臨安只淺抿清酒, 她註意到兩人之間的異常，從鼻子裏發出一聲嗤笑：“許大人該不會跟他看對眼了吧。”

許清元一口酒差點噴出來, 她轉頭看向臨安郡主, 嫌棄道：“還要吃飯呢，郡主快別說這種倒胃口的話。”

“那方才祝酒之時，你們眉來眼去的, 不是在眉目傳情？”臨安郡主突然用戲謔的語氣低聲道：“難不成你也想做未來的皇後？”

被她話趕話問到這裏，許清元只好將方才的所見所聞和盤托出，臨安聽罷哼笑一聲, 倒是不再言語捉弄她。

許清元並不在意她的調笑，反問, “怎麽聽您的意思，是有人這麽想過？”

“多的是。”臨安郡主沒有再繼續說下去, 因為張登端著酒杯正往這邊走來。

“張登見過堂姐、許大人。”他微微欠身, 擡手舉杯，“不才在下僅以此杯向堂姐見禮、向許翰林致歉。”

畢竟在人家家裏做客, 當著承鄉侯的面, 許清元一定得給面子。相比而言, 臨安在面對同輩人時，那種囂張跋扈、不可一世的模樣又轉變回來，她雖然提起手中酒杯，但只是淺淺地沾了一下嘴唇，根本沒有喝下半滴。

見到臨安郡主如此不給面子的行為, 張登立刻露出不快的神情。從許清元的角度看去，她還註意到對方嘴角稍稍下撇, 顯然很不高興。

從張登的本心出發, 他是不想過來走這一趟的, 但事前父親叮囑過他需要盡力拉攏朝中重臣，而他看到的朝臣名單中，就有許清元的名字。當時他十分不屑於向一個女子低頭，但府中所有的謀士都說此人得聖上看重，連中六元後以女子的身份進入翰林院，十分不簡單，以後必定會成為朝中舉足輕重的人物，讓他務必要對人家客氣恭敬，打好關系。

承鄉侯聽過這番話，多次勸他以大局為重，張登只好不情不願地答應下來。今日宴席講究非常，他看座位就知道賓客身份，可誰知道這麽不巧，方才撞破他好事的女子竟然就是父親要他親近的許翰林，無奈只得過來賠個禮，但他心中卻仍是不當一回事的。

他們來到京城後，皇上待侯府一如十年前那般看重，對張登也十分關心愛護，那態度一點都不像是高高在上的皇帝，像是單純的長輩對晚輩的愛重，甚至允準他當夜憩在宮中。

那晚，張登因為換了地方有些認床，一直無法入睡，好容易熬過三更，他終於有了些睡意，朦朦朧朧之間將要進入夢鄉的時候，門口換班內官的喁喁私語聲卻傳入耳中，他半夢半醒間聽到一句問話，瞬間瞌睡蟲全部跑了個一幹二凈。

“你說，陛下是不是想傳位給張世子？”說話太監的嗓音尖細非常，即便他刻意壓低嗓子，也沒有阻止聲音在寂靜夜晚中的傳播。

“沒準是。”替班內官含糊地說了一句，然後又有些憋不住似地炫耀自己的情報，“我今天聽田爺爺說，萬歲爺要讓承鄉侯一家留京呢，你細細琢磨去吧。”

兩位內官很快交接完畢，但張登卻再也無法入睡。熬了一夜的他回家後迫不及待地將此事告知父親，父子兩人心熱不已。難免的，他開始做一些很可能會實現的美夢。

而兩人的言行也潛移默化地開始轉變。剛開始他們還不敢太過囂張，然而以後的每一日，他總能從不同人口中聽到類似的傳言，皇帝卻更加厚待他們，尤其是對他的看重簡直超出了該有的範疇。

不過短短十數日，連他自己都能感覺到京城中的風向有了明顯的變化。百官們從看不起他們從偏僻鄉下而來，到如今明裏暗裏地攀附巴結，甚至還有好幾個官宦人家透露出想跟他們結親的意思，且其官位還都不算特別低。到這時候，即便是再警醒的人，也會忍不住飄飄然，更何況承鄉侯父子本就不是什麽低調的人。

慢慢的，張登對其他人的忍耐力變得十分有限，他總是不由自主地擺出一副高高在上的樣子來，開始習慣對原本需要仰視的官員以命令的口吻交流。

或許是受到最近傳言的影響，今天沒有人敢當著面給他們臉色看，臨安郡主還是第一個。

一個女子罷了，即便與皇帝血緣再親近又能如何，頂天不過是享受安逸的榮華富貴而已，與即將承接大任的他根本不可同日而語。張登自以為看的非常清楚。

所以，張登忍不住出言刺道：“聽說堂姐如今在西口府做官？那邊蛇蟲最多，堂姐可一定要小心。”

說罷，他還忍不住裝模作樣地吩咐小廝：“去把我那白芷避蛇香給堂姐包上一包。”

臨安怎麽會看不出他的一番故作姿態，冷笑：“我們親王府還不缺這些，世子實在多此一舉。”

“是嗎？那就好，不過弟弟還有一句話叮囑堂姐，”張登走上前一步，他的臉上雖然是關心的表情，可眼神中卻分明含著濃濃的惡意，“萬一堂姐被蛇蟲咬傷，可一定要及時救治，不要諱疾忌醫，萬一感染，小命不保可如何是好。”

他的聲音極低，除了他們兩人之外，恐怕只有站在旁邊的許清元聽到些許。她聽完這句話，立刻眼神不善地望向對方，張登簡直是哪壺不開提哪壺。

如果只是言語間的爭鬥還則罷了，可他分明是在揭臨安郡主的傷疤。當年誰不知道禮親王是因為傷口感染而死，用人家亡父的死因去攻擊他的女兒，實在是太過惡劣。許清元莫名覺得牙根有些發癢。

她轉頭看向臨安郡主，對方死死地瞪著張登，即便身高不如他，氣勢卻絲毫不輸。以臨安的脾氣，許清元真怕她會做出一些沖動的舉止，大鬧今日的賞花宴，讓對方下不來臺。可沒想到臨安最終還是硬生生忍住了，她後退兩步，端起酒杯喝盡，冷冰冰道：“多謝好意。”

張登如同得勝將軍一般轉身離開，許清元看著臨安捏著酒杯發白的手指，就在她有些不知道如何開口的時候，臨安突然笑了：“他不會真以為京城是他的地盤了吧？我倒要讓他知道知道，什麽叫喪家之犬。”

臨安轉頭看向許清元：“許大人，你說呢？”

許清元見她一看就是憋著什麽壞水兒的臉色，挑了挑眉。

八月二十日，萬壽節當天。今日所有官員王公貴戚悉數來到禦殿之上，共同祝壽，然後按照品階身份依次進獻賀禮。

清瓏公主作為皇帝的唯一後嗣，自然是排在頭名。

“兒臣祝父皇龍體康懿、萬壽無疆。”清瓏公主攜駙馬跪地拜禮，皇帝看起來很高興，忙讓她起身說話。

在公主的示意下，四位內官手捧四個禮匣走上前來，她再拜道：“此乃兒臣的祝壽之禮，請父皇一觀。”

皇帝點頭準許後，第一個內官打開卡口，掀開禮匣，露出裏面的一顆瑩白的珍珠。皇帝還未怎麽樣，其他人卻紛紛議論起來：這珍珠並不碩大，形狀也並沒有多麽圓潤，看起來甚是一般，相比官員家眷用的都有不如，公主怎麽會送上這樣的禮物？

“清瓏，這就是你的賀禮嗎？可有何說法？”皇帝也有些不高興，畢竟這是他的誕辰，親女兒這麽做像是有意要與他過不去。

“父皇，請您稍等繼續看下去。”清瓏公主說完，吩咐剩下的三個內官依次打開禮匣。

第二個盒子中裝的是一截雕刻著麻姑獻壽圖的白檀木。第三個盒子中卻是一袋繡著連綿福祿壽字的水囊。

而最後一個祝壽禮更加令人摸不著頭腦，匣子中裝的竟是一抔黑色的土。

皇帝的臉色越來越難看，張登心中早已笑出聲，但看其他人面色平靜的樣子，只得強自忍耐。

“清瓏，你這是何意？”皇上的問話態度十分不妙，許清元替公主捏了一把汗。

“父皇。”清瓏公主反倒出乎意料的鎮定，她走到第一份禮物前，道，“此乃東海連魚村最有名的拾蚌人撿拾蚌後開出的珍珠。”

然後她依次介紹過去：“檀香木取自南陲坎英山上，由當地大師日夜雕刻而成。這水來自西漠留存最久的綠洲泉眼。而黑土則是極北丹族賴以生存千年的土壤。這些全部在日光普照大地之時收集而來。父皇坐擁四海，廣闊邊疆，是天下之主，願您如月之恒，如日之升。如南山之壽，不騫不崩。群黎百姓，遍為爾德[註]。”

“哈哈哈哈，”皇帝大笑撫掌，連連誇讚，“好好好！不愧是朕的女兒，竟有如此眼界！”

清瓏含笑，許清元也放下心來，這個主意雖然是她出的，但公主完成的顯然比她預想中還要好。以天下做禮，正對皇帝的心思，他怎麽可能不高興。

前頭的張登立刻有了緊張感，他不斷地將自己準備的賀禮與清瓏公主的對比，但隱隱中總覺得自己棋差一招。

眾官見狀紛紛吹捧皇帝和公主，君臣之間一派和樂融融的景象，就在這當口，清瓏公主高聲道：“兒臣還有一禮奉上。”

“哦？公主還有巧思？快些拿上來吧。”皇帝笑道。

清瓏公主雙膝一彎，跪下磕了三個頭，擡起臉道：“兒臣恭喜父皇將有第三代後息，足享天倫之樂。”

此語一出，眾人紛紛將視線投到清瓏公主的身上……或者說，她的肚子上。

作者有話說：

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