“本來這件事拖了這麽久, 對方已經放松了警惕，不巧之前牽扯出喬香梨的事情, 他們已經重新謹慎起來, 不好查證。”許清元微閉一下眼睛，不再談論此事，“公主生產後還沒有進宮吧？”

“恩, 本宮知道父皇很不滿意，所以一直想要逃避，但是從現在起本宮不會再這樣了。”公主招手接過奶娘手中的女兒, 看著她的小臉道：“我明日就帶著景生進宮，去見見母後和我的父皇。”

想起前一段時間跟梁統領說的話, 許清元提醒：“公主您生產之事也需要回稟皇上才好，另外, 臣還有個建議。”

“許大人請說。”公主溫潤的眼神投她, 十分信賴。

要說當官後有什麽不方便的地方，其中一點就在於她可以差使的人太少。如今各方面的應酬交際那麽多, 外出需要攜帶足夠的仆役, 梅香勸過幾次要她再買幾個丫頭, 許清元也覺得脫雪領一份工錢幹兩份活計不太合適，就找月英打聽了一下采買丫鬟護衛該去哪裏。

雖然管家權力已經上交給梅香，可是月英本來就是老手，許多事情梅香都要問她，何況她本人也更能幹一些。

“買人也分好多種, 不知道大小姐想買哪一種？”月英對她行禮，將她延請到自己逼仄的屋內坐下, 自己站在地下側頭問著。

“想買一個丫鬟和兩個練家子護衛, 以後方便我出門或者吩咐他們做差事的。”許清元喝了一口月英屋子裏的茶水。即便她不太懂茶, 可是身份眼界在這裏，應酬多了，喝的東西是好是壞嘴巴都嘗的出來。這茶喝起來有些雜味，不是什麽上好的東西。

“貼身的人，身家幹凈最為重要，雖然外城有些見不得光的地方賣的便宜，但是背不住領回來的人有什麽毛病或者來歷不好。若是私下找人牙子，那些人手裏的全是做粗活的人，買來也不能立刻就用的。以奴婢之見，通臨街上有正經的人市，都是保證身家清白的，大小姐急用還是去那裏買最合適，就是有些貴。”月英說起來頭頭是道的，顯然很了解其中行情。

“大概多少錢？”許清元手頭花銷大，入賬少，前一陣子還當東西，不得不精打細算。

“丫鬟要十兩銀子一個，一般的護院得三四十兩銀子。”月英的話讓許清元眼前一黑。

她小心翼翼地問：“能保證身家清白？”

“能，”月英肯定地說，“會把這人的來龍去脈說得清清楚楚，像是罰作官奴的還有失地自賣為奴的都有官府文書，人也都是他們□□好了的。”

了解完情況後，許清元向她道謝離去。她仔細琢磨半晌，有些事情不能圖便宜。她買丫鬟是為了跟脫雪輪替著陪她出門交際應酬的，必須得會讀書認字，護院也是保護自己生命安全的人，都馬虎不得。

揣上剩下的百十來兩銀子，許清元帶著脫雪去了通臨街的人市。通臨街作為京城的主幹道路，晚上亦是繁華無比，酒樓客棧食肆各家商鋪都掛起了紅燈籠，許清元慢慢走著，突然覺得前面幾個勾肩搭背走在一起的少年中有一個人十分眼熟。

在那人略側過頭的時候，她輕聲念出那人的名字：“張聞庭？”

眼見那幾個公子哥兒鉆入一條巷子裏，許清元等了一會兒才走到岔路口，她看著裏面的脂粉香氣濃厚的猶如實質一般，心中已經明白這就是京城中最有名的煙花巷。

“小姐，別人都在看您呢。”脫雪不好意思地提醒道。

“走吧。”許清元並不在意其他人的眼光，她回轉視線，朝人市走去。

出乎意料，人市看起來並不像菜市場一般混亂無序，相反這一條巷子裏的建築十分規整，有招呼客人的，但是並沒有硬拉客招人討厭。

巷子裏大概有五六家經營該等生意的，許清元選了最大的一間。

她一進門，就有一個三十歲的精瘦男人過來招呼：“客官您好，您是來買丫鬟的吧？”

許清元點點頭，那人道：“煩請您留下您的家府身份。”

許清元沒說話，脫雪上前一步皺眉道：“你只管把人帶來我們相看，完事收錢就行了，問這些做什麽？”

“您是第一回 來吧？”夥計指著墻上的一張紙，解釋：“我們荷風居管理最嚴，您買了我們這兒的人帶回去有什麽問題，我們可以照賠，就算您不滿意要退人也是可以的，但我們也得為下一任買家負責，這每個人的來歷經過都得一筆一筆記得清楚，請您見諒。”

脫雪看了許清元一眼，又開口：“這條街上不止你們一家，難道別家也有這樣的規矩不成？”

“倒不全是，小姐您要是覺得不方便也可以去別的地方看看。”夥計根本不怕失去她這個主顧一般，顯然店中管理頗嚴。

“好了，既然是人家店裏的規矩，報個門戶也沒什麽。”許清元假意訓斥脫雪，又向店家致歉，“侍女無狀，見諒。”

“客人您這是說哪裏的話，那……”夥計拿著本子和毛筆看著她，準備記錄。

“翰林院修纂，許清元。”許清元兩手抄袖，身姿挺拔地站在原地，微一擡下巴，“記吧。”

夥計拿著毛筆的手一頓，快寫幾筆，嘴上還驚訝地說著：“原來是許大人，小的有眼不識泰山，我去把我們掌櫃的叫來，您跟我來裏間等吧。”

方才也有幾個客人被領進去，許清元跟著走入裏面單獨的房間之中，坐了不一會兒，一個肥頭大耳的男人敲門進來，自稱是荷風居的馮掌櫃。

“翰林大人，您想買什麽人？我們這都全著呢。”馮掌櫃先是吹捧了她一通，然後又笑瞇瞇地說。

“要一個能讀書認字的侍女，要兩個身手矯健的護院。”

“有有有，”掌櫃的囑咐身邊的小夥計幾句，夥計點著頭聽完，出去不一會就帶來了六個人，其中三男三女，看樣子倒都十分周正。

掌櫃的叫她們自行介紹了一番，許清元看中了其中一個高個子的十八九的女孩子，掌櫃的把她的來歷點著紙頁念的清清楚楚。

“她叫吳浵，是辛鹿縣人，您知道的，那邊孩子都是一水兒的大高個兒，人長得也精神，她家裏人生病沒法子，所以才把她給賣了出來，前頭一個主家都沒有呢。”掌櫃的說道。

辛鹿？許清元敏感地捕捉到這個地名，那不是之前許長海任通判的地方嗎？

那邊因為地理和飲食關系，確實身高普遍比較高，許清元也忖度過自己的身高也跟在那邊生活了一段時間有關。同時因為掌櫃的這一番話，喚醒了她腦海深處的某些記憶。

關於辛鹿拐賣成風的問題，許長海似乎零散地提起來過，但比這更重要的事情實在太多，起碼從她所知道的信息中，許長海似乎沒有對此特別出臺過什麽措施。

“那就選她吧。”許清元把吳浵買下來，又問：“怎麽只有三個護院。”

“大人，這已經是目前我們店裏身手最好的三個了，貴精不貴多嘛。”掌櫃的笑呵呵地說。

像是這種身上有武力的人成為奴籍，一般不可能是因為貧窮，大多是因為家族犯罪被查抄或者生來就是奴籍的。

眼前這三個壯漢中有一個原來是個校尉家中的公子，後來因為犯了事被查抄。另外兩個都是被原主人家賣出來的，許清元問：“掌櫃的，能不能讓他們打一場，看看身手。”

“可以，當然可以。”掌櫃的一口答應，“去，外面街上給大人比劃比劃看看。”

那個校尉公子臉上閃過一絲不情願，但還是跟著另外兩人出去了。

其他兩個人先上手真拳實腿地過了幾招，看得出是練過的，其中更魁梧的一個人最終獲得勝利，剩下那個在去與校尉公子比試的時候也略輸一籌。

“大人您看，曲介跟張燁然都是從小習武的好把式，您是要買下他們嗎？”掌櫃的問許清元。

在他說這句話的時候，許清元註意觀察了一下對面兩人的神色，曲介就是那個大塊頭，他的眼神隱隱流露出期待，張燁然卻是一副懨懨的樣子，那個第三名失望地垂著腦袋，一語不發。

“這兩個我要了。老板結賬。”許清元指著的分明是曲介和第三名。

張燁然皺著眉頭看她，直直問出口：“問什麽選他，明明是我贏了！”

見他這麽沒規矩，掌櫃臉色瞬間冷下，他朝身後使了個眼色，幾個壯漢立刻上來把他拉下去，許清元沒有開口解釋，也實在無需向他解釋。

算完帳，掌櫃的報出價格：“那丫鬟是十二兩，兩個護院加起來一共七十六兩。”

肉痛不已地交完錢，許清元帶著他們離開店鋪。人市與煙花巷離得很近，路過巷口的時候，她拿出十兩銀子，交給曲介：“你去裏面逛逛，幫我盯一個人。”

雖然沒想到任務來的如此之快，但曲介仍舊一口應下：“是，請大人明示那人樣貌。”

“個子同我相差無幾，黑黑瘦瘦的，穿著一身煙青色繭綢直裰。”許清元又道，“最好別讓他發現你。”

“是。”曲介一抱拳，轉身赴煙花之地。

作者有話說：

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