第八章

雇來的驢車在清河鎮的石板路上顛簸，車輪碾過積水時濺起細碎的水花。莊茉柔掀開車簾一角，望見鎮上的房屋漸漸密集，檐角掛著的燈籠在暮色裏連成串，空氣中飄著脂粉與酒的混合香氣，與桑田的草木味截然不同。

“姑娘，如意坊到了。”車夫勒住韁繩，指著前方那扇隱在巷尾的雕花木門。門楣上沒有招牌，只懸著兩盞琉璃燈，幽藍的光透過燈罩漫出來，在青石板上投下斑駁的影。

剛走到門口，門便“吱呀”一聲開了。迎客的丫鬟穿著水綠色比甲，眉眼彎彎地福身：“姑娘是來換消息的？我們如意坊規矩是‘以秘密換秘密’——您帶了故事來，我們就給您想要的答案。”

莊茉柔跟著丫鬟穿過曲折回廊，庭院裏的晚菊開得正盛，暗香纏上衣袖。正廳的珠簾輕晃，玉案後坐著個女子，指尖漫不經心地撥弄著琴弦，側臉在燈影裏美得像幅水墨畫。

那是種驚心動魄的美。烏發用羊脂玉簪松松挽起，幾縷碎發垂在頸側，隨著呼吸輕輕顫動。月白軟緞長裙裹著纖細的腰肢，領口繡著銀線暗紋，燈光落在裙擺上，流淌著水光般的光澤。眼尾微微上挑，眸子裏盛著星光，明明在看你，卻像隔著層薄霧，帶著三分慵懶，七分疏離。連指尖撫過琴弦的動作，都優雅得讓人心頭發顫。

“坊主，這位姑娘想換消息。”丫鬟輕聲稟報。

女子擡眼，目光落在莊茉柔臉上，清潤的聲音像玉石相擊：“你想知道什麽？”

莊茉柔的心莫名一緊，剛要開口，卻被丫鬟的話提醒——她得先拿出自己的秘密。可她能說什麽？相府的火？丟失的記憶？還是那個總在暗處保護她的神秘人？這些秘密太沈，她不敢輕易示人。

“我……”她張了張嘴，指尖攥緊了袖中的藥包，“我沒有能交換的秘密。”

丫鬟臉上的笑意淡了些，正要說話，坊主卻忽然笑了。那笑容像春風拂過冰封的湖面，瞬間柔和了所有鋒芒：“無妨。”她目光掃過莊茉柔臉上的疤痕，語氣帶著幾分漫不經心，“初次見面，送你個消息吧。藥王谷有種‘無痕膏’，專消陳年疤痕，塗滿三月，便能恢覆如初。”

莊茉柔猛地擡頭，眼裏閃過震驚。她早已習慣了這道疤痕，從未想過還有消除的可能。

“不必謝我。”坊主靠回椅背，指尖在案上輕叩，“就當結個善緣。若日後有了值得交換的故事，隨時來尋我。”

離開如意坊時，夜色已深。莊茉柔沿著巷路慢慢走，琉璃燈的光暈在身後越縮越小，可那女子的美貌與神秘，卻像在心頭投下了片陰影。

走出半條街，手腕突然被一股大力攥住，力道大得讓她踉蹌了半步。玄色面罩在月光下泛著冷光，神秘人的身影從暗處閃出，周身帶著壓抑的急切。

“誰讓你來的？”他的聲音又冷又硬，像石塊砸在冰面上，“知不知道這是什麽地方？”

莊茉柔被他拽得手腕生疼，皺著眉掙紮：“我只是來打聽消息，沒做什麽……”

“沒做什麽？”他低喝一聲，猛地將她往巷外拖，步伐又快又急，“她的眼線遍布全鎮，你踏進來的那一刻就已經被盯上了！”

他的語氣帶著從未有過的狠厲，指尖幾乎要嵌進她的皮肉裏。莊茉柔被拽得跌跌撞撞，心裏泛起一陣窘迫——這已經不是他第一次這樣不由分說地“管束”她，她竟隱隱有些習慣了這種突如其來的強硬。

莊茉柔的心跳亂了節拍，鼻尖縈繞著他身上淡淡的冷梅香，剛要開口問什麽，卻被他打橫抱起。她驚呼一聲，下意識摟住他的脖頸，掌心貼上他堅實的胸膛，能清晰地感受到他沈穩的心跳。

“放我下來……” 她掙紮著，臉頰卻撞進他帶著血腥味的衣襟。

直到把她帶到鎮外的安全地帶，他才松開手，胸膛因急促的呼吸微微起伏。月光照亮他面罩下緊繃的下頜，聲音冷得像淬了毒：“安分些。”

莊茉柔揉著發紅的手腕，剛要辯解，卻見他眼神驟然銳利，一字一句道：“被她發現你的身份，你會死得更慘。”

說完，他轉身便沒入夜色，玄色衣袂在風中劃出冷硬的弧度，連一個多餘的眼神都沒有留下。

莊茉柔站在原地，望著他消失的方向，手腕上的痛感還未散去。心頭有一陣說不清道不明的別扭——他的著急是真的，狠話也是真的，可這種近乎粗暴的保護方式，讓她既無奈，又隱隱生出一絲說不清的依賴。夜風吹過，帶著遠處的犬吠，她裹緊了衣襟，快步往茅屋走去，身後如意坊的琉璃燈光，像雙窺探的眼睛，讓她脊背發涼。

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