“這麽等下去有什麽用……”

人群中不知是誰嘟囔了一句話, 許清元聽見了，但她沒有立解釋作答。

三聲槍響過後, 許清元事先安排在德陽宮外的一支軍隊開始對寧中書等人進行幹擾, 但卻避免短兵相接作戰。

寧中書面不改色下令：“派人防守，其他人繼續。”

一捆一捆的柴火被架在德陽宮外點燃，將士們又把提前準備的稻草扔進宮中, 並持續不斷地放火矢。

魚和通問：“宮門口那些人呢？”

“多是女官家的家丁護衛，人多卻不足為懼，叫百十個人控住宮門, 不計死傷。”

表面上看寧中書胸有成竹，但魚和通卻隱隱察覺到了對方平靜表情下的緊張。

一墻之隔的德陽宮內, 許清元叫人清點了容器和水量、工具，然後發現以德陽宮目前的水源與馬上肆虐起來的火災相比可謂杯水車薪。

好在德陽宮占地比較大, 許清元迅速放棄了給宮殿滅火的想法, 而是號召所有人用工具清理稻草，隔離出防火圈, 將最安全的中心位置留給公主。

墻外生起了滾滾濃煙, 許清元讓大家把手帕打濕捂住口鼻, 自己身先士卒地搶在前面清理隔火帶。

這樣應該能撐一陣時間。

許清元心裏正計算著，墻外傳來寧中書的聲音：“公主，你有駙馬女兒，又是先皇唯一的子息，本可以榮華富貴地度過一生, 為什麽非要摻和到這上面來，搭上你的命不說, 或許連景生都要一輩子受此困囿。”

被白鴻朗帶領的一隊禁軍保護著, 公主目前算是比較安全, 只是難免受煙塵影響，她聲音嘶啞地問：“你想幹什麽？”

“張聞庭宗室出身，他對您一定是拉攏多過敵視。”寧中書道，“做個地位穩固的清閑長公主要比戰戰兢兢坐在皇位上更適合您。”

清瓏公主忍不住發笑：“都到你死我活的時候了，寧首輔你還在哄騙我，是因為覺得我是女子便會愚笨至此嗎？”

“您該慶幸，正因為身為女子您才會有這麽多退路。”寧中書聲音冷冷。

許清元與公主對視一眼，前者大聲問：“寧大人，有話直說。”

“哈哈哈，倒是忘了你。”寧中書道，“公主讓位張聞庭，我保證她性命無虞。”

他的聲音聽起來非常自信：“即便不相信我的承諾，但只要換到我們這方想一下，許大人便能明白，保住公主的性命對我們來說利遠大於弊。”

沒錯，寧中書的話沒有一句是虛的。

只要公主放棄皇位，張聞庭名正言順登基後，他身為男性的身份天然會得到勢力更為龐大的男官的支持，公主徹底失去翻盤的機會。

面對一個沒有威脅的人，又是先皇唯一的血脈，留著公主絕對比殺了她更有用。

甚至許清元都能想象到張聞庭會如何一邊聲勢浩大地操辦大行皇帝的喪事，一邊給公主極度優厚的待遇，好讓天下人知道他的孝心。

但是……

“寧首輔，不是退位，是讓位？”公主更覺荒謬，“連一時一刻的名頭都不肯讓，你真是……本宮從前怎麽會覺得你是男官中難得的好人，就連景生的名字都是讓你取的，你卻這麽算計本宮。”

對面有一時間的沈默。

接著響起寧中書的嘆氣聲：“公主的意思便是不肯了？”

“你說呢？”公主答。

清理出來足夠面積的防火圈後，外面扔進來的易燃物和火矢越來越多，有很多正在清理的人不幸被火舌舔上，但為了保存水源，只能眼睜睜地看著他們死去。

該怎麽形容這樣的場景，說是人間煉獄也不為過。

許清元不是心軟的人，但面對同類活活燒死的慘狀，人很難能保持平靜。她看見第一個人被燒死後，給自己做了好一陣自我建設才恢覆鎮定。

人深刻地明白生命的貴重，正因如此，人會思考這樣的犧牲是不是真的有意義。

但寧中書的人不但放火也開始密集放箭，死傷者越來越多，心理素質弱的人已經崩潰了。

好幾個被燒的人掙開周圍人的勸阻，幾乎沖到許清元面前問：“給我用水！為什麽不給我們用水？你們一定是想留起來自己用！你們這些畜生，只想著自己……啊……好疼……救救我……救救我……”

但這些人很快都被燒得躺在地上來回翻滾，許清元無情地下令讓葛高池和曲介把死去的人推到遠處，傷者運到防火圈內留待。

這樣處境下的強硬處理方式只會起到適得其反的效果，所以在這樣的事發生過幾次，其他人的情緒越來越不滿後，許清元停下了手中的舉動，說：“我不是讓大家無意義地犧牲，我也不敢說一定會有增援到來，但，他們這麽做的目的就是讓公主主動將皇位拱手讓出。如果現在低頭，之前所有的犧牲全都功虧一簣，如果堅持下去，哪怕無一幸免，張聞庭就永遠不是名正言順的皇帝，下一任，再下一任，未來總會有迎來希望的那一天。”

這些人不管是因為什麽才選擇跟隨公主，但大部分人還是懷著與許清元等人一樣的目標，希望迎來女帝即位的新篇章。這番話說完後，大部分人情緒和緩許多，或許是許清元話中暗示會有的增援給了他們一點點希望，場面暫時安定下來。

但外面的逼迫絲毫沒有停止，又一陣箭雨射入德陽宮內，禁軍全力守衛公主，而剛說完話的許清元註意到遠處清理屍體的葛高池在看向她時猛然睜大了眼睛，冥冥之中她好像感覺到了什麽，下意識地擡眼看向前方，一只飛箭正朝她急射而來。

求生的本能讓她在最快的時間內側身閃躲，但終究不及箭矢迅疾。許清元只覺肩膀傳來一陣劇痛，她咬著牙撇頭一看，那只箭深深紮入她的左肩中，傷口周圍立刻泛出鮮血洇紅了一小塊衣服。

“大人！”葛高池放下手中死者，沖到許清元面前一把扶住了差點站不穩的她。

“清元！”公主驚聲喊她的名字，“快把許大人救過來！”

所有人都在看她，越是這個時候就越不能洩氣。

“我沒事。”鉆心般的疼痛讓人冷汗直流，她迅速感覺到了身體力量的流失，但還是勉強笑著安撫道，“我可以自己走。”

葛高池勉強聽命離開，等許清元走到公主身邊時，還是忍不住坐在了地上，疼痛無時無刻不在折磨著她，血流的越來越多，許清元覺得眼前開始變得模糊不清，她心道不妙，不敢硬撐，忙平躺下來。

“清元，你沒事吧？”公主蹲下來抓著她的右手問。

此刻的公主眼神中流露出的脆弱太過明顯，許清元不禁稍稍用力抓緊了她的手。

“堅持住。”

因為她的這麽一句話，清瓏硬生生又多撐了半個多時辰，但傷亡的人越來越多，就連禁軍中也有出現意外的，尤其是情況越來越惡化的許清元更是讓公主的心如同被油煎火烤一般，她再次來到許清元身邊，眼含熱淚地說：“不能再死了，我現在出去跟他們談，說不定你還能有救。再說就算我們未能成事，還有景生，終歸還有她……”

張景生和皇後，是許清元安排的萬不得已的後招。

如果她們宮變失敗張聞庭即位，到時候便由大行皇帝的發妻，也是唯一的太後帶著張景生逃往西北去找臨安郡主。並在積蓄足夠勢力時讓太後拿出許清元提前讓臨安郡主模仿皇帝筆記寫好的詔書和自己的懿旨，擁張景生為皇帝。

但這是一條艱辛數倍的道路，路上有數不清地變數和危難，也有悖於公主保護女兒的初衷，所以不到萬不得已，許清元絕不會選擇走這條路。

起初公主何嘗不是十分抵觸這樣的安排，但眼睜睜看著這麽多人無辜地死去，她作為如今名義上的皇帝，實在不能無動於衷。

更何況如果再不妥協，許清元真的很可能會因傷去世。

無論是出於個人感情還是國家社稷，許清元都不能死。

誰知道許清元聽了她的這番話卻還笑得出來：“有很多人可以代替我，但失去這麽好的機會，天下女子們又要等多久呢？”

“堅持到不能堅持，那個時候你再做出選擇。”許清元說完便緩緩閉上了眼睛。

墻外。

“現在什麽時辰？”寧中書問。

“亥正一刻。”魚和通道。

時間有點太久了，再拖下去恐怕生變。寧中書可惜地嘆了一口氣，這個時候他只能放棄原本的打算，對公主一殺了之。

雖然這樣的做法會招來無盡的禍患，但背上個難聽的名聲也總比當階下囚強。

“開……”還沒等寧中書說完命令，德陽宮的大門被人從裏面緩緩推開。

眾人神情緊張地盯著那個方向，弓箭手的箭矢齊齊對準了門口。

清瓏公主就這樣頂著瞬間瞄準她的千百只弓箭，從門口走了出來。

作者有話說：

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