第 67 章 晉江文學城首發
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第 67 章 首發
江庭雪一時分不清這是在夢裏, 還是在現實中，他今日明明才見過阿萵，同阿萵聊了那麽一番話，他已經知道小娘子心裏住的人是誰, 怎料阿萵突然出現在這兒, 還對他親昵不已。
這是怎麽回事呢？
小娘子清秀嬌憨的臉蛋, 始終揚著羞澀的笑意，她目光也有些羞怯, 親近地朝江庭雪靠過來, 仰頭對他笑道，“是我來晚了, 你可要走了？”
哦？
江庭雪輕揚揚眉, 他真是許久不見阿萵這般親昵他的模樣, 她沒有謹慎, 沒有拘謹，只有全然依賴他的模樣。
他不由想起了先前在枇杷林裏的一幕, 喉嚨微微滾動一下。
江庭雪淡笑道, “沒看到你，我怎會走？”
阿萵卻抿嘴笑起來，輕聲問江庭雪，“你知道我為何來晚了？”
“為何？”
“你忘了？”阿萵雙眼亮晶晶地，看著郎君道，“我下個月就及笄啦, 你不是說，要來我家提親，但你的喜服，想讓我來幫你縫...”
江庭雪楞在那兒, 心內一時湧上些莫名的異感，“我...要與你成親了？”
“嗯！”阿萵用力點點頭，忽靠在他身側，有些羞澀地軟聲解釋，“我剛就是在幫你挑喜服的料子，耽誤了會功夫，叫你久等了。”
“無妨。”江庭雪好脾氣地笑起來，微有寵溺地看著阿萵，“等你一刻又何妨？便是此生等你，我也可...”
“才不是！”小娘子臉頰微微泛起紅意，她有些羞意地同江庭雪辯駁道，“別以為我好騙，我知道的，你我兩情相悅，你自然願意等我，若我不喜歡你，你才不會等我...”
“不會。”江庭雪卻道，“就算你不喜歡我，我也能一直等下去，我江庭雪不是那麽容易就動心的人...”
“而我一旦動了心，便不會被輕易動搖...”
他忍不住擡手，輕輕觸碰小娘子的臉，啞聲道，“我也不信，我一直待你好，你心裏會沒有我...”
“你...”阿萵羞澀至極，不敢再同江庭雪辯駁下去，唯恐他說出更多羞人之言，她慌忙岔開話，“你快跟我來，看看你喜歡哪一匹布帛，咱們今日先買了...”
阿萵說著，快活地挽起江庭雪的手臂，就拉他去布行裏。
江庭雪被阿萵這一番主動驚喜到，心裏一時喜一時甜，卻同時泛起股迷茫和疑惑，阿萵不是喜歡那侯爭鳴嗎？為何願意嫁給他了？
她真的知道，此刻站在她身邊的人，是他嗎？
江庭雪定定看著身側的小娘子，由著小娘子把他帶到了一家鋪子前。
那是朱城一間極有名氣的鋪子，裏頭新鮮的西洋玩意很多，江庭雪站在那鋪子前，再次微感疑惑，阿萵不是要帶他去布行？怎麽把他帶到了這兒？
江庭雪正想低頭去問，這一看，卻發現小娘子不見了。
阿萵不見了！
江庭雪簡直大駭，驚異地當街喊了聲，“阿萵！”
阿萵真的不見了，江庭雪心裏微慌，尋找起阿萵，卻不料這時，他的身後忽然響起個不滿的聲音，“江庭雪！這也是我瞧中的！你就讓給我不成嗎？”
包連此刻站在這西洋鋪子前，指著件奇巧的玩意，同江庭雪爭了起來。
江庭雪看著這一幕，覺得很是熟悉，他恍惚記起來，是了，他十六歲的這一年，確實發生過一件事。
他與好友包連，同時看中一件小玩意，兩人爭奪了起來。
這件事是當年真實發生過的，江庭雪記得很清，是他先來，可包連卻說他才是先來的。
包連突然要搶他的東西，他心生不快，便絕不肯讓。
而夢境接下來的走向，也與當年發生的一切，一模一樣。
包連氣呼呼地問江庭雪，“你我是好兄弟，你江小侯爺想要什麽沒得到過？這件破玩意就不能讓給我嗎？”
江庭雪站在那兒，看著眼前一切，他當時怎麽回答的包連？
他慢騰騰回想著，冷聲對包連道，
“我瞧中的，何時讓給過旁人？”
“轟隆”一聲，天上劃了道驚雷，開始下雨，江庭雪就此從夢中蘇醒過來，他面無表情地睜開眼，望著漆黑的帳頂沈默不言。
次日，一大早，天公不作美，淅淅瀝瀝地，一直在下雨，雨不大，阿萵撐著把油紙傘就走出了家門。
今天是侯爭鳴出發的日子。
阿萵本想去送他，但侯爭鳴是跟著一群同窗出發，郎君們都湊在一塊，侯爭鳴便不讓阿萵來送。
阿萵也不大好意思出現在那麽多的郎君面前，與侯爭鳴話惜別。
只是她今日到底因此事情緒低落，小娘子撐著把傘，就走出了家門，想去村口眺望一下侯爭鳴離開的方向。
她撐起竹傘，出了屋，卻在自家院門外，看到隔壁江庭雪也正立於江家屋檐下，負手身後，仰頭看著天上的雨。
聽見阿萵出門，江庭雪轉過頭，朝阿萵看來。
他忽對阿萵溫和道，“四丫姑娘，下雨了。”
阿萵楞一下，似是未料今日江庭雪竟會這般溫和與她招呼著，郎君再沒有昨日陰沈不快的神情。
阿萵有些靦腆地沖江庭雪彎唇微笑，因記著昨日江庭雪的不對勁，阿萵還有些謹慎，她低下頭，就要繼續去村口。
眼見阿萵就要從江家門前而過，江庭雪突然又開口，“四丫姑娘。”
阿萵停下腳步，就停在江家門前，她將傘移開些，小臉再次仰起看著江庭雪，聽江庭雪愈加溫和地道，“前兩日俞橋著人送來一盒茶，是茶園剛摘下的，你想不想上我家裏，喝一杯你親手采的茶？”
江庭雪目光柔和起來，再接著道，“先前不是才去茶園采過茶？說不定這裏面就有你曾摘過的一片葉子。”
阿萵再次抿嘴一笑，搖搖頭，繼續往前去，她此刻心情很低落，要去村口想一會爭鳴哥哥，再去忙家裏的事。
果然被阿萵拒絕，江庭雪卻依舊站在屋檐下，默默看阿萵逐漸遠去消失的背影。
他該知道的，除去跟他念書，他這兒，小娘子是一點惦念都不會有。
對她而言，他不過是她一個陰差陽錯，毫無察覺的錯誤，她怎會在意？
可對他來說，她卻是他初次的悸動，是他深埋的願望，是他驚覺心底的追尋。
她怎麽敢，就這樣一無所知地從他身邊走過...
無人發覺，看著小娘子逐漸消失的背影，郎君眸裏的陰騭暗沈，比今日那烏雲還要晦暗不明。
這一日，江家突然收拾好了行囊，離開了平隍村。
隨之離開的，還有一盒十錠銀，跟著江家一路，送到了侯爭鳴的手上。
侯爭鳴今日與同窗們離開平隍鎮，午後船要開了，他正準備上船，突然聽到身後有人喚他，他回頭一看，被眼前之事驚得楞在當場。
有一人手捧銀子找他。
侯爭鳴聽完描述，連忙問那送來銀錢的人，“敢問，這位郎君，我與江家人並不相識，江家為何給我這錢？”
那人照著主子的吩咐答道，“我家主子說，是阿萵姑娘的囑托，要郎君安心收下便是。”
他說到這兒，忽又話鋒一轉，“不過，阿萵姑娘還有個請托，讓我幫她辦到。”
“她說她當日幫你做的衣裳，尺碼不對，希望侯公子能把衣裳先交還給她，她後邊改好尺碼，再給公子。”
阿萵竟要拿回那件衣？
侯爭鳴未料臨走前阿萵改了主意，阿萵從前從不會如此，她送給他的東西，從未向他討要回去過。
但侯爭鳴並未多糾結，很痛快就答應下來，把衣裳從包裹裏拿出來，交給那奴仆。
奴仆順利完成差事，松了口氣，將衣裳接過，轉身離開。
侯爭鳴卻捧著這十錠銀發呆，不知阿萵這幾日又是上哪籌集到這筆銀子給他，但這筆銀錢確實是雪中送炭。
直至身後船即將開動，同窗站在船上喊道，“爭鳴，快上來，走了。”
侯爭鳴轉身登船趕赴考場。
阿萵今日忙完家中所有的活，看漏刻到了午時，忙拿著書本去江家，誰料她過去後，卻聽江家的下人道，江庭雪今日一大早已經走了。
江公子走了？回朱城去了？
怎會突然走了？今早上分明才見過江公子。
江庭雪離開得太過突然，阿萵一時沒反應過來，有些怔忪站在那兒。
她未料江庭雪竟會突然離開了這兒，她本來還以為，今日會和往常一樣，她忙完家務事，便能去江家念書習字。
阿萵心頭忽有些難過，爭鳴哥哥今日走，想不到江公子竟也是今日走。
可惜江公子突然就走了，沒和她說一聲，就此不告而別。
不對，或許人家也曾想對她說一聲這事的。
想到今早江庭雪邀請她進屋喝茶，阿萵有些懊惱自己今早的拒絕，說不得，當時，江公子就是想同她說離開的事。
阿萵低下頭，慢慢走回屋裏，想那個清俊和氣的公子，一聲不吭離開的場景。
她大概有一點遺憾，本來該送 送他的。
至少，也該感謝他這陣子的教導才是。
次日，卻有一人來敲阿萵家的門，阿萵迎出去才得知，江庭雪竟已把十兩銀送到了侯爭鳴的手上。
阿萵吃驚不已，“那繡活的錢已經給爭鳴哥哥啦？可我還未做完這活...”
她說著話，心頭又生出股急迫的心情，想快些做好給江老夫人的夾衣好交差。
那人卻道，“姑娘不必心急，江公子說，他在路上恰好遇見侯公子，他見過一次侯公子，便索性把銀錢先幫你給了。”
“如此，只盼姑娘繡此夾衣時，能想到心上人那兒有銀錢傍身，心能安定些，給江老夫人做的繡活，也能更從容些。”
不得不說，江庭雪辦事確實漂亮，這十錠銀倘若給阿萵，阿萵未必會高興，可若送到了侯爭鳴手中，阿萵便會歡喜起來，只覺心中一顆大石子放下。
阿萵還未說出什麽話，那人來給阿萵送了口信，已轉身離去。
第三日，卻又有一位娘子上門，道她是江家請來，教阿萵一家識字的先生，陳蝴。
阿萵大吃一驚，五丫卻很高興，拉著那陳娘子進屋裏坐下。
等守財與阿慧回來後，陳蝴同二位長輩商量好，往後每日都會來教阿萵家裏幾個姑娘念書，至於束脩，江家已經付了教會阿萵一家識字的錢。
阿萵這才知道，江庭雪離開時，還為她家安排好了這一處。
守財與阿慧亦料不到隔壁人家會那麽好，他們自然願意，這可是天大的恩惠，又能對孩子有利，夫婦二人怎會不肯，只是他們不明白江家為何這般好心，還有些不敢答應。
陳蝴道，“你家小娘子，先前就在跟著江家公子念書了，公子念姑娘一片奮取之心，愛才惜才，這才請了我過來。”
聽此，守財與阿慧這才知道，原來這陣子，江家公子一直在教阿萵念書，一直在善待他們一家。
他們感激之下，再沒反對，答應下這事，本來麽，大沅國念書就是件奢侈的事，後輩能識字自然好，總好過祖祖輩輩睜眼瞎。
守財高興得不住搓手，送陳娘子出門，阿萵卻楞楞看著娘子離開，她轉身進屋，卻在瞧見自己桌上放著的一盒茶葉後，吃驚地問五丫，“這誰給的？”
五丫歪著頭道，“夫子呀，她給我們每人一罐，說是今年你們去茶園采的茶。”
阿萵捏著自己的茶葉，心頭百般滋味浮起，她知道，這是江庭雪今日早上想請她喝的那杯茶。
阿萵終究還是喝到這杯茶。
七月匆匆過去，迎來八月，八月初十時，阿萵及笄，滿十五歲了。
阿慧與守財，特意殺了只雞給阿萵慶祝，正是高興時，陳蝴帶著江庭雪給阿萵買的一應及笄之禮，也送到了阿萵手上。
阿慧幾人全都吃驚地圍上來，“江家公子這是何意？這，這是央樂坊的禮？哎呀，這可太貴重了...”
一箱箱珠釵裙衫送至阿萵家裏，阿萵一家都看傻了眼。
陳蝴笑道，“你們不必拒絕，江公子道，四丫姑娘也教會了他一些事，這些權當感激小娘子，只願小娘子此生都能擁有這份心性，快活度過自己的人生。”
所有人聽著這話，皆驚異地面面相覷，守財不由感慨，“真不愧是大戶人家，禮數竟這般的好，竟這般關照咱們家，也沒嫌棄咱們。”
阿慧對著陳蝴不住點頭，“多謝，多謝，那我們就不拂江家這番心意了。”
二丫站在一旁，嫉妒難言地看著這一切，她眼裏泛上淚水，不敢相信阿萵能得江庭雪如此禮遇，她心口一下揪起難受，轉身跑進屋裏哭起來。
阿萵心中亦是滋味難言地捧著這份及笄禮，即便江公子離開了，他對她的好一直在。
世上怎會有這般好的人。
這一日，阿萵穿戴著江庭雪贈送的一應裙釵，迎接了自己的十五歲。
五丫、六丫高興地圍著阿萵紛紛歡鬧道，“四姐姐漂亮，四姐姐好漂亮。”
夜裏，臨睡前，五丫悄悄進來阿萵屋裏，兩手趴在阿萵耳朵旁小聲道，“四姐，我要告訴你一件事，今日陳夫子喝醉了，她自個說了一句話，旁人都沒聽見，就我聽見了。”
阿萵好奇地問，“她說了什麽？”
“她說，能贈娘子裙衩的人，只有她的未婚夫。”
阿萵聽到這話，卻大吃一驚，連忙擡手捂住五丫的嘴，“五妹，這話千萬別胡說出去，這就是，就是陳夫子吃醉了酒，亂說的話。”
五丫眨眨眼，嘿嘿笑著，點點頭，阿萵才松開手，她卻低頭看著自己身上，還在穿著江庭雪親手為她挑的衣裳，一時紅了耳尖。
誰說能送女子裙衩的人，只有未婚夫！這話不對！
次日，二丫紅腫著眼，跟母親一起挑貨去鎮上，阿萵攔下她，誠懇地道，“二姐，我這的禮，我自己穿不完，你我身量一般高，你瞧瞧，可有看得上的，盡管拿去...”
二丫抿著嘴，看著阿萵，許久，她才沙啞著嗓音道，“好。”
她答應下來，突又主動問，“那江家公子為何待你這麽好？是不是先前你在家裏時，同他好上了？”
阿萵卻楞一下，繼而搖搖頭，“沒有，是因為我跟著他念書。”
“我懂了，他喜歡愛念書的女孩兒，難怪他數次瞧不上我。”
二丫眼眶又泛上淚水，她擡手用力地一把抹去，“偏我就不愛念書，不怪他看不上我。”
二丫說完這話，似是從這一刻起，也徹底放下了江家公子，轉身挑起扁擔出門。
秋風漸起，天還熱著，江南一帶的人家，家家戶戶忙著收割糧食，大沅國卻突地興起個消息，從北一路傳到南，道今年夏時北方多地無雨，以致旱情發生，北方今年糧食歉收。
其實北方旱情最早時，春末便有了跡象，從北漠起一路往南至京東路，天不降雨，糧食受災，而長江以南的地區雖有降雨，卻也不似往年那般充沛。
但那時此情況還不算嚴重，人人都覺得後面總會下雨，誰都未對此引起重視。
直至現在八月，各地區開始秋收時，北方旱情一事才逐漸擴散往南。
連平隍鎮這兒的人都聽說了北方旱災一事。
一連幾日，村裏的人都在紛紛說著這事。
“說是紂縣那兒，今年五六月時就旱著了，那會報給朝廷，朝廷的大人們不管吶。”
“朝廷的大人們怎會不管這事呢？”
“因為官家今年一直病著，哎！”
“哼，若非...”，若非官家這些年奢侈無度，盤剝百姓，以致民生艱難，天爺怎會降此災禍？
村民們皆有怨不敢說，只能紛紛聊著這次災情。
實則遠在千裏之外的皇城中，確實有人早在六月時就將此事揭露，但彼時官家病中，將政事交由江容瀚與羅約一同料理。
宰相羅約一手遮天，聽到下面的人來匯報此消息時，恰好他的手下在一樁案子裏惹出了事，被官家問起。
羅約顧著善後案子，將旱災一事輕描淡寫按了下來，官家信以為真，對災情一事沒有重視。
而以江容瀚為首的一眾大臣，卻也在暗中等待時機對付羅約，沒有揭穿羅約隱瞞之舉，一時之間，兩邊陣營，無人去在意北方這一情況。
此情況一路拖至八月，消息驟然擴散。
“聽說了嗎？如今外邊情況可不妙啊。”
“說是因七月時顆粒無收，如今外邊流民四起，北邊那兒的人一路南下沿途乞討，好生嚇人。”
“不過相信這些個事，官府會管住的。”
阿慧說著今日在鎮上聽到的消息，守財皺眉道，“起流民了？流民都南下了？”
對於流民之景，守財與阿慧並不陌生，當年他們年紀輕輕時，不就遇上離鄉的難？
萬萬沒想到，太平了十幾年，如今又出了世道亂象。
“聽說是呢，鎮上俞知縣怕外邊的人過來咱這，下了命令，封死各處官道，只許出不許進，攔著那些流民過來。”
“攔著了？哎，可憐的，都是苦命人，幸虧咱們南方這兒今年倒還好，雖則確實沒下幾場雨，河裏倒還有些水澆莊稼，所以糧食也有些收成。”
“是啊，咱們這兒雖然偏著，但是沒落著旱，今年咱們這地裏的莊稼，還能有收，若是流民們過來，咱們這兒的官爺，能拿得出糧。”
“怕是難哦，如今糧災出來，外邊的糧價一日一個價，官爺也知道糧食的好，而官道上也已經放了關卡，瞧著大人們的意思很明白，這是想等朝廷派人來管呢...”
阿慧夫婦二人閑聊著，阿慧想到什麽，看一眼阿萵，又道，“聽說秋闈已經結束了，不知爭鳴那孩子考得如何。”
“很快就會放榜，咱們等消息就是。”守財想到侯爭鳴，也生出了盼頭，這可是他未來的女婿，女婿有出息，他這老丈人不得跟著臉上沾光？
“還得備著些雞鴨，到時拿去侯家慶賀才是。”守財樂呵呵地說著，看向阿萵。
阿萵就坐在一側，安靜地聽爹娘閑聊，待聽到這話，阿萵有些羞澀地笑一下，心裏雖有些擔心外邊的世道，卻也跟著期盼起侯爭鳴的好消息。
此刻流民事態，還不算嚴重，離鄉乞討的流民，也不算多。
八月末，放榜的消息傳來，侯爭鳴一舉高中，成了貢士，官府派著人到侯家討賞錢，一時之間，平隍村裏，處處是熱鬧賀喜的聲音。
阿萵聽見侯爭鳴真的中了榜，喜得就要落淚，阿慧也高興不已，帶著阿萵就去鎮上扯了幾匹喜布。
想到三丫就在鎮上住著，阿慧前幾日去看三丫，說多了幾句，惹三丫不痛快，今日阿慧便讓阿萵自個去到三丫住的院子裏，同三丫說一聲這個好消息，順便再問問俞家何時納三丫入府。
俞家到現在都沒納三丫進門。
丫鬟們給三丫報消息時，三丫正愜意地躺在美人榻上，由著婢女為自己扇風，聽妹妹來了，三丫懶得起身，命人去帶阿萵進屋。
阿萵進了屋，說了母親的交代，三丫懶懶道，“急什麽？近來朝中下來人查賬，俞家忙得不行，我這處不過小事一樁，快一步，慢一步，也無妨。”
三丫說到這，看向阿萵，嘴角卻笑，“倒是恭喜四妹，侯爭鳴總算考了個貢士，你馬上就要做官太太了，但是呢...”
三丫說到這，一邊從自己手上退下個金鐲，一邊道，“後邊還有個省試等著他，他沒過這一關，咱們還不能松口氣，我先給你一個鐲子，咱們等後頭大喜來了，姐姐再給你些好金銀慶賀，如何？”
阿萵囁嚅幾下嘴，搖搖頭，“三姐，我就是來同你聊幾句的，不要你的錢，俞府若忙完了，你千萬記得提醒三姐夫這一處事，阿娘時時掛心你這兒...”
“知道了。”三丫聽著這些叮囑，聽得有些不耐，“我這兒板上釘釘的事，別擔心了，你既不要這鐲子，那便同我一塊用飯再走吧？”
阿萵又是搖頭，“阿娘還在布莊裏等我，她說她過兩日再來看你。”
阿萵在三丫這兒待了一會，眼見自個三姐在這外頭住得好，吃得好，一應順心的模樣，便也有些放心。
她回了阿慧那兒，同阿慧說了三丫的話，阿慧也跟著放了心，母女二人便抱著喜布各等婚慶物什，高高興興回了家。
阿萵自此回家後，甚少出門，小娘子就在家裏，先做好了給江老夫人的夾衣，拿去隔壁江家，拜托江家下人幫她寄出夾衣。
繼而開始為自己做起嫁衣。
陳蝴卻悄悄把她看著，回去後，低頭寫了信，寄出去。
九月，又是新的消息傳來，繼旱災之後，北方竟又發生了蝗災。
蝗災之害，赤地千裏，十室九空，使得北方離鄉的流民，開始增多，相應的，去北上的一路，危險也開始增多。
但長江以南往下倒還好，南方這兒糧食早已收割儲存下來，而各處州縣的官員，學著平隍州，紛紛在官道上架起關卡，攔著一批批湧下來的流民過來。
見南下的官道上，各地州府都設起了關卡，不給過去，流民們對此感到憤怒，逐漸的，流民們中，有人開始轉變為暴民，而打劫搶奪之事，也開始出現。
可大沅之內，這流民一事已這般逐漸興起，朝中卻似不曾聽聞一般，未派禁軍下來鎮壓。
各州府的知州，紛紛上疏奏折，請求朝廷派禁軍下來，在此之前，且用各地廂軍、鄉兵先抵擋著。
平隍村裏，阿萵的日子依舊那般安逸。
與此同時，侯爭鳴新的消息也傳了過來，他已去往朱城，和同窗們繼續準備明年三月的春闈。
這倒是挺好，侯爭鳴就此留在朱城，安心備著下一場考舉，但侯家就要多給侯爭鳴寄錢了。
侯母把侯爭鳴的信給阿萵看，這時候的阿萵，已經能看不少書信，她抄了侯爭鳴的地址，回家又開始攢起銀錢，要給侯爭鳴寄過去。
侯母卻看著阿萵這般模樣，沈默不語。
其實這時候阿萵一家，和侯家之間的走動已經愈加頻繁，阿慧與守財都以為，接下來，就該是侯家來家裏提親了。
他們並不知道，侯母見到自己兒子如今出息了，反而生出絲反悔之意，再看到阿萵成日山裏地裏來回忙碌的身影，便有些瞧不上阿萵。
阿萵並不知侯母的心思，只安心縫制自己的嫁衣，盼著侯爭鳴新的信件到來。
十月中旬，侯爭鳴那兒，確實寄來了一封信件，然而，這一封信，卻似晴天霹靂，幾欲將阿萵當場擊倒，而侯家父母，倒是真的因此，雙雙病倒。
[北方水土兇悍，爭鳴在朱城大病一場，性命垂危。]
只這麽短短一封，由侯爭鳴同窗代寫寄來的信件，叫阿萵日夜流淚，侯母更是撕心裂肺地哭喊著，要去朱城找侯爭鳴。
誰能料到呢，侯爭鳴去了北方，竟水土不服，或許，也不止因此，郎君身上銀錢不寬裕，一路吃喝住行，處處是銀錢開道，侯爭鳴定是太省，才省病了自己。
可惜，因侯父病體難支，侯母也病倒了，想去朱城找兒子的這些話，純是侯母嘴上之說而已，做不得數。
除了一人，或許可以。
侯母把打算放在了阿萵身上。
阿萵也生出如此打算，她也想去朱城，找侯爭鳴。
此時平隍鎮外的流民事態，已經開始變得嚴峻，不少流民堵在朱城城門之外哭救，朝廷總算有了反應，派出禁軍，對朱城外的流民進行鎮壓。
朝廷亦派了禁軍趕去各州府救援，但直至此刻，朝廷依舊未開放糧庫賑災，也未派主持局面的大臣出來籌糧，安撫民心。
流民一勢逐漸不可收拾。
各地驛站，也因這場暴亂，逐漸停止運送信件。
外邊這一切亂象，阿萵人在村子裏，全然不知。
十月末，阿萵去侯家看侯父侯母，侯母拉著阿萵的手就不住抹淚道，“阿萵，你是爭鳴放在心尖上的人，他現在出事了，不知如今如何，你是不是該想想法子，去看看他？將他找回來？”
阿萵抿著嘴，點頭道，“我該去找他的，伯母，你放心，爭鳴哥哥在朱城，皇城裏定有好大夫，不管他如何了，我都會找到他，給你們報個平安的。”
“那就好，那就好。”侯母翻出家裏存的些許銀兩，塞到阿萵手中，“朱城不知在哪，你過去那邊我也很不放心，但我實在沒辦法，你也瞧見我那大兒，實是個不爭氣的東西，爭鳴還是讓你去找，我放心些...”
侯母不住叮囑著，阿萵料想自己爹娘不會同意，和侯母商議好保密此事，準備出發的時機。
阿萵從侯家出來後，深吸一口氣，心裏鼓起勇氣，侯爭鳴在皇城裏出了事，她必要去見到他，確定他安好才行。
他若還活著，她立時就要嫁給他，以後都跟著侯爭鳴過日子，他若不在人世了，阿萵紅了眼眶，她要做他的未亡人，給他守一輩子，幫他照料好他爹娘。
阿萵就是抱著這麽個信念，在十月末一個開始寒冷的天裏，孤身前往朱城了。
幸好這短短小幾月的日子裏，阿萵跟著陳蝴，已經識了不少字，她不是小兒，又有心向學，自是刻苦學習。
是以很快，阿萵已能看懂不少文字，她也不再懼怕自己外出時，因不識字而丟了自己。
等阿慧與守財得知此事時，阿萵已經離開平隍鎮。
一家人全炸開了鍋，阿慧哭天喊地道，“天爺，四丫怎這般大膽，她難道沒聽說，外邊正起暴民？暴民，那是暴民，不是流民，我真是...作孽，生了這些個討債鬼，叫我日夜不得安寧。”
五丫眨了眨眼睛，還不清楚四姐將會遇上什麽危險，她不知這件事的嚴重，只歪著頭道，“阿娘，今日陳夫子沒來家裏。”
無人聽見五丫這話，陳蝴自這一日起，也再沒出現在眾人眼前，但另有一名夫子，接替了陳蝴的差事，繼續教五丫、六丫功課。
阿萵這一事，二丫一直沈默地聽著，卻在阿萵離開當日，她走去鎮上，去找三丫。
三丫聽到阿萵偷跑離開了平隍鎮，要去朱城，大吃一驚，她不住安撫著二丫，“二姐，這事不慌，今晚時我同俞橋說說，讓他幫忙打聽一下四妹的行跡。”
二丫點點頭，看著三丫如今穿金帶銀的模樣，忍不住問她，“三妹，你如今日子可還順心？”
三丫被二丫這話問得一噎，說不出話來。
俞橋先前說會馬上納她入門作貴妾，可是，這個馬上，等來等去，一等好幾個月，俞府都沒派人來接她。
而俞橋這些日子，來她這兒的次數，也越來越少，三丫心頭漸漸浮起不太好的預感。
私下裏，三丫是略感驚慌的，但她強自鎮定，耐著心等候。
“我過得很好，這些個銀錢我如今有很多，花不完，二姐，你拿去補貼咱爹娘吧。”
三丫說著，轉身命下人去取來一小箱銀錢，二丫擺擺手，“你留著防身吧，馬上你就要進俞府裏了，到時候身上沒點銀錢打點下人不行。”
三丫的腳步頓在那兒，半晌，悶悶地應了聲，“好。”
二丫原本以為，三丫那兒很快能打聽到阿萵的消息，可這一等，又是好些日子過去，三丫再沒個回音，二丫心急得再去求見三丫，三丫卻不肯見她了。
二丫不知三丫為何突然變了態度，她卻受不住家裏爹娘每日嘆氣，大家都擔心著阿萵那一處的情況，想了想，二丫鼓足勇氣，去找李捕頭。
李進看到二丫主動來找自己，很是高興，他問，“阿心姑娘，怎麽今日有空來找我？”
二丫道，“李捕，我有些事想向你打聽一下，那北方的流民如今怎樣了？”
李進道，“禁軍已出動了，剛傳來的消息，這一路南下的流民，想是很快便能被鎮壓下來，不會成什麽氣候的，阿心姑娘，你問這些做什麽？”
二丫不禁露出愁眉，“我四妹前幾日一聲不吭去了朱城，她要去找侯爭鳴。”
“什麽？！”李進大吃一驚，“四姑娘怎麽那麽不懂事，不說這一路的流寇如何兇悍，就說那朱城外的一路州縣，朝廷派了多少禁軍出動，她一個小娘子，怎敢孤身去那兒？”
是啊，大沅今年，許多地方鬧旱災，災民可多了，那麽多的災民，朝廷怎顧得過來，而阿萵一個小娘子身處其中，會不會死在裏頭，誰又會在意？
“李捕！”二丫忽低頭抹起眼淚，“你有沒有同窗或相識的人在這一路上，求你幫幫我，幫我把四妹找回來。”
“哎呀，阿心姑娘！”李進慌忙安撫二丫，他為難道，“只怕我人微言輕，但你先別慌，我試一試，好嗎？”
二丫哽咽著，點點頭，“四妹不懂事，不知自己上路的危險，我家不識得別人，我只能來求你。”
“你家...”李進躊躇一下，“三姑娘不是跟著俞知縣的兒子...？”
說到這話就有些覆雜了。
原來那俞府，九月末的時候，驟然被查出了案子，俞橋還沒來得及納三丫進門，就遭遇此事，三丫因此被俞府長輩視為不詳，俞橋也因此對三丫冷淡了許多。
這一場官場上的動蕩，來得突然，連同巫銀杉家，也出了事，只怕現在整個俞府，整個平隍縣的各個官員，都焦頭爛額著，誰還顧得上一個外室的家人。
這件事也是直到最近才洩出了風聲，二丫才得知這事，她也是這時候才明白，三丫為何一夜之間不肯見她。
三丫現在也焦頭爛額中，自身難保。
因著怕爹娘擔心，二丫暫時將此事瞞著阿慧夫婦二人。
二丫抹著淚，無臉說三丫的事，李進嘆口氣，“我知道了，我會找我相識的人幫忙留意的，我也會給侯爭鳴去一封信，告訴他四丫姑娘過去尋他了，阿心姑娘，你放心，若有什麽事，我會告知給你的。”
二丫點點頭，轉身要離開，李進忙給她租了輛馬車，送她回去。
另一頭，阿萵自決定去朱城找侯爭鳴後，她就帶著簡單的行囊，登上了北上的船只，她卻未料，在這船上，她竟遇上陳蝴。
這一次出發，阿萵心裏其實也是忐忑不安的，但瞧見熟人，阿萵心內莫名安寧些許，她高興地問陳蝴，“陳夫子，你為何也在這船上？”
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江庭雪一時分不清這是在夢裏, 還是在現實中，他今日明明才見過阿萵，同阿萵聊了那麽一番話，他已經知道小娘子心裏住的人是誰, 怎料阿萵突然出現在這兒, 還對他親昵不已。
這是怎麽回事呢？
小娘子清秀嬌憨的臉蛋, 始終揚著羞澀的笑意，她目光也有些羞怯, 親近地朝江庭雪靠過來, 仰頭對他笑道，“是我來晚了, 你可要走了？”
哦？
江庭雪輕揚揚眉, 他真是許久不見阿萵這般親昵他的模樣, 她沒有謹慎, 沒有拘謹，只有全然依賴他的模樣。
他不由想起了先前在枇杷林裏的一幕, 喉嚨微微滾動一下。
江庭雪淡笑道, “沒看到你，我怎會走？”
阿萵卻抿嘴笑起來，輕聲問江庭雪，“你知道我為何來晚了？”
“為何？”
“你忘了？”阿萵雙眼亮晶晶地，看著郎君道，“我下個月就及笄啦, 你不是說，要來我家提親，但你的喜服，想讓我來幫你縫...”
江庭雪楞在那兒, 心內一時湧上些莫名的異感，“我...要與你成親了？”
“嗯！”阿萵用力點點頭，忽靠在他身側，有些羞澀地軟聲解釋，“我剛就是在幫你挑喜服的料子，耽誤了會功夫，叫你久等了。”
“無妨。”江庭雪好脾氣地笑起來，微有寵溺地看著阿萵，“等你一刻又何妨？便是此生等你，我也可...”
“才不是！”小娘子臉頰微微泛起紅意，她有些羞意地同江庭雪辯駁道，“別以為我好騙，我知道的，你我兩情相悅，你自然願意等我，若我不喜歡你，你才不會等我...”
“不會。”江庭雪卻道，“就算你不喜歡我，我也能一直等下去，我江庭雪不是那麽容易就動心的人...”
“而我一旦動了心，便不會被輕易動搖...”
他忍不住擡手，輕輕觸碰小娘子的臉，啞聲道，“我也不信，我一直待你好，你心裏會沒有我...”
“你...”阿萵羞澀至極，不敢再同江庭雪辯駁下去，唯恐他說出更多羞人之言，她慌忙岔開話，“你快跟我來，看看你喜歡哪一匹布帛，咱們今日先買了...”
阿萵說著，快活地挽起江庭雪的手臂，就拉他去布行裏。
江庭雪被阿萵這一番主動驚喜到，心裏一時喜一時甜，卻同時泛起股迷茫和疑惑，阿萵不是喜歡那侯爭鳴嗎？為何願意嫁給他了？
她真的知道，此刻站在她身邊的人，是他嗎？
江庭雪定定看著身側的小娘子，由著小娘子把他帶到了一家鋪子前。
那是朱城一間極有名氣的鋪子，裏頭新鮮的西洋玩意很多，江庭雪站在那鋪子前，再次微感疑惑，阿萵不是要帶他去布行？怎麽把他帶到了這兒？
江庭雪正想低頭去問，這一看，卻發現小娘子不見了。
阿萵不見了！
江庭雪簡直大駭，驚異地當街喊了聲，“阿萵！”
阿萵真的不見了，江庭雪心裏微慌，尋找起阿萵，卻不料這時，他的身後忽然響起個不滿的聲音，“江庭雪！這也是我瞧中的！你就讓給我不成嗎？”
包連此刻站在這西洋鋪子前，指著件奇巧的玩意，同江庭雪爭了起來。
江庭雪看著這一幕，覺得很是熟悉，他恍惚記起來，是了，他十六歲的這一年，確實發生過一件事。
他與好友包連，同時看中一件小玩意，兩人爭奪了起來。
這件事是當年真實發生過的，江庭雪記得很清，是他先來，可包連卻說他才是先來的。
包連突然要搶他的東西，他心生不快，便絕不肯讓。
而夢境接下來的走向，也與當年發生的一切，一模一樣。
包連氣呼呼地問江庭雪，“你我是好兄弟，你江小侯爺想要什麽沒得到過？這件破玩意就不能讓給我嗎？”
江庭雪站在那兒，看著眼前一切，他當時怎麽回答的包連？
他慢騰騰回想著，冷聲對包連道，
“我瞧中的，何時讓給過旁人？”
“轟隆”一聲，天上劃了道驚雷，開始下雨，江庭雪就此從夢中蘇醒過來，他面無表情地睜開眼，望著漆黑的帳頂沈默不言。
次日，一大早，天公不作美，淅淅瀝瀝地，一直在下雨，雨不大，阿萵撐著把油紙傘就走出了家門。
今天是侯爭鳴出發的日子。
阿萵本想去送他，但侯爭鳴是跟著一群同窗出發，郎君們都湊在一塊，侯爭鳴便不讓阿萵來送。
阿萵也不大好意思出現在那麽多的郎君面前，與侯爭鳴話惜別。
只是她今日到底因此事情緒低落，小娘子撐著把傘，就走出了家門，想去村口眺望一下侯爭鳴離開的方向。
她撐起竹傘，出了屋，卻在自家院門外，看到隔壁江庭雪也正立於江家屋檐下，負手身後，仰頭看著天上的雨。
聽見阿萵出門，江庭雪轉過頭，朝阿萵看來。
他忽對阿萵溫和道，“四丫姑娘，下雨了。”
阿萵楞一下，似是未料今日江庭雪竟會這般溫和與她招呼著，郎君再沒有昨日陰沈不快的神情。
阿萵有些靦腆地沖江庭雪彎唇微笑，因記著昨日江庭雪的不對勁，阿萵還有些謹慎，她低下頭，就要繼續去村口。
眼見阿萵就要從江家門前而過，江庭雪突然又開口，“四丫姑娘。”
阿萵停下腳步，就停在江家門前，她將傘移開些，小臉再次仰起看著江庭雪，聽江庭雪愈加溫和地道，“前兩日俞橋著人送來一盒茶，是茶園剛摘下的，你想不想上我家裏，喝一杯你親手采的茶？”
江庭雪目光柔和起來，再接著道，“先前不是才去茶園采過茶？說不定這裏面就有你曾摘過的一片葉子。”
阿萵再次抿嘴一笑，搖搖頭，繼續往前去，她此刻心情很低落，要去村口想一會爭鳴哥哥，再去忙家裏的事。
果然被阿萵拒絕，江庭雪卻依舊站在屋檐下，默默看阿萵逐漸遠去消失的背影。
他該知道的，除去跟他念書，他這兒，小娘子是一點惦念都不會有。
對她而言，他不過是她一個陰差陽錯，毫無察覺的錯誤，她怎會在意？
可對他來說，她卻是他初次的悸動，是他深埋的願望，是他驚覺心底的追尋。
她怎麽敢，就這樣一無所知地從他身邊走過...
無人發覺，看著小娘子逐漸消失的背影，郎君眸裏的陰騭暗沈，比今日那烏雲還要晦暗不明。
這一日，江家突然收拾好了行囊，離開了平隍村。
隨之離開的，還有一盒十錠銀，跟著江家一路，送到了侯爭鳴的手上。
侯爭鳴今日與同窗們離開平隍鎮，午後船要開了，他正準備上船，突然聽到身後有人喚他，他回頭一看，被眼前之事驚得楞在當場。
有一人手捧銀子找他。
侯爭鳴聽完描述，連忙問那送來銀錢的人，“敢問，這位郎君，我與江家人並不相識，江家為何給我這錢？”
那人照著主子的吩咐答道，“我家主子說，是阿萵姑娘的囑托，要郎君安心收下便是。”
他說到這兒，忽又話鋒一轉，“不過，阿萵姑娘還有個請托，讓我幫她辦到。”
“她說她當日幫你做的衣裳，尺碼不對，希望侯公子能把衣裳先交還給她，她後邊改好尺碼，再給公子。”
阿萵竟要拿回那件衣？
侯爭鳴未料臨走前阿萵改了主意，阿萵從前從不會如此，她送給他的東西，從未向他討要回去過。
但侯爭鳴並未多糾結，很痛快就答應下來，把衣裳從包裹裏拿出來，交給那奴仆。
奴仆順利完成差事，松了口氣，將衣裳接過，轉身離開。
侯爭鳴卻捧著這十錠銀發呆，不知阿萵這幾日又是上哪籌集到這筆銀子給他，但這筆銀錢確實是雪中送炭。
直至身後船即將開動，同窗站在船上喊道，“爭鳴，快上來，走了。”
侯爭鳴轉身登船趕赴考場。
阿萵今日忙完家中所有的活，看漏刻到了午時，忙拿著書本去江家，誰料她過去後，卻聽江家的下人道，江庭雪今日一大早已經走了。
江公子走了？回朱城去了？
怎會突然走了？今早上分明才見過江公子。
江庭雪離開得太過突然，阿萵一時沒反應過來，有些怔忪站在那兒。
她未料江庭雪竟會突然離開了這兒，她本來還以為，今日會和往常一樣，她忙完家務事，便能去江家念書習字。
阿萵心頭忽有些難過，爭鳴哥哥今日走，想不到江公子竟也是今日走。
可惜江公子突然就走了，沒和她說一聲，就此不告而別。
不對，或許人家也曾想對她說一聲這事的。
想到今早江庭雪邀請她進屋喝茶，阿萵有些懊惱自己今早的拒絕，說不得，當時，江公子就是想同她說離開的事。
阿萵低下頭，慢慢走回屋裏，想那個清俊和氣的公子，一聲不吭離開的場景。
她大概有一點遺憾，本來該送 送他的。
至少，也該感謝他這陣子的教導才是。
次日，卻有一人來敲阿萵家的門，阿萵迎出去才得知，江庭雪竟已把十兩銀送到了侯爭鳴的手上。
阿萵吃驚不已，“那繡活的錢已經給爭鳴哥哥啦？可我還未做完這活...”
她說著話，心頭又生出股急迫的心情，想快些做好給江老夫人的夾衣好交差。
那人卻道，“姑娘不必心急，江公子說，他在路上恰好遇見侯公子，他見過一次侯公子，便索性把銀錢先幫你給了。”
“如此，只盼姑娘繡此夾衣時，能想到心上人那兒有銀錢傍身，心能安定些，給江老夫人做的繡活，也能更從容些。”
不得不說，江庭雪辦事確實漂亮，這十錠銀倘若給阿萵，阿萵未必會高興，可若送到了侯爭鳴手中，阿萵便會歡喜起來，只覺心中一顆大石子放下。
阿萵還未說出什麽話，那人來給阿萵送了口信，已轉身離去。
第三日，卻又有一位娘子上門，道她是江家請來，教阿萵一家識字的先生，陳蝴。
阿萵大吃一驚，五丫卻很高興，拉著那陳娘子進屋裏坐下。
等守財與阿慧回來後，陳蝴同二位長輩商量好，往後每日都會來教阿萵家裏幾個姑娘念書，至於束脩，江家已經付了教會阿萵一家識字的錢。
阿萵這才知道，江庭雪離開時，還為她家安排好了這一處。
守財與阿慧亦料不到隔壁人家會那麽好，他們自然願意，這可是天大的恩惠，又能對孩子有利，夫婦二人怎會不肯，只是他們不明白江家為何這般好心，還有些不敢答應。
陳蝴道，“你家小娘子，先前就在跟著江家公子念書了，公子念姑娘一片奮取之心，愛才惜才，這才請了我過來。”
聽此，守財與阿慧這才知道，原來這陣子，江家公子一直在教阿萵念書，一直在善待他們一家。
他們感激之下，再沒反對，答應下這事，本來麽，大沅國念書就是件奢侈的事，後輩能識字自然好，總好過祖祖輩輩睜眼瞎。
守財高興得不住搓手，送陳娘子出門，阿萵卻楞楞看著娘子離開，她轉身進屋，卻在瞧見自己桌上放著的一盒茶葉後，吃驚地問五丫，“這誰給的？”
五丫歪著頭道，“夫子呀，她給我們每人一罐，說是今年你們去茶園采的茶。”
阿萵捏著自己的茶葉，心頭百般滋味浮起，她知道，這是江庭雪今日早上想請她喝的那杯茶。
阿萵終究還是喝到這杯茶。
七月匆匆過去，迎來八月，八月初十時，阿萵及笄，滿十五歲了。
阿慧與守財，特意殺了只雞給阿萵慶祝，正是高興時，陳蝴帶著江庭雪給阿萵買的一應及笄之禮，也送到了阿萵手上。
阿慧幾人全都吃驚地圍上來，“江家公子這是何意？這，這是央樂坊的禮？哎呀，這可太貴重了...”
一箱箱珠釵裙衫送至阿萵家裏，阿萵一家都看傻了眼。
陳蝴笑道，“你們不必拒絕，江公子道，四丫姑娘也教會了他一些事，這些權當感激小娘子，只願小娘子此生都能擁有這份心性，快活度過自己的人生。”
所有人聽著這話，皆驚異地面面相覷，守財不由感慨，“真不愧是大戶人家，禮數竟這般的好，竟這般關照咱們家，也沒嫌棄咱們。”
阿慧對著陳蝴不住點頭，“多謝，多謝，那我們就不拂江家這番心意了。”
二丫站在一旁，嫉妒難言地看著這一切，她眼裏泛上淚水，不敢相信阿萵能得江庭雪如此禮遇，她心口一下揪起難受，轉身跑進屋裏哭起來。
阿萵心中亦是滋味難言地捧著這份及笄禮，即便江公子離開了，他對她的好一直在。
世上怎會有這般好的人。
這一日，阿萵穿戴著江庭雪贈送的一應裙釵，迎接了自己的十五歲。
五丫、六丫高興地圍著阿萵紛紛歡鬧道，“四姐姐漂亮，四姐姐好漂亮。”
夜裏，臨睡前，五丫悄悄進來阿萵屋裏，兩手趴在阿萵耳朵旁小聲道，“四姐，我要告訴你一件事，今日陳夫子喝醉了，她自個說了一句話，旁人都沒聽見，就我聽見了。”
阿萵好奇地問，“她說了什麽？”
“她說，能贈娘子裙衩的人，只有她的未婚夫。”
阿萵聽到這話，卻大吃一驚，連忙擡手捂住五丫的嘴，“五妹，這話千萬別胡說出去，這就是，就是陳夫子吃醉了酒，亂說的話。”
五丫眨眨眼，嘿嘿笑著，點點頭，阿萵才松開手，她卻低頭看著自己身上，還在穿著江庭雪親手為她挑的衣裳，一時紅了耳尖。
誰說能送女子裙衩的人，只有未婚夫！這話不對！
次日，二丫紅腫著眼，跟母親一起挑貨去鎮上，阿萵攔下她，誠懇地道，“二姐，我這的禮，我自己穿不完，你我身量一般高，你瞧瞧，可有看得上的，盡管拿去...”
二丫抿著嘴，看著阿萵，許久，她才沙啞著嗓音道，“好。”
她答應下來，突又主動問，“那江家公子為何待你這麽好？是不是先前你在家裏時，同他好上了？”
阿萵卻楞一下，繼而搖搖頭，“沒有，是因為我跟著他念書。”
“我懂了，他喜歡愛念書的女孩兒，難怪他數次瞧不上我。”
二丫眼眶又泛上淚水，她擡手用力地一把抹去，“偏我就不愛念書，不怪他看不上我。”
二丫說完這話，似是從這一刻起，也徹底放下了江家公子，轉身挑起扁擔出門。
秋風漸起，天還熱著，江南一帶的人家，家家戶戶忙著收割糧食，大沅國卻突地興起個消息，從北一路傳到南，道今年夏時北方多地無雨，以致旱情發生，北方今年糧食歉收。
其實北方旱情最早時，春末便有了跡象，從北漠起一路往南至京東路，天不降雨，糧食受災，而長江以南的地區雖有降雨，卻也不似往年那般充沛。
但那時此情況還不算嚴重，人人都覺得後面總會下雨，誰都未對此引起重視。
直至現在八月，各地區開始秋收時，北方旱情一事才逐漸擴散往南。
連平隍鎮這兒的人都聽說了北方旱災一事。
一連幾日，村裏的人都在紛紛說著這事。
“說是紂縣那兒，今年五六月時就旱著了，那會報給朝廷，朝廷的大人們不管吶。”
“朝廷的大人們怎會不管這事呢？”
“因為官家今年一直病著，哎！”
“哼，若非...”，若非官家這些年奢侈無度，盤剝百姓，以致民生艱難，天爺怎會降此災禍？
村民們皆有怨不敢說，只能紛紛聊著這次災情。
實則遠在千裏之外的皇城中，確實有人早在六月時就將此事揭露，但彼時官家病中，將政事交由江容瀚與羅約一同料理。
宰相羅約一手遮天，聽到下面的人來匯報此消息時，恰好他的手下在一樁案子裏惹出了事，被官家問起。
羅約顧著善後案子，將旱災一事輕描淡寫按了下來，官家信以為真，對災情一事沒有重視。
而以江容瀚為首的一眾大臣，卻也在暗中等待時機對付羅約，沒有揭穿羅約隱瞞之舉，一時之間，兩邊陣營，無人去在意北方這一情況。
此情況一路拖至八月，消息驟然擴散。
“聽說了嗎？如今外邊情況可不妙啊。”
“說是因七月時顆粒無收，如今外邊流民四起，北邊那兒的人一路南下沿途乞討，好生嚇人。”
“不過相信這些個事，官府會管住的。”
阿慧說著今日在鎮上聽到的消息，守財皺眉道，“起流民了？流民都南下了？”
對於流民之景，守財與阿慧並不陌生，當年他們年紀輕輕時，不就遇上離鄉的難？
萬萬沒想到，太平了十幾年，如今又出了世道亂象。
“聽說是呢，鎮上俞知縣怕外邊的人過來咱這，下了命令，封死各處官道，只許出不許進，攔著那些流民過來。”
“攔著了？哎，可憐的，都是苦命人，幸虧咱們南方這兒今年倒還好，雖則確實沒下幾場雨，河裏倒還有些水澆莊稼，所以糧食也有些收成。”
“是啊，咱們這兒雖然偏著，但是沒落著旱，今年咱們這地裏的莊稼，還能有收，若是流民們過來，咱們這兒的官爺，能拿得出糧。”
“怕是難哦，如今糧災出來，外邊的糧價一日一個價，官爺也知道糧食的好，而官道上也已經放了關卡，瞧著大人們的意思很明白，這是想等朝廷派人來管呢...”
阿慧夫婦二人閑聊著，阿慧想到什麽，看一眼阿萵，又道，“聽說秋闈已經結束了，不知爭鳴那孩子考得如何。”
“很快就會放榜，咱們等消息就是。”守財想到侯爭鳴，也生出了盼頭，這可是他未來的女婿，女婿有出息，他這老丈人不得跟著臉上沾光？
“還得備著些雞鴨，到時拿去侯家慶賀才是。”守財樂呵呵地說著，看向阿萵。
阿萵就坐在一側，安靜地聽爹娘閑聊，待聽到這話，阿萵有些羞澀地笑一下，心裏雖有些擔心外邊的世道，卻也跟著期盼起侯爭鳴的好消息。
此刻流民事態，還不算嚴重，離鄉乞討的流民，也不算多。
八月末，放榜的消息傳來，侯爭鳴一舉高中，成了貢士，官府派著人到侯家討賞錢，一時之間，平隍村裏，處處是熱鬧賀喜的聲音。
阿萵聽見侯爭鳴真的中了榜，喜得就要落淚，阿慧也高興不已，帶著阿萵就去鎮上扯了幾匹喜布。
想到三丫就在鎮上住著，阿慧前幾日去看三丫，說多了幾句，惹三丫不痛快，今日阿慧便讓阿萵自個去到三丫住的院子裏，同三丫說一聲這個好消息，順便再問問俞家何時納三丫入府。
俞家到現在都沒納三丫進門。
丫鬟們給三丫報消息時，三丫正愜意地躺在美人榻上，由著婢女為自己扇風，聽妹妹來了，三丫懶得起身，命人去帶阿萵進屋。
阿萵進了屋，說了母親的交代，三丫懶懶道，“急什麽？近來朝中下來人查賬，俞家忙得不行，我這處不過小事一樁，快一步，慢一步，也無妨。”
三丫說到這，看向阿萵，嘴角卻笑，“倒是恭喜四妹，侯爭鳴總算考了個貢士，你馬上就要做官太太了，但是呢...”
三丫說到這，一邊從自己手上退下個金鐲，一邊道，“後邊還有個省試等著他，他沒過這一關，咱們還不能松口氣，我先給你一個鐲子，咱們等後頭大喜來了，姐姐再給你些好金銀慶賀，如何？”
阿萵囁嚅幾下嘴，搖搖頭，“三姐，我就是來同你聊幾句的，不要你的錢，俞府若忙完了，你千萬記得提醒三姐夫這一處事，阿娘時時掛心你這兒...”
“知道了。”三丫聽著這些叮囑，聽得有些不耐，“我這兒板上釘釘的事，別擔心了，你既不要這鐲子，那便同我一塊用飯再走吧？”
阿萵又是搖頭，“阿娘還在布莊裏等我，她說她過兩日再來看你。”
阿萵在三丫這兒待了一會，眼見自個三姐在這外頭住得好，吃得好，一應順心的模樣，便也有些放心。
她回了阿慧那兒，同阿慧說了三丫的話，阿慧也跟著放了心，母女二人便抱著喜布各等婚慶物什，高高興興回了家。
阿萵自此回家後，甚少出門，小娘子就在家裏，先做好了給江老夫人的夾衣，拿去隔壁江家，拜托江家下人幫她寄出夾衣。
繼而開始為自己做起嫁衣。
陳蝴卻悄悄把她看著，回去後，低頭寫了信，寄出去。
九月，又是新的消息傳來，繼旱災之後，北方竟又發生了蝗災。
蝗災之害，赤地千裏，十室九空，使得北方離鄉的流民，開始增多，相應的，去北上的一路，危險也開始增多。
但長江以南往下倒還好，南方這兒糧食早已收割儲存下來，而各處州縣的官員，學著平隍州，紛紛在官道上架起關卡，攔著一批批湧下來的流民過來。
見南下的官道上，各地州府都設起了關卡，不給過去，流民們對此感到憤怒，逐漸的，流民們中，有人開始轉變為暴民，而打劫搶奪之事，也開始出現。
可大沅之內，這流民一事已這般逐漸興起，朝中卻似不曾聽聞一般，未派禁軍下來鎮壓。
各州府的知州，紛紛上疏奏折，請求朝廷派禁軍下來，在此之前，且用各地廂軍、鄉兵先抵擋著。
平隍村裏，阿萵的日子依舊那般安逸。
與此同時，侯爭鳴新的消息也傳了過來，他已去往朱城，和同窗們繼續準備明年三月的春闈。
這倒是挺好，侯爭鳴就此留在朱城，安心備著下一場考舉，但侯家就要多給侯爭鳴寄錢了。
侯母把侯爭鳴的信給阿萵看，這時候的阿萵，已經能看不少書信，她抄了侯爭鳴的地址，回家又開始攢起銀錢，要給侯爭鳴寄過去。
侯母卻看著阿萵這般模樣，沈默不語。
其實這時候阿萵一家，和侯家之間的走動已經愈加頻繁，阿慧與守財都以為，接下來，就該是侯家來家裏提親了。
他們並不知道，侯母見到自己兒子如今出息了，反而生出絲反悔之意，再看到阿萵成日山裏地裏來回忙碌的身影，便有些瞧不上阿萵。
阿萵並不知侯母的心思，只安心縫制自己的嫁衣，盼著侯爭鳴新的信件到來。
十月中旬，侯爭鳴那兒，確實寄來了一封信件，然而，這一封信，卻似晴天霹靂，幾欲將阿萵當場擊倒，而侯家父母，倒是真的因此，雙雙病倒。
[北方水土兇悍，爭鳴在朱城大病一場，性命垂危。]
只這麽短短一封，由侯爭鳴同窗代寫寄來的信件，叫阿萵日夜流淚，侯母更是撕心裂肺地哭喊著，要去朱城找侯爭鳴。
誰能料到呢，侯爭鳴去了北方，竟水土不服，或許，也不止因此，郎君身上銀錢不寬裕，一路吃喝住行，處處是銀錢開道，侯爭鳴定是太省，才省病了自己。
可惜，因侯父病體難支，侯母也病倒了，想去朱城找兒子的這些話，純是侯母嘴上之說而已，做不得數。
除了一人，或許可以。
侯母把打算放在了阿萵身上。
阿萵也生出如此打算，她也想去朱城，找侯爭鳴。
此時平隍鎮外的流民事態，已經開始變得嚴峻，不少流民堵在朱城城門之外哭救，朝廷總算有了反應，派出禁軍，對朱城外的流民進行鎮壓。
朝廷亦派了禁軍趕去各州府救援，但直至此刻，朝廷依舊未開放糧庫賑災，也未派主持局面的大臣出來籌糧，安撫民心。
流民一勢逐漸不可收拾。
各地驛站，也因這場暴亂，逐漸停止運送信件。
外邊這一切亂象，阿萵人在村子裏，全然不知。
十月末，阿萵去侯家看侯父侯母，侯母拉著阿萵的手就不住抹淚道，“阿萵，你是爭鳴放在心尖上的人，他現在出事了，不知如今如何，你是不是該想想法子，去看看他？將他找回來？”
阿萵抿著嘴，點頭道，“我該去找他的，伯母，你放心，爭鳴哥哥在朱城，皇城裏定有好大夫，不管他如何了，我都會找到他，給你們報個平安的。”
“那就好，那就好。”侯母翻出家裏存的些許銀兩，塞到阿萵手中，“朱城不知在哪，你過去那邊我也很不放心，但我實在沒辦法，你也瞧見我那大兒，實是個不爭氣的東西，爭鳴還是讓你去找，我放心些...”
侯母不住叮囑著，阿萵料想自己爹娘不會同意，和侯母商議好保密此事，準備出發的時機。
阿萵從侯家出來後，深吸一口氣，心裏鼓起勇氣，侯爭鳴在皇城裏出了事，她必要去見到他，確定他安好才行。
他若還活著，她立時就要嫁給他，以後都跟著侯爭鳴過日子，他若不在人世了，阿萵紅了眼眶，她要做他的未亡人，給他守一輩子，幫他照料好他爹娘。
阿萵就是抱著這麽個信念，在十月末一個開始寒冷的天裏，孤身前往朱城了。
幸好這短短小幾月的日子裏，阿萵跟著陳蝴，已經識了不少字，她不是小兒，又有心向學，自是刻苦學習。
是以很快，阿萵已能看懂不少文字，她也不再懼怕自己外出時，因不識字而丟了自己。
等阿慧與守財得知此事時，阿萵已經離開平隍鎮。
一家人全炸開了鍋，阿慧哭天喊地道，“天爺，四丫怎這般大膽，她難道沒聽說，外邊正起暴民？暴民，那是暴民，不是流民，我真是...作孽，生了這些個討債鬼，叫我日夜不得安寧。”
五丫眨了眨眼睛，還不清楚四姐將會遇上什麽危險，她不知這件事的嚴重，只歪著頭道，“阿娘，今日陳夫子沒來家裏。”
無人聽見五丫這話，陳蝴自這一日起，也再沒出現在眾人眼前，但另有一名夫子，接替了陳蝴的差事，繼續教五丫、六丫功課。
阿萵這一事，二丫一直沈默地聽著，卻在阿萵離開當日，她走去鎮上，去找三丫。
三丫聽到阿萵偷跑離開了平隍鎮，要去朱城，大吃一驚，她不住安撫著二丫，“二姐，這事不慌，今晚時我同俞橋說說，讓他幫忙打聽一下四妹的行跡。”
二丫點點頭，看著三丫如今穿金帶銀的模樣，忍不住問她，“三妹，你如今日子可還順心？”
三丫被二丫這話問得一噎，說不出話來。
俞橋先前說會馬上納她入門作貴妾，可是，這個馬上，等來等去，一等好幾個月，俞府都沒派人來接她。
而俞橋這些日子，來她這兒的次數，也越來越少，三丫心頭漸漸浮起不太好的預感。
私下裏，三丫是略感驚慌的，但她強自鎮定，耐著心等候。
“我過得很好，這些個銀錢我如今有很多，花不完，二姐，你拿去補貼咱爹娘吧。”
三丫說著，轉身命下人去取來一小箱銀錢，二丫擺擺手，“你留著防身吧，馬上你就要進俞府裏了，到時候身上沒點銀錢打點下人不行。”
三丫的腳步頓在那兒，半晌，悶悶地應了聲，“好。”
二丫原本以為，三丫那兒很快能打聽到阿萵的消息，可這一等，又是好些日子過去，三丫再沒個回音，二丫心急得再去求見三丫，三丫卻不肯見她了。
二丫不知三丫為何突然變了態度，她卻受不住家裏爹娘每日嘆氣，大家都擔心著阿萵那一處的情況，想了想，二丫鼓足勇氣，去找李捕頭。
李進看到二丫主動來找自己，很是高興，他問，“阿心姑娘，怎麽今日有空來找我？”
二丫道，“李捕，我有些事想向你打聽一下，那北方的流民如今怎樣了？”
李進道，“禁軍已出動了，剛傳來的消息，這一路南下的流民，想是很快便能被鎮壓下來，不會成什麽氣候的，阿心姑娘，你問這些做什麽？”
二丫不禁露出愁眉，“我四妹前幾日一聲不吭去了朱城，她要去找侯爭鳴。”
“什麽？！”李進大吃一驚，“四姑娘怎麽那麽不懂事，不說這一路的流寇如何兇悍，就說那朱城外的一路州縣，朝廷派了多少禁軍出動，她一個小娘子，怎敢孤身去那兒？”
是啊，大沅今年，許多地方鬧旱災，災民可多了，那麽多的災民，朝廷怎顧得過來，而阿萵一個小娘子身處其中，會不會死在裏頭，誰又會在意？
“李捕！”二丫忽低頭抹起眼淚，“你有沒有同窗或相識的人在這一路上，求你幫幫我，幫我把四妹找回來。”
“哎呀，阿心姑娘！”李進慌忙安撫二丫，他為難道，“只怕我人微言輕，但你先別慌，我試一試，好嗎？”
二丫哽咽著，點點頭，“四妹不懂事，不知自己上路的危險，我家不識得別人，我只能來求你。”
“你家...”李進躊躇一下，“三姑娘不是跟著俞知縣的兒子...？”
說到這話就有些覆雜了。
原來那俞府，九月末的時候，驟然被查出了案子，俞橋還沒來得及納三丫進門，就遭遇此事，三丫因此被俞府長輩視為不詳，俞橋也因此對三丫冷淡了許多。
這一場官場上的動蕩，來得突然，連同巫銀杉家，也出了事，只怕現在整個俞府，整個平隍縣的各個官員，都焦頭爛額著，誰還顧得上一個外室的家人。
這件事也是直到最近才洩出了風聲，二丫才得知這事，她也是這時候才明白，三丫為何一夜之間不肯見她。
三丫現在也焦頭爛額中，自身難保。
因著怕爹娘擔心，二丫暫時將此事瞞著阿慧夫婦二人。
二丫抹著淚，無臉說三丫的事，李進嘆口氣，“我知道了，我會找我相識的人幫忙留意的，我也會給侯爭鳴去一封信，告訴他四丫姑娘過去尋他了，阿心姑娘，你放心，若有什麽事，我會告知給你的。”
二丫點點頭，轉身要離開，李進忙給她租了輛馬車，送她回去。
另一頭，阿萵自決定去朱城找侯爭鳴後，她就帶著簡單的行囊，登上了北上的船只，她卻未料，在這船上，她竟遇上陳蝴。
這一次出發，阿萵心裏其實也是忐忑不安的，但瞧見熟人，阿萵心內莫名安寧些許，她高興地問陳蝴，“陳夫子，你為何也在這船上？”
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