臨安郡主見周圍人多眼雜, 不敢多說，只皺著眉頭, 壓低聲音對清瓏公主道：“快隨我上馬車吧。”

清瓏只得一步三回頭地跟著臨安上了馬車。臨走前兩人都回頭看向許清元, 不同的是，清瓏公主眼中的是依依惜別之情，而臨安郡主卻眼帶警告。

許清元沒多停留, 自上馬車趕回家中。

至今為止，一場貢院失火案仍有兩個疑點尚未得證查明：第一，貢院火災的幕後兇手究竟是誰？第二, 女考生們租住的民居接連失火又是何人所為？

第一個問題許清元真是沒有頭緒，但後者她卻十分懷疑是黃老尚書一派下的手, 唯有他們出手快準狠，勢要借此廢除女子科舉, 雖然最後沒能成功, 可不得不承認這件事對他們最有利。

目前她也只能隨意猜測，無根無據。不過另一揣測終於還是成真了。

京兆府下令不允許民間報紙刊登時事消息, 除非取得朝廷頒發的許可。此許可要辦理起來相當繁瑣嚴苛, 比如商鋪主必須是京城戶籍, 且祖上三代，三族之內不允許有涉罪之人等等。即便符合種種條件最終拿到許可，時事文章也必須經過官府文吏審核後方可刊登。

該政策對其他報社的影響遠不如對《郢都雜報》大，許清元不是京城戶籍，也無法申請許可。《雜報》立足的根本是迎合科舉學子的需求, 而沒有了時事文章，報紙的內容勢必要做更改, 原先的受眾會流失, 而新的受眾群體卻不明晰。

方歌著急上火一日不得安穩, 可她沒有過多打擾許清元，五月份的會試迫在眉睫，眼下一切事情都得往後靠。

這些日子，許清元一直窩在書房，從早到晚學個不停，院子裏下人們都輕手輕腳的，不敢發出大動靜影響小姐。

即便是大字不識一個的下人也會在背後嘖嘖稱讚：“怪不得咱們家大小姐年紀輕輕就能念到舉人呢，這念書的苦功夫真不是誰都能受得了的。”

“可不是，所以說吃得苦中苦，方為人上人啊。”

月英聽著外面下人的議論，手中一頓，慢慢將釵環放入奩內，神色悵然若失。

她起身從旁邊的裝飾書架上抽出一本書，靠著管家學會的幾個字，勉強認出書的名字，《商論》。

作為許家人，月英怎麽會不知道此書，但之前她從未打開看過，潛意識中她覺得這不是自己該涉及的領域，可鬼使神差的，現在她卻跨過了自己心中劃好的界限。

這段時間，許清元秉持一貫以來的學習方法，在打好基礎的前提下，多做題目，勤加思考。同時也不閉門造車，與其他女舉人定期相會，教學相長。

她們之中，丁依霜的水平更是數一數二，聽她說之前已經考過一次，大家也都說她本次很有希望中榜，許清元、晉晴波與她，三人交流的最多。

學習的日子總是枯燥重覆，感覺好像是度日如年，但有時候卻又覺得不過眨眼之間，會試之日就已臨至。

新蓋好的號舍裏還有一股子異味，許清元拿紙塞住鼻子，就這麽熬過了前兩場考試。

題目的類型倒是沒什麽變化，不過或許是因為之前出過火災的事故，本次會試前兩場題目的難度比之往年有所下降。

及至會試第三場，義、經、詩、務、策五道題目更是中規中矩，且刻意避開了這段時間京中的事故和紛爭。

第一道經文題出自《尚書》，題為：“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執厥中。”

本題主要意思是：人心難測，所以要修守微妙難明的道心，只有專心體察感悟，安分守仁，才能走正途。許清元仔細思索揀選典故，這一題答得算是比較保守。

下一道題目涉及《四書》，“子曰：‘為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。’”

這句話的意思是，治理國家，實行政策都必須以道德為準繩，只要如此做，那麽君王自然就會像北極星一般，地位穩固，眾星環繞。

雖然這個觀點與許清元堅持依法施政的觀點有所不同，但法律是最低程度道德，兩者並非是完全對立沖突的，許清元盡量將法律規制蘊入其中，但仍舊緊扣主題，著重強調道德的作用，輔之以法律、制度，最終實現國泰民安，萬民共治的場面。

與上面兩題相反的是，試貼詩卻比往常要難一些，“賦得「士先器識」，得「文」字。”

本題題目上就有個坑，原文是「士先器識而後文藝」，有道是：士之致遠，先器識，後文藝，所以本題的說的“得文字”，意思是用文韻寫詩，需得在破題、承題，也就是一二聯中將題目的核心觀點包含進去，否則進入正題太晚分數也不會高。

所幸許清元對原句比較熟悉，因此沒有跳入陷阱，回想起題目的出處和意思，許清元醞釀半晌，胸有成竹後，才將詩句寫在草紙上。

而後她又執筆潤色到午飯時分，方才慎而又慎地將之抄寫在答題紙上。

摸摸肚子，許清元將試卷小心翼翼地擺放至號舍最角落的地方，這才拿出幹糧燒好熱水，慢慢吃著這一頓簡陋的午飯。

眼下已經是會試第三場的第二日，她邊吃邊擡眼看向其他考生，雖然看不到對方的試卷，但觀眾人念念有詞的模樣，就知道是在數韻拿捏平仄。看來大部分人的進度都是做到試貼詩的部分。

吃完午飯後，許清元將桌面收拾幹凈，重新把試卷拿上來，用鎮紙壓住，然後回身躺下。

昨晚睡覺的時候，不知道是不是失火的事情給她造成了一定的心理陰影，她睡得很不好，夢裏總是隱隱約約感覺有人在喊走水。

因此做完試貼詩一題後，她覺得精力稍有所不濟，便決定磨刀不誤砍柴工，先睡一覺養足精神。

古代沒有手機，也沒有鬧鐘，許清元有點怕自己睡過頭，便從考籃中拿出一炷香，從爐火中點燃，攥在手心裏，將手臂伸出去，確保不會發生意外，這才側躺著沈沈睡去。

香炷一點點燃盡，剛開始白色灰燼還落在地上，但隨著香炷縮短，逐漸開始有些許粉末落到許清元的手上，直至燃到她持握的部分，許清元才條件反射地松手睜開眼睛。

她吹吹被燙紅的手指，擡眼看看天色，發現只過去了兩刻鐘左右，便揉著眼睛起身坐到桌前，深吸幾口氣，搖搖腦袋，開始答寫下一道題。

第四題涉及政務，題目提到前朝某位宰相施行的土地稅法，許清元一直對此類事務的演變和緣由有所研究，對此稅法的施行背景也比較了解，答得還算是游刃有餘。不過即便如此，對於自己擅長的部分許清元更是堅持精益求精，力求出彩，如此一直到大半夜方才寫完本題。

第二天許清元便起的有些晚，不過只剩最後一題，時間上比較充裕，她也不十分著急。

今年的策論題目同樣未涉及近期之事，而是問到了近幾年又開始蠢蠢欲動的邊疆夷族。

許清元聽許長海提到過幾次夷族的事。今上剛剛即位之時，夷族頻繁進犯，一度打到關下，不過禮親王領命出兵後，很快將其殺出邊外。即便最後戰死，但他駐守與夷地接壤的暨浦縣長達十年，幾次擊退敵軍，不僅大挫對方銳氣，同時大大消減夷族的兵力，即便在禮親王死後至今十幾年，夷族仍尚未積蓄完畢，至今未敢進犯。

不過她不認為夷族會就此俯首稱臣，居安思危，這塊心腹大患終究是要拔除的，眼下的相安無事終無法長久。

想來本題寫居安思危這一觀點的不在少數，其中必然有主張武力踏平的，也可能有主張和親□□的。許清元倒是另辟蹊徑，希望通過傳播文化軟實力使他們心中歸順，逐步同化，同時並不排除武力或其他手段。

日落西山，薄暮黃昏。

“鈴鈴鈴……”精白堂上的鈴聲久響不息，代表著本次會試的考試部分已經落下帷幕，所有人都舒了一口氣。

考生們算是對長久以來的寒窗苦讀有個交代，考官們也心驚膽戰唯恐再出現上次會試火災一般的意外，好在無驚無險。在多方謹慎之下，今年會試終於圓滿完成。

邁出貢院門口，許清元走到一旁等晉晴波出來，沒想到先見著了丁依霜。

丁依霜上來拉住她：“會試總算考完，今日天色太晚暫先別過，明日也需得休息，這樣，後日你和晴波來院裏，咱們坐著談談，然後中午一起去悅風酒樓飽餐一頓，如何？”

“自然好。”許清元笑著應下。

見她點頭應允，丁依霜才與她告別而去。

等到晉晴波後，兩人隨意談說幾句本次會試考題，許清元說著正要跨上許家派來接她們的馬車，卻見身旁的晉晴波站在原地，眼睛看著貢院門口的方向，許清元看去，果然發現了一個熟悉的身影。

作者有話說：

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