第 23 章
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第 23 章
“沒有……”郁子說，“我和鳴泉先生吵架後，確實去找過炎珠……炎珠那時正要出發去拜師學藝。她提到有一位叫桔梗的巫女會定期送來死魂給她，可她不能一直依靠那名巫女，她想要自己學習駕馭死魂蟲的能力。”
“那你知道她去往何處？”
“不知道……我們只同行了一段路就分道揚鑣了。我聽說島宮城很繁華，想來看一看，結果還沒進城就被島宮家的法師們捉住，後面的事，巫女小姐您都知道了……”
這麽看來，炎珠是存在於這個世界的。
這條線索暫時斷了。
那就以後再說吧。
接著桔梗就問郁子：“你是怎麽逃出來的？”
“城主的府邸有一條暗道，我用冰雪暫時凍結住體內的法術腐蝕，爬出水池，從那條暗道逃出來……”
沒有說謊。
桔梗在為郁子療傷的時候，就感覺到她之前強行凍結過臟腑。
“帶我去。”桔梗說。
郁子頓時驚得渾身發顫，像失去庇護的雛鳥，驚恐地搖頭央求：“放過我！巫女小姐求求您放過我！我不要再回去，會死的！他們都是魔鬼！”
桔梗道：“你將我帶到暗道的出口就可以了，之後你自己出城，他們看不見你。”
郁子沒有辦法，只能同意了，她害怕自己要是不同意，這個厲害的巫女可以當場取走她的命。就算巫女小姐救了她，可是巫女與妖怪本是不兩立，她的生殺予奪都在桔梗的手裏。
郁子沒想到，等她們回到暗道出口時，巫女小姐拿出一封信箋給她。郁子張張口，疑惑地望著巫女小姐。
巫女小姐臉上的淺笑，很像鳴泉先生種的那一畦白薔薇，五月開花的樣子。
“這是鳴泉先生寫給你的信，托我轉交。我能看出他很在意與你的情誼，如果可以的話，回去向他報平安吧。”
郁子怔怔，接過信。羊皮紙紋路摩擦過指腹帶來遙遠家鄉的觸感，郁子忽然心頭一酸，有些愧疚對這位巫女小姐的猜疑。
“您……巫女小姐，您難道是要去救其他七個妖怪嗎？”
是，也不是。
“你們八個應當是為祈雨儀式準備的祭品，我不能讓這個儀式完成。”
桔梗問郁子：“你的傷勢感覺好些了嗎？”
“好多了。”
“右手臂伸出來。”
郁子將自己木化的右手臂小心伸到桔梗面前，而桔梗握住她的手，接著凈化的靈力從桔梗的手心流進郁子手臂裏，帶來一種枯木褪去綠芽重生的感覺。
巫女小姐，在凈化她身上的邪術！
明白桔梗要做什麽，郁子改變心意：“您不要浪費靈力在我的手臂上，我已經安全了。”說著將桔梗的手推開。
“巫女小姐，我和您一起進去。”將鳴泉的信箋收好，郁子說，“暗道入口距離我們被囚禁的水池還有一段路，我來為您引路。”
桔梗拒絕了：“我從島宮城的百姓口中了解過，先前發生過外來巫女進入城主府後疑似失蹤的事情，現在看起來，她們大概都遭遇不測，很可能是撞破祈雨儀式的真相，想要阻止而沒能成功。很危險，你好不容易能逃出來，最好逃得遠遠的。”
郁子打了個顫栗，心中真的打起退堂鼓，可是，看著巫女小姐那樣從容無畏，明明只是個看著十八歲的人類女孩子，龍潭虎穴在她的眼中卻如無物。
沒有熱血，沒有鄭重其事，隨和的語言告知甚至會讓人忘掉，她面對的是多麽可怕的荊棘。怎麽會有這樣的人呢？和炎珠口中那位向死而生的桔梗大人，好似重合在一起。
郁子為這聯想倒吸一口氣：“您……您叫什麽名字？”
“桔梗。”
“！”
郁子訥訥，任由心中的震撼如轟轟車輪滾過，片刻後，她眼神堅定下來，求道：“請帶我一起進去，桔梗大人。多一個人多一份力，我能幫到您的。”
桔梗沈吟片刻：“你想清楚了嗎？”
“是的！”
像琥珀一樣的女子……
既然是她的選擇……
“好，那麻煩你了。”桔梗道：“我會盡我所能，保護你的性命。”
眼下，她們在暗道中行進。郁子一邊告訴桔梗：
“鳴泉先生從前是木匠，參與過好幾座城堡的建造，是他告訴我城堡地下都有逃生暗道，我這次才能僥幸逃出來。”
“你和鳴泉先生認識多久了？”
“有大半年了……他救過我，那時候我被一個討厭的妖怪追殺，受了傷，鳴泉先生為我尋找了一些草藥。後面我經常去他們的村子玩，但是自從鳴泉先生去當武士，我們就沒有太多時間相聚了。”
“這樣啊。”桔梗淡淡低語。
“快要到了。”郁子說。她還是很心有餘悸，越是接近目的地，越是應激性的身體顫抖，她努力地抑制從噩夢深處漫開的恐懼，告訴自己一定要幫到桔梗。
“桔梗大人，接下來您跟緊我。”
從暗道入口走至郁子所說的水池，就像是在一條巨大的蜈蚣腹下行進，每次的拐轉都像是從這一肢節到下一肢節，更不知毛茸茸的百足會不會忽然碾壓而來。墻上僅有零星的火把，在狹小覆雜的空間裏拉出兩道奇形怪狀的女子身影。
第二次走這條路的郁子，心裏驚恐的程度哪怕極力壓制也不輸第一次，甚至心臟更加高懸。然而看著桔梗大人面不改色，即便行走於萬難之中也雲淡風輕，又有種強大的令人踏實的信念力量降臨到郁子心頭，郁子漸漸不再害怕。
終於到了。
幾丈見方的低矮地室裏，卻別有洞天。一方水池占據地室大半的空間，內中盛滿奇異的紫紅色液體，像龍血樹流出的漿液。七個人形妖怪被浸泡在這些液體中，全是昏迷的狀態。令人可怖的是他們的右臂都高高的舉起，露出已經全部木化的手。桔梗使用靈視能力，能夠清楚看到是那些液體在滲透進他們的皮膚身體，匯流進手臂進行汙染改造。
水池邊佇立一座銅制八臂觀音像，菩薩低垂著眉眼，闔眸靜誦。明明是大慈大悲俯照人間之態，此刻卻只給人冥河血池的詭異感。
“果然是這種儀式……”
桔梗走到水池邊，低下身。
這邪惡的祭祀術式，她還只在古書上看過。
雙手靠近液體，停在將將挨到水面的位置，將清凈而強大的巫女靈力源源不斷註入液體之中。她要凈化這些液體，和妖怪們被腐蝕的手臂。
唯恐打擾到桔梗，郁子連呼吸聲都壓到最低，只戒備著四周，生怕突然有府邸的人出現。
昏暗的火把，冰冷的空氣，酸銳難聞的液體……
池子裏的紫紅色液體在變淡。
郁子像弓起背的貓小心環顧四周，直到——
“啊！”
驚恐的尖叫幾乎是從郁子的喉嚨裏炸出。桔梗被驚動，停下凈化，只見郁子抖動如篩糠。
順著郁子所指的方向看去，那一幕入眼的瞬間，桔梗只覺得三魂七魄都像是飛出天靈蓋。
水池邊，八臂觀音菩薩原本閉合的雙眼，不知何時睜開，兩顆幽綠色的眼珠直勾勾盯著桔梗。似是回應她的視線，菩薩微揚的唇角忽而咧開，拉起一道極其邪門的笑，嘴角一點點擴張到耳垂，銅制的口中一個黑乎乎不見底的洞。
這是……！
是活物！
異變突起只在一瞬。水池驟然翻滾，巨浪揚起。腳下的地面崩裂成兩半，整個地室隨之分裂。
不好！桔梗想要抓住水池裏任意一個妖怪已是無法，身體失衡被拋出，眼睜睜看著他們被掀起的水浪卷走。地室崩裂的同時，八臂觀音像也開始變形，好似變成一團巨大的擁有多條分支的瘤狀物。這座地室的墻面、地面也迅速的延展、重組、土質化……
被拋出的桔梗砸在地上，在劇痛之下險些喪失知覺，她忍著痛爬起，看到郁子就摔在不遠處。所處的地室變成一座山洞，桔梗剛要站起，一種被吸走靈力的無力感便流進全身，身體頓時失去支撐，差一點軟倒。
糟了……
“巫女封印。”
沒有想到，這尊八臂觀音像只是一個偽裝，是名為“巫女封印”的妖怪變的！
桔梗終於知道，先前那些進入城主府邸後再沒出來的巫女，是怎麽沒的了。
巫女封印，專以靈力充沛的巫女為食的妖怪，會偽裝變幻成各種模樣，引誘巫女上鉤。一旦遇到巫女封印，便是生死惡戰。
見桔梗似在承受痛苦，郁子爬起來，氣喘籲籲跑過來攙扶桔梗。
“桔梗大人，您還好嗎？”
“我沒事。”桔梗搖搖頭，用長弓支撐住自己。
郁子驚恐地問：“剛才那是什麽？”
“巫女封印。”
“巫女封印？”
“嗯，是巫女的克星。”
“什麽？”郁子嚇壞了，頓時無比愧疚。那尊八臂觀音像怎麽會是巫女封印呢？她從未感覺到妖氣啊……
桔梗望著郁子，這女子的表情都寫在臉上了，實在單純透明。桔梗柔聲安撫她：“你被泡在液體中沒有知覺，好不容易蘇醒過來，自然只想著逃生，又怎麽可能發現那麽多？”
“桔梗大人，我……”
“我剛剛也沒有感覺到任何妖氣，我想，它身上帶了不妖壁。”桔梗嘆了口氣，“是我托大了。”
郁子道：“不會的。炎珠說過，桔梗大人是千年一遇的巫女，不論身處何種黑暗，都會撕開一道光。我、我……”她想說“我相信您”，但話到嘴邊，在一股決心的加持下變成了：“接下來您有什麽打算？我該做什麽？”
桔梗說：“要找到巫女封印的心臟，消滅它。我需要你的妖力幫忙。”
“沒問題的，桔梗大人。是您救了我，只要我能做到的一定會不遺餘力。”
桔梗笑道：“那接下來拜托你了。”
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“沒有……”郁子說，“我和鳴泉先生吵架後，確實去找過炎珠……炎珠那時正要出發去拜師學藝。她提到有一位叫桔梗的巫女會定期送來死魂給她，可她不能一直依靠那名巫女，她想要自己學習駕馭死魂蟲的能力。”
“那你知道她去往何處？”
“不知道……我們只同行了一段路就分道揚鑣了。我聽說島宮城很繁華，想來看一看，結果還沒進城就被島宮家的法師們捉住，後面的事，巫女小姐您都知道了……”
這麽看來，炎珠是存在於這個世界的。
這條線索暫時斷了。
那就以後再說吧。
接著桔梗就問郁子：“你是怎麽逃出來的？”
“城主的府邸有一條暗道，我用冰雪暫時凍結住體內的法術腐蝕，爬出水池，從那條暗道逃出來……”
沒有說謊。
桔梗在為郁子療傷的時候，就感覺到她之前強行凍結過臟腑。
“帶我去。”桔梗說。
郁子頓時驚得渾身發顫，像失去庇護的雛鳥，驚恐地搖頭央求：“放過我！巫女小姐求求您放過我！我不要再回去，會死的！他們都是魔鬼！”
桔梗道：“你將我帶到暗道的出口就可以了，之後你自己出城，他們看不見你。”
郁子沒有辦法，只能同意了，她害怕自己要是不同意，這個厲害的巫女可以當場取走她的命。就算巫女小姐救了她，可是巫女與妖怪本是不兩立，她的生殺予奪都在桔梗的手裏。
郁子沒想到，等她們回到暗道出口時，巫女小姐拿出一封信箋給她。郁子張張口，疑惑地望著巫女小姐。
巫女小姐臉上的淺笑，很像鳴泉先生種的那一畦白薔薇，五月開花的樣子。
“這是鳴泉先生寫給你的信，托我轉交。我能看出他很在意與你的情誼，如果可以的話，回去向他報平安吧。”
郁子怔怔，接過信。羊皮紙紋路摩擦過指腹帶來遙遠家鄉的觸感，郁子忽然心頭一酸，有些愧疚對這位巫女小姐的猜疑。
“您……巫女小姐，您難道是要去救其他七個妖怪嗎？”
是，也不是。
“你們八個應當是為祈雨儀式準備的祭品，我不能讓這個儀式完成。”
桔梗問郁子：“你的傷勢感覺好些了嗎？”
“好多了。”
“右手臂伸出來。”
郁子將自己木化的右手臂小心伸到桔梗面前，而桔梗握住她的手，接著凈化的靈力從桔梗的手心流進郁子手臂裏，帶來一種枯木褪去綠芽重生的感覺。
巫女小姐，在凈化她身上的邪術！
明白桔梗要做什麽，郁子改變心意：“您不要浪費靈力在我的手臂上，我已經安全了。”說著將桔梗的手推開。
“巫女小姐，我和您一起進去。”將鳴泉的信箋收好，郁子說，“暗道入口距離我們被囚禁的水池還有一段路，我來為您引路。”
桔梗拒絕了：“我從島宮城的百姓口中了解過，先前發生過外來巫女進入城主府後疑似失蹤的事情，現在看起來，她們大概都遭遇不測，很可能是撞破祈雨儀式的真相，想要阻止而沒能成功。很危險，你好不容易能逃出來，最好逃得遠遠的。”
郁子打了個顫栗，心中真的打起退堂鼓，可是，看著巫女小姐那樣從容無畏，明明只是個看著十八歲的人類女孩子，龍潭虎穴在她的眼中卻如無物。
沒有熱血，沒有鄭重其事，隨和的語言告知甚至會讓人忘掉，她面對的是多麽可怕的荊棘。怎麽會有這樣的人呢？和炎珠口中那位向死而生的桔梗大人，好似重合在一起。
郁子為這聯想倒吸一口氣：“您……您叫什麽名字？”
“桔梗。”
“！”
郁子訥訥，任由心中的震撼如轟轟車輪滾過，片刻後，她眼神堅定下來，求道：“請帶我一起進去，桔梗大人。多一個人多一份力，我能幫到您的。”
桔梗沈吟片刻：“你想清楚了嗎？”
“是的！”
像琥珀一樣的女子……
既然是她的選擇……
“好，那麻煩你了。”桔梗道：“我會盡我所能，保護你的性命。”
眼下，她們在暗道中行進。郁子一邊告訴桔梗：
“鳴泉先生從前是木匠，參與過好幾座城堡的建造，是他告訴我城堡地下都有逃生暗道，我這次才能僥幸逃出來。”
“你和鳴泉先生認識多久了？”
“有大半年了……他救過我，那時候我被一個討厭的妖怪追殺，受了傷，鳴泉先生為我尋找了一些草藥。後面我經常去他們的村子玩，但是自從鳴泉先生去當武士，我們就沒有太多時間相聚了。”
“這樣啊。”桔梗淡淡低語。
“快要到了。”郁子說。她還是很心有餘悸，越是接近目的地，越是應激性的身體顫抖，她努力地抑制從噩夢深處漫開的恐懼，告訴自己一定要幫到桔梗。
“桔梗大人，接下來您跟緊我。”
從暗道入口走至郁子所說的水池，就像是在一條巨大的蜈蚣腹下行進，每次的拐轉都像是從這一肢節到下一肢節，更不知毛茸茸的百足會不會忽然碾壓而來。墻上僅有零星的火把，在狹小覆雜的空間裏拉出兩道奇形怪狀的女子身影。
第二次走這條路的郁子，心裏驚恐的程度哪怕極力壓制也不輸第一次，甚至心臟更加高懸。然而看著桔梗大人面不改色，即便行走於萬難之中也雲淡風輕，又有種強大的令人踏實的信念力量降臨到郁子心頭，郁子漸漸不再害怕。
終於到了。
幾丈見方的低矮地室裏，卻別有洞天。一方水池占據地室大半的空間，內中盛滿奇異的紫紅色液體，像龍血樹流出的漿液。七個人形妖怪被浸泡在這些液體中，全是昏迷的狀態。令人可怖的是他們的右臂都高高的舉起，露出已經全部木化的手。桔梗使用靈視能力，能夠清楚看到是那些液體在滲透進他們的皮膚身體，匯流進手臂進行汙染改造。
水池邊佇立一座銅制八臂觀音像，菩薩低垂著眉眼，闔眸靜誦。明明是大慈大悲俯照人間之態，此刻卻只給人冥河血池的詭異感。
“果然是這種儀式……”
桔梗走到水池邊，低下身。
這邪惡的祭祀術式，她還只在古書上看過。
雙手靠近液體，停在將將挨到水面的位置，將清凈而強大的巫女靈力源源不斷註入液體之中。她要凈化這些液體，和妖怪們被腐蝕的手臂。
唯恐打擾到桔梗，郁子連呼吸聲都壓到最低，只戒備著四周，生怕突然有府邸的人出現。
昏暗的火把，冰冷的空氣，酸銳難聞的液體……
池子裏的紫紅色液體在變淡。
郁子像弓起背的貓小心環顧四周，直到——
“啊！”
驚恐的尖叫幾乎是從郁子的喉嚨裏炸出。桔梗被驚動，停下凈化，只見郁子抖動如篩糠。
順著郁子所指的方向看去，那一幕入眼的瞬間，桔梗只覺得三魂七魄都像是飛出天靈蓋。
水池邊，八臂觀音菩薩原本閉合的雙眼，不知何時睜開，兩顆幽綠色的眼珠直勾勾盯著桔梗。似是回應她的視線，菩薩微揚的唇角忽而咧開，拉起一道極其邪門的笑，嘴角一點點擴張到耳垂，銅制的口中一個黑乎乎不見底的洞。
這是……！
是活物！
異變突起只在一瞬。水池驟然翻滾，巨浪揚起。腳下的地面崩裂成兩半，整個地室隨之分裂。
不好！桔梗想要抓住水池裏任意一個妖怪已是無法，身體失衡被拋出，眼睜睜看著他們被掀起的水浪卷走。地室崩裂的同時，八臂觀音像也開始變形，好似變成一團巨大的擁有多條分支的瘤狀物。這座地室的墻面、地面也迅速的延展、重組、土質化……
被拋出的桔梗砸在地上，在劇痛之下險些喪失知覺，她忍著痛爬起，看到郁子就摔在不遠處。所處的地室變成一座山洞，桔梗剛要站起，一種被吸走靈力的無力感便流進全身，身體頓時失去支撐，差一點軟倒。
糟了……
“巫女封印。”
沒有想到，這尊八臂觀音像只是一個偽裝，是名為“巫女封印”的妖怪變的！
桔梗終於知道，先前那些進入城主府邸後再沒出來的巫女，是怎麽沒的了。
巫女封印，專以靈力充沛的巫女為食的妖怪，會偽裝變幻成各種模樣，引誘巫女上鉤。一旦遇到巫女封印，便是生死惡戰。
見桔梗似在承受痛苦，郁子爬起來，氣喘籲籲跑過來攙扶桔梗。
“桔梗大人，您還好嗎？”
“我沒事。”桔梗搖搖頭，用長弓支撐住自己。
郁子驚恐地問：“剛才那是什麽？”
“巫女封印。”
“巫女封印？”
“嗯，是巫女的克星。”
“什麽？”郁子嚇壞了，頓時無比愧疚。那尊八臂觀音像怎麽會是巫女封印呢？她從未感覺到妖氣啊……
桔梗望著郁子，這女子的表情都寫在臉上了，實在單純透明。桔梗柔聲安撫她：“你被泡在液體中沒有知覺，好不容易蘇醒過來，自然只想著逃生，又怎麽可能發現那麽多？”
“桔梗大人，我……”
“我剛剛也沒有感覺到任何妖氣，我想，它身上帶了不妖壁。”桔梗嘆了口氣，“是我托大了。”
郁子道：“不會的。炎珠說過，桔梗大人是千年一遇的巫女，不論身處何種黑暗，都會撕開一道光。我、我……”她想說“我相信您”，但話到嘴邊，在一股決心的加持下變成了：“接下來您有什麽打算？我該做什麽？”
桔梗說：“要找到巫女封印的心臟，消滅它。我需要你的妖力幫忙。”
“沒問題的，桔梗大人。是您救了我，只要我能做到的一定會不遺餘力。”
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