“學生的考卷沒有半分多餘墨跡, 大人一看便知，如果真要夥同董大人舞弊, 學生根本無須做的如此明顯。”許清元先是表明自己的清白, 然後說出推測，“《商論》之興世人有目共睹，董大人以此為策論題目不是罕事, 鄉試前不止一人預測過類似考題。父親雖然在汀州做官，但戶籍一直未改，作為女考生, 我必須回到北邑省參加鄉試，董大人或許也是因此才未曾有所避及。”

“腦子轉的倒是挺快的, 理由都找好了，還說不是事前共謀。”黃嘉年將案桌上的幾封信扔給她, “這是你父親與董儕同來往的書信, 你自己看。”

許清元不敢置信地展開信草草看過，頓時恍然, 立即辯解道：“《商論》售賣後, 在禹地和京城尤為受追捧, 官員中也不獨董翰林曾給我家寫過信，起初我和父親為不得罪人，幾乎每封必回，這封是父親回的不假，可內容絲毫沒有涉及舞弊之事, 況且只有父親私印，沒有學生的印章簽字, 怎麽能作為學生有罪的鐵證？”

黃嘉年似乎很不耐煩聽她辯解, 示意道：“既然你不肯開口, 也好，來人，上拶刑。”

拶刑，也叫夾刑，以拶子套入手指，兩人拉扯收緊，主要用於逼供。可許清元是讀書人，手對她來說比其他部位更加重要，就算她能忍受完刑罰，但從此之後雙手盡廢，後半生再無指望，跟死了有什麽區別？

兩個身材魁梧的差役不由分說地將刑具套在她手上，許清元心中驚駭，不再猶豫，她果斷喊道：“我說！”

黃嘉年臉上的遺憾一閃即逝，吏官蘸飽毛筆，準備記錄許清元的供述。

“我要告發鄉試解元盧稷與歸鶴先生尹維事先通謀科舉舞弊，盧稷之父盧邵元與尹維兩人更是共同操控北邑省鄉試數十年！”許清元防護性地將手指收攏，目光卻盯緊了黃嘉年的表情反應。

此言一出，舉座皆驚。自齊朝開國以來，科舉上從沒出過這麽大的醜聞，正因為知道這件事的要緊程度，黃嘉年都沒顧上計較她的答非所問，而是逼著她交證據。

許清元從懷中拿出被疊成一個方塊的紙，交給吏官：“這是學生制作的證據筆錄，大人如若不信，照上面寫的去查證便可盡知真相。”

黃嘉年接過紙張，囫圇一瞥，第一個印象是：好新奇形式，好規整的字體。

這張紙上畫著一條條橫豎線，框出數個大小不一的格子，每行每列起頭的格子中詳細寫明主題，剩餘格子被許清元用蠅頭小楷填的滿滿當當，某些可能是案件關鍵細節的語句用橫線標劃出來，清楚直觀，重點鮮明。

以工作量而言，沒有五六天的功夫，絕對制不成這麽一張內容繁多的表格。黃嘉年擡頭瞥了下首的許清元一眼，然後收回視線，仔細看過一遍。

黃嘉年的表情嚴肅中混合著不易被人察覺的興奮，他邊看邊拿筆在另一張紙上快速記下幾串信息，將之遞給下屬，道：“把這幾本書買回來，再找此人探聽消息，問他尹維是否曾帶盧邵元去看過病。”

下屬領命而去，被忽視半晌的許清元這才被重新記起。

“即便你說的不假，但皆與本案無關。”黃嘉年沈沈地道。

“學生懇請黃大人查下去，到時候，或許就能看清誰才是真正竊取功名之人。”許清元眼神有些莫測，沒有退讓。

黃嘉年沒再多說，讓人把許清元帶下去，自己坐在審訊室盯著表格看到夜深。

三日後，許清元從牢房轉移至一處隱蔽的宅院中，隱蔽囚禁，路上看著再次見到的天光，她不禁被晃的遮住了雙眼。

在宅子中生活環境改善許多，許清元好好把自己洗刷一番，閑著無事，便開始從頭仔細梳理起這件持續數十年的驚天舞弊案。

她最初覺得這其中有不對勁，是因為盧稷對《曲衡相書》的普及率認知與絕大多數考生出現誤差，但當時她還沒有聯想到這麽遠，猜測的方向只是盧稷此人確實有天才腦瓜，加上為人淺薄，喜歡顯示自己的不同而已。

但當她為明白自己的不足去買《曲衡相書》之時，才知道它冷門到什麽地步，尤其是在書店角落看見那本書落滿灰塵之時，心中的疑惑更增加一分。而隨即發現的歸鶴先生的批註版本更是讓這件事在她腦中那道罪與非罪的白□□線上反覆橫跳。

直覺告訴她，這裏面有貓膩。

為滿足自己的職業病和好奇心，許清元熬夜看完歸鶴先生批註的版本，而從只言片語中，許清元捕捉到一些關鍵信息。

比如歸鶴先生曾提到過自己有一位忘年交，可惜朋友視物模糊，眼睛容易疲勞，看起來無神，影響面相，顯示出晚景淒涼的預兆，還提過省城有位姓張的大夫善治此疾，並表示將來或可帶朋友去看診。

但從她之後購買的盧邵元所寫游記、詩文中看，他曾多次隱晦提及自己患有眼疾，但在後來的某篇雜文中卻直白地寫道經過金針撥障術的治療，自己眼疾已愈。

根據尹維所寫癥狀，這種病應該是圓翳內障，也就是現代的白內障，而這種病一般老年人才容易出現，他說的忘年交真實身份存疑。而金針撥障術更是古代治療白內障的著名療法，兩人的信息出現重合。

在跟北都書院學生元向文的對話中，她得知：歸鶴、溧陽兩位本省大儒事業上存在競爭關系，水火難容。似乎跟上面的推斷出現矛盾。

如果僅僅是這樣而已，她可能還會猜測是巧合。

但最關鍵的一點是，歸鶴先生每六年收一批親傳弟子，這與他擔任鄉試考官的間隔一模一樣，而根據許清元後來探聽到的消息，盧稷的爹也會定期收少量學生，雖然時間不是完全一樣，但單位擴展到年的話，也是六年一次。而這些學生的科舉通過率明顯比普通學生高出一截。

其實在參加鄉試前，許清元做往年真題的時候發現，每次北邑省鄉試都會有一道題是比較偏、怪的，而考生們也逐漸習以為常，不覺得有哪裏不對勁，起初許清元也認為這屬於高考數學試卷中最後一道題那樣的存在。

但當得知上述所有信息之後，許清元帶著合理的懷疑和推測，在出榜前半個月內，詳詳細細把所有疑點列成表格，兩相對比。

她越寫越發現他們之間總會有千絲萬縷的聯系，最終完成表格後，許清元做了一個大膽的推測。

本朝對於科舉的規定是，地方鄉試必須吸納本地山長、耆儒參與考試出題、判卷，而歸鶴和溧陽是北邑省僅有的兩位能上的了臺面的大儒，每六年就會參與一次鄉試，幾乎沒有例外情況。兩人之前的關系如何她並不清楚，也不重要，但隨著時間的流逝，兩人達成合作，一方事先將自己會出的題目或出題範圍透露給另一方，另一方借此預知考題，從而提高門下學生的通過率，吸納更多蜂擁而來想要拜師的學生，但親自教授的學生人數不會太多，一方面可以借此提高束脩，另一方面也能將這件事縮小在有限的幾個人之間，以免被人發覺。高入榜率又給兩人帶來極高的聲望，鄉試考官的地位穩如泰山，兩人逐漸成為北邑省的地方性學閥，暗中把持鄉試數十年。

這樣說起來，怪不得今年除了盧稷沒有其他盧邵元的弟子參加鄉試，也怪不得要讓盧稷等那麽久才允許他來趕考。

一切都是為了給兒子鋪路啊，真是用心良苦，許清元心中冷笑。

看盧稷的樣子，他似乎還被蒙在鼓裏，所以放榜那日才會如此坦然高傲，不可一世。

不過事情後來的發展出乎許清元的的意料，她還沒來得及去揭發他們，卻反被抓入大牢，直到被提審時才有機會將事情和盤托出。

許清元在交出筆錄的那一刻就仔細觀察過黃嘉年的表情，他的臉上與其說是驚訝，不如說是興奮，那種接到大案子的興奮。

她相信只要順著自己提供的線索去查證，黃嘉年一定會起疑心，一旦有了疑心，他自己便會盡力調查。

黃嘉年這種在長輩陰影下長大的人才，是最想證明自己的人，升的這麽快，難道他會不心虛？許清元給他的可是件大案子，如果辦得好定是要添上一筆不斐的功績，他不會不心動的。

宅中的日子一天天過去，看守的士兵對她不是原來趾高氣昂的樣子，反而十分客氣，許清元逐漸從在牢中的防備狀態慢慢松弛下來。而等她發現這一點之後，立馬反思己身，重新拾起謹慎小心，內心不斷提醒自己這有可能是一種變相的糖衣炮彈。

她的囚禁日漸寬松，士兵甚至會主動幫她買書來看，許清元現在有點分不清這是即將放人還是暴風雨來臨前的預兆，但面上還是表現得不動聲色，也不跟任何人多說話，一副斯文內向，不善言談的樣子。

然後在半月後的某一天，士兵突然說要讓她去見一個人，他們一路把她帶到貢院的一間房屋中，推開門，裏面端坐著一位神情憔悴的中年男人，許清元仔細辨認後才遲疑行禮道：“學生見過……董大人？”

被叫回神的董翰林，回頭看清她的樣子，猶豫地問：“你是……許清元？”

“是。”她老實承認。

董翰林的表情瞬間扭曲，他拍著大腿站起來，激憤不已，百思不得其解地問：“你怎麽會是北邑省人士呢？你爹不是汀州通判嗎？”

許清元從他的態度就能確認一件事，董儕同跟許長海絕對不熟。

作者有話說：

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