第146章 第 146 章【VIP】
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第146章 第 146 章【VIP】
瀟湘館內, 竹影婆娑，幾縷陽光透過窗欞灑在青磚地上，映出一片斑駁。黛玉斜倚在湘妃榻上，手中握著一本游記, 卻未曾翻動幾頁。迎春坐在她對面, 正低頭繡著一方帕子, 針線在她手中穿梭如飛。探春則站在窗前, 手裏把玩著一枝新折的桃花, 不時輕嗅那淡淡香氣。
"林妹妹, 你可聽說新來的薛家人？"探春忽然轉身, 眼中閃著好奇的光芒。
黛玉微微擡眸, 將書卷擱在一旁："倒是聽紫鵑提過一句, 說是二舅母的親戚。怎麽，三姐姐知道些什麽？"
迎春也停下手中針線，溫聲道："我也聽說是二太太的娘家親戚, 從金陵來的。"
探春走回桌前, 將桃花插入案上的青瓷瓶中，笑道："可不是普通的親戚。聽說薛家有位姑娘，與咱們年紀相仿，名喚寶釵。"
"寶釵？"黛玉輕聲重覆這個名字，眼中閃過一絲好奇，"不知這位薛姑娘是個什麽樣的人？"
探春搖搖頭："我未曾見過, 倒不知性情如何。只是..."她忽然壓低聲音, 左右看了看，確認丫鬟們都不在近前, 才繼續道："我從府裏下人處得知，薛家可不是單純來京都探親的。"
迎春手中的針線停了下來, 眼中露出疑惑："這話怎麽說？"
探春湊近二人，聲音更低了："是薛家大爺薛蟠打死了人，犯了官司，不得不變賣家業來京都投奔王家。"
黛玉聞言，眉頭微蹙，手中的帕子不自覺地絞緊："打死了人？"
"正是。"探春點頭，"可巧王大人外出公幹，王家太太又帶著女兒外出探親去了。薛家大爺犯事後急著避難，帖子遞得急，沒成想王家主子都不在，只好來咱們府上投奔太太。"
迎春臉色微變，手中的繡繃差點掉落："這...這可是真的？老祖宗和老爺太太怎麽會同意薛家住進榮國公府？"
探春正色 道："千真萬確，這消息是從周瑞家的那裏傳出來的，如今府裏下人都傳遍了。"她頓了頓，"聽說那薛蟠在金陵仗勢欺人，為爭買一個丫頭，竟將人活活打死。當地官府礙於薛家勢力，不敢深究，但薛家怕事情鬧大，這才匆匆變賣家產，舉家北上。"
黛玉聽著，眉頭越蹙越緊，手中的帕子已被絞得不成樣子。她輕聲道："這薛家大爺如此兇橫，不知那薛姑娘可好相處..."
探春嘆了口氣："這倒難說。不過聽聞薛姑娘自幼讀書識字，極是聰慧，在金陵時便有'停機德'的美譽。"
迎春仍是一臉憂色："即便如此，家中出了這等事，怕是不好相與。林妹妹，你素來心思細膩，可要多留神些。"
黛玉勉強一笑："二姐姐多慮了。薛姑娘若真如三妹妹所說知書達理，想必不會與她兄長一般。"話雖如此，她心中卻已蒙上一層陰影。
探春見氣氛凝重，忙岔開話題："罷了罷了，這些事自有老爺太太操心。倒是聽說薛家帶了許多金陵特產來，太太吩咐璉二嫂子設宴接風，咱們也能嘗嘗鮮。"
迎春這才露出笑容："金陵的鹽水鴨最是出名，若能嘗到，倒是一樁美事。"
黛玉卻若有所思，目光飄向窗外搖曳的竹影。她心想：這薛家姑娘，不知是何等人物？兄長如此不堪，她卻能獨善其身麽？
正出神間，紫鵑掀簾進來："姑娘，老太太那邊傳飯了。"
三人這才起身整理衣衫。探春挽起黛玉的手臂，笑道："林妹妹別多想了，待見了薛姑娘，自然知曉。"
黛玉輕輕點頭，卻仍忍不住在心中描摹那位素未謀面的薛寶釵的模樣。她隱隱感到，這位薛姑娘的到來，或許會給榮國公府帶來不小的波瀾。
九月的榮國公府，楓葉似火，蟬鳴聲聲。黛玉與迎春探春並肩走在通往榮禧堂的抄手游廊上，微風拂過，帶來一陣桂花的清香。
"林妹妹這幾日氣色倒好。"迎春溫婉地笑著，手裏捏著一方素帕，"前兒個老祖宗還念叨，說你這幾日吃得香了。"
黛玉抿嘴一笑，眼波流轉："二姐姐就會哄我。昨兒個那碗蓮子羹，我不過多吃了兩口，倒叫你們記到現在。"她今日穿了件月白色繡折枝梅的褙子，襯得肌膚如雪，腰間系著的五彩絲絳隨著步伐輕輕擺動。
三人轉過一道雕花月洞門，遠來笑語聲。迎春略感詫異："今兒倒熱鬧，不知是誰來了。"
黛玉也微微蹙眉，她素來不喜人多，，少不得要進去。剛踏上臺階，便聽見喲，可巧三位姑娘來了！"
掀開簾子進去，只見滿屋子珠圍榻上，二太太王氏、大太太邢氏分坐兩側，李一掃，發現還有兩位陌生面孔——人，穿著絳紫色對襟衫，面容和善；旁邊站著個與她差不多年紀的姑娘，一襲淡青色衣裙，發間只簪了一支銀釵，繡形成鮮明對比。
"給老祖宗請安。"黛玉與迎春探春齊聲行禮，眼角餘光卻忍。只見她眉目如畫，膚若凝脂，雖不施粉黛，
史太君笑著招手："快過來，正說到你們呢。"又轉向那陌生婦人道，"這是我那苦命的敏兒的女兒，黛玉；這是二丫頭迎春，三丫頭探春。"
那婦人連忙誇讚，眼中含著笑意："好俊的姑娘們！早聽說老太太的外孫女是個天仙似的人物，今日一見，果然不虛。"說著又看向迎春探春，"府上兩位姑娘也是端莊大方，一看就是毓出名門。"
王熙鳳接到二太太的眼色，笑吟吟地上前："林妹妹、二妹妹、三妹妹，這是薛姨媽，咱們太太的妹妹；這位是薛家表妹寶釵。"她親熱地拉著寶釵的手，"寶妹妹今年十四，比林妹妹三妹妹大些，比二妹妹小些，正好與你們作伴。"
黛玉心中一動，原來這位就是三姐姐之前提起的薛家表姐。她不動聲色地行禮："見過薛姨媽，見過薛家姐姐。"
迎春探春也跟著見禮，寶釵還禮後，屋子裏頓時熱鬧起來。薛姨媽拉著幾個姑娘的手不住誇讚，尤其對黛玉格外親熱："林姑娘這通身的氣派，活脫脫就是當年敏姑奶奶的模樣。老太君好福氣，外孫女這般品貌，將來不知要許什麽樣的人家呢。"
史太君被哄得眉開眼笑，二太太王氏適時開口："她們姐妹幾個年齡相仿，不如以後就按年紀姐妹相稱吧，也好一起玩。"
薛姨媽拍了拍寶釵："姑娘們平日裏得閑了，可以來找我家寶丫頭，我是極歡迎的。"
寶釵溫順地點頭，向黛玉等人微微欠身："姐姐妹妹們若有需要幫忙的，盡管告訴我。"
黛玉擡眼望去，正對上寶釵含笑的目光。那眼神清澈如水，卻又深不見底。她忽然想起昨夜讀到的詩句："一片冰心在玉壺"，不知怎的，心中泛起一絲莫名的情緒。
王熙鳳見氣氛融洽，拍手笑道："這可好了！咱們家又多了位才貌雙全的姑娘。趕明兒起詩社，可要熱鬧了！"
探春好奇地問："寶姐姐也作詩嗎？"
寶釵謙遜地笑笑："略知一二，不敢在諸位妹妹面前獻醜。"
黛玉輕搖團扇，忽然開口："聽聞金陵薛家藏書甚豐，寶姐姐想必博覽群書。"她聲音輕柔，卻帶著一絲不易察覺的試探。
寶釵不慌不忙："家中確有些舊書，我不過胡亂翻看罷了。倒是常聽母親提起，姑蘇林家詩禮傳家，林妹妹的才情在金陵都有耳聞。"
兩人目光相接，一個如柳絮隨風，一個似靜水深流。滿屋子的人說笑著，卻無人察覺這片刻間的暗流湧動。
史太君高興地吩咐："鳳丫頭，去叫廚房備席，今兒個咱們好好熱鬧熱鬧！"又拉著薛姨媽的手，"你們娘倆遠道而來，就在我這裏用飯吧，也好讓我盡盡地主之誼。"
薛姨媽不願拂了老太君好意，應了下來。等下人來回稟，席面已經擺好了，老太君帶著一眾女眷入了席。
此時，寧國公府，靜康院，幾株老槐樹投下斑駁的陰影，蟬鳴聲此起彼伏。襄寧長公主斜倚在紫檀木的羅漢榻上，手中撚著一串沈香木佛珠，眼睛半闔著，似睡非睡。
"公主，榮府那邊傳話過來，說是薛家太太帶著公子小姐到了，還特意給咱們府上備了禮。"素梅姑姑輕手輕腳地走進來，低聲稟報。
襄寧長公主手中的佛珠頓了一下，緩緩睜開眼睛："薛家？就是那個在金陵做皇商的薛家？本宮記得薛家太太是縣伯王家的女兒？"
"正是。薛家太太是榮府二太太的妹妹，這次上京，打著送家中姑娘待選的名，來避風頭的。"素梅姑姑邊說邊觀察襄寧長公主的神色。
襄寧長公主輕哼一聲："禮數倒是周到。東西收下了？"
"按您的吩咐，大太太讓管家收下了，只說您今日在禮佛，不見外客。改日再請薛太太過府說話。"素梅姑姑頓了頓，"那薛家送來的禮物頗為貴重，有上等的雲錦六匹，南海珍珠兩串，百年人參兩支，翡翠擺件一對，還有幾匣子時新果子。"
"哼，皇商之家，出手倒是闊綽。"襄寧長公主將佛珠放在一旁的小幾上，端起茶盞抿了一口，"聽說那薛家長子在金陵鬧出了人命官司？"
素梅姑姑面露難色："外頭確實有這樣的傳言。奴婢安排人去打聽了，說是為了爭買一個丫頭，失手打死了人。不過薛家財大勢大，花錢去擺平了，薛家太太怕薛家大爺再鬧出事端來，舉家來京中避風頭。"
襄寧長公主眉頭緊鎖："如此莽撞放肆之人，想來薛家教養不過如此，這等人也配見本宮？"她放下茶盞，聲音嚴厲起來，"去告訴底下的人，尤其是玥兒房裏的，離那薛家人遠些，最好隔著些玥兒和薛家人相處。還有敏儀那裏，讓她叮囑幾個姑娘，多註意著些，別打耗子傷了玉瓶，帶累了女兒家的名聲。"
"是，奴婢這就去吩咐。"素梅姑姑正要退下，又被襄寧長公主叫住。
"等等，玥兒這幾日在做什麽？"
"大姑娘這幾日都在小佛堂抄經，很少出門。"
襄寧長公主點點頭："這孩子性子靜，除了好奇心重了些，倒也省心。你去告訴她，就說本宮說的，近日不要往榮府那邊去，若有人問起，就說身子不爽利。"
素梅姑姑領命而去，襄寧長公主重新拿起佛珠，卻再也靜不下心來。她望向窗外，榮國公府的方向隱約可見幾處飛檐。兩府雖是一家，但自從老國公去世後，關系已大不如前。如今薛家這等人家進了榮府的門，更讓她心生警惕。
與此同時，寧府三房的院裏，三太太沈氏正焦急地來回踱步。她身著淡青色家常襖裙，發間只簪一支素銀簪子，面容清秀卻帶著幾分憔悴。
"太太，您先坐下歇歇吧，這麽走來走去，看得奴婢眼都花了。"貼身丫鬟木蘭端來一盞菊花茶，輕聲勸道。
沈氏接過茶盞卻不喝，只是緊緊攥著："你剛才說，那薛家是因為打死了人才來京裏避難的？"
木蘭點點頭："外頭都這麽傳。說薛家大爺在金陵仗著家中有錢有勢，橫行霸道慣了，這次鬧出人命，雖然花錢了事，但到底名聲壞了，這才舉家上京，說是送小姐待選，實則是避風頭。"
沈氏的手微微發抖，茶盞裏的水濺出幾滴，燙紅了她的手背也渾然不覺："這可如何是好！黛玉那孩子如今寄居在榮府，與那薛家人擡頭不見低頭見的..."
她忽然放下茶盞，快步走到窗前，望向榮府的方向："不行，我得想個法子。黛玉身子弱，又是個心思重的，若被那薛家人沖撞了..."
"太太別急，"木蘭連忙安慰，"林姑娘有榮府老太太照看著呢，再說璉二奶奶那裏您也安排了，不會讓人欺負了林姑娘去。"
"那位老太太？"沈氏苦笑一聲，"她自己還都不上心，哪能指望別人呢！"她突然轉身，眼中閃過一絲決斷，"木蘭，去準備一下，讓人把京郊的溫泉莊子收拾好。"
"太太這是..."
"我在京郊有處陪嫁的溫泉莊子，清凈得很，最適合散心。我要去婆母處報備一聲，接黛玉去住些日子。"沈氏說著起身往靜康院去。
木蘭欲言又止，最終還是一言不發的跟著太太。她知道太太對林姑娘視如己出，自從林姑娘進府，太太就時常送些親手做的衣裳吃食過去，只是礙於身份不好太過親近。
沈氏想起去年見到黛玉時的情景——那孩子瘦弱得像株隨時會被風吹折的嫩竹，一雙含愁帶怯的眼睛。如今薛家這等人家進了榮府，她怎能放心？
"薛家太過無禮，"沈氏一邊走一邊喃喃自語，"那薛蟠更是無法無天，可不能讓薛家人帶累了..."她心裏暗暗發狠，若是薛家帶累了黛玉的名聲，自己絕不會放過薛家，腳下的步伐越發急促。
還沒出院門，不遠處傳來小丫鬟的通報聲："太太，大姑娘來給您請安了。"
沈氏連忙停下了步伐："快請進來。"
賈玥穿著一身淺綠色衫裙，發間只簪一朵小小的絹花，清麗脫俗。她向沈氏行了一禮："三嬸嬸安好。"
沈氏拉過賈玥的手："好孩子，怎麽這時候過來了？外頭日頭毒，仔細曬著了。"
賈玥微微一笑："剛從佛堂那兒過來，順路來看看三嬸嬸。"她頓了頓，眼中閃過一絲疑惑，"祖母方才特意讓人囑咐我，近日不要往榮府那邊去，說是怕過了病氣。可我聽說榮府來了客人，還想著去見見新來的姐姐呢。"
沈氏心中一緊，面上卻不顯："你祖母說得對，這幾日天氣變化大，你身子又弱，還是少出門的好。"她輕輕撫摸著賈玥的頭發，"再說那新來的薛家...不是什麽好相與的。"
賈玥眨了眨眼："薛家？就是那個送了好多禮物來的？我聽丫鬟們說，那薛家姑娘才貌雙全，倒是想見識見識呢。"
"玥兒！"沈氏聲音突然提高，把賈玥嚇了一跳，她連忙緩和語氣，"好孩子，那些下人嘴裏的話聽不得。那薛家...總之你記住你祖母的話，離薛家遠些。"
賈玥遲疑道，“可是……”
沈氏斬釘截鐵的說:“不要管這些，好玥兒，嬸嬸準備帶著你林姐姐去京郊的溫泉莊子散散心，泡泡溫泉，對你母親身體也好，嬸嬸叫上你母親，我們一起去可好？”
賈玥一聽對帶著母親去散心，頓時心動了，想著林姐姐也去，一起也好有個伴。也不去好奇薛家人了，只追著沈氏確認，“多謝嬸嬸，咱們什麽時候去呀？”
“嬸嬸先去向你祖母她老人家稟報一聲，再去尋你母親，明日就出發。”沈氏說完，勸走了興奮的賈玥，朝著靜康院走去。
沈氏一進靜康院，就看到襄寧長公主倚靠在羅漢榻上，正在樹蔭下乘涼。
侍奉在一旁的素梅姑姑，遠遠看見沈氏後，在襄寧長公主耳邊輕輕回稟，“公主，三太太來了。”
襄寧長公主睜開半瞇著的雙眸，定定的看過去，沈氏給襄寧長公主行禮後便被叫了“起”。
“這個時候，你怎麽往本宮這裏來了？”襄寧長公主好奇的問。
沈氏捏著手中的帕子，“母親，兒媳有事情向您稟告。”
“你且說。”
“兒媳想帶著黛玉去京郊的莊子上散散心，恰好半路上遇見了玥兒，便想邀著二嫂和玥兒一起，去住上一陣子。母親同我們一起去走走可好？”
襄寧長公主瞬間明了，對沈氏的心思一覽無餘，點了點頭，“這樣也好，玥兒好奇心重，如今這時候多出去走走也好，榮府那裏本宮讓人去傳話，不用擔心榮府不放人。至於本宮，就不去了，你們且去多待一陣子，盡興便是了。”
沈氏得了應許，眉眼間帶著喜色離去，當即去二房尋了二太太荀氏，一行人打點起行囊。
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瀟湘館內, 竹影婆娑，幾縷陽光透過窗欞灑在青磚地上，映出一片斑駁。黛玉斜倚在湘妃榻上，手中握著一本游記, 卻未曾翻動幾頁。迎春坐在她對面, 正低頭繡著一方帕子, 針線在她手中穿梭如飛。探春則站在窗前, 手裏把玩著一枝新折的桃花, 不時輕嗅那淡淡香氣。
"林妹妹, 你可聽說新來的薛家人？"探春忽然轉身, 眼中閃著好奇的光芒。
黛玉微微擡眸, 將書卷擱在一旁："倒是聽紫鵑提過一句, 說是二舅母的親戚。怎麽，三姐姐知道些什麽？"
迎春也停下手中針線，溫聲道："我也聽說是二太太的娘家親戚, 從金陵來的。"
探春走回桌前, 將桃花插入案上的青瓷瓶中，笑道："可不是普通的親戚。聽說薛家有位姑娘，與咱們年紀相仿，名喚寶釵。"
"寶釵？"黛玉輕聲重覆這個名字，眼中閃過一絲好奇，"不知這位薛姑娘是個什麽樣的人？"
探春搖搖頭："我未曾見過, 倒不知性情如何。只是..."她忽然壓低聲音, 左右看了看，確認丫鬟們都不在近前, 才繼續道："我從府裏下人處得知，薛家可不是單純來京都探親的。"
迎春手中的針線停了下來, 眼中露出疑惑："這話怎麽說？"
探春湊近二人，聲音更低了："是薛家大爺薛蟠打死了人，犯了官司，不得不變賣家業來京都投奔王家。"
黛玉聞言，眉頭微蹙，手中的帕子不自覺地絞緊："打死了人？"
"正是。"探春點頭，"可巧王大人外出公幹，王家太太又帶著女兒外出探親去了。薛家大爺犯事後急著避難，帖子遞得急，沒成想王家主子都不在，只好來咱們府上投奔太太。"
迎春臉色微變，手中的繡繃差點掉落："這...這可是真的？老祖宗和老爺太太怎麽會同意薛家住進榮國公府？"
探春正色 道："千真萬確，這消息是從周瑞家的那裏傳出來的，如今府裏下人都傳遍了。"她頓了頓，"聽說那薛蟠在金陵仗勢欺人，為爭買一個丫頭，竟將人活活打死。當地官府礙於薛家勢力，不敢深究，但薛家怕事情鬧大，這才匆匆變賣家產，舉家北上。"
黛玉聽著，眉頭越蹙越緊，手中的帕子已被絞得不成樣子。她輕聲道："這薛家大爺如此兇橫，不知那薛姑娘可好相處..."
探春嘆了口氣："這倒難說。不過聽聞薛姑娘自幼讀書識字，極是聰慧，在金陵時便有'停機德'的美譽。"
迎春仍是一臉憂色："即便如此，家中出了這等事，怕是不好相與。林妹妹，你素來心思細膩，可要多留神些。"
黛玉勉強一笑："二姐姐多慮了。薛姑娘若真如三妹妹所說知書達理，想必不會與她兄長一般。"話雖如此，她心中卻已蒙上一層陰影。
探春見氣氛凝重，忙岔開話題："罷了罷了，這些事自有老爺太太操心。倒是聽說薛家帶了許多金陵特產來，太太吩咐璉二嫂子設宴接風，咱們也能嘗嘗鮮。"
迎春這才露出笑容："金陵的鹽水鴨最是出名，若能嘗到，倒是一樁美事。"
黛玉卻若有所思，目光飄向窗外搖曳的竹影。她心想：這薛家姑娘，不知是何等人物？兄長如此不堪，她卻能獨善其身麽？
正出神間，紫鵑掀簾進來："姑娘，老太太那邊傳飯了。"
三人這才起身整理衣衫。探春挽起黛玉的手臂，笑道："林妹妹別多想了，待見了薛姑娘，自然知曉。"
黛玉輕輕點頭，卻仍忍不住在心中描摹那位素未謀面的薛寶釵的模樣。她隱隱感到，這位薛姑娘的到來，或許會給榮國公府帶來不小的波瀾。
九月的榮國公府，楓葉似火，蟬鳴聲聲。黛玉與迎春探春並肩走在通往榮禧堂的抄手游廊上，微風拂過，帶來一陣桂花的清香。
"林妹妹這幾日氣色倒好。"迎春溫婉地笑著，手裏捏著一方素帕，"前兒個老祖宗還念叨，說你這幾日吃得香了。"
黛玉抿嘴一笑，眼波流轉："二姐姐就會哄我。昨兒個那碗蓮子羹，我不過多吃了兩口，倒叫你們記到現在。"她今日穿了件月白色繡折枝梅的褙子，襯得肌膚如雪，腰間系著的五彩絲絳隨著步伐輕輕擺動。
三人轉過一道雕花月洞門，遠來笑語聲。迎春略感詫異："今兒倒熱鬧，不知是誰來了。"
黛玉也微微蹙眉，她素來不喜人多，，少不得要進去。剛踏上臺階，便聽見喲，可巧三位姑娘來了！"
掀開簾子進去，只見滿屋子珠圍榻上，二太太王氏、大太太邢氏分坐兩側，李一掃，發現還有兩位陌生面孔——人，穿著絳紫色對襟衫，面容和善；旁邊站著個與她差不多年紀的姑娘，一襲淡青色衣裙，發間只簪了一支銀釵，繡形成鮮明對比。
"給老祖宗請安。"黛玉與迎春探春齊聲行禮，眼角餘光卻忍。只見她眉目如畫，膚若凝脂，雖不施粉黛，
史太君笑著招手："快過來，正說到你們呢。"又轉向那陌生婦人道，"這是我那苦命的敏兒的女兒，黛玉；這是二丫頭迎春，三丫頭探春。"
那婦人連忙誇讚，眼中含著笑意："好俊的姑娘們！早聽說老太太的外孫女是個天仙似的人物，今日一見，果然不虛。"說著又看向迎春探春，"府上兩位姑娘也是端莊大方，一看就是毓出名門。"
王熙鳳接到二太太的眼色，笑吟吟地上前："林妹妹、二妹妹、三妹妹，這是薛姨媽，咱們太太的妹妹；這位是薛家表妹寶釵。"她親熱地拉著寶釵的手，"寶妹妹今年十四，比林妹妹三妹妹大些，比二妹妹小些，正好與你們作伴。"
黛玉心中一動，原來這位就是三姐姐之前提起的薛家表姐。她不動聲色地行禮："見過薛姨媽，見過薛家姐姐。"
迎春探春也跟著見禮，寶釵還禮後，屋子裏頓時熱鬧起來。薛姨媽拉著幾個姑娘的手不住誇讚，尤其對黛玉格外親熱："林姑娘這通身的氣派，活脫脫就是當年敏姑奶奶的模樣。老太君好福氣，外孫女這般品貌，將來不知要許什麽樣的人家呢。"
史太君被哄得眉開眼笑，二太太王氏適時開口："她們姐妹幾個年齡相仿，不如以後就按年紀姐妹相稱吧，也好一起玩。"
薛姨媽拍了拍寶釵："姑娘們平日裏得閑了，可以來找我家寶丫頭，我是極歡迎的。"
寶釵溫順地點頭，向黛玉等人微微欠身："姐姐妹妹們若有需要幫忙的，盡管告訴我。"
黛玉擡眼望去，正對上寶釵含笑的目光。那眼神清澈如水，卻又深不見底。她忽然想起昨夜讀到的詩句："一片冰心在玉壺"，不知怎的，心中泛起一絲莫名的情緒。
王熙鳳見氣氛融洽，拍手笑道："這可好了！咱們家又多了位才貌雙全的姑娘。趕明兒起詩社，可要熱鬧了！"
探春好奇地問："寶姐姐也作詩嗎？"
寶釵謙遜地笑笑："略知一二，不敢在諸位妹妹面前獻醜。"
黛玉輕搖團扇，忽然開口："聽聞金陵薛家藏書甚豐，寶姐姐想必博覽群書。"她聲音輕柔，卻帶著一絲不易察覺的試探。
寶釵不慌不忙："家中確有些舊書，我不過胡亂翻看罷了。倒是常聽母親提起，姑蘇林家詩禮傳家，林妹妹的才情在金陵都有耳聞。"
兩人目光相接，一個如柳絮隨風，一個似靜水深流。滿屋子的人說笑著，卻無人察覺這片刻間的暗流湧動。
史太君高興地吩咐："鳳丫頭，去叫廚房備席，今兒個咱們好好熱鬧熱鬧！"又拉著薛姨媽的手，"你們娘倆遠道而來，就在我這裏用飯吧，也好讓我盡盡地主之誼。"
薛姨媽不願拂了老太君好意，應了下來。等下人來回稟，席面已經擺好了，老太君帶著一眾女眷入了席。
此時，寧國公府，靜康院，幾株老槐樹投下斑駁的陰影，蟬鳴聲此起彼伏。襄寧長公主斜倚在紫檀木的羅漢榻上，手中撚著一串沈香木佛珠，眼睛半闔著，似睡非睡。
"公主，榮府那邊傳話過來，說是薛家太太帶著公子小姐到了，還特意給咱們府上備了禮。"素梅姑姑輕手輕腳地走進來，低聲稟報。
襄寧長公主手中的佛珠頓了一下，緩緩睜開眼睛："薛家？就是那個在金陵做皇商的薛家？本宮記得薛家太太是縣伯王家的女兒？"
"正是。薛家太太是榮府二太太的妹妹，這次上京，打著送家中姑娘待選的名，來避風頭的。"素梅姑姑邊說邊觀察襄寧長公主的神色。
襄寧長公主輕哼一聲："禮數倒是周到。東西收下了？"
"按您的吩咐，大太太讓管家收下了，只說您今日在禮佛，不見外客。改日再請薛太太過府說話。"素梅姑姑頓了頓，"那薛家送來的禮物頗為貴重，有上等的雲錦六匹，南海珍珠兩串，百年人參兩支，翡翠擺件一對，還有幾匣子時新果子。"
"哼，皇商之家，出手倒是闊綽。"襄寧長公主將佛珠放在一旁的小幾上，端起茶盞抿了一口，"聽說那薛家長子在金陵鬧出了人命官司？"
素梅姑姑面露難色："外頭確實有這樣的傳言。奴婢安排人去打聽了，說是為了爭買一個丫頭，失手打死了人。不過薛家財大勢大，花錢去擺平了，薛家太太怕薛家大爺再鬧出事端來，舉家來京中避風頭。"
襄寧長公主眉頭緊鎖："如此莽撞放肆之人，想來薛家教養不過如此，這等人也配見本宮？"她放下茶盞，聲音嚴厲起來，"去告訴底下的人，尤其是玥兒房裏的，離那薛家人遠些，最好隔著些玥兒和薛家人相處。還有敏儀那裏，讓她叮囑幾個姑娘，多註意著些，別打耗子傷了玉瓶，帶累了女兒家的名聲。"
"是，奴婢這就去吩咐。"素梅姑姑正要退下，又被襄寧長公主叫住。
"等等，玥兒這幾日在做什麽？"
"大姑娘這幾日都在小佛堂抄經，很少出門。"
襄寧長公主點點頭："這孩子性子靜，除了好奇心重了些，倒也省心。你去告訴她，就說本宮說的，近日不要往榮府那邊去，若有人問起，就說身子不爽利。"
素梅姑姑領命而去，襄寧長公主重新拿起佛珠，卻再也靜不下心來。她望向窗外，榮國公府的方向隱約可見幾處飛檐。兩府雖是一家，但自從老國公去世後，關系已大不如前。如今薛家這等人家進了榮府的門，更讓她心生警惕。
與此同時，寧府三房的院裏，三太太沈氏正焦急地來回踱步。她身著淡青色家常襖裙，發間只簪一支素銀簪子，面容清秀卻帶著幾分憔悴。
"太太，您先坐下歇歇吧，這麽走來走去，看得奴婢眼都花了。"貼身丫鬟木蘭端來一盞菊花茶，輕聲勸道。
沈氏接過茶盞卻不喝，只是緊緊攥著："你剛才說，那薛家是因為打死了人才來京裏避難的？"
木蘭點點頭："外頭都這麽傳。說薛家大爺在金陵仗著家中有錢有勢，橫行霸道慣了，這次鬧出人命，雖然花錢了事，但到底名聲壞了，這才舉家上京，說是送小姐待選，實則是避風頭。"
沈氏的手微微發抖，茶盞裏的水濺出幾滴，燙紅了她的手背也渾然不覺："這可如何是好！黛玉那孩子如今寄居在榮府，與那薛家人擡頭不見低頭見的..."
她忽然放下茶盞，快步走到窗前，望向榮府的方向："不行，我得想個法子。黛玉身子弱，又是個心思重的，若被那薛家人沖撞了..."
"太太別急，"木蘭連忙安慰，"林姑娘有榮府老太太照看著呢，再說璉二奶奶那裏您也安排了，不會讓人欺負了林姑娘去。"
"那位老太太？"沈氏苦笑一聲，"她自己還都不上心，哪能指望別人呢！"她突然轉身，眼中閃過一絲決斷，"木蘭，去準備一下，讓人把京郊的溫泉莊子收拾好。"
"太太這是..."
"我在京郊有處陪嫁的溫泉莊子，清凈得很，最適合散心。我要去婆母處報備一聲，接黛玉去住些日子。"沈氏說著起身往靜康院去。
木蘭欲言又止，最終還是一言不發的跟著太太。她知道太太對林姑娘視如己出，自從林姑娘進府，太太就時常送些親手做的衣裳吃食過去，只是礙於身份不好太過親近。
沈氏想起去年見到黛玉時的情景——那孩子瘦弱得像株隨時會被風吹折的嫩竹，一雙含愁帶怯的眼睛。如今薛家這等人家進了榮府，她怎能放心？
"薛家太過無禮，"沈氏一邊走一邊喃喃自語，"那薛蟠更是無法無天，可不能讓薛家人帶累了..."她心裏暗暗發狠，若是薛家帶累了黛玉的名聲，自己絕不會放過薛家，腳下的步伐越發急促。
還沒出院門，不遠處傳來小丫鬟的通報聲："太太，大姑娘來給您請安了。"
沈氏連忙停下了步伐："快請進來。"
賈玥穿著一身淺綠色衫裙，發間只簪一朵小小的絹花，清麗脫俗。她向沈氏行了一禮："三嬸嬸安好。"
沈氏拉過賈玥的手："好孩子，怎麽這時候過來了？外頭日頭毒，仔細曬著了。"
賈玥微微一笑："剛從佛堂那兒過來，順路來看看三嬸嬸。"她頓了頓，眼中閃過一絲疑惑，"祖母方才特意讓人囑咐我，近日不要往榮府那邊去，說是怕過了病氣。可我聽說榮府來了客人，還想著去見見新來的姐姐呢。"
沈氏心中一緊，面上卻不顯："你祖母說得對，這幾日天氣變化大，你身子又弱，還是少出門的好。"她輕輕撫摸著賈玥的頭發，"再說那新來的薛家...不是什麽好相與的。"
賈玥眨了眨眼："薛家？就是那個送了好多禮物來的？我聽丫鬟們說，那薛家姑娘才貌雙全，倒是想見識見識呢。"
"玥兒！"沈氏聲音突然提高，把賈玥嚇了一跳，她連忙緩和語氣，"好孩子，那些下人嘴裏的話聽不得。那薛家...總之你記住你祖母的話，離薛家遠些。"
賈玥遲疑道，“可是……”
沈氏斬釘截鐵的說:“不要管這些，好玥兒，嬸嬸準備帶著你林姐姐去京郊的溫泉莊子散散心，泡泡溫泉，對你母親身體也好，嬸嬸叫上你母親，我們一起去可好？”
賈玥一聽對帶著母親去散心，頓時心動了，想著林姐姐也去，一起也好有個伴。也不去好奇薛家人了，只追著沈氏確認，“多謝嬸嬸，咱們什麽時候去呀？”
“嬸嬸先去向你祖母她老人家稟報一聲，再去尋你母親，明日就出發。”沈氏說完，勸走了興奮的賈玥，朝著靜康院走去。
沈氏一進靜康院，就看到襄寧長公主倚靠在羅漢榻上，正在樹蔭下乘涼。
侍奉在一旁的素梅姑姑，遠遠看見沈氏後，在襄寧長公主耳邊輕輕回稟，“公主，三太太來了。”
襄寧長公主睜開半瞇著的雙眸，定定的看過去，沈氏給襄寧長公主行禮後便被叫了“起”。
“這個時候，你怎麽往本宮這裏來了？”襄寧長公主好奇的問。
沈氏捏著手中的帕子，“母親，兒媳有事情向您稟告。”
“你且說。”
“兒媳想帶著黛玉去京郊的莊子上散散心，恰好半路上遇見了玥兒，便想邀著二嫂和玥兒一起，去住上一陣子。母親同我們一起去走走可好？”
襄寧長公主瞬間明了，對沈氏的心思一覽無餘，點了點頭，“這樣也好，玥兒好奇心重，如今這時候多出去走走也好，榮府那裏本宮讓人去傳話，不用擔心榮府不放人。至於本宮，就不去了，你們且去多待一陣子，盡興便是了。”
沈氏得了應許，眉眼間帶著喜色離去，當即去二房尋了二太太荀氏，一行人打點起行囊。
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