銅銹
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她們沒有抓住，但那些摩擦的、氧化的聲音切實存在，提醒她們一些遲到了，一些走過了。
*
*
*
凱爾希執著尋找著一個東西，她的朋友知道，並表示了支持。她行走過無數山嶺、野原，包括期待的河流、橫貫的骸骨，以及不被定義的時間——每個夜晚，她一腳踩入不可逆回的記憶；白晝出行，夜晚休整。它們如袖珍的豆腐塊，無法拭去任何，但能將每個寒冷之日碎碎地烘熱。
每次死亡，血液均輕快流出，由溫熱到冰涼。刀從每一個橫截面量出她軀殼的深淺：和其他的類人生物體沒有任何區別。特蕾西婭說：即便如此，這是不用死去也能知道的事吧？而博士說：就算如此，還有更多路好走。
三人似決定掘金的小隊——巴別塔早成立於她們相遇之前，但絕非立足於空穴來潮的心血來潮。理想沒有重量，信念僅在心中回響，只是證明與真偽不知從何開始不再值錢。卡茲戴爾狀況愈發嚴峻，內戰仿若註定來到的海潮，皸裂的大地或許是天空的鏡像。無所不知的菲林知道薩卡茲的衛星是什麽，也知道泰拉的衛星是什麽，但她並非為此奮不顧身的科研者，而研究生命永遠比研究無機物困難得多——博士眼疾手快地抓住她的手。
兩人的重量向下傾斜一瞬，影子相反地向上攀升，綠色的幫手靈活地卡住了此瞬間，拎著她們由詭秘的地形中跳開。菲林沒有說“你可以不伸手”，而是道“用這種不規範的營救方式，你的骨頭遲早會脫臼”。
博士回答：“我會註意的。”
像是妥協，醫生嘆了口氣，雲因此吹遠了一些。兩人繞過漫長的行軍線，嗅覺靈敏的天災提前兩周降臨小旅館。她們被迫連夜趕路追尋生機，只可惜了提前墊付的住宿費。博士不慌不忙，沿路采集樣本，背包格逐漸占上三大行。近處與遠處景象在遠行客的眼中都毫無差別：沙塵無法築實真正的山脈，頂多隆起山丘。足跡因風而更狹長、更隱蔽——本應如此。
肆虐的天災將生命以相同的生存目的聚集在了一起，蠟燭燃燒在同一片荒野。而無論如何定義評價，信念都是支撐的最大骨架，且骨架相同反而是很少見的事。她們躲過兩次狙擊，謹慎又果斷地反擊；血淋在雪地上，像無人的腳印。
日照之下，兩人脫困，於預定的日期與預定的地點匯合，但下次沒有這麽容易（盡管她們刻意不說下次）。連續的日子如斧刀相刻，失落的沙礫追溯往日的痕跡，不願意開口的家夥也不再願意搭理時間的問答。但學者這時候只是學者。“我們一人說一個笑話。”博士提議，“可以振奮精神。”
夜流動到手心，幹燥地鋪平自己。凱爾希沈默了一會，花了許多力氣似的，接過了博士的話：“……曾經，有一個人，她走得很快。還有一個人，她一直在睡覺，但在印象裏，她也是走得快的那個。而有一日，後者醒來，打量身處的陌生又熟悉的環境，重新適應、試圖再次開始。你認為她會怎麽做？”
博士在數級風力下努力將帽檐裝回自己的腦袋上：“這個……是笑話嗎？”
凱爾希停頓了一瞬，氣流痛打她的眼睛：“抱歉。”
綠色反射似波紋，不會停留，但學者放棄了抵抗。她想了想，回答道：“正常來說，這像是改編的競速寓言故事……不過，速度不是掌握一切的鑰匙。星球是圓形，我們由此能夠完整地找尋到什麽；並非越快越好。”
學者伸出手，等待雲朵上的雨滴飄落到手心，這不需要很久。她有些猶豫：“而回答因為我們真正活著而產生差別……”這似乎是替菲林的猶豫。學者不怕淋雨，也總會帶傘。此刻她一無所有，但依舊擁有這樣的習慣。手指與手指搭在一起，上眼皮卻沒有同下眼皮並攏。光線在她的眼睛裏反覆閃爍著，追隨著某種她們都不知道的東西。
但她很快繼續道：“在回答你之前，讓我來講我的那個故事吧——現在我對我的笑話很有自信，但為了合群，還是不那樣展開話題了；這是我從其他地方聽來的。故事是這樣的：一個人走在一條路上，她走得很謹慎，每一步都保持了盡可能的最合理。每日註視她的月亮也感嘆，這是一個了不起的人！某日，月亮隱沒於路後，黑暗降臨，而在此仿佛可以封閉一切的黑暗中，那個人反而松了口氣；她錯認了月亮，將一些遙遠的當做怪異的。但幸運的是，她沒有錯認自己，也不會去害怕接近的東西——她活了下來，在來到路的終點，達到另一個起點之時。”
故事並沒有完結，但充斥顆粒的風暴能輕易折斷樹枝，也足夠打斷溫馨的爐邊談話。當機立斷，兩人頂著掀起的阻力前進，不理沙像雨淋了她們滿身。時間同樣劈頭蓋面地迎來——故事未完待續。指揮官利落剪斷後顧之憂，又將自己扔上稱量臺；醫生忙於斬去敵方之手，比日升月落走得更前。又一年秋季，特蕾西婭在巴別塔再次總結路線。文件只有一張，並無過多機密記錄，幾人簽下的名字並無改變。一切都並無改變：河流在她們之間無休止地奔湧。
學者閉緊眼，水痕黏住睫毛與眼皮，黑紅色的眼簾內反覆浮出細密的光點。痛感紮著神經，反而越發清醒。有誰緊緊地攥住了她，鉗住了她的手指；冰涼的液體通過針孔流入體內，一切都降溫至失常。暈眩、耳鳴，無法得知方位——她似乎在自己的軀殼中浮了起來，僅是薄薄的一層。不如冰透明，但比冰更柔韌，然而世界並非由此廣闊。
現在，她只能和“自己”說話了。再次。她曾無數次這麽做：辯論，提問，回答，如是循環，這次也是同樣——即便跨越了過多年仍不會改變；她做出的決定多是如此。會議桌如白色的棋盤，熟悉的身影坐在她的斜側方，擲子有聲。
她看到對方。
……她什麽都想不起來。
並未感受到間隔，指揮官再次動了動眼珠。
力氣成百成千地流逝。每個細胞都負重過多，功能早已告負。而神經如網斷連：黑色的線條觸摸她的眼睛；她交出了自己的記憶。閃回的片段可以欺騙永恒，正如編織的夢境在某些時刻可以代替真實。天平發出反覆的悅耳的聲響，而後一空。液體從她的臉頰不可避免地滑下來，弄濕了菲林的頭發，明亮的光點迅速地消去。
她的臉壓在菲林的背上；而如同她本該痛暈過去卻保持了清醒——話語與山般堅硬，卻依舊遵從了學者的意志，很細很細地從豁口中飄出來。
“……我好像聞到了銅銹味。凱爾希。”
——她們在往前走，不知道哪裏的前面。羅德島的長廊並非是這樣的構造，也沒有這樣的氣味……不，她們可能已經撤離了卡茲戴爾。接近氣候平均、習以為常寒冷的地方。但是……
“……”
學者感到再一次的反胃，全身蔓延的刺痛反而不值一提。恐慌一直常伴左右：有什麽不可避免地流出。那是比刺鼻的嘔吐物、斷碎的腸子都更加嚴重的東西……而那也是她所選擇。她能承受的同等的痛楚、孤獨、寂寞、失落，無法避免落空的虛無，全部一並脫出，但這不是好事。唯有窸窸窣窣的碎響將她定在原地。
顫抖的胸腔裏回聲漸漸，理智的粉末試圖重新拼接。研究者不回避任何指向她的鋒利的刀尖，即便腦內另外的本能努力尖叫著。她努力鼓動自己睜開眼。
而柔軟的布料覆蓋在學者的臉頰上，像是人的另一只手。
菲林來回答她的問題。“……是你流血了。”
“……”
“你流了很多的血。”她再次說。
“……”
“……特蕾西婭死了，”醫生說，“你……我不知道你能不能活下去。”她似乎想給出診斷，卻沒辦法繼續。
聲音是大理石，沒有一絲波動：“你還有什麽要說的嗎？”
學者的呼吸小小地抵著布料：“有。”氣音艱難地湧出，“……這是我做出的決定。”
“你是想說，這是你一個人的決定嗎？”
“我想說……”學者幾乎是在重覆菲林的話，又像是有什麽在提醒她，所以才沒有立刻中斷話語。生理機制令她無法控制自己的顫抖。思考淪陷在一片狡猾的混沌中，五感難以繼續使用，軀體徒勞下沈。手指只憑借本能支撐翹邊的手套，隨著難以梳理的戰栗稍稍上擡。“……是的，”博士最終沒有抓住任何借力點，而是近乎坦白地、可惡地承認，“這次，是我替你做出了決定。”
滿身是血的指揮官如發黑的樹脂。液體包裹，代替了防護罩的效用。因此，她們的朋友只能站在門的外面，用背影窺視這如各種數據雜亂散落一地的東西：痛苦（被用刀剖開當然是痛苦的）、不舍（決定的發生當然有不舍），以及決絕（學者帶著它如帶著自己的手套）。
它們的形狀出奇一致，能夠過於輕率地分辨；而約定越堅不可摧，信念越完美無缺，離去越難以成章。空無一人，再次落回了喉間，似沈重的石頭躺進胃部。她皺眉，感受不到呼號的感情，也難以聽清自己的呼吸。仿佛有另一個靈魂代替她行動。
保存者凝視往後將成為巨大謎團的黑色房間，未來的諷刺凍結成寒風劈頭蓋臉——過了好久她才察覺，是艦船停下來了。
切爾諾伯格近在眼前。
不費吹灰之力地達成心願的目標，這件事不可能發生，至少並不符合科學規則（即便規則由她們制定）。不過，路也許只有一條，可能性卻有許多種。研究者在無數模擬中等待時間的對應，而再次落到光滑的生理修覆儀壁內，就像是沒法從命運中脫殼一般——可誰來決定命運？或許只有不信的人。但在這時，她們都沒法說“信”和“不信”。而研究者絕不想結束。
但是……
“我認為凱爾希醫生與博士很像。”阿米婭說。
不。凱爾希在心裏肯定地糾正。只是因為這個時候只有這個選擇，可那個時候不是。望著卡特斯藍色的眼睛，她沒有說出口。菲林對自己比他人苛刻得多。她習慣獨自步入羅德島的黑夜，而學者也偏好在深夜寫作戰報告。一天對研究者來說怎麽都不算結束，陪同熬夜為敬職敬業的PRTS，直至熱水燙到桌面鐘表才停擺。便利貼小小一個，撕下時會很爽快。雖然工作無窮無盡。
醫療公司的業務與各種特殊雇傭事項快速長滿博士的辦公間。從一開始毫無實感到漸漸有所熟悉，但她還是什麽都想不起來。
說“好久不見”的綠眼睛菲林通常在周會與緊急通告時出現。兩人各有各的忙處，似絲線為當下的羅德島縫縫補補，卻似乎忘記自己：這才是阿米婭說出那句話的原因。
幾周後，辦公室檢修。換了新的空間，送報告的小小領導人差點走錯路。推門，兩位都在，並難得互換了平日的位置：學者站在書架旁，捧著一本封面上寫了許多公式的書；醫生正在擺弄桌上的試用儀器，草稿紙上黏著透明膠帶。很快阿米婭就告辭離開。門“哢噠”合攏，從縫隙裏流出光來——也是這一刻，兩人同時轉頭註視新遞送的報告書，動作詭異到堪稱默契。
而經歷了更新與大刪的指揮官終究還是謹慎著，不去主動撕開那層結膜的平面。她們最好保持這樣的距離，菲林或許或有或無地這麽發射過信號；我們或許只能在這樣的距離，學者暫且沒有得出這樣的結論，卻不願意再將氣氛弄僵。研究者總有許多辦法轉化，好的和壞的，不情願和期待的。但在博士開口前，凱爾希站起，像是預判，學者便順勢無聲易位，取了報告坐下。
菲林準備插夜燈。她按了幾下，沒有亮。是接觸不良。博士擡頭，說，等下……這個抽屜裏好像還有燈。
凱爾希回答：好。
沈默。兩人話語中攜帶的鈍感仿佛可以融化內臟的鹽，瓶口從未加蓋。翻頁的摩擦聲細細切去部分神經，醫生閉目養神。很澀很幹，沒有吐露的都是已經知道的部分——她們都知道這點——從開始到結束，一直。為什麽不說？為什麽要說？……就算說出了，也能就此存在嗎？
把手背貼在文件上和放在口袋裏溫度都相同，心放在哪裏也都相同。醫生想到發生在指揮官上的意外。摔過腿，包紮幾天，打石膏，然後又完全無礙地好了：腳步輕重與習慣沒有改變，沒有因為斷裂骨頭而縮短幾毫米，一瘸一拐、從此彎折。一切都沒有變化——那麽為什麽，記憶會這樣改變一個人？
記憶真的能改變一個人嗎？她只知道的是，如同時間落下灰塵黏在眼皮和鐵的表面、一摸才發現是液體，記憶擁有這樣遲鈍到殘忍的功效。而羅德島必須在短暫的時間內如是擰下命運的繩索——她們曾攀著唯一的線來到重疊繁覆的塔前；凱爾希從未想過，她們要面對的是比起那些液體更粘稠的東西：混在黑暗裏，混在渾濁的，沒有說出、沒有來得及、沒有相信，和沒有遲鈍得太厲害的——
過去。
……是的，她們一點也不遲鈍。
那次轉移的行軍線上混有頗繁榮的集市。雇傭兵打起來時，兩人在旁邊看著。一位很小的薩卡茲站在視野的拐角處，還沒有長全的角反射著細細的花一樣的光斑。學者似乎毫無所覺，只顧快手偷盜其中急於紛爭的一人的通訊器，並毫無疑惑地破解了密碼。
再啟程時，對方依舊好奇地盯著她們。
“我們可以走了。”學者背過身去，那只通訊器扔回了原處。
“你想給出答案。”凱爾希戳穿她。如果照指揮官原意，她們或許就會再次暴露。
“是差點。”學者說。她凝視天空，似乎是觀察會不會下雨。“但是，就算知道了答案，她也不會那麽做。——更何況，只有那麽做的理由，沒有那麽做的行為的話，事情也本就不會發生。”
菲林沈默了一會，說：“你的假設總是對的。”
許多事不湊巧、沒有容錯。“不過，”記憶裏的學者更像在自言自語，“如果看見，一切都會不同吧。”
“發生不會在看見之後。”
“嗯，泰拉也不是看見的關系。這點並不可惜。”
“……我不明白你的意思。”
博士沒有回答菲林——學者一直都這樣。多麽晴朗的天氣，然而天災就在第二天下午接踵而至。無論相伴多久，也無法保證最初的期待，更別提她們本就不是同行人的關系。學者說的話總擁有自己的道理。可誰都有自己的道理，憑什麽只允許學者闡述與遵循？凱爾希想，至少她不會再願意。
不願意的她重建了羅德島。這座骸骨，這座方舟。但是，她還是把隱形的、不願意承認了的希望放在了其中，不僅僅因為希望本身。
艦船有許多劃痕都沒有修覆，菲林卻總覺得它比自己更嶄新。PRTS更新自檢時，醫生註視跳動的數據，仿佛也跟著頻道的聲波穿梭，她什麽都沒辦法忘記。就算有人選擇拋棄。那個人平淡地叫出她的名字：“凱爾希。”——像是說“初次見面”一樣；血落在醫生透明的外套上，黏滑、濕潤。她不知道是誰的血。
“……我自然想過那一天。你也不可能沒有看見。
“那是另一種缺失。總是要用這樣的方式……遙遠的、不可扭轉，直到不可接受的時分。 ”
不，那不是我們所想。——可在她反駁前，時間的齒輪已被迫落地；這是學者的道理。
菲林也有自己的道理：她從不停歇，不把回頭當做退路，將後悔放在餐桌的另一邊。
挖出羅德島時，一只零件掉在了親手主導工程的項目總工的一旁。凱爾希並沒有親眼見證竣工，但她好像記得那個零件沒有被撿走。而在更接近的夢裏，她向它靠攏——她拿起了它，細小的、辨認不出到底是那個部位的，或者說就是很普通的、用來連接的最基礎的零件；她拿起它，力道相互擠壓，並不重。但她又莫名覺得，這並不是輕輕一碰就會掉下來的東西。
——她由夢中驚醒。毛毯從膝間滑落，很輕，學者望向了菲林。瞳孔中倒影著那麽的熟悉的神色，令她不得不相信。只可惜記憶不是硬幣，無法抽出來，又投入另一個人空蕩蕩的容器之中。從始至終，證明都是那麽困難的東西。
只是一雙眼睛望著另一雙眼睛。
……在你的選擇裏，一定有什麽是真心想說的。是不是？
只有無法回應的問答如袖釘徑直落地。
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銅銹
她們沒有抓住，但那些摩擦的、氧化的聲音切實存在，提醒她們一些遲到了，一些走過了。
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凱爾希執著尋找著一個東西，她的朋友知道，並表示了支持。她行走過無數山嶺、野原，包括期待的河流、橫貫的骸骨，以及不被定義的時間——每個夜晚，她一腳踩入不可逆回的記憶；白晝出行，夜晚休整。它們如袖珍的豆腐塊，無法拭去任何，但能將每個寒冷之日碎碎地烘熱。
每次死亡，血液均輕快流出，由溫熱到冰涼。刀從每一個橫截面量出她軀殼的深淺：和其他的類人生物體沒有任何區別。特蕾西婭說：即便如此，這是不用死去也能知道的事吧？而博士說：就算如此，還有更多路好走。
三人似決定掘金的小隊——巴別塔早成立於她們相遇之前，但絕非立足於空穴來潮的心血來潮。理想沒有重量，信念僅在心中回響，只是證明與真偽不知從何開始不再值錢。卡茲戴爾狀況愈發嚴峻，內戰仿若註定來到的海潮，皸裂的大地或許是天空的鏡像。無所不知的菲林知道薩卡茲的衛星是什麽，也知道泰拉的衛星是什麽，但她並非為此奮不顧身的科研者，而研究生命永遠比研究無機物困難得多——博士眼疾手快地抓住她的手。
兩人的重量向下傾斜一瞬，影子相反地向上攀升，綠色的幫手靈活地卡住了此瞬間，拎著她們由詭秘的地形中跳開。菲林沒有說“你可以不伸手”，而是道“用這種不規範的營救方式，你的骨頭遲早會脫臼”。
博士回答：“我會註意的。”
像是妥協，醫生嘆了口氣，雲因此吹遠了一些。兩人繞過漫長的行軍線，嗅覺靈敏的天災提前兩周降臨小旅館。她們被迫連夜趕路追尋生機，只可惜了提前墊付的住宿費。博士不慌不忙，沿路采集樣本，背包格逐漸占上三大行。近處與遠處景象在遠行客的眼中都毫無差別：沙塵無法築實真正的山脈，頂多隆起山丘。足跡因風而更狹長、更隱蔽——本應如此。
肆虐的天災將生命以相同的生存目的聚集在了一起，蠟燭燃燒在同一片荒野。而無論如何定義評價，信念都是支撐的最大骨架，且骨架相同反而是很少見的事。她們躲過兩次狙擊，謹慎又果斷地反擊；血淋在雪地上，像無人的腳印。
日照之下，兩人脫困，於預定的日期與預定的地點匯合，但下次沒有這麽容易（盡管她們刻意不說下次）。連續的日子如斧刀相刻，失落的沙礫追溯往日的痕跡，不願意開口的家夥也不再願意搭理時間的問答。但學者這時候只是學者。“我們一人說一個笑話。”博士提議，“可以振奮精神。”
夜流動到手心，幹燥地鋪平自己。凱爾希沈默了一會，花了許多力氣似的，接過了博士的話：“……曾經，有一個人，她走得很快。還有一個人，她一直在睡覺，但在印象裏，她也是走得快的那個。而有一日，後者醒來，打量身處的陌生又熟悉的環境，重新適應、試圖再次開始。你認為她會怎麽做？”
博士在數級風力下努力將帽檐裝回自己的腦袋上：“這個……是笑話嗎？”
凱爾希停頓了一瞬，氣流痛打她的眼睛：“抱歉。”
綠色反射似波紋，不會停留，但學者放棄了抵抗。她想了想，回答道：“正常來說，這像是改編的競速寓言故事……不過，速度不是掌握一切的鑰匙。星球是圓形，我們由此能夠完整地找尋到什麽；並非越快越好。”
學者伸出手，等待雲朵上的雨滴飄落到手心，這不需要很久。她有些猶豫：“而回答因為我們真正活著而產生差別……”這似乎是替菲林的猶豫。學者不怕淋雨，也總會帶傘。此刻她一無所有，但依舊擁有這樣的習慣。手指與手指搭在一起，上眼皮卻沒有同下眼皮並攏。光線在她的眼睛裏反覆閃爍著，追隨著某種她們都不知道的東西。
但她很快繼續道：“在回答你之前，讓我來講我的那個故事吧——現在我對我的笑話很有自信，但為了合群，還是不那樣展開話題了；這是我從其他地方聽來的。故事是這樣的：一個人走在一條路上，她走得很謹慎，每一步都保持了盡可能的最合理。每日註視她的月亮也感嘆，這是一個了不起的人！某日，月亮隱沒於路後，黑暗降臨，而在此仿佛可以封閉一切的黑暗中，那個人反而松了口氣；她錯認了月亮，將一些遙遠的當做怪異的。但幸運的是，她沒有錯認自己，也不會去害怕接近的東西——她活了下來，在來到路的終點，達到另一個起點之時。”
故事並沒有完結，但充斥顆粒的風暴能輕易折斷樹枝，也足夠打斷溫馨的爐邊談話。當機立斷，兩人頂著掀起的阻力前進，不理沙像雨淋了她們滿身。時間同樣劈頭蓋面地迎來——故事未完待續。指揮官利落剪斷後顧之憂，又將自己扔上稱量臺；醫生忙於斬去敵方之手，比日升月落走得更前。又一年秋季，特蕾西婭在巴別塔再次總結路線。文件只有一張，並無過多機密記錄，幾人簽下的名字並無改變。一切都並無改變：河流在她們之間無休止地奔湧。
學者閉緊眼，水痕黏住睫毛與眼皮，黑紅色的眼簾內反覆浮出細密的光點。痛感紮著神經，反而越發清醒。有誰緊緊地攥住了她，鉗住了她的手指；冰涼的液體通過針孔流入體內，一切都降溫至失常。暈眩、耳鳴，無法得知方位——她似乎在自己的軀殼中浮了起來，僅是薄薄的一層。不如冰透明，但比冰更柔韌，然而世界並非由此廣闊。
現在，她只能和“自己”說話了。再次。她曾無數次這麽做：辯論，提問，回答，如是循環，這次也是同樣——即便跨越了過多年仍不會改變；她做出的決定多是如此。會議桌如白色的棋盤，熟悉的身影坐在她的斜側方，擲子有聲。
她看到對方。
……她什麽都想不起來。
並未感受到間隔，指揮官再次動了動眼珠。
力氣成百成千地流逝。每個細胞都負重過多，功能早已告負。而神經如網斷連：黑色的線條觸摸她的眼睛；她交出了自己的記憶。閃回的片段可以欺騙永恒，正如編織的夢境在某些時刻可以代替真實。天平發出反覆的悅耳的聲響，而後一空。液體從她的臉頰不可避免地滑下來，弄濕了菲林的頭發，明亮的光點迅速地消去。
她的臉壓在菲林的背上；而如同她本該痛暈過去卻保持了清醒——話語與山般堅硬，卻依舊遵從了學者的意志，很細很細地從豁口中飄出來。
“……我好像聞到了銅銹味。凱爾希。”
——她們在往前走，不知道哪裏的前面。羅德島的長廊並非是這樣的構造，也沒有這樣的氣味……不，她們可能已經撤離了卡茲戴爾。接近氣候平均、習以為常寒冷的地方。但是……
“……”
學者感到再一次的反胃，全身蔓延的刺痛反而不值一提。恐慌一直常伴左右：有什麽不可避免地流出。那是比刺鼻的嘔吐物、斷碎的腸子都更加嚴重的東西……而那也是她所選擇。她能承受的同等的痛楚、孤獨、寂寞、失落，無法避免落空的虛無，全部一並脫出，但這不是好事。唯有窸窸窣窣的碎響將她定在原地。
顫抖的胸腔裏回聲漸漸，理智的粉末試圖重新拼接。研究者不回避任何指向她的鋒利的刀尖，即便腦內另外的本能努力尖叫著。她努力鼓動自己睜開眼。
而柔軟的布料覆蓋在學者的臉頰上，像是人的另一只手。
菲林來回答她的問題。“……是你流血了。”
“……”
“你流了很多的血。”她再次說。
“……”
“……特蕾西婭死了，”醫生說，“你……我不知道你能不能活下去。”她似乎想給出診斷，卻沒辦法繼續。
聲音是大理石，沒有一絲波動：“你還有什麽要說的嗎？”
學者的呼吸小小地抵著布料：“有。”氣音艱難地湧出，“……這是我做出的決定。”
“你是想說，這是你一個人的決定嗎？”
“我想說……”學者幾乎是在重覆菲林的話，又像是有什麽在提醒她，所以才沒有立刻中斷話語。生理機制令她無法控制自己的顫抖。思考淪陷在一片狡猾的混沌中，五感難以繼續使用，軀體徒勞下沈。手指只憑借本能支撐翹邊的手套，隨著難以梳理的戰栗稍稍上擡。“……是的，”博士最終沒有抓住任何借力點，而是近乎坦白地、可惡地承認，“這次，是我替你做出了決定。”
滿身是血的指揮官如發黑的樹脂。液體包裹，代替了防護罩的效用。因此，她們的朋友只能站在門的外面，用背影窺視這如各種數據雜亂散落一地的東西：痛苦（被用刀剖開當然是痛苦的）、不舍（決定的發生當然有不舍），以及決絕（學者帶著它如帶著自己的手套）。
它們的形狀出奇一致，能夠過於輕率地分辨；而約定越堅不可摧，信念越完美無缺，離去越難以成章。空無一人，再次落回了喉間，似沈重的石頭躺進胃部。她皺眉，感受不到呼號的感情，也難以聽清自己的呼吸。仿佛有另一個靈魂代替她行動。
保存者凝視往後將成為巨大謎團的黑色房間，未來的諷刺凍結成寒風劈頭蓋臉——過了好久她才察覺，是艦船停下來了。
切爾諾伯格近在眼前。
不費吹灰之力地達成心願的目標，這件事不可能發生，至少並不符合科學規則（即便規則由她們制定）。不過，路也許只有一條，可能性卻有許多種。研究者在無數模擬中等待時間的對應，而再次落到光滑的生理修覆儀壁內，就像是沒法從命運中脫殼一般——可誰來決定命運？或許只有不信的人。但在這時，她們都沒法說“信”和“不信”。而研究者絕不想結束。
但是……
“我認為凱爾希醫生與博士很像。”阿米婭說。
不。凱爾希在心裏肯定地糾正。只是因為這個時候只有這個選擇，可那個時候不是。望著卡特斯藍色的眼睛，她沒有說出口。菲林對自己比他人苛刻得多。她習慣獨自步入羅德島的黑夜，而學者也偏好在深夜寫作戰報告。一天對研究者來說怎麽都不算結束，陪同熬夜為敬職敬業的PRTS，直至熱水燙到桌面鐘表才停擺。便利貼小小一個，撕下時會很爽快。雖然工作無窮無盡。
醫療公司的業務與各種特殊雇傭事項快速長滿博士的辦公間。從一開始毫無實感到漸漸有所熟悉，但她還是什麽都想不起來。
說“好久不見”的綠眼睛菲林通常在周會與緊急通告時出現。兩人各有各的忙處，似絲線為當下的羅德島縫縫補補，卻似乎忘記自己：這才是阿米婭說出那句話的原因。
幾周後，辦公室檢修。換了新的空間，送報告的小小領導人差點走錯路。推門，兩位都在，並難得互換了平日的位置：學者站在書架旁，捧著一本封面上寫了許多公式的書；醫生正在擺弄桌上的試用儀器，草稿紙上黏著透明膠帶。很快阿米婭就告辭離開。門“哢噠”合攏，從縫隙裏流出光來——也是這一刻，兩人同時轉頭註視新遞送的報告書，動作詭異到堪稱默契。
而經歷了更新與大刪的指揮官終究還是謹慎著，不去主動撕開那層結膜的平面。她們最好保持這樣的距離，菲林或許或有或無地這麽發射過信號；我們或許只能在這樣的距離，學者暫且沒有得出這樣的結論，卻不願意再將氣氛弄僵。研究者總有許多辦法轉化，好的和壞的，不情願和期待的。但在博士開口前，凱爾希站起，像是預判，學者便順勢無聲易位，取了報告坐下。
菲林準備插夜燈。她按了幾下，沒有亮。是接觸不良。博士擡頭，說，等下……這個抽屜裏好像還有燈。
凱爾希回答：好。
沈默。兩人話語中攜帶的鈍感仿佛可以融化內臟的鹽，瓶口從未加蓋。翻頁的摩擦聲細細切去部分神經，醫生閉目養神。很澀很幹，沒有吐露的都是已經知道的部分——她們都知道這點——從開始到結束，一直。為什麽不說？為什麽要說？……就算說出了，也能就此存在嗎？
把手背貼在文件上和放在口袋裏溫度都相同，心放在哪裏也都相同。醫生想到發生在指揮官上的意外。摔過腿，包紮幾天，打石膏，然後又完全無礙地好了：腳步輕重與習慣沒有改變，沒有因為斷裂骨頭而縮短幾毫米，一瘸一拐、從此彎折。一切都沒有變化——那麽為什麽，記憶會這樣改變一個人？
記憶真的能改變一個人嗎？她只知道的是，如同時間落下灰塵黏在眼皮和鐵的表面、一摸才發現是液體，記憶擁有這樣遲鈍到殘忍的功效。而羅德島必須在短暫的時間內如是擰下命運的繩索——她們曾攀著唯一的線來到重疊繁覆的塔前；凱爾希從未想過，她們要面對的是比起那些液體更粘稠的東西：混在黑暗裏，混在渾濁的，沒有說出、沒有來得及、沒有相信，和沒有遲鈍得太厲害的——
過去。
……是的，她們一點也不遲鈍。
那次轉移的行軍線上混有頗繁榮的集市。雇傭兵打起來時，兩人在旁邊看著。一位很小的薩卡茲站在視野的拐角處，還沒有長全的角反射著細細的花一樣的光斑。學者似乎毫無所覺，只顧快手偷盜其中急於紛爭的一人的通訊器，並毫無疑惑地破解了密碼。
再啟程時，對方依舊好奇地盯著她們。
“我們可以走了。”學者背過身去，那只通訊器扔回了原處。
“你想給出答案。”凱爾希戳穿她。如果照指揮官原意，她們或許就會再次暴露。
“是差點。”學者說。她凝視天空，似乎是觀察會不會下雨。“但是，就算知道了答案，她也不會那麽做。——更何況，只有那麽做的理由，沒有那麽做的行為的話，事情也本就不會發生。”
菲林沈默了一會，說：“你的假設總是對的。”
許多事不湊巧、沒有容錯。“不過，”記憶裏的學者更像在自言自語，“如果看見，一切都會不同吧。”
“發生不會在看見之後。”
“嗯，泰拉也不是看見的關系。這點並不可惜。”
“……我不明白你的意思。”
博士沒有回答菲林——學者一直都這樣。多麽晴朗的天氣，然而天災就在第二天下午接踵而至。無論相伴多久，也無法保證最初的期待，更別提她們本就不是同行人的關系。學者說的話總擁有自己的道理。可誰都有自己的道理，憑什麽只允許學者闡述與遵循？凱爾希想，至少她不會再願意。
不願意的她重建了羅德島。這座骸骨，這座方舟。但是，她還是把隱形的、不願意承認了的希望放在了其中，不僅僅因為希望本身。
艦船有許多劃痕都沒有修覆，菲林卻總覺得它比自己更嶄新。PRTS更新自檢時，醫生註視跳動的數據，仿佛也跟著頻道的聲波穿梭，她什麽都沒辦法忘記。就算有人選擇拋棄。那個人平淡地叫出她的名字：“凱爾希。”——像是說“初次見面”一樣；血落在醫生透明的外套上，黏滑、濕潤。她不知道是誰的血。
“……我自然想過那一天。你也不可能沒有看見。
“那是另一種缺失。總是要用這樣的方式……遙遠的、不可扭轉，直到不可接受的時分。 ”
不，那不是我們所想。——可在她反駁前，時間的齒輪已被迫落地；這是學者的道理。
菲林也有自己的道理：她從不停歇，不把回頭當做退路，將後悔放在餐桌的另一邊。
挖出羅德島時，一只零件掉在了親手主導工程的項目總工的一旁。凱爾希並沒有親眼見證竣工，但她好像記得那個零件沒有被撿走。而在更接近的夢裏，她向它靠攏——她拿起了它，細小的、辨認不出到底是那個部位的，或者說就是很普通的、用來連接的最基礎的零件；她拿起它，力道相互擠壓，並不重。但她又莫名覺得，這並不是輕輕一碰就會掉下來的東西。
——她由夢中驚醒。毛毯從膝間滑落，很輕，學者望向了菲林。瞳孔中倒影著那麽的熟悉的神色，令她不得不相信。只可惜記憶不是硬幣，無法抽出來，又投入另一個人空蕩蕩的容器之中。從始至終，證明都是那麽困難的東西。
只是一雙眼睛望著另一雙眼睛。
……在你的選擇裏，一定有什麽是真心想說的。是不是？
只有無法回應的問答如袖釘徑直落地。
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