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護根本心

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護根本心

就在這忙活的當口,籬門外又響起車馬聲。

這一次來的是一支四五輛騾車組成的小商隊,領頭的老者胡須花白,穿著體面的繭綢袍子,由兩個夥計攙扶著下了車,隔著新修的籬門向內招呼:

“家主在否?老朽姓徐,是州西‘濟生堂’藥棧的掌櫃。前些日子行腳的老王說起貴莊出的藥菊,品相、香氣皆屬上乘。冒昧前來請教,今冬收成可有餘下可售?敝號誠心收好貨,價錢定叫主家滿意。”

庭燎放下手中刮勻蜜漿的木片。

籬門疏落的影子斜斜地映在青石板上,如同命運緩緩鋪展的網格。

她洗凈沾蜜的手指,迎著商隊掌櫃微含期待又謹慎打量的目光走去。

心口掛著的殘玉,在步履沈穩的震動裏,溫潤依舊。

濟生堂徐掌櫃隔著竹籬,目光落在庭燎身上。

少女一身半舊布衣,袖口沾著幾點新染的蜜漬,神色卻沈靜坦然,不似尋常山野小戶的局促。

籬門內曬著的蜜菊漿在日光下泛著溫潤的金澤,清苦與甘甜交織的氣息彌漫開來。

“老朽冒昧,”徐掌櫃拱手,語氣帶著商人的客氣與試探,“聞得貴莊藥菊品相殊異,特來求購。不知今冬所存,尚餘幾何?”

庭燎引他入院,指著檐下幾個半敞的粗陶大甕:“收成都在此處。掌櫃請驗看。”

徐掌櫃走近,俯身細察。

甕中菊瓣色澤沈金,瓣形完整,幹透無潮氣。

他撚起一撮,指尖搓揉,碎瓣散出濃郁醇正的苦香,不帶絲毫陳腐或雜味。

又取幾瓣含入口中細嚼,初時清苦彌漫,片刻後舌根回甘悠長,藥力純正。

“好!”徐掌櫃眼中精光一閃,脫口讚道,“火候、選料、存法皆是一流!這等貨色,莫說雲州,便是京畿藥行也難得一見!”

他直起身,臉上客氣褪去,換上鄭重,“實不相瞞,敝號年前接了幾家大藥鋪的急單,專要上等菊料入冬令滋補膏方。主顧挑剔,尋常貨色入不了眼。小娘子這批菊,正解燃眉之急!”

他伸出三根手指,“市價三倍!甕中存貨,敝號全要了!現銀結清,絕不拖欠!”

三倍市價!一旁的晴雨緊張地看向庭燎。

庭燎神色未動,只問:“掌櫃要全數收走,往後別業自用的份額便沒了。”

徐掌櫃一楞,隨即笑道:“小娘子若肯割愛,濟生堂願簽個長約!往後三年,貴莊所出藥菊,只要品相如眼前,敝號皆以高於市價兩成收購!如何?”

他示意夥計取來紙筆,“契約在此,可當場立據!”

白紙黑字,墨跡淋漓。

條款清晰,價格、驗貨標準、交割方式一一列明。

徐掌櫃將筆遞向庭燎。

庭燎沒接筆。

她走到甕邊,伸手探入甕底,抓出一把深層的菊瓣,仔細檢視幹燥程度,又撚碎幾瓣嗅聞氣味。

確認無誤,才轉向徐掌櫃:“契約可簽。只是需添一條:菊種是我從荒坡野菊中精選培植,不賣種苗。濟生堂收幹瓣,不問種源。”

徐掌櫃眼中訝色更濃,隨即化為欣賞:“好!爽快!依小娘子!”提筆便在契約末添上這一款。

庭燎這才接過筆。

筆桿微沈,她懸腕落墨,在“立契人”下工整寫下“蘇庭燎”三字。

字跡清秀,筆鋒卻隱有筋骨。

徐掌櫃看著那名字,又擡眼仔細端詳眼前少女沈靜眉眼,若有所思。

銀貨兩訖。

濟生堂夥計小心將幾甕菊幹搬上車。

徐掌櫃收起契約,臨行前忽然駐足,對庭燎拱手道:“小娘子持重明理,非池中物。他日若需藥材種子或栽種疑難,只管遣人來濟生堂尋徐某。”

他頓了頓,聲音壓低些許,“另有一言……小娘子這片菊圃,怕是早入了有心人眼。前些日子,有京中貴人輾轉問過雲州藥行,打聽何處出產頂好的野菊幹……聽聞,貴人府上徽記,隱有玉帶紋樣。”

言罷,他不再多留,登車而去。

車輪碾過山路,揚起輕塵。

庭燎立在原地,山風拂過鬢角。

徐掌櫃最後幾句話在耳邊盤旋。

玉帶紋樣……她指尖無意識碰觸到領口內那塊溫潤的殘玉。

晴雨喜滋滋捧著沈甸甸的銀袋,湊過來:“九娘子,往後咱們……”

“晴雨,”庭燎打斷她,目光投向院角堆著的農具和苗種,“開春要擴三畝新圃。明日你安排人,先去南山坡向陽那片緩坡清場,碎石雜草除凈。土要深翻一尺,底肥用前日收的豆渣混草木灰。”

她語速平穩,條理分明,“庫裏新買的藤皮韌性足,正好紮籬笆。東邊苗圃架子舊了,趁天晴,用新木重搭。”

晴雨滿腔歡喜被這一連串指令澆得冷靜下來。

她看看手中銀錢,又看看檐下空了的陶甕,再看看庭燎沈靜如水的側臉,忽然明白了什麽。

銀子是活水,地是根本。

九娘子要的不是橫財,是紮紮實實的長流。

“是。奴婢這就去安排。”她收起錢袋,轉身便去招呼人手。

庭燎獨自走到後院。

新搭的藥架下,幾畦過冬的忍冬藤和紫蘇在薄陽下舒展著深綠的葉片。

她蹲下身,指尖拂過葉片上細微的脈絡。

胸口殘玉貼著肌膚,溫潤恒定。

她起身望向南山坡。

冬日枯黃的山脊沈默厚重,底下卻蘊藏著春日的生機。

她的意識如同深紮的菊根,清晰而堅定地指向腳下的土地與來年的耕耘。

山風掠過新紮的竹籬,發出清越的哨音。

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