雖然第一場考試沒有作弊的, 但是後面兩場還真的被外簾官捉到過兩個人。其中一個是汀州大戶白家的小公子，他找了槍手替代自己考試, 最終被揪出來的時候替考者嚇得尿了褲子, 白小公子的功名也就此作廢。

另外一個人是個頭發花白的老頭子，他作弊的方法十分惡心，竟然將夾帶藏在差役搜查不到的地方, 若不是他自己緊張把紙條遺落在茅房，估計真不好查。

考生們所答試卷以墨筆書寫，為“墨卷”, 交卷後由專門的官吏彌封編號，再用朱筆抄錄、校對, 無誤後，外簾官將其交由內簾官閱卷。

汀州的閱卷人包括正副考官各一位以及八名同考官。內簾閱卷人每人單獨一間房進行統一閱卷, 這樣做也落實了責任到人, 萬一到時候查出作弊，那個閱卷人絕對脫不了幹系。

這可是萬千學子十年寒窗苦讀交出的答卷, 考官們時間緊任務重, 既要打分公允不能出錯, 又要趕在放榜日前處理完，這幾天考生們可以好好放松一下，但是閱卷人卻日日睜眼就要面對朱卷，一直看到晚間點上蠟燭還不能休息。

此外，考官要對每一份卷子下批語, 即便是考生作的狗屁不通的文章亦如是。如果膽敢隨便點評糊弄了事，事後還會被朝廷責罰。加上眼下又是八月, 天氣炎熱, 雖然考官的房間肯定比號舍好得多, 但閱卷仍舊是一件十分難熬的事情。年紀大點的考官甚至會出現累到雙眼模糊，中暑不起的情況。

這些同考官們在閱卷過程中會把自己認為合格的卷子推薦給主副考官，即“薦卷”，連同考官這一關都沒能被選中的，便被稱之為“落卷”。但並不是說這些考生就一定落榜，按照常例，一般最後根據名額等因素，考官們會在落卷中“搜遺”，或許其中真的有滄海遺珠。

考生們考了多久，許清元等人就批了多久的卷子，甚至考生們出了貢院，她們還在加班加點。許清元心中暗道：當這個主考官，派頭倒是挺足的，心累也是真心累。

她看著其他考官的薦卷，經過一輪篩查以後，送到她面前的考卷水平已經算是十分不錯，她也發現了一個有趣的現象。

關於策論第五道題目，薦卷上的答案幾乎全是不支持黃尚書成為丞相的。

“有趣，”望著已經漆黑的天色，許清元擱置下毛筆，手指輕輕點著桌面，“明明占據絕大多數的還是男考生，居然沒幾個人敢說真心話。”

即便有，也是隱晦不明的支持，或者幹脆避而不談當朝時事，論講起古史來。

經過日以繼夜的閱卷，主考官許清元、副考官孫翰林以及其他同考官選中了七十一份試卷。對於這七十一份試卷，許清元只是明確地感覺到這些考生水平很不錯，中舉肯定沒問題，但是她卻遲遲不能定下解元的人選。

其實糾結這麽久也就代表著他們之中沒有出類拔萃的人才存在，許清元本來想趁這個機會找點好苗子培養培養的，可是目前來說實在沒有特別入她眼的人。

到最後“搜遺”環節的時候閱卷工作已經差不多到了尾聲。同考官們漫不經心地在堆成小山的落卷中挑挑揀揀，大多數人只會看看別人的點評，根本不會自己親自去讀一遍考生的文章，也無怪乎出現這種情況，實在是這麽多天，這麽多篇文章看下來，是個人都得看吐了。

反而是許清元沒有參與大家的閑談討論，一個人搬了個小凳子坐在考卷面前，一份一份又一份，看的無比認真仔細。

她在找一份“大逆不道”的言論，找一種能讓她眼前一亮的思想。

因策論題目對她抱有成見的孫翰林，想到許清元雖然是第一次出任主考官，甚至是第一次出任考官，就能把整個鄉試過程安排得井井有條，不但沒有出過亂子，甚至在處理作弊事件時也幾乎沒有驚動太多人，這次鄉試實在可堪本省歷年鄉試的表率。孫翰林看著許清元沈靜仔細的樣子，不得不承認她的才能。

主考官還沒休息，其他人怎麽能偷懶？孫翰林依樣畫葫蘆在考卷面前坐下，細看遺卷。其他人見主副考官都如此，雖然眼睛都快看瞎了，也得認真起來。

不知過去了多久，月上柳梢，繁星綴滿天空。同考官們已經陸陸續續回房休息，許清元打開門戶，不顧形象地盤坐在地上看著卷子。

“大人，今天先休息吧，明日再看也來得及。”孫翰林從凳子上起身，舒展渾身筋骨，看著大有通宵審卷之勢的許清元勸阻道。

“嗯。”許清元嘴上是這麽應答的，但人卻根本沒挪窩。

孫翰林無奈地將自己看過的考卷整理好，就在他準備離開之時，突然聽到對面許清元激動的聲音。

“終於被我找到了！”許清元雙手緊緊攥著一份考卷，“功夫不負苦心人啊。”

“大人是找到合格的遺卷了？”孫翰林並不覺得這事有何稀奇的，幾千份考卷，考官們有所遺漏十分正常。

“啊？”許清元楞了一下，忙擡高聲音掩飾，“對，哈哈，天不早了，走走走，封門吧。”

當第二日許清元說昨天取中了一份考卷，覺得寫的不錯，想要把她排在第六十八名的時候，即便其他同考官連看都還沒看過卷子，但人人都順服極了。

許清元可是主考官，在這裏她最大，就算她要把第七十一，哦不，現在是第七十二名改成第一名，大家也只能服從。更何況不過是一個末流的舉人名額，就算是皇帝現在在場，那也得依著她沒說的。

大部分考官只是接過那張被挑出來的卷子粗略看了一眼，說不定連試貼詩都沒讀完呢，就一個勁兒地誇許清元眼光銳利，慧眼識人。

只有少數幾個人在看到那名考生所作的策論後微微驚訝，但他們都識趣地沒有多說什麽。

在萬千學子和上百名身心俱疲的官吏的期待下，放榜日終於來臨。

放榜這一天，房平樂被自家祖父祖母、大伯大娘、叔叔嬸嬸、兄弟姐妹從家中推出來，一家人像是要去趕集般進了省城，來到布政使司衙門前。

“這孩子，怎麽考完試這麽垂頭喪氣的，不出榜誰也不知道考的如何，我家女兒學問這麽好，夫子回回誇獎，一定沒問題的。”房平樂的母親一邊仰著頭看向張貼榜紙的影壁，一邊關註著女兒的神情，“這都什麽時辰了，怎麽還不放榜？”

房平樂長嘆一聲，她不知道該如何向對她寄予滿滿期望的家人解釋，可是她知道自己大約已經沒有了任何希望。

不久後，士兵們將榜紙貼好，人群瞬間往前面湧去，房平樂聽著大家口中議論的名字，根本沒有自己，心中雖然早就有準備，但還是十分痛苦。

家裏其他人並不識字，他們堅守在原地不肯離去，非要讓房平樂親眼去看看有沒有自己，可這對她來說無異於一種酷刑。

算了，有什麽大不了的，就算死也得死個明白，至少應該給家裏人一個交代。房平樂這樣想著，在人群稍微散開後，慢慢挪到前排，咬著牙從第一個看起，一直看到第五十多名都沒有自己。

她強忍淚水，口中輕輕念出中榜者的考舍號和名字，家中其他人聽了這麽久沒聽到她的名字，已經隱隱明白了什麽。

其他房的人沈不住氣當下就說了一些難聽的話，不過很快就被祖父母給眼神制止了。

一時之間，居然沒有人註意到房平樂不知道什麽時候停止了念聲。

最先意識到這一點的房母緊緊握著女兒的手，輕聲安慰：“沒關系，你還年輕，還能再考。”

大伯一家氣不打一處來：“再考？咱家又不是大財主，哪有那麽多閑飯養活閑人？”

父母為房平樂與大伯一家據理力爭起來，說她考中秀才後的好處全家誰沒沾過。兩方你來我往，吵得不可開交，連老人都壓服不住的時候，眾人只聽得房平樂說道：“別吵了，我中了。”

“使了那麽多錢，還考不上，我們給你家閨女當牛做馬來了……”大伯說著酸話，後知後覺才反應過來，“什麽？你中了？”

房平樂一臉不敢置信，但她還是肯定地回覆道：“沒錯，第六十八名，天字第三十九號考舍，房平樂，是我。”

方才房家還陰雲密布，因為房平樂的一句話，瞬間多雲轉晴。一家子圍著她，人人臉上笑得都恨不得把嘴咧到耳後根去。他們笑了又哭，哭了又笑，比考生本人還激動。

房平樂一臉古怪地看著榜紙，心中一百個不解。

當時她在考場中雖然已經將考官的立場和應該的答題策略分析的十分到位，但是最終卻沒辦法違逆自己心中所想，再加上她知道如果硬順著考官立場答題，自己的文章很可能淪為平庸，所以鋌而走險，選擇了讚成立相的答法。

這樣的文章，怎麽會被那位女大人選中呢？

作者有話說：

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