引海為鹽
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引海為鹽
依著季夫人的意思，院落雖小，也還是能容下這十幾號人一同吃個飯，被謝雪臣和陸凜多次推辭才作罷。最後一行游人還是在院子外用好了晚飯，安排好傳信和帳子，又開始圍著篝火暢談。
季有輝應邀坐在謝雪臣身邊，小心道：“方才看見大人往縣城方向也派了傳信的人，可否冒昧問問大人南下是為著何事啊？”
謝雪臣道：“實不相瞞，我們一行乃是奉聖旨查鹽。”
“咳咳……”陸凜被水嗆到。
正說話的二人往他那裏齊齊看去，陸凜咳得面紅耳赤，仍是一擡手，示意他們繼續說。
季有輝道：“這可是利國利民的好事啊！想來大人也是知道侯縣人大都以產鹽為主業，才會到這裏來吧？”
謝雪臣道：“正是。聽聞季先生做過運鹽鏢師，想必對侯縣的鹽業甚有了解吧？”
季有輝眼神似是一黯，須臾道：“說來也是慚愧，先父早逝，只留給我一身拳腳功夫。本想著做個游俠兒，只是對不起從小一起長大的姑娘，才托岳父家裏去尋了個鏢師的活計。沒曾想才做了四五年的光景，就在去年運鹽的時候遇上了水賊，失手傷了主家的少爺，又丟了貨，將岳父也氣死了。又怕主家尋仇，才搬到這偏僻之處住下。”
謝雪臣道：“既說是失手，主家竟然不通情理麽？”
季有輝避過眼神，看著地面，輕笑兩聲：“我們這些人的命總歸是輕賤。”
謝雪臣了然。想必是水賊傷了那位少爺，而貴公子丟了家裏的貨又拉不下臉找不到水賊，只好拿著鏢師發洩怒火。
謝雪臣道：“如此。我們此行查鹽也算初來乍到，正發愁若是有縣官、鹽商欺上瞞下不好入手，只怕不能得知侯縣實情。不知季先生——可願隨我們一同入城？”
季有輝面露難色：“這……小人惶恐。”他伸手撥了撥面前的柴火，“小人得罪了主家，連參軍都不敢去，如何能夠牽連大人？”
“先生不必顧慮。若有麻煩，聖旨便是你的庇護。”謝雪臣直直看著他的眼睛，終於把話挑明，“這不就是先生您主動找上我們的目的所在麽？”
季有輝停了手上動作，緩緩轉頭看向謝雪臣，道：“大人原來早就看出來了？”
“塌橋，瘴氣，見苦草。若不是刻意為之，就是有仙人下凡了。
“何況隱居是為避世，怎的又那麽熱心，有游人需要照應便可帶著往家裏走了？
“只怕查鹽的聖意早早就傳到了侯縣，先生要在半途攔住我們，給自己尋個出路才是。”
季有輝哈哈笑出聲：“這可真是……”
此時坐在另一頭的陸凜，眨巴了兩下眼睛，已經被一段對答劈得懵懂。
這，這就都，坦白了？？
一段沈默過後，季有輝忽然開口道：“大人，我家小子還不滿一歲，可否請大人幫忙給他取個大名？”
謝雪臣沈吟一會，誦道：“雨足高田白，披蓑半夜耕。人牛力俱盡，東方殊未明。①
“便喚作季殊未吧。”
————
次日清晨，大部隊與他們匯合在小院外，謝雪臣又坐上馬車，借窗子看著季有輝在家門前與夫人辭別。
季夫人一手抱著孩子，一手給他理了理佩刀和包袱。丈夫捏了捏孩子的臉蛋，又在夫人額上落下一吻，不舍地撫著她的臉頰。直到她說一聲“去吧”，才轉了身扣上鬥笠，走到隊伍中去。
小路穿過密林，車道漸寬，人跡漸多。直到日頭漸西，謝雪臣一行終於見到侯縣縣城大門。
謝雪臣將簾子掀起一角，見烏泱泱一幫人穿著官袍候在城門，卻又放下簾子，沒有要下車的意思。
隊伍為首的縣令轉頭左右，與縣丞、主簿過了幾下眼神，未解其意。
縣令周桐思考半晌，最後虛往馬車行了一禮，道：“特使大人大駕光臨，如何不肯下車與我等一見？”
謝雪臣咳嗽兩聲，開口用焦急的語氣道：“望各位大人海涵。因謝某在林中繞路而遲到半日，害各位大人在日頭苦等，甚是過意不去。不如一同移步到縣衙，飲茶消暑才好議事。”
移步？那你倒是別坐馬車啊。
一群縣官額上流的，原來面對京官惶恐不及的冷汗，頃刻間成了幽怨的熱汗。但他們也只能紛紛讓道兩側，眼睜睜看著高頭大馬和氣派車駕進了城門。
侯縣雖地處偏遠，但作為大梁產鹽要地，北上不遠便是餘杭，通行往來甚是頻繁。周桐也不免要對這位直奔侯縣的鹽鐵特使做個調查。結果自然是出乎人意料的：
這位年紀輕輕的探花郎，進了翰林院修習，想來是陛下要以他作文相培養；卻在三年前被點將為軍師，在北境謀得了半個軍功，也算聲名大噪；只是其父忽而暴斃，教他剛要冒頭就蟄伏在家。
而前幾年陛下就隱約有改鹽鐵新政的念頭，竟然非要等到這位謝雪臣丁憂完畢，立馬起用作為鹽鐵特使，還賜了“行事便宜之權”，允他大刀闊斧斬斷舊政。
主簿林崇任張著脖頸等著馬車過去，快步走到周桐身邊耳語：“大人，這京官可真是會擺譜啊。”
周桐嘆出一口氣，道：“恩威並施嘛。兵來將擋，水來土掩唄。”又轉頭對下面道，“可都準備好了？”
得了回覆，便又快步跟上馬車。
縣衙之內經過一陣無用的謙讓之後，謝雪臣在主位坐定，取了折扇輕搖，身邊陸凜扶刀侍立。一個氣定神閑，一個威風凜凜。
眾位縣官見謝雪臣氣質清冷，面若冠玉，活脫脫一個繡花枕頭的模樣；而身邊這位將軍，亦不過二十出頭的模樣，聽說也並不是傳聞中那位長槍貫虹、橫掃北境的霍臨川。於是各松了半口氣，心想這不過又是一場雷聲大雨點小的小風波罷了。
把這邊兩位糊弄過去，侯縣的日子不還是照常過。
謝雪臣接過下人遞上來的茶水，搖頭吹了兩下，道：“嶺南物候奇特，這清茶也是別有顏色。”
周桐賠笑道：“都是些偏僻土物，讓特使大人見笑了。”
謝雪臣放下仍舊燙手的茶杯，輕笑道：“周大人過謙了。謝某初來乍到，又是頭一回經手鹽鐵之事，還要多多向各位前輩請教才是。”
周桐點頭，又道：“大人，侯縣鹽賬的賬本已經在偏房清點完畢，就等著大人查閱了。不如我現在就……”
謝雪臣擡起折扇示意他停止，道：“這個不急。”又展開扇子扇起來，“我既是新人，便不免要比先前的鹽鐵官多問幾句侯縣的狀況。鬥膽請教大人，侯縣如今鹽產幾何？官收幾何？民商又收幾何？”
周桐道：“回大人，全縣年產海鹽六十萬斤上下，都是煎鹽法生產。官收三成，商收五成，都以陸路運往餘杭，再轉水路運往腹地；餘下的兩成就在侯縣境內自銷。”
謝雪臣“哦”了一聲，道：“原是如此。”
如此滴水不漏，與每年報到京城的數目一字不差。
林崇仁在一旁補充道：“大人有所不知，侯縣鹽價低廉，皆因自產食鹽，未有供求的矛盾一說。而說掌握著鹽價的譚、洪兩大鹽商，他們可都住在淮陰哪。大人來侯縣……”他左右笑著，似是為難又似是抱歉，“可算是，來錯了。”
謝雪臣將茶送往嘴邊的手一頓。
淮陰是運河中段，若說成是整個大梁的交通要塞也不為過，因此常形成盤踞一方的民商，勢力大者便能借淮陰的水運之便將網絡布滿整個大梁。
大梁開國不過數十載，從太祖時候定下的休養生息之策並未使官府嚴厲監控食鹽的生產與經營，因而在官營之外，便逐漸形成南譚北洪兩大鹽商以淮水為界的格局。然而這兩大鹽商已經近乎壟斷了其餘小商的前路——常通過送女為妾背靠著朝中世家，以輕易獲得鹽引；而小商便只能對著天價的鹽引望而卻步，結局無非是撂挑子或是垂手被兩大鹽商收購。
然而掌控鹽價影響民生一類，常常並不為高座上的人關心；而是有了官商勾結，在朝野形成架空皇權的聲勢的苗頭，才值得他們忌憚——雖然朝廷經常要以前者作為名頭派下轉運使一類的官員罷了。
“只要是產量沒有起伏，侯縣的鹽價自然是不會受太大影響。”謝雪臣飲茶下肚，緩緩道，“可是謝某要從源頭查起，自然也有我的道理。”
眾人目光匯聚，傾耳以聽。
謝雪臣收了折扇，一手搭在膝蓋上傾身說道。夕陽金光斜照入室，正好落在他此時高挺的鼻梁上。
“諸位，若是這報上官府的海鹽產量少了，而在市上售賣的鹽多了，稅不入國庫，豈不是走私麽？”
侯縣縣官聞言面面相覷，往常下來的人不是來自世家，便是得罪不起世家。產量不產量也不過賬目上幾下筆墨的事情。可這個人不同。
不論是睜眼閉眼，這人有尚方寶劍在身上，代表的是陛下的意思。若是陛下真有推行新政的意思，誰又知道先被世家推出去作祭刀亡魂的會是哪個？
謝雪臣說完，又靠回了椅背上。臉上的日光又頃刻消失。
他至少要一劍斬出，劃清這皇權與世家的界限。
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季有輝應邀坐在謝雪臣身邊，小心道：“方才看見大人往縣城方向也派了傳信的人，可否冒昧問問大人南下是為著何事啊？”
謝雪臣道：“實不相瞞，我們一行乃是奉聖旨查鹽。”
“咳咳……”陸凜被水嗆到。
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季有輝道：“這可是利國利民的好事啊！想來大人也是知道侯縣人大都以產鹽為主業，才會到這裏來吧？”
謝雪臣道：“正是。聽聞季先生做過運鹽鏢師，想必對侯縣的鹽業甚有了解吧？”
季有輝眼神似是一黯，須臾道：“說來也是慚愧，先父早逝，只留給我一身拳腳功夫。本想著做個游俠兒，只是對不起從小一起長大的姑娘，才托岳父家裏去尋了個鏢師的活計。沒曾想才做了四五年的光景，就在去年運鹽的時候遇上了水賊，失手傷了主家的少爺，又丟了貨，將岳父也氣死了。又怕主家尋仇，才搬到這偏僻之處住下。”
謝雪臣道：“既說是失手，主家竟然不通情理麽？”
季有輝避過眼神，看著地面，輕笑兩聲：“我們這些人的命總歸是輕賤。”
謝雪臣了然。想必是水賊傷了那位少爺，而貴公子丟了家裏的貨又拉不下臉找不到水賊，只好拿著鏢師發洩怒火。
謝雪臣道：“如此。我們此行查鹽也算初來乍到，正發愁若是有縣官、鹽商欺上瞞下不好入手，只怕不能得知侯縣實情。不知季先生——可願隨我們一同入城？”
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季有輝停了手上動作，緩緩轉頭看向謝雪臣，道：“大人原來早就看出來了？”
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“只怕查鹽的聖意早早就傳到了侯縣，先生要在半途攔住我們，給自己尋個出路才是。”
季有輝哈哈笑出聲：“這可真是……”
此時坐在另一頭的陸凜，眨巴了兩下眼睛，已經被一段對答劈得懵懂。
這，這就都，坦白了？？
一段沈默過後，季有輝忽然開口道：“大人，我家小子還不滿一歲，可否請大人幫忙給他取個大名？”
謝雪臣沈吟一會，誦道：“雨足高田白，披蓑半夜耕。人牛力俱盡，東方殊未明。①
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次日清晨，大部隊與他們匯合在小院外，謝雪臣又坐上馬車，借窗子看著季有輝在家門前與夫人辭別。
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小路穿過密林，車道漸寬，人跡漸多。直到日頭漸西，謝雪臣一行終於見到侯縣縣城大門。
謝雪臣將簾子掀起一角，見烏泱泱一幫人穿著官袍候在城門，卻又放下簾子，沒有要下車的意思。
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謝雪臣咳嗽兩聲，開口用焦急的語氣道：“望各位大人海涵。因謝某在林中繞路而遲到半日，害各位大人在日頭苦等，甚是過意不去。不如一同移步到縣衙，飲茶消暑才好議事。”
移步？那你倒是別坐馬車啊。
一群縣官額上流的，原來面對京官惶恐不及的冷汗，頃刻間成了幽怨的熱汗。但他們也只能紛紛讓道兩側，眼睜睜看著高頭大馬和氣派車駕進了城門。
侯縣雖地處偏遠，但作為大梁產鹽要地，北上不遠便是餘杭，通行往來甚是頻繁。周桐也不免要對這位直奔侯縣的鹽鐵特使做個調查。結果自然是出乎人意料的：
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主簿林崇任張著脖頸等著馬車過去，快步走到周桐身邊耳語：“大人，這京官可真是會擺譜啊。”
周桐嘆出一口氣，道：“恩威並施嘛。兵來將擋，水來土掩唄。”又轉頭對下面道，“可都準備好了？”
得了回覆，便又快步跟上馬車。
縣衙之內經過一陣無用的謙讓之後，謝雪臣在主位坐定，取了折扇輕搖，身邊陸凜扶刀侍立。一個氣定神閑，一個威風凜凜。
眾位縣官見謝雪臣氣質清冷，面若冠玉，活脫脫一個繡花枕頭的模樣；而身邊這位將軍，亦不過二十出頭的模樣，聽說也並不是傳聞中那位長槍貫虹、橫掃北境的霍臨川。於是各松了半口氣，心想這不過又是一場雷聲大雨點小的小風波罷了。
把這邊兩位糊弄過去，侯縣的日子不還是照常過。
謝雪臣接過下人遞上來的茶水，搖頭吹了兩下，道：“嶺南物候奇特，這清茶也是別有顏色。”
周桐賠笑道：“都是些偏僻土物，讓特使大人見笑了。”
謝雪臣放下仍舊燙手的茶杯，輕笑道：“周大人過謙了。謝某初來乍到，又是頭一回經手鹽鐵之事，還要多多向各位前輩請教才是。”
周桐點頭，又道：“大人，侯縣鹽賬的賬本已經在偏房清點完畢，就等著大人查閱了。不如我現在就……”
謝雪臣擡起折扇示意他停止，道：“這個不急。”又展開扇子扇起來，“我既是新人，便不免要比先前的鹽鐵官多問幾句侯縣的狀況。鬥膽請教大人，侯縣如今鹽產幾何？官收幾何？民商又收幾何？”
周桐道：“回大人，全縣年產海鹽六十萬斤上下，都是煎鹽法生產。官收三成，商收五成，都以陸路運往餘杭，再轉水路運往腹地；餘下的兩成就在侯縣境內自銷。”
謝雪臣“哦”了一聲，道：“原是如此。”
如此滴水不漏，與每年報到京城的數目一字不差。
林崇仁在一旁補充道：“大人有所不知，侯縣鹽價低廉，皆因自產食鹽，未有供求的矛盾一說。而說掌握著鹽價的譚、洪兩大鹽商，他們可都住在淮陰哪。大人來侯縣……”他左右笑著，似是為難又似是抱歉，“可算是，來錯了。”
謝雪臣將茶送往嘴邊的手一頓。
淮陰是運河中段，若說成是整個大梁的交通要塞也不為過，因此常形成盤踞一方的民商，勢力大者便能借淮陰的水運之便將網絡布滿整個大梁。
大梁開國不過數十載，從太祖時候定下的休養生息之策並未使官府嚴厲監控食鹽的生產與經營，因而在官營之外，便逐漸形成南譚北洪兩大鹽商以淮水為界的格局。然而這兩大鹽商已經近乎壟斷了其餘小商的前路——常通過送女為妾背靠著朝中世家，以輕易獲得鹽引；而小商便只能對著天價的鹽引望而卻步，結局無非是撂挑子或是垂手被兩大鹽商收購。
然而掌控鹽價影響民生一類，常常並不為高座上的人關心；而是有了官商勾結，在朝野形成架空皇權的聲勢的苗頭，才值得他們忌憚——雖然朝廷經常要以前者作為名頭派下轉運使一類的官員罷了。
“只要是產量沒有起伏，侯縣的鹽價自然是不會受太大影響。”謝雪臣飲茶下肚，緩緩道，“可是謝某要從源頭查起，自然也有我的道理。”
眾人目光匯聚，傾耳以聽。
謝雪臣收了折扇，一手搭在膝蓋上傾身說道。夕陽金光斜照入室，正好落在他此時高挺的鼻梁上。
“諸位，若是這報上官府的海鹽產量少了，而在市上售賣的鹽多了，稅不入國庫，豈不是走私麽？”
侯縣縣官聞言面面相覷，往常下來的人不是來自世家，便是得罪不起世家。產量不產量也不過賬目上幾下筆墨的事情。可這個人不同。
不論是睜眼閉眼，這人有尚方寶劍在身上，代表的是陛下的意思。若是陛下真有推行新政的意思，誰又知道先被世家推出去作祭刀亡魂的會是哪個？
謝雪臣說完，又靠回了椅背上。臉上的日光又頃刻消失。
他至少要一劍斬出，劃清這皇權與世家的界限。
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