面對寧中書話中設下的陷阱, 許清元一個都不肯踩，反而說道：“我朝以孝治天下, 下官年輕氣盛, 做法確有不當之處，況且皇上和公主只是小懲大誡，下官受教還來不及, 萬不敢有不服之心。”

“別戶卻未別籍，京城文武百官誰敢說自家沒出過這樣的事，你是倒黴才被人盯上發難。”寧中書嘆氣, “朝堂上絕不能縱容官員打擊報覆之風。”

屏風內側的許清元聽到此話後，沈默的時間有點長, 寧中書放輕聲息，等待對方的回覆。

“不瞞您說, 從進入官場以來, 下官從來都是順風順水，又湊巧做成了幾件小事, 自此便將別人一概看扁, 認為自己是朝廷裏數得著的眼明心亮之人, 朝政大事我更是責無旁貸。”許清元的聲音聽起來有幾分灰心，“說句玩笑話，從前我看見案桌比看見山珍海味還稀罕，恨不得在短短幾年的時間內讓天下百姓們都過上衣食無憂的好日子……呵，這算是我栽的第一個跟頭吧。經過這遭也我算是明白了, 沒有什麽眾人皆醉我獨醒，只是下官還沒有看清形勢罷了。”

許清元說完忍不住嘆了口氣, 聲音雖輕, 但寧中書卻聽得真切。

他忙勸慰道, “你在我手下這些日子，我知道你上進，一心為民。你千萬別灰心喪氣，放心，哪怕是看在寧晗的面子上，我這個做上峰的定幫你出這口惡氣。”

“大人千萬別為我動幹戈，”許清元急聲說了一句，又嘆，“讓風波就此過去吧。”

見對方態度堅定，寧中書也沒有堅持，略聊了幾句閑話，他便要起身告辭，走前還道：“東西別舍不得用，你自己註意身體，年紀輕輕的別留下病根。”

“多謝大人體恤關懷，下官一定盡快養好身體回內閣為您分憂。身體不便，請恕下官失禮。慧凝，好生送一送寧大人。”許清元沖一直站在自己身邊的倪慧凝擺擺手，對方會意出去相送。

其實許清元想了這麽久也沒有想出一定能讓對方相信自己與公主已經反目的方法，方才的話語和表現已經是她深思熟慮後的選擇。許清元全程沒有透露出任何對於皇上和公主的不敬之意，甚至讚同他們的處罰，並將所有原因歸結在自己身上。表面上淡然看開，但如果真是如此，後面她就不該再因為這件事失意糾結，言談間又露出一副銳氣盡消的模樣。

歸根到底，還是心有不平。

甚至最後也將明顯壓手的禮物照單全收，她既然不貪，那就是不願得罪人，想給自己找後路。

許清元希望方才自己給對方留下了如此印象，或許他一時還不能確定，但只要能疑心有這種可能，後面她還有別的手段強化此種印象。

而這邊寧中書回府後沒多久就收到有人拜見的帖子，他叫小廝將人帶來後，自己卻盤玩著手中一對百歲子閉目養神。

“寧大人，許家搜檢出的賬簿小人仔細看過，她確未貪私。”一名書吏模樣的來者行禮稟道。

“賬簿之外呢？”寧中書緩緩睜開雙眼問道。

書吏再拜：“回大人，沒有搜查到與法人有關的新筆墨。”

寧中書靠回椅背，眼睛看著屋梁不知在想些什麽，片刻後方道：“你去吧。”

“小人告退。”

“真真假假，假假真真，既然分不清，便無需再分。”寧中書說著話，又緩緩閉上了眼睛。

身體恢覆後，許清元等了幾天才回到內閣。經過受罰一事，她隱約察覺出無論是同僚還是下屬對她總是在不經意間洩露出一絲輕視，而她選擇裝傻充楞，視而不見。就連公務上也遠遠沒有了之前的拼勁，到點上下值，絕不多留一刻。

如今即便是上朝時，許清元大多數時候都異常沈默，偶爾被皇上點到，她的言語措辭也變得不慍不火謹慎小心，像是十分害怕得罪他人。

人人都在背後傳她經過一回廷杖學乖了，但議論間卻將她踩得更低。人善被人欺，瞬息萬變的官場更是如此。

許清元就這樣過著不鹹不淡的日子，即便後續還有其他人再行報覆之事，她能忍則忍，寧吃小虧也絕不鬧開，努力降低自己的存在感，退出眾人的視線範圍。

直到有天她去某個相交不錯的人家吃喜宴，酒過三巡菜過五味，許清元要了碗醒酒湯在邊上慢慢喝著，一位打扮華貴的年輕夫人從遠處走到她身邊，眼睛直直地看著她：“許大人，我有話要同您說。”

許清元並不認識此人，但她絕對不可能問出“請問夫人您姓甚名誰”這樣失禮得罪人的話，所以她微笑著點點頭，跟在對方身後來到了亭中落座。

不想對方卻先開口道明自己的身份，倒是省了她一番猜測:“我是明海省布政使司陶大人之女，也是張聞庭的夫人。”

“陶夫人。”許清元笑問，“不知夫人找本官何事？”

之前許清元曾經向陶大人暗示過他們一家被張聞庭利用，但過去這麽久，陶家一直蟄伏不動，她還以為陶大人為了女兒以後在夫家過得順心這樣的事也能忍，卻實在沒想到他們家再次找上自己的人居然是陶夫人。

“我是內宅婦人，不懂什麽大道理，也不會你們那些彎彎繞，我就問一句話，張聞庭到底有沒有在新婚當天利用我的病設局。”

這麽直白的問話一下子還真叫許清元不好回答，她看著對方那副強自忍耐的模樣移開了自己的視線，微不可查地點了點頭：“夫人不信也可以去問公主。”

“畜生！”陶夫人雙目瞬間赤紅，“虧我還感激他不嫌棄我的舊病，一直躲在家中不敢出門怕給他丟臉。即使後來父親跟我說當晚發生的事我仍不信，原來竟都是真的。”

她恨道：“他怎麽好意思用夫妻情分讓我拿嫁妝貼補他，怎麽有臉讓我找父親幫扶他！”

雖然是夫妻，但也是世界上最容易產生齟齬的兩方。其他關系中摻雜利用或許還能照樣維持下去，但婚姻是感情的結合，如果在這個前提下繼續保持利益為上的觀念，那對於自尊心強的兩人來說這段感情距分崩離析也就不遠了。

安慰了對方幾句，許清元作勢要離開，陶夫人又叫住了她：“許大人，你需不需要他們的消息。”

他們？看來張聞庭跟寧中書又重新站到了同一邊，恐怕這次他要吃不少虧吧……

但許清元現在可是‘對爭權奪利心灰意冷’的狀態，表面上跟公主也已鬧掰，況且誰知道陶夫人究竟是真心獻計還是雙面間諜，她不能輕易露餡。

“本官還有事先走一步，夫人慢慢吃茶。”許清元裝作聽不懂再次擡步離開。

見許清元似乎是真心不想再跟她多交談，陶夫人狠狠心，站起身拉住許清元貼近對方耳邊，小聲說了一句話。

“十六衛裏有人投靠了張聞庭。”

許清元差點破功，她努力恢覆平靜的表情，仍避之不及般道：“本官失陪。”

“我聽父親說是你透露給他張聞庭利用我的事，所以我不管你跟公主是怎麽回事，消息我給你了，以後也只給你一個人。”陶夫人低聲說完才放開了拽著許清元的手腕。

如果陶夫人所言不假，南衙十六衛可是受刑部管轄的禁軍，如此竟也被寧中書找到了突破口，她原先的推測似乎並不成立，北衙軍隊不是他們的第一選擇。

那寧中書掌握南衙禁軍的目的是什麽呢？許清元分析，第一種可能是通過他們打開皇城門並武力掌控皇宮，借此宮變登基；第二種可能就比較大膽了，讓南衙府兵去跟北衙抗衡，到時候無論北衙禁軍實際受誰控制，都能大大牽制住對方的主要兵力，他們便可更容易地奪取皇位。

雖然現在皇帝行事昏庸，但從他對公主和張聞庭的處理方式上就能看出一些端倪，他沒有完全昏頭，或者甚至現在的表象都是裝出來的。無論如何，許清元能肯定的是他對北衙禁軍一定具有相當的掌控力，才敢如此大膽地在公主和張聞庭之間玩平衡。

能想到這一點的寧中書選擇了拉攏十六衛，同時他更絕不可能忽視武庫的作用，相比起公主在侍疾期間用盡各種方法才最終確定武庫位置，他或許對此早已了然於胸。

不是許清元多思多想，取法乎上得乎其中，只有算無遺策才能萬無一失，在這種關鍵的時候，對方在許清元眼中都必須有這樣的謀算。

至於陶夫人的話是真是假，許清元比較傾向於她是真的想報覆張聞庭。不僅因為她名義上的丈夫在婚禮當晚的惡毒算計，更是因為她話中透露出來陶大人是在得知此事一段時間後才跟女兒挑明的。

這是不是代表了陶大人曾經確實有過忍讓的想法，但卻因為張聞庭的得寸進尺最終忍無可忍了呢？

她將陶夫人提供的信息通過覽文亭傳遞到公主手上，同時註明了此條消息尚且存疑以及自己的分析。

作者有話說：

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