第36章 第 36 章 膳堂風波
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第36章 第 36 章 膳堂風波
“誰帶吃的了？”
“是啊, 誰帶好吃的了？我怎麽這麽笨，沒讓我媽給我帶點紅燒肉！”
“……我帶了，可肉涼了瞧著怪膩味的，你要來點兒嗎？”
“不要, 我要吃這個味兒的！”
丙字書院的學生, 是整個書院年紀最小的, 多數還沒習慣書院清苦刻板的生活。
尤其剛從家裏回來, 乍然一比較吃食，實在天差地別。
角落的張闖左顧右盼了一會兒, 生怕別人發現是他帶來的鹵味，小心翼翼轉身背過去, 用胳膊擋著吃。
鹵味好啊。
涼著吃也好吃, 這鴨脖泡夠了味, 每一絲肉都滋味香濃, 嘬著骨頭都舍不得吐。
下一回, 定要多買些，反正天冷不怕壞。
張闖舔舔手指, 放下鴨脖，夾起米飯送進口裏。
表面那層米飯滲著辣鹵, 完全用不著菜, 滋味已經足夠了。
他想, 下次買鹵味得拿家裏那個帶蓋的小瓷缸, 讓林巧給添兩勺湯進來，泡米飯太好吃了！
他正悶頭吃，冷不丁被一聲“張兄”打斷。
“你吃什麽呢？”
同舍的同窗孟歡扭頭看著他。
一片哀聲載道中，張闖吃飯的聲音，聽著實在太格格不入了。
孟歡一扭頭, 就發現了蹊蹺。
後桌上一堆小骨頭，同時還聞到了剛才同窗們嚷嚷的鹵香！
竟是你小子！
他眼神森森地把自己的飯盆一推，下巴輕擡：“來點兒。”
張闖無奈，把自己掰剩下來的那段鴨脖放到他盆上，小聲地噓了一下。
不多了，統共就買到那麽點，撐十天可不容易。
孟歡才不像他那樣愛惜，不過是根鴨脖嘛。
鹵味店還不稀得鹵鴨脖子呢。
他拿到就往嘴裏一送。
草，是辣的！
他不怎麽能吃辣，不愛吃辣，正要往外吐，舌尖卻舔到了這鴨脖上掛著的鹵汁。
嘶，嘶……實在是鮮！
那點辣似乎也不是很辣。
忍忍吧，怎麽都比飯堂裏供的菜強。
孟歡忍著辣，從鴨脖上啃了一小口。
這脖子燉得肉酥脫骨，輕輕一咬就從骨頭上脫離開來。
抿在舌尖上，那肉絲縫隙裏含著的鹵汁散發，鮮香麻辣一下子放大，不自覺便順著舌根咽了下去。
香！太香了！
這點辣完全瑕不掩瑜，或者說無足輕重！
孟歡一手舉著鴨脖，一手拿筷子扒飯。
辣得他額頭冒汗，但真他大爺的下飯！
唏哩呼嚕地，很快一碗飯就吃下去了。
爽快！
他覺得還能再來一根。
舔了舔舌頭，戀戀不舍地把骨頭吐在桌上。
“孟歡！吃什麽呢？”眾人終於發現香味來源，一個個擠過來討伐。
而張闖則趁亂護著他裝著鹵鴨貨的油紙包，溜著墻根走了。
“沒吃啥！”孟歡一口否定。
“你吃了！瞧你飯盆裏還有飯嗎？叛徒！”
“叛徒！”
孟歡是山長的外甥，家世自帶一份優越，但為人又大方，在同窗中十分吃得開。
他搶過自己的飯盆，從人群中沖出去，卻在膳堂門口撞見了甲字院的學生。
梅鶴書院分批放飯。
丙字院最先，甲字院最末。
今日怎的甲字院這麽早就放了堂？
孟歡看到隊伍中的一人，像小雞看到老鷹一樣，頓時剎停腳步，規規矩矩站定了喊道：“表哥。”
在家裏，他誰都不怕，只怕他這個嚴肅乏味，只有學業的表哥。
韓元冷淡地掃過孟歡，視線落在他紅艷艷，像是腫了的嘴角上，冷聲：“跑什麽？”
“我……我吃完了，口幹，回去喝水，表哥我先走了，你慢慢吃。”
從後面跟上來的丙字院學生，口中討伐著沖到跟前，紛紛站定了剎住，一個個鵪鶉狀縮著腦袋：“學長。”
韓元掃過人群：“成何體統！在追什麽？”
眾學子都知道，這位甲字院的學長，是披著學生皮的半個老師，撒謊逃不過法眼，還不如照實答：
“今兒膳堂的飯菜著實不好吃。”
“孟歡從家裏帶了鹵味，嘴都辣腫了，可他吃獨食，咱只是想從他碗裏分點兒……”
“……”
韓元聽著亂七八糟的答話，眉毛擰起來。
旁邊的同窗看不過去，做和事老說：“算啦，咱們以前也吃不慣。饒他們一回吧？”
要說梅鶴書院，什麽都好，唯獨膳堂糟糕，吃的實在不可口。
可韓山長不為所動，依然讓竈房盧大娘霍霍他們的飯食。
他堅持書院就是讀書的所在，吃得香睡得好，誰還有進取之心？
這歪理許多人不認同，但這麽多年，從梅鶴書院出來考取功名的學子，的確無一腦滿腸肥倒是事實。
韓元擺擺手，讓丙字院的這些學生散了。
等走進膳堂，問道尚殘留在其中的一縷鹵香，甲字院著幾人都露出陶醉表情。
“也怪不得那幾個要追著孟學弟了，真香啊。”
“香！我也饞了……”
孟歡從表哥的眼神裏死裏逃生，追上已經遁走的張闖，一把抓住往墻上一推：“你小子金蟬脫殼，我替你頂了黑鍋，給老子說，哪買的？說了饒你這一回！”
孟歡不講理起來，就是混世魔王。
他手勁又大，扼得張闖直喘粗氣
“是我鄰居家自己鹵的，聽我娘說不一定天天有得賣。”張闖無奈，“你買不到，豈不又要怨我？”
娘說了，莫娘子估摸著是要開店賣暖鍋，這鹵鴨貨只是權宜之計。
“滾你的蛋！能做出這麽好的味道，咋可能不開店？！說！”
張闖無奈：“城東我家鋪子往西第三家，莫記雜貨鋪。”
“雜貨鋪？”
張闖攤手：“我說了你又不信。”
孟歡呲牙：“反正我不管，到時候買不到我就去你家賴著，你替我想辦法弄！”
闖：……
問就是後悔，非常後悔一時心軟給了那半根鴨脖。
膳堂裏，甲字院這幾個學生是經韓山長特意安排，提早到膳堂來用飯的。
他們得出發去金安的碼頭客棧，接陸家族長。
吃著膳堂沒滋沒味的飯食，韓元思緒有些飄遠。
陸如岡出事後，陸家族人來過一回，上回是來送官府督交還給莫家的銀兩，這次理應是還那剩下的部分，為何要特意來書院？
父親要求好生招待，去金安的酒樓食肆買些招牌小菜。
可對方來自南江這個西南小城，聽說嗜酸嗜辣，口味同本地差別實在頗大。
韓元一時煩惱。
他很少外食，便問同窗：“金安哪個館子做的菜有酸或辣的口味？”
“酸辣湯不就都齊全了？”
韓元：“……這個我記下，還有沒有像樣點的菜？”
另一個同窗：“春雨樓的糖醋鯉魚，是不是占了酸一樣？”
韓元記下：“辣菜呢？你們可知道？”
“辣的，哎，剛才不說孟歡表弟吃的是辣的嗎？”
孟歡是個嘴刁的，且從不吃辣。
他若能忍著辣都要吃，想必滋味出眾。
韓元點點頭，吃完去丙字院的齋舍找孟歡。
敲了敲門，屋內並無人應聲。
他皺起眉。
梅鶴書院的齋舍管理比膳堂更嚴格，不許躥房，他會去何處？
“孟歡？”
喊了兩聲，孟歡從隔壁寢房慌慌張張出來，嘴裏不自然地含著什麽，唇上還糊著一圈亮晶晶的油水。
頂著韓元漸漸嚴肅的目光，孟歡嚇得貼住墻壁，含含糊糊：“表哥，你，你怎麽來了？”
“嘴裏什麽東西？怎麽不在自己寢房帶著？”
孟歡快速裹了裹嘴，連骨頭渣子一塊兒咽下去：“沒，沒啥。”
天色不早，韓元不同他計較這些細節，問道：“我問你，你吃的這些是何處買的？別裝了，嘴上都是油！私帶食物進齋舍，不算違規，你若快點說，我也不罵你。”
不罰啊？
孟歡頓時松了口氣：“早說嘛，不過表哥，這可不是我買的。我只知道這鹵鴨脖子是莫記雜貨鋪賣的。”
韓元楞住：“莫記雜貨鋪？”
孟歡見表哥果然沒有責怪，放大了膽子，舔幹凈嘴上的鹵汁：“我也不信，但買的人是這麽說的，說鋪子在裝修，只是暫時賣，以後有沒有還不一定了。”
怪不得那日在四方街看到她，原來是要裝修鋪子。
這鹵味，或許是別家借地方賣吧。
孟歡見自家表哥轉身就走，長長地松了口氣，轉身進了張闖的寢房，把門一栓：“瞧見沒，我又幫你頂了一次黑鍋，這剩下三根鴨脖，你分我一根不為過吧？”
“……不給！你就是強盜！”
“不給我可要告訴所有人！”
“無所謂，你們能不能買著我不確定，反正我娘總能買著！”張闖突然想明白，硬氣起來。
孟歡：“……你！”
一行人坐了韓山長的馬車，疾速往城裏方向去。
進了內城，韓元安排兵分兩路，在青雲橋會面。
其餘人坐著馬車去碼頭，自己則一個人往城東的雜貨鋪走去。
這條路他很熟悉。
陸如岡常和他在莫記雜貨鋪門口分開，各行各路。
那時他和陸如岡被稱為“梅鶴雙傑”，陸如岡的詩文比他出色，而他的策論略勝一籌。
前年他母親去世，因在孝期未能如期應考，陸如岡則一舉奪魁，名揚天下。
梅鶴書院因此名聲大噪，但迅速因為退婚醜聞被奪官身而名聲受累。
韓元自始至終不以為喜，也不以為怨。
因為，兩年後他下場，自有他來揚名。
若他揚不了名，也怨不得別人的名聲糟汙了書院的門楣。
此時已近黃昏，夕陽金暖，但寒意逼人。
韓元踏著青石板路，漸漸走近那個路口。
街上的鋪子有的已經打烊，莫記雜貨鋪便是其中之一。
他微微皺眉。
如果沒有記錯，偶有路過，這家鋪子總要上燈時分才打烊。
今日怎這麽早？
韓元頓足在原地，看著鋪子門前掛著的打烊二字，遠遠聞到一縷熟悉的鹵香味。
於是他問隔壁鋪子的大娘：“勞駕，請問您知道這邊賣鹵味的，可在何處？”
大娘擺擺手：“中午就賣完啦！今兒好幾個人來都撲空了，你改明日來吧！”
說完，又嘟噥道，“嘖嘖，沒想到玲瓏那姑娘，做生意有點樣子。”
韓元又凝神聞了聞，可這徐徐蕩蕩的鹵香，不是幻覺：“可這香味是……”
“哦，那是人家在做呢，昨兒也是這樣，香了我們一下午。”大娘說。
鬼使神差地，他穿過鋪子旁邊的窄巷走到後院。
香味越來越濃。
韓元辨認出莫家的院門，果然聞到更濃郁的鹵香味，還能聽見院裏傳來陣陣女子的笑聲。
他又覺唐突，轉身欲離開，腳下踩到一塊碎石，發出哢的聲音。
“誰在門外？”一道年輕而兇悍的聲音隔著門問，隨即一連串腳步逼近，啪一下門開了。
韓元窘迫地一揖手：“在下梅鶴書院韓元，從同窗處得知莫記雜貨鋪有鹵貨賣，不知莫娘子……”
書院的讀書人，放眼整個大安朝，都是受尊敬的存在。
霍嬌不敢隨意打發，上下打量他幾回，確認他不過一介文弱書生，自是打得過的，便側身揚聲問：“師父，有人找。”
師父說了，開門做生意，要緊的是和氣生財。
一個回頭客，可比三個新客都要珍貴呢。
所以，她暫且忍著這人鬼鬼祟祟來後院找的行徑。
莫玲瓏摘下頭上包巾，從竈房出來，看見陌生男子站在院門口，狐疑地福了福：“請問郎君是……”
是啊，她不認識自己。
書院每一旬休一日，每每和陸如岡在前面路口分開，都不曾和她打過照面。
只是他單方面認得她罷了。
如今，倒反而是好事了。
勞作過的莫玲瓏臉頰微紅，眉眼間靈動的神采，比他記憶中更加美好。
他垂眼一揖：“在下梅鶴書院韓元，聽同窗說莫娘子店裏有鹵味賣，可看前面鋪子已經打烊，又聞到店裏似有香味傳出……找到後院來實在冒昧了。”
梅鶴書院啊是金安本地最大的書院，山長姓韓，是從上京回到故居的大儒，前朝還曾在國子監任過老師。
上下師生，總有幾百人。
唯一的不好，就是跟陸如岡有點關系。
他在梅鶴書院讀過三年書。
不過，若有不自在的人，也該是他們，她只看到——這幾百人也是潛在顧客。
想到這裏，莫玲瓏淡淡一笑：“無妨的。可今日的已經都賣完，就剩了一些品相略差些的辣鴨脖，不好賣給客人。”
也是她們打算自己吃的。
“無妨。”
韓元看著她露出悅色的眼神，一向嚴肅的表情裏，也流露出一絲笑意，“我是說，品相略差也無妨的，是自己吃。”
“……那給郎君優惠！這鴨脖我們賣30文一斤，那就算20文吧，多謝惠顧，吃得好再來。回去切成寸段來擺盤，其實看不出毛病。”她轉身對裏面說，“林巧，把最後那幾根鴨脖稱來！”
“哎，馬上來！”
院裏奔出個姑娘，手裏遞過來一個油紙包，摸在手上還熱乎著，散發如出一轍的濃郁鹵香。
“有些辣，郎君吃得好再來，年前每日都有。”莫玲瓏遞給他，“有什麽建議也可提。”
這麽香，他即便不能吃辣，也相信滋味一定甚好。
說到建議，韓元想起剛才自己所見的那張紙，抿唇說：“店門口貼的字太不像樣。”
聽見這話，霍嬌默默轉開眼。
三個人裏，師父的字最好也就這樣了——可依她看來，能看清不就得了？
莫玲瓏略囧，缺了何望蘭這個小小宣傳部長，她還真有些黔驢技窮。
那兩個字她已經盡力寫了，便說：“多謝郎君指正，改日再請旁人寫過。”
“不必改日。”
話音落下，見三人都看過來，韓元又覺唐突，雙手一揖，“某的一手字還算看得過眼，就當答謝給我的優惠。”
莫玲瓏的確想給鹵味寫一張看的過眼的招貼，略一沈吟：“那多謝郎君，請進。”
後院門打開，她讓林巧開了廂房，找出文房四寶，從陸如岡沒用過的紙中，選了一張紅色灑金紙出來。
韓元選了支大號狼毫筆，吸飽墨汁，手腕一沈，“打烊”二字如鐵畫銀鉤，根骨俊逸。
寫得真好！
莫玲瓏驚喜之下，又說：“可否麻煩郎君幫忙再寫一些？”
“自是無礙。莫娘子盡可提來。”
韓元計算著時間，從此地到那家客棧一個來回總要兩刻，足夠他寫很多幅字。
他一手按著紙張，一手持筆，微微側頭傾聽她的要求。
只聽她微頓片刻，說：“那就麻煩郎君再寫兩張，一張便寫‘促銷’二字，另一張麻煩些，寫上鹵鴨膀鴨脖30文一斤，其餘鹵鴨貨20文一斤。”
“可。”
韓元走筆飛快，轉眼就把兩幅字寫完。
然後堅持留下銀兩，提著一包辣鹵鴨脖離開了。
莫玲瓏吹幹墨痕，交給林巧去替換下自己寫的那張，等到明日就有新的招貼可用了
末了，她說：“這個人，我好像見過。”她一向很能記人，這人一定見過。
“姑娘可能忘了，他是‘梅鶴雙傑’裏頭的一個嘛，跟……”林巧忽然掐住話，生硬轉場，“我去前面把這張紙貼起來。”
“……這有什麽，跟陸如岡齊名是吧？”莫玲瓏笑起來，“那他應該現在討厭陸如岡才對，敵人的敵人就是朋友嘛，我得謝他捧場，這生意更要做。”
林巧楞了一楞，然後恍然一笑：“對哦，姑娘這麽說也對！”
霍嬌終於想起：“師父，我想起來了，我們前兩日去找匠人的時候，在那橋上碰到的人裏，就有這位郎君！”
應該就是那時了！
“不錯，最近記人的本事長了。”莫玲瓏誇她。
霍嬌臉紅：“師父說的，要學會記客人和客人的口味，我還在學。”
以前她記揍過誰，怎麽揍的，揍得怎麽樣，現在不過是換個記法，她能學會。
韓元走出這片街，去城東的望春樓買了只吊爐烤鴨，同幾樣金安本地的名菜，讓夥計裝在提籃裏，一並付完銀子，走去青雲橋側。
不多時，書院的馬車出現，他招手上車。
一進入內，便有好友袁佩佳為他介紹：“陸老伯，這位韓兄，是山長的公子，跟陸師兄並稱我們‘梅鶴雙傑’。”
只見馬車內，背靠著車廂一側的老者，須發花白，愁容滿面，另伴著一個約莫七八歲的孩子。
老人勉強撐起幾分精神：“果然英雄出少年，這位韓公子一看就極有才學。”
韓元一揖：“謝陸老伯賞識。”
“當然，韓兄有一篇策論，被國子監拿去當範文講學呢！”
“了不起！”老人捧場。
韓元不善言辭，在袁佩佳陪伴下，這趟行程才算沒有冷場。
馬車駛入書院山門時分，已是暮色四合，書院的各處已掌了燈。
韓元將提籃交給同窗，帶著陸族長先去見父親。
韓山長規矩嚴格，平日裏韓元也同其他學生無異，住在齋舍中，並未與家人同住在書院旁的院落裏。
行到院門前，同樣需叩門求見。
等陸族長見到韓山長本尊，忽然老淚縱橫地撲上前跪下：“山長大人，你們可要幫幫老頭我啊！”
從旁陪伴的袁副山長同韓山長兩人視線一碰，各自從對方眼裏看到訝異，迅速將老人攙扶起來：“陸老伯何出此言？”
他們收到的書信中，這位老族長只說來交剩下的賠銀，順便想帶親孫來金安的學府開開眼。
對陸如岡，他們有愛才及惋惜之心，自然歡迎。
可今日這是怎麽一出？
老人不肯起，坐在地上悲憤哀嚎：“都怪那莫家女啊，害我陸家子嗣名聲，毀他前程！”
他擦擦眼淚，咬牙切齒道，“書院因此蒙受名聲損失，應該也能感同身受吧？不如我們一道翻案，將那莫家女告了！”
聽到此處，韓元唇角一落，忽地看向一旁的袁輔仁，開口道：“老師對律法頗有些研究，三法司會審的案件，若要翻案該怎麽翻？”
身為副山長的袁輔仁一下子明白過來，蹲下對地上的老人說：“老人家，那孩子我們也覺可惜，可三法司會審非同小可，說明案子由都察院監察辦理，最後還要交皇上，您要想翻案，至少得敲登聞鼓。”
登聞鼓一敲，要先去半條命。
那老人果然目光一虛：“當，當真？”
他身旁的孩子聽到登聞鼓嚇得一縮：“……爺爺！”
“自然。”
“那書院就什麽都不做嗎？任那莫家女毀名聲？”老人聲音一揚。
韓山長眉頭皺起：“悔婚既然是事實，便是違反律法，至於書院的名聲——”
他向外一指，“我教書育人不是為了揚名。若想要名，留在國子監就好，何必回來？”
袁輔仁打圓場：“老人家稍安勿躁，先用過飯歇息下，從長計議。”
隨即他看向韓元，“我同你父親還要備課，你喊上佩佳一道，招待陸族長用飯歇息。”
韓元：“是。”
將老人和孩子帶進膳堂，那幾個同窗已經圍坐，他帶回的菜滿滿擺了一桌，都已熱過，正散發陣陣香味。
見人已在其中，他遞了個眼色過去。
袁佩佳聞弦歌而知雅意，立刻明白兩位山長不願摻和此事，便主動招呼老人祖孫倆入座。
老人跟孩子顯然是餓著肚子等他們來接，看到一桌菜眼睛都直了。
等人坐下後，他一一介紹桌上的菜：
“陸伯，您瞧這些都是我們金安本地的名菜，吊爐烤鴨，皮脆肉嫩，蘸面醬裹餅子那是一絕，蜜汁火方，用蜜蒸透了火腿上最好的一塊，肉香而不膩，還有這糖醋魚……”
袁佩佳口才文才俱佳，經他一介紹，桌上賣相普通的菜頓時富麗堂皇起來。
他說完一道，那孩子便吃一道，然後也給老人夾。
祖孫倆許是餓了，顧著吃飯，沒再大放厥詞。
這份安靜，持續到他們嘗到辣鹵鴨脖為止。
袁佩佳正不知道該怎麽介紹這道陌生的菜，伸手捅了捅沈默的韓元，後者才說：“這是鹵鴨脖，辣的。”
祖孫倆眼睛同時一亮，老人不再矜持，露出急切的神情：“辣的？辣的好啊！我們那裏的菜口重，也愛放茱萸！金安到底是大地方，什麽口味的菜都有啊！”
辣鹵鴨脖帶回來已經涼了，如今隔水蒸過，被水汽沖得淡了，但那份鹵香卻更濃郁了。
孩子棄了筷子直接用手，吃得滿嘴透香：“哥，這鹵味做得真好！”
又問老人，“爺爺，你說是不是？”
陸族長終於露出今天唯一發自內心的笑容：“寶兒愛吃，等爺爺辦完正事改天給你買去！”
一直沒搭話的韓元終於主動了一回，拉平唇線：“不用改天，正好的事。”
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“誰帶吃的了？”
“是啊, 誰帶好吃的了？我怎麽這麽笨，沒讓我媽給我帶點紅燒肉！”
“……我帶了，可肉涼了瞧著怪膩味的，你要來點兒嗎？”
“不要, 我要吃這個味兒的！”
丙字書院的學生, 是整個書院年紀最小的, 多數還沒習慣書院清苦刻板的生活。
尤其剛從家裏回來, 乍然一比較吃食，實在天差地別。
角落的張闖左顧右盼了一會兒, 生怕別人發現是他帶來的鹵味，小心翼翼轉身背過去, 用胳膊擋著吃。
鹵味好啊。
涼著吃也好吃, 這鴨脖泡夠了味, 每一絲肉都滋味香濃, 嘬著骨頭都舍不得吐。
下一回, 定要多買些，反正天冷不怕壞。
張闖舔舔手指, 放下鴨脖，夾起米飯送進口裏。
表面那層米飯滲著辣鹵, 完全用不著菜, 滋味已經足夠了。
他想, 下次買鹵味得拿家裏那個帶蓋的小瓷缸, 讓林巧給添兩勺湯進來，泡米飯太好吃了！
他正悶頭吃，冷不丁被一聲“張兄”打斷。
“你吃什麽呢？”
同舍的同窗孟歡扭頭看著他。
一片哀聲載道中，張闖吃飯的聲音，聽著實在太格格不入了。
孟歡一扭頭, 就發現了蹊蹺。
後桌上一堆小骨頭，同時還聞到了剛才同窗們嚷嚷的鹵香！
竟是你小子！
他眼神森森地把自己的飯盆一推，下巴輕擡：“來點兒。”
張闖無奈，把自己掰剩下來的那段鴨脖放到他盆上，小聲地噓了一下。
不多了，統共就買到那麽點，撐十天可不容易。
孟歡才不像他那樣愛惜，不過是根鴨脖嘛。
鹵味店還不稀得鹵鴨脖子呢。
他拿到就往嘴裏一送。
草，是辣的！
他不怎麽能吃辣，不愛吃辣，正要往外吐，舌尖卻舔到了這鴨脖上掛著的鹵汁。
嘶，嘶……實在是鮮！
那點辣似乎也不是很辣。
忍忍吧，怎麽都比飯堂裏供的菜強。
孟歡忍著辣，從鴨脖上啃了一小口。
這脖子燉得肉酥脫骨，輕輕一咬就從骨頭上脫離開來。
抿在舌尖上，那肉絲縫隙裏含著的鹵汁散發，鮮香麻辣一下子放大，不自覺便順著舌根咽了下去。
香！太香了！
這點辣完全瑕不掩瑜，或者說無足輕重！
孟歡一手舉著鴨脖，一手拿筷子扒飯。
辣得他額頭冒汗，但真他大爺的下飯！
唏哩呼嚕地，很快一碗飯就吃下去了。
爽快！
他覺得還能再來一根。
舔了舔舌頭，戀戀不舍地把骨頭吐在桌上。
“孟歡！吃什麽呢？”眾人終於發現香味來源，一個個擠過來討伐。
而張闖則趁亂護著他裝著鹵鴨貨的油紙包，溜著墻根走了。
“沒吃啥！”孟歡一口否定。
“你吃了！瞧你飯盆裏還有飯嗎？叛徒！”
“叛徒！”
孟歡是山長的外甥，家世自帶一份優越，但為人又大方，在同窗中十分吃得開。
他搶過自己的飯盆，從人群中沖出去，卻在膳堂門口撞見了甲字院的學生。
梅鶴書院分批放飯。
丙字院最先，甲字院最末。
今日怎的甲字院這麽早就放了堂？
孟歡看到隊伍中的一人，像小雞看到老鷹一樣，頓時剎停腳步，規規矩矩站定了喊道：“表哥。”
在家裏，他誰都不怕，只怕他這個嚴肅乏味，只有學業的表哥。
韓元冷淡地掃過孟歡，視線落在他紅艷艷，像是腫了的嘴角上，冷聲：“跑什麽？”
“我……我吃完了，口幹，回去喝水，表哥我先走了，你慢慢吃。”
從後面跟上來的丙字院學生，口中討伐著沖到跟前，紛紛站定了剎住，一個個鵪鶉狀縮著腦袋：“學長。”
韓元掃過人群：“成何體統！在追什麽？”
眾學子都知道，這位甲字院的學長，是披著學生皮的半個老師，撒謊逃不過法眼，還不如照實答：
“今兒膳堂的飯菜著實不好吃。”
“孟歡從家裏帶了鹵味，嘴都辣腫了，可他吃獨食，咱只是想從他碗裏分點兒……”
“……”
韓元聽著亂七八糟的答話，眉毛擰起來。
旁邊的同窗看不過去，做和事老說：“算啦，咱們以前也吃不慣。饒他們一回吧？”
要說梅鶴書院，什麽都好，唯獨膳堂糟糕，吃的實在不可口。
可韓山長不為所動，依然讓竈房盧大娘霍霍他們的飯食。
他堅持書院就是讀書的所在，吃得香睡得好，誰還有進取之心？
這歪理許多人不認同，但這麽多年，從梅鶴書院出來考取功名的學子，的確無一腦滿腸肥倒是事實。
韓元擺擺手，讓丙字院的這些學生散了。
等走進膳堂，問道尚殘留在其中的一縷鹵香，甲字院著幾人都露出陶醉表情。
“也怪不得那幾個要追著孟學弟了，真香啊。”
“香！我也饞了……”
孟歡從表哥的眼神裏死裏逃生，追上已經遁走的張闖，一把抓住往墻上一推：“你小子金蟬脫殼，我替你頂了黑鍋，給老子說，哪買的？說了饒你這一回！”
孟歡不講理起來，就是混世魔王。
他手勁又大，扼得張闖直喘粗氣
“是我鄰居家自己鹵的，聽我娘說不一定天天有得賣。”張闖無奈，“你買不到，豈不又要怨我？”
娘說了，莫娘子估摸著是要開店賣暖鍋，這鹵鴨貨只是權宜之計。
“滾你的蛋！能做出這麽好的味道，咋可能不開店？！說！”
張闖無奈：“城東我家鋪子往西第三家，莫記雜貨鋪。”
“雜貨鋪？”
張闖攤手：“我說了你又不信。”
孟歡呲牙：“反正我不管，到時候買不到我就去你家賴著，你替我想辦法弄！”
闖：……
問就是後悔，非常後悔一時心軟給了那半根鴨脖。
膳堂裏，甲字院這幾個學生是經韓山長特意安排，提早到膳堂來用飯的。
他們得出發去金安的碼頭客棧，接陸家族長。
吃著膳堂沒滋沒味的飯食，韓元思緒有些飄遠。
陸如岡出事後，陸家族人來過一回，上回是來送官府督交還給莫家的銀兩，這次理應是還那剩下的部分，為何要特意來書院？
父親要求好生招待，去金安的酒樓食肆買些招牌小菜。
可對方來自南江這個西南小城，聽說嗜酸嗜辣，口味同本地差別實在頗大。
韓元一時煩惱。
他很少外食，便問同窗：“金安哪個館子做的菜有酸或辣的口味？”
“酸辣湯不就都齊全了？”
韓元：“……這個我記下，還有沒有像樣點的菜？”
另一個同窗：“春雨樓的糖醋鯉魚，是不是占了酸一樣？”
韓元記下：“辣菜呢？你們可知道？”
“辣的，哎，剛才不說孟歡表弟吃的是辣的嗎？”
孟歡是個嘴刁的，且從不吃辣。
他若能忍著辣都要吃，想必滋味出眾。
韓元點點頭，吃完去丙字院的齋舍找孟歡。
敲了敲門，屋內並無人應聲。
他皺起眉。
梅鶴書院的齋舍管理比膳堂更嚴格，不許躥房，他會去何處？
“孟歡？”
喊了兩聲，孟歡從隔壁寢房慌慌張張出來，嘴裏不自然地含著什麽，唇上還糊著一圈亮晶晶的油水。
頂著韓元漸漸嚴肅的目光，孟歡嚇得貼住墻壁，含含糊糊：“表哥，你，你怎麽來了？”
“嘴裏什麽東西？怎麽不在自己寢房帶著？”
孟歡快速裹了裹嘴，連骨頭渣子一塊兒咽下去：“沒，沒啥。”
天色不早，韓元不同他計較這些細節，問道：“我問你，你吃的這些是何處買的？別裝了，嘴上都是油！私帶食物進齋舍，不算違規，你若快點說，我也不罵你。”
不罰啊？
孟歡頓時松了口氣：“早說嘛，不過表哥，這可不是我買的。我只知道這鹵鴨脖子是莫記雜貨鋪賣的。”
韓元楞住：“莫記雜貨鋪？”
孟歡見表哥果然沒有責怪，放大了膽子，舔幹凈嘴上的鹵汁：“我也不信，但買的人是這麽說的，說鋪子在裝修，只是暫時賣，以後有沒有還不一定了。”
怪不得那日在四方街看到她，原來是要裝修鋪子。
這鹵味，或許是別家借地方賣吧。
孟歡見自家表哥轉身就走，長長地松了口氣，轉身進了張闖的寢房，把門一栓：“瞧見沒，我又幫你頂了一次黑鍋，這剩下三根鴨脖，你分我一根不為過吧？”
“……不給！你就是強盜！”
“不給我可要告訴所有人！”
“無所謂，你們能不能買著我不確定，反正我娘總能買著！”張闖突然想明白，硬氣起來。
孟歡：“……你！”
一行人坐了韓山長的馬車，疾速往城裏方向去。
進了內城，韓元安排兵分兩路，在青雲橋會面。
其餘人坐著馬車去碼頭，自己則一個人往城東的雜貨鋪走去。
這條路他很熟悉。
陸如岡常和他在莫記雜貨鋪門口分開，各行各路。
那時他和陸如岡被稱為“梅鶴雙傑”，陸如岡的詩文比他出色，而他的策論略勝一籌。
前年他母親去世，因在孝期未能如期應考，陸如岡則一舉奪魁，名揚天下。
梅鶴書院因此名聲大噪，但迅速因為退婚醜聞被奪官身而名聲受累。
韓元自始至終不以為喜，也不以為怨。
因為，兩年後他下場，自有他來揚名。
若他揚不了名，也怨不得別人的名聲糟汙了書院的門楣。
此時已近黃昏，夕陽金暖，但寒意逼人。
韓元踏著青石板路，漸漸走近那個路口。
街上的鋪子有的已經打烊，莫記雜貨鋪便是其中之一。
他微微皺眉。
如果沒有記錯，偶有路過，這家鋪子總要上燈時分才打烊。
今日怎這麽早？
韓元頓足在原地，看著鋪子門前掛著的打烊二字，遠遠聞到一縷熟悉的鹵香味。
於是他問隔壁鋪子的大娘：“勞駕，請問您知道這邊賣鹵味的，可在何處？”
大娘擺擺手：“中午就賣完啦！今兒好幾個人來都撲空了，你改明日來吧！”
說完，又嘟噥道，“嘖嘖，沒想到玲瓏那姑娘，做生意有點樣子。”
韓元又凝神聞了聞，可這徐徐蕩蕩的鹵香，不是幻覺：“可這香味是……”
“哦，那是人家在做呢，昨兒也是這樣，香了我們一下午。”大娘說。
鬼使神差地，他穿過鋪子旁邊的窄巷走到後院。
香味越來越濃。
韓元辨認出莫家的院門，果然聞到更濃郁的鹵香味，還能聽見院裏傳來陣陣女子的笑聲。
他又覺唐突，轉身欲離開，腳下踩到一塊碎石，發出哢的聲音。
“誰在門外？”一道年輕而兇悍的聲音隔著門問，隨即一連串腳步逼近，啪一下門開了。
韓元窘迫地一揖手：“在下梅鶴書院韓元，從同窗處得知莫記雜貨鋪有鹵貨賣，不知莫娘子……”
書院的讀書人，放眼整個大安朝，都是受尊敬的存在。
霍嬌不敢隨意打發，上下打量他幾回，確認他不過一介文弱書生，自是打得過的，便側身揚聲問：“師父，有人找。”
師父說了，開門做生意，要緊的是和氣生財。
一個回頭客，可比三個新客都要珍貴呢。
所以，她暫且忍著這人鬼鬼祟祟來後院找的行徑。
莫玲瓏摘下頭上包巾，從竈房出來，看見陌生男子站在院門口，狐疑地福了福：“請問郎君是……”
是啊，她不認識自己。
書院每一旬休一日，每每和陸如岡在前面路口分開，都不曾和她打過照面。
只是他單方面認得她罷了。
如今，倒反而是好事了。
勞作過的莫玲瓏臉頰微紅，眉眼間靈動的神采，比他記憶中更加美好。
他垂眼一揖：“在下梅鶴書院韓元，聽同窗說莫娘子店裏有鹵味賣，可看前面鋪子已經打烊，又聞到店裏似有香味傳出……找到後院來實在冒昧了。”
梅鶴書院啊是金安本地最大的書院，山長姓韓，是從上京回到故居的大儒，前朝還曾在國子監任過老師。
上下師生，總有幾百人。
唯一的不好，就是跟陸如岡有點關系。
他在梅鶴書院讀過三年書。
不過，若有不自在的人，也該是他們，她只看到——這幾百人也是潛在顧客。
想到這裏，莫玲瓏淡淡一笑：“無妨的。可今日的已經都賣完，就剩了一些品相略差些的辣鴨脖，不好賣給客人。”
也是她們打算自己吃的。
“無妨。”
韓元看著她露出悅色的眼神，一向嚴肅的表情裏，也流露出一絲笑意，“我是說，品相略差也無妨的，是自己吃。”
“……那給郎君優惠！這鴨脖我們賣30文一斤，那就算20文吧，多謝惠顧，吃得好再來。回去切成寸段來擺盤，其實看不出毛病。”她轉身對裏面說，“林巧，把最後那幾根鴨脖稱來！”
“哎，馬上來！”
院裏奔出個姑娘，手裏遞過來一個油紙包，摸在手上還熱乎著，散發如出一轍的濃郁鹵香。
“有些辣，郎君吃得好再來，年前每日都有。”莫玲瓏遞給他，“有什麽建議也可提。”
這麽香，他即便不能吃辣，也相信滋味一定甚好。
說到建議，韓元想起剛才自己所見的那張紙，抿唇說：“店門口貼的字太不像樣。”
聽見這話，霍嬌默默轉開眼。
三個人裏，師父的字最好也就這樣了——可依她看來，能看清不就得了？
莫玲瓏略囧，缺了何望蘭這個小小宣傳部長，她還真有些黔驢技窮。
那兩個字她已經盡力寫了，便說：“多謝郎君指正，改日再請旁人寫過。”
“不必改日。”
話音落下，見三人都看過來，韓元又覺唐突，雙手一揖，“某的一手字還算看得過眼，就當答謝給我的優惠。”
莫玲瓏的確想給鹵味寫一張看的過眼的招貼，略一沈吟：“那多謝郎君，請進。”
後院門打開，她讓林巧開了廂房，找出文房四寶，從陸如岡沒用過的紙中，選了一張紅色灑金紙出來。
韓元選了支大號狼毫筆，吸飽墨汁，手腕一沈，“打烊”二字如鐵畫銀鉤，根骨俊逸。
寫得真好！
莫玲瓏驚喜之下，又說：“可否麻煩郎君幫忙再寫一些？”
“自是無礙。莫娘子盡可提來。”
韓元計算著時間，從此地到那家客棧一個來回總要兩刻，足夠他寫很多幅字。
他一手按著紙張，一手持筆，微微側頭傾聽她的要求。
只聽她微頓片刻，說：“那就麻煩郎君再寫兩張，一張便寫‘促銷’二字，另一張麻煩些，寫上鹵鴨膀鴨脖30文一斤，其餘鹵鴨貨20文一斤。”
“可。”
韓元走筆飛快，轉眼就把兩幅字寫完。
然後堅持留下銀兩，提著一包辣鹵鴨脖離開了。
莫玲瓏吹幹墨痕，交給林巧去替換下自己寫的那張，等到明日就有新的招貼可用了
末了，她說：“這個人，我好像見過。”她一向很能記人，這人一定見過。
“姑娘可能忘了，他是‘梅鶴雙傑’裏頭的一個嘛，跟……”林巧忽然掐住話，生硬轉場，“我去前面把這張紙貼起來。”
“……這有什麽，跟陸如岡齊名是吧？”莫玲瓏笑起來，“那他應該現在討厭陸如岡才對，敵人的敵人就是朋友嘛，我得謝他捧場，這生意更要做。”
林巧楞了一楞，然後恍然一笑：“對哦，姑娘這麽說也對！”
霍嬌終於想起：“師父，我想起來了，我們前兩日去找匠人的時候，在那橋上碰到的人裏，就有這位郎君！”
應該就是那時了！
“不錯，最近記人的本事長了。”莫玲瓏誇她。
霍嬌臉紅：“師父說的，要學會記客人和客人的口味，我還在學。”
以前她記揍過誰，怎麽揍的，揍得怎麽樣，現在不過是換個記法，她能學會。
韓元走出這片街，去城東的望春樓買了只吊爐烤鴨，同幾樣金安本地的名菜，讓夥計裝在提籃裏，一並付完銀子，走去青雲橋側。
不多時，書院的馬車出現，他招手上車。
一進入內，便有好友袁佩佳為他介紹：“陸老伯，這位韓兄，是山長的公子，跟陸師兄並稱我們‘梅鶴雙傑’。”
只見馬車內，背靠著車廂一側的老者，須發花白，愁容滿面，另伴著一個約莫七八歲的孩子。
老人勉強撐起幾分精神：“果然英雄出少年，這位韓公子一看就極有才學。”
韓元一揖：“謝陸老伯賞識。”
“當然，韓兄有一篇策論，被國子監拿去當範文講學呢！”
“了不起！”老人捧場。
韓元不善言辭，在袁佩佳陪伴下，這趟行程才算沒有冷場。
馬車駛入書院山門時分，已是暮色四合，書院的各處已掌了燈。
韓元將提籃交給同窗，帶著陸族長先去見父親。
韓山長規矩嚴格，平日裏韓元也同其他學生無異，住在齋舍中，並未與家人同住在書院旁的院落裏。
行到院門前，同樣需叩門求見。
等陸族長見到韓山長本尊，忽然老淚縱橫地撲上前跪下：“山長大人，你們可要幫幫老頭我啊！”
從旁陪伴的袁副山長同韓山長兩人視線一碰，各自從對方眼裏看到訝異，迅速將老人攙扶起來：“陸老伯何出此言？”
他們收到的書信中，這位老族長只說來交剩下的賠銀，順便想帶親孫來金安的學府開開眼。
對陸如岡，他們有愛才及惋惜之心，自然歡迎。
可今日這是怎麽一出？
老人不肯起，坐在地上悲憤哀嚎：“都怪那莫家女啊，害我陸家子嗣名聲，毀他前程！”
他擦擦眼淚，咬牙切齒道，“書院因此蒙受名聲損失，應該也能感同身受吧？不如我們一道翻案，將那莫家女告了！”
聽到此處，韓元唇角一落，忽地看向一旁的袁輔仁，開口道：“老師對律法頗有些研究，三法司會審的案件，若要翻案該怎麽翻？”
身為副山長的袁輔仁一下子明白過來，蹲下對地上的老人說：“老人家，那孩子我們也覺可惜，可三法司會審非同小可，說明案子由都察院監察辦理，最後還要交皇上，您要想翻案，至少得敲登聞鼓。”
登聞鼓一敲，要先去半條命。
那老人果然目光一虛：“當，當真？”
他身旁的孩子聽到登聞鼓嚇得一縮：“……爺爺！”
“自然。”
“那書院就什麽都不做嗎？任那莫家女毀名聲？”老人聲音一揚。
韓山長眉頭皺起：“悔婚既然是事實，便是違反律法，至於書院的名聲——”
他向外一指，“我教書育人不是為了揚名。若想要名，留在國子監就好，何必回來？”
袁輔仁打圓場：“老人家稍安勿躁，先用過飯歇息下，從長計議。”
隨即他看向韓元，“我同你父親還要備課，你喊上佩佳一道，招待陸族長用飯歇息。”
韓元：“是。”
將老人和孩子帶進膳堂，那幾個同窗已經圍坐，他帶回的菜滿滿擺了一桌，都已熱過，正散發陣陣香味。
見人已在其中，他遞了個眼色過去。
袁佩佳聞弦歌而知雅意，立刻明白兩位山長不願摻和此事，便主動招呼老人祖孫倆入座。
老人跟孩子顯然是餓著肚子等他們來接，看到一桌菜眼睛都直了。
等人坐下後，他一一介紹桌上的菜：
“陸伯，您瞧這些都是我們金安本地的名菜，吊爐烤鴨，皮脆肉嫩，蘸面醬裹餅子那是一絕，蜜汁火方，用蜜蒸透了火腿上最好的一塊，肉香而不膩，還有這糖醋魚……”
袁佩佳口才文才俱佳，經他一介紹，桌上賣相普通的菜頓時富麗堂皇起來。
他說完一道，那孩子便吃一道，然後也給老人夾。
祖孫倆許是餓了，顧著吃飯，沒再大放厥詞。
這份安靜，持續到他們嘗到辣鹵鴨脖為止。
袁佩佳正不知道該怎麽介紹這道陌生的菜，伸手捅了捅沈默的韓元，後者才說：“這是鹵鴨脖，辣的。”
祖孫倆眼睛同時一亮，老人不再矜持，露出急切的神情：“辣的？辣的好啊！我們那裏的菜口重，也愛放茱萸！金安到底是大地方，什麽口味的菜都有啊！”
辣鹵鴨脖帶回來已經涼了，如今隔水蒸過，被水汽沖得淡了，但那份鹵香卻更濃郁了。
孩子棄了筷子直接用手，吃得滿嘴透香：“哥，這鹵味做得真好！”
又問老人，“爺爺，你說是不是？”
陸族長終於露出今天唯一發自內心的笑容：“寶兒愛吃，等爺爺辦完正事改天給你買去！”
一直沒搭話的韓元終於主動了一回，拉平唇線：“不用改天，正好的事。”
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