第 70 章 晉江文學城首發
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第 70 章 首發
包連卻道, “我能調回來，怕的是這個空缺會被人搶，不過張澍的父親是祭酒，與鴻臚寺卿是好友, 有他父親盯著, 這個位置一時沒人會搶, 等著吧，幾月後我就回來了。”
兩人話說至此, 張澍進了屋, 一見江庭雪，張澍就笑著走上前, “二郎回來了, 怎的一聲不吭就去了江南賞景, 那兒的美景如何？”
江庭雪見張澍擡手行禮, 自也回他一禮，轉身走向桌邊, 邊走邊道, “江山如畫，各有千秋，我覺得那兒很好。”
“二郎能看上的地方，定然是不錯的，待我得空時，必也要去江南逛一逛。”張澍笑呵呵的, 主動為兩位友人倒茶，他卻晃了晃手中的茶壺，佯做生氣，
“今日二郎回來, 怎麽喝茶，讓人上酒便是。”
包連皮笑肉不笑地，“可不就等著哥哥你來請客了。”
“我請，我請就是。”張澍也看著包連語出暗示，“我又不是那等小家子氣的人，一壺酒而已，還要算誰來請麽？”
包連臉上笑著，心內卻生出些許火氣，江庭雪及時撲滅了火，“我如今剛回來，久不見二位哥哥，該我請。”
“哈哈，二郎你別說胡話，今日這頓，是我們給你的接風宴。”
三人說話間，門外又響起聲，跑堂迎著齊又輝進屋，不住笑著迎客，齊又輝一踏進來，很是高興的樣子，
“我來遲了，對不住，是不是該罰我一杯了？”
四位郎君由此說笑起來，張澍起身沖跑堂大聲說著上好酒，又坐下與眾人說起最近朱城裏的各等風月之事。
江庭雪始終面帶微笑地聽著，他冷不丁去看向齊又輝，齊又輝還在大笑拍掌，道後邊定要請諸人去勾欄瓦舍裏聽曲，包連和張澍連聲應好。
江庭雪端起面前酒杯，去與齊又輝碰杯，齊又輝不明所以，笑呵呵地也回敬了江庭雪一杯。
直至月上枝頭，酒酣入夢，幾位郎君才結伴出了酒樓。
包連和齊又輝相繼坐上馬車離去，張澍卻不急著走，方才人多，不好聊天，此刻就剩自己和江庭雪，張澍“哼”一聲，對江庭雪道，
“二郎，我同包連鬧了。”
江庭雪“哦”的應聲，實則心內已經知道他倆怎麽鬧的，嘴上卻問，“好好的，怎麽鬧了？”
“鴻臚寺要空出一個職位，包連明知我想要，他還同我搶，他資歷比我略高一些，我很擔心搶不過他。”
“你也知道，如今羅相之下，能騰出個空缺有多難，不搶在被他盯上之前得到此職，後頭他插手了，誰都別想得到此職。”
張澍說到這，嘴角又露出笑容，“所以我放話出去，這個空缺怕是需要一些資歷才能擔任，我假作自請去地方上任職，包連信了我的話，先回家求他父親給他外調出去。”
“你瞧，他真的想同我爭。”張澍深深地呼口氣，“這下好了，主薄一職，再無人同我爭了。”
江庭雪是個沒有官身的人，是以包連和張澍，都很放心同江庭雪說這些個事，江庭雪揚揚眉，看著張澍微笑，心內卻知，這不過是螳螂捕蟬黃雀在後。
母親的小表弟要娶劉貴妃的侄女，母親勢必要讓自己小表弟進城入職，最近朱城內空缺出來的香餑餑，大約只有這鴻臚寺的主薄一職。
如此倒是能給小舅舅做跳板用，只怕包連與張澍二人，誰也吃不到這個閑職。
江庭雪笑而不語，只聽張澍又埋怨了包連幾句，這才告辭回府。
他一坐上馬車，面上神情立時淡淡，只閉上眼養神，等回到家中，他洗漱完，讓周管事幫他擦發，自個坐著看書信，敏行從外匆匆走進屋，低聲就道，
“郎君，你先前讓打聽的，侯爭鳴考舉一事，奴打聽出來了，侯爭鳴此次成績是...落榜。”
落榜？
“他的卷子是好的，原該中舉，但羅約圈定了三十名‘特奏名進士’，將侯爭鳴的名次擠了下去，侯爭鳴已被定好，此次放榜時，他必將落榜。”
江庭雪“哦”的一聲，“羅約現在已經敢如此肆無忌憚了？”
大哥先前就說過，羅約又想了法子為官家斂財，這私下買賣官職之事，便是其中一個。
但那時，羅約還算收斂，現在竟是連面上的功夫也不願做了，這般插手去動舉子名次。
“官家近月來都病著，不大能管朝堂的事，幾近全交給羅相處置。”敏行低聲說著，“是以羅相越發猖狂。”
“奴打聽得來，那三十名進士的名額，一人送銀一萬兩，羅相按價賣官，錢又都給官家鑄了百福寺的神明金身，以祈求官家早日聖體安康，官家高興不已。”
江庭雪面無表情地聽著，直聽到最後，連連搖頭，“鑄金佛像。”
“這一路不乏聽見北方糧食歉收一事，羅約竟將如此得來的錢，用來鑄佛金身...”
他道，“可笑，可憐。”
他雖不在朝堂之中，卻也已將大沅朱城內這一場天上奢靡看得透徹，官家越來越喜享樂，有這樣的主子，自然便有底下的臣子為他斂財。
可嘆如此景況，絕非一人之力可以更改，他即便看出大沅或將有禍事，卻也撼動不了這棵千年神樹。
誰知道大沅未來如何，只盼這一場搖搖晃晃的國運，能再多走幾十年，幾百年...
江庭雪擡手捏了捏鼻梁，他又道，“去抄錄侯爭鳴的卷子拿來我看看。”
“奴就知郎君想看，早已備好了。”敏行說著，從懷中拿出抄錄的卷子，遞給江庭雪，江庭雪拿起慢慢看。
“這侯爭鳴的見解倒也...”江庭雪邊看邊道。
“如何？”周管事站在一側好奇的問，江庭雪掀起眼皮看他一眼，“他對農田水利倒頗有見解...”
這倒是正中他的下懷。
他要助侯爭鳴一臂之力，送他去施展拳腳，那為侯爭鳴選一個門進入便很重要。
想朝中上下，也就是工部侍郎朱遠也的為人，適合這侯爭鳴。
朱遠也向來喜歡明哲保身，常借外出視察農田之事，來躲避朝堂之爭。
也是因此，朱遠也算是個比較惜才的人。
江庭雪本就為侯爭鳴看好這一路子，未料侯爭鳴自個也爭氣，寫的卷子是能令朱遠也滿意的。
當然，不光是為了這一處。
朱遠也養有一個女兒，朱小娘子，朱婄惜。
此女一貫被朱遠也嬌慣著養，性子很不愛拘泥於後宅之中，也因此，小娘子常喜借破世俗之見，來彰顯自己的獨見。
他倒很願意為侯爭鳴牽線這門姻緣，只是朱婄惜能不能瞧得上他，還得看他自個的本事。
至於侯爭鳴他自個的意思...
不重要。
侯爭鳴確實是有未婚妻了，那又如何呢？
江庭雪懶懶地想，他為他送上前程似錦，送上良緣美眷，他若真有野心，會肯放過這麽好的機會嗎？
侯爭鳴寒窗苦讀數十載，為的就是這一日出人頭地，他或許為了阿萵，不會生出二心去接近朱婄惜，可他能拒絕掉朱婄惜，還能拒絕下一個，下下一個人選嗎？
繁華就在眼前，他要侯爭鳴心浮氣躁，要侯爭鳴親自對阿萵開口，退了他們這門親事。
江庭雪看完這份抄錄卷後，將卷子遞給敏行，下令道，“你派人今夜去書舍，拿取一些侯爭鳴往日有關農田水利治策的閑筆，他卷子上對這些個事很有些想法，想必私下必也寫了不少相關的筆記。”
江庭雪說到這，眼前莫名浮現道瘦弱膽怯的身影，他卻想著這身影，嘴角勾起點勢在必得的笑，“將這侯爭鳴的筆記，連同這份卷子，送到工部侍郎朱遠也的書桌上。”
敏行應是，小心服侍江庭雪寬衣入睡。
然而，今夜入睡，江庭雪卻睡得有些不穩。
許是睡前想起那道瘦弱身影的緣故，今夜，江庭雪便見到，阿萵坐在了他的床邊，有些怯怯看他。
他一時面上露出些許驚詫，似是不敢相信，阿萵怎會僅著一身中衣，如此出現在他面前。
接著，他又聽到小娘子怯怯問他，“你怎麽說走就走了？”
江庭雪看著阿萵，回過了神，他緩緩坐起身，靠在床頭笑著問，“所以...？你舍不得我，追了過來？”
阿萵似是被江庭雪這番有些孟浪的話驚到，她有些驚異地瞪大了眼，看著江庭雪，臉卻悄悄紅起來。
猝不及防間，江庭雪猛地伸手，將阿萵一把拽到自己身前，
“怎麽？難道不是？”
阿萵眉眼泛起紅，卻不敢看他，她就那麽面對著江庭雪，坐在他身上，兩手撐在他手臂兩側，小聲道，“你不是丟下我了？我為何還要舍不得你...”
“我何時丟下了你？”江庭雪忍不住伸手過去，一掌貼在阿萵脖頸上，拇指輕輕摩挲她的膚，跟她解釋，“我沒有丟下你，我不會放棄你的，我只是得先回家一趟...”
“你還不明白？...我將陳蝴放在了你身邊，這便足夠說明，我不會放棄你...”
阿萵眼睫毛顫了一下，紅著臉問，“為什麽呢？你，你是喜歡我麽...”
江庭雪的手，從阿萵衣下探進去。
他眼前突兀浮起盛暑那一日泉湖山下的小娘子，此刻人就在他眼前，他渾身的血液一下沸騰起來，低聲道，“若不是喜歡你，怎會對你如此？嗯？...”
他按住一側，輕輕揉著，阿萵頭一回經歷如此之事，她嚇了一跳，身子掙紮著要動，江庭雪卻忽地一個翻身，將阿萵壓在身下，“怎麽了？不願意？是不是那侯爭鳴來碰你，你才歡喜？”
他一邊說著，一邊用力扯開阿萵的衣裳，阿萵被嚇得臉色有些慘白，她著急間，擡起兩臂一下摟住江庭雪的脖頸，“可你先前在平隍村時，從未說過喜歡我，你從未對我表白過...”
“好姑娘，我怎敢呢...”江庭雪已經分開阿萵的腿，“你那麽喜歡侯爭鳴，我還沒說出來，你就嚇得縮回了殼裏，我若真表明心思，你豈非從此都要躲著我？”
他忽狠狠一按，阿萵疼得眼淚溢出。
江庭雪晃動了整個夢境。
次日，言官在朝堂上大力彈劾齊孝昀貪婪斂財，結黨亂朝的罪行，羅約將這些指責全壓下去，欲要保齊孝昀，卻未料到，竟有人，能越過他的眼皮，給官家上了道折子。
此人是皇戚貴族，與太後關系素來友好，太後借著探病時，趁機對官家說了此事。
價值不菲的南海明珠，竟只能做齊家的墊腳石，官家大怒，命人查辦此事，羅約見此，只得抄了齊家，先把對自己不利的證據都毀了。
齊家被捕下獄的消息，傳到了江庭雪這兒，敏行匆匆進屋道，“張家、包家幾家的郎君，都給郎君遞了帖，要約郎君一同去給齊小郎君送行，郎君，你去嗎？”
“不去了。”江庭雪淡淡道，“給他們回話，說我被父親關禁在家。”
他已去送過齊又輝，再去，就要面對齊又輝求他幫忙的場景了。
敏行領命退下。
齊家被抄家的事還在進行著，朝中又暗起一事，工部侍郎朱遠也，瞧中位新進舉子的卷子，侯爭鳴。
他許是知道侯爭鳴已被定於落榜，許是知道侯爭鳴為何落榜，借著這一次官家動怒的時機，下朝時，朱遠也攔下羅約，與羅相小小聊了一會。
如今正是多事之秋，羅約能少一件事是一件，羅約痛快答應，於是秋闈放榜時，侯爭鳴的名字在榜上了。
侯爭鳴得知自己中榜，高興得給家裏寄去封信，又收拾好行囊，與另外中榜的同窗，出發來朱城參加禮部大考。
許是他太過高興，許是因他初次到北方，朱城八九月的氣候，異於南方的水土，使得侯爭鳴一下病倒。
江庭雪得知此事後，沒什麽反應，只讓敏行給那侯爭鳴請個大夫過去瞧瞧。
敏行有些不解，出聲問，“郎君，這侯小郎君，同咱們素不相識，咱們怎的要為他做到如此地步？”
江庭雪原本懶得說什麽，偏這時候，門房拿著封信小跑進屋，一進江庭雪的屋院子就急聲道，“郎君，有您的信。”
江庭雪伸手接過，瞧見是陳蝴寄來的信，他微微一楞，繼而拆開信封去看。
[侯家中榜，小娘子很是高興，與家中長輩準備同侯家議親，屬下已暗中與侯母聊過，成功離間侯母，此事侯母定會反悔。]
這封信是快馬加鞭送過來的，侯爭鳴才把好消息寄回家裏，沒過多久，江庭雪這兒便收到了陳蝴的這封信。
江庭雪讀著信，嘴角一時泛起冷笑，冷聲道，
“我不助他一臂之力，他還要重新回家念書，耽誤我的事，不給他請大夫，叫他在這兒病死了怎麽辦？”
侯爭鳴若病死在這他鄉之地，以她那死性子，還不得立時就要為侯爭鳴吃齋守寡，不得恨死朱城這兒的一切？
江庭雪禁不住冷笑連連，想到那小娘子高興地盼著嫁人的場景，江庭雪心頭一時又浮起不快，他將信疊好，收入懷中，卻拿出對黑色的毛團貓兒捏在手裏。
她還想著能嫁給侯爭鳴？
等侯爭鳴立於風光中，如何冷言向她退了這婚事時，他要她親眼看到自己如何死心。
沒過兩日，由皇後娘娘牽頭，貴人們在宮中辦起了馬球賽，因著是為官家辦的，江庭雪同包連、張澍並其他幾家的公子哥，跟隨父親們一同入宮觀賽。
一路上包連都在搖頭嘆道，“齊家怎會突然如此，二郎，你當日怎麽不去送送齊郎，他，哎...”
張澍不陰不陽道，“齊郎無辜，可他父親卻不是無罪，那麽大個南海明珠，進了齊家卻只是個鋪路磚，齊家會得如此下場，也是早晚的事...”
包連吃驚地看著張澍，連聲道，“張兄，你這話，你這話...可曾顧及到從前一絲，你同齊郎的情義？”
張澍面無表情地回應，“我倒是盼著，有人能行事時，真多多顧及與友人的情義...”
幾人還在說話間，前方太子江祖安卻迎面走來。
太子江祖安，是皇後娘娘生的獨子，今年剛剛四十，身子卻一直不好，常常哮喘高熱病倒，今日許是為了官家，強撐著身子下床，參加此次宮中賽事。
見到江庭雪幾人，太子江祖安停下了腳步，擡手對江庭雪招了招。
江庭雪幾步上前，對太子行了一禮，“臣見過殿下。”
包連幾人也紛紛上前一同行禮。
江祖安卻嘴角帶笑，對江庭雪道，“聽說前些日子，小侯爺下江南玩了一趟？孤沒去過江南，不知那兒風景如何？”
“‘南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中’，臣此次去江南游玩一趟，這一路見江南景致，確如詩畫中那般美，只盼殿下來日有空時，也能親去一趟江南游景。”
江庭雪回著話，江祖安淡淡笑一下，他點頭道，“孤身子不好，只怕去不得，小侯爺得空時，可以常來宮中同孤說些江南麗景。”
他說到這，又很親近地問江庭雪，“小侯爺一會下場打馬球嗎？”
江庭雪道，“臣那點微薄的球技，不敢在眾人面前惹笑。”
“你江小侯爺的球技，若在朱城這兒說惹笑，那這地界可再無能打出彩的人了。”江祖安揶揄一下江庭雪，與江庭雪又說了幾句，緩緩踏進殿裏。
江庭雪幾人便跟隨太子身側，也找了各自的位置坐下。
太子這一進殿，眾人都朝太子看去。
皇後娘娘一見江庭雪跟在太子身側進來，她忍不住看向江容瀚一眼，原先因潘婉瑩的事，不太愉快的臉色此刻倒好了些許。
若是江容瀚安排的如此，讓江庭雪這個時候跟著太子一同進殿，倒也表明了江家的態度。
而劉貴妃卻盯著太子這一黨的人進殿，雙眼微微瞇起來。
等郎君們入殿，各自坐下，張澍親昵地靠近江庭雪，低聲道，“太子還是一如既往的喜歡你，你瞧，我們幾人都在這兒，他獨 獨只肯與你說話。”
“張兄慎言，殿下對咱們是一視同仁的親厚。”江庭雪微微皺起眉，似是不喜張澍在人前說這些話，包連見此忍不住捂嘴笑一下，張澍便有些尷尬地小聲道，“當然，當然如此。”
郎君們還在小聲說著，官家虛弱地喘著氣，被人攙扶到座上坐下。
見官家出來，朝臣們端坐一側，誰也不敢出聲多言，但公子們卻紛紛說笑著，起身下場比賽起來。
官家從前向來熱衷打馬球，只是他如今年歲已高，打不得賽事，近來病榻床上，悶得不行，今日能看少年們打馬球，面上顯見也有了些笑意。
一場賽事接著一場，每家公子哥都要上場比賽，熱熱鬧鬧地玩給官家看，江庭雪原本不打算上場，但他慣來是朱城裏出了名的球場好手，官家自也要他上場，他便接過球桿，與郎君們追逐打球起來。
江小侯爺是誰？那可是球場上最閃耀的那一抹光，不說郎君清貴冷霜的氣質，單說他一手掄桿揮灑自如的身姿，便是道令人賞心悅目的景致。
實是個靜若皎皎明月，動如冉冉朝陽的男子。
此刻江庭雪瀟灑翻身騎在馬背上的身姿，令眾兒郎不由齊聲喝了聲好，賽事局面重新拉開，大夥全部緊張地看著輸贏將如何重新劃分。
朱城裏誰不愛看江庭雪打馬球？此刻見著江庭雪又進一桿球，有些大臣忍不住再喝了聲彩。
就在這明媚的日頭下，江庭雪赫赫威風地疾馳於賽場間。
官家咳嗽著，對江容瀚笑道，“江愛卿會教養孩子，一個在朝中為我大沅棟梁，一個卻是桂花枝頭下，恣意瀟灑至極的少年兒郎。”
江容瀚忙笑著回應道，“全是不成器的，讓官家看笑話了，我這小兒，今年二十有一，不是少年兒了，卻還是個渾玩意，到現在就喜歡玩這些個費神不正經的事兒...”
“欸，江大人何必這般謙虛，官家說的是那股子少年氣，不一定指年齡嘛，再說打馬球也不能說是不正經的事吶...”
羅約也笑著出聲打岔，“官家少年時，也是咱們大沅一等一的馬球好手，只盼陛下能早日安康，也能下場打一場轟轟烈烈的賽事。”
江容瀚面上依舊帶著笑，對羅約點點頭，眼眸裏的冷意卻幾番盯著羅約不放。
官家坐在高處，對羅約嘆道，“朕打不了了，還是羨慕少年人啊...”
一場賽事玩了大半日，直至官家再撐不住離席，這場賽事才結束。
江庭雪滿面細汗地下了場，天著實太熱，他跟著諸人一同出了皇宮，坐上自己馬車，一邊拿著汗巾擦汗，一邊等父親從宮裏出來。
宮中陸續出來各家的郎君們，瞧見江家馬車候在宮門外，郎君們紛紛去同江庭雪打招呼。
倉部員外郎的公子杜鑫上前道，“小侯爺方才打的馬球真是精彩，我就知道小侯爺能贏了賽事，所以我先押寶了小侯爺，嘿嘿，感謝小侯爺，讓我贏了頓茶酒錢。”
江庭雪淡淡一笑，“這是宮中辦的賽事，杜郎還能借此下註？”
杜鑫再次嘿嘿咧開嘴，“不能在明面上玩兒，私下同人打賭而已，我只是想與小侯爺說一聲，我欲拿此錢請小侯爺去樊樓吃酒，小侯爺來嗎？”
江庭雪道，“若我得空，一定來。”
杜鑫這兒剛說完事兒，比部郎中之子，劉維琥過來道，“小侯爺何日有空？這兩日我欲在家中辦場雅集，小侯爺來我家玩嗎？”
江庭雪輕輕揚眉，記起這劉家是先前同大哥有過紛爭的人家，劉家與江躍然同在戶部下，劉維琥的父親卻不大受江躍然的管束，時常頂撞江躍然，與江躍然作對。
如此之家，他需得謹慎接觸，是以江庭雪又緩緩道，“多謝劉郎，可以到時候看看。”
等劉維琥離開，都水監少監之子戴澈河過來同江庭雪打招呼，“小侯爺回來了？聽我父親說，你這陣子去江南那兒玩了？”
江庭雪應是，戴澈河笑起來，“哎呀，真是可惜，我本來也打算著下江南一趟，卻得知小侯爺剛從江南回來，真是錯過與小侯爺一路同行了。”
江庭雪安撫道，“戴郎不必惋惜，此時你再去江南，能瞧見滿山秋紅的景致，比我先前去時的風景，還要如畫三分。”
戴澈河哈哈大笑，點頭應是，話鋒一轉又道，“那就有勞小侯爺改日同我聚一下，告訴我如何下江南更輕快。”
“成啊。”江庭雪爽快應下，“到時我畫一張地勢圖給你，你拿去慢慢看，挑你瞧上的地方去吧。”
接著，金部郎中家的公子、膳部員外郎家的公子、職方部郎中家的公子等等諸人，皆過來祝賀江庭雪贏得馬球賽一事，江庭雪便就坐在馬車裏，同眾人寒暄幾句，等著父親出來。
好一會，江容瀚身側的侍從來稟報，道官家留了江容瀚幾人說話，讓江庭雪先回家。
江庭雪便坐著馬車，先行離去。
馬車一駛動，江庭雪面上便收了所有客氣的表情，他身子往後慢慢靠坐好，口中也緩緩呼出口氣。
他心神一松懈，目光雖是朝車外看去，眼前卻驟然浮現一道瘦小的身影。
想著這道身影，他的心神，好似能短暫地得到片刻休息。
敏行跟在馬車旁，低聲說著這些日子打探來的消息，江庭雪收回思緒，側頭微微靠近車窗邊，慢慢聽敏行稟報。
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包連卻道, “我能調回來，怕的是這個空缺會被人搶，不過張澍的父親是祭酒，與鴻臚寺卿是好友, 有他父親盯著, 這個位置一時沒人會搶, 等著吧，幾月後我就回來了。”
兩人話說至此, 張澍進了屋, 一見江庭雪，張澍就笑著走上前, “二郎回來了, 怎的一聲不吭就去了江南賞景, 那兒的美景如何？”
江庭雪見張澍擡手行禮, 自也回他一禮，轉身走向桌邊, 邊走邊道, “江山如畫，各有千秋，我覺得那兒很好。”
“二郎能看上的地方，定然是不錯的，待我得空時，必也要去江南逛一逛。”張澍笑呵呵的, 主動為兩位友人倒茶，他卻晃了晃手中的茶壺，佯做生氣，
“今日二郎回來, 怎麽喝茶，讓人上酒便是。”
包連皮笑肉不笑地，“可不就等著哥哥你來請客了。”
“我請，我請就是。”張澍也看著包連語出暗示，“我又不是那等小家子氣的人，一壺酒而已，還要算誰來請麽？”
包連臉上笑著，心內卻生出些許火氣，江庭雪及時撲滅了火，“我如今剛回來，久不見二位哥哥，該我請。”
“哈哈，二郎你別說胡話，今日這頓，是我們給你的接風宴。”
三人說話間，門外又響起聲，跑堂迎著齊又輝進屋，不住笑著迎客，齊又輝一踏進來，很是高興的樣子，
“我來遲了，對不住，是不是該罰我一杯了？”
四位郎君由此說笑起來，張澍起身沖跑堂大聲說著上好酒，又坐下與眾人說起最近朱城裏的各等風月之事。
江庭雪始終面帶微笑地聽著，他冷不丁去看向齊又輝，齊又輝還在大笑拍掌，道後邊定要請諸人去勾欄瓦舍裏聽曲，包連和張澍連聲應好。
江庭雪端起面前酒杯，去與齊又輝碰杯，齊又輝不明所以，笑呵呵地也回敬了江庭雪一杯。
直至月上枝頭，酒酣入夢，幾位郎君才結伴出了酒樓。
包連和齊又輝相繼坐上馬車離去，張澍卻不急著走，方才人多，不好聊天，此刻就剩自己和江庭雪，張澍“哼”一聲，對江庭雪道，
“二郎，我同包連鬧了。”
江庭雪“哦”的應聲，實則心內已經知道他倆怎麽鬧的，嘴上卻問，“好好的，怎麽鬧了？”
“鴻臚寺要空出一個職位，包連明知我想要，他還同我搶，他資歷比我略高一些，我很擔心搶不過他。”
“你也知道，如今羅相之下，能騰出個空缺有多難，不搶在被他盯上之前得到此職，後頭他插手了，誰都別想得到此職。”
張澍說到這，嘴角又露出笑容，“所以我放話出去，這個空缺怕是需要一些資歷才能擔任，我假作自請去地方上任職，包連信了我的話，先回家求他父親給他外調出去。”
“你瞧，他真的想同我爭。”張澍深深地呼口氣，“這下好了，主薄一職，再無人同我爭了。”
江庭雪是個沒有官身的人，是以包連和張澍，都很放心同江庭雪說這些個事，江庭雪揚揚眉，看著張澍微笑，心內卻知，這不過是螳螂捕蟬黃雀在後。
母親的小表弟要娶劉貴妃的侄女，母親勢必要讓自己小表弟進城入職，最近朱城內空缺出來的香餑餑，大約只有這鴻臚寺的主薄一職。
如此倒是能給小舅舅做跳板用，只怕包連與張澍二人，誰也吃不到這個閑職。
江庭雪笑而不語，只聽張澍又埋怨了包連幾句，這才告辭回府。
他一坐上馬車，面上神情立時淡淡，只閉上眼養神，等回到家中，他洗漱完，讓周管事幫他擦發，自個坐著看書信，敏行從外匆匆走進屋，低聲就道，
“郎君，你先前讓打聽的，侯爭鳴考舉一事，奴打聽出來了，侯爭鳴此次成績是...落榜。”
落榜？
“他的卷子是好的，原該中舉，但羅約圈定了三十名‘特奏名進士’，將侯爭鳴的名次擠了下去，侯爭鳴已被定好，此次放榜時，他必將落榜。”
江庭雪“哦”的一聲，“羅約現在已經敢如此肆無忌憚了？”
大哥先前就說過，羅約又想了法子為官家斂財，這私下買賣官職之事，便是其中一個。
但那時，羅約還算收斂，現在竟是連面上的功夫也不願做了，這般插手去動舉子名次。
“官家近月來都病著，不大能管朝堂的事，幾近全交給羅相處置。”敏行低聲說著，“是以羅相越發猖狂。”
“奴打聽得來，那三十名進士的名額，一人送銀一萬兩，羅相按價賣官，錢又都給官家鑄了百福寺的神明金身，以祈求官家早日聖體安康，官家高興不已。”
江庭雪面無表情地聽著，直聽到最後，連連搖頭，“鑄金佛像。”
“這一路不乏聽見北方糧食歉收一事，羅約竟將如此得來的錢，用來鑄佛金身...”
他道，“可笑，可憐。”
他雖不在朝堂之中，卻也已將大沅朱城內這一場天上奢靡看得透徹，官家越來越喜享樂，有這樣的主子，自然便有底下的臣子為他斂財。
可嘆如此景況，絕非一人之力可以更改，他即便看出大沅或將有禍事，卻也撼動不了這棵千年神樹。
誰知道大沅未來如何，只盼這一場搖搖晃晃的國運，能再多走幾十年，幾百年...
江庭雪擡手捏了捏鼻梁，他又道，“去抄錄侯爭鳴的卷子拿來我看看。”
“奴就知郎君想看，早已備好了。”敏行說著，從懷中拿出抄錄的卷子，遞給江庭雪，江庭雪拿起慢慢看。
“這侯爭鳴的見解倒也...”江庭雪邊看邊道。
“如何？”周管事站在一側好奇的問，江庭雪掀起眼皮看他一眼，“他對農田水利倒頗有見解...”
這倒是正中他的下懷。
他要助侯爭鳴一臂之力，送他去施展拳腳，那為侯爭鳴選一個門進入便很重要。
想朝中上下，也就是工部侍郎朱遠也的為人，適合這侯爭鳴。
朱遠也向來喜歡明哲保身，常借外出視察農田之事，來躲避朝堂之爭。
也是因此，朱遠也算是個比較惜才的人。
江庭雪本就為侯爭鳴看好這一路子，未料侯爭鳴自個也爭氣，寫的卷子是能令朱遠也滿意的。
當然，不光是為了這一處。
朱遠也養有一個女兒，朱小娘子，朱婄惜。
此女一貫被朱遠也嬌慣著養，性子很不愛拘泥於後宅之中，也因此，小娘子常喜借破世俗之見，來彰顯自己的獨見。
他倒很願意為侯爭鳴牽線這門姻緣，只是朱婄惜能不能瞧得上他，還得看他自個的本事。
至於侯爭鳴他自個的意思...
不重要。
侯爭鳴確實是有未婚妻了，那又如何呢？
江庭雪懶懶地想，他為他送上前程似錦，送上良緣美眷，他若真有野心，會肯放過這麽好的機會嗎？
侯爭鳴寒窗苦讀數十載，為的就是這一日出人頭地，他或許為了阿萵，不會生出二心去接近朱婄惜，可他能拒絕掉朱婄惜，還能拒絕下一個，下下一個人選嗎？
繁華就在眼前，他要侯爭鳴心浮氣躁，要侯爭鳴親自對阿萵開口，退了他們這門親事。
江庭雪看完這份抄錄卷後，將卷子遞給敏行，下令道，“你派人今夜去書舍，拿取一些侯爭鳴往日有關農田水利治策的閑筆，他卷子上對這些個事很有些想法，想必私下必也寫了不少相關的筆記。”
江庭雪說到這，眼前莫名浮現道瘦弱膽怯的身影，他卻想著這身影，嘴角勾起點勢在必得的笑，“將這侯爭鳴的筆記，連同這份卷子，送到工部侍郎朱遠也的書桌上。”
敏行應是，小心服侍江庭雪寬衣入睡。
然而，今夜入睡，江庭雪卻睡得有些不穩。
許是睡前想起那道瘦弱身影的緣故，今夜，江庭雪便見到，阿萵坐在了他的床邊，有些怯怯看他。
他一時面上露出些許驚詫，似是不敢相信，阿萵怎會僅著一身中衣，如此出現在他面前。
接著，他又聽到小娘子怯怯問他，“你怎麽說走就走了？”
江庭雪看著阿萵，回過了神，他緩緩坐起身，靠在床頭笑著問，“所以...？你舍不得我，追了過來？”
阿萵似是被江庭雪這番有些孟浪的話驚到，她有些驚異地瞪大了眼，看著江庭雪，臉卻悄悄紅起來。
猝不及防間，江庭雪猛地伸手，將阿萵一把拽到自己身前，
“怎麽？難道不是？”
阿萵眉眼泛起紅，卻不敢看他，她就那麽面對著江庭雪，坐在他身上，兩手撐在他手臂兩側，小聲道，“你不是丟下我了？我為何還要舍不得你...”
“我何時丟下了你？”江庭雪忍不住伸手過去，一掌貼在阿萵脖頸上，拇指輕輕摩挲她的膚，跟她解釋，“我沒有丟下你，我不會放棄你的，我只是得先回家一趟...”
“你還不明白？...我將陳蝴放在了你身邊，這便足夠說明，我不會放棄你...”
阿萵眼睫毛顫了一下，紅著臉問，“為什麽呢？你，你是喜歡我麽...”
江庭雪的手，從阿萵衣下探進去。
他眼前突兀浮起盛暑那一日泉湖山下的小娘子，此刻人就在他眼前，他渾身的血液一下沸騰起來，低聲道，“若不是喜歡你，怎會對你如此？嗯？...”
他按住一側，輕輕揉著，阿萵頭一回經歷如此之事，她嚇了一跳，身子掙紮著要動，江庭雪卻忽地一個翻身，將阿萵壓在身下，“怎麽了？不願意？是不是那侯爭鳴來碰你，你才歡喜？”
他一邊說著，一邊用力扯開阿萵的衣裳，阿萵被嚇得臉色有些慘白，她著急間，擡起兩臂一下摟住江庭雪的脖頸，“可你先前在平隍村時，從未說過喜歡我，你從未對我表白過...”
“好姑娘，我怎敢呢...”江庭雪已經分開阿萵的腿，“你那麽喜歡侯爭鳴，我還沒說出來，你就嚇得縮回了殼裏，我若真表明心思，你豈非從此都要躲著我？”
他忽狠狠一按，阿萵疼得眼淚溢出。
江庭雪晃動了整個夢境。
次日，言官在朝堂上大力彈劾齊孝昀貪婪斂財，結黨亂朝的罪行，羅約將這些指責全壓下去，欲要保齊孝昀，卻未料到，竟有人，能越過他的眼皮，給官家上了道折子。
此人是皇戚貴族，與太後關系素來友好，太後借著探病時，趁機對官家說了此事。
價值不菲的南海明珠，竟只能做齊家的墊腳石，官家大怒，命人查辦此事，羅約見此，只得抄了齊家，先把對自己不利的證據都毀了。
齊家被捕下獄的消息，傳到了江庭雪這兒，敏行匆匆進屋道，“張家、包家幾家的郎君，都給郎君遞了帖，要約郎君一同去給齊小郎君送行，郎君，你去嗎？”
“不去了。”江庭雪淡淡道，“給他們回話，說我被父親關禁在家。”
他已去送過齊又輝，再去，就要面對齊又輝求他幫忙的場景了。
敏行領命退下。
齊家被抄家的事還在進行著，朝中又暗起一事，工部侍郎朱遠也，瞧中位新進舉子的卷子，侯爭鳴。
他許是知道侯爭鳴已被定於落榜，許是知道侯爭鳴為何落榜，借著這一次官家動怒的時機，下朝時，朱遠也攔下羅約，與羅相小小聊了一會。
如今正是多事之秋，羅約能少一件事是一件，羅約痛快答應，於是秋闈放榜時，侯爭鳴的名字在榜上了。
侯爭鳴得知自己中榜，高興得給家裏寄去封信，又收拾好行囊，與另外中榜的同窗，出發來朱城參加禮部大考。
許是他太過高興，許是因他初次到北方，朱城八九月的氣候，異於南方的水土，使得侯爭鳴一下病倒。
江庭雪得知此事後，沒什麽反應，只讓敏行給那侯爭鳴請個大夫過去瞧瞧。
敏行有些不解，出聲問，“郎君，這侯小郎君，同咱們素不相識，咱們怎的要為他做到如此地步？”
江庭雪原本懶得說什麽，偏這時候，門房拿著封信小跑進屋，一進江庭雪的屋院子就急聲道，“郎君，有您的信。”
江庭雪伸手接過，瞧見是陳蝴寄來的信，他微微一楞，繼而拆開信封去看。
[侯家中榜，小娘子很是高興，與家中長輩準備同侯家議親，屬下已暗中與侯母聊過，成功離間侯母，此事侯母定會反悔。]
這封信是快馬加鞭送過來的，侯爭鳴才把好消息寄回家裏，沒過多久，江庭雪這兒便收到了陳蝴的這封信。
江庭雪讀著信，嘴角一時泛起冷笑，冷聲道，
“我不助他一臂之力，他還要重新回家念書，耽誤我的事，不給他請大夫，叫他在這兒病死了怎麽辦？”
侯爭鳴若病死在這他鄉之地，以她那死性子，還不得立時就要為侯爭鳴吃齋守寡，不得恨死朱城這兒的一切？
江庭雪禁不住冷笑連連，想到那小娘子高興地盼著嫁人的場景，江庭雪心頭一時又浮起不快，他將信疊好，收入懷中，卻拿出對黑色的毛團貓兒捏在手裏。
她還想著能嫁給侯爭鳴？
等侯爭鳴立於風光中，如何冷言向她退了這婚事時，他要她親眼看到自己如何死心。
沒過兩日，由皇後娘娘牽頭，貴人們在宮中辦起了馬球賽，因著是為官家辦的，江庭雪同包連、張澍並其他幾家的公子哥，跟隨父親們一同入宮觀賽。
一路上包連都在搖頭嘆道，“齊家怎會突然如此，二郎，你當日怎麽不去送送齊郎，他，哎...”
張澍不陰不陽道，“齊郎無辜，可他父親卻不是無罪，那麽大個南海明珠，進了齊家卻只是個鋪路磚，齊家會得如此下場，也是早晚的事...”
包連吃驚地看著張澍，連聲道，“張兄，你這話，你這話...可曾顧及到從前一絲，你同齊郎的情義？”
張澍面無表情地回應，“我倒是盼著，有人能行事時，真多多顧及與友人的情義...”
幾人還在說話間，前方太子江祖安卻迎面走來。
太子江祖安，是皇後娘娘生的獨子，今年剛剛四十，身子卻一直不好，常常哮喘高熱病倒，今日許是為了官家，強撐著身子下床，參加此次宮中賽事。
見到江庭雪幾人，太子江祖安停下了腳步，擡手對江庭雪招了招。
江庭雪幾步上前，對太子行了一禮，“臣見過殿下。”
包連幾人也紛紛上前一同行禮。
江祖安卻嘴角帶笑，對江庭雪道，“聽說前些日子，小侯爺下江南玩了一趟？孤沒去過江南，不知那兒風景如何？”
“‘南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中’，臣此次去江南游玩一趟，這一路見江南景致，確如詩畫中那般美，只盼殿下來日有空時，也能親去一趟江南游景。”
江庭雪回著話，江祖安淡淡笑一下，他點頭道，“孤身子不好，只怕去不得，小侯爺得空時，可以常來宮中同孤說些江南麗景。”
他說到這，又很親近地問江庭雪，“小侯爺一會下場打馬球嗎？”
江庭雪道，“臣那點微薄的球技，不敢在眾人面前惹笑。”
“你江小侯爺的球技，若在朱城這兒說惹笑，那這地界可再無能打出彩的人了。”江祖安揶揄一下江庭雪，與江庭雪又說了幾句，緩緩踏進殿裏。
江庭雪幾人便跟隨太子身側，也找了各自的位置坐下。
太子這一進殿，眾人都朝太子看去。
皇後娘娘一見江庭雪跟在太子身側進來，她忍不住看向江容瀚一眼，原先因潘婉瑩的事，不太愉快的臉色此刻倒好了些許。
若是江容瀚安排的如此，讓江庭雪這個時候跟著太子一同進殿，倒也表明了江家的態度。
而劉貴妃卻盯著太子這一黨的人進殿，雙眼微微瞇起來。
等郎君們入殿，各自坐下，張澍親昵地靠近江庭雪，低聲道，“太子還是一如既往的喜歡你，你瞧，我們幾人都在這兒，他獨 獨只肯與你說話。”
“張兄慎言，殿下對咱們是一視同仁的親厚。”江庭雪微微皺起眉，似是不喜張澍在人前說這些話，包連見此忍不住捂嘴笑一下，張澍便有些尷尬地小聲道，“當然，當然如此。”
郎君們還在小聲說著，官家虛弱地喘著氣，被人攙扶到座上坐下。
見官家出來，朝臣們端坐一側，誰也不敢出聲多言，但公子們卻紛紛說笑著，起身下場比賽起來。
官家從前向來熱衷打馬球，只是他如今年歲已高，打不得賽事，近來病榻床上，悶得不行，今日能看少年們打馬球，面上顯見也有了些笑意。
一場賽事接著一場，每家公子哥都要上場比賽，熱熱鬧鬧地玩給官家看，江庭雪原本不打算上場，但他慣來是朱城裏出了名的球場好手，官家自也要他上場，他便接過球桿，與郎君們追逐打球起來。
江小侯爺是誰？那可是球場上最閃耀的那一抹光，不說郎君清貴冷霜的氣質，單說他一手掄桿揮灑自如的身姿，便是道令人賞心悅目的景致。
實是個靜若皎皎明月，動如冉冉朝陽的男子。
此刻江庭雪瀟灑翻身騎在馬背上的身姿，令眾兒郎不由齊聲喝了聲好，賽事局面重新拉開，大夥全部緊張地看著輸贏將如何重新劃分。
朱城裏誰不愛看江庭雪打馬球？此刻見著江庭雪又進一桿球，有些大臣忍不住再喝了聲彩。
就在這明媚的日頭下，江庭雪赫赫威風地疾馳於賽場間。
官家咳嗽著，對江容瀚笑道，“江愛卿會教養孩子，一個在朝中為我大沅棟梁，一個卻是桂花枝頭下，恣意瀟灑至極的少年兒郎。”
江容瀚忙笑著回應道，“全是不成器的，讓官家看笑話了，我這小兒，今年二十有一，不是少年兒了，卻還是個渾玩意，到現在就喜歡玩這些個費神不正經的事兒...”
“欸，江大人何必這般謙虛，官家說的是那股子少年氣，不一定指年齡嘛，再說打馬球也不能說是不正經的事吶...”
羅約也笑著出聲打岔，“官家少年時，也是咱們大沅一等一的馬球好手，只盼陛下能早日安康，也能下場打一場轟轟烈烈的賽事。”
江容瀚面上依舊帶著笑，對羅約點點頭，眼眸裏的冷意卻幾番盯著羅約不放。
官家坐在高處，對羅約嘆道，“朕打不了了，還是羨慕少年人啊...”
一場賽事玩了大半日，直至官家再撐不住離席，這場賽事才結束。
江庭雪滿面細汗地下了場，天著實太熱，他跟著諸人一同出了皇宮，坐上自己馬車，一邊拿著汗巾擦汗，一邊等父親從宮裏出來。
宮中陸續出來各家的郎君們，瞧見江家馬車候在宮門外，郎君們紛紛去同江庭雪打招呼。
倉部員外郎的公子杜鑫上前道，“小侯爺方才打的馬球真是精彩，我就知道小侯爺能贏了賽事，所以我先押寶了小侯爺，嘿嘿，感謝小侯爺，讓我贏了頓茶酒錢。”
江庭雪淡淡一笑，“這是宮中辦的賽事，杜郎還能借此下註？”
杜鑫再次嘿嘿咧開嘴，“不能在明面上玩兒，私下同人打賭而已，我只是想與小侯爺說一聲，我欲拿此錢請小侯爺去樊樓吃酒，小侯爺來嗎？”
江庭雪道，“若我得空，一定來。”
杜鑫這兒剛說完事兒，比部郎中之子，劉維琥過來道，“小侯爺何日有空？這兩日我欲在家中辦場雅集，小侯爺來我家玩嗎？”
江庭雪輕輕揚眉，記起這劉家是先前同大哥有過紛爭的人家，劉家與江躍然同在戶部下，劉維琥的父親卻不大受江躍然的管束，時常頂撞江躍然，與江躍然作對。
如此之家，他需得謹慎接觸，是以江庭雪又緩緩道，“多謝劉郎，可以到時候看看。”
等劉維琥離開，都水監少監之子戴澈河過來同江庭雪打招呼，“小侯爺回來了？聽我父親說，你這陣子去江南那兒玩了？”
江庭雪應是，戴澈河笑起來，“哎呀，真是可惜，我本來也打算著下江南一趟，卻得知小侯爺剛從江南回來，真是錯過與小侯爺一路同行了。”
江庭雪安撫道，“戴郎不必惋惜，此時你再去江南，能瞧見滿山秋紅的景致，比我先前去時的風景，還要如畫三分。”
戴澈河哈哈大笑，點頭應是，話鋒一轉又道，“那就有勞小侯爺改日同我聚一下，告訴我如何下江南更輕快。”
“成啊。”江庭雪爽快應下，“到時我畫一張地勢圖給你，你拿去慢慢看，挑你瞧上的地方去吧。”
接著，金部郎中家的公子、膳部員外郎家的公子、職方部郎中家的公子等等諸人，皆過來祝賀江庭雪贏得馬球賽一事，江庭雪便就坐在馬車裏，同眾人寒暄幾句，等著父親出來。
好一會，江容瀚身側的侍從來稟報，道官家留了江容瀚幾人說話，讓江庭雪先回家。
江庭雪便坐著馬車，先行離去。
馬車一駛動，江庭雪面上便收了所有客氣的表情，他身子往後慢慢靠坐好，口中也緩緩呼出口氣。
他心神一松懈，目光雖是朝車外看去，眼前卻驟然浮現一道瘦小的身影。
想著這道身影，他的心神，好似能短暫地得到片刻休息。
敏行跟在馬車旁，低聲說著這些日子打探來的消息，江庭雪收回思緒，側頭微微靠近車窗邊，慢慢聽敏行稟報。
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