漢廣
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一眨眼，就是入夏的季節了。話說齊、鄭、魯三國先在中丘會盟，到六月時又移至宋國的老桃，在老桃駐紮營地。
齊國大將軍夷仲年出車三百乘，魯國派公子揮出車兩百乘，鄭國公則親率高渠彌、穎考叔，三國軍士集結一起，夷仲年將左軍，公子揮將右軍，耀武揚威，殺入宋國。
齊王宮不時有捷報傳來。先是魯公子揮攻下老桃立下頭功，然後是鄭潁考叔打下郜城，後面又傳來夷仲年大將軍攻下了防城。
夷仲年受齊王托付，令諸兒也親率一路兵馬和鄭國的公孫闋左右夾擊，這諸兒雖是第一次領兵打仗，但前兩年已隨齊王參加過瓦屋會盟，也曾觀戰過兩軍對戰，所以並不膽怯，在戰場上進退有度，令夷仲年心中暗暗讚嘆自己這位世侄。
最後攻下的防城本應歸於齊國，但齊王令夷仲年再三謙讓，最後郜城、防城皆歸到魯國去了。
此次出征，齊國一來鞏固了和鄭國、魯國的關系，二來讓他國見識了齊國的兵力和未來太子的少年可期，因而算是收獲滿滿。到了戰爭的末梢七月，各宮的嬪妃們已經開始盼望著齊王和公子們的歸期了。
這裏面，最急切的莫過於長樂宮的蕭氏了。雖說這次出征立下頭功的是夷仲年將軍，但是公子裏只有太子諸兒真正率軍抗敵，且首次出征便旗開得勝。
所以雖然這幾月太子不在宮中，他的名聲在宮裏卻更熾烈了些。話說上次出行前蕭氏設宴欲引太子歡好，中間太子離席，是夜並未再回蕭氏住處。蕭氏心中飲恨，待次日令心腹查明，似乎太子那晚離去後是朝甘棠殿的方向去了。
蕭氏不禁疑惑，甘棠殿莒氏常年被冷落，前幾年不知靠著什麽手段離奇覆寵，但是目前只有兩個女兒，並不對誰有特別威脅。據說這莒氏在宮內行事安分，難道也暗地裏想籠絡太子以布長遠之局？想至此，蕭氏不禁對甘棠殿的人多了幾分厭惡，亦令心腹暗地多加觀察。
經此一戰，諸兒在諸侯間的名氣更大了些，聽說陳國已私下派人來打探齊王意見，想和齊國締結婚姻之好。
蕭氏近日也收到戎狄王的來信，信中責備她嫁入齊宮數年，卻不能利用時機誕下一子半女，叮囑她盡快懷上太子骨血。否則待太子立下正妃，後面她的地位更加岌岌可危。怎奈太子一行人出行數月，雖常有捷報傳來，但蕭氏從不曾收到太子本人的訊息，蕭氏也只能待太子回宮後再另行謀劃了。
此時的甘棠殿卻是另一番景象。齊王不在，這裏少有人拜訪，也倒落了個清凈自在。莒氏幾次談到清的婚姻大事，據說齊王這次中丘會盟其中一件要事，便是替清挑選嘉婿。
清知道自己年齡漸長，留在母親身邊的時日不多，雖心中傷感，但愈加溫厚嫻靜，日日陪在莒氏左右；另一方面，因為自小明白做為公主的使命，所以對嫁往他國也有一絲的期許，她在心中幻想未來夫君的模樣，暗暗祈禱未來平安順遂。
只有婉，還似情竇未開的小女兒。近日母親和姐姐都各懷心事，對她疏於管教，她就更加的無法無天。
每日游蕩在林間、湖畔，不知有多少花鳥蟲魚因為她而遭殃。偶爾也有念頭閃過，這樣無憂無慮的日子似乎是不長久的，但這念頭轉瞬即逝，她更加貪婪地沈醉於時下的快樂中。
宮裏有一條小溪，溪水清澈可見湖底卵石游魚。這日，婉帶了自制的鐵叉，跳入溪水中捕魚。深秋的水已經有點涼了，她聚精會神，正準備向一條鯽魚叉去，卻聽到有人叫她：“婉公主！”婉回頭，原來是諸兒的屬下石之紛如。他不是隨太子一起出行了嗎？
“石大人，您怎麽在宮裏？”婉好奇地發問。
“這次會盟基本事宜已經完畢，除了夷大將軍留守，準備入冬後和鄭國共同討伐郕國，齊王和太子要多停留數日，和衛國在我齊魯邊界會面。其他公子將士，這幾日都陸續回國了。”
“那甚好。”
“婉公主，咳咳，”石之紛如咳嗽兩聲，壓低聲音發問：“殿下讓我問你幾句話。秋天來了，可否摘些許桂花，曬幹後釀一瓶桂花酒？”
“可為迎接父王歸來？”婉詫異地問道。
“咳咳，這個，殿下並未說明。”石之紛如無奈得很，當初他就不該領這個命，如今他可算傳話成功了？
隨著公子們的歸來，齊王宮又熱鬧了起來。這當中最熱鬧的當屬魯夫人的安樂宮。
連日來拜訪公子彭生和公子糾的人絡繹不絕，大家久居深宮，都希望多聽聽宮墻外的所見所聞。婉閑著無事，也想拉著清去湊這份熱鬧。清拗不過妹妹的軟磨硬泡，只得和婉一同前去安樂宮。
魯夫人在宮裏地位顯赫，公子糾和公子彭生都深受齊王喜愛，近年來，魯國和齊國又締結盟約，互為支援。故相較其他的嬪妃，齊王對魯夫人更多了幾分敬重。
安樂宮前兩年剛剛修葺過，這幾日因歡迎公子歸來，張燈結彩，更加地喜氣洋洋起來。清和婉進入內殿時，見殿內有蕭氏、衛氏和其他幾位嬪妃，大家正喜枚枚地聽魯夫人講話。
清和婉跪下向魯夫人道安，魯夫人連命人賜座。她和莒氏雖然平時來往不多，但知道莒氏素來是個安分的。況且莒氏的兩個女兒生得花容月貌，引得齊王常常流連甘棠殿，並對兩個女兒讚不絕口。故魯夫人對這一對姐妹也是格外的關切。
清和婉坐在下首，安靜地聽著。不外是蕭氏恭維魯夫人教子有方，魯夫人讚嘆太子諸兒神勇，不多久婉已經厭倦了，她本來想聽聽真正的沿途見聞，沒想到仍是這些翻來覆去的女人家的對話，於是，表面佯裝專註，腦子裏早開始神游太虛了。
突然，魯夫人對準她姐妹倆，說：“對了，近日還未曾恭喜清公主呢。改日要專程去甘棠殿向莒夫人賀喜啊。”
清驚詫：“不知魯夫人所言何事？”
“你母親還沒有告訴你嗎？這幾日大王正在歡地和衛國公會盟，聽說他已同意將清公主許配給衛國的新晉的太子汲子了。衛國是大國，且頗有殷商遺風，新太子年輕輕輕，聽說也是相貌堂堂。這很快要成咱們齊宮最大的喜事了。”
“謝謝魯夫人。”清表面還是淡淡地，但內心卻早已驚濤駭浪。
此次齊王出行，她雖然猜測父王可能會定下她的婚事，但是花落誰家都是未知。雖然齊國強盛，但是她母親並非出身大國，且在宮內地位一般，嫁入他國做一個國君或者公子的側妃是最大的可能。
有次她夢到自己的丈夫是一頭發花白的老者，當時從夢中驚來，臉上水痕不知是驚汗還是淚水。此刻聽到魯夫人所言，雖室外烈日耀眼，她卻猶如夢中難辨悲喜。
魯夫人的話很快就被證實了，待清婉二人回到甘棠殿，莒氏也已接到大王隨從的通報。莒氏看到兩個女兒，不由激動地上前，含淚抱住兩個女兒的肩膀。
待到齊王和太子回宮，已是冬月了。齊軍這次旅途，沿途收集采買了不少齊王宮之前少見的東西，有衛國新產的絲綢，燕國特出的寶石，還有鄭國生產的寶劍，齊國民間的各種珍奇獵物。
齊王回宮後，分別將這些奇珍異寶賞賜給各宮嬪妃、公主、公子，大家都紛紛感激齊王的恩德。甘棠殿裏，清的賞賜更加豐厚，除了和婉一樣的綢緞一匹，釵環兩幅，還多賞了一掛珍珠，珍珠顆顆飽滿，透著一層淡粉的瑩瑩的光。只是齊王剛回宮，幾個月的旅程身心疲憊，除了去了魯夫人住處，其他宮殿並未踏足。
蕭氏聽聞太子回宮，不懼冬日寒露，一大早就精心裝扮，屏退下人，一個人矗立在長樂宮門前，等著太子回來。直到日升三竿，蕭氏的腿都要站麻了，還是沒有看到太子身影。
或許是下人傳錯了日子？她正欲回到內殿歇息片刻再出來迎接，卻看到太子從不遠處走來。幾個月不見，太子略見清瘦，盡管進宮前已稍作清洗，但仍難掩風塵，這副模樣令蕭氏是又憐又愛，不由奔向太子。
太子見到蕭氏鼻頭凍得紅紅的，頭發也有些淩亂了，此時已是上午，想必蕭氏在此站立了不少時刻，心下有些感動，就迎了上去，蕭氏雙腿酸麻，順勢倒在了太子腳邊。太子扶起蕭氏冰冷的手，攙扶著她進了內殿。殿內卻無一人，太子詫異，問道：“其他人都哪裏去了。”
蕭氏羞赧地回到：“想是大家顧念你我相見，有體己話要聊，都避開了吧。”
“這是何話？傳宮女、侍人們全部上來。”
長樂宮一眾下人都躲在暗處屏息不敢發言，此時聽到太子說話紛紛湧到殿上，爭搶著問太子問題，整個殿內嘰嘰喳喳好不熱鬧。直到快中飯的時間，眾人才退下了。蕭氏早備下了飯菜，齊王卻派人傳話要諸兒去齊王處赴宴。蕭氏無奈，只得眼睜睜地看著諸兒和石之紛如離開了。
諸兒剛出了宮門，便急切地拍了拍石之紛如：“我讓你傳的話你可傳到了？”
石之紛如不想主人歸來單獨對他說的第一句話竟是這等小事，偏偏這小事還讓他給辦了個莫名其妙，一時語塞，只能低聲喃喃道：“小人已照您的話轉告了。”
“她如何應答？”諸兒眼巴巴地問到。
“小人，小人不記得了。。。”
諸兒心中惱火，但急著去齊王處覆命，便不理睬屬下，徑直朝漢廣宮走去。
到齊王處，殿裏只有齊王一人，齊王又細細和太子梳理這次會盟的過程，有何處鄭國老奸巨猾，有何處魯國居功自傲，有何處齊國需要加強部署。期望能讓諸兒理解幾國之間的覆雜制衡關系，為做好一國之君做準備。最後，他提到了莒氏大女兒清和衛國公子汲子的婚約，這也是這次出行的一次意外之喜。
衛國剛剛平定風波，前兩年衛公子州籲弒殺了兄長公子完篡位登機，但因上位名不正言不順，又天性殘暴喜愛興兵，國內怨聲載道，去年老臣石碏設計誘殺了公子州籲，又將公子完的同母胞弟公子晉從邢國迎回，和其他老臣們一起擁立晉成了新君。
這公子晉剛登上王位，急與和鄰邊強國建立關系，以期借力使王位穩固。現聽說齊王有兩位公主，正值青春，美貌異常，便絲毫不加思慮，即刻派得力的臣子向正在旅途的齊王提出締結姻親的請求。
可惜公子晉早年已婚配，正妃是邢國的公主，早年衛國內亂時自己就是在邢國避難，邢國非弱國，齊國又正強盛，如若求齊王把女兒許配給自己做側妃，擔心邢國公有腹議，齊王亦不允許。思量再三，晉決定為自己的兒子，太子汲子求娶這齊國公主。
這邊齊王受莒氏所托，正思索如何給莒氏的兩個女兒擇一門合適的婚姻。現如今衛國親自送上門來，雖然衛國這幾年國內局勢不定，但衛國版圖遼闊，國內很多百姓是周朝舊民，和齊國比也算是匹敵之國。
且清嫁給衛太子為妻，如若齊國以後能力保這個太子接替王位，女兒就是衛國的正妃。左思右想，齊王都實在這是再合適不過的一門婚姻，於是當機立斷答應了衛國來使的請求，並約定在歡地和衛國國君親自盟誓，定了明年四月就是清正式出嫁的日子。
眼下已是冬月，雖離明年四月還有近半年的時間，但大國婚配，繁榮縟節仍需充足的準備。齊王決定把這個重任交給諸兒，想著除了戰場，也需要他好好歷練一下大國禮儀。因而今天喚諸兒來，除了回顧戰場和會盟細節，齊王亦淳淳教誨，讓諸兒休息幾日後便去莒氏那裏請命，開始籌劃明年的婚禮。
諸兒一身疲憊，來的路上心裏暗暗抱怨父王過於嚴苛，一刻都不讓他休息。此刻領了這個令，突然精神煥發。
自他回宮，他便為如何去甘棠殿，正苦苦思索一個由頭。現父王讓他負責清公主的大婚，這意味著他有大半年的晨光，可以籌備婚禮為由，隨意拜訪甘棠殿。
諸兒喜從心來，對著齊王連連叩謝，並承諾一定把這事情辦好。齊王看諸兒毫不推諉，欣然領命，也十分欣慰，越發覺得自己可以把這國家的擔子慢慢地移到太子身上去了。
諸兒離開漢廣宮，直接朝甘棠殿方向走去，石之紛如見主人不回長樂宮，跟著後面嘀咕：“公子，您連日奔波，今日剛回來，不該先回去好好歇息嗎？去那裏是幹嘛啊？”
諸兒大聲地說：“我這是領王命，行正事。”他得意地朝石之紛如挑了下眉毛，搞得石之紛如更加迷惑不解了。二人健步如飛，不多久就來到了甘棠殿門口。
殿門口立著阿諾和大力，石之紛如報出太子姓名，大力趕快請太子進殿。
這還是諸兒第一次踏入甘棠殿，他之前也曾幾次幻想過甘棠殿的模樣，今日進來，卻和自己的想象很是不同。
甘棠殿和自己的長樂宮比，一半的面積都不及。殿裏雖雕欄畫棟，但年限已久，有的欄桿被風雨侵蝕，已顯得陳舊了。院子的正中央栽著一株粗粗的海棠樹，此時也只有光光的枝丫。倒是門口幾盆菊花還未開敗，有絲絲清香飄來。內殿的游廊上掛著兩個鳥籠，不知道是不是婉經常在逗弄。不過院子雖小卻極為幹凈，倒也有一番舒適自在之意。
莒氏聽到大力的聲音連忙從內殿出來，看到是太子殿下，不由得既驚異又緊張。好在諸兒十分鎮定，先向莒氏鞠躬問安，又說明此次前來是領了齊王的令，將在以後大半年時間裏和莒氏一起，負責策劃準備清的婚禮。
莒氏明白了來意後十分歡喜。之前幾位公子公主的婚禮，齊王最多不過讓夷仲年將軍負責整個事宜，由此可見齊王對清婚禮的重視。二則甘棠殿也可趁此機會和太子修好。
莒氏按下了慌亂，讓清和婉都出來向太子行禮。清此刻在殿內聽到了太子來意，既羞又喜，先邁出了殿門向諸兒鞠躬行禮。
諸兒之前不曾認真看過清，今日的清穿一套湖綠色紗襖，白皙的臉上透著粉霞，容長身材，削肩細腰，似從畫裏走出來的一般，清麗至極，令人一眼難忘。即便自己宮裏的蕭氏是極美艷的，但若和清相比，容貌雖各有千秋，但風流卻要遜上一籌。
諸兒心裏不由暗讚，宮裏人都說莒氏兩個女兒貌美，看來此言不虛。諸兒向清回禮，眼光卻越過清，望向倚在門口的女孩。
幾個月不見，婉似乎是又長高了一些。似是怕冷，剛入冬婉就圍了一圈白狐毛在頸上，越發襯得她面如滿月，唇不施而朱，眉不畫而黛。婉笑盈盈地望著諸兒，莒氏連忙招呼婉行禮，婉這才向前行了個虛禮。諸兒心中歡喜，聲音依舊是平靜的：“婉妹妹有禮了。”
冬日的天暗的早，諸兒也不便在齊王嬪妃殿內久留。他和莒氏草定了日期，議定後續所有籌備事宜都在在宣化殿的偏殿進行。隨後便告別莒氏準備離開。
臨走時，他望了一眼婉，婉正在逗弄一只肥貓，根本無暇理他。今日他還不曾單獨和她說過話，好似帶著未了的心事，他慢慢朝殿門外走去。這時，莒氏讓婉送一下太子，婉被臨時點將，只得起身跟在諸兒後面。
看到婉跟了出來，諸兒不再掩飾喜悅：“婉妹妹！”
“殿下。”
冬日的空氣突些有點凝固。還是石之紛如打破了這片靜寂。
“殿下，屬下還要去安樂殿的彭生公子那裏取些東西，這會先告辭了。”說罷，石之紛如便一溜煙似地消失了。
“殿下，此次旅程從夏到冬，聽說我齊國頻頻捷戰，殿下也屢立功勞，婉兒在此向殿下道喜了。”還是婉開了口。
“你知道我打了勝仗？”諸兒十分高興。
“您的英勇事跡在各位嬪妃間口口相傳，想聽不到都很難啊。”婉皺眉，更逗得諸兒忍不住笑出來了聲。
“好啦好啦，別恭維我了，這幾個月你過得如何？”
“一切照舊。殿下，時辰不早了，婉兒就送到這裏吧。”
“等下，我讓你做的事，你還記得嗎？”
“釀一瓶桂花酒？” 終於還是給他問到了，婉心想。“已按照殿下的意思，釀好並在今晨派人送給父王了。”
諸兒氣結，一時無言以對。在外的幾個月，他偶爾想到她，想著若見到她，要把這一路的奔波驚險都說給她。可是，此刻她就站在他的面前，他卻不知從何提起，又好似只要見到她，她便能懂一切了。可是，她真的懂嗎？
思索片刻，諸兒轉念道：“清公主的大婚籌備，流程繁覆，時間緊迫，為了你的姐姐著想，這幾個月你需要做我在此事上的助手，你同意嗎？”
沒來由給自己安排這麽份差事，婉心裏不樂意極了。領了差事，便沒有那麽多自由自在的時光了。他無非是拿著太子的名頭壓迫自己吧。但如若直接拒絕，一時又找不到合適的理由。
不過，她也不是那麽好任人欺負的，婉擡頭對諸兒莞爾一笑，說：“此事重大，請殿下容婉回去和母親父王商議後再答覆殿下可好？”
諸兒現在已越來越熟悉這個小姑娘的思路了。遇到為難之事，先用讓人失神的笑容迷惑你，然後再想方設法朝她喜歡的方向引導。他微微笑道：“那我靜候婉妹消息。婉妹妹，天色晚了，你回吧！”
婉得了令，心裏噓了口氣，轉身快速跑了。諸兒卻站在黑幕裏，直至看到婉進了甘棠殿的宮門，才轉身慢慢地踱步朝長樂殿走去。
冬日的晚風幹冽而勇猛，天邊的深灰一轉眼就不見了，變成了黑墨墨的一片。他嘆了口氣，突然想起來這次出征手下兵士裏流傳的一首曲子：“南有喬木，不可休思。漢有游女，不可求思。漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。”
他一向躊躇滿志，偶遇這些不決、低落的時刻，也是竭力用騎射、飲酒避開，可此時，他絲毫不想驅趕自己的難得的惆悵，周圍的黑色包裹讓他感覺安全，就這樣，下沈一會，一小會吧。
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一眨眼，就是入夏的季節了。話說齊、鄭、魯三國先在中丘會盟，到六月時又移至宋國的老桃，在老桃駐紮營地。
齊國大將軍夷仲年出車三百乘，魯國派公子揮出車兩百乘，鄭國公則親率高渠彌、穎考叔，三國軍士集結一起，夷仲年將左軍，公子揮將右軍，耀武揚威，殺入宋國。
齊王宮不時有捷報傳來。先是魯公子揮攻下老桃立下頭功，然後是鄭潁考叔打下郜城，後面又傳來夷仲年大將軍攻下了防城。
夷仲年受齊王托付，令諸兒也親率一路兵馬和鄭國的公孫闋左右夾擊，這諸兒雖是第一次領兵打仗，但前兩年已隨齊王參加過瓦屋會盟，也曾觀戰過兩軍對戰，所以並不膽怯，在戰場上進退有度，令夷仲年心中暗暗讚嘆自己這位世侄。
最後攻下的防城本應歸於齊國，但齊王令夷仲年再三謙讓，最後郜城、防城皆歸到魯國去了。
此次出征，齊國一來鞏固了和鄭國、魯國的關系，二來讓他國見識了齊國的兵力和未來太子的少年可期，因而算是收獲滿滿。到了戰爭的末梢七月，各宮的嬪妃們已經開始盼望著齊王和公子們的歸期了。
這裏面，最急切的莫過於長樂宮的蕭氏了。雖說這次出征立下頭功的是夷仲年將軍，但是公子裏只有太子諸兒真正率軍抗敵，且首次出征便旗開得勝。
所以雖然這幾月太子不在宮中，他的名聲在宮裏卻更熾烈了些。話說上次出行前蕭氏設宴欲引太子歡好，中間太子離席，是夜並未再回蕭氏住處。蕭氏心中飲恨，待次日令心腹查明，似乎太子那晚離去後是朝甘棠殿的方向去了。
蕭氏不禁疑惑，甘棠殿莒氏常年被冷落，前幾年不知靠著什麽手段離奇覆寵，但是目前只有兩個女兒，並不對誰有特別威脅。據說這莒氏在宮內行事安分，難道也暗地裏想籠絡太子以布長遠之局？想至此，蕭氏不禁對甘棠殿的人多了幾分厭惡，亦令心腹暗地多加觀察。
經此一戰，諸兒在諸侯間的名氣更大了些，聽說陳國已私下派人來打探齊王意見，想和齊國締結婚姻之好。
蕭氏近日也收到戎狄王的來信，信中責備她嫁入齊宮數年，卻不能利用時機誕下一子半女，叮囑她盡快懷上太子骨血。否則待太子立下正妃，後面她的地位更加岌岌可危。怎奈太子一行人出行數月，雖常有捷報傳來，但蕭氏從不曾收到太子本人的訊息，蕭氏也只能待太子回宮後再另行謀劃了。
此時的甘棠殿卻是另一番景象。齊王不在，這裏少有人拜訪，也倒落了個清凈自在。莒氏幾次談到清的婚姻大事，據說齊王這次中丘會盟其中一件要事，便是替清挑選嘉婿。
清知道自己年齡漸長，留在母親身邊的時日不多，雖心中傷感，但愈加溫厚嫻靜，日日陪在莒氏左右；另一方面，因為自小明白做為公主的使命，所以對嫁往他國也有一絲的期許，她在心中幻想未來夫君的模樣，暗暗祈禱未來平安順遂。
只有婉，還似情竇未開的小女兒。近日母親和姐姐都各懷心事，對她疏於管教，她就更加的無法無天。
每日游蕩在林間、湖畔，不知有多少花鳥蟲魚因為她而遭殃。偶爾也有念頭閃過，這樣無憂無慮的日子似乎是不長久的，但這念頭轉瞬即逝，她更加貪婪地沈醉於時下的快樂中。
宮裏有一條小溪，溪水清澈可見湖底卵石游魚。這日，婉帶了自制的鐵叉，跳入溪水中捕魚。深秋的水已經有點涼了，她聚精會神，正準備向一條鯽魚叉去，卻聽到有人叫她：“婉公主！”婉回頭，原來是諸兒的屬下石之紛如。他不是隨太子一起出行了嗎？
“石大人，您怎麽在宮裏？”婉好奇地發問。
“這次會盟基本事宜已經完畢，除了夷大將軍留守，準備入冬後和鄭國共同討伐郕國，齊王和太子要多停留數日，和衛國在我齊魯邊界會面。其他公子將士，這幾日都陸續回國了。”
“那甚好。”
“婉公主，咳咳，”石之紛如咳嗽兩聲，壓低聲音發問：“殿下讓我問你幾句話。秋天來了，可否摘些許桂花，曬幹後釀一瓶桂花酒？”
“可為迎接父王歸來？”婉詫異地問道。
“咳咳，這個，殿下並未說明。”石之紛如無奈得很，當初他就不該領這個命，如今他可算傳話成功了？
隨著公子們的歸來，齊王宮又熱鬧了起來。這當中最熱鬧的當屬魯夫人的安樂宮。
連日來拜訪公子彭生和公子糾的人絡繹不絕，大家久居深宮，都希望多聽聽宮墻外的所見所聞。婉閑著無事，也想拉著清去湊這份熱鬧。清拗不過妹妹的軟磨硬泡，只得和婉一同前去安樂宮。
魯夫人在宮裏地位顯赫，公子糾和公子彭生都深受齊王喜愛，近年來，魯國和齊國又締結盟約，互為支援。故相較其他的嬪妃，齊王對魯夫人更多了幾分敬重。
安樂宮前兩年剛剛修葺過，這幾日因歡迎公子歸來，張燈結彩，更加地喜氣洋洋起來。清和婉進入內殿時，見殿內有蕭氏、衛氏和其他幾位嬪妃，大家正喜枚枚地聽魯夫人講話。
清和婉跪下向魯夫人道安，魯夫人連命人賜座。她和莒氏雖然平時來往不多，但知道莒氏素來是個安分的。況且莒氏的兩個女兒生得花容月貌，引得齊王常常流連甘棠殿，並對兩個女兒讚不絕口。故魯夫人對這一對姐妹也是格外的關切。
清和婉坐在下首，安靜地聽著。不外是蕭氏恭維魯夫人教子有方，魯夫人讚嘆太子諸兒神勇，不多久婉已經厭倦了，她本來想聽聽真正的沿途見聞，沒想到仍是這些翻來覆去的女人家的對話，於是，表面佯裝專註，腦子裏早開始神游太虛了。
突然，魯夫人對準她姐妹倆，說：“對了，近日還未曾恭喜清公主呢。改日要專程去甘棠殿向莒夫人賀喜啊。”
清驚詫：“不知魯夫人所言何事？”
“你母親還沒有告訴你嗎？這幾日大王正在歡地和衛國公會盟，聽說他已同意將清公主許配給衛國的新晉的太子汲子了。衛國是大國，且頗有殷商遺風，新太子年輕輕輕，聽說也是相貌堂堂。這很快要成咱們齊宮最大的喜事了。”
“謝謝魯夫人。”清表面還是淡淡地，但內心卻早已驚濤駭浪。
此次齊王出行，她雖然猜測父王可能會定下她的婚事，但是花落誰家都是未知。雖然齊國強盛，但是她母親並非出身大國，且在宮內地位一般，嫁入他國做一個國君或者公子的側妃是最大的可能。
有次她夢到自己的丈夫是一頭發花白的老者，當時從夢中驚來，臉上水痕不知是驚汗還是淚水。此刻聽到魯夫人所言，雖室外烈日耀眼，她卻猶如夢中難辨悲喜。
魯夫人的話很快就被證實了，待清婉二人回到甘棠殿，莒氏也已接到大王隨從的通報。莒氏看到兩個女兒，不由激動地上前，含淚抱住兩個女兒的肩膀。
待到齊王和太子回宮，已是冬月了。齊軍這次旅途，沿途收集采買了不少齊王宮之前少見的東西，有衛國新產的絲綢，燕國特出的寶石，還有鄭國生產的寶劍，齊國民間的各種珍奇獵物。
齊王回宮後，分別將這些奇珍異寶賞賜給各宮嬪妃、公主、公子，大家都紛紛感激齊王的恩德。甘棠殿裏，清的賞賜更加豐厚，除了和婉一樣的綢緞一匹，釵環兩幅，還多賞了一掛珍珠，珍珠顆顆飽滿，透著一層淡粉的瑩瑩的光。只是齊王剛回宮，幾個月的旅程身心疲憊，除了去了魯夫人住處，其他宮殿並未踏足。
蕭氏聽聞太子回宮，不懼冬日寒露，一大早就精心裝扮，屏退下人，一個人矗立在長樂宮門前，等著太子回來。直到日升三竿，蕭氏的腿都要站麻了，還是沒有看到太子身影。
或許是下人傳錯了日子？她正欲回到內殿歇息片刻再出來迎接，卻看到太子從不遠處走來。幾個月不見，太子略見清瘦，盡管進宮前已稍作清洗，但仍難掩風塵，這副模樣令蕭氏是又憐又愛，不由奔向太子。
太子見到蕭氏鼻頭凍得紅紅的，頭發也有些淩亂了，此時已是上午，想必蕭氏在此站立了不少時刻，心下有些感動，就迎了上去，蕭氏雙腿酸麻，順勢倒在了太子腳邊。太子扶起蕭氏冰冷的手，攙扶著她進了內殿。殿內卻無一人，太子詫異，問道：“其他人都哪裏去了。”
蕭氏羞赧地回到：“想是大家顧念你我相見，有體己話要聊，都避開了吧。”
“這是何話？傳宮女、侍人們全部上來。”
長樂宮一眾下人都躲在暗處屏息不敢發言，此時聽到太子說話紛紛湧到殿上，爭搶著問太子問題，整個殿內嘰嘰喳喳好不熱鬧。直到快中飯的時間，眾人才退下了。蕭氏早備下了飯菜，齊王卻派人傳話要諸兒去齊王處赴宴。蕭氏無奈，只得眼睜睜地看著諸兒和石之紛如離開了。
諸兒剛出了宮門，便急切地拍了拍石之紛如：“我讓你傳的話你可傳到了？”
石之紛如不想主人歸來單獨對他說的第一句話竟是這等小事，偏偏這小事還讓他給辦了個莫名其妙，一時語塞，只能低聲喃喃道：“小人已照您的話轉告了。”
“她如何應答？”諸兒眼巴巴地問到。
“小人，小人不記得了。。。”
諸兒心中惱火，但急著去齊王處覆命，便不理睬屬下，徑直朝漢廣宮走去。
到齊王處，殿裏只有齊王一人，齊王又細細和太子梳理這次會盟的過程，有何處鄭國老奸巨猾，有何處魯國居功自傲，有何處齊國需要加強部署。期望能讓諸兒理解幾國之間的覆雜制衡關系，為做好一國之君做準備。最後，他提到了莒氏大女兒清和衛國公子汲子的婚約，這也是這次出行的一次意外之喜。
衛國剛剛平定風波，前兩年衛公子州籲弒殺了兄長公子完篡位登機，但因上位名不正言不順，又天性殘暴喜愛興兵，國內怨聲載道，去年老臣石碏設計誘殺了公子州籲，又將公子完的同母胞弟公子晉從邢國迎回，和其他老臣們一起擁立晉成了新君。
這公子晉剛登上王位，急與和鄰邊強國建立關系，以期借力使王位穩固。現聽說齊王有兩位公主，正值青春，美貌異常，便絲毫不加思慮，即刻派得力的臣子向正在旅途的齊王提出締結姻親的請求。
可惜公子晉早年已婚配，正妃是邢國的公主，早年衛國內亂時自己就是在邢國避難，邢國非弱國，齊國又正強盛，如若求齊王把女兒許配給自己做側妃，擔心邢國公有腹議，齊王亦不允許。思量再三，晉決定為自己的兒子，太子汲子求娶這齊國公主。
這邊齊王受莒氏所托，正思索如何給莒氏的兩個女兒擇一門合適的婚姻。現如今衛國親自送上門來，雖然衛國這幾年國內局勢不定，但衛國版圖遼闊，國內很多百姓是周朝舊民，和齊國比也算是匹敵之國。
且清嫁給衛太子為妻，如若齊國以後能力保這個太子接替王位，女兒就是衛國的正妃。左思右想，齊王都實在這是再合適不過的一門婚姻，於是當機立斷答應了衛國來使的請求，並約定在歡地和衛國國君親自盟誓，定了明年四月就是清正式出嫁的日子。
眼下已是冬月，雖離明年四月還有近半年的時間，但大國婚配，繁榮縟節仍需充足的準備。齊王決定把這個重任交給諸兒，想著除了戰場，也需要他好好歷練一下大國禮儀。因而今天喚諸兒來，除了回顧戰場和會盟細節，齊王亦淳淳教誨，讓諸兒休息幾日後便去莒氏那裏請命，開始籌劃明年的婚禮。
諸兒一身疲憊，來的路上心裏暗暗抱怨父王過於嚴苛，一刻都不讓他休息。此刻領了這個令，突然精神煥發。
自他回宮，他便為如何去甘棠殿，正苦苦思索一個由頭。現父王讓他負責清公主的大婚，這意味著他有大半年的晨光，可以籌備婚禮為由，隨意拜訪甘棠殿。
諸兒喜從心來，對著齊王連連叩謝，並承諾一定把這事情辦好。齊王看諸兒毫不推諉，欣然領命，也十分欣慰，越發覺得自己可以把這國家的擔子慢慢地移到太子身上去了。
諸兒離開漢廣宮，直接朝甘棠殿方向走去，石之紛如見主人不回長樂宮，跟著後面嘀咕：“公子，您連日奔波，今日剛回來，不該先回去好好歇息嗎？去那裏是幹嘛啊？”
諸兒大聲地說：“我這是領王命，行正事。”他得意地朝石之紛如挑了下眉毛，搞得石之紛如更加迷惑不解了。二人健步如飛，不多久就來到了甘棠殿門口。
殿門口立著阿諾和大力，石之紛如報出太子姓名，大力趕快請太子進殿。
這還是諸兒第一次踏入甘棠殿，他之前也曾幾次幻想過甘棠殿的模樣，今日進來，卻和自己的想象很是不同。
甘棠殿和自己的長樂宮比，一半的面積都不及。殿裏雖雕欄畫棟，但年限已久，有的欄桿被風雨侵蝕，已顯得陳舊了。院子的正中央栽著一株粗粗的海棠樹，此時也只有光光的枝丫。倒是門口幾盆菊花還未開敗，有絲絲清香飄來。內殿的游廊上掛著兩個鳥籠，不知道是不是婉經常在逗弄。不過院子雖小卻極為幹凈，倒也有一番舒適自在之意。
莒氏聽到大力的聲音連忙從內殿出來，看到是太子殿下，不由得既驚異又緊張。好在諸兒十分鎮定，先向莒氏鞠躬問安，又說明此次前來是領了齊王的令，將在以後大半年時間裏和莒氏一起，負責策劃準備清的婚禮。
莒氏明白了來意後十分歡喜。之前幾位公子公主的婚禮，齊王最多不過讓夷仲年將軍負責整個事宜，由此可見齊王對清婚禮的重視。二則甘棠殿也可趁此機會和太子修好。
莒氏按下了慌亂，讓清和婉都出來向太子行禮。清此刻在殿內聽到了太子來意，既羞又喜，先邁出了殿門向諸兒鞠躬行禮。
諸兒之前不曾認真看過清，今日的清穿一套湖綠色紗襖，白皙的臉上透著粉霞，容長身材，削肩細腰，似從畫裏走出來的一般，清麗至極，令人一眼難忘。即便自己宮裏的蕭氏是極美艷的，但若和清相比，容貌雖各有千秋，但風流卻要遜上一籌。
諸兒心裏不由暗讚，宮裏人都說莒氏兩個女兒貌美，看來此言不虛。諸兒向清回禮，眼光卻越過清，望向倚在門口的女孩。
幾個月不見，婉似乎是又長高了一些。似是怕冷，剛入冬婉就圍了一圈白狐毛在頸上，越發襯得她面如滿月，唇不施而朱，眉不畫而黛。婉笑盈盈地望著諸兒，莒氏連忙招呼婉行禮，婉這才向前行了個虛禮。諸兒心中歡喜，聲音依舊是平靜的：“婉妹妹有禮了。”
冬日的天暗的早，諸兒也不便在齊王嬪妃殿內久留。他和莒氏草定了日期，議定後續所有籌備事宜都在在宣化殿的偏殿進行。隨後便告別莒氏準備離開。
臨走時，他望了一眼婉，婉正在逗弄一只肥貓，根本無暇理他。今日他還不曾單獨和她說過話，好似帶著未了的心事，他慢慢朝殿門外走去。這時，莒氏讓婉送一下太子，婉被臨時點將，只得起身跟在諸兒後面。
看到婉跟了出來，諸兒不再掩飾喜悅：“婉妹妹！”
“殿下。”
冬日的空氣突些有點凝固。還是石之紛如打破了這片靜寂。
“殿下，屬下還要去安樂殿的彭生公子那裏取些東西，這會先告辭了。”說罷，石之紛如便一溜煙似地消失了。
“殿下，此次旅程從夏到冬，聽說我齊國頻頻捷戰，殿下也屢立功勞，婉兒在此向殿下道喜了。”還是婉開了口。
“你知道我打了勝仗？”諸兒十分高興。
“您的英勇事跡在各位嬪妃間口口相傳，想聽不到都很難啊。”婉皺眉，更逗得諸兒忍不住笑出來了聲。
“好啦好啦，別恭維我了，這幾個月你過得如何？”
“一切照舊。殿下，時辰不早了，婉兒就送到這裏吧。”
“等下，我讓你做的事，你還記得嗎？”
“釀一瓶桂花酒？” 終於還是給他問到了，婉心想。“已按照殿下的意思，釀好並在今晨派人送給父王了。”
諸兒氣結，一時無言以對。在外的幾個月，他偶爾想到她，想著若見到她，要把這一路的奔波驚險都說給她。可是，此刻她就站在他的面前，他卻不知從何提起，又好似只要見到她，她便能懂一切了。可是，她真的懂嗎？
思索片刻，諸兒轉念道：“清公主的大婚籌備，流程繁覆，時間緊迫，為了你的姐姐著想，這幾個月你需要做我在此事上的助手，你同意嗎？”
沒來由給自己安排這麽份差事，婉心裏不樂意極了。領了差事，便沒有那麽多自由自在的時光了。他無非是拿著太子的名頭壓迫自己吧。但如若直接拒絕，一時又找不到合適的理由。
不過，她也不是那麽好任人欺負的，婉擡頭對諸兒莞爾一笑，說：“此事重大，請殿下容婉回去和母親父王商議後再答覆殿下可好？”
諸兒現在已越來越熟悉這個小姑娘的思路了。遇到為難之事，先用讓人失神的笑容迷惑你，然後再想方設法朝她喜歡的方向引導。他微微笑道：“那我靜候婉妹消息。婉妹妹，天色晚了，你回吧！”
婉得了令，心裏噓了口氣，轉身快速跑了。諸兒卻站在黑幕裏，直至看到婉進了甘棠殿的宮門，才轉身慢慢地踱步朝長樂殿走去。
冬日的晚風幹冽而勇猛，天邊的深灰一轉眼就不見了，變成了黑墨墨的一片。他嘆了口氣，突然想起來這次出征手下兵士裏流傳的一首曲子：“南有喬木，不可休思。漢有游女，不可求思。漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。”
他一向躊躇滿志，偶遇這些不決、低落的時刻，也是竭力用騎射、飲酒避開，可此時，他絲毫不想驅趕自己的難得的惆悵，周圍的黑色包裹讓他感覺安全，就這樣，下沈一會，一小會吧。
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