在聖旨宣讀完畢後, 貢士們依令歸座，不少人略略構思後便直接提筆開始寫, 許清元抱臂沈思, 遲遲沒有動筆。

如果這道題目是由黃老尚書和皇帝共同選定，那兩人想看到的答案應該是迥然不同的。黃尚書應該是想給女官制度松松土，能把這面墻推倒更是再好不過, 而皇帝自不用說，該制度是他選拔無背景人才的穩定來源，自然是力保到底。

出於己身利益考量, 她當然堅定擁護女子科舉及女官制度，可本次考生的答題方向將會出現驚人的重合, 最終呈現出來的結果可以預想大概只會歸為兩類，而她不僅要承擔為女官制度發聲帶來的被閱卷考官嫌棄的可能, 還要跟眾多持相同觀點的女貢士競爭排名, 處境不可謂不艱難。

既然如此，如果想要與眾不同且蓋過考官的偏見, 文章必須出奇制勝。

在手快的貢士已經寫完五六百字的時候, 許清元終於提起了毛筆。

自先秦以來, 每個朝代的人才選拔制度都大不相同，而這些制度卻逐漸被淘汰，退出了歷史的舞臺。

先秦時期，各國諸侯為了鞏固自己的統治，選賢任能便成為一個統治者極其重要的政治素養, 選士、養士制度應運而生，該制度下誕生了諸多謀士, 某些君子甚至曾號稱“食客三千人”。謀士之中不乏有驚才絕艷之輩, 他們也給社會帶來了大變革。

然而有了他們的存在, 使得奴隸制加速走向消亡，秦始皇建立封建帝國後，謀士制度雖然沒有完全消失，但實質上卻被更加適合當時情況的軍功爵制取代。

天下大定後，軍功爵制再難出頭。王朝幾經更疊，到了漢代，封建國家逐漸發展壯大，僅僅是貴族及其後代已經無法填補現有官職空缺，統治者對人才的需要誕生了科舉制度的前身——察舉制。該制度考察人才的德行、知識、法令、賢名，即“四科取士”，本身是個好制度，然而發展到後來，竟被各地世家大族、豪富權貴利用，弄虛作假，最後甚至演變到“舉秀才，不知書，舉孝廉，父別居”的諷刺場面。

而後來的統治者也從中發現弊端，才會以征辟制、任子制等作為補充，然而這些制度也無一不淪落為權貴的工具。

統治者與其他既得利益階級的矛盾顯現，最終催化出科舉制度的誕生，而這一制度也將延續至封建制度末期。科舉制之所以能存續這麽久，它的優越性自然是無可匹及的，但同時，以往的科舉制度也有著各種弊端，比如將女性群體排除在外、參與成本過高等。

雖然這些弊端並不能危及它的地位，但許清元就要往嚴重的方向去闡釋，而且要說的合情合理，令人心悅誠服。

察舉制為什麽會被淘汰？因為它沒有成功讓真正的平民階級進入官員隊伍，本質上國家權力依然被權貴階級壟斷，在沒有新鮮血液的註入之下，腐朽的制度和低下的官員素質，將王朝推向覆滅。

而將女性排除在外的科舉制度又何嘗不是如此？畸形社會分工極大地限制女性的權力，一方面讓統治者錯失許多女性中的優秀人才，另一方面也相當於禁止將近一半的人口從事生產工作，限制了國家的發展速度。

諸國競爭，如逆水行舟，不進則退，落後的發展速度註定要成為別人砧板上的魚肉，因此開放女子科舉、允許女子為官於國有益、於民有益，乃是當今聖上千秋萬載的功績！

許清元從國家角度出發論述，她希望無論是皇帝還是黃老尚書都能明白她們的重要性，而不是視她們為權力爭奪的工具。而這樣一頂為國為民的帽子扣下來，即便考官存有偏見，也不敢多說什麽。

皇帝坐視著諸位貢士，眼神一一掃過其中幾人，心中也在掂量著哪些人適合什麽職位。

他第一個看向的人就是臨安郡主，對於自己唯一的親侄女，皇上的感情十分覆雜，一方面這確實是自己為數不多的近親血緣，如果她如同清瓏一般，自己一定會對其萬般寵愛，順便還可以借她宣揚自己看重親情的一面，博取民心。可誰知道她竟這麽有主意，一步步從秀才考到貢士，與其父親的舊部一直保持著聯系。尤其最近，自己用起來時常感到頭疼、不順手，不久前，她竟然還提出了那樣的要求……

皇帝肅著臉將視線轉到另一個人身上，眼中含上些欣慰。好在還有這個許清元，不光是本次，放在以往任何一屆女考生中都是出類拔萃的存在，可堪大用。皇帝心中已經想到幾個好缺，只要她這次答得不出大錯，那等待她的將是一條通達的官途。

而男考生中，會試第二名江新知是黃老尚書的同鄉，來到京城後馬不停蹄地投奔他去，不是個可為自己任用的人才，他的官職自有人替他安排。皇帝想到這裏，微不可察地皺了下眉心。

時間慢慢過去，本可以中途離場的皇帝卻從頭監考到尾，其他官員不好多留，只有一幹執事官分列兩側輔助監考工作。

按道理講，殿試一般考到日頭落山，也就是酉時時分為止，但是因為殿試只需要作一篇文章，寫一千來字，考生水平也都是出類拔萃的，因此不過兩個時辰左右，就有人示意交卷。此時離他最近的執事官便會上前將其引出殿外，有了第一個，後面陸陸續續也有幾個答的快的人交卷。

雖然殿試中途可以吃飯，但卻不可以上茅房，大家也不會上趕著在皇帝面前留下不好的印象，久而久之，殿試一般都會在上午結束。許清元成竹在胸，揮毫潑墨絲毫不見停頓，雖然是倒數幾個開始動筆的，但在交卷順序上卻排到中列。

示意交卷後，執事官引著許清元離開中元殿，而後一個小內官接替上，帶著許清元走出奉天門、午門、端門、承天門後。

這一路上，許清元神情平和，言語客氣有禮，不輕視內官，也不刻意巴結他，反倒博得他的好感。

內官說自己姓王，今年十五歲，已經進宮四年了，許清元跟他道明自己名姓，隨意聊了幾句天氣等無關痛癢的事，王內官卻驚奇地認出她，還問她是不是今年會元。

“確實僥幸忝居會元。”許清元沒有否認。

這下王內官變得熱切起來，將她送到承天門後，還殷勤地說：“許會元要是有什麽朋友要等，就於瀾水橋邊上候著便是，那您慢走，小的告退。”

許清元站在原地等待著晉晴波，卻不想先看到臨安郡主從承天門內走出，她微擡下頜，對於領路內官的殷勤和誇讚視而不見，眼看到了目的地，內官只好訕訕地告退而去。

而即便自己站在她面前，臨安郡主的視線也未偏轉過一分一毫。

顧及對方身上還有郡主的封號，許清元自覺靠邊行禮，兩人擦肩而過之際，她聽到對方以氣音留下一句話。

“三日後，戊時二刻，悅風酒樓竹瀟閣見。”

這天晚上，小內官們臨睡前正在談論著今天殿試的新鮮事。

一個人抱怨道：“我領的那個貢士也太摳了，塞給我的荷包中只有十枚銅板，真是晦氣。”

“嘿嘿，趕巧我卻遇上個有錢的主兒，你們看這是什麽？”另一個小內官從腰封中摳出一塊銀子，眾人見得多了，一眼就估算出那塊銀子大約有四兩還多。

眾人羨慕地扒到他身上，嚷著叫他請客。這內官見狀忙轉移矛頭道：“我這算什麽，今天老周可是伺候了一回郡主呢。”

他口中稱呼的老周也不過十七八歲，在這一群人中年紀最大，久而久之，大家就都這麽叫開了。

老周撇撇嘴：“你也知道人家可是郡主，哪用得著看我們的臉色，今天算是白忙活一場。”

說了一圈下來，大家發現這個屋子裏十個內官，除了老周沒拿到錢，還有一個年紀最小的王內官也沒有進賬，大家紛紛打聽起是誰這麽摳搜，連這點規矩都不懂。

王內官當時忙著跟許清元搭話，被對方非同一般的氣度和風姿轉移了註意力，壓根沒想起要錢這回事，況且兩人的相處時間雖然很短，但他卻感覺很舒服，對方不卑不亢，對他有禮有節，她的眼神不是看一個殘缺之人，也不是透過他看向背後的皇權勢力，仿佛是將他看作一個真正的人來看待。

所以雖然沒拿到一分一厘，他卻不覺得失望，反而替她遮掩道：“我帶許會元出去，路上她要給我錢，我沒要。”

眾人嘲笑他傻，王內官起身鉆進被窩，笑：“人家什麽身份，我算什麽，可許會元為人真的很好，沒有一點架子，我覺得她以後一定會飛黃騰達的，等那時候我也算是有靠山了。”

其他內官嘲笑的更大聲了，王內官蹬蹬腿，閉上眼睛開始睡覺，渾不在意別人的話，他覺得自己眼光很好，一定不會看錯人的。

作者有話說：

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