餘羅是個沒見識的人, 他哪裏見過這樣的鐘鳴鼎食之家，到了這種地方, 財富反倒成了次要的, 更令他驚嘆的是府內嚴格的等級劃分，即便是一個小小的管家婆子，看上去都比大戶人家的夫人更加有禮儀。

而他和柳大牛進來後, 居然直接被選為少爺眼前的小廝，說是一步登天也不過如此。

他蠻以為自己只要努力肯幹，就能得到少爺的器重, 逐漸在府中站穩腳跟，從此過上好日子, 可沒想到他的噩夢也就始於此。

捫心自問，餘羅是肯吃苦受罪的, 他來到二少爺院子裏後, 每天起的最早睡得最晚，恨不得天天在主子面前晃悠, 少爺的大事小事他都努力做到心中有數, 經手的差事也是盡力做到完美, 從沒有出過任何差錯。

但是他的努力似乎也是白費力氣，如果單單如此，餘羅並不覺得如何，令他難以接受的是同時入府的柳大牛受到的重視遠遠超過他自己，而其實對方並沒有像他這般勤懇, 更甚者對方獲得了少爺親賜的名字，而他卻沒有。

餘羅發現, 自己無論做什麽都不可能得到誇獎, 無論怎麽努力都無法超過柳大牛……也就是柳陶的地位的時候, 他生出無盡的嫉妒，在情緒支配下，他做過幾件對不起柳陶的事，紙終究包不住火，這些事情被掀出來後，他懺悔過，愧疚過，而柳陶的做法將這些情緒全部一次性抹殺了。

柳陶選擇將事情公之於眾，讓餘羅受盡眾人排擠，幾乎要被攆出這個院子。

他們的兄弟之情到底算什麽？柳陶平常看起來沈默寡言的，沒想到這麽絕情，這根本是在往他心口捅刀子！

雖然不知道為何他始終釘在這個院子裏沒有挪動，但他跟柳陶的梁子已經結下，兩人受上寵的程度不可同日而語，他完全是在熬日子。

“要是柳大牛死了就好了。”這個念頭開始出現在他腦袋裏，起初他還會對自己的陰暗感到害怕，可是一次次的區別對待讓這個念頭逐漸紮根在他的腦海。比如現在，餘羅在看著柳陶的時候，想的全是如果手中有一把無形的刀可以將對方抹除，那真是世上最令他感到爽快的事情。

柳陶跟著黃嘉年進入屋內，整理好紙張開始研墨。

黃嘉年坐在桌後，用毛筆的另一端抵著額角思索著問：“聽說我那姐姐院試沒中？”

“是。”柳陶照實答道，他看見黃嘉年的嘴角露出極淺的笑意。

“後日就是父親大壽，我這姐姐可真是不叫人省心，你們下人也跟著受罪了。”黃嘉年從腰間解下一個荷包，扔給柳陶，“拿去分了吧。”

柳陶擱下墨碇，應諾後拿著荷包出了門。

黃嘉年透過窗戶看向院中。

下人們聽說有賞，紛紛湊到柳陶的身邊，想要分一杯羹。

柳陶按照各人不同身份還算公平地分發銀子，直到看見湊上來的餘羅，他將手上的一小角銀子換成了一把銅板，然後扔在了餘羅的臉上。

餘羅被砸的發懵，反應過來後，立刻面紅耳赤地要揮拳揍人，如今主子還在屋裏，其他人不得不攔住了他。餘羅似乎也是想到這一點，他竭力壓住憤怒，矮下身去將銅板一個個扣起。

而引起爭端的柳陶卻慢慢挪動腳步，將一只腳踏在了餘羅的手背上，並用力撚了幾下。

目睹全過程的黃嘉年笑得諷刺：“曾經親如兄弟的人，也不過如此，柳陶還真是不留情面。”

“黃嘉雪，你今天也能嘗嘗父親鞭子的滋味了，想當初你是天之驕女，在你的映襯下，受這罪的可都是弟弟我。如今看來，你也不過如此。但即便你都考成這副德行了，父親居然還不死心，他是真需要你出仕做官啊……”黃嘉年靠在椅背上，慢慢闔上雙眼。

清霖書會重新熱鬧起來，許清元等女官們將這裏作為固定的碰頭地點，以便研究關於丁稅的事情。

“我明白許大人的意思，如果我朝能夠廢除丁稅，那真是前所未有的壯舉，人口一定會大幅度增長，百姓們也會大力聲援支持，但是現在還有一個問題懸而未決。”王嫻要求加入她們後，並不是單純為了到時候混個名聲，她顯然也在積極思考可行性，“丁稅的缺口要由哪一項來補呢？”

“原先丁稅未曾收歸國庫，也不曾出現什麽問題，如今不過是回到原先的樣子而已。”

“哪有那麽簡單，原來丁稅由地方官員把控，又用於地方自身，這樣實際上是節省了國庫的一部分支出，若按照我們的主張，算來算去都是削減國庫進賬。”

“那要不然……提高法人的稅收？”

許清元立刻否定：“不是這樣算的，目前法人的稅收尚且還能保持在一個較低的水平，實屬不易，也正因為如此它們才能發展得如此迅速。而一旦在稅收上有動作，哪怕只是微小的提高，對於大部分艱難維持收支的法人來說，可能就是滅頂之災。”

鄧如玉敲敲桌子示意大家安靜：“許大人看來已經有了應對之策，那就說出來讓大家聽聽吧。”

“只是我的一個想法，”許清元的表情實在說不上有把握，甚至看起來有點後悔，不過她終還是說道，“出海貿易，擴大市場，一定能帶來非比尋常的財富。”

同時，也極有可能帶來殘暴的掠奪，但歷史的進程是無法避免的，就算她不說，也已經有法人開始做這樣的事情，一切該怎麽發展還是會怎麽發展。

“但是據我所知，目前能夠出海的商隊寥寥無幾。”鄧如玉說。

“會很快的，只要利潤足夠大。當然，即便快，或許也要十幾二十年才能初見成效，但發展的方向對我們是有利的，所以我們等得起。”

在按部就班的教書生活的日子裏，黃丞相的七十大壽到了。

要說這天的盛況真是世所罕見，早起天不亮，剛剛解除了宵禁後的通臨街上，國子監和其他名書院的學生排成九列，他們手中各拿著一卷不同的典籍，邊向黃府方向走邊整齊地吟誦，到達目的地時，眾人話音正好落在“經師易求，人師難得”[註]一句上。

今日的所有來客幾乎人人都獻上了自己的墨寶，將黃丞相奉為老師的不知凡幾，這架勢，眼看是要將他推舉為天下人的老師。

就連以書法為人稱道的妙禪大師都親書對聯一副“南宮九玄先生座；北面三千弟子行”[註2]，要知道當初萬壽節，公主親自去求，也不過得了四個“國泰民安”的大字，兩相比較之下，更凸顯黃丞相的清貴，令妙禪大師這般人物都心生折服。

可以說但凡是收到邀帖的，不論心裏怎麽樣，今天都給足了黃家面子，做官做到這份上，許清元實在是佩服。

進了黃府更是不得了，建築擺設倒還在其次，令許清元吃驚的是院內一眼望過去看不到頭的人。

在這麽寬敞的地方，居然還能達到摩肩接踵的效果，實在蔚為壯觀。她不過挪動了幾步就見到了至少七八個面熟的官員，他們湊過來跟許清元打招呼，許清元客氣地寒暄幾句，沒一會兒就跟許長海走散了。

好在黃府下人訓練有素，最終安安穩穩地把所有賓客帶到了他們該去的地方，一絲錯亂也無，簡直稱得上是專業人才。

許清元被安排坐在了翰林院高官這一桌，簡言之同桌人沒有一個是真心喜歡她的，好在目前為止大家只是跟普通百姓一樣聊聊生活瑣事和八卦，看起來一片祥和。

清瓏公主本人沒到場，但是派人送的禮物不薄，這還是事先讓許清元參詳過後定下的，反正公主也不缺這點銀子，哪怕求個表面上好看這錢花得也不虧。

同座上首的董學士餘光瞥見許清元正仰著頭搜尋著什麽，他放下手中酒杯，故意問：“許侍講在找什麽？”

今日似乎沒有看到黃嘉雪的身影，難道去了內院女眷席面上？許清元已經叫吳浵借去內院找梅香的借口去探查，她今日還有事想問黃嘉雪，如果人不在外院倒是有些麻煩。

恰好這時聽到董學士問話，許清元搪塞：“沒什麽。”

“對了，如今你不用教張公子，便應當時時在翰林院當值，修撰典籍人手總是不足，這月我找了你至少三回，卻都未尋到，以後可萬不要如此，總要給下面的人做些表率才行。”董學士的話雖然是笑著說的，但卻不是那麽好聽。

許清元瞇著眼睛看回去，臉色很不好。

她如今是侍讀學士，本職工作是按照要求為學生進讀書史，講解經義，而非修撰史書典籍。董學士浸淫翰林院十幾年，難道這點兒職責劃分都搞不清楚？還非要在大庭廣眾之下讓她退回去幹編修、修纂的活計，存心是要她丟面子。

而董學士也是無奈之舉，他年歲已大，眼看著手下官員一點點成長起來，他下面是侍講學士，再就是侍讀，許清元升的實在太快了，而自己如果不能壓服住她，翰林院落入女官之手，他就成了千古罪人，在仕林無立足之地了。

“大人說笑，”許清元略一思索，立刻擺出惶恐的表情，“兩位侍講學士還在這裏，我怎麽敢插手文史編修。況且上次面聖，皇上說讓下官多教教公主，我能力微弱，這點事情都忙不過來，整日戰戰兢兢恐怕出錯，實是有心無力，請大人諒解。”

話一出口，董學士自己也意識到不妥之處，他訕訕地笑了下，用別的話題岔了過去。

作者有話說：

[註]出自《周書·盧誕傳》

[註2]出自袁枚的一副對聯，有改動。

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