第52章 第 52 章 怕大水沖了龍王廟，把我……
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第52章 第 52 章 怕大水沖了龍王廟，把我……
52試折長堤柳（完）
初七, 日輝如灼似火，盛似報春信。
步蘅從車站撿了滿身風塵仆仆的祝青，替她擔了大件兒行李, 靈活地在密如沙丁魚紮堆的人潮中閃身穿行，一起搭地鐵周轉回空置了近半個月的宿舍。
草草歸置完必要的物件兒, 將人拽出人影兒罕見的宿舍區，一頓強制投餵後, 步蘅還沒照計劃匯報要遠行的消息，就見祝青搶先端出一副“有事兒抓緊上奏過時不候”的架勢，且涼聲扔了句：“要是有事兒瞞我，趁早交代。”
步蘅深谙她的洞察力，但仍一時想不出這回她是從哪兒察覺出的苗頭兒, 不得不問上一句：“您這……何出此言？”
她分明還沒來得及表現出絲毫卑躬屈膝, 亦或小心翼翼。
聞言，對面一雙劍眉倏地擡起，目色如鋒刀, 閃著寒光剮過來：“有的人心虛的時候，愛瞄我, 還回避對視, 這輩子估計都特麽改不了了。”
步蘅：“……”
您這幅形容, 怎麽跟罵要偷摸打洞偷家、避人耳目的老鼠似的。
都說到這份兒上了, 步蘅撇開原本計劃的鋪墊和娓娓道來，徑直開口：“瞞不過你，是想交代件正經事兒。我之前陪老大考的LSAT, 可能要有用武之地了。”
LSAT意味著什麽不言而喻。
步蘅末尾的音節還沒收，祝青已經將手中閑置下來的木箸扔到桌面的筷架上擔著，腰背立時向後退, 上半身直直貼向椅背，抱臂冷冷瞧著她：“憋了半天，就這？”
步蘅在她的逼視中頷首。遠隔重洋，關山難越，要經歷考驗的從來不止愛情。
基於認真對待一段友情，履行對朋友的義務，步蘅字字鄭重交代：“時差在，未來幾年，我可能不能隨時應答，需要跟你提前報備下。”
這話一出，祝青那端起初是沒有任何聲響出來的。
須臾，她先嗤笑了聲，而後道：“春天跟雪似的早櫻、夏天茂密的樹冠、秋天翻了油畫顏料盤似的山野……這些雖然俗不可耐，但一年只有一季的東西，我是希望能有人隨叫隨到陪我一起看。我也希望我撥出的電話有人能及時接聽。但我更希望我的夥伴，能越飛越高，給我爭口氣，讓我在別人炫耀任何事兒的時候，都能接上一句——我有一個朋友。”
就算我沒有，但我的朋友——她行，她有，她可以。
來自祝青的支持是硬邦邦的狀似兇狠的指令：“去！要TOP5，一點折兒都不能打，拿不到OFFER就丟大人了知道嗎？！”
明明已然共度四個新枝抽芽的冬尾春初。
可此刻是那麽像最初的時候。她們得以熟悉起來的最初。
在連片簇新的露天球場邊緣，猛烈日暉兜頭而下，稠密的觀賽人群已經散開，原本在外觀戰的祝青逆著人群走向，大步流星地走到負傷瘸腿兒的、還不太熟悉的舍友步蘅面前。
立於出排球場必經的那幾十級需要攀爬的長臺階下。
彼時，步蘅那一堆傻了吧唧的、連累她負傷的隊友見她支手撐地勉勉強強地站起來，想插手一時間不知道往哪兒插，手半擡不擡，跟要集體宣誓投降似的。
祝青視線在那堆蔫得沒眼看並耷拉著頭的“鵪鶉”身上逡巡了個遍，利索地撥開其中最為礙事兒的一個，提起步蘅的健身包，上手攙扶瘸了的她，以矮半頭的身量近乎撐起她全身的重量，在負重前行的同時，冷冰冰提醒冷汗熱汗撲簌往下滾，一雙眼睛卻仍笑彎了不知死活地反向安慰那堆鵪鶉的人：“餵，靠著我，好好兒走路！跌在這兒，最好看的姿勢也得跟狗吃屎似的，丟人都得丟個大的。”
吵吵鬧鬧的幾年是連得成篇的無數回憶，串起來的是切切實實的近在咫尺與相依相伴。
而今晨昏流轉，日夜梭行，剩下來的是不需要任何詞匯形容加碼，在心上已然沈甸甸可感的份量。
“接旨！我盡量爭氣”，熱意撲入眼眶，步蘅毫不吝嗇給出承諾，並將點給祝青的塔可往前送，擺在祝青手邊兒，再開口是一副循循善誘的口吻，“接到OFFER之後，我想要個禮物，鑒於我是第一次鼓起勇氣開這種口，你會給吧？”
祝青掀眼簾，睨她一眼：“你這是和我談生意，還是談感情？”
無視祝青聲調兒裏慣愛包裝上的淡漠，步蘅仍用滿目璀然笑意相迎：“不是什麽稀罕物件兒，你只要答應我——將來我要是犯任何距離導致的錯，都能被寬大處理。”
攜了些涼笑，祝青又“呵”了她一臉：“這是提前告訴我，你一出國門，就會做對不起我的事兒？教我被渣了也要忍辱負重？”
步蘅：“……”
曲解人意的毛病就這麽頑固嗎？
“STOP，盼我們倆點兒好成嗎？”步蘅有時覺得祝青酷姐的表象下孩子心性很重，“祝女士，真遇到誰對不起你的事兒，你還是得手起刀落狠一點，讓糊弄的、討巧的都滾遠點兒。我指的不是這個，是指那些……不太好形容……指那些我應該……”
應該即刻出現，但遠隔天塹，排除萬難依然不能的時候。
彼此鮮少抒情，一席話全說出口是有生理障礙的。
但祝青從這磕絆裏倒依舊能聽得明白，她知道要鋸嘴葫蘆說到這地步已經很難，連她自己的嘴都依舊硬得不知該怎麽軟，她將這人的話截了：“都磕絆上了，閉嘴吧！少特麽給我餵糖衣炮彈，說得再好聽我也不會當苦守寒窯的王寶釧的。專心吃你的散夥飯！”
唇舌交鋒不肯退讓，腦海翻覆的卻是一段沁入時光底色，落入琥珀封陳的記憶。
在更早的某個季節過渡悄然輪替的時節，她已經決定無條件給予眼前人“免死金牌”，根本不需要此人如今才來爭取什麽“寬大處理”。
那一年，她正焦灼地在設置於隔壁友校的語言考試考場外翻包，手探到底依然找不到進場亟需的證件，幹脆一股腦兒地將所有物件兒都抖落在地。
但跌了滿地的狼籍裏，依然不存在僥幸，沒有她搜尋的目標物。
別無他法，心裏正暗罵，預備頂著漫天細密的雨簾，爭分奪秒趕回宿舍的時候，周遭的一片熙來攘往中，有人混著劇烈的喘息聲在身後高喊她的名字。
祝青帶著滿身暴躁應聲回頭時，看到的是，朦朧水色前，考區大樓外凝碧的樹叢邊，步蘅正大踏步邁上臺階，往她身前撞，擡手將她遺落在宿舍地面的證件遞了過來。
初夏的雨勢從來纏綿，蒼漭漭難以停歇，遠穹一片暗色。
祝青永遠記得那一刻，她掃視步蘅全身過後，看到的那兩只深深紮入她眼底的鞋子。
一黃一白，並不匹配。
匆忙趕來的人大概是太著急了，可能沒發現穿錯了鞋，又或者發現了，但舍不得再浪費任何一秒去更換。
不和諧的黃白配之外，是淺淡的黃白兩色鞋面上清晰可見的因為頻頻踩水洇濕的痕跡，還有步蘅那一頭因為被雨打濕，起了絨毛般微微蓬起的發。
那一刻，喉嚨滾動下意識吞咽的同時，祝青心臟漸漸喧囂起來，如鼓狂擂。
又有一股從喉嚨躥出的怒意燒灼唇舌。
這試不考了又能怎麽樣？送東西歸送東西，何必這麽上心地橫沖直撞、分秒必爭？
傻子嗎？
那個時候，祝青是艱難地調動全身的自知之明，引導自己緊咬唇舌，才避免口不擇言，蹦出些不知好歹、沒有良心的話來。
事情圓滿地交代完了。
此刻，四眼相對，步蘅滿眼都是祝青一如既往高傲不馴的臉。
那張臉本是慣常冷漠生人勿近的、是有距離感的。
但幾年下來，步蘅一步步拾階而上，向她走近，見沿路繽紛落地的，其實既不是霜花也不是冰淩，而是祝青掩於刀子嘴之下的萬絳溫柔，是她會無條件站在朋友身邊的無邊仗義。
*
初九，燦陽依舊高掛，但午後起了風，低了雲，驟然降溫。
除了剛接手的駱子儒那一樁委托，手邊其他的案子結了個大概，付棋鴻從所裏卷了一堆紙面資料，幫組內的低年級律師潤色期刊論文，歇在白檐胡同院兒裏。
不請自來，不懂尷尬，自得其樂。
步蘅傍晚推門而入的時候，見他坐在堂屋的長會議桌兒邊，眼鏡取了下來擱在一旁，連同幾支軟頭的水筆一道兒列隊放著。
聽到有人闖入的動靜，付棋鴻擡起低垂的眉眼跟她打招呼：“早。”
語調溫軟，柔入人心。
因為不太早，步蘅一時間不知該如何作答，只招呼道：“付律師。”並向他輕頷首。
進院兒後，她已逡巡一圈，周遭是不見封疆人影兒的。
見她找人，付棋鴻下頜輕擡指了下在近處專心做鳥籠籠模的老鸚，同步蘅解釋：“他不在。目前家裏只有我和你，還有那條黑狗，以及這只鳥兒。”
思及尚有未言盡的部分，他又勤趕著補充道：“不要奇怪我怎麽進來的，我趕在他出門前過來的。”
聽他說話的功夫，步蘅出於尊重，是維持著同他對視的，此刻言語間這一番打量，她從這張同封疆相像的面龐外，看到的不再是他同封疆的相似之處，而是那些浮於深處的，被迥異的人生軌跡鐫刻下的烙印。
比如更為漫長的時間所賦予付棋鴻的從容，比如他話末尾音總是清揚提起。
步蘅指了下付棋鴻身旁的一把木椅：“會打擾您嗎？”
付棋鴻噙了個笑，替她將笨重的木椅拉開來：“我要擔心的應該是我會礙事兒。”
步蘅當即搖頭，也笑，回以他類似的意思：“不會發生這種事兒的。”
又隔了幾日了，駱子庚不會時時同她分享最新的進展，步蘅其實想問他駱子儒的案子。
付棋鴻到底閱人多、經事眾、擅體察，待步蘅落座，先是主動提及：“我以前在案子裏遇到過方律師，和她對打並不輕松，大家對她的評價都是後生可畏。你的事，她出的自訴書，檢察院恐怕得集思廣益多研究幾遍。雖然，依照我的經驗，就算得以立案，也會讓你們雙方盡量調解。”
步蘅並不意外付棋鴻掌握自己的動向，走自訴這條路，她也沒有過高的預期，更多的是一種決心：“我明白。方師姐也跟我分析過各種可能的結果。”
付棋鴻重新架上了眼鏡，隔著高清玻片，投向人的眸色掩了溫潤變得嚴肅，他倏爾問：“如果真是這種結果，你們會覺得失望嗎？”
步蘅微頓，而後慢幅搖頭，其實已經提前設想過最壞的可能，設想過很多次：“不會。不管是其他人、司法程序還是這個社會，都沒有責任也沒有義務讓我事事滿意。決定走這一步，是想爭一次公平正義。也希望有更多的人，能看到我們這些或失敗或成功的先例，願意成為後繼者，走同樣的或許不順利但心安的路。失敗了，也一樣是一例參照。”
“不好意思付律師”，步蘅說完又往回找補，不想托大，“我應該說，至少在其他方律師的委托人那裏是”。
這一瞬，記憶回溯，付棋鴻耳邊再次響起曾經從程次駒那裏聽過的程次駒對於步蘅的評價，以及步蘅那一夜在他和封疆之間搭起的那架柔軟的橋。
因為封疆，其實更早前因為程次駒，他是將眼前人看作小輩兒的，但又覺得她好像需要的是更為平等的探討姿態。
“我戴眼鏡原來看起來這麽有距離感，甚至有點兇？”，付棋鴻自我調侃，先是表明他並不介意，不認為步蘅適才言語誇張，琢磨步蘅接下來必然想要問起駱子儒，又接著說，“至於你師父，案子還在偵查階段，不能閱卷兒，我掌握的信息並不全面。好消息是舉報人有了線索，冉律師帶我的調查員挖出了對方一月前還身為雷格員工的記錄，你師父和雷格的瓜葛擺在面兒上，昨天我已經向辦案警官遞交了新的法律意見書，希望能讓批捕程序暫停。上次會見，你師父那兒也給出了一些有用的信息。人扣了這麽多天，他被反覆問的是一筆來自永明生物的大額資金，這恐怕就是警方想要定性敲詐勒索的原因。他自述並不知情，但警方掌握的資料顯示資金流向的賬戶名是他本人。我們查過，確實存在這樣一個賬戶，但開卡經辦人另有其人。應該是你熟悉的人……是已經死無對證的程淮山。”
霧迷四野，暗流湧動。
他隱去了在律所停車場，被以“魏新蕊的激進粉絲”身份出現的人堵路砸車，以及助手冉友從組內的工作郵箱接收到的雪片似的對他們進行謾罵、進行人身攻擊的信件。他知道這不會是開始，下一步，或許是律所管委會將接到點名他的一些無稽舉/報。
這樣的情況，他不止一次經歷。
“取保候審的材料交上去，趕上節假日，回覆要等更長時間。照理這個階段我不能透露太多內容，不管是對駱子庚，還是對你。我約了明天的會見，有要帶的話，可以幫你遞進去。或者你有想問的，我也可以當個問話傳聲筒。前提是，和案子本身無關。”
再次涉及程淮山……
付棋鴻給出的信息有限，但這部分是步蘅不敢即刻細想深究，甚至一時間不敢追問到底的。大抵是因為，種種跡象和證據，已經指向一個她不想面對的結果……
只是到底年紀輕，不善藏事兒，就算不自口中出，也會自眉目神色間流出來。
付棋鴻從始至終旁觀，待心下了然，才挪開看步蘅的視線，狀似隨意地提道：“人是很覆雜的物種，不必要求自己看得一清二楚。沒有任何人能輕易做到。”
步蘅感受得到他身為前輩的提醒與寬慰，不想拂他的好意：“我明白，也知道人不是非好即壞。謝謝您。”
付棋鴻擺頭示意不用，但沒過於客氣：“說了這些你或許想了解的，現在可以換我問了嗎？關於封疆。”
他原本的沈穩氣定，信手道來，在這句話尾端是消失了的。
步蘅聽得出他因為牽扯封疆，不自覺生出的謹慎：“您問。”
付棋鴻禁不住牽唇掛了些自嘲，仿佛真的遇到了疑難雜癥，斟酌一番後才道：“昨天我盡量克制，沒有過來叨擾。發給他一些信息，共6條，59個字。他只回過來2條，17個字。我昨晚稍作分析，便覺得這情況對我不利，所以今天趕早來認門兒。你覺得，依照你對他的了解，他被迫多了個舅舅……他會喜歡我這種人嗎？”
步蘅見他拋開適才穩健的職業做派，現下仿若一副真的苦惱得不行、糾結無解的模樣，想起冉友此前騎士般在他身前沖鋒陷陣的作為，輕笑，反問道：“付律師，我們一般投石問路，是不是最好直接問當事人？”
付棋鴻想起清晨那匆忙一面，想到自己的束手束腳，也笑：“看到他眼下的青黑，想到他有事要忙急著出門，我只敢問需不需要送他一程。”
沒搭上幾句話，也格外怕自己礙事兒。
結果顯而易見，被拒絕了，還是直截了當地拒絕。
故事裏的認親大多以動情相擁結束，而現實的世界裏，陌生人以親近關系驟然擠入彼此的生活，僅僅只是拉開漫長的相處序章，接下來需要許多日夜來彼此適應、彼此習慣。
步蘅以自身為例，給了些未必高明但滿是切身體悟的看法：“付律師，他這個人在熟悉的人面前不算寡言，甚至對我們幾個自小認識的夥伴因為囑咐得多，有時顯得啰嗦。但他不太會把心底最深處的想法說出來。就比如我，我繞在他周邊兒久了，以為人得很難追，也沒有抱短期內有突破的想法。但最後那一步，是他走向的我。”
餘光檢索到步蘅牽起的唇角，付棋鴻不避諱自揭短處：“對我來說好像不是好消息，我的定力和耐心，或許不及你。”
將話題往這個方向拋，步蘅並非想要付棋鴻作出耐心靜等這種解讀：“到他走過來的時候，我其實發現我做錯了。我等了很久，醞釀了很久，培養自己的耐心，告訴自己徐徐圖之。我真真切切地浪費了很多兩個人能早些一起創造回憶的機會。錯過的時間，如果能倒流回去，我大概會在明白自己的心意之後就大聲陳情。其實也不用怕被拒絕，因為我知道，除了是我喜歡的人，首先，他是個好人。太過難堪的情況，並不會出現。只要我不過分，一次不行，也會有第二次機會。瞻前顧後，浪費了大好時光。”
聽到這兒，付棋鴻調轉視線重新投向步蘅，燈輝折進她眼眸，在她眼底熠熠流光，將將鮮活流動出的是誠懇，是鮮明的鼓勵。
付棋鴻這才徹底捕捉步蘅的意思，她在建議他表達，熱切地、浪推浪不停歇地、直白地。
想明白的同時，心頭又陡然生出些一把年紀卻需要後來人提點建議的不過意。但已很難再端出一副長輩或者年長者的虛張聲勢的架勢。他也不慣那麽做。
付棋鴻合起秘書裝訂好的論文資料，當下對步蘅表態：“我……試試。”
步蘅雖然覺得僅試試不夠，但也不想他過於激進，讓封疆生出忐忑。
一個好字還沒說出口，就聽付棋鴻又跟了一句：“但為了方便試，我需要住進來。留宿的理由不是很成熟，聽起來不那麽合理，我需要有人……幫我說出來。”
步蘅意會到自己成為了他選定的這個人，試探道：“是什麽樣的理由，您說說看？”
付棋鴻順勢說明，面不改色：“家裏水管爆了。”
步蘅：“……”
這好像不是成熟不成熟、合理不合理的問題……
這樣說，分明是生編硬造，強買強賣。
*
年十三，風掃雲群，層疊浮動，至夜深仍舊濃雲遮月。
接連拜訪完幾位安全方面的技術專家，封疆夜裏帶池張回的白檐胡同。
付棋鴻幾日來一改欲言又止的作風，端出一副熱切健談的模樣，封疆並不算適應，但見他興致盎然，也沒排斥，任他自行出入小院兒的角角落落，繞在身旁噓寒問暖，直至付棋鴻在步蘅某次“諫言”後搬入。
池張先封疆一步進門，沒看見人家的便宜舅舅，又倒頭回來沖封疆擠眼：“人呢，讓你嚇跑了？”
封疆懶得搭理他，倒是步蘅聽到響動，從耳房裏鉆出來，告訴倆人：“付律師臨時出差，趕的夜機。裏面桌子上保溫袋裏擺的涮肚和點心，是他走之前置辦下的宵夜，有甜有鹹，需要的話，你們自己選。”
封疆剛聽完這句交代，手機裏便擠進一條信息，來自付棋鴻：“臨時出趟差。”
線上倒是開啟了言簡意賅模式。
封疆一邊替步蘅掌住耳房門，一邊敲鍵盤，編輯了句“好，一路順風”。
發出前，又臨時刪除，更換了更為有溫度的一種說辭：“好，落地報個平安。”
發完，手機插進兜裏，順手輕撫擠出耳房門的步蘅頭頂一把。
步蘅忙著背身關門，池張的存在感又過於強烈，她僅用空出的那只手回拉了拉封疆的手。
輕扣，輕晃，輕搖。
不多時，三個人一起進屋，坐在這幾日被付棋鴻征用做辦公場景的長條桌邊兒。
剛坐下，池張便不客氣，自己撿了一塊兒便宜舅舅留下的梅花糕。
步蘅稍早前，估摸著時間，已經提前煮了一壺紅茶，見狀替他斟了一杯。封疆的那杯，濃郁的茶湯上面多浮了一朵金桂。
待航班延誤的付棋鴻來電，封疆倒頭出屋接聽，池張才伸手摸上杯沿兒。
瓷杯透出的熱度剛順著指腹踱過來，他便沖步蘅發難：“騙人芳心，再一走了之，這樣合適嗎？”
語鋒凜冽，出言不善，但步蘅心知來者憤慨卻絕無惡意，於是說明：“錯過了國內的保研季、考研季，走出去，是目前對我來說最節省時間的方式。家在這裏，是會走，但也會回來，可不可以不用審判人渣的那種眼光看我？”
池張還沒聽完，就聽不下去，飆出口的話音和步蘅的語尾疊在一處：“換我要出遠門進修，我知道，他一樣會支持。哪怕被先斬後奏。但我不會仗著他善解人意，就在他身邊兒進進出出的。”
步蘅輕嘆，心中一樣不算松快：“就那麽怕我是個辜負人的混蛋？”
池張剛啜了一口的茶喝不下去了，只覺滿心明月照溝渠：“你才這麽大一點兒，往前奔沒錯，我不是要阻你前程，我他媽是怕你倆散夥！”
步蘅對上那雙簇火的眼，撥開淺表那層火光，再往裏，觸及到的是他真心實意的擔憂，她心底也有了些漸漸漫開的觸動：“池張，要走的是我的腳步，不是我的心。”
池張微怔，但並不想就此買賬：“我懶得管你們，顯得我很想當媒婆似的。分道揚鑣的那天，千萬別找我哭，我總之不會幫你的，也不會管他死活。反正你們都主意大得要命。”
正說著，有磕窗的聲響，從一側哐、哐、哐遞進來。
池張迎聲擡頭，聽到從被封疆推開的窗隙間漏進來的聲音：“池張，出來下，幫個忙。”
池張還沒回嘴，封疆又利索將窗梢關闔。
池張滿腔硝煙還未偃旗息鼓，往外踱的步子兇猛生風，一出門，還沒瞄清檐下矗立等他的封疆的神情，先被封疆塞了一截兒牽引繩。
池張下意識順著手中繩索看到底，正對上一雙含水的無辜明眸。
繩兒的另一端，此刻正專註地、直直望著他的，是步蘅撿來已久，如今已經不咋認生的看院兒護衛——小黑。
池張怕狗是生理性的，同小黑對視的剎那，胸腔內起伏的硝煙頃刻散盡，雞皮疙瘩從胳膊起勢，往全身迅速撲襲，人被短暫地定住了。
屏息了三秒，池張才從牙縫裏擠出來聲音，急聲質問道：“你他媽故意的吧？”
封疆語氣則是慢緩的、包容的，並不急於反駁：“冷靜點，別忙著激動，容易擦槍走火。”
這話在池張的語言和邏輯思維系統裏輸入並破譯後等於——你可別他媽真被狗給咬了。
池張全身的溫度本來被狗生理性逼退了，此刻又覆燃升溫，挑眉再次質問：“有的人該不會偷聽別人說話吧？”
封疆捕捉到他話裏的戲謔，亦反問：“你那個音量是怕人聽的意思嗎？”
池張確實不怕，何況他自認出發點再正義不過：“說幾句還心疼上了？人都要走了，先拾掇好您自個兒的破爛心情吧。”
話裏既有不滿抗議，又有他那不肯以正常姿態表露的關註關心。
從不希望自己人之間產生誤解，封疆認為有必要糾正他的措辭：“不是心疼誰。”
同行的朋友在生命中有不可忽視的分量，他只是和步蘅一樣，想要說服他們潛在的堅定支持者池張。
池張滿臉不信，桃花眼裏甚至往外漾出些微覺得對方嘴硬的蔑視。
封疆並不計較：“也沒有壞心情需要拾掇。往前走，鵬程萬裏，是好事。”
池張簡直煩透了他的油鹽不進和冠冕堂皇：“屁，真放出去了，一點變故都會因為關山難越變成重特大事故。您就算再脫俗，也是凡人一個，真當異國戀那麽好談？”
再次聽到這個俗世廣為認可的事實，封疆話裏話外也變得認真：“因為一個可能悲觀的未來，就讓自己或者身邊人放棄當下的什麽，不是我的人生觀。何況，她有作為一番的能力，也有丈量更廣闊的世界的想法。我應該是她的退路，而不是她前行的終點。”
人生一程接一程，他為了階段性目標遠行過，更能體會她做出抉擇前的考量。
目睹對方轉身遠走，一時或許艱辛。
但彼此有一個共同的目標——經年之後，願更高處相見。
池張險些叫這一席話裏的“堅定支持”和“大義凜然”刺了心。
怕狗這茬兒完全被拋諸腦後。
同封疆相識多年，在很多事情上，他都將最不假思索，也意味著最幼稚、最天真的一面展露給了封疆。大抵是因為，在兩個人之間，他一直認為，老成的、持重的那一個是封疆，更值得依靠、信任的也是封疆。他生出來的那些跳脫的思維、心血來潮的想法都能被理解被接納，亂竄的情緒、一時的瘋狂都能被小心安撫落地。
一番自省後，池張記起自己應該做封疆的支持者和陪伴者，而不是以清醒者自居去給人添堵。更不應該要當事人反向來給予自己安慰。
擰成一股的眉頭疏了三分，池張懶得再堅持：“這是我第一次提，也是最後一次，我以後閉嘴。放心了吧？”
說的話可能還是不妥，但他本就不是個周全的人，也仗著封疆不是第一天認識他，不想再多解釋。
封疆自池張話將落，便將小黑的牽引繩自池張掌中抽了回來。
狗已經完成了讓對話得以安穩進行的使命，可以功成身退。
封疆將小黑拉回自己身側的同時，又提醒了句：“閉到大後天就好。大後天的新同學入職儀式上，還得好好兒講。”
月被遮，無一絲清輝灑落，掛在一旁老舊磚壁上的燈虛弱照著封疆身形，在他臉上游移，襯得他眉間倦色分明。
池張仔細看了他一眼，本被安撫下的情緒又生了莫名的火光，拔腿往院外走：“這地方我特麽是一分鐘都待不下去了。滾了，別送！”
風聲如沸。
封疆目送池張踱出視野，隨後聽到咣咣的幾聲關門聲。
小黑嗅到異響，擡起脖頸，高吠了幾聲。
封疆扯了扯圈住小黑的皮繩，彎腰輕撫它前額，化解它於一瞬間調整出的攻擊姿態。而後蹲下/身，解開對小黑的鉗制，放它回狗舍。
剛站起來，就有一雙手從身後伸過來。
淺薄的一層溫度，覆住他的雙眼。
封疆沒有挪移，在原地輕牽唇。
“先別說話”，步蘅提要求，手心碰到他扇動起伏的睫羽，又一路下移，直至攏在他腰間，“你們剛剛聊的，我都聽到了”。
兩個人都沒急著說話，寂了三秒。
“我是故意的”，封疆的聲音自風聲間隙滑入步蘅雙耳，“故意把勸他的話，選在這裏說。那也是我想告訴我自己的話。個別句子，其實也希望你能聽到”。
若不被聽到，其實也就算了。
對第三人陳述，和直接對她說，啟齒的難度是不一樣的。
何況他們之間，並不靠累贅的言語。
風勢繼續加劇，拍得木窗嗡鳴作響，滿院靜物輕微震動。
溫度輕易便被吹散了。
步蘅立時松開攏在封疆腰間的手，務實為重：“風大，先回屋兒裏。”
把封疆往室內推的同時，又強調了句：“我不在的明年冬天，你要老這麽吹風，會被跨國通緝。”
封疆懂她的言外之意，給出不那麽客觀的寬慰：“天兒雖然冷，但也沒那麽容易凍出毛病。”
進了屋，還在適才的長桌邊兒分別坐好。
此前面對面，此刻肩並肩。
對望了眼，步蘅又說明：“我和他碰到一起，一直是這種帶點嗆的聊天風格。但距離真的打起來，還差一噸炸藥拱火。”
她指池張的發難，以及她同池張的相處模式。
“他說得其實沒有錯”，步蘅是真的這樣認為，且有些難以名狀、難以道明的欣慰，“我一直希望，在我之外，世界上有很多人關心你。他每次跟我鬥嘴吵架，都印證了他是其中之一”。
她說得懇切，封疆卻依舊搖頭，擡臂扶上她的椅背，將她置身的木椅往身側拉近了些，而後說：“會有今晚這樣的情況，是我處理得有問題。如果我向他展露足夠的信心，他就不會打擾你。再有至多兩個月，他從我這裏再多了解你一些，就不會更關心我的感受，而是關心你和我。”
他總是先退一步。
將責任攬於己身。
浮動的滿室暖意當前，步蘅並不與他爭這個，只同樣側身端詳他、告訴他：“其實已經有這個苗頭兒了，可能不需要兩個月？”
話乍聽雖滿，但其實是客觀的。
兩人對視間笑，眸底的光與光相撞，一樣的熱烈。
“其實”，封疆適才想擺給池張的論據，有一條沒有用上，“就算你留下來，未來很長一段時間，我們恐怕也是聚少離多。至少未來兩三年，我和他免不了四處跑。所以我開荒、你學習，我們步調或許沒那麽一致，但各有各的忙，可能節奏反而相和。”
同樣要經歷異地，要各自跨越分離後的歲月經緯。對經營一段感情而言，或許一樣辛苦。走或不走，差的只是守望的空間距離，長短有所不同。
封疆眸光清朗，簌簌落輝：“何況，你不會要求我在相處的時間和拼搏的時間之間二選一，我知道。”
滿目燈色綴在他眼尾，步蘅見他眼眸發亮，也揚起眉梢：“你不會讓我在前途和感情之間博弈哪個更為重要，我也明白。”
靜夜風飛，燈曉人意，一室安穩。
哪怕風拍窗仍在間或制造些響動，靜下來的數秒，靜到似乎能數得出對方的心跳聲。
聊得這麽正經，封疆又驀得有些擔心：“會不會覺得無聊？”
步蘅瞬間感應到他的意思，喉頭微緊：“您是擔心哪兒無聊？”
“總說些老氣橫秋的道理”，封疆控制眼睫機械地撲閃，不鹹不淡地說，“以前就有人喜歡拐著彎兒說我沒意思。很久以前，暴雨之前，我見黑得早，怕有人沈浸式跑圈來不及躲，又不知道最近的能避雨的地兒在哪兒，就在隔壁灌籃板，預備帶路。但人最後趕在落雨前撇下我先走的時候，路過我，嘀咕了句——撿球撿得不累嗎？”
下雨並不是稀罕事。
步蘅有同一時間節點的記憶，但並非是如封疆所述的同一段。
兩廂對比，可以說大相徑庭。
不能排除沒有被人為歪曲的成份。
何況他挑起的那個語氣，三分唉三分嘆三分怨一分累的，怎麽聽都覺得有些演繹的勁兒。
稍微往這個可能琢磨了下，步蘅便忍不住擡手擰封疆手背，力道輕，不算瓷實，但不能說沒有懲罰的意思。
封疆的表情，在她下手的那一刻，卻是往誇張了的方向走的，長“嘶”一聲，仿佛被捏得很痛。
步蘅當即松手，緊接著並攏手指，揉按她此前施力的位置，邊揉邊說：“既然這麽個聊天兒法，事已至此，我告訴你一個秘密吧。”
那年初夏，熱風橫穿六月，院兒裏保衛科的門外總浮蕩著西瓜汁清甜的味道，綠意喧囂，但蟬鳴未起，北方雨前也不見蛙聲。
她等了又等，等籃球場裏的人都散去，等到雨將落，也沒有等到剛結束畢業典禮的人顧得上跟她搭話。
“跑圈的人走的時候提了個包，包裏裝著她抱了半天的校服，揉得後背都起了褶兒。那個時候，學校裏流行找畢業的師哥師姐在校服上簽名。上午，她找到一向欽佩的兩位師姐在校服上留了名字，目標人物裏還有一位師哥。但他一直在人群裏應付別人，下午離開學校了，又在球場裏跟各路弟弟妹妹說笑。她抱著校服醞釀了很久，也沒找到合適的機會上前。好不容易把那些弟弟妹妹都熬走，雨眼見要憋不住了。她又告訴自己——算了吧，在烏漆墨黑災難片現場一樣的地方，把校服小心翼翼地捧出來，捧給人家，那場景下，不像求婚也跟要告白似的，再把人嚇著。”
一前一後，兩模兩樣兒的故事。
沒打商量，但莫名有點逗哏、捧哏的意思。
封疆禁不住笑出聲，聽到這兒，再次側轉身，擡臂輕撞步蘅胳膊：“這算講完了？都沒個結尾。”
“完了。已經大方到，講的長度是你的兩倍。”步蘅不肯再多說了，也不肯對視。
時隔數年，當時的晦暗天幕、空曠跑道、窄仄籃球場……隨著她的敘述迅速向封疆的腦海侵襲，又在她話落的那一刻，急速向後退去，離肩並肩的現在是那樣遙遠，渺不可及。
也同時懂了當年那隱約的角力和較勁，其實並非是錯覺。
“好，當講完了。那你打算怎麽補償？”封疆另起話題，問得泰然自若。
步蘅原本是要站起身再煨一壺熱茶的，聽到這句話又再度坐下來，只覺得對面的人開始不講道理：“我們是交換故事。已經一換一了，還要怎麽補償？”
封疆沒立刻搭腔，在她面前曲指揉按眉心，又斂了笑，掛了副帶點無奈、亦帶點累的模樣：“你這個老故事，讓聽的人傷心了。你有三個目標人物，按重要性排了123，經過深思熟慮後，還放棄了3。”
步蘅原本認真在聽，看他還有什麽新道理要講，臨近末尾才發覺眼前人這是又在逗她：“餵！”
她以前便很服他這種不管對面人死活的語言組織方式，也不講基本法。
“哦，還吼3。”
聽這控訴，被控訴的人簡直冷酷無情。
根本尋不到更好的辦法，步蘅只得以強塞近手邊兒，便宜舅舅預備的綠豆糕給他的方式舉白旗。
*
至驚蟄。仲春醒，萬物生。
封疆隨步蘅同程次駒見面是在一個傍晚，在窗格外葉浸斜陽，星辰將起時。
程次駒提議會面時，打著要步蘅還當初他牽線付棋鴻那筆債的名義。
他也沒有同步蘅遮遮藏藏，一開始便同步蘅講明，此次見面挑的地兒是私人場合，但談的內容涉及公事。
程次駒困於晚高峰的車流，遲他們一刻進相約的開在四合院內的淮揚菜館。
踩著暮色進包間前的剎那，腳步聲和尋光而來撞窗的飛蟲撲棱聲和鳴在一起。
珠簾掀開的時候，封疆同步蘅一道擡頭望過來。
兩雙明眸迎面打眼而來，程次駒腳步一頓，換了個笑微微的神情才進門，同時示意兩人不用起身。
封疆在程次駒向侍應生遞外套的間隙，斟了一盞新茶出來。
茶湯澄亮，搖漾著茉莉花香。
他將茶杯推向程次駒。
程次駒垂眸接過，心知這茶是他斟給初次見面的“程二哥”，而不是已經在前期的接洽過程中與Feng行生出信任壁壘的KS的“程總”。
“二哥”，步蘅在此時搶先開口，“公事可以談，但今天的主題應該還是好好吃頓飯，對吧”？
程次駒細長的眸仍是彎的，笑得輕，乍笑開就煙散一般掉下唇角：“我跨了半座城過來，不先問問我餓不餓，先警告我，自個兒反省反省，這麽對你哥，像話嗎？何況，我哪根兒眉毛頭發看起來像是來者不善？”
他轉而望向封疆，話卻還是對步蘅說的：“要不讓你的封疆來評判下，問問他，我還持有擺鴻門宴的豐厚資本嗎？”
此前封疆同程次駒的面對面接觸其實有限。
KS從潛在的他們想要爭取的資方，變為與Feng行所尋求的投資理念不合的資方，是在同他們搶灘占有率的“駕到”頻繁釋放與KS接觸的消息之後，但更關鍵的影響因素是KS派出的盡調小組最為關註Feng行擴張的規模，以及對方展露出的“規模至上”的經營理念。
在程次駒面前沒什麽需要忌諱的，步蘅剛想反駁幾句，卻感覺到桌下封疆的手覆了過來，扣在她搭在膝頭的手背上。
施了些力氣，是在示意她不必管。
而後封疆收了手，提起適才斟茶的那把瓷壺，再度給程次駒添了些茶水。
“二哥”，封疆隨步蘅喊道，不卑不亢，姿態溫和，“把步蘅夾在我們之間，為我和您之間的公事先開口，是我們倆的不是。這點您認同嗎”？
程次駒呷了口濃郁的茶湯，待杯底平穩擱置回石桌面兒上，才笑道：“是。”
一個字兒，落耳鏗鏘。
如果要劃分責任主次，恐怕他得擔主兒。
封疆緊接著表明態度：“我們可以因為私下的牽扯見很多次面，但Feng行和KS的合作，如果有結果，只會是因為合適、因為值得。”
無論合作成與不成，這是要事先撇清步蘅在其中的幹系。
成不成，都不能賴到她身上。不成，是真不合適、不值當。成了，未來任何可能出現的摩擦與惡果，更與她無關。
程次駒明白封疆話中的意思，他借步蘅約人見面，沾了私人感情的便利，但可能在封疆的視角中，不夠磊落。
而封疆對Ks和Feng行繼續接觸的結果，恐怕依舊持悲觀態度。他會出現在這裏，大概是因為相信，既然步蘅在場，便不會有任何於他有害的事發生；又或者，哪怕只為陪伴步蘅，他也並不排斥支出一頓飯的時間。
程次駒覺得有必要刷新封疆對自己的錯誤認知：“如果棋鴻爭氣，我恐怕也不舍得動用我僅有的妹妹，做今天這個中間人。”
他也有自己的原則，否則不會拖到驚蟄這一日。
更想起步蘅答應帶封疆同自己見面前，是說過同封疆適才表態時類似的話的。
在姥爺那裏，步蘅在他提出要求後，拾起他的杯蓋扣住他僅喝了三分之一的山參水，同他強調：“二哥，Feng行不是他一個人的所有物。感情和事業，我希望，同時也確定現階段他能分得很清楚。你們如果能談成，不會是因為我。但我也知道你的為人，你既然找我，我猜應該是出現了溝通不暢的情況，或者是有什麽誤會。一個坦誠對話的機會，我願意促成。”
“但你”，步蘅似是覺得僅扣住杯蓋威懾力不夠，直接把他杯子奪了，“不許犯你愛打啞謎的老毛病。我不能在人累了一天之後，吃頓飯的功夫，還帶人受累。你得答應我”。
這麽一回溯，程次駒禁不住釘了步蘅一眼。
家裏最小的人兒長大了，主意大了，開始加強對家裏長輩和前輩的管教了。
已經時逢八點，感受到程次駒眼色的“中間人”步蘅，正考慮修正一下現下的節奏。
視線相對時，幹脆同他挑明：“二哥，我有個提議。我陪你們待到九點，我們以吃為先，九點後，我在外面等你們。最遲十一點，我進來接人。可以嗎？”
無論談得有多深入，今晚大概都只是一個新的契機，不可能直接產生一個結果。
她這個“外人”不在，他們聊起來應該要顧忌的更少一些。
憑借對倆人的了解和信任，她也相信，即便他們不能相談甚歡，結束時，至少也能和平散場。
程次駒並無異議。
他要的不過就是一個言談間，每句話的可信度都能得步蘅背書的談話機會，用來減少不必要的誤會，來節省更多的用於解釋的口舌。
曾經，Feng行並不是Ks的最優選擇，同螞蟻般的初創企業相比，KS有自己的身架。持續的觀察審視，評估階段的放冷，在同一賽道上“拈花惹草”考察其他競品……在快節奏、充斥熱情但並不眼瞎的初創企業眼裏，顯然意味著背叛。
但工科出身的封疆和池張近來頻繁拜會安全專家和地圖專家，Feng行近期戰略方向上的調整，和背調中，Feng行和駕到兩方平臺上收納的一眾司機對初創團隊評價的兩極分化，讓他們不得不回頭重新審視起步更晚，且目前整體市占率也屈居後者的Feng行。
他要同封疆釋放的，是他觀察出行領域許久，產生的同封疆一致的理念——行業穩健可持續發展，最重要的基點是——安全。
而世面上技術掛的安全專家，他能引薦到的資源，比封疆和池張依賴校友資源拜會過的，只好不差。
這一個清輝疏落的夜晚，會有一個好的開始，他因確信這個結果而來。
**
至谷雨。將盡的春色，仍在葳蕤草木中載浮載沈。
好消息也先於夏天而來。
步蘅從付棋鴻那兒得知，駱子儒的案子，在二次補充偵查後，檢察院仍以證據不足為由作出了不予起訴的決定。
但步蘅仍未能得見駱子儒本人，從他本人那兒得來的消息也反覆僅一個意思：“專心畢業，好好兒畢業。”
被分享消息分享得多了，後來，他也多扔了一句新詞兒——“有方向時，向前，永遠沒錯”。
同以前相比，很是有點兒正經師父的模樣了，一句罵、嫌棄或不樂意都沒有。
步蘅沒有強求，因為篤信來日方長。
只是當初辛未明拖她轉交駱子儒的物件兒，不得已，只得告知駱子儒，改為奉到仍舊留在國內的駱子庚手上，托他代為轉交。
倒是駱子儒覆工後，彭澍時常會給步蘅發一些感慨，譬如“我那苦守寒窯十八年等回來的師父，還是咱那個燒成灰都得比別人燙的師父”，以及“師父他老人家添了個新習慣，每天都得摸自己的毛。嘴上說嫌板寸太短長回去太慢，但又一鼓作氣搞了個比寸頭還短的光頭，簡直閃瞎整個園區裏吃瓜群眾的眼”，他還帶來了駱子儒要將致盲案跟到底，做二三四期報道且已初現眉目的消息。
到這一刻，步蘅才真的將心落定下來。
已年過半百，又經此坎坷一役，但駱子儒的生命力仍舊一如既往的磅礴。在這個五光十色的世界裏，總有人在跌宕後選擇放棄原本的航向，去選擇另一種更為輕松的人生，但駱子儒仍舊在嘗試去主宰那些讓他辛苦的東西，仍舊自由自我，還是α的恒星，只升起、不墜落。
邢行行也在聽聞步蘅的offer確定後，送還此前步蘅轉遞給她的幾本專業課筆記。
臨近畢業季，校內原本紛雜的生活百態都落點在迎來送往之上。群體的離別，便沖淡了個體的失落與不舍。
邢行行見到步蘅後，沒有此前預料中的難過，甚至有了興致沖步蘅分享自己近日的“一根筋兒”行徑：“小彭哥告訴我，α今年內可能都不會再招實習生。但我還是又投了次簡歷到郵箱裏面去，也跟駱老師自薦了一回。照目前的架勢看，一回大概率沒用，可能還得有下一回。”
步蘅將提前預備好的要送她的書目推過去，同時鼓勵她：“只要你想好了，有第二回、第三回，我也都支持你。不止你，我在師父那兒，也吃了閉門羹。算難姐難妹？”
邢行行點頭應，從低聲笑到朗聲，順手去翻步蘅推來的書的扉頁：“非要回α的理由，我其實很難列出123456條來，就是從心裏鉆出來一個念頭，想要回去再繼續工作一段時間的念頭。駱老師是有點兒奇奇怪怪的吸引——”
話還沒完整講完，邢行行已經看到了步蘅用纖細的筆跡，拉長了撇捺，在扉頁上手書，留給她的那句從書中摘錄出來的話，以及四字簡短的附言：“‘去讀書，去學習，去受教育，記住掌握知識不是目的而是手段，最重要的是我們可以擁有選擇的機會。’以上共勉。”
明媚春日，萬物生光。
這一刻，校內咖啡店人來人往。
心內的弦被溫柔地撥動，邢行行轉而閃著她那雙靈黠的眼，將上半身傾向步蘅，認真問：“師姐，這次進修之後，你計劃，讀到什麽時候才會停下來？”
步蘅其實並未審慎思考過，但大抵是：“老眼昏花看不清字兒的時候？”
“到老花鏡也不管用的時候？”步蘅說的功夫，邢行行已同步給出她認為的答案，聲疊聲，雖未完全一致，但兩個人俱是因為相似的回答，軟了心，彎了眼睛。
**
至芒種。
誹謗一事，方覺夏和步蘅等來了如付棋鴻預料中的調解通知。
遺憾多少有，但盡力了至少不後悔。
同一日，步蘅結束第一波畢業紀念照的拍攝，久違地回到西山的時候，遇到的是一個明月停輝、浮雲駐影的晚上。
她沖進門的剎那，晚來得閑的步自檢，正在重新栽扶樓前小院兒內的一棵胡椒樹。
見步蘅風風火火的德行，步自檢佯裝板起臉：“就不怕門後有人？您這是回家，還是拆門？左右看看，哪家好好兒的孩子這麽暴力？”
步蘅到他近身前蹲下，笑微微的，一邊替他扶正樹冠，一邊擡手輕按他臂膀：“那您說，人誰家的爺爺料理院子不是栽花栽草種菜，怎麽就咱家的栽胡椒？”
兩廂瞪視間，彼此都將一句話直白地寫在臉上：我樂意，怎麽地了？
待給刨出的樹坑填完土，步自檢才狀似無意地提起：“正想跟你說，走之前，把人正式帶回來一趟。”
步蘅仍舊是笑的，只是神色裏增添了一抹審視的意味：“您老這是又籌謀什麽？”
步自檢抷好了胡椒的根系，扔了手中的鐵鍬，再度剮她一眼，臉上的笑也收了些：“那你先告訴我，有多喜歡？”
步蘅收拾著散了一地的綠化工具、刨坑埋土的家夥什兒：“那您會怎麽形容，您喜歡奶奶的程度？”
步自檢吝嗇於痛快給一個答案，只又指了指遠處彎曲了好幾道、濕淋淋躺地的水管，示意步蘅別忘了把那玩意兒也一並卷起來，而後才回道：“你一翅子刮那麽遠去，求學的苦、闖蕩的累爺爺沒法兒替你吃、替你受，在家裏幫你穩住一個後盾，總能使點勁兒吧？”
這樣認真的架勢，動的竟是這麽“離奇”的念頭。
步蘅笑，東西也不收了，先打趣他：“咱家這是還擅長搶占民男？”
知曉這是玩笑話，但步自檢還是不樂意聽，劈頭開罵：“滾一邊兒去。還沒長大就缺了你奶奶的教育，光靠我，防著防著還是沒防住，長歪了。”
步蘅也不計較，神色肅正起來：“不鬧您了。等我完全回來的時候，咱再見，行嗎？我怕家裏這陣仗一擺，給人壓力。主動權放在人家手裏，不是咱家在這方面一貫的優良傳統嗎？”
“我不跟你打嘴仗”，步自檢仍舊不完全讚同，但他尊重步蘅的意志，“你自己看著辦。次駒跟我提過幾耳朵，他們倆碰上之後，已經很長一段時間都不在北京了吧？要是將來他們趕不及送你，也別覺得遺憾。從前我每次出發，你奶奶計劃中的送行都會因為各種臨時生出的變故和事端被迫黃掉，但我回來的時候，她總會想辦法排除萬難來接我。分開的時候，磨蹭得越久，拖得越久，拉長的只會是原本沒那麽濃烈的舍不得；回來的時候早點見，提前的是相見歡。不能兩全的話，能有後者，已經很好”。
已經跨過那麽多死別後的年輪，步自檢話裏話外，還時常念叨“你奶奶”給步蘅聽。
有些感情的厚度，似乎並不會因為分開的時間拉長而被沖淡。
海有不凍港，人有不老情。
念茲在茲不止某個朝朝暮暮，而是世世生生。
因為陰陽兩隔，常年四散，兒女繞膝、子孫滿堂這類字眼在這個家裏從未存在過。
步蘅沒有同步自檢繼續談封疆的打算，要交代的只一句：“您如果能慢點老，才是最好。”
這話講出來，唇舌都是軟的。
但一字字又硬如槍，輕易便能打中心之靶，深深地戳心。
世間難兩全的東西又何止輕離別與相逢喜。
有些長大，和有些衰老，從來並行不悖。
家裏是很少談“情”的，步自檢比步蘅從容：“爺爺可沒法兒等你。你在這兒，我們也是各自過各自的人生。你姑姑、你哥哥……家裏每個人，都有自己的軌道，總要獨立生活。恰好近在咫尺，就相偎相依；遠在天涯海角，就互相守望。”
“何況”，步自檢末了還是掛了些微混著寵溺的嫌棄在眉梢眼角上，“現在不是車馬慢的年代。只是摸不著，不是見不到、聽不到。人長大了，心得學著硬一點，才好走更遠，才能長命百歲”。
**
至夏至。
步蘅趕在離校間隙，重返了一趟關中。
今年的雨水豐沛於往年，澆出的翠意拂山，隨著庵裏的鐘聲蕩徹山澗。
靜安師太下山陪步蘅祭拜步一聰。
當初，步自檢遵從步一聰的遺願，沒有起他的遺骨挪移北上，仍舊將他留在他停居多年的關中。
下葬時，一並矗立的那方石碑，彼時是靜安師太以友鄰之名選定的。
曾經清晰如刻的“步一聰”三個瀟灑寫意的大號行書，經年歷久後，也開始出現漫漶不清的跡象了。
墳周的青草當風搖晃，搖出一點荒涼蕭索的意味。
祭拜的全程，兩人都是沈默的，默默地無聲同步一聰講話。
幾乎沒有交流。
直到重回庵裏，坐在花木扶疏的經閣下，靜安才承諾：“出去了，這裏就別惦記了，我會幫你看著的。”
從步一聰開始，經歷了不止一位親人往生，步蘅有時候也不再是堅定的唯物主義者：“也可能，我回來這一趟，告訴他我要去哪兒，他會跟我走，也不在這裏游蕩了。”
靜安沒順著她的話往下講，完全不見上下銜接地，轉而說起庵裏的日常：“今年祈願臺重修，搬東西的時候，祈福簿和前幾年攢下的福牌被理出來，重新規整了一遍。靜松按時間順序，重新穿線把幾本簿子縫了一遍。怕舊簿子受潮、福牌也不好保存，過幾年上面的字跡糊成一團，閑著的時候，又開始手抄，覆寫了一套備用。”
步蘅靜心聽著，視線在四周逡巡。
山庵開放參觀的時間已經結束，四下裏無路人。
近處，對面的大殿裏彩色布幔隨風輕蕩，細香生煙。雨洗過的銀杏葉，垂在翹起的飛檐上。
遠處，起伏的山脊在霧中像一蓬蓬時隱時現的青煙。
見自己唯一的聽眾不接茬，靜安開始沈不住氣：“你就不問問我跟你講這些幹什麽？”
沈得住氣的步蘅忍不住彎眼笑：“您能沈得住氣一回嗎？我是還沒來得及，而您太急了。”
靜安師太本想當場摔蒲團走人，又覺得身為前輩還是要穩重一些，於是原地嗔怪道：“可憐的孤寡老人我，未來總有一天會被你的八風不動氣死。”
說著說著，真的站了起來作勢要走，步蘅立刻攀上她的手臂，把人拽住，再次按坐下來：“大人有大量，別生氣。不然，我過會兒幫靜寧擔水贖罪？”
“呸呸呸”，靜安示意她話不要亂說，“下不踩螞蟻，但上也得畏神明，懂不懂？松開，我不走”。
步蘅散了箍住她的力道：“我每個字兒都認真聽著呢，能繼續說了嗎？”
靜安看她一眼，那雙她看著它們日漸水盈的修長眼眸，此刻亮得刺目，她不再賣關子，平鋪直敘地講：“有人喜歡你。我們在祈福簿上，無意中發現的。”
步蘅料到她要說的話與自己有關，但沒想到是這麽一件事兒，難免驚詫。
見步蘅滿臉狐疑，靜安再次重覆：“沒開玩笑，我說真的。靜松攤了一地的簿子，那一年、那一個月，就那一行字兒在紙頁上最好看、最紮眼。她又不是不知道你，再說方圓五十裏，又有幾個人能碰巧和你一樣叫這麽……奇特的名字？”
說著說著，靜安還又新生了不滿：“你得問我，你要問我問題我才能接著說。哪有你這樣讓講的人掃興的聽故事的人。”
小時候，步蘅對靜安的起始印象就不是她自我標榜的“知心姐姐”，而是可愛；而今星霜荏苒，這個特質似乎被時節鏤刻得更為鮮明。
步蘅知道這時候不能火上澆油，笑不得，僅配合地問道：“上面寫了什麽？有落款嗎？”
靜安大幅搖頭：“落款那人倒是沒寫，但是有擡頭。”
步蘅見她斜來一眼，話又斷了，這是又等人問呢，只得再度搭梯子問：“是什麽擡頭？”
靜安這才一五一十和盤托出：“祝步蘅唄，還能是什麽擡頭，不然也不會僅僅因為字跡就被大家註意到。”
步蘅想起她適才剛耳提面命過的“敬畏神明”，笑問道：“那被大家發現了的心願，還能實現嗎？”
靜安直接揮手拍她下頜，啪一聲不留情地體罰：“一定能！”
她回憶著那幾句話，將那樸素的願望一字字背出來，念給步蘅聽——祝步蘅，永遠握得住春天，總是人世間最無憂無慮、最茁壯成長的那棵小草。
一句話，隨著靜安的覆述清晰地刻入腦海，隨著潛意識不斷被覆讀，烙印越來越深。
風勢也強了一些，步蘅覺得，視野之內，前殿的經幡晃得更厲害了。
近處，露天香爐裏未燃盡的香堆飛灰，又升了幾縷如游絲般舞動的煙線。
它們都在迎風震顫，同此刻她心底不斷推湧的，震動全身血液的顫栗和鳴。
“一般人都是為自己，為全家祈福。你這句是哪個孩子幹的，其實有線索。那一年，你帶回來的人統共就那麽兩個。我琢磨了下，不是那個大的，就是那個小的”，靜安又開始絮叨她推理出的結論，“哪個寫字能看，你肯定是有數兒的。話是好話，應該讓你知道。但知道了就行了，可別回頭去問人家，我告訴你可不是讓你留下來追尋情情愛愛的。聽到沒有！聽到回話！”
一字字，一句句，串聯起來的是靜安為數不多的耐心，和她必須要反覆重覆才能安下心的叮囑。
“我明白”，步蘅應聲，同時沒忘安撫她，“您放心，秦良玉還記得嗎”？
在靜安的記憶中，某些古早的事情，留痕是不多的，但她有嘴硬的習慣：“廢話，當然記得。別光考我，自己再忘個幹凈。”
她本還要絮叨，但冷不防步蘅突然側身，一把把她整個兒壓進懷裏，抱緊她：“我真的知道。不管怎樣，謝謝你和靜松發現了，又選擇告訴我。我知道他是誰。”
“我不用回頭問”，步蘅按緊仍下意識掙動的靜安後心，胸腔因為發聲持續震動，傳感到相擁的靜安四肢百骸間，“忘了跟你交代我的新變化。當年他許的這個願，可能差一點，我就錯過了，有生之年都不會知道。但那個人，我沒錯過”。
待說完，步蘅才還靜安身體自由，重新拉開兩人上半身的距離，再次同靜安視線交匯時，才說完最後一句：“情情愛愛我不會刻意追，但好的未來和一顆真心，我都要。”
那晚步蘅歇在庵內一角，庵內為訪客準備的偏房，是很讓她安心的地方。
半夜又起了雨，滴滴答答，惹人半夢半醒。
次日就要返程，步蘅睡得並不安穩，卻也不夠清醒。
大抵是後半夜雨聲消止的時候，床榻邊出現明顯的下壓感，空氣中，也隨後浮蕩起幾縷濕意。
是有人進來。
空降而來的人，攜了滿滿她所熟悉的氣息。是原本說好在轉機城市再相遇、再匯合，一起回京的封疆。
步蘅掙紮著想要睜眼的時候，擱置在床榻上的手先被握緊，而後靠在榻邊的封疆上榻，輕輕扯住她手腕，將她整個身軀連帶身上的薄毯一並側抱住，扣進懷裏。
耳後隨即拂過來他溫熱的吐息，以及帶著明顯倦怠感的低啞話音：“吵醒你了？也怕嚇到你，但沒忍住。別理我，繼續睡會兒，天亮還早。”
步蘅於是便向困意妥協，沒有睜眼。
但挪動了下手，輕撫他的手背，一樣啞著嗓子說：“你這樣，叫我怎麽不理你？”
緊接著就聽到他低聲笑：“我道歉。先睡，等你醒了再說。”
“好。但再多聊一句？”反是步蘅開始討價還價。
“想知道什麽？”
“怎麽突然過來？”
封疆又笑，頓了三四秒，似乎才琢磨好：“散會之後，本來要提前值機飛西安，在那兒等你。鬼使神差地多看了眼這裏的天氣預報，發現是連陰雨。怕大水沖了龍王廟，把我要等的人沖跑。思來想去，還是親自來接的好。”
剛說完，就聽到她與自己同頻的笑。
睡意就這麽被擊退了數分，步蘅索性翻了個身，開始探出手去摸他的眉毛、鼻梁、眼睛……一寸寸碾，一點點試，一點點感受他。
“還好，還是那個我熟悉的人。”她又笑。
封疆知道這是在笑他反常，他進門後，多少有些稱得上黏人的舉止。
他也不解釋。
難道告訴她，分離的日子臨近，被忙碌的日子掩蓋的不舍，開始被發現，開始逐日發酵？
兩人之間，他是長兩歲的那一個，他應該鼓勵自己，給自己獨自克服的勇氣。
只又拭了把她的額頭，觸手溫度還好，但他仍往上拽了下適才被他一並抱緊的絨毯。將她遮好。
幸好，今兒是個濕涼的雨夜。
不然他的靠近，恐是她的負擔。
周折了前半夜，他到山下的時候，目之所及，只有幹道上稀疏亮著幾盞落地路燈，照著掠過黑夜的細碎雨絲。山腰以上，是不見光亮的。
上了山，庵門果然也已緊閉。
作為不速之客，又是男性，夜深時敲門顯然是無禮的。
一直等到後半夜，庵裏有師太擔心雨水過重，摸排低窪地帶的蓄水情況，開門往門外加堆沙袋，才將他撿進門。
也幸好，手機裏存了一些同步蘅的合照，而對方顯然是同步蘅相熟的，從問清他的來歷後，便不時背身偷笑。走幾步，也要回頭再審視他幾眼。
對方但凡遲疑，他是做了不進門的心理準備的。
一路被引導，推開偏房門的時候，回頭想想，還是覺得進門得太過輕易。甚至心裏生出的第一個念頭，不是馬上要見到步蘅了，而是得給庵裏捐一套安監設備。
這裏偏居郊野，靠公序良俗來維持安全，總是不讓人放心的。
兩年前初次與這座青山相遇，他便知曉，庵裏有許多人是步蘅的朋友。
僅是想想，也能推測得到，早些年，她們給予步蘅的愛護必然不少，才讓她看起來精神上富足，才能在跌宕中仍舊生出樂天的性格底色。
第二天一早，步蘅是醒得更為早的那一個。
封疆看起來困乏得緊，睡得眉心緊皺，步蘅用目光描摹了那張熟悉的面龐許久，想將他的眉峰撫平，又不忍心將他吵醒，盡量斂掉下床的聲息和關門的聲息。
但出門前，將他搭在偏房內高腳木椅上的外套一並拎了出來。
雨在靜悄悄地落。
庵內的石板路濕漉漉的。
靜安從齋房掀門簾出來，邁步得很小心，正碰上迎面大踏步尋她而來的步蘅。
一早就聽靜松說起夜裏“不速之客”登門的情況，如今遇上了正主兒，靜安一時間又倒豆子般往外蹦詞兒：“要不還是換一個？眼前兒這個看起來不太聰明。聽靜松說，原本甚至預備等到天亮，在外面等門開。”
她開口特意講得抑揚頓挫，連“唉”帶“嘆”的，但步蘅顧不上接茬兒，先將一路捧過來的封疆的外套往前遞了下，說：“之後說，先幫忙聞一下。”
看清步蘅遞過來的那團布料是什麽之後，靜安以一種難以言喻的表情回視她。
步蘅不得不解釋：“不是特殊癖好。我是懷疑，外套上有藥水或是膏藥的味道。但偏房關了一夜窗，我不確定是不是雨天潮濕，室內捂出來的返潮的氣味。”
靜安還是沒接，因為仍舊不能理解：“不是長了嘴，不能直接問？”
靜寧和靜松此時也都緊跟靜安腳步，從齋房裏擠出來，出現在前院兒內，分別兜了些食物，預備順道兒投餵正在院兒裏滴流滴流轉眼睛的、庵內剛收養的流浪貓。
步蘅搖頭，下頜微擡指向迫不及待咬住空盆猛啃、等不及食物入盆的黃貍花，沖靜安說：“嘴比它還硬。”
能問，但問不出來，就等於白問。憑白增添他心理負擔。
靜安：“……”
她再度重提那個建議：“換一個。”
後殿的建築群配套的偏房內。
潮氣攀附腰椎，滲入骨縫，酸痛蝕骨，但已習以為常。
封疆在步蘅離開偏房之後，活動了半餉，才掌握肢體的主權，起身下床。
清晨的庵院，一呼一吸，觸碰到的都是草木清香和雨中的腥氣。
中午便要再度啟程，能在庵內停留的時間並不充裕。
封疆沿著貫通後殿與前殿的連廊穿行至前殿時，才遠遠看到正殿的蒲團上，跪伏著步蘅修長但單薄的身影。
虔誠的，安靜的，在晦暗光線下顯得極易破碎。
他慢慢走上前，在她身旁的另一個蒲團上小心跪坐下來，想要下意識撐一把腰的時候，步蘅閉合的雙眼已經覆睜，餘光自是能將他看得一清二楚，於是他忍了下來。
慢動作般磕了三下頭，拉長了許願的時間，在心底默念了許多詞兒出來。
而後跟隨步蘅，從一旁的香案上取了一炷香，香梢兒蘸上些火油，移步殿外側的香爐，將其引燃，再插進爐鼎。
是步蘅先問：“許了什麽？”
層層霧雨環繞，牽她回檐下避雨，封疆才回：“好柿發生。”
而後望過去，等步蘅說，一一交換。
步蘅：“萬事順意。”
封疆：“長安長樂。”
步蘅：“青雲直上。”
封疆：“前程似錦。”
“大展宏圖。”
“財源廣進。”
“身體健康。”
“一路平安。”
喊到最後，相牽的手已是十指緊扣。
雲層壓過來，庵內輕薄的霧雨漸漸加密，眼前的古殿開始生煙，遠處的群山忽得隱沒。
天地之間，仿佛只剩由疏轉密的雨，只有這一方比肩而立能容人的角落，以及那不停在兩人周身環繞，將他們武裝包裹起來的一聲聲祝福。
到正午時分，用完素齋，離開前，封疆先請靜安借一步說話，聊起庵內存在疏漏的安防設施。
靜安也趕在送兩人下山前，挑了封疆替靜寧調試接觸不良的交換機和路由器的功夫，邀請步蘅道：“下次回來不定什麽時候，新地圖、新際遇，走前要不要抽根簽？”
占蔔未來的意思。
從前倆人替自己、替路人，求過許多支。
曾經的步蘅，搖中的下簽靈到被師太們稱為“靈異事件”。
靜安自是了解她那點兒背的過去：“那是過去，我覺得如今已經轉了運。”
但步蘅仍舊果斷拒絕：“還是不了。抽到壞的還得扔。命運下一步是吉是兇，我想自己掙。”
靜安只是隨口提議，並不強求，此刻最重要的一句囑咐，只剩：“照顧好自己，起落平安。”
最最後，是她看著步蘅和封疆出庵門。
看著兩人和襯的身形，並肩下石階，一雙背影融進這滿山的淡綠深青中，融進這隨著一滴一滴的雨，被雨季拉長的無盡夏。
愛情或許不那麽不可或缺，但契合的真心永遠難遇。
靜安還有一句送給步蘅的祝福，留在了心底，並未當面脫口道給她聽：若遇有情人，終成眷屬。
*
至處暑。大地如同蒸籠，讓人燥熱難耐。
步蘅約了易蘭舟兩回，才得以在Feng行辦公樓下的啡咖見到剛回京的他。
“去南邊拜訪了一位馬上要退休的專家，提前了解了一下對方加入我們的意向”，易蘭舟上來先解釋最近難見一面的原因，“他和程總還要晚兩天才能回來”。
指封疆。能晚兩天，也已經是榨幹精力，擠時間出來，只為趕得及為步蘅送行。
同賽道的“駕到”，已經開始在穗城搶先打響補貼戰。
線上，出行領域的盤子剛做起來，還有成長的空間，有人強勢鯨吞市場，就意味著其他人的領地要被蠶食。
一段日子以來，步蘅目睹封疆從早出晚歸，到徹夜不歸，再到長居外地，在不同城市間輾轉挪移。
疲憊是不需要言說的，眼眶的猩紅、眉間的輕褶，都能輕易將他出賣。
熱血和亢奮也是不需要言說的，談及未來時，亮起的星眸和停不下來的絮說，都展露著他的理想和抱負。
將軍已列陣前，需要的是嘹亮的號角，沖鋒的專註，而不是有人輕扯戰袍上的衣袖。
於是步蘅選擇成全與理解。
讓自己的隱憂和關心退後一步。
但庵內道出的那句“身體健康”，是撇開一切身外物，她最為珍視的。
憑借著連月來的種種蛛絲馬跡，以及刻意撩撥他後，差點能窺探到全貌的，那僅露了毫末，便被他嚴絲合縫遮蓋的蜈蚣似的舊傷疤，她有了自己的結論。
一個月內，她探聽拜訪了許多中西醫專家，如今，他們的名片都擺在易蘭舟眼前。
其實還有其他選項，但付棋鴻與封疆相處時仍舊如履薄冰般小心，陸錚戈常年在外沒有自由身，陸爾恭還不應該承擔照顧哥哥的責任，至於池張……
“我擔心池張沈不住氣，所以”，步蘅誠懇地拜托道，“或許三個月、四個月……或者半年後……等Feng行穩定了，麻煩您幫忙逮人，理療也好，其它方式也罷，能緩解疼痛的辦法，總會有一個能在他身上見效”。
在易蘭舟的視角裏，步蘅是並不知曉關於封疆傷病的任何情況的，除了他被封疆抓壯丁，當助演演砸的那次“跌打損傷”。
此刻聽聞這一段語調沈重、言辭懇切的話，他動唇，第一反應是——得否認。
唇瓣微開後，卻很難發出聲音。
他並不是情感通達、善於言語的人，在人際交往中，經常笨拙到會拖累身邊人，但他有基本的共情的能力。
面對有心人，謊言是很難用只言片語圓滿編織的。
以他的口舌能力，多說只會多錯。
肺腑間沈澱下來的情緒不算松快，面對步蘅的懇請，易蘭舟最終只能捧出同樣認真的承諾：“你在意的，也是我在意的。並且不止我，所以……請放心。”
**
飛往大洋彼岸的那天，暑氣依然熾烈。
步蘅不知道是不是自己“烏鴉嘴”的能力傳染給了步自檢，他此前寬慰自己的那些輕別離、重相遇的情況，在她離開的時候真的應驗了。
封疆和程次駒被困穗城，面對的是一架架被取消的航班、被停發的車次。
程次駒在電話裏安慰步蘅：“天象都是征兆，看來將來你會有大出息，千挑萬選，趕上這麽難遇的強對流天氣。”
電話遞還給封疆聽的時候，許久，兩個人誰都沒有說話。
一邊，耳側是電閃雷鳴、風雨難止；另一邊，候機大廳的落地玻璃窗外，遠山蒼翠，漫向晴空。
“路上看的禮物，拿到了嗎？”最後是封疆先問，聲音輕得似能騰空。
自然。
步蘅不知道他是什麽時候預備的，放在她的護照下面，是一本閑趣小品——《萬物有靈且美》，讓她路上無聊解悶兒看。
“拿到了”，步蘅將他還不知道的部分，告訴他，“在你告訴我之前，我其實已經提前發現了”。
那單薄的一冊書上，封疆在扉頁上留了兩句話。
同靜安覆述給步蘅聽的那一句蒙塵的祈願，在步蘅的世界裏生出了近乎一樣的山呼海嘯。
“千山萬水之後，看了更多的世界，要找到自己，成為自己。”第一句。
“不伴左右的時間裏，見字如晤。”第二句。
有句話，時間倒退回61天又3小時零8分之前，已經想對他說。
此刻應該為時未晚。
我愛你。
（上卷完）
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52試折長堤柳（完）
初七, 日輝如灼似火，盛似報春信。
步蘅從車站撿了滿身風塵仆仆的祝青，替她擔了大件兒行李, 靈活地在密如沙丁魚紮堆的人潮中閃身穿行，一起搭地鐵周轉回空置了近半個月的宿舍。
草草歸置完必要的物件兒, 將人拽出人影兒罕見的宿舍區，一頓強制投餵後, 步蘅還沒照計劃匯報要遠行的消息，就見祝青搶先端出一副“有事兒抓緊上奏過時不候”的架勢，且涼聲扔了句：“要是有事兒瞞我，趁早交代。”
步蘅深谙她的洞察力，但仍一時想不出這回她是從哪兒察覺出的苗頭兒, 不得不問上一句：“您這……何出此言？”
她分明還沒來得及表現出絲毫卑躬屈膝, 亦或小心翼翼。
聞言，對面一雙劍眉倏地擡起，目色如鋒刀, 閃著寒光剮過來：“有的人心虛的時候，愛瞄我, 還回避對視, 這輩子估計都特麽改不了了。”
步蘅：“……”
您這幅形容, 怎麽跟罵要偷摸打洞偷家、避人耳目的老鼠似的。
都說到這份兒上了, 步蘅撇開原本計劃的鋪墊和娓娓道來，徑直開口：“瞞不過你，是想交代件正經事兒。我之前陪老大考的LSAT, 可能要有用武之地了。”
LSAT意味著什麽不言而喻。
步蘅末尾的音節還沒收，祝青已經將手中閑置下來的木箸扔到桌面的筷架上擔著，腰背立時向後退, 上半身直直貼向椅背，抱臂冷冷瞧著她：“憋了半天，就這？”
步蘅在她的逼視中頷首。遠隔重洋，關山難越，要經歷考驗的從來不止愛情。
基於認真對待一段友情，履行對朋友的義務，步蘅字字鄭重交代：“時差在，未來幾年，我可能不能隨時應答，需要跟你提前報備下。”
這話一出，祝青那端起初是沒有任何聲響出來的。
須臾，她先嗤笑了聲，而後道：“春天跟雪似的早櫻、夏天茂密的樹冠、秋天翻了油畫顏料盤似的山野……這些雖然俗不可耐，但一年只有一季的東西，我是希望能有人隨叫隨到陪我一起看。我也希望我撥出的電話有人能及時接聽。但我更希望我的夥伴，能越飛越高，給我爭口氣，讓我在別人炫耀任何事兒的時候，都能接上一句——我有一個朋友。”
就算我沒有，但我的朋友——她行，她有，她可以。
來自祝青的支持是硬邦邦的狀似兇狠的指令：“去！要TOP5，一點折兒都不能打，拿不到OFFER就丟大人了知道嗎？！”
明明已然共度四個新枝抽芽的冬尾春初。
可此刻是那麽像最初的時候。她們得以熟悉起來的最初。
在連片簇新的露天球場邊緣，猛烈日暉兜頭而下，稠密的觀賽人群已經散開，原本在外觀戰的祝青逆著人群走向，大步流星地走到負傷瘸腿兒的、還不太熟悉的舍友步蘅面前。
立於出排球場必經的那幾十級需要攀爬的長臺階下。
彼時，步蘅那一堆傻了吧唧的、連累她負傷的隊友見她支手撐地勉勉強強地站起來，想插手一時間不知道往哪兒插，手半擡不擡，跟要集體宣誓投降似的。
祝青視線在那堆蔫得沒眼看並耷拉著頭的“鵪鶉”身上逡巡了個遍，利索地撥開其中最為礙事兒的一個，提起步蘅的健身包，上手攙扶瘸了的她，以矮半頭的身量近乎撐起她全身的重量，在負重前行的同時，冷冰冰提醒冷汗熱汗撲簌往下滾，一雙眼睛卻仍笑彎了不知死活地反向安慰那堆鵪鶉的人：“餵，靠著我，好好兒走路！跌在這兒，最好看的姿勢也得跟狗吃屎似的，丟人都得丟個大的。”
吵吵鬧鬧的幾年是連得成篇的無數回憶，串起來的是切切實實的近在咫尺與相依相伴。
而今晨昏流轉，日夜梭行，剩下來的是不需要任何詞匯形容加碼，在心上已然沈甸甸可感的份量。
“接旨！我盡量爭氣”，熱意撲入眼眶，步蘅毫不吝嗇給出承諾，並將點給祝青的塔可往前送，擺在祝青手邊兒，再開口是一副循循善誘的口吻，“接到OFFER之後，我想要個禮物，鑒於我是第一次鼓起勇氣開這種口，你會給吧？”
祝青掀眼簾，睨她一眼：“你這是和我談生意，還是談感情？”
無視祝青聲調兒裏慣愛包裝上的淡漠，步蘅仍用滿目璀然笑意相迎：“不是什麽稀罕物件兒，你只要答應我——將來我要是犯任何距離導致的錯，都能被寬大處理。”
攜了些涼笑，祝青又“呵”了她一臉：“這是提前告訴我，你一出國門，就會做對不起我的事兒？教我被渣了也要忍辱負重？”
步蘅：“……”
曲解人意的毛病就這麽頑固嗎？
“STOP，盼我們倆點兒好成嗎？”步蘅有時覺得祝青酷姐的表象下孩子心性很重，“祝女士，真遇到誰對不起你的事兒，你還是得手起刀落狠一點，讓糊弄的、討巧的都滾遠點兒。我指的不是這個，是指那些……不太好形容……指那些我應該……”
應該即刻出現，但遠隔天塹，排除萬難依然不能的時候。
彼此鮮少抒情，一席話全說出口是有生理障礙的。
但祝青從這磕絆裏倒依舊能聽得明白，她知道要鋸嘴葫蘆說到這地步已經很難，連她自己的嘴都依舊硬得不知該怎麽軟，她將這人的話截了：“都磕絆上了，閉嘴吧！少特麽給我餵糖衣炮彈，說得再好聽我也不會當苦守寒窯的王寶釧的。專心吃你的散夥飯！”
唇舌交鋒不肯退讓，腦海翻覆的卻是一段沁入時光底色，落入琥珀封陳的記憶。
在更早的某個季節過渡悄然輪替的時節，她已經決定無條件給予眼前人“免死金牌”，根本不需要此人如今才來爭取什麽“寬大處理”。
那一年，她正焦灼地在設置於隔壁友校的語言考試考場外翻包，手探到底依然找不到進場亟需的證件，幹脆一股腦兒地將所有物件兒都抖落在地。
但跌了滿地的狼籍裏，依然不存在僥幸，沒有她搜尋的目標物。
別無他法，心裏正暗罵，預備頂著漫天細密的雨簾，爭分奪秒趕回宿舍的時候，周遭的一片熙來攘往中，有人混著劇烈的喘息聲在身後高喊她的名字。
祝青帶著滿身暴躁應聲回頭時，看到的是，朦朧水色前，考區大樓外凝碧的樹叢邊，步蘅正大踏步邁上臺階，往她身前撞，擡手將她遺落在宿舍地面的證件遞了過來。
初夏的雨勢從來纏綿，蒼漭漭難以停歇，遠穹一片暗色。
祝青永遠記得那一刻，她掃視步蘅全身過後，看到的那兩只深深紮入她眼底的鞋子。
一黃一白，並不匹配。
匆忙趕來的人大概是太著急了，可能沒發現穿錯了鞋，又或者發現了，但舍不得再浪費任何一秒去更換。
不和諧的黃白配之外，是淺淡的黃白兩色鞋面上清晰可見的因為頻頻踩水洇濕的痕跡，還有步蘅那一頭因為被雨打濕，起了絨毛般微微蓬起的發。
那一刻，喉嚨滾動下意識吞咽的同時，祝青心臟漸漸喧囂起來，如鼓狂擂。
又有一股從喉嚨躥出的怒意燒灼唇舌。
這試不考了又能怎麽樣？送東西歸送東西，何必這麽上心地橫沖直撞、分秒必爭？
傻子嗎？
那個時候，祝青是艱難地調動全身的自知之明，引導自己緊咬唇舌，才避免口不擇言，蹦出些不知好歹、沒有良心的話來。
事情圓滿地交代完了。
此刻，四眼相對，步蘅滿眼都是祝青一如既往高傲不馴的臉。
那張臉本是慣常冷漠生人勿近的、是有距離感的。
但幾年下來，步蘅一步步拾階而上，向她走近，見沿路繽紛落地的，其實既不是霜花也不是冰淩，而是祝青掩於刀子嘴之下的萬絳溫柔，是她會無條件站在朋友身邊的無邊仗義。
*
初九，燦陽依舊高掛，但午後起了風，低了雲，驟然降溫。
除了剛接手的駱子儒那一樁委托，手邊其他的案子結了個大概，付棋鴻從所裏卷了一堆紙面資料，幫組內的低年級律師潤色期刊論文，歇在白檐胡同院兒裏。
不請自來，不懂尷尬，自得其樂。
步蘅傍晚推門而入的時候，見他坐在堂屋的長會議桌兒邊，眼鏡取了下來擱在一旁，連同幾支軟頭的水筆一道兒列隊放著。
聽到有人闖入的動靜，付棋鴻擡起低垂的眉眼跟她打招呼：“早。”
語調溫軟，柔入人心。
因為不太早，步蘅一時間不知該如何作答，只招呼道：“付律師。”並向他輕頷首。
進院兒後，她已逡巡一圈，周遭是不見封疆人影兒的。
見她找人，付棋鴻下頜輕擡指了下在近處專心做鳥籠籠模的老鸚，同步蘅解釋：“他不在。目前家裏只有我和你，還有那條黑狗，以及這只鳥兒。”
思及尚有未言盡的部分，他又勤趕著補充道：“不要奇怪我怎麽進來的，我趕在他出門前過來的。”
聽他說話的功夫，步蘅出於尊重，是維持著同他對視的，此刻言語間這一番打量，她從這張同封疆相像的面龐外，看到的不再是他同封疆的相似之處，而是那些浮於深處的，被迥異的人生軌跡鐫刻下的烙印。
比如更為漫長的時間所賦予付棋鴻的從容，比如他話末尾音總是清揚提起。
步蘅指了下付棋鴻身旁的一把木椅：“會打擾您嗎？”
付棋鴻噙了個笑，替她將笨重的木椅拉開來：“我要擔心的應該是我會礙事兒。”
步蘅當即搖頭，也笑，回以他類似的意思：“不會發生這種事兒的。”
又隔了幾日了，駱子庚不會時時同她分享最新的進展，步蘅其實想問他駱子儒的案子。
付棋鴻到底閱人多、經事眾、擅體察，待步蘅落座，先是主動提及：“我以前在案子裏遇到過方律師，和她對打並不輕松，大家對她的評價都是後生可畏。你的事，她出的自訴書，檢察院恐怕得集思廣益多研究幾遍。雖然，依照我的經驗，就算得以立案，也會讓你們雙方盡量調解。”
步蘅並不意外付棋鴻掌握自己的動向，走自訴這條路，她也沒有過高的預期，更多的是一種決心：“我明白。方師姐也跟我分析過各種可能的結果。”
付棋鴻重新架上了眼鏡，隔著高清玻片，投向人的眸色掩了溫潤變得嚴肅，他倏爾問：“如果真是這種結果，你們會覺得失望嗎？”
步蘅微頓，而後慢幅搖頭，其實已經提前設想過最壞的可能，設想過很多次：“不會。不管是其他人、司法程序還是這個社會，都沒有責任也沒有義務讓我事事滿意。決定走這一步，是想爭一次公平正義。也希望有更多的人，能看到我們這些或失敗或成功的先例，願意成為後繼者，走同樣的或許不順利但心安的路。失敗了，也一樣是一例參照。”
“不好意思付律師”，步蘅說完又往回找補，不想托大，“我應該說，至少在其他方律師的委托人那裏是”。
這一瞬，記憶回溯，付棋鴻耳邊再次響起曾經從程次駒那裏聽過的程次駒對於步蘅的評價，以及步蘅那一夜在他和封疆之間搭起的那架柔軟的橋。
因為封疆，其實更早前因為程次駒，他是將眼前人看作小輩兒的，但又覺得她好像需要的是更為平等的探討姿態。
“我戴眼鏡原來看起來這麽有距離感，甚至有點兇？”，付棋鴻自我調侃，先是表明他並不介意，不認為步蘅適才言語誇張，琢磨步蘅接下來必然想要問起駱子儒，又接著說，“至於你師父，案子還在偵查階段，不能閱卷兒，我掌握的信息並不全面。好消息是舉報人有了線索，冉律師帶我的調查員挖出了對方一月前還身為雷格員工的記錄，你師父和雷格的瓜葛擺在面兒上，昨天我已經向辦案警官遞交了新的法律意見書，希望能讓批捕程序暫停。上次會見，你師父那兒也給出了一些有用的信息。人扣了這麽多天，他被反覆問的是一筆來自永明生物的大額資金，這恐怕就是警方想要定性敲詐勒索的原因。他自述並不知情，但警方掌握的資料顯示資金流向的賬戶名是他本人。我們查過，確實存在這樣一個賬戶，但開卡經辦人另有其人。應該是你熟悉的人……是已經死無對證的程淮山。”
霧迷四野，暗流湧動。
他隱去了在律所停車場，被以“魏新蕊的激進粉絲”身份出現的人堵路砸車，以及助手冉友從組內的工作郵箱接收到的雪片似的對他們進行謾罵、進行人身攻擊的信件。他知道這不會是開始，下一步，或許是律所管委會將接到點名他的一些無稽舉/報。
這樣的情況，他不止一次經歷。
“取保候審的材料交上去，趕上節假日，回覆要等更長時間。照理這個階段我不能透露太多內容，不管是對駱子庚，還是對你。我約了明天的會見，有要帶的話，可以幫你遞進去。或者你有想問的，我也可以當個問話傳聲筒。前提是，和案子本身無關。”
再次涉及程淮山……
付棋鴻給出的信息有限，但這部分是步蘅不敢即刻細想深究，甚至一時間不敢追問到底的。大抵是因為，種種跡象和證據，已經指向一個她不想面對的結果……
只是到底年紀輕，不善藏事兒，就算不自口中出，也會自眉目神色間流出來。
付棋鴻從始至終旁觀，待心下了然，才挪開看步蘅的視線，狀似隨意地提道：“人是很覆雜的物種，不必要求自己看得一清二楚。沒有任何人能輕易做到。”
步蘅感受得到他身為前輩的提醒與寬慰，不想拂他的好意：“我明白，也知道人不是非好即壞。謝謝您。”
付棋鴻擺頭示意不用，但沒過於客氣：“說了這些你或許想了解的，現在可以換我問了嗎？關於封疆。”
他原本的沈穩氣定，信手道來，在這句話尾端是消失了的。
步蘅聽得出他因為牽扯封疆，不自覺生出的謹慎：“您問。”
付棋鴻禁不住牽唇掛了些自嘲，仿佛真的遇到了疑難雜癥，斟酌一番後才道：“昨天我盡量克制，沒有過來叨擾。發給他一些信息，共6條，59個字。他只回過來2條，17個字。我昨晚稍作分析，便覺得這情況對我不利，所以今天趕早來認門兒。你覺得，依照你對他的了解，他被迫多了個舅舅……他會喜歡我這種人嗎？”
步蘅見他拋開適才穩健的職業做派，現下仿若一副真的苦惱得不行、糾結無解的模樣，想起冉友此前騎士般在他身前沖鋒陷陣的作為，輕笑，反問道：“付律師，我們一般投石問路，是不是最好直接問當事人？”
付棋鴻想起清晨那匆忙一面，想到自己的束手束腳，也笑：“看到他眼下的青黑，想到他有事要忙急著出門，我只敢問需不需要送他一程。”
沒搭上幾句話，也格外怕自己礙事兒。
結果顯而易見，被拒絕了，還是直截了當地拒絕。
故事裏的認親大多以動情相擁結束，而現實的世界裏，陌生人以親近關系驟然擠入彼此的生活，僅僅只是拉開漫長的相處序章，接下來需要許多日夜來彼此適應、彼此習慣。
步蘅以自身為例，給了些未必高明但滿是切身體悟的看法：“付律師，他這個人在熟悉的人面前不算寡言，甚至對我們幾個自小認識的夥伴因為囑咐得多，有時顯得啰嗦。但他不太會把心底最深處的想法說出來。就比如我，我繞在他周邊兒久了，以為人得很難追，也沒有抱短期內有突破的想法。但最後那一步，是他走向的我。”
餘光檢索到步蘅牽起的唇角，付棋鴻不避諱自揭短處：“對我來說好像不是好消息，我的定力和耐心，或許不及你。”
將話題往這個方向拋，步蘅並非想要付棋鴻作出耐心靜等這種解讀：“到他走過來的時候，我其實發現我做錯了。我等了很久，醞釀了很久，培養自己的耐心，告訴自己徐徐圖之。我真真切切地浪費了很多兩個人能早些一起創造回憶的機會。錯過的時間，如果能倒流回去，我大概會在明白自己的心意之後就大聲陳情。其實也不用怕被拒絕，因為我知道，除了是我喜歡的人，首先，他是個好人。太過難堪的情況，並不會出現。只要我不過分，一次不行，也會有第二次機會。瞻前顧後，浪費了大好時光。”
聽到這兒，付棋鴻調轉視線重新投向步蘅，燈輝折進她眼眸，在她眼底熠熠流光，將將鮮活流動出的是誠懇，是鮮明的鼓勵。
付棋鴻這才徹底捕捉步蘅的意思，她在建議他表達，熱切地、浪推浪不停歇地、直白地。
想明白的同時，心頭又陡然生出些一把年紀卻需要後來人提點建議的不過意。但已很難再端出一副長輩或者年長者的虛張聲勢的架勢。他也不慣那麽做。
付棋鴻合起秘書裝訂好的論文資料，當下對步蘅表態：“我……試試。”
步蘅雖然覺得僅試試不夠，但也不想他過於激進，讓封疆生出忐忑。
一個好字還沒說出口，就聽付棋鴻又跟了一句：“但為了方便試，我需要住進來。留宿的理由不是很成熟，聽起來不那麽合理，我需要有人……幫我說出來。”
步蘅意會到自己成為了他選定的這個人，試探道：“是什麽樣的理由，您說說看？”
付棋鴻順勢說明，面不改色：“家裏水管爆了。”
步蘅：“……”
這好像不是成熟不成熟、合理不合理的問題……
這樣說，分明是生編硬造，強買強賣。
*
年十三，風掃雲群，層疊浮動，至夜深仍舊濃雲遮月。
接連拜訪完幾位安全方面的技術專家，封疆夜裏帶池張回的白檐胡同。
付棋鴻幾日來一改欲言又止的作風，端出一副熱切健談的模樣，封疆並不算適應，但見他興致盎然，也沒排斥，任他自行出入小院兒的角角落落，繞在身旁噓寒問暖，直至付棋鴻在步蘅某次“諫言”後搬入。
池張先封疆一步進門，沒看見人家的便宜舅舅，又倒頭回來沖封疆擠眼：“人呢，讓你嚇跑了？”
封疆懶得搭理他，倒是步蘅聽到響動，從耳房裏鉆出來，告訴倆人：“付律師臨時出差，趕的夜機。裏面桌子上保溫袋裏擺的涮肚和點心，是他走之前置辦下的宵夜，有甜有鹹，需要的話，你們自己選。”
封疆剛聽完這句交代，手機裏便擠進一條信息，來自付棋鴻：“臨時出趟差。”
線上倒是開啟了言簡意賅模式。
封疆一邊替步蘅掌住耳房門，一邊敲鍵盤，編輯了句“好，一路順風”。
發出前，又臨時刪除，更換了更為有溫度的一種說辭：“好，落地報個平安。”
發完，手機插進兜裏，順手輕撫擠出耳房門的步蘅頭頂一把。
步蘅忙著背身關門，池張的存在感又過於強烈，她僅用空出的那只手回拉了拉封疆的手。
輕扣，輕晃，輕搖。
不多時，三個人一起進屋，坐在這幾日被付棋鴻征用做辦公場景的長條桌邊兒。
剛坐下，池張便不客氣，自己撿了一塊兒便宜舅舅留下的梅花糕。
步蘅稍早前，估摸著時間，已經提前煮了一壺紅茶，見狀替他斟了一杯。封疆的那杯，濃郁的茶湯上面多浮了一朵金桂。
待航班延誤的付棋鴻來電，封疆倒頭出屋接聽，池張才伸手摸上杯沿兒。
瓷杯透出的熱度剛順著指腹踱過來，他便沖步蘅發難：“騙人芳心，再一走了之，這樣合適嗎？”
語鋒凜冽，出言不善，但步蘅心知來者憤慨卻絕無惡意，於是說明：“錯過了國內的保研季、考研季，走出去，是目前對我來說最節省時間的方式。家在這裏，是會走，但也會回來，可不可以不用審判人渣的那種眼光看我？”
池張還沒聽完，就聽不下去，飆出口的話音和步蘅的語尾疊在一處：“換我要出遠門進修，我知道，他一樣會支持。哪怕被先斬後奏。但我不會仗著他善解人意，就在他身邊兒進進出出的。”
步蘅輕嘆，心中一樣不算松快：“就那麽怕我是個辜負人的混蛋？”
池張剛啜了一口的茶喝不下去了，只覺滿心明月照溝渠：“你才這麽大一點兒，往前奔沒錯，我不是要阻你前程，我他媽是怕你倆散夥！”
步蘅對上那雙簇火的眼，撥開淺表那層火光，再往裏，觸及到的是他真心實意的擔憂，她心底也有了些漸漸漫開的觸動：“池張，要走的是我的腳步，不是我的心。”
池張微怔，但並不想就此買賬：“我懶得管你們，顯得我很想當媒婆似的。分道揚鑣的那天，千萬別找我哭，我總之不會幫你的，也不會管他死活。反正你們都主意大得要命。”
正說著，有磕窗的聲響，從一側哐、哐、哐遞進來。
池張迎聲擡頭，聽到從被封疆推開的窗隙間漏進來的聲音：“池張，出來下，幫個忙。”
池張還沒回嘴，封疆又利索將窗梢關闔。
池張滿腔硝煙還未偃旗息鼓，往外踱的步子兇猛生風，一出門，還沒瞄清檐下矗立等他的封疆的神情，先被封疆塞了一截兒牽引繩。
池張下意識順著手中繩索看到底，正對上一雙含水的無辜明眸。
繩兒的另一端，此刻正專註地、直直望著他的，是步蘅撿來已久，如今已經不咋認生的看院兒護衛——小黑。
池張怕狗是生理性的，同小黑對視的剎那，胸腔內起伏的硝煙頃刻散盡，雞皮疙瘩從胳膊起勢，往全身迅速撲襲，人被短暫地定住了。
屏息了三秒，池張才從牙縫裏擠出來聲音，急聲質問道：“你他媽故意的吧？”
封疆語氣則是慢緩的、包容的，並不急於反駁：“冷靜點，別忙著激動，容易擦槍走火。”
這話在池張的語言和邏輯思維系統裏輸入並破譯後等於——你可別他媽真被狗給咬了。
池張全身的溫度本來被狗生理性逼退了，此刻又覆燃升溫，挑眉再次質問：“有的人該不會偷聽別人說話吧？”
封疆捕捉到他話裏的戲謔，亦反問：“你那個音量是怕人聽的意思嗎？”
池張確實不怕，何況他自認出發點再正義不過：“說幾句還心疼上了？人都要走了，先拾掇好您自個兒的破爛心情吧。”
話裏既有不滿抗議，又有他那不肯以正常姿態表露的關註關心。
從不希望自己人之間產生誤解，封疆認為有必要糾正他的措辭：“不是心疼誰。”
同行的朋友在生命中有不可忽視的分量，他只是和步蘅一樣，想要說服他們潛在的堅定支持者池張。
池張滿臉不信，桃花眼裏甚至往外漾出些微覺得對方嘴硬的蔑視。
封疆並不計較：“也沒有壞心情需要拾掇。往前走，鵬程萬裏，是好事。”
池張簡直煩透了他的油鹽不進和冠冕堂皇：“屁，真放出去了，一點變故都會因為關山難越變成重特大事故。您就算再脫俗，也是凡人一個，真當異國戀那麽好談？”
再次聽到這個俗世廣為認可的事實，封疆話裏話外也變得認真：“因為一個可能悲觀的未來，就讓自己或者身邊人放棄當下的什麽，不是我的人生觀。何況，她有作為一番的能力，也有丈量更廣闊的世界的想法。我應該是她的退路，而不是她前行的終點。”
人生一程接一程，他為了階段性目標遠行過，更能體會她做出抉擇前的考量。
目睹對方轉身遠走，一時或許艱辛。
但彼此有一個共同的目標——經年之後，願更高處相見。
池張險些叫這一席話裏的“堅定支持”和“大義凜然”刺了心。
怕狗這茬兒完全被拋諸腦後。
同封疆相識多年，在很多事情上，他都將最不假思索，也意味著最幼稚、最天真的一面展露給了封疆。大抵是因為，在兩個人之間，他一直認為，老成的、持重的那一個是封疆，更值得依靠、信任的也是封疆。他生出來的那些跳脫的思維、心血來潮的想法都能被理解被接納，亂竄的情緒、一時的瘋狂都能被小心安撫落地。
一番自省後，池張記起自己應該做封疆的支持者和陪伴者，而不是以清醒者自居去給人添堵。更不應該要當事人反向來給予自己安慰。
擰成一股的眉頭疏了三分，池張懶得再堅持：“這是我第一次提，也是最後一次，我以後閉嘴。放心了吧？”
說的話可能還是不妥，但他本就不是個周全的人，也仗著封疆不是第一天認識他，不想再多解釋。
封疆自池張話將落，便將小黑的牽引繩自池張掌中抽了回來。
狗已經完成了讓對話得以安穩進行的使命，可以功成身退。
封疆將小黑拉回自己身側的同時，又提醒了句：“閉到大後天就好。大後天的新同學入職儀式上，還得好好兒講。”
月被遮，無一絲清輝灑落，掛在一旁老舊磚壁上的燈虛弱照著封疆身形，在他臉上游移，襯得他眉間倦色分明。
池張仔細看了他一眼，本被安撫下的情緒又生了莫名的火光，拔腿往院外走：“這地方我特麽是一分鐘都待不下去了。滾了，別送！”
風聲如沸。
封疆目送池張踱出視野，隨後聽到咣咣的幾聲關門聲。
小黑嗅到異響，擡起脖頸，高吠了幾聲。
封疆扯了扯圈住小黑的皮繩，彎腰輕撫它前額，化解它於一瞬間調整出的攻擊姿態。而後蹲下/身，解開對小黑的鉗制，放它回狗舍。
剛站起來，就有一雙手從身後伸過來。
淺薄的一層溫度，覆住他的雙眼。
封疆沒有挪移，在原地輕牽唇。
“先別說話”，步蘅提要求，手心碰到他扇動起伏的睫羽，又一路下移，直至攏在他腰間，“你們剛剛聊的，我都聽到了”。
兩個人都沒急著說話，寂了三秒。
“我是故意的”，封疆的聲音自風聲間隙滑入步蘅雙耳，“故意把勸他的話，選在這裏說。那也是我想告訴我自己的話。個別句子，其實也希望你能聽到”。
若不被聽到，其實也就算了。
對第三人陳述，和直接對她說，啟齒的難度是不一樣的。
何況他們之間，並不靠累贅的言語。
風勢繼續加劇，拍得木窗嗡鳴作響，滿院靜物輕微震動。
溫度輕易便被吹散了。
步蘅立時松開攏在封疆腰間的手，務實為重：“風大，先回屋兒裏。”
把封疆往室內推的同時，又強調了句：“我不在的明年冬天，你要老這麽吹風，會被跨國通緝。”
封疆懂她的言外之意，給出不那麽客觀的寬慰：“天兒雖然冷，但也沒那麽容易凍出毛病。”
進了屋，還在適才的長桌邊兒分別坐好。
此前面對面，此刻肩並肩。
對望了眼，步蘅又說明：“我和他碰到一起，一直是這種帶點嗆的聊天風格。但距離真的打起來，還差一噸炸藥拱火。”
她指池張的發難，以及她同池張的相處模式。
“他說得其實沒有錯”，步蘅是真的這樣認為，且有些難以名狀、難以道明的欣慰，“我一直希望，在我之外，世界上有很多人關心你。他每次跟我鬥嘴吵架，都印證了他是其中之一”。
她說得懇切，封疆卻依舊搖頭，擡臂扶上她的椅背，將她置身的木椅往身側拉近了些，而後說：“會有今晚這樣的情況，是我處理得有問題。如果我向他展露足夠的信心，他就不會打擾你。再有至多兩個月，他從我這裏再多了解你一些，就不會更關心我的感受，而是關心你和我。”
他總是先退一步。
將責任攬於己身。
浮動的滿室暖意當前，步蘅並不與他爭這個，只同樣側身端詳他、告訴他：“其實已經有這個苗頭兒了，可能不需要兩個月？”
話乍聽雖滿，但其實是客觀的。
兩人對視間笑，眸底的光與光相撞，一樣的熱烈。
“其實”，封疆適才想擺給池張的論據，有一條沒有用上，“就算你留下來，未來很長一段時間，我們恐怕也是聚少離多。至少未來兩三年，我和他免不了四處跑。所以我開荒、你學習，我們步調或許沒那麽一致，但各有各的忙，可能節奏反而相和。”
同樣要經歷異地，要各自跨越分離後的歲月經緯。對經營一段感情而言，或許一樣辛苦。走或不走，差的只是守望的空間距離，長短有所不同。
封疆眸光清朗，簌簌落輝：“何況，你不會要求我在相處的時間和拼搏的時間之間二選一，我知道。”
滿目燈色綴在他眼尾，步蘅見他眼眸發亮，也揚起眉梢：“你不會讓我在前途和感情之間博弈哪個更為重要，我也明白。”
靜夜風飛，燈曉人意，一室安穩。
哪怕風拍窗仍在間或制造些響動，靜下來的數秒，靜到似乎能數得出對方的心跳聲。
聊得這麽正經，封疆又驀得有些擔心：“會不會覺得無聊？”
步蘅瞬間感應到他的意思，喉頭微緊：“您是擔心哪兒無聊？”
“總說些老氣橫秋的道理”，封疆控制眼睫機械地撲閃，不鹹不淡地說，“以前就有人喜歡拐著彎兒說我沒意思。很久以前，暴雨之前，我見黑得早，怕有人沈浸式跑圈來不及躲，又不知道最近的能避雨的地兒在哪兒，就在隔壁灌籃板，預備帶路。但人最後趕在落雨前撇下我先走的時候，路過我，嘀咕了句——撿球撿得不累嗎？”
下雨並不是稀罕事。
步蘅有同一時間節點的記憶，但並非是如封疆所述的同一段。
兩廂對比，可以說大相徑庭。
不能排除沒有被人為歪曲的成份。
何況他挑起的那個語氣，三分唉三分嘆三分怨一分累的，怎麽聽都覺得有些演繹的勁兒。
稍微往這個可能琢磨了下，步蘅便忍不住擡手擰封疆手背，力道輕，不算瓷實，但不能說沒有懲罰的意思。
封疆的表情，在她下手的那一刻，卻是往誇張了的方向走的，長“嘶”一聲，仿佛被捏得很痛。
步蘅當即松手，緊接著並攏手指，揉按她此前施力的位置，邊揉邊說：“既然這麽個聊天兒法，事已至此，我告訴你一個秘密吧。”
那年初夏，熱風橫穿六月，院兒裏保衛科的門外總浮蕩著西瓜汁清甜的味道，綠意喧囂，但蟬鳴未起，北方雨前也不見蛙聲。
她等了又等，等籃球場裏的人都散去，等到雨將落，也沒有等到剛結束畢業典禮的人顧得上跟她搭話。
“跑圈的人走的時候提了個包，包裏裝著她抱了半天的校服，揉得後背都起了褶兒。那個時候，學校裏流行找畢業的師哥師姐在校服上簽名。上午，她找到一向欽佩的兩位師姐在校服上留了名字，目標人物裏還有一位師哥。但他一直在人群裏應付別人，下午離開學校了，又在球場裏跟各路弟弟妹妹說笑。她抱著校服醞釀了很久，也沒找到合適的機會上前。好不容易把那些弟弟妹妹都熬走，雨眼見要憋不住了。她又告訴自己——算了吧，在烏漆墨黑災難片現場一樣的地方，把校服小心翼翼地捧出來，捧給人家，那場景下，不像求婚也跟要告白似的，再把人嚇著。”
一前一後，兩模兩樣兒的故事。
沒打商量，但莫名有點逗哏、捧哏的意思。
封疆禁不住笑出聲，聽到這兒，再次側轉身，擡臂輕撞步蘅胳膊：“這算講完了？都沒個結尾。”
“完了。已經大方到，講的長度是你的兩倍。”步蘅不肯再多說了，也不肯對視。
時隔數年，當時的晦暗天幕、空曠跑道、窄仄籃球場……隨著她的敘述迅速向封疆的腦海侵襲，又在她話落的那一刻，急速向後退去，離肩並肩的現在是那樣遙遠，渺不可及。
也同時懂了當年那隱約的角力和較勁，其實並非是錯覺。
“好，當講完了。那你打算怎麽補償？”封疆另起話題，問得泰然自若。
步蘅原本是要站起身再煨一壺熱茶的，聽到這句話又再度坐下來，只覺得對面的人開始不講道理：“我們是交換故事。已經一換一了，還要怎麽補償？”
封疆沒立刻搭腔，在她面前曲指揉按眉心，又斂了笑，掛了副帶點無奈、亦帶點累的模樣：“你這個老故事，讓聽的人傷心了。你有三個目標人物，按重要性排了123，經過深思熟慮後，還放棄了3。”
步蘅原本認真在聽，看他還有什麽新道理要講，臨近末尾才發覺眼前人這是又在逗她：“餵！”
她以前便很服他這種不管對面人死活的語言組織方式，也不講基本法。
“哦，還吼3。”
聽這控訴，被控訴的人簡直冷酷無情。
根本尋不到更好的辦法，步蘅只得以強塞近手邊兒，便宜舅舅預備的綠豆糕給他的方式舉白旗。
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至驚蟄。仲春醒，萬物生。
封疆隨步蘅同程次駒見面是在一個傍晚，在窗格外葉浸斜陽，星辰將起時。
程次駒提議會面時，打著要步蘅還當初他牽線付棋鴻那筆債的名義。
他也沒有同步蘅遮遮藏藏，一開始便同步蘅講明，此次見面挑的地兒是私人場合，但談的內容涉及公事。
程次駒困於晚高峰的車流，遲他們一刻進相約的開在四合院內的淮揚菜館。
踩著暮色進包間前的剎那，腳步聲和尋光而來撞窗的飛蟲撲棱聲和鳴在一起。
珠簾掀開的時候，封疆同步蘅一道擡頭望過來。
兩雙明眸迎面打眼而來，程次駒腳步一頓，換了個笑微微的神情才進門，同時示意兩人不用起身。
封疆在程次駒向侍應生遞外套的間隙，斟了一盞新茶出來。
茶湯澄亮，搖漾著茉莉花香。
他將茶杯推向程次駒。
程次駒垂眸接過，心知這茶是他斟給初次見面的“程二哥”，而不是已經在前期的接洽過程中與Feng行生出信任壁壘的KS的“程總”。
“二哥”，步蘅在此時搶先開口，“公事可以談，但今天的主題應該還是好好吃頓飯，對吧”？
程次駒細長的眸仍是彎的，笑得輕，乍笑開就煙散一般掉下唇角：“我跨了半座城過來，不先問問我餓不餓，先警告我，自個兒反省反省，這麽對你哥，像話嗎？何況，我哪根兒眉毛頭發看起來像是來者不善？”
他轉而望向封疆，話卻還是對步蘅說的：“要不讓你的封疆來評判下，問問他，我還持有擺鴻門宴的豐厚資本嗎？”
此前封疆同程次駒的面對面接觸其實有限。
KS從潛在的他們想要爭取的資方，變為與Feng行所尋求的投資理念不合的資方，是在同他們搶灘占有率的“駕到”頻繁釋放與KS接觸的消息之後，但更關鍵的影響因素是KS派出的盡調小組最為關註Feng行擴張的規模，以及對方展露出的“規模至上”的經營理念。
在程次駒面前沒什麽需要忌諱的，步蘅剛想反駁幾句，卻感覺到桌下封疆的手覆了過來，扣在她搭在膝頭的手背上。
施了些力氣，是在示意她不必管。
而後封疆收了手，提起適才斟茶的那把瓷壺，再度給程次駒添了些茶水。
“二哥”，封疆隨步蘅喊道，不卑不亢，姿態溫和，“把步蘅夾在我們之間，為我和您之間的公事先開口，是我們倆的不是。這點您認同嗎”？
程次駒呷了口濃郁的茶湯，待杯底平穩擱置回石桌面兒上，才笑道：“是。”
一個字兒，落耳鏗鏘。
如果要劃分責任主次，恐怕他得擔主兒。
封疆緊接著表明態度：“我們可以因為私下的牽扯見很多次面，但Feng行和KS的合作，如果有結果，只會是因為合適、因為值得。”
無論合作成與不成，這是要事先撇清步蘅在其中的幹系。
成不成，都不能賴到她身上。不成，是真不合適、不值當。成了，未來任何可能出現的摩擦與惡果，更與她無關。
程次駒明白封疆話中的意思，他借步蘅約人見面，沾了私人感情的便利，但可能在封疆的視角中，不夠磊落。
而封疆對Ks和Feng行繼續接觸的結果，恐怕依舊持悲觀態度。他會出現在這裏，大概是因為相信，既然步蘅在場，便不會有任何於他有害的事發生；又或者，哪怕只為陪伴步蘅，他也並不排斥支出一頓飯的時間。
程次駒覺得有必要刷新封疆對自己的錯誤認知：“如果棋鴻爭氣，我恐怕也不舍得動用我僅有的妹妹，做今天這個中間人。”
他也有自己的原則，否則不會拖到驚蟄這一日。
更想起步蘅答應帶封疆同自己見面前，是說過同封疆適才表態時類似的話的。
在姥爺那裏，步蘅在他提出要求後，拾起他的杯蓋扣住他僅喝了三分之一的山參水，同他強調：“二哥，Feng行不是他一個人的所有物。感情和事業，我希望，同時也確定現階段他能分得很清楚。你們如果能談成，不會是因為我。但我也知道你的為人，你既然找我，我猜應該是出現了溝通不暢的情況，或者是有什麽誤會。一個坦誠對話的機會，我願意促成。”
“但你”，步蘅似是覺得僅扣住杯蓋威懾力不夠，直接把他杯子奪了，“不許犯你愛打啞謎的老毛病。我不能在人累了一天之後，吃頓飯的功夫，還帶人受累。你得答應我”。
這麽一回溯，程次駒禁不住釘了步蘅一眼。
家裏最小的人兒長大了，主意大了，開始加強對家裏長輩和前輩的管教了。
已經時逢八點，感受到程次駒眼色的“中間人”步蘅，正考慮修正一下現下的節奏。
視線相對時，幹脆同他挑明：“二哥，我有個提議。我陪你們待到九點，我們以吃為先，九點後，我在外面等你們。最遲十一點，我進來接人。可以嗎？”
無論談得有多深入，今晚大概都只是一個新的契機，不可能直接產生一個結果。
她這個“外人”不在，他們聊起來應該要顧忌的更少一些。
憑借對倆人的了解和信任，她也相信，即便他們不能相談甚歡，結束時，至少也能和平散場。
程次駒並無異議。
他要的不過就是一個言談間，每句話的可信度都能得步蘅背書的談話機會，用來減少不必要的誤會，來節省更多的用於解釋的口舌。
曾經，Feng行並不是Ks的最優選擇，同螞蟻般的初創企業相比，KS有自己的身架。持續的觀察審視，評估階段的放冷，在同一賽道上“拈花惹草”考察其他競品……在快節奏、充斥熱情但並不眼瞎的初創企業眼裏，顯然意味著背叛。
但工科出身的封疆和池張近來頻繁拜會安全專家和地圖專家，Feng行近期戰略方向上的調整，和背調中，Feng行和駕到兩方平臺上收納的一眾司機對初創團隊評價的兩極分化，讓他們不得不回頭重新審視起步更晚，且目前整體市占率也屈居後者的Feng行。
他要同封疆釋放的，是他觀察出行領域許久，產生的同封疆一致的理念——行業穩健可持續發展，最重要的基點是——安全。
而世面上技術掛的安全專家，他能引薦到的資源，比封疆和池張依賴校友資源拜會過的，只好不差。
這一個清輝疏落的夜晚，會有一個好的開始，他因確信這個結果而來。
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至谷雨。將盡的春色，仍在葳蕤草木中載浮載沈。
好消息也先於夏天而來。
步蘅從付棋鴻那兒得知，駱子儒的案子，在二次補充偵查後，檢察院仍以證據不足為由作出了不予起訴的決定。
但步蘅仍未能得見駱子儒本人，從他本人那兒得來的消息也反覆僅一個意思：“專心畢業，好好兒畢業。”
被分享消息分享得多了，後來，他也多扔了一句新詞兒——“有方向時，向前，永遠沒錯”。
同以前相比，很是有點兒正經師父的模樣了，一句罵、嫌棄或不樂意都沒有。
步蘅沒有強求，因為篤信來日方長。
只是當初辛未明拖她轉交駱子儒的物件兒，不得已，只得告知駱子儒，改為奉到仍舊留在國內的駱子庚手上，托他代為轉交。
倒是駱子儒覆工後，彭澍時常會給步蘅發一些感慨，譬如“我那苦守寒窯十八年等回來的師父，還是咱那個燒成灰都得比別人燙的師父”，以及“師父他老人家添了個新習慣，每天都得摸自己的毛。嘴上說嫌板寸太短長回去太慢，但又一鼓作氣搞了個比寸頭還短的光頭，簡直閃瞎整個園區裏吃瓜群眾的眼”，他還帶來了駱子儒要將致盲案跟到底，做二三四期報道且已初現眉目的消息。
到這一刻，步蘅才真的將心落定下來。
已年過半百，又經此坎坷一役，但駱子儒的生命力仍舊一如既往的磅礴。在這個五光十色的世界裏，總有人在跌宕後選擇放棄原本的航向，去選擇另一種更為輕松的人生，但駱子儒仍舊在嘗試去主宰那些讓他辛苦的東西，仍舊自由自我，還是α的恒星，只升起、不墜落。
邢行行也在聽聞步蘅的offer確定後，送還此前步蘅轉遞給她的幾本專業課筆記。
臨近畢業季，校內原本紛雜的生活百態都落點在迎來送往之上。群體的離別，便沖淡了個體的失落與不舍。
邢行行見到步蘅後，沒有此前預料中的難過，甚至有了興致沖步蘅分享自己近日的“一根筋兒”行徑：“小彭哥告訴我，α今年內可能都不會再招實習生。但我還是又投了次簡歷到郵箱裏面去，也跟駱老師自薦了一回。照目前的架勢看，一回大概率沒用，可能還得有下一回。”
步蘅將提前預備好的要送她的書目推過去，同時鼓勵她：“只要你想好了，有第二回、第三回，我也都支持你。不止你，我在師父那兒，也吃了閉門羹。算難姐難妹？”
邢行行點頭應，從低聲笑到朗聲，順手去翻步蘅推來的書的扉頁：“非要回α的理由，我其實很難列出123456條來，就是從心裏鉆出來一個念頭，想要回去再繼續工作一段時間的念頭。駱老師是有點兒奇奇怪怪的吸引——”
話還沒完整講完，邢行行已經看到了步蘅用纖細的筆跡，拉長了撇捺，在扉頁上手書，留給她的那句從書中摘錄出來的話，以及四字簡短的附言：“‘去讀書，去學習，去受教育，記住掌握知識不是目的而是手段，最重要的是我們可以擁有選擇的機會。’以上共勉。”
明媚春日，萬物生光。
這一刻，校內咖啡店人來人往。
心內的弦被溫柔地撥動，邢行行轉而閃著她那雙靈黠的眼，將上半身傾向步蘅，認真問：“師姐，這次進修之後，你計劃，讀到什麽時候才會停下來？”
步蘅其實並未審慎思考過，但大抵是：“老眼昏花看不清字兒的時候？”
“到老花鏡也不管用的時候？”步蘅說的功夫，邢行行已同步給出她認為的答案，聲疊聲，雖未完全一致，但兩個人俱是因為相似的回答，軟了心，彎了眼睛。
**
至芒種。
誹謗一事，方覺夏和步蘅等來了如付棋鴻預料中的調解通知。
遺憾多少有，但盡力了至少不後悔。
同一日，步蘅結束第一波畢業紀念照的拍攝，久違地回到西山的時候，遇到的是一個明月停輝、浮雲駐影的晚上。
她沖進門的剎那，晚來得閑的步自檢，正在重新栽扶樓前小院兒內的一棵胡椒樹。
見步蘅風風火火的德行，步自檢佯裝板起臉：“就不怕門後有人？您這是回家，還是拆門？左右看看，哪家好好兒的孩子這麽暴力？”
步蘅到他近身前蹲下，笑微微的，一邊替他扶正樹冠，一邊擡手輕按他臂膀：“那您說，人誰家的爺爺料理院子不是栽花栽草種菜，怎麽就咱家的栽胡椒？”
兩廂瞪視間，彼此都將一句話直白地寫在臉上：我樂意，怎麽地了？
待給刨出的樹坑填完土，步自檢才狀似無意地提起：“正想跟你說，走之前，把人正式帶回來一趟。”
步蘅仍舊是笑的，只是神色裏增添了一抹審視的意味：“您老這是又籌謀什麽？”
步自檢抷好了胡椒的根系，扔了手中的鐵鍬，再度剮她一眼，臉上的笑也收了些：“那你先告訴我，有多喜歡？”
步蘅收拾著散了一地的綠化工具、刨坑埋土的家夥什兒：“那您會怎麽形容，您喜歡奶奶的程度？”
步自檢吝嗇於痛快給一個答案，只又指了指遠處彎曲了好幾道、濕淋淋躺地的水管，示意步蘅別忘了把那玩意兒也一並卷起來，而後才回道：“你一翅子刮那麽遠去，求學的苦、闖蕩的累爺爺沒法兒替你吃、替你受，在家裏幫你穩住一個後盾，總能使點勁兒吧？”
這樣認真的架勢，動的竟是這麽“離奇”的念頭。
步蘅笑，東西也不收了，先打趣他：“咱家這是還擅長搶占民男？”
知曉這是玩笑話，但步自檢還是不樂意聽，劈頭開罵：“滾一邊兒去。還沒長大就缺了你奶奶的教育，光靠我，防著防著還是沒防住，長歪了。”
步蘅也不計較，神色肅正起來：“不鬧您了。等我完全回來的時候，咱再見，行嗎？我怕家裏這陣仗一擺，給人壓力。主動權放在人家手裏，不是咱家在這方面一貫的優良傳統嗎？”
“我不跟你打嘴仗”，步自檢仍舊不完全讚同，但他尊重步蘅的意志，“你自己看著辦。次駒跟我提過幾耳朵，他們倆碰上之後，已經很長一段時間都不在北京了吧？要是將來他們趕不及送你，也別覺得遺憾。從前我每次出發，你奶奶計劃中的送行都會因為各種臨時生出的變故和事端被迫黃掉，但我回來的時候，她總會想辦法排除萬難來接我。分開的時候，磨蹭得越久，拖得越久，拉長的只會是原本沒那麽濃烈的舍不得；回來的時候早點見，提前的是相見歡。不能兩全的話，能有後者，已經很好”。
已經跨過那麽多死別後的年輪，步自檢話裏話外，還時常念叨“你奶奶”給步蘅聽。
有些感情的厚度，似乎並不會因為分開的時間拉長而被沖淡。
海有不凍港，人有不老情。
念茲在茲不止某個朝朝暮暮，而是世世生生。
因為陰陽兩隔，常年四散，兒女繞膝、子孫滿堂這類字眼在這個家裏從未存在過。
步蘅沒有同步自檢繼續談封疆的打算，要交代的只一句：“您如果能慢點老，才是最好。”
這話講出來，唇舌都是軟的。
但一字字又硬如槍，輕易便能打中心之靶，深深地戳心。
世間難兩全的東西又何止輕離別與相逢喜。
有些長大，和有些衰老，從來並行不悖。
家裏是很少談“情”的，步自檢比步蘅從容：“爺爺可沒法兒等你。你在這兒，我們也是各自過各自的人生。你姑姑、你哥哥……家裏每個人，都有自己的軌道，總要獨立生活。恰好近在咫尺，就相偎相依；遠在天涯海角，就互相守望。”
“何況”，步自檢末了還是掛了些微混著寵溺的嫌棄在眉梢眼角上，“現在不是車馬慢的年代。只是摸不著，不是見不到、聽不到。人長大了，心得學著硬一點，才好走更遠，才能長命百歲”。
**
至夏至。
步蘅趕在離校間隙，重返了一趟關中。
今年的雨水豐沛於往年，澆出的翠意拂山，隨著庵裏的鐘聲蕩徹山澗。
靜安師太下山陪步蘅祭拜步一聰。
當初，步自檢遵從步一聰的遺願，沒有起他的遺骨挪移北上，仍舊將他留在他停居多年的關中。
下葬時，一並矗立的那方石碑，彼時是靜安師太以友鄰之名選定的。
曾經清晰如刻的“步一聰”三個瀟灑寫意的大號行書，經年歷久後，也開始出現漫漶不清的跡象了。
墳周的青草當風搖晃，搖出一點荒涼蕭索的意味。
祭拜的全程，兩人都是沈默的，默默地無聲同步一聰講話。
幾乎沒有交流。
直到重回庵裏，坐在花木扶疏的經閣下，靜安才承諾：“出去了，這裏就別惦記了，我會幫你看著的。”
從步一聰開始，經歷了不止一位親人往生，步蘅有時候也不再是堅定的唯物主義者：“也可能，我回來這一趟，告訴他我要去哪兒，他會跟我走，也不在這裏游蕩了。”
靜安沒順著她的話往下講，完全不見上下銜接地，轉而說起庵裏的日常：“今年祈願臺重修，搬東西的時候，祈福簿和前幾年攢下的福牌被理出來，重新規整了一遍。靜松按時間順序，重新穿線把幾本簿子縫了一遍。怕舊簿子受潮、福牌也不好保存，過幾年上面的字跡糊成一團，閑著的時候，又開始手抄，覆寫了一套備用。”
步蘅靜心聽著，視線在四周逡巡。
山庵開放參觀的時間已經結束，四下裏無路人。
近處，對面的大殿裏彩色布幔隨風輕蕩，細香生煙。雨洗過的銀杏葉，垂在翹起的飛檐上。
遠處，起伏的山脊在霧中像一蓬蓬時隱時現的青煙。
見自己唯一的聽眾不接茬，靜安開始沈不住氣：“你就不問問我跟你講這些幹什麽？”
沈得住氣的步蘅忍不住彎眼笑：“您能沈得住氣一回嗎？我是還沒來得及，而您太急了。”
靜安師太本想當場摔蒲團走人，又覺得身為前輩還是要穩重一些，於是原地嗔怪道：“可憐的孤寡老人我，未來總有一天會被你的八風不動氣死。”
說著說著，真的站了起來作勢要走，步蘅立刻攀上她的手臂，把人拽住，再次按坐下來：“大人有大量，別生氣。不然，我過會兒幫靜寧擔水贖罪？”
“呸呸呸”，靜安示意她話不要亂說，“下不踩螞蟻，但上也得畏神明，懂不懂？松開，我不走”。
步蘅散了箍住她的力道：“我每個字兒都認真聽著呢，能繼續說了嗎？”
靜安看她一眼，那雙她看著它們日漸水盈的修長眼眸，此刻亮得刺目，她不再賣關子，平鋪直敘地講：“有人喜歡你。我們在祈福簿上，無意中發現的。”
步蘅料到她要說的話與自己有關，但沒想到是這麽一件事兒，難免驚詫。
見步蘅滿臉狐疑，靜安再次重覆：“沒開玩笑，我說真的。靜松攤了一地的簿子，那一年、那一個月，就那一行字兒在紙頁上最好看、最紮眼。她又不是不知道你，再說方圓五十裏，又有幾個人能碰巧和你一樣叫這麽……奇特的名字？”
說著說著，靜安還又新生了不滿：“你得問我，你要問我問題我才能接著說。哪有你這樣讓講的人掃興的聽故事的人。”
小時候，步蘅對靜安的起始印象就不是她自我標榜的“知心姐姐”，而是可愛；而今星霜荏苒，這個特質似乎被時節鏤刻得更為鮮明。
步蘅知道這時候不能火上澆油，笑不得，僅配合地問道：“上面寫了什麽？有落款嗎？”
靜安大幅搖頭：“落款那人倒是沒寫，但是有擡頭。”
步蘅見她斜來一眼，話又斷了，這是又等人問呢，只得再度搭梯子問：“是什麽擡頭？”
靜安這才一五一十和盤托出：“祝步蘅唄，還能是什麽擡頭，不然也不會僅僅因為字跡就被大家註意到。”
步蘅想起她適才剛耳提面命過的“敬畏神明”，笑問道：“那被大家發現了的心願，還能實現嗎？”
靜安直接揮手拍她下頜，啪一聲不留情地體罰：“一定能！”
她回憶著那幾句話，將那樸素的願望一字字背出來，念給步蘅聽——祝步蘅，永遠握得住春天，總是人世間最無憂無慮、最茁壯成長的那棵小草。
一句話，隨著靜安的覆述清晰地刻入腦海，隨著潛意識不斷被覆讀，烙印越來越深。
風勢也強了一些，步蘅覺得，視野之內，前殿的經幡晃得更厲害了。
近處，露天香爐裏未燃盡的香堆飛灰，又升了幾縷如游絲般舞動的煙線。
它們都在迎風震顫，同此刻她心底不斷推湧的，震動全身血液的顫栗和鳴。
“一般人都是為自己，為全家祈福。你這句是哪個孩子幹的，其實有線索。那一年，你帶回來的人統共就那麽兩個。我琢磨了下，不是那個大的，就是那個小的”，靜安又開始絮叨她推理出的結論，“哪個寫字能看，你肯定是有數兒的。話是好話，應該讓你知道。但知道了就行了，可別回頭去問人家，我告訴你可不是讓你留下來追尋情情愛愛的。聽到沒有！聽到回話！”
一字字，一句句，串聯起來的是靜安為數不多的耐心，和她必須要反覆重覆才能安下心的叮囑。
“我明白”，步蘅應聲，同時沒忘安撫她，“您放心，秦良玉還記得嗎”？
在靜安的記憶中，某些古早的事情，留痕是不多的，但她有嘴硬的習慣：“廢話，當然記得。別光考我，自己再忘個幹凈。”
她本還要絮叨，但冷不防步蘅突然側身，一把把她整個兒壓進懷裏，抱緊她：“我真的知道。不管怎樣，謝謝你和靜松發現了，又選擇告訴我。我知道他是誰。”
“我不用回頭問”，步蘅按緊仍下意識掙動的靜安後心，胸腔因為發聲持續震動，傳感到相擁的靜安四肢百骸間，“忘了跟你交代我的新變化。當年他許的這個願，可能差一點，我就錯過了，有生之年都不會知道。但那個人，我沒錯過”。
待說完，步蘅才還靜安身體自由，重新拉開兩人上半身的距離，再次同靜安視線交匯時，才說完最後一句：“情情愛愛我不會刻意追，但好的未來和一顆真心，我都要。”
那晚步蘅歇在庵內一角，庵內為訪客準備的偏房，是很讓她安心的地方。
半夜又起了雨，滴滴答答，惹人半夢半醒。
次日就要返程，步蘅睡得並不安穩，卻也不夠清醒。
大抵是後半夜雨聲消止的時候，床榻邊出現明顯的下壓感，空氣中，也隨後浮蕩起幾縷濕意。
是有人進來。
空降而來的人，攜了滿滿她所熟悉的氣息。是原本說好在轉機城市再相遇、再匯合，一起回京的封疆。
步蘅掙紮著想要睜眼的時候，擱置在床榻上的手先被握緊，而後靠在榻邊的封疆上榻，輕輕扯住她手腕，將她整個身軀連帶身上的薄毯一並側抱住，扣進懷裏。
耳後隨即拂過來他溫熱的吐息，以及帶著明顯倦怠感的低啞話音：“吵醒你了？也怕嚇到你，但沒忍住。別理我，繼續睡會兒，天亮還早。”
步蘅於是便向困意妥協，沒有睜眼。
但挪動了下手，輕撫他的手背，一樣啞著嗓子說：“你這樣，叫我怎麽不理你？”
緊接著就聽到他低聲笑：“我道歉。先睡，等你醒了再說。”
“好。但再多聊一句？”反是步蘅開始討價還價。
“想知道什麽？”
“怎麽突然過來？”
封疆又笑，頓了三四秒，似乎才琢磨好：“散會之後，本來要提前值機飛西安，在那兒等你。鬼使神差地多看了眼這裏的天氣預報，發現是連陰雨。怕大水沖了龍王廟，把我要等的人沖跑。思來想去，還是親自來接的好。”
剛說完，就聽到她與自己同頻的笑。
睡意就這麽被擊退了數分，步蘅索性翻了個身，開始探出手去摸他的眉毛、鼻梁、眼睛……一寸寸碾，一點點試，一點點感受他。
“還好，還是那個我熟悉的人。”她又笑。
封疆知道這是在笑他反常，他進門後，多少有些稱得上黏人的舉止。
他也不解釋。
難道告訴她，分離的日子臨近，被忙碌的日子掩蓋的不舍，開始被發現，開始逐日發酵？
兩人之間，他是長兩歲的那一個，他應該鼓勵自己，給自己獨自克服的勇氣。
只又拭了把她的額頭，觸手溫度還好，但他仍往上拽了下適才被他一並抱緊的絨毯。將她遮好。
幸好，今兒是個濕涼的雨夜。
不然他的靠近，恐是她的負擔。
周折了前半夜，他到山下的時候，目之所及，只有幹道上稀疏亮著幾盞落地路燈，照著掠過黑夜的細碎雨絲。山腰以上，是不見光亮的。
上了山，庵門果然也已緊閉。
作為不速之客，又是男性，夜深時敲門顯然是無禮的。
一直等到後半夜，庵裏有師太擔心雨水過重，摸排低窪地帶的蓄水情況，開門往門外加堆沙袋，才將他撿進門。
也幸好，手機裏存了一些同步蘅的合照，而對方顯然是同步蘅相熟的，從問清他的來歷後，便不時背身偷笑。走幾步，也要回頭再審視他幾眼。
對方但凡遲疑，他是做了不進門的心理準備的。
一路被引導，推開偏房門的時候，回頭想想，還是覺得進門得太過輕易。甚至心裏生出的第一個念頭，不是馬上要見到步蘅了，而是得給庵裏捐一套安監設備。
這裏偏居郊野，靠公序良俗來維持安全，總是不讓人放心的。
兩年前初次與這座青山相遇，他便知曉，庵裏有許多人是步蘅的朋友。
僅是想想，也能推測得到，早些年，她們給予步蘅的愛護必然不少，才讓她看起來精神上富足，才能在跌宕中仍舊生出樂天的性格底色。
第二天一早，步蘅是醒得更為早的那一個。
封疆看起來困乏得緊，睡得眉心緊皺，步蘅用目光描摹了那張熟悉的面龐許久，想將他的眉峰撫平，又不忍心將他吵醒，盡量斂掉下床的聲息和關門的聲息。
但出門前，將他搭在偏房內高腳木椅上的外套一並拎了出來。
雨在靜悄悄地落。
庵內的石板路濕漉漉的。
靜安從齋房掀門簾出來，邁步得很小心，正碰上迎面大踏步尋她而來的步蘅。
一早就聽靜松說起夜裏“不速之客”登門的情況，如今遇上了正主兒，靜安一時間又倒豆子般往外蹦詞兒：“要不還是換一個？眼前兒這個看起來不太聰明。聽靜松說，原本甚至預備等到天亮，在外面等門開。”
她開口特意講得抑揚頓挫，連“唉”帶“嘆”的，但步蘅顧不上接茬兒，先將一路捧過來的封疆的外套往前遞了下，說：“之後說，先幫忙聞一下。”
看清步蘅遞過來的那團布料是什麽之後，靜安以一種難以言喻的表情回視她。
步蘅不得不解釋：“不是特殊癖好。我是懷疑，外套上有藥水或是膏藥的味道。但偏房關了一夜窗，我不確定是不是雨天潮濕，室內捂出來的返潮的氣味。”
靜安還是沒接，因為仍舊不能理解：“不是長了嘴，不能直接問？”
靜寧和靜松此時也都緊跟靜安腳步，從齋房裏擠出來，出現在前院兒內，分別兜了些食物，預備順道兒投餵正在院兒裏滴流滴流轉眼睛的、庵內剛收養的流浪貓。
步蘅搖頭，下頜微擡指向迫不及待咬住空盆猛啃、等不及食物入盆的黃貍花，沖靜安說：“嘴比它還硬。”
能問，但問不出來，就等於白問。憑白增添他心理負擔。
靜安：“……”
她再度重提那個建議：“換一個。”
後殿的建築群配套的偏房內。
潮氣攀附腰椎，滲入骨縫，酸痛蝕骨，但已習以為常。
封疆在步蘅離開偏房之後，活動了半餉，才掌握肢體的主權，起身下床。
清晨的庵院，一呼一吸，觸碰到的都是草木清香和雨中的腥氣。
中午便要再度啟程，能在庵內停留的時間並不充裕。
封疆沿著貫通後殿與前殿的連廊穿行至前殿時，才遠遠看到正殿的蒲團上，跪伏著步蘅修長但單薄的身影。
虔誠的，安靜的，在晦暗光線下顯得極易破碎。
他慢慢走上前，在她身旁的另一個蒲團上小心跪坐下來，想要下意識撐一把腰的時候，步蘅閉合的雙眼已經覆睜，餘光自是能將他看得一清二楚，於是他忍了下來。
慢動作般磕了三下頭，拉長了許願的時間，在心底默念了許多詞兒出來。
而後跟隨步蘅，從一旁的香案上取了一炷香，香梢兒蘸上些火油，移步殿外側的香爐，將其引燃，再插進爐鼎。
是步蘅先問：“許了什麽？”
層層霧雨環繞，牽她回檐下避雨，封疆才回：“好柿發生。”
而後望過去，等步蘅說，一一交換。
步蘅：“萬事順意。”
封疆：“長安長樂。”
步蘅：“青雲直上。”
封疆：“前程似錦。”
“大展宏圖。”
“財源廣進。”
“身體健康。”
“一路平安。”
喊到最後，相牽的手已是十指緊扣。
雲層壓過來，庵內輕薄的霧雨漸漸加密，眼前的古殿開始生煙，遠處的群山忽得隱沒。
天地之間，仿佛只剩由疏轉密的雨，只有這一方比肩而立能容人的角落，以及那不停在兩人周身環繞，將他們武裝包裹起來的一聲聲祝福。
到正午時分，用完素齋，離開前，封疆先請靜安借一步說話，聊起庵內存在疏漏的安防設施。
靜安也趕在送兩人下山前，挑了封疆替靜寧調試接觸不良的交換機和路由器的功夫，邀請步蘅道：“下次回來不定什麽時候，新地圖、新際遇，走前要不要抽根簽？”
占蔔未來的意思。
從前倆人替自己、替路人，求過許多支。
曾經的步蘅，搖中的下簽靈到被師太們稱為“靈異事件”。
靜安自是了解她那點兒背的過去：“那是過去，我覺得如今已經轉了運。”
但步蘅仍舊果斷拒絕：“還是不了。抽到壞的還得扔。命運下一步是吉是兇，我想自己掙。”
靜安只是隨口提議，並不強求，此刻最重要的一句囑咐，只剩：“照顧好自己，起落平安。”
最最後，是她看著步蘅和封疆出庵門。
看著兩人和襯的身形，並肩下石階，一雙背影融進這滿山的淡綠深青中，融進這隨著一滴一滴的雨，被雨季拉長的無盡夏。
愛情或許不那麽不可或缺，但契合的真心永遠難遇。
靜安還有一句送給步蘅的祝福，留在了心底，並未當面脫口道給她聽：若遇有情人，終成眷屬。
*
至處暑。大地如同蒸籠，讓人燥熱難耐。
步蘅約了易蘭舟兩回，才得以在Feng行辦公樓下的啡咖見到剛回京的他。
“去南邊拜訪了一位馬上要退休的專家，提前了解了一下對方加入我們的意向”，易蘭舟上來先解釋最近難見一面的原因，“他和程總還要晚兩天才能回來”。
指封疆。能晚兩天，也已經是榨幹精力，擠時間出來，只為趕得及為步蘅送行。
同賽道的“駕到”，已經開始在穗城搶先打響補貼戰。
線上，出行領域的盤子剛做起來，還有成長的空間，有人強勢鯨吞市場，就意味著其他人的領地要被蠶食。
一段日子以來，步蘅目睹封疆從早出晚歸，到徹夜不歸，再到長居外地，在不同城市間輾轉挪移。
疲憊是不需要言說的，眼眶的猩紅、眉間的輕褶，都能輕易將他出賣。
熱血和亢奮也是不需要言說的，談及未來時，亮起的星眸和停不下來的絮說，都展露著他的理想和抱負。
將軍已列陣前，需要的是嘹亮的號角，沖鋒的專註，而不是有人輕扯戰袍上的衣袖。
於是步蘅選擇成全與理解。
讓自己的隱憂和關心退後一步。
但庵內道出的那句“身體健康”，是撇開一切身外物，她最為珍視的。
憑借著連月來的種種蛛絲馬跡，以及刻意撩撥他後，差點能窺探到全貌的，那僅露了毫末，便被他嚴絲合縫遮蓋的蜈蚣似的舊傷疤，她有了自己的結論。
一個月內，她探聽拜訪了許多中西醫專家，如今，他們的名片都擺在易蘭舟眼前。
其實還有其他選項，但付棋鴻與封疆相處時仍舊如履薄冰般小心，陸錚戈常年在外沒有自由身，陸爾恭還不應該承擔照顧哥哥的責任，至於池張……
“我擔心池張沈不住氣，所以”，步蘅誠懇地拜托道，“或許三個月、四個月……或者半年後……等Feng行穩定了，麻煩您幫忙逮人，理療也好，其它方式也罷，能緩解疼痛的辦法，總會有一個能在他身上見效”。
在易蘭舟的視角裏，步蘅是並不知曉關於封疆傷病的任何情況的，除了他被封疆抓壯丁，當助演演砸的那次“跌打損傷”。
此刻聽聞這一段語調沈重、言辭懇切的話，他動唇，第一反應是——得否認。
唇瓣微開後，卻很難發出聲音。
他並不是情感通達、善於言語的人，在人際交往中，經常笨拙到會拖累身邊人，但他有基本的共情的能力。
面對有心人，謊言是很難用只言片語圓滿編織的。
以他的口舌能力，多說只會多錯。
肺腑間沈澱下來的情緒不算松快，面對步蘅的懇請，易蘭舟最終只能捧出同樣認真的承諾：“你在意的，也是我在意的。並且不止我，所以……請放心。”
**
飛往大洋彼岸的那天，暑氣依然熾烈。
步蘅不知道是不是自己“烏鴉嘴”的能力傳染給了步自檢，他此前寬慰自己的那些輕別離、重相遇的情況，在她離開的時候真的應驗了。
封疆和程次駒被困穗城，面對的是一架架被取消的航班、被停發的車次。
程次駒在電話裏安慰步蘅：“天象都是征兆，看來將來你會有大出息，千挑萬選，趕上這麽難遇的強對流天氣。”
電話遞還給封疆聽的時候，許久，兩個人誰都沒有說話。
一邊，耳側是電閃雷鳴、風雨難止；另一邊，候機大廳的落地玻璃窗外，遠山蒼翠，漫向晴空。
“路上看的禮物，拿到了嗎？”最後是封疆先問，聲音輕得似能騰空。
自然。
步蘅不知道他是什麽時候預備的，放在她的護照下面，是一本閑趣小品——《萬物有靈且美》，讓她路上無聊解悶兒看。
“拿到了”，步蘅將他還不知道的部分，告訴他，“在你告訴我之前，我其實已經提前發現了”。
那單薄的一冊書上，封疆在扉頁上留了兩句話。
同靜安覆述給步蘅聽的那一句蒙塵的祈願，在步蘅的世界裏生出了近乎一樣的山呼海嘯。
“千山萬水之後，看了更多的世界，要找到自己，成為自己。”第一句。
“不伴左右的時間裏，見字如晤。”第二句。
有句話，時間倒退回61天又3小時零8分之前，已經想對他說。
此刻應該為時未晚。
我愛你。
（上卷完）
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