皇帝沒有當場給予反應, 許清元等人只能暫時退下。

回去的路上，許清元幾步走到寧中書身邊, 探聽他對此事的看法。

“你說的確有道理, 如果能夠促成，於國於民皆十分有利，但是皇上那邊很有可能不會同意。”寧中書說這話的時候表情難得嚴肅, “士農工商，這是千古不變的秩序，這幾年商人地位的提升已經讓農、工及部分士林們感到不滿, 一旦這個結構有所□□將難以安定。”

許清元感到一陣無力，看來自己還是太過小瞧別人。不過短短幾個時辰, 寧中書就完全考慮到這件事帶來的長遠隱憂，並對黃帝的態度作出了判斷——對未知事物的恐懼和貪圖眼下的安逸心理, 其會選擇將國家的野心和未來攔腰折斷。

居安思危, 真是說的容易做的難，如果許清元不是穿越者, 恐怕她也很難斬釘截鐵地做出正確的選擇。

快回到文淵閣的時候, 不遠處傳來一道巨大的聲響, 諸人轉頭望去，只見一個身穿青色道袍，手臉被熏得黑乎乎的男道士狼狽倉皇地跑了出來，站定在距離內閣大臣不遠處的空地上，拍著胸脯咳嗽。

眾官看了他一眼便不屑地轉頭繼續走路, 許清元便猜到此人應當是大臣舉薦的柳方士。

眼見其他人都走得幹幹凈凈，許清元轉移了方向, 挪動腳步朝空地走去。

“咳咳, 咳咳咳……”柳方士還在咳個不停, 許清元拿出手帕遞給他。

“多謝。”接過手帕，他擦了擦手臉，又狠命咳嗽半天方漸漸平覆下去，

等他擡起頭來想要再次道謝的時候，才看清幫助之人身上的衣服穿戴，便忙行大禮，“草民見過大人。”

“柳方士這是怎麽回事，可有受傷？”那塊帕子已經黑成了鍋底，就當送給柳方士好了，許清元站在離他兩步遠的地方不動聲色地打量著他，這位為百官所不齒的歪門邪道是個年約三十的男子，他面容白皙、瘦氣文弱，與許清元想象中的道士很不一樣。

聽到詢問，柳方士忙擺擺手：“沒有沒有，多謝大人關懷。我在煉制丹藥，燒到一半丹爐突然炸了，哎，這都是第三回 了。”

“啊？”許清元心裏打了個轉兒，她試探著問，“柳方士都加了些什麽呢？怎麽會這麽危險。”

對方竟掰著指頭數起來：“硝、硫磺、幹皂角……煉制的東西在我們這一行叫黃白術，就是俗稱的點石成金——當然草民還遠遠沒有修煉到家，至今尚未成功過。”

說罷，他又垂頭喪氣地補充道：“本來這次還想加點草藥進去試試的，至少以前用不起的靈芝、人參可以用了，真是可惜……”

“哦，”這人竟然是如此實誠，而且他對待煉丹的態度不像是裝神弄鬼的道士，反而有點像是……許清元試圖找到一個合適的形容詞，她想了半天，竟然覺得他與實驗人員十分相似。

沒等許清元反應過來繼續詢問，他又嘟嘟囔囔地小聲道：“皇上要的金丹還缺一味藥材，也不知道他們能不尋到。”

根據她之前的了解，煉丹是將萬年不變的各種礦物煉成金丹，以求達到石頭一樣長壽的目的，可從沒聽說過其中還要加入什麽草藥啊。許清元覺得此人有幾分意思，便將自己的疑惑道出。

“哎，這我也不好說，就是覺得煉丹的時候金水火土都有了，就差木，說不定加上會有用呢？”柳方士撓撓灰黑的臉，笑容憨憨的。

許清元禁不住發笑：“還挺有探索精神的。”

柳方士眼睛一亮，他興奮地連珠炮般道：“大人不覺得我是在胡言亂語嗎？其實我還有好多想法呢，比如說將各種金屬、礦石提煉不同的濃度，按照不同的組合不同的數量，燒、靜放、冷凍、混合，這樣不斷試驗下來一定能找到傳說中的長生不老丹的！”

“呃……”許清元目瞪口呆，這還是位化學方面的人才啊，“不是說你能令人長生不老嗎？難道是他們誤傳？”

“哎哎，”柳方士連忙擺手否定，“這話草民可從來沒有說過，只說過少量服食康寧丹能強身健體而已，不知道為什麽外面會傳成這樣，但是皇上吃過丹藥後覺得效用不錯，故命草民煉制長生不老丹的金丹。”

看來對於煉丹師來說，煉制長生不老丹也算是他們的職業追求了，即便目前柳方士自己也不確定這種虛無縹緲的東西能不能被煉制出來，但還是想嘗試嘗試。

接下來在柳方士的盛情邀請下，許清元跟他轉去煉丹房參觀了一番。此處經過剛才的劫難已經慘不忍睹，但是在內官們收拾過後倒也沒到無處下腳的地步。

“炸的太突然了。”柳方士仍嘆息道。

“嗯。”許清元也不懂這個，只能附和道，“是啊，炸的……”

她嘴裏撚著這個“炸”字，瞬間頭皮發麻。對啊，火藥不就是煉丹家們無意中鼓搗出來的嗎？柳方士這個爆炸的配方可是相當重要啊……

柳方士感覺到什麽，轉頭看見許清元的眼神，不自覺抖了一下：“大人？您這樣盯著我我心裏發毛。”

“那個，我有個不情之請，不知道柳先生能不能把剛才煉丹的方子寫給我，我保證不擅自煉制。”許清元提起嘴角，露出一個和善至極的笑容。

——

之後月餘的時間，皇帝頻繁接見恩蘭使節，許清元密切關註著進展，但令她失望的是，最終皇帝沒有選擇跟恩蘭達成結盟，恩蘭使節灰心喪氣地踏上回國的道路。

威特臨走前特意來見了許清元一面，說是感謝她出的主意，只可惜沒能如願。

皇帝甚至沒有給出任何原因，但是許清元猜測寧中書的話皇帝未必就沒有想到，甚至那可能就是他最不願意見到的，所以才獨斷專行地下了決定。許清元心中升騰起強烈的憤怒，她反覆在內心詢問自己為什麽現實的古代帝王會閉關鎖國，而穿越到這個架空的世界後，如果沒有她這只振翅揮動的蝴蝶，事情也會走上同樣的道路？

地理、人口、經濟、政治等等因素似乎都是造成結果的因素之一，她明白經濟基礎才能決定上層建築，但是文化在其中起到作用之大遠遠超出了人們的想象。

“抱歉威特，我沒有能夠幫上你的忙。”許清元對他行了一個恩蘭的禮節，這句與其說是對威特表達的歉意，倒不如說是對她自己之前努力論證出海貿易可行性卻未能施行產生的憤懣情緒埋下的一個引爆符。

暮去朝來，寒來暑往。一年的時間轉瞬即逝。

最近高修筠發現同僚許學士在公務上過於勤勉，比他到的早走得晚，讓他一個拖家帶口的中年人很有壓力。他曾委婉地打探過對方這樣做是不是為了競爭次輔的位子，並表示自己能混到內閣學士這一步已經是頂天了，絕對不會跟她爭，希望許學士不要再作出如此辛勤之態，兩人同批進入內閣擔任學士，這樣他不也得跟著加班嗎？

然而對方好像沒有聽出來他話裏的意思似的，不但沒有收手，反而變本加厲起來。

高學士將手中的冷茶潑掉，想了又想還是覺得自己承受不了這樣的高強度工作，就不跟著小年輕一起折騰了。

休沐日，眾女官聚在一起看到許清元整理計算的“表格”，鄧如玉率先開口：“所以你的意思是，現在可以向皇上上奏免去丁稅一事？”

“雖然有點勉強，但是現在實行的話已經不會造成國庫虧空了，施行後帶來的裨益也會慢慢將財政拉上來，你們看看我算的有沒有錯？”許清元說著現將表格交給了戶部任職的一位女官，她接過手便坐下仔細計算起來，其他算術好的人也在一旁幫忙核算。

大家都明白這件事情的重要性，連膳食都未曾用過，一眾人一直算到了晚上戌時左右。經過她們的核驗，許清元算寫無誤，現在便可以向皇帝主張廢除丁稅。

將後續請奏事宜簡單地確定好後，女官們才趕在宵禁的最後一刻散去回府。

最終大家商討的結果是，先由許清元密疏進言皇帝廢除丁稅，觀皇帝對此事的態度，如不采納，便由公主當朝奏請此事，即便不能準奏，也可以為公主博得一個好的名聲。

女官們顧忌到這樣做基本等同於暴露了許清元與公主是同一陣線的，問她是不是不要隨意冒頭。

許清元卻道：“大家都是揣著明白裝糊塗，在黃嘉年那件事之前皇帝就已經知道了我的打算。更何況這算什麽挑明，大家都是為民請命，是為官的本分，難道這也成了結黨的憑證？”

作者有話說：

高學士：擺爛！擺爛！擺爛！

（玩梗而已，並沒有說正常上下班就是擺爛的意思，正常上下班就是最努力勤勞的小蜜蜂！！——來自加班人的怒吼）

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