馬車行了大半天趕到距離屏海最近的寧深縣的一個叫做金牛村的地方。在馬車裏, 許清元拿出一本自己特制的小本子和炭筆，將它們交給了有些不明所以的張聞庭手中。

幾人一下馬車, 許清元就不由自主地伸手捂住了鼻子。

張聞庭也是如此反應, 他看向陳管事問：“這裏怎麽如此難聞？”

陳管事兩手一攤：“我也是頭一回來這兒，不清楚。”

還是曲介抽動兩下鼻子分辨出氣味來：“好像是糞味兒，怕不是有人在附近施肥, 大人我們先離開此地吧。”

“那說不準有人在。”許清元捂著鼻子朝四周環顧一眼，果然發現東邊一個農夫正在給土地施肥。

明明那邊的氣味更加濃厚，但是許清元就像聞不見般, 深一腳淺一腳地往農夫那邊走去，其餘幾人只得跟上。

這塊算是山地, 地形不算平坦，本不適合種植, 但是那個中年農夫還是勤勤懇懇, 盡職盡責地精心伺候著每一塊莊稼地。許清元細心地註意到，這附近農田面積頗大, 然而除了這一個農夫之外沒有第二個勞作者。

許清元及至他面前, 敏銳地發現農夫的腳有些跛, 但她裝作沒有註意到的樣子，扮成過路人問路，在問完路後許清元又似閑打牙般聊道：“大哥，這塊地這麽大，都是您家的嗎？”

農夫“啊”地回了一聲：“不是, 朝廷不是說荒地開十還一嗎？我家裏窮，沒多少地, 再不開墾點, 連丁稅都交不起了。”

如今丁稅削減許多, 難道對貧民來說依然十分沈重？許清元覺得不對勁，她跟張聞庭對視一眼，張聞庭也跟她有著同樣的疑惑。

接收到許清元的眼神指示，張聞庭開口問：“這裏丁稅多少呀老大哥？”

那農夫嘴裏說出一個數字，把眼前幾人都驚了一跳。

寧深縣滿十五歲不足六十歲的勞力，每人要交足足二百文錢的人丁稅。據許清元了解，在新丁稅政策實施之前，即便是最富庶的沿海省份，人丁稅不過一百二十左右，怎麽改革後，在這窮鄉僻壤的小山村，丁稅居然還多出這麽多呢？

這下所有人都察覺到了不對勁。張聞庭繼續問：“老大哥，你們這的稅怎麽這麽高啊？”

“哎，是啊，去年還是一百錢的，今年開年突然說要把麻衣稅、進城稅啥的都除了，墾荒還能占地兒，大家正高興呢，誰想到縣太爺那邊又說人頭稅得多收，可誰也沒想到一下子多收了一倍。哎，為了到時候還能有口飯吃，只能掙命。”大哥把兩手搭在立起來的鋤頭一端，嘆氣道。

辭別了農夫大哥，幾人又朝著村內走去，許清元走在最後，她回身望著那個農夫，他已經深深彎下了腰，仿佛怎麽也直不起來似的。

“聞庭，”許清元喊正走在前面的人一聲，對方應聲轉過頭來，“註意全部記下來。”

張聞庭終於反應過來，他點點頭，表示自己一定完成任務。

村裏的情況更讓人瞠目結舌，村口一顆幾百年的大榕樹下，十幾個行將就木的衣衫不整的老人家正在熬大鍋飯，許清元湊過去一看，裏面只有薄薄的一個鍋底的面粉，上面飄著些野菜，只能勉強稱之為湯。除此之外，再沒有任何其他飯菜。

這次不用許清元囑咐，張聞庭自己就知道問。從這些老人的口中，他們了解了發生這種情況的原因。

寧深縣的段縣令征用民力擴建縣衙，還要在縣城內建一所高樓用以高瞻觀光，幾乎把附近村子裏的青壯年勞動力征了個幹幹凈凈。

如果進村時遇到的那個農夫沒有跛腳，恐怕也早就被征做力役了。

老人們還說幹完這一項，還得去給縣老爺一家蓋家廟，徭役時間要到達兩個多月，沒有多少功夫種地，今年的收成又不容樂觀。

“豈有此理！”張聞庭冷著臉寒聲低罵，“明明徭役一人一年只有二十天而已，這個段縣令居然這麽猖狂。”

許清元又在村裏逛了一會，基本確定了一件：村民根本不知道朝廷關於丁稅的最新規定。或者說段縣令根本沒讓他們知道，為了在應付朝廷的情況下中飽私囊，他不惜將丁稅加倍，壓榨百姓。更不用說其他種種過分行徑，簡直沒有把百姓當成人看。

臨走的時候，所有人都有些沈默。出了寧深縣地界，陳管事就要與他們告別回京去，許清元與他分別的時候，交給他一封信。

“煩您將信交給大理寺晉晴波晉主簿。”

陳管事答允一定送到後，幾人分別。許清元坐著馬車到達府城後順著官路大道到了可以走水路的碼頭，搭上可以直接到汀州府的船只，從水路再次出發。

或許是見識過寧深縣百姓生活的水深火熱的情況，張聞庭變得沈默寡言、郁郁寡歡的。他在房間憋了兩天，本以為其他人也跟他一樣難受，可沒想到等他餓的出來吃飯的時候，卻見到許清元正端坐在飯桌前，吃得津津有味，曲介和葛高池甚至還喝著一杯小酒。

他板著臉坐在許清元對面，對方卻招呼道：“這紅燒魚做的真是一絕，你現在還在長身體，多吃點。”

張聞庭拿起筷子，想夾點吃，但是又想起金牛村的老人們的飯食，就有些難以下咽。

看他放下筷子，許清元擡眸看他一眼：“有話就說。”

“在寧深的時候，您為什麽不亮明身份，把那個段縣令繩之以法？”他臉上有不解也有不服氣，“我要給他們留下點錢，您怎麽也不讓呢？”

“你先冷靜。”許清元也放下筷子，直視著他，“我是來幹什麽的？擅自去其他地方本來就說不過去，還上趕著給別人遞把柄？到時候他沒被處置，我就要先被繩之以法了。”

這話是實話，張聞庭沒得反駁，但他還是對後面許清元阻止他給錢的事放不下。

“不讓你拿錢，是因為治標不治本。”許清元見他低下頭去，自己便繼續拿起筷子吃飯，“現狀並沒有任何改變，給絕望的人短暫的希望，說不定還會害了他們。”

張聞庭是個聰明孩子，他想了一會兒就明白了其中道理，懷著希望問：“那您不會就這麽放過他的吧？”

得到許清元肯定的答覆後，他才乖乖坐正吃起飯來。

許清元這一路是履行公差，不需要躲躲藏藏，反而需要做給大家看，證明她的行程時間，因此上船的時候許清元就亮明過官身。因為載她可以免去過鈔關的費用，甚至引起兩家船爭搶的局面。

當然考慮到行程問題，許清元選擇了直達的一艘，連船費都不用付，直接被掌舵人安排到最好的一間房間。

這天中午船在鈔關被查住，許清元拿出自己的腰牌交給曲介，曲介拿出去準備給榷使核驗。

一般路過鈔關的時候，掌舵或者船長們都要狠狠受一頓氣，但是掌舵知道自己船上有朝廷命官在，精氣神大不同，還敢跟榷使稱兄道弟的。榷使睨著他，懶得搭理。他也是想看看對方是不是真的能拿出官員的腰牌，如果是個小官小吏的，榷使還打算挑刺一番。

但等到曲介一亮明許清元的腰牌，榷使們看清上面寫著的翰林院三個字，先暈了一下，哪裏還敢給人家找不痛快，忙雙手把腰牌歸還過去，殷勤地跟曲介道：“小哥，許翰林這是要出公差啊？”

曲介點點頭，按照許清元吩咐的一板一眼道：“我家大人受皇命前去汀州府擔任鄉試主考官，你等若檢驗無誤，就快放行吧，不要耽誤時間。”

榷使忙揮著手臂道：“是是是，快，快讓許大人的船過去，耽誤正事可不得了。”

其實之前掌舵人也只知道許清元是官身，並不知道她是什麽官，眼下才從榷使口中知道她居然是翰林院的京官，還是要去擔任鄉試的考官，這可是他生平見過的最大的官，簡直是文曲星下凡般的存在。

過鈔關的時候不少人都聽見了這邊的對話，船上有個女翰林，那她的身份已經呼之欲出了。

臨近秋闈，本來就有許多考生去各地趕考，這一得知船上有個六元翰林，個個都打起了拜師的主意。

接下來這幾天許清元幾乎就沒有安生過，雖然有曲介兩人守衛，沒有人敢來房間找她，但是此外的花樣可真是不勝枚舉。

這天晚上許清元正要睡覺，突然聽見外面葛高池驚怒的聲音：“你這是幹什麽，我們大人已經睡下，你快走吧。”

因為實在太困，許清元以為葛高池會把外面的情況處理好，誰料到第二天起來，她一推開門，外面居然還跪著一個學生，那人甚至一見她的面就開始磕頭想要拜師。

她瞪了葛高池一眼，葛高池摸摸腦袋，小聲道：“小的趕他，他又回來，這船上也不好動武……”

除了守門的，還有在許清元吃飯的時候故意展露自己才華的、攀關系的、蹭張聞庭的課聽的，總是一路上就沒有安生的時候。

在六月底，許清元終於到了汀州府，踏上碼頭，看著這熟悉的地方，她終於有了一絲重回故土的欣喜。

然而還沒等她緩過勁來，就被眼前站著的幾十個一身官服的官員圍了上來。

“您就是許翰林吧，下官汀州府知府楊秀林，特來迎接，您一路上可還順利？”為首的官員上來朝她行禮，態度恭敬地關心道。

作者有話說：

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