽？我看不太像。”
“相反，你說的都很對。”
沈惟顧收起笑容，背手在池邊空地來回踱幾步，夜蟲的清鳴被打斷，小蟲蹦跳四散。
當步伐停止，猜疑的草芽也暫時被遏制了萌發的勢頭，沈惟顧回首：“孟樂仙與你有仇？”
唐賀允下頜一點。
“先講講你的故事呢”，沈惟顧手臂交抱胸前，好整以暇地看著他：“說不定相當有意思。”
望著對方初次擺出這種輕松且歡迎的姿態，唐門刺客卻嘆氣：“你也開始反客為主了。”
當一只狼的身體從緊繃到舒展的變化結束時，它已從警覺的防守轉成自在的掌控。
“互利互惠吧，第一次見面後你對我窮追不舍，看來有些訊息對你很有用卻未得到過的。”
“你給我的字條裏說孟樂仙本名乞末，生於關內道豐州，鐵勒族人，馬奴出身。但官府戶籍所記，孟樂仙之父出身武威孟氏，母為鄯州康氏族人，孟樂仙正是生在鄯州西平。康氏雖說是昭武九姓的異族，也算當地名門，子女如何會淪落奴仆之流？”
沈惟顧思忖良久，回答卻是：“我剛才說了，不如先講講你的故事？”
唐賀允註視他片刻，又嘆氣一聲：“我覺得自己看錯你了，你沒有想象的那麽善良正直。”
“應該是吧，不然我不會找到你。再說了，我也有別人如果托付辦事就先收全款的習慣。”
“嗯，你學很快，太快了。不過這反而讓我高興，說明彼此的隔閡又少了點。”
“好，與隔閡相反的就是坦誠。”
沈惟顧聽出對方語氣的變化，暗暗感到滿意，講過這句就閉口不言。
“也算是江湖上常見又俗套的糾紛。我師父三年前出過一次任務，目標稍微棘手，生意的牽線人正好是孟樂仙。不過那本就是一個策劃已久的陷阱，一名高官故意引唐門刺客對自己動手，隨後埋伏的淩雪閣殺手再殺掉這些人。高官隨後以此為證據把雇主的罪行坐實，又增加不少其他罪名，之後的黨爭裏終於成功鏟除對手。”
無論邏輯還是細節上大都說得通，但沈惟顧還是一眼發現其中的不符常理的漏洞。
“如果為報殺師之仇，你鍥而不舍倒講得過去。但主謀是那名高官，從犯是淩雪閣殺手，你為什麽不先尋他們覆仇，反而找上作用最小的孟樂仙？而且還是三年之後才想起下手。”
唐門刺客聽著質疑，眼裏只有沈思，沒有躲避。
“沈校尉，你可知道對策劃者而言，真正的暗殺應該是什麽樣的？”
暗殺，對於沈惟顧，它並不陌生，因為他曾是一名經歷者，如今則是策劃者。但到底哪種手段可以稱為唐賀允口中所謂的“真正的暗殺”，答案卻在心間的迷霧裏沈浮，僅僅留給他一個不甚清晰的輪廓。
“對我而言，殺人前得慎重，殺人中得仔細，殺人後得輕松。慎重不止是行動的周密策劃，還有……”
唐賀允講述的語速很慢：“割斷某個目標的喉嚨之前，我必須先割斷他的關系。”
或許別人還無法理解，沈惟顧卻霎時明了此話的深意。
人只要活在世上，必然牽扯上數不清的關系。這張密網的殘絲即便在當事者已經葬入墳墓後，也會從泥土裏探出一兩根，不留神就會被絆倒，甚至直接把對方一起拖入地下陪葬。
唐賀允是暗殺為生的刺客，不是意氣用事的匹夫。為事成後安全脫身，他當然會選擇在孟樂仙辭官之後動手，因為這時對方已脫離官場，自動斬斷與過去全部的關系。
沈惟顧挑在如今除掉孟樂仙，道理是相似的，他還有叔父、師父等顧慮，絕不敢早早冒險。
他的神情仍沒有流露太多心緒，但唐賀允已展露出真心實意的微笑。
唐門刺客不由自主地放低了聲音：“沈校尉，既然已經懂了，何不將過去的故事分享出來？畢竟你我都需要警惕被目標隱藏的關系絆倒，尤其是你。”
他知道沈惟顧的戒心如同唐家堡的石壁，高聳若峰，堅實似鐵。但是沒關系，自己所求的只是石塊縫隙裏偶爾探出的一莖細草，不至造成此人的過於警惕。
沈惟顧無言，唐賀允則看著他的雙眼，幾乎瞧不出什麽變化。
本來以為還會等上很久，但沈惟顧的開口超乎意料地迅速，也令人十分地難以理解。
“我雖生在河南道的許州，卻是長在關內道的豐州。”
許州近東都，處於中原腹地，豐州則遠漢塞，與蒼茫大漠相鄰。換做其他人，大概當即會忍耐不住發出疑問，但現在的傾聽者是唐賀允。他閉口不語，目光專註地凝視著講述者。
沈惟顧的口吻平淡，但從眼神中似乎能窺出一絲隱晦的滿意。
“我出生時父親已病入膏肓，雖勉強再活兩三月，但垂死之人根本無暇顧及一個微不足道的嬰孩。至於父親的妻妾和那群異母兄弟們，則忙於劃分即將到手的遺產。對他們而言，不巧降生的我簡直比一個跑來白吃白喝的不速之客還可惡。”
灰色眼眸瞇了瞇，流露出一股不以為然的神氣：“嫡母相當及時地處理掉所有麻煩，包括我。父親剛斷氣，我的生母被她火速發賣。毫不起眼的我則以托養為借口送出沈府，闔府的人都松了一口氣。”
唐賀允看多了唐家堡類似的內鬥，對此不覺陌生，點評道：“是個精明的女人，你難道不恨她？”
沈惟顧平靜地回答：“我對於沈府全無記憶，甚至想不起親生父母的模樣，有任何必要去仇恨嗎？”
愛而不得方有仇恨，若全無在意，回應的只會是冷漠。
“所以你對孟樂仙的仇怨又怎麽來的？”
“府中有一位乳母，同我母親的交情不錯，正好被指派來養育我。她被放籍出府沒多久就嫁給一名胡商做繼室，那人因為生意的緣故後來定居豐州，乳母自然把我一起帶去。”
除對朋友之子照料的緣故，其中必定少不了沈府正夫人的推波助瀾，當然後者也純粹是推測了。
唐賀允仍看著他，和言詢問：“漠北成長的感覺如何？”
“如果問氣候，除了春季的風沙，冬季的大雪，其餘日子倒還好。至於家裏，我的養母沒有子女在側，養父已成人的兒子們也早分居出去在邊境諸地營生，因此他們待我如己出。”
沈惟顧說完這句，忽然陷入一種奇怪的停頓，仿佛是記憶之河突兀地出現斷流，但唐賀允也無意催促。
“小鎮裏合得來的同齡人不多，倒是鎮外一支游牧部落的頭領最小的兒子常愛跟我一起玩。某些年歲的冬天野外的日子不好過，他就幹脆留在我家幾個月。”
唐賀允忽然說：“他的性子大概很活潑。”
“你怎麽知道？”
這不是質疑，更像事實公之於眾那一刻的感慨，唐賀允解釋：“安靜沈默的人總樂意親近更活潑好動的同伴，因為很多無法說出口的話、不好意思做的事，都能夠通過另一個人表達。”
沈惟顧眼裏閃過一絲笑影：“阿舒利——這是他的名字——確實是一個開朗又活潑的男孩。”
“單純的小孩是這樣，一切心情都能自然流露，看著令人爽快。”
沈惟顧望著天上那弧明月，沈默良久：“不過長大之後，所有的都不一樣了。”
“哦，難道是他做了令你失望的事？”
“的確感到失望，不過是失望於他再也無法陪我成長。”
“他死了？”
“是。”
夜色掩護了他，使得這一瞬間的表情無法被唐賀允看清細節。
“十四歲那年的秋天，養母收到一封信以及隨附的一塊白玉佩，竟然都來自我的遠房叔父。原來他領軍馳援西受降城的天德軍，路過豐州一帶正好打聽到我的消息。信裏的意思，大約是打算把我帶回洛陽去好生教養。養父母並不樂意，但也不敢公然拒絕，只含糊其詞地回了信。”
“我同樣不願意。留在這裏，每天能無憂無慮地和朋友騎馬玩耍，不用特地去學、去背那些聽起來就拗口的漢文詩歌。何況對中原我沒一絲印象，他雖說好，難道就是真的好嗎？”
“可你還是回來了。”
“我當時別無選擇。幾月後鎮子正歡慶乞寒節，夜間卻遭到一隊馬賊的洗劫，傷亡無數，養父母也慘死他們刀下。我僥幸逃生，本來打算投奔阿舒利，未曾想他所在的那支小部落當夜同時遭遇襲擊。我去的時候，將近百人全數死了，僅阿舒利埋在屍堆裏逃過一劫，但也身受重傷……”
“我又哭又抖地把最好的朋友刨出來，緊緊摟著，但終究沒辦法挽救他的性命。阿舒利瀕死之際回光返照，告訴我有人在夜宴的馬奶酒裏下了毒，讓他們毫無還手之力地被砍殺。而那天準備節日晚宴酒飲的奴仆正是乞末，並且他親眼見到這人和那群殺人奪財的馬賊一起說笑著打馬離開。斷斷續續講完這些話，阿舒利在我懷裏咽下最後一口氣。”
沈惟顧再度中斷講述，此刻的神色不是悲傷，也不是驚懼。
或者說，他根本沒有表情，但也絕非深陷極度痛苦的回憶的麻木，反有一種抽離旁觀的玄妙與深沈。
“你後來怎麽逃出來？”
“鎮子處於一片小綠洲上，方圓百裏都是渺無人煙的戈壁荒漠。十餘年間我從未離開住處，因此哪怕最近的村落裏也沒有認識的人，再說他們甚至也可能被馬賊攻擊。唯一能投奔的去處，就是那位素未謀面的叔父，如果他還在西受降城附近，就可以憑信物找到人。”
晦暗的夜色令他的眼眸愈發顯得深沈，像是不見底的深淵。
“我花費將近半年的時間才到達目的地，開始騎馬，中途坐騎死在風雪裏，就改為徒步。勞累不算什麽，最可怕的是突降暴雪和不時出現的盜匪。我曾被擄走過一回，險些賣做奴隸，也差點凍死在雪地裏。好在經歷過一番磨難之後，我最終見到叔父。”
沈惟顧緊閉雙唇，沒再講下去，唐賀允則說：“乞末應該也跟屠殺你所住鎮子的那群馬賊有關系，不然這兩幫人的行動不會這般巧合。”
“沙漠流竄的強盜之間會透露自己的搶掠計劃給別的匪幫，以此換取更多的人手幫助。乞末是否與他們直接聯系並不重要，無論怎樣，就是他帶來了災禍。”
“你如何發現孟樂仙就是乞末的？”
“說來也巧，一年前洛陽那樁糾紛裏，我得知了孟樂仙此人的存在，遂多留幾分心。沒想到聽聞對他的外貌和習慣的描述後，我越來越覺得像一個人……”
唐賀允沈思一會兒後搖搖頭：“毫無血緣的人容貌相似也不算少見。”
沈惟顧沒有反駁，表情顯得非常讚同，他主動解釋：“是的，單是天策軍內，我見過面貌極像的人就不下數十，何況是天下之廣。所以之後我通過叔父的關系，暗查過他的來歷。”
“你發現了什麽？”
“武威孟氏族人不繁，但因河西所處之故，多出商賈，其中自然也有來到更繁榮的中原營商的。孟樂仙之父於族內地位並非顯赫，舊相識總有那麽幾個。按他們所言，孟樂仙是先天元年生人，今年四十有一，然而事實上那位任職織染丞的孟樂仙，則貌似三十五六有餘。”
唐賀允快速掃了沈惟顧一眼，目光中疑慮未消，對方回視著他，神情很見坦率：“當然，外貌比實際歲數顯得年輕更常見，巧的是乞末也該有三十五六了。”
“這些只算皮毛線索，稱不上證據。”
“我自然有其他發現。孟樂仙是天寶二年春孤身抵達長安，而乞末則正好在前年末出賣阿舒利一家後逃遁，如果一路無災，差不多這時就能到西京。另外乞末的左小臂近腕處有回紇文的烙印，是幼年被賣為奴時打上的。孟樂仙在左臂的相同位置也有燒灼傷疤，對外稱為少年游戲間不慎燙傷。”
刺客的敏銳不止於這些跡象，唐賀允評說：“你的觀察很仔細，但疑點不僅這幾處。如果孟樂仙與乞末是同一人，作為一名逃奴，他怎麽獲得的州府戶曹加蓋官印發放的木契過所？又如何化身為宮中織染署的一名官吏？”
“中原州府都有不少管理疏散，更何況地處蠻荒的邊陲？而且他既然參與掠奪，想來也分到部分財寶，行賄自然是順手之事。”
但這解釋不了為何孟樂仙會得到官職，織染署雖非職權極高的門戶，但掌供天子、太子及群臣之冠冕袍服，不應輕易交給這般出身低微的人物。
“你不必相信我，但我相信自己的直覺。”
“沈校尉，你太自信了。”
這句話沒有嘲諷的隱意，單純陳述著唐門刺客的感想，沈惟顧側頭看他：“那晚我被偷襲，大約可以算證據。畢竟我與中原舊親沒有瓜葛，不至於被他們憎恨到這等程度。這些年在府中，我也很少同外人打交道，並無結仇的可能。思來想去，唯有追查過孟樂仙底細的這樁，才是真正的理由”
他的聲音保持了不冷不熱，但說出最重要的一件事：“何況於我而言，認錯了仇人固然有損失。可對你來說，無論他真正的來歷究竟如何，都是必殺之人。”
沈惟顧終於點中了要害。二人之間至今不存在交情，甚至連初步的信任還完全談不上，那麽最能連接彼此的，只剩下利益。
特別是對唐賀允這類殺手而言，無利可圖的事永遠不會去做。既然他之前曾出手相助，說明沈惟顧能提供他需要的東西。
“得謝謝你的提點，要不是這樣，我恐怕對孟樂仙真正的關系還不甚了解，自然也談不上完全的斬斷，豈不是報不了殺師之仇？”
沈惟顧暗暗滿意於這句評價，他預料的答案像一枚熟透的果子，相對輕易地從樹梢墜入掌中。
今夜所說的足夠唐門刺客思考很久，不會對於某些不起眼的細節產生疑惑，至於以後……
自己可能已經不在了，雙重意義的那種。
唐賀允也在揣度著沈惟顧，盡管他確實從對方身上流出的一絲軟弱中覺察到真實的氣息，然而與真相的距離依然很遠。
可能還需要一點點時間，與一點點工夫。
“今夜長談之後，我與沈校尉的買賣契約正式生效，可以這樣說嗎？”
沈惟顧註視他很久，狡黠、勢利加上相反的信義與忠誠，聚合成了面前這名刺客。於對其非親非故的自己而言，後面兩者大多需要金錢與利益的維系，但自己也許還握住了最有用的籌碼。
“應該算是，不過你眼下打算收哪種報酬？”
“不必”，唐賀允笑吟吟地搖動手指：“我這次預備做一筆更公平的買賣。沈校尉樂意給什麽，我便收什麽，不會發出任何異議，並且一定會給到你最接近價值的交換物。”
沈惟顧淡淡一笑，似乎是應允，又似乎是回避。
殺手始終是不可信任的，他能根據需求顯示出不同的狀態，熱情的，冷漠的，老實的，愚蠢的，面面都能讓你信服。好比眼下唐賀允表露的做派，不過是暫時的一面罷了。
二人在幹涸的水池邊又待一晌，唐賀允在重新嘈雜的蟲鳴間低聲問：“沈校尉，知道這宅子本是誰的？”
“故相李林甫。”
唐賀允的回應理所當然：“你一定是從路徑與占地上分辨出來的。”
“部分是。”
“部分？”
“或許是一種沒由來的感覺”，沈惟顧的語速澀滯了不少：“在夜晚看著那些樓閣，總會感受到一股怨氣。”
“什麽樣的怨氣？”
“不甘，不舍，貪婪以及絕望的怨氣，住在這裏的人曾經權勢熏天，一旦必須離開人世中他最依戀的寶物，自然將如此。”
“你的口吻忽然成了捉鬼道士那套。”
沈惟顧笑笑：“純陽宮是道門正宗，並沒這類說法，只是我自己的感覺。大概所有人都會對自己久居的場所眷戀，一旦別離至死心意難平。”
唐賀允安靜聽著，想的卻是別的。
“你對成長的那座小鎮呢？”
對面緘默，正當唐賀允以為得不到回答時，那人卻說：“逃命之後，我再沒有回去，想是……真沒有必要了。”
唐門刺客的目光極具穿透力，如纖薄卻鋒利的柳葉刀，總能直揭人心。
但在沈惟顧面前，這做法往往容易失效，他的眼睛總如看似寧靜卻不見底的湖水，又像無形且無邊的虛空，不易準確地打撈起情緒。
他們分頭離開，返回許七郎客舍的房間時桐娘還在，一臉不安又期待地看著男子，眼神仿若一只渴望食物卻懼怕靠近被毆的小犬。
沈惟顧沒有心思同她周旋，丟下錢後留一句我先一刻走的話就離開了。
三日後，他在楚郁住處背後的一條小曲內又遇到桐娘，女子這回裝扮素凈，簡直認不出是同一人。
但桐娘依舊掛著那種他已熟悉的神情，小聲說：“霍郎君約您中秋當天在曲江池邊見面。”
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“尊師是萬年縣尉，職位雖只從九品下，卻掌縣內所有的治安捕盜之事，也與緝事番役的不良人常打交道。你與師妹遇襲蹊蹺，解決麻煩最方便的手段是向他求助。可近日來那邊風平浪靜，我稍一打聽，原來不過給當成普通的拐帶少女不成而毆鬥的一案。”
唐賀允撇嘴一笑：“你師妹不過一枚誘餌，他們真正的目標是你，你難道不會害怕？”
“害怕是最沒用的事物。”
“你不害怕，是因為有信心再度脫身，還是知道他們根本不想要你的命？”
“我不認識他們，如何猜到這些人的心思？”
“或許我該換一種問法：他們不要你的命，但會不會要其他人的命？比如你的師妹，甚至師父，你還能再一次成功保護自己和他們嗎？”
他們對彼此的猜疑像眼前庭院內茂盛的野草，蓬蓬勃勃地生長，永無衰退的跡象。可這一句之後，唐賀允發現那雙灰色的眼睛裏終於產生起某些微妙變化，恰如迅疾的風吹開纏繞葉莖，露出一小塊根下泥土中的神奇世界。
當然對方的口吻依舊不怎麽在意：“的確有些擔心，但……”
“這裏是長安，不是洛陽。而且你叔叔的力量可能在朝堂、官府上還有點用處，至於長安市井的糾紛反倒鞭長莫及。”
“因為江湖上單認兩樣東西：刀子和金子。刀刃不夠快，錢財不夠多，人難免死得早。”
他說話的語調異樣誠懇，但無人可以確認詞句之間幾分真實。恰如無法斷定眼前的一馬平川到底是鮮花遍野，還是陷阱重重。
沈惟顧卻笑了起來：“唐賀允，你仿佛很擅長反客為主。”
這是他首次對唐門刺客直呼其名，對這份稍微的改變，唐賀允也還以微笑：“沈校尉不樂意聽？我看不太像。”
“相反，你說的都很對。”
沈惟顧收起笑容，背手在池邊空地來回踱幾步，夜蟲的清鳴被打斷，小蟲蹦跳四散。
當步伐停止，猜疑的草芽也暫時被遏制了萌發的勢頭，沈惟顧回首：“孟樂仙與你有仇？”
唐賀允下頜一點。
“先講講你的故事呢”，沈惟顧手臂交抱胸前，好整以暇地看著他：“說不定相當有意思。”
望著對方初次擺出這種輕松且歡迎的姿態，唐門刺客卻嘆氣：“你也開始反客為主了。”
當一只狼的身體從緊繃到舒展的變化結束時，它已從警覺的防守轉成自在的掌控。
“互利互惠吧，第一次見面後你對我窮追不舍，看來有些訊息對你很有用卻未得到過的。”
“你給我的字條裏說孟樂仙本名乞末，生於關內道豐州，鐵勒族人，馬奴出身。但官府戶籍所記，孟樂仙之父出身武威孟氏，母為鄯州康氏族人，孟樂仙正是生在鄯州西平。康氏雖說是昭武九姓的異族，也算當地名門，子女如何會淪落奴仆之流？”
沈惟顧思忖良久，回答卻是：“我剛才說了，不如先講講你的故事？”
唐賀允註視他片刻，又嘆氣一聲：“我覺得自己看錯你了，你沒有想象的那麽善良正直。”
“應該是吧，不然我不會找到你。再說了，我也有別人如果托付辦事就先收全款的習慣。”
“嗯，你學很快，太快了。不過這反而讓我高興，說明彼此的隔閡又少了點。”
“好，與隔閡相反的就是坦誠。”
沈惟顧聽出對方語氣的變化，暗暗感到滿意，講過這句就閉口不言。
“也算是江湖上常見又俗套的糾紛。我師父三年前出過一次任務，目標稍微棘手，生意的牽線人正好是孟樂仙。不過那本就是一個策劃已久的陷阱，一名高官故意引唐門刺客對自己動手，隨後埋伏的淩雪閣殺手再殺掉這些人。高官隨後以此為證據把雇主的罪行坐實，又增加不少其他罪名，之後的黨爭裏終於成功鏟除對手。”
無論邏輯還是細節上大都說得通，但沈惟顧還是一眼發現其中的不符常理的漏洞。
“如果為報殺師之仇，你鍥而不舍倒講得過去。但主謀是那名高官，從犯是淩雪閣殺手，你為什麽不先尋他們覆仇，反而找上作用最小的孟樂仙？而且還是三年之後才想起下手。”
唐門刺客聽著質疑，眼裏只有沈思，沒有躲避。
“沈校尉，你可知道對策劃者而言，真正的暗殺應該是什麽樣的？”
暗殺，對於沈惟顧，它並不陌生，因為他曾是一名經歷者，如今則是策劃者。但到底哪種手段可以稱為唐賀允口中所謂的“真正的暗殺”，答案卻在心間的迷霧裏沈浮，僅僅留給他一個不甚清晰的輪廓。
“對我而言，殺人前得慎重，殺人中得仔細，殺人後得輕松。慎重不止是行動的周密策劃，還有……”
唐賀允講述的語速很慢：“割斷某個目標的喉嚨之前，我必須先割斷他的關系。”
或許別人還無法理解，沈惟顧卻霎時明了此話的深意。
人只要活在世上，必然牽扯上數不清的關系。這張密網的殘絲即便在當事者已經葬入墳墓後，也會從泥土裏探出一兩根，不留神就會被絆倒，甚至直接把對方一起拖入地下陪葬。
唐賀允是暗殺為生的刺客，不是意氣用事的匹夫。為事成後安全脫身，他當然會選擇在孟樂仙辭官之後動手，因為這時對方已脫離官場，自動斬斷與過去全部的關系。
沈惟顧挑在如今除掉孟樂仙，道理是相似的，他還有叔父、師父等顧慮，絕不敢早早冒險。
他的神情仍沒有流露太多心緒，但唐賀允已展露出真心實意的微笑。
唐門刺客不由自主地放低了聲音：“沈校尉，既然已經懂了，何不將過去的故事分享出來？畢竟你我都需要警惕被目標隱藏的關系絆倒，尤其是你。”
他知道沈惟顧的戒心如同唐家堡的石壁，高聳若峰，堅實似鐵。但是沒關系，自己所求的只是石塊縫隙裏偶爾探出的一莖細草，不至造成此人的過於警惕。
沈惟顧無言，唐賀允則看著他的雙眼，幾乎瞧不出什麽變化。
本來以為還會等上很久，但沈惟顧的開口超乎意料地迅速，也令人十分地難以理解。
“我雖生在河南道的許州，卻是長在關內道的豐州。”
許州近東都，處於中原腹地，豐州則遠漢塞，與蒼茫大漠相鄰。換做其他人，大概當即會忍耐不住發出疑問，但現在的傾聽者是唐賀允。他閉口不語，目光專註地凝視著講述者。
沈惟顧的口吻平淡，但從眼神中似乎能窺出一絲隱晦的滿意。
“我出生時父親已病入膏肓，雖勉強再活兩三月，但垂死之人根本無暇顧及一個微不足道的嬰孩。至於父親的妻妾和那群異母兄弟們，則忙於劃分即將到手的遺產。對他們而言，不巧降生的我簡直比一個跑來白吃白喝的不速之客還可惡。”
灰色眼眸瞇了瞇，流露出一股不以為然的神氣：“嫡母相當及時地處理掉所有麻煩，包括我。父親剛斷氣，我的生母被她火速發賣。毫不起眼的我則以托養為借口送出沈府，闔府的人都松了一口氣。”
唐賀允看多了唐家堡類似的內鬥，對此不覺陌生，點評道：“是個精明的女人，你難道不恨她？”
沈惟顧平靜地回答：“我對於沈府全無記憶，甚至想不起親生父母的模樣，有任何必要去仇恨嗎？”
愛而不得方有仇恨，若全無在意，回應的只會是冷漠。
“所以你對孟樂仙的仇怨又怎麽來的？”
“府中有一位乳母，同我母親的交情不錯，正好被指派來養育我。她被放籍出府沒多久就嫁給一名胡商做繼室，那人因為生意的緣故後來定居豐州，乳母自然把我一起帶去。”
除對朋友之子照料的緣故，其中必定少不了沈府正夫人的推波助瀾，當然後者也純粹是推測了。
唐賀允仍看著他，和言詢問：“漠北成長的感覺如何？”
“如果問氣候，除了春季的風沙，冬季的大雪，其餘日子倒還好。至於家裏，我的養母沒有子女在側，養父已成人的兒子們也早分居出去在邊境諸地營生，因此他們待我如己出。”
沈惟顧說完這句，忽然陷入一種奇怪的停頓，仿佛是記憶之河突兀地出現斷流，但唐賀允也無意催促。
“小鎮裏合得來的同齡人不多，倒是鎮外一支游牧部落的頭領最小的兒子常愛跟我一起玩。某些年歲的冬天野外的日子不好過，他就幹脆留在我家幾個月。”
唐賀允忽然說：“他的性子大概很活潑。”
“你怎麽知道？”
這不是質疑，更像事實公之於眾那一刻的感慨，唐賀允解釋：“安靜沈默的人總樂意親近更活潑好動的同伴，因為很多無法說出口的話、不好意思做的事，都能夠通過另一個人表達。”
沈惟顧眼裏閃過一絲笑影：“阿舒利——這是他的名字——確實是一個開朗又活潑的男孩。”
“單純的小孩是這樣，一切心情都能自然流露，看著令人爽快。”
沈惟顧望著天上那弧明月，沈默良久：“不過長大之後，所有的都不一樣了。”
“哦，難道是他做了令你失望的事？”
“的確感到失望，不過是失望於他再也無法陪我成長。”
“他死了？”
“是。”
夜色掩護了他，使得這一瞬間的表情無法被唐賀允看清細節。
“十四歲那年的秋天，養母收到一封信以及隨附的一塊白玉佩，竟然都來自我的遠房叔父。原來他領軍馳援西受降城的天德軍，路過豐州一帶正好打聽到我的消息。信裏的意思，大約是打算把我帶回洛陽去好生教養。養父母並不樂意，但也不敢公然拒絕，只含糊其詞地回了信。”
“我同樣不願意。留在這裏，每天能無憂無慮地和朋友騎馬玩耍，不用特地去學、去背那些聽起來就拗口的漢文詩歌。何況對中原我沒一絲印象，他雖說好，難道就是真的好嗎？”
“可你還是回來了。”
“我當時別無選擇。幾月後鎮子正歡慶乞寒節，夜間卻遭到一隊馬賊的洗劫，傷亡無數，養父母也慘死他們刀下。我僥幸逃生，本來打算投奔阿舒利，未曾想他所在的那支小部落當夜同時遭遇襲擊。我去的時候，將近百人全數死了，僅阿舒利埋在屍堆裏逃過一劫，但也身受重傷……”
“我又哭又抖地把最好的朋友刨出來，緊緊摟著，但終究沒辦法挽救他的性命。阿舒利瀕死之際回光返照，告訴我有人在夜宴的馬奶酒裏下了毒，讓他們毫無還手之力地被砍殺。而那天準備節日晚宴酒飲的奴仆正是乞末，並且他親眼見到這人和那群殺人奪財的馬賊一起說笑著打馬離開。斷斷續續講完這些話，阿舒利在我懷裏咽下最後一口氣。”
沈惟顧再度中斷講述，此刻的神色不是悲傷，也不是驚懼。
或者說，他根本沒有表情，但也絕非深陷極度痛苦的回憶的麻木，反有一種抽離旁觀的玄妙與深沈。
“你後來怎麽逃出來？”
“鎮子處於一片小綠洲上，方圓百裏都是渺無人煙的戈壁荒漠。十餘年間我從未離開住處，因此哪怕最近的村落裏也沒有認識的人，再說他們甚至也可能被馬賊攻擊。唯一能投奔的去處，就是那位素未謀面的叔父，如果他還在西受降城附近，就可以憑信物找到人。”
晦暗的夜色令他的眼眸愈發顯得深沈，像是不見底的深淵。
“我花費將近半年的時間才到達目的地，開始騎馬，中途坐騎死在風雪裏，就改為徒步。勞累不算什麽，最可怕的是突降暴雪和不時出現的盜匪。我曾被擄走過一回，險些賣做奴隸，也差點凍死在雪地裏。好在經歷過一番磨難之後，我最終見到叔父。”
沈惟顧緊閉雙唇，沒再講下去，唐賀允則說：“乞末應該也跟屠殺你所住鎮子的那群馬賊有關系，不然這兩幫人的行動不會這般巧合。”
“沙漠流竄的強盜之間會透露自己的搶掠計劃給別的匪幫，以此換取更多的人手幫助。乞末是否與他們直接聯系並不重要，無論怎樣，就是他帶來了災禍。”
“你如何發現孟樂仙就是乞末的？”
“說來也巧，一年前洛陽那樁糾紛裏，我得知了孟樂仙此人的存在，遂多留幾分心。沒想到聽聞對他的外貌和習慣的描述後，我越來越覺得像一個人……”
唐賀允沈思一會兒後搖搖頭：“毫無血緣的人容貌相似也不算少見。”
沈惟顧沒有反駁，表情顯得非常讚同，他主動解釋：“是的，單是天策軍內，我見過面貌極像的人就不下數十，何況是天下之廣。所以之後我通過叔父的關系，暗查過他的來歷。”
“你發現了什麽？”
“武威孟氏族人不繁，但因河西所處之故，多出商賈，其中自然也有來到更繁榮的中原營商的。孟樂仙之父於族內地位並非顯赫，舊相識總有那麽幾個。按他們所言，孟樂仙是先天元年生人，今年四十有一，然而事實上那位任職織染丞的孟樂仙，則貌似三十五六有餘。”
唐賀允快速掃了沈惟顧一眼，目光中疑慮未消，對方回視著他，神情很見坦率：“當然，外貌比實際歲數顯得年輕更常見，巧的是乞末也該有三十五六了。”
“這些只算皮毛線索，稱不上證據。”
“我自然有其他發現。孟樂仙是天寶二年春孤身抵達長安，而乞末則正好在前年末出賣阿舒利一家後逃遁，如果一路無災，差不多這時就能到西京。另外乞末的左小臂近腕處有回紇文的烙印，是幼年被賣為奴時打上的。孟樂仙在左臂的相同位置也有燒灼傷疤，對外稱為少年游戲間不慎燙傷。”
刺客的敏銳不止於這些跡象，唐賀允評說：“你的觀察很仔細，但疑點不僅這幾處。如果孟樂仙與乞末是同一人，作為一名逃奴，他怎麽獲得的州府戶曹加蓋官印發放的木契過所？又如何化身為宮中織染署的一名官吏？”
“中原州府都有不少管理疏散，更何況地處蠻荒的邊陲？而且他既然參與掠奪，想來也分到部分財寶，行賄自然是順手之事。”
但這解釋不了為何孟樂仙會得到官職，織染署雖非職權極高的門戶，但掌供天子、太子及群臣之冠冕袍服，不應輕易交給這般出身低微的人物。
“你不必相信我，但我相信自己的直覺。”
“沈校尉，你太自信了。”
這句話沒有嘲諷的隱意，單純陳述著唐門刺客的感想，沈惟顧側頭看他：“那晚我被偷襲，大約可以算證據。畢竟我與中原舊親沒有瓜葛，不至於被他們憎恨到這等程度。這些年在府中，我也很少同外人打交道，並無結仇的可能。思來想去，唯有追查過孟樂仙底細的這樁，才是真正的理由”
他的聲音保持了不冷不熱，但說出最重要的一件事：“何況於我而言，認錯了仇人固然有損失。可對你來說，無論他真正的來歷究竟如何，都是必殺之人。”
沈惟顧終於點中了要害。二人之間至今不存在交情，甚至連初步的信任還完全談不上，那麽最能連接彼此的，只剩下利益。
特別是對唐賀允這類殺手而言，無利可圖的事永遠不會去做。既然他之前曾出手相助，說明沈惟顧能提供他需要的東西。
“得謝謝你的提點，要不是這樣，我恐怕對孟樂仙真正的關系還不甚了解，自然也談不上完全的斬斷，豈不是報不了殺師之仇？”
沈惟顧暗暗滿意於這句評價，他預料的答案像一枚熟透的果子，相對輕易地從樹梢墜入掌中。
今夜所說的足夠唐門刺客思考很久，不會對於某些不起眼的細節產生疑惑，至於以後……
自己可能已經不在了，雙重意義的那種。
唐賀允也在揣度著沈惟顧，盡管他確實從對方身上流出的一絲軟弱中覺察到真實的氣息，然而與真相的距離依然很遠。
可能還需要一點點時間，與一點點工夫。
“今夜長談之後，我與沈校尉的買賣契約正式生效，可以這樣說嗎？”
沈惟顧註視他很久，狡黠、勢利加上相反的信義與忠誠，聚合成了面前這名刺客。於對其非親非故的自己而言，後面兩者大多需要金錢與利益的維系，但自己也許還握住了最有用的籌碼。
“應該算是，不過你眼下打算收哪種報酬？”
“不必”，唐賀允笑吟吟地搖動手指：“我這次預備做一筆更公平的買賣。沈校尉樂意給什麽，我便收什麽，不會發出任何異議，並且一定會給到你最接近價值的交換物。”
沈惟顧淡淡一笑，似乎是應允，又似乎是回避。
殺手始終是不可信任的，他能根據需求顯示出不同的狀態，熱情的，冷漠的，老實的，愚蠢的，面面都能讓你信服。好比眼下唐賀允表露的做派，不過是暫時的一面罷了。
二人在幹涸的水池邊又待一晌，唐賀允在重新嘈雜的蟲鳴間低聲問：“沈校尉，知道這宅子本是誰的？”
“故相李林甫。”
唐賀允的回應理所當然：“你一定是從路徑與占地上分辨出來的。”
“部分是。”
“部分？”
“或許是一種沒由來的感覺”，沈惟顧的語速澀滯了不少：“在夜晚看著那些樓閣，總會感受到一股怨氣。”
“什麽樣的怨氣？”
“不甘，不舍，貪婪以及絕望的怨氣，住在這裏的人曾經權勢熏天，一旦必須離開人世中他最依戀的寶物，自然將如此。”
“你的口吻忽然成了捉鬼道士那套。”
沈惟顧笑笑：“純陽宮是道門正宗，並沒這類說法，只是我自己的感覺。大概所有人都會對自己久居的場所眷戀，一旦別離至死心意難平。”
唐賀允安靜聽著，想的卻是別的。
“你對成長的那座小鎮呢？”
對面緘默，正當唐賀允以為得不到回答時，那人卻說：“逃命之後，我再沒有回去，想是……真沒有必要了。”
唐門刺客的目光極具穿透力，如纖薄卻鋒利的柳葉刀，總能直揭人心。
但在沈惟顧面前，這做法往往容易失效，他的眼睛總如看似寧靜卻不見底的湖水，又像無形且無邊的虛空，不易準確地打撈起情緒。
他們分頭離開，返回許七郎客舍的房間時桐娘還在，一臉不安又期待地看著男子，眼神仿若一只渴望食物卻懼怕靠近被毆的小犬。
沈惟顧沒有心思同她周旋，丟下錢後留一句我先一刻走的話就離開了。
三日後，他在楚郁住處背後的一條小曲內又遇到桐娘，女子這回裝扮素凈，簡直認不出是同一人。
但桐娘依舊掛著那種他已熟悉的神情，小聲說：“霍郎君約您中秋當天在曲江池邊見面。”
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