八月初, 宗室紛紛抵京，本次到來的宗室竟有十數家。他們早就已經遠離權力中心多年, 最高的不過是頂著侯的爵位, 襲爵之人兼領的都是閑散官職，來到京城一個個都須得夾起尾巴做人，就連面對朝廷官員都十分殷勤。

這樣的舉動也讓許多人在背後嘲笑他們是鄉下來的鄉巴佬。

不過, 宗室之中的承鄉侯府卻意外的高調。入京第一天，承鄉侯便大膽地向皇宮遞交見聖的請求，而一向對這些宗室沒什麽好臉色皇帝卻出人意料地立刻召見了他們父子兩人。

更令人意想不到的是, 這天晚上皇帝居然恩賞承鄉侯世子張登留宿宮中，此舉驚掉眾人下巴, 也讓京中百官騷動起來。

許清元和晉晴波難得在休沐之日都未加班，兩人相約來到錦沙江上的客船中, 談論著最近宗室的事情。

“承鄉侯在錫南縣盤踞多年, 與其他宗室不同，仍保有一定的兵權, 地位不凡。”許清元拿出蔣懷玉給她寄來的信件, 慢慢讀道, “其妻育有一子，名張登。一表人才，氣度非凡，學問十分出色，已於兩年前考中秀才, 今年年方才十八歲，不過聽聞張公子為人脾氣不好, 暴躁易怒, 這其中或許也有承鄉侯夫婦太過溺愛的緣故。”

她將念完的信件遞給晉晴波, 對方略略瀏覽幾眼，又遞還給她：“想必這張登就是聖上甚為喜愛的那位後輩。”

“公主同我說過，承鄉侯的祖父是聖上的堂叔祖，說是宗室，其實血緣遠得很。”許清元將信收起，話中意有所指，“有這麽一尊大佛在，看來蔣懷玉這個縣令也當得也不輕松嘛。”

“你的意思是他之所以將情況這麽詳盡地跟你說，是因為他別有所圖？”晉晴波問道。

“人心隔肚皮，我怎麽知道他的想法。”許清元笑，“好了，還是回歸正題吧，據你觀那位近日的態度言行，是不是有點太過反常，難道他存著那種心思？”

晉晴波微探身子向外看去，發現胡船娘站在不遠處，正低著頭認真劃船，雖然看不清對方的表情，但她沒發現對方有偷聽消息的舉止，這才壓低聲音道：“說不好，君心難測。”

“放心吧，這畫舫的東家是你我之前在辛鹿遇到過的周舉人家的，不會有事的。”周舉人那天那麽急切地向她打探蔣懷玉的事情，而且滿臉盡是擔憂之色，他們兩人之間的關系必定非同一般，所以她才敢在這裏論及政事。她方才的言語間還涉及到蔣懷玉，就算有不妥，周舉人也會幫她隱下來。

“是給你我看過面相的那位周舉人？”晉晴波顯然還記得這個人，她有些詫異，“據你所言，他不但來了京城，還真的在樂坊當樂師麽？”

“差不多吧。”許清元含糊過去，轉而再次強調：“正題正題。”

晉晴波雙臂後撐，擡頭仰望繁星點綴的夜空，聲音也顯得飄渺起來：“他如今已經四十有餘，怎麽會沒想過後事。朝中多少雙眼睛盯著他的一舉一動，他再清楚不過，如今這樣做，倒像是要將繼承人一事提上臺面一般。”

晉晴波的話有一點非常有道理，以古人的平均壽命來看，說四十多歲已經步入老年一點也不誇張。清瓏公主出嫁後，百官也有膽大不怕死的向皇帝奏請過儲君事宜，但每次皇帝都一臉寒色地駁了回去。雖說如此，可以文人的膽量和皇帝的年齡來看，這樣的事一定會越來越多。

不過在這件事上許清元總覺得有點奇怪。雖然與皇帝接觸不多，但她總覺得對方是一個深藏不露的人，無論是清瓏公主還是臨安郡主，他在對你好的同時，大概率是要從你身上攫取利益。不過涉及到繼位者這種大事，許清元也不好就此斷言。

因為明日還要上值，兩人沒聊太晚便各自回了家。許清元第二天下值回家時意外接到臨安的信函，信上說她將會在本月六號回京。許清元雖然沒空去迎接，卻在當天下午去了禮親王府一趟。

半年未見，臨安郡主變得更加精幹利落，她說本來照例自己是不用回京的，但：“為顯伯侄和樂，我怎麽可以不來。”

不過沒過多久，清瓏公主也來府中相見，兩人自然收起方才不合適的話題，開始聊些無關緊要的近況。

有點奇怪的是，三人說話的時候，臨安郡主偶爾會偷偷地盯著清瓏公主，時不時還會發會兒呆，許清元也看向公主幾次，卻並未發現任何異常。

“公主，壽禮準備的如何了？”談到一半，許清元想起這件要緊事，忙問。

對方自信回道：“放心吧，已經差不多了。”

許清元放下心來，沒坐多久便主動告辭，給姐妹兩人留下敘舊的時間。

許府，許長海聽說女兒回到家後，立刻著人將她帶到書房。許清元看見他從抽屜中拿出一張大紅燙金的帖子，示意她看。

許清元拿過來一瞧，意外地挑眉道：“這是承鄉侯府的宴請帖？”

“醉翁之意不在酒。”許長海面色沈重，他實在不想去湊這份熱鬧，但張登入京以後多受皇帝看重是誰人都看得出來的，萬一以後真的是他榮登大寶，現在可不好把人給得罪了。

“不年不節不祝壽的，承鄉侯以賞花的由頭邀請百官去侯府，看他那荒了十年的園子麽？”許清元忍不住戳穿對方這顯而易見的蹩腳借口。

不過，話是這麽說，即便是為摸清情況，許清元最終決定去看看。

承鄉侯府位於內城皇宮西面，占地十畝左右，雖然比不上禮親王府氣派，但在京城這個寸土寸金的地方已屬不易。許清元遞上帖子後，不是仆役將她領進去，而是一個頭戴方巾，身穿衫裙的女文士迎上前來，引她入內。

一路上，這名女子自稱姓劉，乃是錫南縣的秀才，言語之間對她頗有敬仰之意。

許清元卻暗自皺眉：這承鄉侯是不是過於得意忘形了，他在邊陲持兵本就十分敏感，居然還積蓄謀士門客，即便如此也不要緊，你倒是藏著點啊，這麽光明正大地將人帶到京城待客，到底是怎麽想的？

進入園內，不出許清元的預料，整個侯府為迎接侯爺的到來早已被清理的光禿禿的，半點園林雅致都沒有，或許是為了應景，侯府只湊活擺出幾盆名貴花種，那花開的雖然不錯，但一想就知道是現買來的。

對於承鄉侯府如此拙劣粗鄙的宴會，到場百官或多或少都面露幾分嘲笑。承鄉侯是個五大三粗的男人，他倒像是看不出來眾人的不屑一般，一手拿著酒壺，一手拿著海碗那麽大的酒杯到處找人喝酒。

許清元縱觀諸賓客，突然意識到一個細節，在場文武百官全部是五品以上的官階，當然翰林院的官員地位超然，即便像許清元這樣的六七品官員也被邀請在列。

眼看承鄉侯敬酒就要到她這邊，許清元連忙謊稱自己需要更衣，跟著丫鬟去解決了一下私人問題，出來的時候，她故意說想逛逛，實際上只是想晚點過去，侯府丫鬟桃花便帶著她繞遠路，沒想到來到一處幽僻院子的時候卻不小心看到了令人尷尬的一幕。

一位頭戴金冠，腳踩雲履，一身寶藍色綢緞華服的年輕公子正在與一個梳著墮馬髻的丫鬟調笑，兩人動手動腳，十分暧昧。

兩人中的女子率先發現了許清元，她臉上浮現驚慌，一手推開對面的公子，咬著唇拿手帕捂住雙臉小跑離開，留下站原地的那位公子一臉不善地轉頭望著許清元，他皺眉問：“桃花，你是怎麽做事的，為何領著客人走這麽偏僻的道路。”

她身後的丫鬟唯唯諾諾地不敢反駁，許清元解釋道：“是我剛才吃了幾杯酒，出來透透氣，不是桃花姑娘的錯。”

話說完，許清元看著對方的一張臉，突然開始思索出神，那公子見她這副呆呆的樣子，以為她是被自己的翩翩風度迷倒，頗露出些無奈困擾的神色，也不再追究，忙不疊地搖頭逃離。

而在原地出神的許清元片刻後才低下頭小聲自言自語道：“好像是他，看來傳聞還是有些誇大的。”

丫鬟桃花沒聽清，小聲問：“大人您說什麽？奴婢方才沒聽仔細。”

“哦，沒什麽，”許清元回頭沖她笑道，“咱們走吧。”

許清元回到園中之時，發現臨安郡主也已來到，承鄉侯正在給她敬酒，臨安雖然不茍言笑，但面子還是給了，她舉杯一飲而盡，承鄉侯豎拇指大讚。

不久後宴會開席，許清元跟臨安等女官坐在一桌，承鄉侯說完幾句場面話後，隆重請出自己引以為傲的兒子並大加誇讚。

這麽片刻的功夫，那人已經換了一身衣裳配飾，看起來人模狗樣的，正是方才被許清元撞破與丫鬟廝混的張登。

根據蔣懷玉的信件和她打聽到的消息，還以為這人有多麽風度貌然，器宇軒昂呢，實際上遠不如之間見過的提木，而且或許是方才撞破對方那種場景的原因，許清元總覺得張登帶著一絲莫名的猥瑣。

“今日諸位貴客到來，令侯府蓬蓽生輝，本侯攜犬子先飲一杯，多謝各位賞光。”承鄉侯斟了滿滿一大杯酒，一飲而盡，男官那邊的席面上響起幾聲叫好，張登在他父親的示意下，不情不願地舉杯環顧致意，在準備飲下之時，他餘光捕捉到許清元的位置，與她視線相接，而後幾乎是一邊盯著她一邊喝完了杯中之酒。

作者有話說：

寶貝們七夕快樂~~~~~~

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