孫翰林是第一個選擇向許清元示好的人, 卻不會是最後一個，雖然現在女官勢力微弱, 但商業的發展給社會帶來多大的變革也是有識之士有目共睹的。

未來誰都無法預測, 但永遠有選擇放手一賭的人。

回到京城後，許清元好好睡了一晚，次日才去找禮部匯報工作。她本打算今天就開課的, 可張聞庭托宮人傳話說他有事，許清元轉頭找了王內官，對方說皇帝叫了張聞庭去, 已經在禦書房呆了很久了。

許清元垂眸想了想，沒多耽誤出了宮, 先去找了晉晴波。

到大理寺的時候卻是中午時分，兩人在街上找了一家酒樓, 剛在雅間坐下, 晉晴波先開了口：“信我已看過，你是想讓郡主出手整治寧深縣的段縣令？”

“我們都不合適, 就算是禦史臺那邊也不好解釋這些消息的來源方式, 只有郡主最順理成章。”許清元給兩人倒上茶水, 說出自己的打算。

“那為何不直接給郡主寄信？”晉晴波問，“你是怕信件被人攔截？”

“公主郡主兩人身上的意外不止一次，有人要對她們動手，萬壽節的時候郡主勢必要回京，托你私下轉達更謹慎些。”許清元解答, 又問，“郡主怎麽說？”

“郡主已經知曉, 不過為了避開萬壽節, 她說待年下回京時發作。”

此外, 許清元又把曹佩的話說給晉晴波聽，囑咐她自己註意安全，兩人說了一頓飯的功夫就散了。

出了酒樓，許清元雇了一輛馬車往佟三娘住處趕去，她家下人說人不在宅中，要上京郊的廠子裏去找人。她輾轉找到正主之時，佟三娘正著急上火，嘴邊起了幾個燎泡，眼下也是烏青，形容憔悴。

她一見許清元，眼中便生出些希望，但模樣卻又很是為難，似乎有話張不開口。

許清元問了兩遍，佟三娘才照實說了。

“……錢都投進去了，可是失敗了太多次，每次都只差一點，我把主宅外的產業都賣了，如今我手裏已是窮盡，許大人，能不能請你再……”佟三娘艱難開口。

“你先帶我去看看現在的進度。”許清元道。

經過佟三娘的講解展示，許清元即便不懂技術問題，但也隱隱感覺到飛梭技術已經有了大概雛形，距離成品並無不可跨越的壁壘，這才道：“銀子我可以借給你，但……”

佟三娘凝著眉頭，艱難地說：“只要能緩過來，我以後一定發動大力興辦女學，為大人分憂解難。”

許清元沈吟片刻，露出笑容：“多謝。”

回府後許清元差人將外差收的六千多兩銀子全部送去，又傳了曲介來，安排他喬裝改扮去醉春樓蹲人。

“請大人明示蹲守之人。”曲介不解地問。

許清元卻沒有給出明確的答案：“你覺得眼熟的人。”

看大人的表情不像是能再多問出點什麽來的，曲介只好硬著頭皮答應下去了。

眼下許清元這邊雖然是事情繁多如一團亂麻，但在京城的另一處宅子裏，吃了一只燒雞的小栗滿足地躺在床上，連連感嘆自己的好運道。

他本只是一個窮人家的小子，後被個年輕小哥買來做書童，起初他也擔心過主家單薄，怕不是正經用人的地方，可後來跟著進過一次宮才知道張聞庭的身份，在他看來，自己已經是了不得的前途了，更何況今天他收到消息說皇帝特賜別院供主子居住，地方離皇宮還特別近，這可是皇帝的恩寵，沾上一點，要什麽沒有？

想到這裏，小栗更是激動難忍地拿手肘碰了碰睡在自己身邊的另一個小廝麟石，問：“你說，以後公子會不會做官啊？”

麟石仿佛已經陷入深眠，一動不動的。小栗只好又自己躺回去暢想了一下未來的美好日子。

“最近是怎麽了，這一個接著一個的成親，我月俸還不夠隨禮的呢。”

這是許清元最近從自己相交不錯的幾位女官處聽到的最多的一句話。她也深有同感，本來女官成親就很晚，且大多數是招贅，這一陣子卻也怪了，不論職位高低、部門從屬，女官們紛紛紮堆成親，嫁入官宦人家。

她睡前略想了想，就明白其中緣由，黃老尚書眼見要權勢壓過皇帝一頭，女官們為了抵抗風險，已經開始妥協，尋求退路。

臨近年關的時候，房平樂從老家來到京城準備參加明年的會試，許清元讓人打掃出一間屋子給她住，見弟子整日埋頭苦讀，也不出去交際應酬或者散步閑逛一二，她勸了幾回，但房平樂仍舊不敢放松。幾次後，她也就不再多說什麽了。

倒是父親許長海知道後，見過房平樂幾回，多番詢問許清元此人的情況，對女兒這大徒弟十分滿意的樣子。許清元看穿他心思，不動聲色地表示這是行過拜師禮的正經弟子，輩分已經定了，許長海訕訕地不再打她主意。

不過世上最不缺的就是人，許家是官宦人家，赴京趕考的考生們少有能比擬家世的，許長海打算著給兒子找個媳婦打到考生上來也稀奇，不過令他失望的是，他接觸了幾個女考生人都很不錯，可卻沒有人露出嫁入許家的表示。許清元看父親急的不行，她卻更加發愁。

現在的這些人沒有人願意走結親的路子，說明她們還有目標，還想更進一步，可人數上比之往年卻銳減了三分之二。

某天下值回家後，許清元正準備出門找晉晴波問問情況，迎面撞上許長海帶著一個十七八的女孩子往家裏走，她正要開口詢問，許長海先說：“這是今年的考生梁慧心，她一直很想見你，為父就把她帶回來了，如果沒有急事就先別出門，在家陪客。”

他身後的梁慧心眼睛閃閃地看著許清元，鄭重地行了一禮：“學生見過許大人，學生對大人敬仰已久，今日一見，大人果然神采非凡，與同窗們傳說的一模一樣。”

本來準備找個借口溜走的許清元仔細打量了梁慧心一眼，見她衣衫雖舊卻幹凈，身量中等，相貌平平，唯獨一雙眼睛十分好看，讓整個人精神許多，聽她說話口角簡斷、吐字清晰，也沒有一點兒畏縮之態，不免讓許清元來了點興致。

她陪著許長海接待梁慧心，得知她是從大北邊來的，那邊窮是窮了點，但人們性格豪爽，不拘小節，所以才養出了她這樣的性子來。中途許長海像是想起什麽似的把許菘之叫了來一同見客，但她這弟弟似乎對梁慧心很不感興趣，還是人家小姑娘主動問了幾句話，他一板一眼答了之外，兩人再無其它交流。

幾人談話中，梁慧心一直表露出非常推崇尊敬許清元的樣子，不過她看這女考生非常有主見的樣子，不像是為了偶像能隨便把自己一輩子搭上的人，也就沒有說些掃興的話。

客人走後，許清元喝了一口茶，給出自己的評價：“人不錯。”

許長海摸著胡須笑道：“我也是這麽說。”

唯獨許菘之仍舊坐在那裏，低著頭也不說話。看起來他像是不願意的樣子，不過這些小事就交給許長海去發愁吧，許清元還得忙正事。

時隔許久，晉晴波那邊終於帶來了一些關於囚童案的消息，兩人約在晉晴波家見的面，許清元拿著對方搜集的一摞證據，陷入沈思。

這幾張紙上都是晉晴波偷偷抄錄的幾年前查案時搜集的證言，不過能吐口的也不是核心人物，證言就有些含糊。她們仔細辨別了很久，能梳理出來的有效線索也就兩條：一，他們明面上確實有偽裝的生意，有青樓，卻又不僅僅是青樓；二，來他們這裏交易的非富即貴，證人也說出過幾個官員的官職來，這時候而其中恰好就有黃嘉年的名字；三，他們這買賣說是有一位大官在後面支撐，但具體是誰就不知道了。

晉晴波指著第二條問：“這是我找到的最明確指認，你覺得如何？”

“如果是老板，還需要來買嗎？這樣反倒洗脫了他的嫌疑，就是不知道這是不是他故意為之了。”許清元立刻想到這一點，不樂觀地說，“若單單只是購買，豈能奈何的了他。”

晉晴波嘆氣：“你說的不錯，當初他也正是用這一點來洗清嫌疑的，何況他家家風甚嚴，真沒聽過虐待下人的事情。就是……”

看到許清元疑惑的眼神，晉晴波猶豫道：“只聽同僚們問起過他為什麽經常換貼身小廝，他說因不是買斷了身契的，到了年紀就放出府了。”

“自你到大理寺後，可有見過他換身邊的人？”許清元問。

“有……”晉晴波頓了頓，道，“我去查。”

“哦對了，蔣懷玉來信說南面濕冷，他母親身體受不了，想在任滿後回京任職。我想，好歹咱們也算是同鄉，一起經過幾件事，多個人多個幫手，這兩年就幫他打通一下吧。”許清元跟晉晴波說完這幾句話才出了門。

作者有話說：

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