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江上行船

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江上行船

天邊浮著幾片雲,映在水面上逗弄游魚,南湘子坐在船邊托腮,便見水中除了自己的倒影,還有另一個小小的腦袋。

她看向來人,笑著喚她,“小悅。”

小姑娘還穿著初春時常穿的厚衣裳,甚至是後邊跟著的人手裏還拿著專門給她擋風用的頭巾,她跑過來,臉上還帶著點羞赧,一雙眼睛撲閃著,帶著點高興神神秘秘拉拉南湘子的衣袖。

“姐姐,你知道我的小名兒!”周悅回頭看了一眼自己哥哥,“我和哥哥都記得你!你是之前幫我們接住包裹的人,另一個姐姐——”她看向另一條船外邊站著的連翹,“她給了我們錢。”

水上刮著點風,周文允從後面走過來,輕拍周悅的小腦袋,“外面涼,到艙裏等。”他猶豫著稱呼,隨後才道:“小娘子,先到畫舫裏稍歇會兒。”

周悅已先一步鉆進船艙裏,又探出頭對外面還未進來的人招手,周文允緊跟其後,掀起擋風的簾子,看向南湘子的眼神像是一種無聲的邀請。

她只得從他身側過去,還不忘回頭對他道了聲謝。隨後便去逗周悅玩了。

周文允跟著放簾子,獨自站了一會兒才轉身進來,放下手裏的頭巾只看著周悅也不說話。

這人自今日同乘一艘船便默不作聲,南湘子陪著周悅聽些他們一路過來的艱辛,忍不住多看他一眼。她當初只不過給了錢,沒承想當時兄妹兩個隨意搭上的一艘船,行至半道,上面的人便因意見不合,分作兩撥起了爭執。

結果看來,周文允理所當然地選了做造反一方的軍師。落草為寇後倒是也因此找到能為周悅治病的人。

造反的自然是常紹,早先投奔了陸遠,當時還是京西北路鹽鐵轉運使的。

造反的占山為王,遭了黴運的轉運使被貶澄羊。

南湘子拉著周悅的手,教她怎麽編花繩,低頭動作間,笑著問她:“給你治病的爺爺真是大神通。”

周悅高高興興照著南湘子的指點讓線繩在指尖翻飛,應聲,“對呀對呀,那個爺爺給我開了藥,喝下以後就不難受了!”

南湘子眨眨眼睛,繼續編那花繩,笑著感慨,“我還沒見過這樣厲害的人呢。”

“那有什麽?回去我帶你去見,那個爺爺現在還在山上呢!”

一直沒開口的周文允拉過自家妹妹,歉意道:“小娘子,小悅年紀小。”

這便是代替周悅回絕了帶她去找人的意思,南湘子心裏有了定論——恐怕山上的藥方當真出自藥谷谷主之手,且人現下還在山上。

套小孩兒的話不厚道,但周文允口風嚴實不肯說,他們想問出寫藥方之人的身份,只能出此計策。也多虧今日不知為何周文允上了畫舫便總是心不在焉,她這才能鉆空子問出些許線索來。

想到這,南湘子倒也釋然,並不急這一時半刻的事,只是笑著說了一聲“我們也是真心實意著想見一見罷了。”

這之後兩人都不再開口,周悅再想去找南湘子一塊玩鬧,也被他來攔下不讓過去。好在周悅一向聽從哥哥的話,也沒有鬧,只癟著嘴眼巴巴看向南湘子。

下船的時候,她得了南湘子遞過來的一條手串兒,才重新快活起來。

周文允站在自家妹妹身邊,看向南湘子欲言又止。然而此刻另一只船已經靠岸,南湘子的視線也隨之轉向正自船上下來的人,對方察覺到岸上人的目光,遠遠的朝某個人彎唇一笑。

周文允默然收回視線,面上有一絲自嘲。

對面船先下來的便是一身淺藍圓袍的李卿培,與他並肩的是個面容俊秀的年輕男子,看他容貌不像中原人,緊隨其後便是連翹、秦蔣和另一個默不作聲的男人,這人的身形便能看出是周邊部族的。

南湘子多看兩眼正與李卿培相談甚歡的男子,倘如這便是他之前所說的“舊識”,這個所謂“舊識”恐怕不會只是普通商人。

來路不明的年輕男子已走到她跟前,笑起來便露出一對梨渦,借身高優勢居高臨下著用陌生的語言說了一句什麽,看他神情應該沒什麽惡意。南湘子報以微笑,周文允聞聲微微擡頭,重新打量了一番已自然站到南湘子身邊的李卿培,臉色不大好。

李卿培保持面上的笑意,以中原話回答:“這位是——”他明顯停頓了片刻才接著道,“家中長姐。”他言罷似乎有些郁悶,隨後才望向南湘子,“這便是齊老板,我從前提過的。”

“方才失禮了。”齊七自始至終沒有挪開落在南湘子身上的視線,他笑起來不是李卿培那樣讓人忍不住放下心防,虎牙讓他帶著一點狼崽子般的侵略性,此刻認真看向隱約被李卿培遮擋著的女子,“這樣的漂亮姑娘,願以烈馬千匹相迎。”他走動兩步到南湘子跟前,“還不知姑娘芳名。”

這人的勢頭橫沖直撞,毫不在意李卿培語氣間的不悅,徑自靠近南湘子,仿佛盯上了自己的獵物。

眾人的目光一時間聚集在南湘子身上,她笑著看向齊七,並沒有開口的意思。齊七與李卿培剛談妥關於藥草的事宜,此刻這話也是交易的意思,在不清楚對方是否是挑釁之前,這句話怎麽著都不該由她來答。

面容尚且年輕的男子眉眼帶笑,側身重新將南湘子與齊七分隔開,南湘子只能看到他的背影,恍然想起李卿培明年六月才行及冠禮,此刻反倒擋在她這,實算起來長他將近四歲的人前面。

她即便仰頭也不能像小時候那樣輕而易舉地將身前這人盡收眼底,連帶他的想法,很多時候也越發難以捉摸。他已不再是那個矮小的,時刻仰望自己的小孩兒了。

楞神的時候,李卿培與齊七說了些什麽她並未註意,視線被李卿培擋了個嚴實,只聽齊七道:“江未,你我都是生意人,多一份籌碼便多一分把握。”

“江未”,李卿培在外用的假名,大概便是這個。

末了齊七補充,“一個人換一份保障,郎君意下如何?”

李卿培面上還是一如既往的溫和笑意,“齊老板多慮了,還是先處理好自己的事再來關心在下吧。”

齊七挑眉,“用中原話來說,你我二人丁不離甲,現在這態度?”

只聽李卿培極輕地笑了一聲,道:“君子不奪人所愛。”

周文允攥了攥手心。

連翹眨著眼睛拽拽秦蔣。

秦蔣轉頭假裝沒聽見。

齊七面上浮現出一瞬間的不解,隨後重新打量一番對面的二人嘆道:“原來‘長姐’並非長姐。”,他倒是沒想到中原人的玩法要比他們那兒花哨得多。

南湘子原本已經習慣了李卿培時不時語出驚人,怎料這位齊七同樣半分不讓人好過,半是玩笑半是了然的語氣叫人有些無地自容。她輕咳兩聲打算離他們遠些。

齊七眼神跟著南湘子,不免露出一分遺憾出來,在對上李卿培的表情,便覺得這人臉上的笑意十分欠打,聳肩笑笑道:“說不準神女無心。”

眾人下了畫舫離開江邊。

走了一陣兒,連翹著突然尋找一圈,“郎君和小娘子呢?”

帶著妹妹的周文允應了一聲:“他們方才走了別的岔路,想來故意支開我們。”

秦蔣已經擡腳打算去尋找兩人,半路卻被周文允攔下。

“既然被支開了,先隨我回寨子裏面給眾人一個交代再說旁的。”

與此同時,南湘子二人已經順著小路又重新回到江邊。

“拉我過來作什麽?”

分明半途將自己拉過來,李卿培卻有些心事重重,南湘子轉頭看向江面,“他們說不定馬上就找過來了。”

走在前面的人此刻放緩步伐與她並肩,低頭看她,還是熟悉的笑意,南湘子卻覺出幾分不同尋常的意味來,隨後聽見他說:“阿姐一路來,究竟要尋什麽東西?”

他果然覺察出她跟著的目的不純了。也不難猜,一開始船塢見面時兩人便不歡而散,偏偏又一路總是離少聚多,她時刻註意著李卿培等人的動向,以便借他的勢力好知道藥谷谷主的下落,畢竟這人總是神龍見首不見尾,單憑她自己去找,無異於大海撈針。

坦蕩對上李卿培的視線,她沒有完全說實話,“拐子拐了個小姑娘賣到北街,原籍便是這裏的。是藥谷谷主的族孫。”

兩人不覺間已經踱到附近的船塢,這會兒正停著一艘船,李卿培註意到了,開口問了一句,“這船開往什麽地方?”

船頭一個人探出頭來“誒”了一聲,說:“客官,這是朝北邊開的船。”

南湘子問:“誰要坐船?”

李卿培笑著對上她疑惑的目光,“阿姐坐嗎?”

南湘子有些莫名地笑了,“坐船做什麽?回北街嗎?”

李卿培“嗯”了一聲,臉上的笑收了收,臉上是少有的嚴肅,“阿姐有什麽事,不能托給我?”

江面上刮過一陣風,泛起陣陣漣漪,南湘子側目,“不是什麽事,只是不大方便。”

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