譙樓上的更鼓漸次遞入沈沈夜色裏，一記一記的梆聲敲得人恍然回神，凝神細聽去，已是二更天了。宋大娘子停下來喝了口茶，謝郁文忙道：“不妨竟已這樣晚了——時雨，今日真是謝謝你了，快歇下吧，我這就告辭了。”

宋大娘子也有了些倦意，卻仍放不下心，依依追問：“我光顧著自說自話了，你也不提點我一兩句。哎，葭葭，那你聽到你想聽的事兒沒有呢？”

謝郁文但笑不語，“你就別問了，你知道得越少，我也少些愧疚，只怕牽連了你，總之這份情我記下了。今日叨擾了這樣久，你家大人怕是正恨得我牙癢癢呢，改日我再尋摸些好茶來，給你家大人賠罪。”

說到自家郎子，宋大娘子婉然一笑，案上的燭燈曳著明滅火光，襯得那一分饜足的快樂愈發熠熠晃人眼，“你別與我客氣啦——他今日也忙著呢，可顧不上我，你別管他。”

謝郁文又道了謝，起身告辭，宋大娘子吩咐管事嬤嬤送上一送，“夜深了，前頭院子裏的路不好走，那石階砌得七上八下的，你出去時小心些。”

謝郁文忙說不用，“我早命人將車駕候在後門上了，往後頭園子裏一穿，不過兩步路的功夫，早就走熟了的。”指了指一邊的徐徐，“叫我的侍女掌著燈就是，不必勞煩嬤嬤再走一遭了。”

“那行吧，”宋大娘子無奈，命人取了盞羊角燈來，交到徐徐手中，目送著二人走遠了。

走出百步遠，徐徐回身一望，月光幽微，黑漆漆的夜色沈寂。她壓低了聲音問：“小娘子，通判夫人那一篇話，您究竟聽出什麽消息沒有？我可是沒聽出個所以然來。我們今夜，該不會白來了吧？”

謝郁文此刻不願細說，只朝徐徐略笑一笑，以示寬慰。其實還是頗有收獲的，方才吃到第二壺茶上時，她便抓著了宋大娘子話語中的關鍵信息，心中依稀有了譜，但為了掩人耳目，不叫宋大娘子察覺，她生生又挨了片刻，直到第二壺茶吃完了，才告辭出來。

說話間，二人走到了通判府最西側的後罩房處，眼見著便要到了後門上，忽而斜拉裏自跨院中走出個人來，黑影一閃，將二人狠狠嚇了一跳。那黑影高大魁梧，謝郁文的視線甚至只能平視他的胸口，一瞬間都忘記了仰頭去分辨面容，下意識便要喊出聲來。

電光火石間，那人影趕忙出聲，企圖阻止她深更半夜地將整個通判府攪得人仰馬翻，“謝小娘子。”

沈穩的男子聲音，還很有些熟悉，謝郁文幾乎有些恍惚了。她的這一天實在是太過漫長了，連軸轉著，應對一通又一通麻煩事，還要時刻緊繃著腦內的弦，生怕一句話說錯就跌在了刀尖上……此刻一驚一嚇，尚未來得及去記憶中尋找這聲音的出處，身子一軟，一個站不穩便要倒下去。

那高大魁梧的身影見狀，先於徐徐一步，不假思索地傾身一撈，穩穩攬住了謝郁文的腰。

跌下身去的當口，謝郁文胡亂伸手，不知抓住了什麽衣料，待就著那伸過來的臂彎，穩了穩身子，才發現竟是傾身而下的陌生衣領。

因害怕跌倒，這一抓使了她十成十的力氣，緋色的曲領叫那青白似冷玉的手指生生攥開了一道口子，一哧溜露出領下的肩頸來。

那是遒勁厚實的軀體，與女子的纖薄細膩截然不同。不過三寸寬的口子，肩背連著後頸，肌肉流暢的線條坦蕩地橫陳在眼前。謝郁文看楞了，攥緊的手指都忘記放開，有殘存的理智告訴她這似乎不是她應該看的，可就是移不開雙眼。

頭頂上有人清了清嗓子，還是那個熟悉的男聲，沈穩中掩藏著微微發顫，“謝小娘子，您不妨先放開在下。”

謝郁文這才意識到自己不錯眼珠地是在瞧著什麽，擡頭去探尋那聲音的主人，赫然是一張熟悉的臉，驚詫立時蓋過了尷尬。

“……怎麽是你？！”

可不正是陸庭蘭，晌午在鳴春樓中初遇，兜兜轉轉半天，又重逢在了深夜通判府的後罩房前。

餘杭城比不得中京，可到底還是江南路治所之所在，泱泱數十萬戶的城池，兩個八竿子打不著的生人一日間遇著兩回，若不是處心積慮，那只能說是緣分天註定了。

謝郁文醒了神，四肢百骸的觸覺登時收攏，她的指尖貼著他肩頭的肌膚、他的手臂隔著衣料緊箍著她的腰、她半個身子堪堪就要貼在他的懷中……

後知後覺地，謝郁文“唰”一下臉紅了，急急從陸庭蘭的懷裏繞出來，救命似地抓住徐徐的胳膊，方才有了些許實感，順了順氣息，“陸公子，大半夜的，你做什麽這樣嚇人呢？這會兒是要回府？晚上與崔大人在書房議事的原來是陸公子你？”

大約是要掩飾方才的尷尬，她的問題又密又急，卻句句是自問自答。陸庭蘭有些無語地瞧著她，晌午時覺著她是靈動明朗的小娘子，家財萬貫且有擔得起的聰慧與胸襟，原來也有這樣跳脫的時候。

陸庭蘭適才心頭漏跳的一拍緩過了勁兒，再開口時已是清淡的語氣，“我自西邊跨院一路往後行來，就快出門了，忽然叫小娘子嚇了一跳，小娘子竟還怪上了我。”

“……陸公子真會說笑，”謝郁文忽然想起什麽，又端起了那副無瑕的笑，“郁文唐突了，或者應稱呼您陸大人才是。”

謝郁文的目光上下逡巡，企圖從他的裝扮中瞧出一絲端倪來。與晌午的青衫不同，他換了身衣裳，確實是緋服犀帶，方才游廊上那一瞥她並沒有瞧錯——可再往下她就瞧不出來了，國朝律例，仿佛是四品朝上服緋？可四品哪有資格佩犀帶啊……

謝郁文從未去過中京，餘杭府又從未授過權知府事，她的世界裏最大的官，便在腳下這府邸中住著，區區五品一介通判。新朝開朝才五年，各項律令初立，要一眼分辨清楚官員服制，實在很有難度。

謝郁文有些懊惱，這個不明不白的陸庭蘭，瞧著是越發不明不白起來了。可現下左右已經撞上了，恭敬有禮的倫常早就過了契口，她索性大著膽子問道：“陸大人是官家禦前的人麽？”

第一眼見他，她便覺得他應是個武人，且按照之前她與冉冉的思路，這陸庭蘭大抵是來城中布置聖駕關防事宜的。雖摸不清他究竟領著多大的銜兒，可瞧著年紀輕輕便身著至少四品朝上的服飾，多半是禦前的什麽統領吧。

陸庭蘭忽然起了玩心，拈著她的話，眉頭一挑，“官家禦前的人——除了妃嬪媵嬙，便只有內侍了。小娘子瞧著在下，像是宦官麽？”

什麽玩意兒？瞧著是個正經人，這會兒深更半夜的竟有心與她在這兒開玩笑？謝郁文有了幾分氣，“陸大人好興致，郁文今日卻累了，便先告辭了。”

回頭便要走，那陸庭蘭又喊住了她，“謝小娘子聰慧，又知道了在下的名諱，要弄清楚在下是不是官家禦前的人，並不是難事吧。”

這話倒不假，那，所以呢？謝郁文聞言，停下來疑惑地望著他，不明白此話意欲何為，“陸大人這是要考較郁文麽？”

陸庭蘭反叫她問住了，其實方才話一出口，他便後悔了。他有些鬧不明白自己，為何總是對著她口出妄語，講話不過腦子。他身上攬著皇差，謝家並不該過早猜到他的身份才好，這沒頭沒腦的一句話，倒叫他有些騎虎難下。

謝郁文見他不言語，又作高深莫測的模樣，也有了些不耐煩。可她是個生意人，眼珠一轉，當即心生一樁好買賣，盈盈笑道：“陸大人，不若這樣，郁文與您打個賭——以三日為限，若郁文弄清楚了大人的身份，那麽便算郁文贏了，屆時希望陸大人能應允郁文一個請求。反之，那便算陸大人贏了，謝家上下若有什麽能幫得到陸大人的，也無不應承。”

此話一出，陸庭蘭又對她有了新的認識。到底還是個小姑娘，在餘杭城中應對些商賈買賣事，或許還游刃有餘，可若放上了朝堂，根本不知道自己面對的是什麽。她分明已經知道自己是朝中人了，竟還敢這樣討價還價。不說她若真贏了，向在朝官員討人情是個什麽罪名，就說若是輸了——什麽叫“謝家上下能幫到陸大人的”？謝家如今是個什麽風口浪尖兒上的光景，還要不明不白地與在朝中人結黨嗎？何況連他究竟是個什麽“黨”都還沒弄清楚。

這樣的膽色可不能慣著。想來謝公還自覺將女兒教得不錯，正暗自得意著吧，若再不叫她見識些天高地厚，遲早要捅出大簍子。

既然謝公狠不下心教她做人，那便讓他來教。陸庭蘭心下有了計較，作出對她的賭約十分感興趣的樣子，饒有興致地點了點頭，“那就依小娘子所言。三日後，陸某便在府上，恭候小娘子來為陸某揭曉答案。”

謝郁文心滿意足地走了。陸庭蘭出了通判府門，靜立了片刻，凝神見那馬車走遠了，方朝對面招了招手。

竟是個作禁軍模樣打扮的人，貓著腰兒“哧溜”一下從巷子暗處竄到近前，“陸公有何吩咐？”

陸公朝前遙遙一指，“領一隊人，盯著些謝家的人，將他們安全護送回府。”

那禁軍撇一撇嘴，有些不以為然，“陸公多慮了吧，在餘杭地界上，敢對謝家小娘子不利的人，怕是還沒有生出來。”

陸庭蘭一個眼風掃過去，鋒芒淩厲的眼神叫那禁軍心中一顫，暗悔不已，忙躬身領命而去，剛邁出兩步，陸庭蘭又追在後頭補了一句，“跟遠些，別叫謝家人察覺了。”

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