因為殿試的閱卷時間只有一日, 所以在內官們沈入夢鄉的時候，文華殿的彌封官吏忙著將二百多張卷子蓋上彌封關防印送掌卷官, 然後送到讀卷官處, 殿中一夜燈火通明。

次日一大早，讀卷官在仔細核驗過彌封後開始評審試卷。就像高考作文審閱一樣，在這麽短的時間之內不可能對每篇文章仔細閱讀評議, 能完整通讀過一遍都算難得，大約是先搭眼看看卷面，整潔者名次就會比較高, 然後再看文章內容，這樣每個讀卷官會從分到自己手頭的試卷中挑出最優秀的一份, 最後選出十篇交給內閣大學士及六部等部門的重要官員，這些大官們會從中選出前三甲及殿試前幾名。

今年殿試的提調官正是黃老尚書, 他翻著眾人交過來的試卷, 不出意外看到了自己同鄉江新知的字跡。經過粗略瀏覽，此人所作文章主要圍繞在倫理理法上, 非常符合儒家學術論調, 無論是誰都挑不出什麽錯誤, 遣詞造句考究非常，引經據典，卷面美觀，如果選此篇作為狀元文章並無不可。

但在看過其他九篇後，黃老尚書發現每一篇的論調都是驚人的一致, 每篇都在力爭論述女官制度不合禮法之處，甚至於和江新知引用的典故都出現好幾處重合。

他微微皺眉, 但沒有說什麽, 而是把江新知的試卷放在了最上面, 這就是他認為此人答得最好的意思。

其他人不敢駁他的面子，只是對後續的幾份試卷進行了排名，除了被選中的十份之外的試卷，就交由讀卷官們選擇排序。

其中一位讀卷官看著手中明顯是女貢生觀點的一份試卷，心中十分惋惜。此篇文章的觀點實在新穎，讀完猶如給人當頭棒喝，就連他作為一個男性考官都不由得被說動一二，可想而知是何等錦繡文章，然而他身處官場，最應該做的就是和光同塵，別人都遵守著潛規則，他又何必冒頭呢？

不過這樣的好文章實在不忍見其被埋沒，前十選不上，那就做個雞頭，讓她排第十一吧。讀卷官們也不在意哪份試卷高一兩名，低一兩名的，看這人如此堅持，大家看過文章後也覺得確實出類拔萃，如果不是女貢士的觀點，選作前三甲也是不虛的，便同意將其定為第十一名。

按照以往來說，如此將二百多名考生的試卷定好名次後，所有材料全被封在文華殿中，並有重兵看守，第二日皇帝降臨，欽定前三甲。

但是本次殿試皇帝在跟禮部協商後，特增設監察禦史一人，此人可以閱讀考生文章，並且全程監督審閱過程有無違紀，最後還要由其封閉文華殿。

但監察禦史在這一整天的過程中沒有發表過任何意見，就連讀卷官問起，禦史也只是笑著說自己不參與評卷，因此眾人都沒拿這人當回事。

次日一早，皇帝在監察禦史的見證下解封文華殿，進入後由十名讀卷官依次閱讀試卷，但一般來說，這樣的讀卷只會經歷三人，也就是眾官選出的前三甲，皇帝滿意的話便會下令停止閱讀，這便是最後的狀元、榜眼、探花。而如果皇帝覺得不滿意，讀卷管便會一直讀下去。

殿內除了讀卷官的聲音外，並無其他雜音，慢慢的，每一個人的額頭上都開始冒汗。試卷已經讀了四五份了，可皇上卻絲毫沒有下令停下的樣子。

許清元回家後沒有吃飯倒頭就睡，連日以來的缺眠和高度集中的精神狀態讓她一覺睡到了次日午後，期間許長海來看過她幾次她都沒醒。

還是五臟廟不太平，許清元這才醒轉，脫雪連忙吩咐廚房做了幾樣她愛吃的菜，廚娘自然不敢怠慢，先緊著她把吃食做出來。

吃飽飯後，許清元去見許長海，將自己的答案講述一遍，許長海卻並不樂觀地道：“女子不可進內閣，所以考官都是男人，當初寧知府能考取探花，一是有真才實學，二則其父也出了不少力。可惜為父官微言輕不能替你綢繆許多。”

許清元不在意地說：“父親不必如此，我也是盡人事聽天命，反正應當不會落榜，能中便可。”

是的，沒考之前許清元自然是想向狀元發起沖刺，但考完後心境卻放松了許多。

現在已經是七月中，午後天上突然下起了瓢潑大雨，炎熱的天氣涼快許多。許清元在屋內練字，脫雪捧著話本看得起勁，其他下人都回了自己房間或者在屋檐下躲雨說話，一派閑適安逸的情景。隨著一陣噠噠噠雨水被腳步濺開的聲音，一個女子撐著傘跑進院中，許清元擡頭一看，原來是方歌。

兩人隨意說了幾句話，許清元問她今日回來是不是有什麽事，方歌道：“我看見街上有送進士服的官差，反正亭中無事，就回府知會姑娘一聲。”

所謂進士服，就是明日放榜時給貢士們穿的衣服，為的是場面好看，之後還要還回去的。果然沒過多久，門房就來通傳說有官差上門，許清元領到試穿了一下感覺大小沒什麽問題，便好言好語地將他們送走了。

雨漸漸歇下，許清元發現自己院子裏的人好像比她還緊張似的，一個個神思恍惚無心做事，彼此言談裏說的也全是明天的傳臚大典的事情。

“你說咱們姑娘這次能不能高中啊？”

“那肯定的，你什麽時候見咱們姑娘落第過？”

“那你說能考第幾名呀？”

“第一，肯定是第一，咱們姑娘沒考過別的名次。”

雨後，晉晴波帶著長冬過來找她，現在兩人的狀態十分相似，都帶著莫名的放松。

許清元問：“你有想過進哪個衙門嗎？”

晉晴波看著正在剪紙玩兒的女兒，淡淡笑道：“這也不是我能說了算的，不過，如果可以，我想進大理寺。”

“為什麽？”許清元好奇地問，大理寺如今可是黃嘉年的天下，女官在那裏極難出頭。

“老師曾經在那裏做過官。”

這話不假，曹佩在大理寺幹過中高層官員，後來不知道因為什麽主動辭去職務，其中說不定還有喬香梨那件事的原因，後來就回了老家教女學生，直至今日都沒有再回京城，也沒有給她回過信。

“你呢？”晉晴波反問。

“不知道。”許清元搖搖頭，“不過大概想去實務部門。”

“我們不能進內閣，說不定會被派往外地做縣令。”晉晴波若有所思地說。

“造福一方百姓，那很好啊。”許清元倒是看得開。

“不錯。”

兩人有一搭沒一搭地聊著，很少提到成績的事，反而議論起京城的一些好去處。

“你還記得咱們縣試趕考的時候在船上遇到的那個醉漢舉人嗎？”許清元突然想到這回事，頗有些興致勃勃地問。

“記得。”晉晴波道，“他不是說要來京城找個樂坊過活？”

“是啊，京城這麽多家樂坊，也不知道他在哪裏。”許清元若有所思，“或許有空可以找找他，畢竟咱們兩個竟然都如他所說一般科舉有成，可見此人在相面上有些功夫。”

兩人直聊到晚飯時分，才各自告別。許清元去跟家人吃飯的時候見到了許久不見的月英，她謹慎小心地給父女兩人布菜，臉上看不出什麽情緒。

“月姨快去吃飯吧，這裏哪用得著您動手。”許清元笑著道。

“大小姐，我沒事，老爺跟您連日這麽辛苦，該好好休息才是。”月英的表情沒有絲毫異樣，許清元也不再多說什麽，這個過程中許長海一直未出言阻攔，也沒有對月英透露過半句關懷。

次日清晨，今天是殿試放榜的日子，京城道路上很多家商戶或民居都在門口掛著彩綢，是想要沾點喜氣的意思。

今日的宮中大殿外，皇帝端坐在龍椅之上，滿朝文武百官全部列席殿外，加上隨侍的侍衛和內官們，這場面少說得有幾千人。

剛過辰時沒多久，經門衛檢查沒有問題後，考生們身著進士服，依次進入宮門。眾考生被帶至殿外，按照次序排列在下首，安靜地等待著宣布名次的時刻。

未過多久，鴻臚寺官員出列，高聲念到：“昭明二十四年，七月廿四日，策試天下貢士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。”

他的聲音回蕩在大殿前，擡頭垂眸直立在考生中間的許清元覺得有絲絲耳鳴的感覺，這並不是說此人聲音有多大，而是自己的心理作用，這會兒她心跳的飛快，完全沒有昨天跟許長海議論時那麽輕松，她自嘲一笑，感慨自己還是道行太淺，高估了自己的心理素質。

她小幅度地左右看去，發現原來大家都是如此，自己右邊那位男考生雖然臉上還算淡定，可他的手卻在微微發抖，看的許清元心中發笑，可這一笑才發現，原來自己的手也有些發虛。她左邊的女考生緊緊地咬著發白下唇，身形搖晃，好像下一秒就要倒下去似的。而身前的這位雖然看不清面容，可他的背後都被汗水給浸染透了，眼下雖然是暑節，可大早晨天氣也遠沒有到如此炎熱的地步，純粹是緊張的。

環顧過周圍一圈人的緊張模樣之後，許清元反倒放松下來，她不斷給自己做著心理建設，終於感覺內心平靜了許多，也覺得走到這一步已經很不容易了，無論什麽名次她都能接受。

鴻臚寺官員念完後，旁邊的讀卷官上前一步，準備開始念榜。

作者有話說：

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