許清元去找了王府長史官一趟, 拿到郡主調動查案人手的權力，她下達的一個命令就是找尋黃嘉年之前的歷任貼身小廝。

這幫王府豢養的侍衛專門幹這種暗底下的事情, 自有他們的能耐, 許清元用人不疑，吩咐下去後就暫時擱置下了這件事。

這個年不好過。上位女官之間氣氛十分壓抑，許清元參加過多次集會, 大家幾乎吵翻了天，所有人對黃老尚書越來越盛的權勢都感到了無能為力，但她沒有發表過任何意見。

本次會試已經開始籌備, 考官中有不少翰林，但都是老資格的官員, 許清元等新進翰林院沒多久的人統統留在原位，該幹啥幹啥。這天她去翰林院還書, 遇到孫翰林守在門外等著她, 許清元心中思量一瞬，擡頭笑著跟他寒暄幾句, 兩人找了個避人的地方說話, 孫翰林話裏話外還是原來的意思, 想加入她們的陣營。

“都說人往高處走，水往低處流。最近時局變化，我不信你看不出來。”許清元打量著略有瘦弱的孫翰林，語氣中帶著疑惑，“怎麽孫大人還偏要往低處走呢？”

“許大人說笑, 別人問這話是他看不透，大人真是在跟我裝糊塗了。”孫翰林的眼神清明, 看向許清元, “大人寫的律法引起的變化成了大人能進翰林院的憑仗, 現在再談廢除女官，已經是空中搖搖欲墜的樓閣，眼下不過是一時的困頓。”

聰明人總是能透過現象看本質，許清元大笑三聲拍了拍他的手臂：“臨安郡主這幾天要回京，到時接風宴上再見。”

孫翰林略微垂頭目送許清元離開後，長出一口氣，臉上露出輕松的神色。

梁慧心又來過許府兩三次，許清元品著對方似乎真有嫁入自己家的意思，隱晦地暗示過她要仔細想好，梁慧心反倒挑了明：“學生實話同大人講，我敬仰您，也想投歸您的門下。加之我年紀不小，家裏人催逼得緊，與其回去嫁給沒見過面的人，許大人家於我而言是更好的歸宿。”

見她態度堅定，人各有命，許清元也沒有替別人做選擇的權力，只道：“你想好了便可。”

節前臨安終於還是到了京城，她一到王府未曾過多歇腳便進宮將寧深縣段知縣橫征暴斂的事和證據向皇帝一一回稟，皇帝震怒，竟不顧年節在臨便勒令將段縣令押送京城。押解的官兵一路護送，在十五那天將人帶到了禦前。

許清元未曾接觸此案，但從晉晴波和刑部幾位女官的口中了解到了本案全貌。據目前的證據來看，段縣令不光是魚肉百姓，甚至對本地鹽販睜一只眼閉一只眼，拿了數以萬計的賄賂白銀，官兵去查封回來的時候說：“他們家連勾簾帳的鉤子都是金的。”

皇帝借此機會大大斥責了黃老尚書，畢竟是他提出執行的八條令法，卻出現了此等弊病，不是他的錯也是他的錯。據說黃大人回去氣的不輕，咳疾更嚴重了幾分，許清元聽說後倒是高興地多吃了兩碗米飯。

就在這種充滿著焦慮、不安的氛圍中，新一年的會試開考，房平樂頂著兩個黑眼圈上了考場，許清元看過她的文章，如果正常發揮不出錯，中榜有望。

莘莘學子們在貢院揮毫潑墨，錦繡文章躍於紙上，外頭朝堂上的精彩也不遑多讓。憋屈了這大半年，皇帝借著段縣令這樁事徹查各地官員在丁稅一事上是否有藏私，結果不查不知道，一查一多半都有貓膩，皇上大發雷霆，關押了接近二十位知縣，又罰了他們的下手和上司，牽連百餘人，鬧得朝中人心惶惶。

但丁稅改革本質上是利民的，只是沒有得到很好的施行，皇帝怎會不明白不能因噎廢食的道理，但一時百官都沒有提出很好的應對之策。

有想增設官職的人，想想前不久新設的同縣，又把話咽了回去。說得輕巧，人、錢、物哪有那麽容易到位，他們既不是黃尚書，也難尋到丁稅這麽大的一樣進項。

如今的權宜之計只有重罰案涉官員，以儆效尤。

在朝中人心浮動之際，會試結束，並很快迎來了放榜日。脫雪說房平樂天不亮就去看榜，她怕出閃失，特意派了兩個人跟去。

“知道了。”許清元穿上官袍，整好領口，從桌上拿起早上剛收到的一封信，帶著吳浵徑直出了門。

“今天可是房小姐出榜的日子，作為師父是不是有點太不上心了？”留在屋內的脫雪皺著臉思考道。

給張聞庭和公主上完課後天尚明，這兩人今天沒有一個能完全安心聽課的，都關心著新科進士的事。

張聞庭也不知道哪裏來的消息，對今年的青年才俊如數家珍，許清元打量著他是有要結交一番的意思。公主不遑多讓，拉著讓她選看今年女進士裏面的翹楚。

“聽說許大人的大弟子今年也參考了，本宮提前恭喜大人，到時候擺謝師酒可一定要請本宮去。”清瓏公主微笑著打趣道。

而被恭賀的許清元卻十分平靜：“平樂心志堅韌，聰穎好學，早晚都會中的，早幾年晚幾年也無甚區別。”

清瓏公主笑意更盛，“看來許大人對自己的弟子可是信心十足，今日是好日子，許大人趕緊回去接受眾人道賀吧，我跟著別的先生學一兩天也無妨。”

許清元順著公主的話告辭退下，她坐車回家，剛踏上臺階，門房見到她就跟老鼠見了貓似的縮到墻邊，低著頭不敢說話。

吳浵敏感的察覺不對，有一種不好的預感，她悄悄擡眼去看許清元，卻見對方仍舊四平八穩的，不見波瀾。

兩人穿過院門，許清元回了自己的屋子，府中異常安靜，她院子中的下人眼觀鼻鼻觀心，氛圍不比以往輕松。她一杯茶沒吃完，就有仆婦回說房平樂來見她。

“請進來。”許清元將茶杯放回盞中，視線投向門口。

從院門拐進來一個身影，隔得這麽遠許清元都能感受到來人身上郁沈的狀態。房平樂頭埋進了胸膛，她進門什麽也沒說先撲通跪下行了一個大禮。

“本次學生未能中榜，有愧於恩師的教導，亦有愧於父母的殷殷期盼，請老師責罰。”說完，房平樂深深地叩拜下去。

她從今天出門眼皮跳個不停，眉心就未松開過，路上回想起自己的答卷，竟覺得沒有一處是滿意的，心已經灰了大半，但還是等看見張貼出來的金榜，才徹底死了心。

恩師的看重、父母的期盼、同窗的欣賞、後輩的敬仰……這一刻，所有令她自豪的卻都化作一塊巨石，重重地壓在她的脊梁上，令她無顏面對任何人。

“你今日是不是一直窩在房中？”許清元一手支著臉頰，問了一句不是那麽緊要的話。

房平樂尚未反應過來，只憑著本能答是。

“跟我出門一趟。”許清元摸了摸袖子裏的信件，起身出門，房平樂心中思緒百轉千回，一時不察竟落在後面好些，見師父的貼身侍女吳浵站在門口明顯是等著她呢，連忙收拾好心情快步跟上。

她們坐馬車轉出了城門，去往京郊佟三娘那裏。今天早上許府一開門，門房就接到一封加急信件，許清元拿到拆封一看，上面只寫著“今日晚間務必來京郊尋我”。

她心中隱隱有了預感，卻寸著自己，沒有亂了步調。

坐在馬車外的吳浵揚聲問：“大人，咱們這是去幹什麽？”

“去見證歷史。”許清元平直的語氣跟話中的表達意思形成巨大反差，吳浵以為她在開玩笑，雖然自己並不覺得好笑，但還是配合地笑了幾聲。

房平樂看向老師，見她面色肅然，並不像是在玩笑的樣子，心中生出幾分好奇，倒是沖淡了落榜的挫敗之感。

馬車行了一路，剛到紡廠外就見佟三娘早已守在門口。

佟三娘趕著上前把許清元扶了下來，許清元打量了她一眼，見她滿面喜氣，已然放了心。

“飛梭制出來了！我帶大人去看！”果然，佟三娘開口便是這事。

“好！”許清元也不免心情激動，她簡單介紹過房平樂，便帶著她一起走進廠中。說是廠子，也不過打的夯土墻，裏面倒是燒著爐子，並不十分冷。

因為行業競爭激烈，佟三娘的攤子鋪排的過大，導致現在廠中只有一半的紡車在運作。佟三娘將兩人引到最裏面單獨的一間屋子裏，裏面坐著的十來個工人立刻站了起來，他們當中間留出來的空地上擺著的東西被一張巨大的紅色綢布蓋著。

“這段時間，大家都辛苦了。”佟三娘挺直腰板走到綢布前，眼中隱隱含淚，她環視著在場的女工們，大家彼此手拉著手，激動不已，“我們付出了多少銀子和血汗，幾次都以為走投無路，可是功夫不負苦心人，再難我們還是做出來了！”

工人們激動地鼓掌，聲音不斷。許清元覺得這一幕很是熟悉，明明跟前世大小公司開會的開場白核心意思差不了太多嘛。

“在最艱難的時候，是許大人多次對三娘紡業施以援手，我們才能渡過難關。”掌聲應景地更熱烈了一些。

“那就由我們和許大人揭開飛梭織布機的‘蓋頭’，讓外面嘲笑我們的人都看看，在紡業，到底誰才是狀元！”佟三娘和眾工人紛紛伸手拉住紅綢。

許清元低頭一笑，眼神示意房平樂一起。眾人揪著綢面，歡呼著往高處一揚，又瞬間松開手。

大紅的布料閃著絲綢的光澤拂過許清元的臉龐，雖然很快落在地上，但卻給人心中留下一片火熱。

作者有話說：

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