謝郁文與這位王大娘子打交道不多，薛家的事，謝忱有意無意並不叫她插手，是以這些年，與這位名義上的婆母，不過是逢年過節照面客套的交情。熹微的印象裏，王大娘子是沈穩和氣的婦人，從未有過像這樣失了體面分寸的時候，看來這回真是出了大事。

謝郁文回過神來，忙傾身扶了一把，一旁趙媽媽見狀，忙過來搭把手，一同扶著王大娘子往貴妃榻上靠著。王大娘子也不堅持，順勢起身，嘴裏哭喊卻不間斷，“我苦命的孩兒啊，六歲上便沒了爹……娘沒有本事，沒照顧好你……”

這話一出，滿屋子謝家人立時心中“咯噔”一下，暗道不好，面上卻不敢顯出分毫——得，人家這是提點你呢，孩子六歲上沒了爹是為了誰？要不是我的孩子沒了爹，今日沒爹就是你啊！

這一呼喊，謝郁文倒鎮定了。定了親的夫妻婆媳間該如何應對，她束手無措，可聽著王大娘子的架勢，是要撇開了人情不談，單揣著上輩裏的恩情沽求報償了，作為天下第一生意人——的女兒，這可撞在了她的槍口上。

謝郁文親昵地撫著王大娘子肩頭，在她身側坐下，一疊聲命侍女拿來平火靜氣的菊花茶，一面軟言相勸，“大娘子，您別心急，先將事情經過細細說一說，好讓我們大家一齊想想法子。您放寬心，薛伯父是我們謝家的恩人，他的家事便是我們謝家的事，薛伯父的恩情，不論過去多少年，便是傾家蕩產，我們謝家也是要償還的。”

聽她心思清明，一席話說得滴水不漏又意有所指的，反倒叫王大娘子胸口一窒，不好再攜恩自重了，哭喊聲不由頓住，抽泣聲悻悻低下去，臉色卻不太好看。

謝郁文見狀，便知道自己是押對了路子，對這位王大娘子的認識更深了一分，微不可查地一勾唇角。又接過侍女手中的茶盞，親自奉與王大娘子飲了。

王大娘哭喊了半天，確實也口幹舌燥，垮著臉呷了兩口茶，方才開口，“今日哥兒自府學回家，本一應如常的，誰知酉時上，一群官兵忽然闖進府中，將哥兒抓走了。”回想起當時情形，仍十分惶然，聲音不由發顫，“那群官兵全披甲胄，與府衙前立著的卒子不一樣，全不留情面，不僅哥兒，連哥兒書房裏的三個小廝，也盡擄走了。”

不妨竟是這樣的事，謝郁文聽來，也有幾分錯愕。謝家是餘杭的基石，薛家雖沒什麽名望，可城中但凡有些頭臉的人物，誰不知兩家間的淵源，瞧在謝忱的面上，等閑也給足了薛家人客氣。今日若薛家真犯了什麽反了天的事，要上府中拿人，也不會是這樣不留情面的做派，不說別的，就說事發前竟無人上謝家來通聲氣，便極不合情理。

事情原委也不覆雜，王大娘子三兩句便說完了，可其中的牽扯，怕是海了去了。謝郁文不便問別的，只問王大娘子，“不論是哪處衙門，也不會胡亂抓人，大娘子，您好好想想，今日來捉拿薛郎君時，領頭人按的是什麽名目？”

問到了節骨眼上，王大娘子卻猶豫了，漲紅了臉，支支吾吾半天，方才開口，“……他說哥兒，是，國喪狎妓。”

……

此事太過荒誕，荒誕到堂上侍立的眾人聞言先是困惑，仿佛要想一想，才能明白過來王大娘子所言何意，片刻轉過神來，面上又各有各的古怪神色，要強忍著，方能維持若無其事的端穩。

一時無人應聲，趙媽媽強忍著要破口大罵的沖動，謝郁文呢，則是一時拿捏不好要換上怎樣的神態，方能顯得妥帖。

終歸不是什麽光彩事，王大娘子也有些羞愧，她身為長輩，為著這樣的緣故，到名義上的兒媳跟前求情，自知理虧，卻也不得不替愛子分辨：“小娘子，我們哥兒定是叫人冤枉的，您不是不知道，昌齡是最知理懂事的人，如何會做出這樣的事啊。”

說著又急切起來，抓著謝郁文的手不肯放，“小娘子，您別怪我行事荒唐——您是什麽身份的人，哪該聽這樣的汙糟事，我實在也沒臉得很……可我就昌齡一根獨苗了，他方才就那樣叫人抓走了，我急得和什麽似的，嚇得魂都沒了……您也知道，我們薛家在餘杭舉目無親，我一個婦道人家說不上話，眼下城門關了，出不去城，否則便是爬、我也爬到鳴春山上去，請令尊去拿個主意，無論如何也不會來煩擾您……”

一席話牽動積年孤苦，思及自身，這回是真觸到了傷心處。王大娘子的眼淚又收不住了，“小娘子，謝家在餘杭城一句話分量頂我千萬句，您小小年紀才幹敏達，已經能作謝家半個主，您一定要替我家哥兒想想法子啊小娘子……”

其實這王大娘子還算識趣，從頭到尾都沒拿薛昌齡與謝家娘子的婚事說嘴，只當是尋常世交討個情分，到底為謝家人留了餘地。謝郁文感念她識趣，寬慰的話也多出了真誠，“大娘子，您先別急，這事郁文既然現下知曉了，定不會坐視不理的。”

王大娘子得了她的保證，總算是送了一口氣，“有小娘子這句話，我也就放心了，我們哥兒的性命，就全托付小娘子費心周全了。”

這話說得又叫人皺眉頭。這算什麽呢？事情還沒有分辨清楚，就將責任全推到她肩上了嗎？

趙媽媽終於忍不住了，似笑非笑地開口，“王大娘子，您也太看得起我們小娘子了，官府辦案，哪裏是我們小娘子左右得了的？謝家自然是希望薛郎君平安無事的，能使得上力的地方，一定會極盡所能，可若硬要讓我們小娘子下保，您實在是強人所難了些吧。”

謝郁文心中反而平靜些，若說不忿，倒還是訝異更多——日子平波無瀾的時候，大家輕易能作得一團和氣，原來是瞧不出一個人的本性的。她忽然很想念謝忱，這時候若爹爹在身邊，定能說出許多擲地有聲的漂亮話來，往常她很煩謝忱總拿講古般的學究氣和她說道理，可是那樣不動聲色的底氣，在生命中無盡的未知和困難撲面而來時，很能叫人心安。

心思千回百轉，面上還是端起謙恭的笑意，語氣愈發懇切，“大娘子原也是明州世宦出身，定然知道官民間的分野是怎樣光景，溝壑之深，絕非金銀能填。而今我們謝家雖在餘杭是有些薄名，可若拿到真正的權貴面前去，根本不夠看的。”

王大娘子聽他們主仆二人一個唱紅臉，一個唱白臉，橫豎是不肯給一句準話，只覺憂憤交加，可又辯駁不出半句話，想起早早舍了妻小為他人丟了性命的丈夫，張口又要哭嚎起來。

謝郁文忙又端了茶到王大娘子跟前，低伏了身子，半蹲著仰頭看她，“大娘子明鑒，郁文說這些，絕非是要推托，只是想請大娘子體諒一二——這事最終如何，實在不是我們謝家這樣的門庭，能夠置喙的。但郁文向大娘子保證，定當竭盡全力，首先一樁，是讓薛郎君能落個分明，不叫他平白蒙受冤屈。另一樁，謝家必會盡力打點，不論薛郎君現下是往哪處衙司去了，起碼少讓他受些苦楚，盡量輕省些，挨到是非曲直辨明的那天。大娘子，您看呢？”

王大娘聞言，也算是得了兒子一時平安無事的承諾，暫時只好如此了，轉而堆出感恩的神色，“小娘子有心了。原是我嚇得糊塗了，先前說話不知輕重的，小娘子可千萬別往心裏去。”

眾人好歹是安撫下了王大娘子，謝郁文留她在府中用飯，王大娘子竟好似一下子知進退了起來，客氣地告辭，“府上還有好些事要回去安排呢，就不再叨擾小娘子了。”臨走前，又上前來握著謝郁文的手，情詞懇切，眼中似有淚花，“小娘子，但凡有丁點消息，還要煩請您來知會一聲……嗳，是了，這是要上下使銀子的事——在小娘子面前提銀錢，未免托大，薛家那點家底，實在是不足道，可畢竟都是為了我那不成器的哥兒……待我回去歸置歸置，幾畝薄田一時半會兒不好脫手，明日便先去當鋪換些現銀來，給小娘子送來。”

這又是說笑話了，左右都是謝忱積年贈與薛家的產業，現下若拿了來，轉頭必也是要翻倍地送回去的，這鬧的，何必白費功夫呢。

謝郁文只得又和顏悅色地說了兩句場面話，臨了依依吩咐，“冉冉，你替我送一送王大娘子。”

前腳將王大娘子送走，謝郁文不過思索了片刻，向堂上的侍女一招手，後腳也徑直往外走，一邊吩咐，“去請張管家到快哉廳來議事，另外差一個小廝去商行，將商行裏養信鴿的劉爺請來——帶著他最拎得清的鴿子一道。”兩個侍女忙快步去了，謝郁文頓了頓，又揚聲朝侍女的身影強調，“要快！”

一不留神，若雪堂中就只餘了趙媽媽唉聲嘆氣——得，這是飯也不打算吃了。只好又領著人將晚膳裝回廚房去熱上一道，再送到前廳去，好讓謝郁文邊用膳、邊議事，雖然是不講究了些，可好在關起門都是自己人，不礙的。

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