第8章 禍事 北院來人上門找事
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第8章 禍事 北院來人上門找事
一碗浮著翠綠蔥沫的軟羊面擺上桌，騰騰熱氣散出久遠香味，米白的掛面整齊躺在碗底，湯水濃郁，金黃湯油中臥著一鋪羊肉，光是擺在桌上，都叫人蠢蠢欲動。
葉蓮見著軟羊面，如同撿了錢一般高興，抱著碗三兩下就撈吃完畢。
此時雲兒才嚼著半口面，碗裏一半有餘，她探頭去瞧葉蓮的碗底，空空蕩蕩仿佛未把面裝進去過。
再看葉蓮，吃完坐在長凳上出神，手撐在兩側，腿不自覺地前後晃動，眼裏空洞洞的，神魂已然飄到千裏以外。
一家食肆的掌櫃每日要做些什麽？如何招攬更多食客？新菜品的受眾多少……
她腦裏已是自己做掌櫃的情形。
“哎，蓮兒，你想什麽呢？”雲兒忽然湊近她，故意大聲說。
“吃飽了就容易困……”葉蓮沒敢跟人說自己的這點志向，信口回了一句謊話。
雲兒拿出方巾擦擦嘴角：“吃這麽急，味道吃明白了？”
“當然！我只是看著快，實際也細品了幾番，做面師傅的手藝確實了得。”
葉蓮立即回道，順道誇一嘴店家。
“那便回去吧，天也不早了。”
“好……”
“下回還帶你來，別喪氣了。”
……
兩人一前一後離開食肆，不一會兒便被吞沒在人群裏，逆著人流向街口走去。
幾經波折終於到了南園，此時天色交織，白日半腳踏進黃昏，熏染了邊緣。
街市到南園壁壘分明，葉蓮甫一進門，院裏如常的一片死寂，清晨歸家的喜氣逐漸被沈郁洗凈。
留下來的人自然笑不出來，都悶聲幹著手上的活兒，二人壓下在外頭的逍遙勁，板著臉從她們身邊溜過。
葉蓮挎緊手中的竹籃，籃裏的東西被一塊灰黃色葛布遮住，鼓出一個小山丘。
她做賊心虛地快步朝廚房走，雲兒亦步亦趨地跟上她的步伐。
穿過一道八角門，沿著屋前走道再拐過去……一個穿鵝黃成衣的侍女正被拖拽著過來，葉蓮差點沒留神撞上。
那侍女頭發濕漉漉地貼在面上，發尾結成一條一條油臟的尖兒，看上去幹了。
她心裏有鬼，險些開嗓驚叫出聲，幸虧自己及時伸手掩住，尖叫就變成一聲“唔”，剩下的聲兒吞進肚裏沒了蹤影。
葉蓮發覺她的臉色紅得可怕，不湊近就能聞到一股茶香，衣裙下擺臟汙得不成樣，胸口處有一塊暗黃茶漬。
看穿著是北院的人，應是被李蘭鈞責罰了。葉蓮草草推斷。
雲兒見她傻站著不動，趕忙把她拉開，給那三人讓出一條道。
“出事了？”雲兒啞聲問。
葉蓮抿嘴搖搖頭。
於是二人腳下都踩了油，疾步而不失分寸地向廚房靠近。
去廚房的必經之路是北院，葉蓮又害怕又希望聽見什麽動靜，以讓她在心裏的推斷更豐滿。
走到北院門口，雲兒與她心有靈犀般一同慢了腳步。換做旁人早躲得遠遠的了，偏偏葉蓮今天跟著的人是雲兒：南園尚有靈氣與孩童心性的另一人。
李蘭鈞像是不想讓她們撲空似的，果真聽得裏邊厲聲呵斥道：“你們找死麽，還是嫌我命不夠折騰，要替天行道？”
兩人就算膽大包天也不敢真的停下腳步，聽完這句到了拐角處，後邊的想去聽也聽不清白了。
“蓮兒，雲兒。”紅兒見她們提著籃子歸來，輕聲招呼道。
兩人走到小院裏才放松下來，憋著的一口氣緩緩舒出，把北院受的嚇一道傾倒下來。
“少爺，少爺他……”葉蓮結巴地開口。
紅兒立即皺眉看著她，食指搭在嘴上做出噤聲的動作。
葉蓮聽話的沒出聲，將嘴閉得牢固。
院裏只剩她們三人，紅兒拉著她們走到竈門邊蹲下。
“今兒有個丫鬟，不知是怎麽了，伺候的時候沒拿穩茶水，把少爺的手燙傷了。”紅兒悄聲同她們通氣。
葉蓮和雲兒相視一眼，均倒吸一口涼氣。
“那她……是不是被拖出去賣給人牙子了？”葉蓮顫顫巍巍道。
紅兒點頭，又搖頭：“不止，聽聞少爺給了一耳光，讓她跪在外面，且只能跪在雪上，化了又得找新地兒跪。”
“少爺整天都不痛快呢，北院摔東西的聲兒沒聽見停……”
“這不是火上澆油麽！風寒還沒見好，又來個燙傷，如今誰敢入北院的門？進去了也是兩股打戰！”雲兒直言，萬分不悅地將嘴一撇，重重哼出聲。
李蘭鈞不知是吊著一口氣還是別的，反正能打能罵定不是將死之人。
葉蓮聽他罵人的聲量，不像是沒勁的。
“不過今日跟我們廚房無關，不必緊張。”
紅兒話鋒一轉，凝重的氣氛忽然淡下去了。
葉蓮用樹枝戳著樹葉的手一頓，隨後她猛地仰起頭，“為何？”
“北院一早來了人，吩咐說少爺今個不在南園用晚膳，應是打算去李府……”紅兒道。
雲兒不等她說完，打斷道：“那為何一直未啟程？”
“他的手傷了呀，不知還會不會走。”葉蓮耐心回她的蠢問題。
廚房沒有一點柴火的餘溫，竈門肚裏剩下燒去半截的小堆幹柴，鍋被洗刷得鋥亮。
往日家廚從不缺席備膳，就算再多告假也會留一個在廚房看守，以備李蘭鈞各種要求。
“李伯他們全都回去了？”葉蓮隱約感覺不妙。
“嗯，守到午膳後一個時辰，見那邊沒動靜便趕著回家了，”紅兒答道，末了又補了一句，“吃頓飯就回來，所以入夜以前由我們仨看著。”
“只要北院不來人，一切都無事。”
葉蓮只盼她這一身衰運不要及時顯靈。
“莫怕，他們都有批假，理應回去的。”紅兒見她牙關咬緊，明顯的不自在，遂伸手摸摸她的頭頂。
“往常逢年過節的，李伯他們走前會早早備好菜，再放鍋裏熱著，這回是少爺吩咐，所以沒準備。”雲兒也寬慰道。
檐外收了暮色，濃重的藍黑天遮蓋住晚霞，雪水未化幹凈，還有點滴落地聲。
廚房後的菜園青白一片，滴水落在菜葉上有脆亮的響聲，須得仔細聆聽才能聽見，葉蓮被這雪水打菜葉的聲響一點，方想起更為重要的事。
“我買了冬筍和冬菇，待會兒燒菜給你們吃，”葉蓮說罷，站起身往竈臺上的竹籃邊走，“趁今日有機會用廚房，我們仨提前一日過冬至呀！”
她揭開葛布，從裏邊拿出三個圓粗的冬筍，又捧出一小堆頭頂裂口的冬菇。
雲兒和紅兒沒作多想，趕緊貼過來幫忙。
“蓮兒，原來你買這些是為了過節啊！”雲兒端來一個小巧老舊的木盆，接過她手裏的菜。
“是也不是，本想著買來看何時有空給你們做湯，沒成想今日便湊巧用上了。”
葉蓮選了一口較其它鐵鍋小些的鍋，拿起蓋在上面的淺褐木鍋蓋立在墻邊，隨後便去水缸中取水洗鍋。
紅兒見二人皆開始忙活，便坐在竈門拾地上的柴，聚成一堆後點燃火折子，預備著起火。
“那我就只看火了，洗菜摘菜交給雲兒，其餘你放手去做。”紅兒將燃得正旺的火絨丟進竈裏，笑著說。
“好勒！”
葉蓮倒水入鍋洗刷，用鍋刷熟練地涮洗幾下，再拿瓢舀起潑到門邊水溝處。
三人在廚房忙活一通，葉蓮的三鮮湯終於是開始第一道工序了。她挖一勺豬油放入，燒熱後將切好的筍塊和胡蘿蔔、萵苣一齊傾入，翻炒均勻後加入清水，蓋上鍋蓋燜煮約一刻鐘，又放進餘下的菌幹絲、冬菇。
還須再燉三刻，三人便搬了矮凳坐在鍋前等著，從鍋蓋邊緣溢出的蒸氣騰騰而升，香味早在翻炒時散出，燜煮期間更是清香馥郁。
葉蓮的肚子適時咕嚕嚕叫了起來，她趕緊捂住肚子，面上臊熱。
“在外頭吃這麽多，還餓？”紅兒聽見了，無奈地笑著道，“再等等吧，飯甑裏還有飯，就著湯吃正正好。”
雲兒道：“吃一口溫湯飯，夜裏睡覺都是暖的！”
“原本今日只能吃粳米煮的粥，托蓮兒的福，才可吃上這樣的好味。”紅兒對上葉蓮光華的雙眸，在她誇讚後更是亮晶晶地閃著，“雲兒，你不謝謝她？”
雲兒嬉笑著趴在葉蓮身上，抱著她的肩頭念道：“哎呀，謝謝蓮兒~咱們小蓮兒手藝了得，日後誰娶了都是福氣！”
“不知哪個俗男人會有這麽好的福氣呀！”
葉蓮嗔怒著去捉雲兒搔來搔去的手，笑罵她不知羞。
打鬧間，一行人緊著腳步進了廚房，領頭的是上回找事不成的周嬤嬤。
“你們掌勺的廚子呢！”她方進院裏，便厲聲問道。
葉蓮三人被突然造訪的人嚇了一跳，忙收起笑顏起身。
氣氛驟然降到谷底，葉蓮福過災生，身上那揮不去的倒黴勁又造作起來。
按李蘭鈞古怪莫測的性子，怕是又生了事端，早晚不見生事，偏偏在這個時候……
葉蓮覺著後槽牙都要緊張得咬碎了。
“回嬤嬤，都告假回家了。”紅兒左右躲不過，硬著頭皮回。
周嬤嬤本就鐵青的面色更是可怕起來，她一張肥肉橫生的兇惡相，此刻立在黑夜裏，活像地府索命的鬼魂：“誰給他們的膽子！他們擅離職守，你們三個小蹄子幫著瞞過，都不想活了是吧？”
葉蓮被喝得一哆嗦，垂著頭說不出話。
紅兒將她兩人護在身後，向前一步解釋道：“他們出去是遞了信的，上面也給了批假，嬤嬤……”
不等她說完，周嬤嬤橫空一巴掌劈下，生硬地斷了她的後話。
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葉蓮見著軟羊面，如同撿了錢一般高興，抱著碗三兩下就撈吃完畢。
此時雲兒才嚼著半口面，碗裏一半有餘，她探頭去瞧葉蓮的碗底，空空蕩蕩仿佛未把面裝進去過。
再看葉蓮，吃完坐在長凳上出神，手撐在兩側，腿不自覺地前後晃動，眼裏空洞洞的，神魂已然飄到千裏以外。
一家食肆的掌櫃每日要做些什麽？如何招攬更多食客？新菜品的受眾多少……
她腦裏已是自己做掌櫃的情形。
“哎，蓮兒，你想什麽呢？”雲兒忽然湊近她，故意大聲說。
“吃飽了就容易困……”葉蓮沒敢跟人說自己的這點志向，信口回了一句謊話。
雲兒拿出方巾擦擦嘴角：“吃這麽急，味道吃明白了？”
“當然！我只是看著快，實際也細品了幾番，做面師傅的手藝確實了得。”
葉蓮立即回道，順道誇一嘴店家。
“那便回去吧，天也不早了。”
“好……”
“下回還帶你來，別喪氣了。”
……
兩人一前一後離開食肆，不一會兒便被吞沒在人群裏，逆著人流向街口走去。
幾經波折終於到了南園，此時天色交織，白日半腳踏進黃昏，熏染了邊緣。
街市到南園壁壘分明，葉蓮甫一進門，院裏如常的一片死寂，清晨歸家的喜氣逐漸被沈郁洗凈。
留下來的人自然笑不出來，都悶聲幹著手上的活兒，二人壓下在外頭的逍遙勁，板著臉從她們身邊溜過。
葉蓮挎緊手中的竹籃，籃裏的東西被一塊灰黃色葛布遮住，鼓出一個小山丘。
她做賊心虛地快步朝廚房走，雲兒亦步亦趨地跟上她的步伐。
穿過一道八角門，沿著屋前走道再拐過去……一個穿鵝黃成衣的侍女正被拖拽著過來，葉蓮差點沒留神撞上。
那侍女頭發濕漉漉地貼在面上，發尾結成一條一條油臟的尖兒，看上去幹了。
她心裏有鬼，險些開嗓驚叫出聲，幸虧自己及時伸手掩住，尖叫就變成一聲“唔”，剩下的聲兒吞進肚裏沒了蹤影。
葉蓮發覺她的臉色紅得可怕，不湊近就能聞到一股茶香，衣裙下擺臟汙得不成樣，胸口處有一塊暗黃茶漬。
看穿著是北院的人，應是被李蘭鈞責罰了。葉蓮草草推斷。
雲兒見她傻站著不動，趕忙把她拉開，給那三人讓出一條道。
“出事了？”雲兒啞聲問。
葉蓮抿嘴搖搖頭。
於是二人腳下都踩了油，疾步而不失分寸地向廚房靠近。
去廚房的必經之路是北院，葉蓮又害怕又希望聽見什麽動靜，以讓她在心裏的推斷更豐滿。
走到北院門口，雲兒與她心有靈犀般一同慢了腳步。換做旁人早躲得遠遠的了，偏偏葉蓮今天跟著的人是雲兒：南園尚有靈氣與孩童心性的另一人。
李蘭鈞像是不想讓她們撲空似的，果真聽得裏邊厲聲呵斥道：“你們找死麽，還是嫌我命不夠折騰，要替天行道？”
兩人就算膽大包天也不敢真的停下腳步，聽完這句到了拐角處，後邊的想去聽也聽不清白了。
“蓮兒，雲兒。”紅兒見她們提著籃子歸來，輕聲招呼道。
兩人走到小院裏才放松下來，憋著的一口氣緩緩舒出，把北院受的嚇一道傾倒下來。
“少爺，少爺他……”葉蓮結巴地開口。
紅兒立即皺眉看著她，食指搭在嘴上做出噤聲的動作。
葉蓮聽話的沒出聲，將嘴閉得牢固。
院裏只剩她們三人，紅兒拉著她們走到竈門邊蹲下。
“今兒有個丫鬟，不知是怎麽了，伺候的時候沒拿穩茶水，把少爺的手燙傷了。”紅兒悄聲同她們通氣。
葉蓮和雲兒相視一眼，均倒吸一口涼氣。
“那她……是不是被拖出去賣給人牙子了？”葉蓮顫顫巍巍道。
紅兒點頭，又搖頭：“不止，聽聞少爺給了一耳光，讓她跪在外面，且只能跪在雪上，化了又得找新地兒跪。”
“少爺整天都不痛快呢，北院摔東西的聲兒沒聽見停……”
“這不是火上澆油麽！風寒還沒見好，又來個燙傷，如今誰敢入北院的門？進去了也是兩股打戰！”雲兒直言，萬分不悅地將嘴一撇，重重哼出聲。
李蘭鈞不知是吊著一口氣還是別的，反正能打能罵定不是將死之人。
葉蓮聽他罵人的聲量，不像是沒勁的。
“不過今日跟我們廚房無關，不必緊張。”
紅兒話鋒一轉，凝重的氣氛忽然淡下去了。
葉蓮用樹枝戳著樹葉的手一頓，隨後她猛地仰起頭，“為何？”
“北院一早來了人，吩咐說少爺今個不在南園用晚膳，應是打算去李府……”紅兒道。
雲兒不等她說完，打斷道：“那為何一直未啟程？”
“他的手傷了呀，不知還會不會走。”葉蓮耐心回她的蠢問題。
廚房沒有一點柴火的餘溫，竈門肚裏剩下燒去半截的小堆幹柴，鍋被洗刷得鋥亮。
往日家廚從不缺席備膳，就算再多告假也會留一個在廚房看守，以備李蘭鈞各種要求。
“李伯他們全都回去了？”葉蓮隱約感覺不妙。
“嗯，守到午膳後一個時辰，見那邊沒動靜便趕著回家了，”紅兒答道，末了又補了一句，“吃頓飯就回來，所以入夜以前由我們仨看著。”
“只要北院不來人，一切都無事。”
葉蓮只盼她這一身衰運不要及時顯靈。
“莫怕，他們都有批假，理應回去的。”紅兒見她牙關咬緊，明顯的不自在，遂伸手摸摸她的頭頂。
“往常逢年過節的，李伯他們走前會早早備好菜，再放鍋裏熱著，這回是少爺吩咐，所以沒準備。”雲兒也寬慰道。
檐外收了暮色，濃重的藍黑天遮蓋住晚霞，雪水未化幹凈，還有點滴落地聲。
廚房後的菜園青白一片，滴水落在菜葉上有脆亮的響聲，須得仔細聆聽才能聽見，葉蓮被這雪水打菜葉的聲響一點，方想起更為重要的事。
“我買了冬筍和冬菇，待會兒燒菜給你們吃，”葉蓮說罷，站起身往竈臺上的竹籃邊走，“趁今日有機會用廚房，我們仨提前一日過冬至呀！”
她揭開葛布，從裏邊拿出三個圓粗的冬筍，又捧出一小堆頭頂裂口的冬菇。
雲兒和紅兒沒作多想，趕緊貼過來幫忙。
“蓮兒，原來你買這些是為了過節啊！”雲兒端來一個小巧老舊的木盆，接過她手裏的菜。
“是也不是，本想著買來看何時有空給你們做湯，沒成想今日便湊巧用上了。”
葉蓮選了一口較其它鐵鍋小些的鍋，拿起蓋在上面的淺褐木鍋蓋立在墻邊，隨後便去水缸中取水洗鍋。
紅兒見二人皆開始忙活，便坐在竈門拾地上的柴，聚成一堆後點燃火折子，預備著起火。
“那我就只看火了，洗菜摘菜交給雲兒，其餘你放手去做。”紅兒將燃得正旺的火絨丟進竈裏，笑著說。
“好勒！”
葉蓮倒水入鍋洗刷，用鍋刷熟練地涮洗幾下，再拿瓢舀起潑到門邊水溝處。
三人在廚房忙活一通，葉蓮的三鮮湯終於是開始第一道工序了。她挖一勺豬油放入，燒熱後將切好的筍塊和胡蘿蔔、萵苣一齊傾入，翻炒均勻後加入清水，蓋上鍋蓋燜煮約一刻鐘，又放進餘下的菌幹絲、冬菇。
還須再燉三刻，三人便搬了矮凳坐在鍋前等著，從鍋蓋邊緣溢出的蒸氣騰騰而升，香味早在翻炒時散出，燜煮期間更是清香馥郁。
葉蓮的肚子適時咕嚕嚕叫了起來，她趕緊捂住肚子，面上臊熱。
“在外頭吃這麽多，還餓？”紅兒聽見了，無奈地笑著道，“再等等吧，飯甑裏還有飯，就著湯吃正正好。”
雲兒道：“吃一口溫湯飯，夜裏睡覺都是暖的！”
“原本今日只能吃粳米煮的粥，托蓮兒的福，才可吃上這樣的好味。”紅兒對上葉蓮光華的雙眸，在她誇讚後更是亮晶晶地閃著，“雲兒，你不謝謝她？”
雲兒嬉笑著趴在葉蓮身上，抱著她的肩頭念道：“哎呀，謝謝蓮兒~咱們小蓮兒手藝了得，日後誰娶了都是福氣！”
“不知哪個俗男人會有這麽好的福氣呀！”
葉蓮嗔怒著去捉雲兒搔來搔去的手，笑罵她不知羞。
打鬧間，一行人緊著腳步進了廚房，領頭的是上回找事不成的周嬤嬤。
“你們掌勺的廚子呢！”她方進院裏，便厲聲問道。
葉蓮三人被突然造訪的人嚇了一跳，忙收起笑顏起身。
氣氛驟然降到谷底，葉蓮福過災生，身上那揮不去的倒黴勁又造作起來。
按李蘭鈞古怪莫測的性子，怕是又生了事端，早晚不見生事，偏偏在這個時候……
葉蓮覺著後槽牙都要緊張得咬碎了。
“回嬤嬤，都告假回家了。”紅兒左右躲不過，硬著頭皮回。
周嬤嬤本就鐵青的面色更是可怕起來，她一張肥肉橫生的兇惡相，此刻立在黑夜裏，活像地府索命的鬼魂：“誰給他們的膽子！他們擅離職守，你們三個小蹄子幫著瞞過，都不想活了是吧？”
葉蓮被喝得一哆嗦，垂著頭說不出話。
紅兒將她兩人護在身後，向前一步解釋道：“他們出去是遞了信的，上面也給了批假，嬤嬤……”
不等她說完，周嬤嬤橫空一巴掌劈下，生硬地斷了她的後話。
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