第42章 大火
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第42章 大火
四周死一般的沈寂。
陽光從窗板的縫隙射下來，沈崢微微睜開眼睛。
天亮了。
這一夜極其難熬。
許文清走後，她想盡一切辦法弄掉身上的桐油，可惜因為四肢酸軟，她唯一能做出的動作便是在地上反覆打滾。
桐油並沒那麽容易蹭掉，隨著時間推移，她的皮膚起初一陣發麻，緊接著像被千萬根火針紮過一般，劇烈的瘙癢和刺痛鋪天蓋襲來。
沈崢蜷縮起身體，拼命想要掙脫捆綁，但過度的掙紮讓她耗盡體力，意識開始一陣陣渙散，終於不知不覺昏睡過去，直到迎來第二天的太陽。
兩個時辰的睡眠讓沈崢恢覆了一些體力，她搖晃著起身，剛站穩腳步，頭還暈得厲害，只能背靠著墻壁，借著從破窗縫隙裏滲進來的晨光，掃視房內每一個角落，想找一塊鋒利的木茬割斷綁在手腕上的麻繩。
忽然，下面傳來窸窣腳步聲。沈崢挪到窗邊，透過木板之間的縫隙往下看去。
宅墻下方，幾名家丁正提著油桶，將桶裏的桐油嘩啦啦潑在新堆起的幹柴上。那油液順著木料流淌，很快將柴堆浸透。
站在旁邊的老莫手持一具火把，陰沈著臉喝退眾人，倏然將火把擲進柴堆。
“啪”的一聲，火光竄起，火舌舔舐著幹柴，發出劈啪爆裂聲，熾熱的火浪卷起縷縷黑煙，很快將宅墻熏得一片黢黑。
沈崢瞪大眼睛，她來不及多想，立刻轉身四處掃視房內——她必須盡快找到一個鋒利的地方割斷麻繩！
這間房屋十分寬敞，除去族長的寢屋外，還隔出幾間空房，裏面不是堆滿了蒙塵的木雕，就是堆積著錦緞舊物，空氣中彌漫著一股陳腐氣息。
沈崢目光急切地掃視四周，忽然在角落發現幾只疊摞的木箱。箱子表面因年久失修，木紋早已幹裂翹起，邊緣露出一簇簇鋒利的倒刺。
這正是個好地方！沈崢跌跌撞撞朝最近的木箱挪去，肩膀重重撞上去，將綁縛的雙手卡在木刺上來回摩擦。
木刺張牙舞爪地刮飛著，割劃麻繩的同時，細小的倒刺也紮進皮膚裏，她鉚足一股勁快速磨動，臂膀酸麻脹痛，但她一刻也不能停下。樓下的客堂已經先一步燃起熊熊大火，火舌貪婪地吞噬著梁柱，火光透過樓板的縫隙閃爍著，熱浪一波接一波地湧上來。
僅僅一會功夫，沈崢前胸後背就被汗水浸透，濃煙順著木板縫隙湧上來，像一條條扭動的黑蛇，快速蔓延進屋裏。沈崢忍不住劇烈咳嗽起來。
終於，繩索被木刺割斷。沈崢險些一頭栽倒，手腕上血跡斑駁，她顧不得管這些，立刻撐著木箱爬起，踉蹌著撲向窗戶。
窗口是眼下唯一的出路，可是整個窗面都被厚厚的木板釘死，無論如何都打不開。沈崢嘗試用蠟燭的銅座插進木板縫隙裏撬動，但那幾顆鐵釘早已銹死在窗框裏，無論如何用力，都紋絲不動。
樓下傳來一聲悶響，伴隨著房梁炸裂的脆音，整棟宅子猛地一顫。緊接著，更加熾烈的熱浪翻湧上來，濃煙灌入喉嚨，嗆得沈崢一陣咳嗽。
窗縫透進來的光線被煙霧吞噬，屋內愈發昏暗。房梁上兩只鸚鵡焦躁地撲棱著翅膀，發出尖銳的叫聲。
窗戶已經不能作為逃生出口了，沈崢正要另尋他法，忽然覺得腳下發黏。
她一低頭，融化的桐膠正在她腳下蜿蜒流淌，順著油痕看去，老族長和其餘油像在高溫下以肉眼可見的速度融化著，空中湧動著難以忍受的屍臭。
沈崢知道，如果再逃不出去，一旦有火星竄上來，必然會點燃桐膠，更讓她感到絕望的是，她渾身上下都滴著桐油，這意味著她整個人就像一只被浸透油脂的燈芯，只要一點火星，便會瞬間化作一團人形火炬。
可是這周圍密不透風，完全沒有出口可尋。熱浪刺痛她的皮膚，汗水混著桐油順著臉頰流淌，恐懼像一只無形的手，死死扼住了她的喉嚨。
沈崢的力氣在這絕望中一點點被榨幹，她背靠著墻壁，身體無力地滑下去，癱坐在地上。
她查了十年的血案，就只差一個契機就能找到突破點，可李瓊卻偏偏死在大牢；她費勁力氣追查到徽州，又卷入這一樁樁命案中，如今卻被困於火海。
這麽看來，她的運氣似乎怎麽都差了那麽一點，可上天為何偏偏又讓她在那場血案中僥幸活下來呢？
她怔怔望著眼前的墻面，忽然間，腦中閃過一絲靈光。
對了，墻壁！許文清昨夜就是從墻壁中進來的，墻背後一定有密道！只要找到開關，說不定還有生還希望！
沈崢重新站起來，借著屋中僅存了一絲光亮貼著墻壁緩緩摸索。這座老宅歷經歲月，墻磚大多粗糙斑駁，表面坑窪不平，唯有一處磚塊異常平滑。沈崢毫不猶豫按了下去。
此時外面的許文清，正在孔雀苑的涼亭下悠然扇著扇子，撥開晶瑩剔透的荔枝放進嘴裏。望著自家的百年老宅正在燃燒，像是欣賞一副佳作一般，露出滿意的微笑。
什麽徽幫，什麽桐油，什麽貨源，他通通都不在乎。沈崢這個自以為是的婊子，還真以為他覬覦歙縣那個寡婦的貨源嗎？這種小生意，只有他貪財的老爹才做得出來，他對此可不關心。
許文清懶洋洋地瞟了一眼日晷，這個時候，徽州府那些飯桶應該查到了窯場吧？他們會不會把許棟抓起來？如果是那樣的話可就糟了，他精心準備的這份禮物，許棟就看不到了。
許文清想著，自顧自咯咯笑起來，又剝開一顆荔枝放進嘴裏，狠狠咀嚼著，發出“嘎嘣”聲響，將內核都嚼碎咽了下去。
但他此刻還不知道的是，家門口，來了一群不速之客。
許宅守門的家丁厭惡地看著面前一眾乞丐。
這些乞丐不知是從哪來的，居然多達三十餘名，他們個個面黃肌瘦，手裏捧著破碗，臂彎夾著木棍，渾身散發著酸臭味，將許宅的大門口團團圍住。
家丁揮揮手驅散鼻前的酸臭，沒好氣說道：“這是許宅，不是你們要飯的地方，快走！”
一個眼袋黑大的乞丐頭子咧嘴笑笑：“行行好，我們三天沒吃飯了，就想討口飯吃。”
“聽不懂話是不是！”家丁登時立起眼珠子，抄起棍棒掄過去威嚇：“臭要飯的，走不走！”
乞丐頭子靈活一躲，依舊死皮賴臉地纏著他不肯走。別的乞丐見狀，紛紛擠上來，將大門口擠得水洩不通。
“反了！反了！”幾個家丁寡不敵眾，就要掉頭回去搬救兵鎮壓，乞丐頭子眼神一凜，甩起木棍照著他後腦勺敲去。家丁慘叫一聲，昏倒在地。
這一下徹底點燃了乞丐們激昂的情緒，他們不約而同地甩起木棍，一個個棍子在空中揮舞著，發出破風聲，一如在宣洩著對著吃人世道的不滿，硬生生破開一條活路，沖進宅院裏。
他們的到來讓宅內的小廝婢女驚慌失措，尖叫著逃竄。一時間宅內亂成一團，沒有人察覺到，兩個鬼祟的身影趁機混了進來。
半個時辰前，楊望在吳庸的帶領下，找到了近郊一處破廟。這個廟便是當晚宛娥喪生之地，同時也是三陽鎮一夥乞丐的歇腳之所。
吳庸在窯場做管家，黑白兩道都需打點，同時還要提防對家溢價搗亂，所以之前有意結交這群長期混跡在市集上的乞兒，時不時將窯場剩下的飯食帶過來給他們吃。
吳庸簡單將情況告訴他們，這些乞丐大多是各地來的流民。五年前那場旱災導致他們背井離鄉，家裏僅有的幾畝田也被鄉紳趁機吞並，他們有的拖家帶口，無處可歸，只得在異鄉淪落街頭，過著飽受欺淩的日子。
乞丐們聽完吳庸的話，雖然感激吳庸往昔的幫助，但許氏宗族的勢力太過龐大，實在讓人畏懼，就算給他們多少錢，他們也不敢與之為敵。
可就在這時，楊望開出了一個令人難以拒絕的條件。他居然說，要收留他們。
這個年紀輕輕的毛小子向他們保證，只要幫他救出一個名叫沈崢的女子，他就會把他們送到杭州總督府，讓他們有一處容身之地，不僅如此，還會供他們的孩子念私塾。
這個條件可謂正中他們的心坎，但細想起來簡直是天方夜譚。乞丐們不敢相信自己的耳朵，也不敢相信面前這個素未謀面的毛小子，但看著老友吳庸堅定地眼神，他們還是選擇搏上一搏。
宅院裏的動靜越鬧越大，一隊打手從楊望身邊呼嘯跑過，趕去支援。楊望有意低下腦袋，盡量不讓自己引起任何人的註意。
吳庸快走兩步追上楊望，悄聲道：“楊公子，這裏我來過一回，前面是一片大湖，湖後面就是族長的老宅。沈、沈姑娘肯定是被帶到那去了。”
吳庸話音剛落，遠處半空突然騰起一縷黑煙，先是又薄又淡，頃刻間便濃烈翻滾起來，宛如一條巨蟒盤旋著直沖天際。
“不好！”楊望心口一緊，那個方位，正是族長的老宅！
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四周死一般的沈寂。
陽光從窗板的縫隙射下來，沈崢微微睜開眼睛。
天亮了。
這一夜極其難熬。
許文清走後，她想盡一切辦法弄掉身上的桐油，可惜因為四肢酸軟，她唯一能做出的動作便是在地上反覆打滾。
桐油並沒那麽容易蹭掉，隨著時間推移，她的皮膚起初一陣發麻，緊接著像被千萬根火針紮過一般，劇烈的瘙癢和刺痛鋪天蓋襲來。
沈崢蜷縮起身體，拼命想要掙脫捆綁，但過度的掙紮讓她耗盡體力，意識開始一陣陣渙散，終於不知不覺昏睡過去，直到迎來第二天的太陽。
兩個時辰的睡眠讓沈崢恢覆了一些體力，她搖晃著起身，剛站穩腳步，頭還暈得厲害，只能背靠著墻壁，借著從破窗縫隙裏滲進來的晨光，掃視房內每一個角落，想找一塊鋒利的木茬割斷綁在手腕上的麻繩。
忽然，下面傳來窸窣腳步聲。沈崢挪到窗邊，透過木板之間的縫隙往下看去。
宅墻下方，幾名家丁正提著油桶，將桶裏的桐油嘩啦啦潑在新堆起的幹柴上。那油液順著木料流淌，很快將柴堆浸透。
站在旁邊的老莫手持一具火把，陰沈著臉喝退眾人，倏然將火把擲進柴堆。
“啪”的一聲，火光竄起，火舌舔舐著幹柴，發出劈啪爆裂聲，熾熱的火浪卷起縷縷黑煙，很快將宅墻熏得一片黢黑。
沈崢瞪大眼睛，她來不及多想，立刻轉身四處掃視房內——她必須盡快找到一個鋒利的地方割斷麻繩！
這間房屋十分寬敞，除去族長的寢屋外，還隔出幾間空房，裏面不是堆滿了蒙塵的木雕，就是堆積著錦緞舊物，空氣中彌漫著一股陳腐氣息。
沈崢目光急切地掃視四周，忽然在角落發現幾只疊摞的木箱。箱子表面因年久失修，木紋早已幹裂翹起，邊緣露出一簇簇鋒利的倒刺。
這正是個好地方！沈崢跌跌撞撞朝最近的木箱挪去，肩膀重重撞上去，將綁縛的雙手卡在木刺上來回摩擦。
木刺張牙舞爪地刮飛著，割劃麻繩的同時，細小的倒刺也紮進皮膚裏，她鉚足一股勁快速磨動，臂膀酸麻脹痛，但她一刻也不能停下。樓下的客堂已經先一步燃起熊熊大火，火舌貪婪地吞噬著梁柱，火光透過樓板的縫隙閃爍著，熱浪一波接一波地湧上來。
僅僅一會功夫，沈崢前胸後背就被汗水浸透，濃煙順著木板縫隙湧上來，像一條條扭動的黑蛇，快速蔓延進屋裏。沈崢忍不住劇烈咳嗽起來。
終於，繩索被木刺割斷。沈崢險些一頭栽倒，手腕上血跡斑駁，她顧不得管這些，立刻撐著木箱爬起，踉蹌著撲向窗戶。
窗口是眼下唯一的出路，可是整個窗面都被厚厚的木板釘死，無論如何都打不開。沈崢嘗試用蠟燭的銅座插進木板縫隙裏撬動，但那幾顆鐵釘早已銹死在窗框裏，無論如何用力，都紋絲不動。
樓下傳來一聲悶響，伴隨著房梁炸裂的脆音，整棟宅子猛地一顫。緊接著，更加熾烈的熱浪翻湧上來，濃煙灌入喉嚨，嗆得沈崢一陣咳嗽。
窗縫透進來的光線被煙霧吞噬，屋內愈發昏暗。房梁上兩只鸚鵡焦躁地撲棱著翅膀，發出尖銳的叫聲。
窗戶已經不能作為逃生出口了，沈崢正要另尋他法，忽然覺得腳下發黏。
她一低頭，融化的桐膠正在她腳下蜿蜒流淌，順著油痕看去，老族長和其餘油像在高溫下以肉眼可見的速度融化著，空中湧動著難以忍受的屍臭。
沈崢知道，如果再逃不出去，一旦有火星竄上來，必然會點燃桐膠，更讓她感到絕望的是，她渾身上下都滴著桐油，這意味著她整個人就像一只被浸透油脂的燈芯，只要一點火星，便會瞬間化作一團人形火炬。
可是這周圍密不透風，完全沒有出口可尋。熱浪刺痛她的皮膚，汗水混著桐油順著臉頰流淌，恐懼像一只無形的手，死死扼住了她的喉嚨。
沈崢的力氣在這絕望中一點點被榨幹，她背靠著墻壁，身體無力地滑下去，癱坐在地上。
她查了十年的血案，就只差一個契機就能找到突破點，可李瓊卻偏偏死在大牢；她費勁力氣追查到徽州，又卷入這一樁樁命案中，如今卻被困於火海。
這麽看來，她的運氣似乎怎麽都差了那麽一點，可上天為何偏偏又讓她在那場血案中僥幸活下來呢？
她怔怔望著眼前的墻面，忽然間，腦中閃過一絲靈光。
對了，墻壁！許文清昨夜就是從墻壁中進來的，墻背後一定有密道！只要找到開關，說不定還有生還希望！
沈崢重新站起來，借著屋中僅存了一絲光亮貼著墻壁緩緩摸索。這座老宅歷經歲月，墻磚大多粗糙斑駁，表面坑窪不平，唯有一處磚塊異常平滑。沈崢毫不猶豫按了下去。
此時外面的許文清，正在孔雀苑的涼亭下悠然扇著扇子，撥開晶瑩剔透的荔枝放進嘴裏。望著自家的百年老宅正在燃燒，像是欣賞一副佳作一般，露出滿意的微笑。
什麽徽幫，什麽桐油，什麽貨源，他通通都不在乎。沈崢這個自以為是的婊子，還真以為他覬覦歙縣那個寡婦的貨源嗎？這種小生意，只有他貪財的老爹才做得出來，他對此可不關心。
許文清懶洋洋地瞟了一眼日晷，這個時候，徽州府那些飯桶應該查到了窯場吧？他們會不會把許棟抓起來？如果是那樣的話可就糟了，他精心準備的這份禮物，許棟就看不到了。
許文清想著，自顧自咯咯笑起來，又剝開一顆荔枝放進嘴裏，狠狠咀嚼著，發出“嘎嘣”聲響，將內核都嚼碎咽了下去。
但他此刻還不知道的是，家門口，來了一群不速之客。
許宅守門的家丁厭惡地看著面前一眾乞丐。
這些乞丐不知是從哪來的，居然多達三十餘名，他們個個面黃肌瘦，手裏捧著破碗，臂彎夾著木棍，渾身散發著酸臭味，將許宅的大門口團團圍住。
家丁揮揮手驅散鼻前的酸臭，沒好氣說道：“這是許宅，不是你們要飯的地方，快走！”
一個眼袋黑大的乞丐頭子咧嘴笑笑：“行行好，我們三天沒吃飯了，就想討口飯吃。”
“聽不懂話是不是！”家丁登時立起眼珠子，抄起棍棒掄過去威嚇：“臭要飯的，走不走！”
乞丐頭子靈活一躲，依舊死皮賴臉地纏著他不肯走。別的乞丐見狀，紛紛擠上來，將大門口擠得水洩不通。
“反了！反了！”幾個家丁寡不敵眾，就要掉頭回去搬救兵鎮壓，乞丐頭子眼神一凜，甩起木棍照著他後腦勺敲去。家丁慘叫一聲，昏倒在地。
這一下徹底點燃了乞丐們激昂的情緒，他們不約而同地甩起木棍，一個個棍子在空中揮舞著，發出破風聲，一如在宣洩著對著吃人世道的不滿，硬生生破開一條活路，沖進宅院裏。
他們的到來讓宅內的小廝婢女驚慌失措，尖叫著逃竄。一時間宅內亂成一團，沒有人察覺到，兩個鬼祟的身影趁機混了進來。
半個時辰前，楊望在吳庸的帶領下，找到了近郊一處破廟。這個廟便是當晚宛娥喪生之地，同時也是三陽鎮一夥乞丐的歇腳之所。
吳庸在窯場做管家，黑白兩道都需打點，同時還要提防對家溢價搗亂，所以之前有意結交這群長期混跡在市集上的乞兒，時不時將窯場剩下的飯食帶過來給他們吃。
吳庸簡單將情況告訴他們，這些乞丐大多是各地來的流民。五年前那場旱災導致他們背井離鄉，家裏僅有的幾畝田也被鄉紳趁機吞並，他們有的拖家帶口，無處可歸，只得在異鄉淪落街頭，過著飽受欺淩的日子。
乞丐們聽完吳庸的話，雖然感激吳庸往昔的幫助，但許氏宗族的勢力太過龐大，實在讓人畏懼，就算給他們多少錢，他們也不敢與之為敵。
可就在這時，楊望開出了一個令人難以拒絕的條件。他居然說，要收留他們。
這個年紀輕輕的毛小子向他們保證，只要幫他救出一個名叫沈崢的女子，他就會把他們送到杭州總督府，讓他們有一處容身之地，不僅如此，還會供他們的孩子念私塾。
這個條件可謂正中他們的心坎，但細想起來簡直是天方夜譚。乞丐們不敢相信自己的耳朵，也不敢相信面前這個素未謀面的毛小子，但看著老友吳庸堅定地眼神，他們還是選擇搏上一搏。
宅院裏的動靜越鬧越大，一隊打手從楊望身邊呼嘯跑過，趕去支援。楊望有意低下腦袋，盡量不讓自己引起任何人的註意。
吳庸快走兩步追上楊望，悄聲道：“楊公子，這裏我來過一回，前面是一片大湖，湖後面就是族長的老宅。沈、沈姑娘肯定是被帶到那去了。”
吳庸話音剛落，遠處半空突然騰起一縷黑煙，先是又薄又淡，頃刻間便濃烈翻滾起來，宛如一條巨蟒盤旋著直沖天際。
“不好！”楊望心口一緊，那個方位，正是族長的老宅！
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