馬車方行到十全街，謝郁文叩了叩車壁：“停下。”

她扶著徐徐的手下車，向趕車的護衛叮囑：“往前頭拐個彎兒，去甜水巷後門上候著，小心些，別點人眼。”

謝郁文攜著徐徐，身後跟著一個小廝名叫雷鳴的，捧著滿懷禮品，往巷子深處行了半柱香的功夫，方到了通判府前。

聽到響動，半掩的如意門“吱啞”一聲響，一個小廝探出身來。府門上兩盞蓮花燈雪亮，照得燈下的人楚楚玲瓏，小廝一眼竟晃了神，定睛一瞧方認出人來，連忙客氣地納了個福，“哎，是謝小娘子。”

餘杭府通判姓崔，乃是土生土長的餘杭人，二十歲上中了鄉試，原是個家有薄產的舉子，不多久卻遇上天下大亂，稀裏糊塗地入幕周家軍府僚，領一份糧草督運的差事，是以早早便與謝家過從甚密。後來周氏入主中京，南面稱王，崔督運也擢升為餘杭府崔通判，直至今日。

從前跟著謝忱，這通判府上謝郁文也沒少來，但只身一人拜訪，還是入了夜的時辰，這可是頭一遭。謝郁文按捺下惴惴，矜持笑著道：“這樣晚來叨擾通判府上，是郁文不該，但今日確有急事需見一見夫人，還請小哥向夫人傳個話。”

徐徐趁機伸手遞了角碎銀子過去，那小廝聽她說得這樣客氣，唬了一跳，忙欠身道不敢，恭謹地將她迎進門去，“請小娘子隨我來，您先在座房稍待，小的這就去通傳夫人。”

在座房坐著，一盞茶尚未喝完，就有內院的管事嬤嬤前來引她入內，“小娘子這邊請。”

謝郁文道了聲謝，又客氣地賠罪：“今夜是郁文唐突了，這樣臨時來打擾夫人，只盼夫人不要怪罪郁文才好。”

那管事嬤嬤“哎喲”了一聲，訝然一笑，“謝小娘子這說得是哪裏話——小娘子來可巧呢，夫人才用了飯，直嚷嚷著閑得慌，正長嘆短籲地，就聽說小娘子來了，實在是喜出望外還來不及。”

通判夫人娘家姓宋，才二十出頭的年紀，不過略長謝郁文四五歲。崔通判的原配夫人亡故得早，頭些年兵荒馬亂的，沒有功夫張羅著再娶，便孤寡一身耽擱了多年。直到天下初定，除官五品，方才動了續弦的心思，四處探尋，恰好與左近臨安縣的宋家對上了眉目。

宋家原也是詩禮人家，家中一位小娘子本與世交之子定了親，誰知尚未過門，這位郎子便發急病死了，宋小娘子的婚事便耽擱了下來，年覆一年，好容易挨到太平歲月，已到了二十歲上，也正四處打探合適的人家。

起初崔通判聽了保媒的話，還老大不願意，畢竟自己一介鰥夫，年近四十，又無甚顯赫家世，平白去聘一個官宦人家出身的黃花閨女作續弦，無論如何都覺著耽誤了人家姑娘。誰知宋家卻格外堅持，崔通判無奈，便應了與那位宋小娘子堂皇見上一面，本想著等年輕姑娘見過自己年老色衰，好斷了心思，誰知兩下裏一見面，二人竟頗為聊得來。

宋小娘子生得好相貌，又飽讀詩書，更難得是性情爽朗，一面見下來，一把年紀的崔通判竟又動了慕少艾之心，如遭當頭一擊，昏昏沈沈似墜夢境，便再不肯放手了。

崔通判是耿直訥言的人，娶得了這一位品貌出眾的年輕娘子，少不得嬌寵縱容得緊，恨不得將她捧到天上去。宋大娘子年紀小，與城中一應官宦夫人皆說不到一處去，愈發怠懶場面上周旋應酬，崔通判也由得她去。後來因著謝忱與崔通判的交情，宋大娘子結識了謝郁文，倒與她頗為談得來，也常常邀她來府上閑話。

通判府是規正的形制，五進半的深宅大院，大約是前朝南遷的北人所建。沿著游廊正進到二門上，忽見一個高大的身影在盡頭處一閃，拐過彎去，便瞧不見了。

有管事嬤嬤在旁，並不好東張西望的，可只一眼，便叫謝郁文留了個心眼。就著廊下的燈光，依稀瞧見那身影緋服犀帶，雖隔得遠了，分辨不清品階或衙署，可定然是在朝之人無疑。那是往書房去的方向——餘杭府天高皇帝遠，平日裏最是太平和樂，幾曾有什麽公事需要夤夜往通判私邸商榷的？

她索性大大方方地瞧了一眼，狀似無心地與管事嬤嬤打趣，“這個時辰了，竟還有府衙中人來尋崔大人議事嗎？難怪夫人要嚷嚷著閑得慌呢。”

因謝郁文與夫人親近，很有些傾蓋如故似的情誼，這樣一句玩笑話，講來也並不出格。管事嬤嬤聽了，也賠笑道：“哪裏是府衙中人——是中京來的大人，不然怎會這個時候上門來。”

謝郁文暗道一聲“果然”，坐實了心中猜想，只是現下來不及細想了，說話間邁過了月洞門，宋大娘子眼尖，親自出了上房正廳，滿含笑意地來迎她。

謝郁文忙上前去見了個禮，“夫人，郁文……”

客氣的場面話還沒有說出口，宋大娘子便擺了擺手，截住了她的話茬，一面親熱地挽著她往房裏走，“好幾日不見你了，聽說你進了城，正想明日去宜園請呢，誰知你這會兒就來了。”又稱謝郁文的小字，笑嗔道：“葭葭，你可別與我客氣。”

宋大娘子性子質純，對於認準的人，恨不得掏心掏肺地對她好，便是嫁作了人婦這幾年，也未改一股子熱烈的率真，還未說上話，便令人覺著暖洋洋的。

謝郁文忽然也多了幾分底氣，由衷一笑，也換了稱呼，“你不怪我冒昧就好。”

二人的相處倒總是這個模式，甫見了面，謝郁文總先做足了一番禮數，宋大娘子則傾情鋪好臺階，謝郁文再順勢就著臺階下來，後頭才開始從從容容的其樂融融。

宋大娘子引她在當窗的席上坐下，命女使溫了花茶湯上來，又朝謝郁文指了指幾子上的兩碟點心，促狹笑道：“你瞧，傍晚方去你家樓子裏買來的，遣去的女使回來說這是鳴春樓新創的樣式，你自己嘗過沒有？”

謝郁文瞧那碟中小巧玲瓏的滴酥鮑螺，因在面裏和入了甜菜與菠菜汁水，一個個殷紅攘著翠綠，很有些春日的新意，也笑了，“不瞞你說，我也是今日晌午去了樓子裏，才頭回嘗到。”

女使上來添了茶，清幽的花香氤氳成香暖的水霧，宋大娘子回過頭，朝廳上侍立的女使們揚聲道：“行了，你們都出去吧，將院子守好了，等閑不許放人靠近。”

女使們依言退下，管事嬤嬤仔細掩好了門，親自守在廊下。宋大娘子瞧著謝郁文，關切中隱有擔憂，說道：“今夜你來，定是有要事，葭葭，你不用與我拐彎抹角的，若遇上了什麽難事，盡管和我說。”

“倒也不是什麽大事……”謝郁文下意識便要否認。細細分辨，多少有些別扭積結在心中——此事是薛家的事，她現下深夜奔走，只是承了兩姓老輩裏過命的恩情，如今該是報恩的時候罷了，絕非是因為那薛郎君與她定過親，她憂心未婚的郎子，方才如何如何……謝郁文與那位薛郎君毫無私情，平日裏偶爾提起他時，要將他想成與自身相關之人都十分困難，可今日面對著熟悉的好友，不知怎麽的，還是有些別扭，恐叫她誤會。

謝郁文心下有些煩亂，“時雨……”喚了聲宋大娘子的閨名，卻又不知該如何開口，千頭萬緒的心思盤纏著。

宋大娘子不由納罕。謝郁文聰慧機敏，垂髫稚齡時便跟著謝忱理事了，謝忱沒有兒子，向來當她作家業繼承人培養，見識眼界絕非一般閨閣少女可比，這般沒了成算的樣子，實在是頭一遭。

可瞧著卻也不像是有什麽了不得的禍事……宋大娘子滿頭霧水，“葭葭，究竟是怎麽啦？你且說說看，實在不行，我去叫大人替你想法子。”

這一句話倒點醒了謝郁文。薛家是不能點明的——只要她不言明薛家，便不算是崔通判處洩露了消息，只是她與宋大娘子說閑話，謝家不論推測出什麽、往後作何應對，都與通判及宋大娘子無幹了。

謝郁文心思漸清明起來，下定了決心，要先將其中機竅與風險辨明清楚，“時雨，是有件棘手的事，今晚我原是想著向你來探聽消息的——不是我，是為了謝家的一位故人。可此事又決不能是你向我洩露的，否則回頭可能會牽連崔大人，你明不明白？”

宋大娘子恍然大悟，只當謝郁文先前猶豫是怕牽連了自己，了然之後，卻一口應承，全不以為然，“只是探聽消息而已——哪怕是官府辦案呢，查案的、捉捕的、看押的、刑訊的，但凡經手的人多了，哪可能一絲風聲都不漏呢？葭葭，你不用怕牽連了我與大人，只管問便是。”

謝郁文卻搖了搖頭，安撫她道：“時雨，你肯幫我，我便十分感激了，要是回頭真出了事，再害了你與崔大人，那我如何能安心。是以我想，那位謝家故人是何人，是為著什麽樣的事，我不向你透露分毫，如此，你便是不知情的。我今晚來，只與你閑聊些城中趣事，我聽去了什麽，回頭要做什麽，都與你、與大人毫不相幹，好不好？”

宋大娘子無奈，“何必如此麻煩呢，”可見她堅持，只好應承下來，順著她的話問下去：“近日城中的趣事……你想聽各家王公大人府上的趣事，還是大人府衙中的事？”

謝郁文凝眸望著她，輕快一笑，想要緩和了氣氛，“時雨，崔大人近來可與你說過什麽獄案？荒誕的、離奇的、牽扯了公侯官宦、有爵之人的獄案。”

“獄案啊……”宋大娘子兀自思忖了片刻，娓娓道來，“那倒也是有幾樁。前日裏大人說起陳留侯府上的少爺……”

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