第9章 出頭 賭上自己的性命
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第9章 出頭 賭上自己的性命
紅兒被她打得重心不穩，一下跌在泥地裏，頰上一瞬便漲紅充血，留下一個清晰可見的掌印。
管事不在，這攀高踩低的周嬤嬤便沒有了顧慮，將卑劣本性原原本本暴露出來。
見紅兒被打，葉蓮顧不上禮數，半跪在地上將她攙扶起來。紅兒一身泥汙，跌跌蹌蹌地勉強支起身子，頭發散亂紅著眼咬唇不語。
“嬤嬤這是做什麽？好話不聽，平白打人，莫非看我們管事不在，你就覺著可以隨意欺辱了！”
雲兒氣極而論，梗著脖子怒斥她。
周嬤嬤聽完將身一擺，冷哼道：“哼，你們是不知道自己惹了怎樣的禍事！莫說是一巴掌，就算現在拉你出去打死都不為過！”
“我是不要緊，少爺明著說了要用晚膳，你們若拿不出來……等著收拾收拾滾出南園吧！”
此話一出，雲兒便慌了神，張著嘴結巴道：“不是、不是……少爺不是吩咐不用晚膳嗎？怎麽又……”
“怎麽？你還敢編排主子了？少爺就算三更要用膳，也得整整齊齊地擺到他跟前！”
周嬤嬤見雲兒失語，頭更是昂得高高，用鼻子同她說話。
三人啞然立在門前，桃樹上落下幾片葉兒，不偏不倚黏在紅兒泥濘的裙擺上，她們孤零零地縮在一塊，周遭空蕩回響著像哭像嚎的風聲。
面前眾人仿佛真成了鬼怪。
“你們這些個下賤胚子，取巧不成，反倒要連累我……連累整個北院！”周嬤嬤咒罵不止，話裏也有對李蘭鈞的恐懼。
葉蓮動了動被泥糊住的手指，刺骨的冷意沖上頭頂：周嬤嬤算不得什麽，真正可怕的是李蘭鈞。
可此刻破局之法是什麽……
“我非得給你們個教訓！”周嬤嬤說罷，示意一旁侍女上前。
四名侍女依言將雲兒、紅兒相繼按住，雙手反扣在身後，最後往膝窩處一踹，二人脫力跪在地上。
收拾完她們，有兩名脫手向葉蓮走來，葉蓮僵直著，嘴唇顫抖得不成樣子。
辦法，辦法，挽救的辦法……她嘴裏囁嚅著，眼神四處搜尋。
就在此時，鍋裏的三鮮湯咕咕響著頂開鍋蓋，鍋蓋拍在竈上一下又一下，熱騰騰的白煙彌漫開來，撲鼻的香氣襲入她鼻間。
湯燉好了，湯燉好了！
千鈞一發之際，她猛地掙開一旁侍女的束縛，急聲呼道：“嬤嬤，我們有東西可送！”
周嬤嬤自然也聽見了廚房裏的動靜，面對李蘭鈞，大夥都是一條繩上的螞蚱，她不得不叫停，聽葉蓮開口。
“裏邊那是什麽？”她問。
“湯、三鮮湯……”葉蓮喘息粗氣，生怕周嬤嬤變主意，率先開口出策，“嬤嬤可端著去交差，雖只有一道，但總比空手回去要好！”
“少爺的脾性您再清楚不過，即便他對這湯不滿意，您也可推說是廚房的問題，屆時責罰下來也是罪在廚房，跟北院……並無幹系。”
一語畢，周嬤嬤沈默下來，左思右想並無其他法子，可葉蓮的說法也不是全無風險……
“這麽做你們毫無好處，你為了什麽？”
她謹慎開口，語氣已無方才氣焰。
葉蓮略一思索，最終擡起頭直視她，下定決心般言明——
“我想賭一把。”
院裏人對她的話萬分不解，她一個廚房的丫鬟，身無一物，拿什麽賭？
周嬤嬤替她們問了出來。
“賭？”周嬤嬤上下掃視她，“你拿什麽賭？”
葉蓮無可奈何地苦笑：“拿我自己。”
“這湯是我做的，怪罪下來也是我的錯處，廚房無須幫我擔待多少，全由我一人承擔……”
跪在地上的雲兒紅兒聞言，不可置信地回頭看向她，雲兒咬著牙扯了扯她的衣角，搖頭不讓她說下去。
“你倒是忠肝義膽……”周嬤嬤冷笑，話裏話外的譏諷，“行了，去裝湯吧。”
“是。”
葉蓮頷首。
她扶起跪在地上的二人，又洗凈手去取了陶瓷湯壺，鍋裏的湯開了幾道，紅兒拖著腿去減柴，翻騰的湯水便平靜下來。
盛有食鹽湯勺在鍋裏攪動均勻，然後葉蓮慢慢舀起一勺鮮香爽口的三鮮湯，又撇去湯渣再添了幾勺。
“蓮兒，你做什麽傻事！”雲兒拿來食案，在一旁飛快的低語。
葉蓮悶聲不語，只是給她和紅兒留了個無可奈何的眼神。
她不敢怠慢，蓋好湯壺，立即端到周嬤嬤跟前站定。
紅兒和雲兒無計可施，走到門檻邊緊盯著她。
“好了？那便一塊走吧。”周嬤嬤不欲多言，示意旁人端過食案，率北院的幾個侍女先行離開。
她這是防著李蘭鈞當場降罪，遷怒於自己身上，如果葉蓮在場侍奉，那罪責便只在葉蓮，與其餘若幹人無關。
葉蓮咬咬牙，緊接著跟在她們後面。
夜裏寂寥無聲，即使南園點了燈，也因園中下人不敢高聲言語，燈影綽綽，漸漸有了置身地府黃泉的毛骨悚然。
葉蓮低頭看著地板，拉長的影子黑洞洞的，有如孤魂野鬼。
她怕是半只腳踏進鬼門關，離成孤魂野鬼越來越近了。
北院燈火通明，比起路上昏黃的死氣，院裏稍微有些人氣，因為她方進門就見有人在院裏低聲抽泣。
木板子落在肉身上的聲音傳入耳中，每打一下便有幾聲顫抖的抽泣，女子恐懼到極致的吸氣聲又濕又粘，仿佛一塊未見光明的苔蘚叢。
葉蓮心裏起毛，加緊了腳步跟進她們。
院裏無人出聲，就連一貫聒噪的周嬤嬤也屏了聲氣，一聲不吭地走在最前。
走過轉轉回回幾道折路，葉蓮摸清了這是往寢居去，那夜她頂著大雪從那兒出來，走的也是同一路線。
寢居裏外圍了不少人，守著炭盆的丫鬟便有十幾個，進了內室人更是多得有些擁擠。
周嬤嬤轉頭看她跟在末尾，遣散除了端湯那位侍女身邊的另外三人，帶上葉蓮放心地走進內室裏。
從屏風間隙處看進去，李蘭鈞正靠在床頭，著一身月白色長衫，面容憔悴清瘦，眉宇之間帶著慍色。
葉蓮跟在周嬤嬤身後，來到床旁。
湯藥味幾乎快掩蓋住他素來喜愛的暖香，帶著絲絲沈郁的苦澀，李蘭鈞掀起眼皮看向周嬤嬤，見她身後只端著一壺湯水，隱隱有些怒意。
“少爺，家廚今日皆告假回家，便只備了這一道三鮮湯……”周嬤嬤覷著他的臉色，小心翼翼地開口。
李蘭鈞不屑給她一個眼神，冷冷看向敷藥的手上，沒被草藥掩蓋之處露出不正常的薄紅。
他不應聲，周嬤嬤也不敢輕舉妄動，三人立在他跟前如芒在背。
“還活著有氣的，就盛湯給我。”李蘭鈞或許沒了精神鬧騰，在看著丫鬟給他扇風止疼片刻，才漠然道。
周嬤嬤得了指示，忙招手讓侍女擺湯，葉蓮不敢獨自站著引人註目，也跟著蹲下來取碗筷勺碟。
許是餓了良久，湯從罐裏傾倒出來時，李蘭鈞喉頭不動聲色地滾了滾。
他的視線終於落在面前的小幾處，那乳白的湯汁上浮起幾縷菌絲，無任何湯渣雜質，看著勉強能吃。
李蘭鈞挑剔地想，又見一蔥白小手捏著湯勺在碗裏輕輕攪和，他往上看去——那日被他趕走的小丫鬟抿著唇，細致地盯著手上的動作。
他憶起那夜她說的話，不由失笑。
葉蓮覺察他的視線，忍著發抖的勁兒裝作不知埋頭幹活，盛好湯放好碗筷後，她才松了口氣恭謹地退到小幾一邊。
李蘭鈞瞟了她幾眼，葉蓮卻垂目沒接到暗示，直到周嬤嬤看不下去地捅她一下，她才如夢初醒地擡起頭。
“去，快去。”周嬤嬤同她低語。
葉蓮被她用勁一捅，後腰蔓延開來一股酸痛。
她吃痛地擡眼，終於撞上李蘭鈞的目光。
李蘭鈞也不覺氣惱，仰仰頭示意她端著湯到跟前。
還未等她害怕，身子就乖巧地走到幾案前端起了湯，懼意上來時她已走到李蘭鈞的床前。
“下去。”
李蘭鈞將扇風的侍女遣開，給葉蓮騰出位置。
葉蓮便接替那人的位置，端著碗半蹲下去，調整好姿勢後直起身開始輕輕吹湯。
她面上緊繃著，心裏頭已經亂成 了一鍋粥，連思考的能力都喪失殆盡。
那雙手死命攥著瓷勺，一點點靠近李蘭鈞的嘴邊，最後挨在那片薄唇上。
她的存亡安危，全都托付在這一口湯上，偏偏李蘭鈞素來刁鉆，若他不喜……
李蘭鈞輕啟薄唇，將勺裏的湯喝了個幹凈。
葉蓮一楞，擡眼去瞧他神色，他面上並未有多餘表情，喝了湯也神色如常。
她又顫顫巍巍地去舀第二勺，吹溫遞到李蘭鈞嘴邊，如此反覆，一碗三鮮湯見了底。
“湯料也一塊盛來。”李蘭鈞難得被挑起些食欲，吩咐她道。
葉蓮見他喝得津津有味，懸著的心放下肚，沒了方才的僵硬。
盛了一碗湯料和湯，她舀起一塊筍送至李蘭鈞嘴邊。
李蘭鈞乖順得反常，銜起筍塊一點點吃進嘴裏，而後一口吞掉，放在口中慢慢嚼咽。
他腮邊鼓起一塊，圓滾滾地撐開削瘦臉頰，平日裏惡劣的模樣現下卻愈發清脫，生出一股可愛之氣。
葉蓮看著李蘭鈞的斯文吃相，忽然有種奶孩子的錯覺，“孩子”好好吃飯的樣子讓她倍感欣慰。
“你看我作甚？”李蘭鈞垂眸與她對視。
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見紅兒被打，葉蓮顧不上禮數，半跪在地上將她攙扶起來。紅兒一身泥汙，跌跌蹌蹌地勉強支起身子，頭發散亂紅著眼咬唇不語。
“嬤嬤這是做什麽？好話不聽，平白打人，莫非看我們管事不在，你就覺著可以隨意欺辱了！”
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“怎麽？你還敢編排主子了？少爺就算三更要用膳，也得整整齊齊地擺到他跟前！”
周嬤嬤見雲兒失語，頭更是昂得高高，用鼻子同她說話。
三人啞然立在門前，桃樹上落下幾片葉兒，不偏不倚黏在紅兒泥濘的裙擺上，她們孤零零地縮在一塊，周遭空蕩回響著像哭像嚎的風聲。
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“你們這些個下賤胚子，取巧不成，反倒要連累我……連累整個北院！”周嬤嬤咒罵不止，話裏也有對李蘭鈞的恐懼。
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“我非得給你們個教訓！”周嬤嬤說罷，示意一旁侍女上前。
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辦法，辦法，挽救的辦法……她嘴裏囁嚅著，眼神四處搜尋。
就在此時，鍋裏的三鮮湯咕咕響著頂開鍋蓋，鍋蓋拍在竈上一下又一下，熱騰騰的白煙彌漫開來，撲鼻的香氣襲入她鼻間。
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周嬤嬤自然也聽見了廚房裏的動靜，面對李蘭鈞，大夥都是一條繩上的螞蚱，她不得不叫停，聽葉蓮開口。
“裏邊那是什麽？”她問。
“湯、三鮮湯……”葉蓮喘息粗氣，生怕周嬤嬤變主意，率先開口出策，“嬤嬤可端著去交差，雖只有一道，但總比空手回去要好！”
“少爺的脾性您再清楚不過，即便他對這湯不滿意，您也可推說是廚房的問題，屆時責罰下來也是罪在廚房，跟北院……並無幹系。”
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“這麽做你們毫無好處，你為了什麽？”
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院裏人對她的話萬分不解，她一個廚房的丫鬟，身無一物，拿什麽賭？
周嬤嬤替她們問了出來。
“賭？”周嬤嬤上下掃視她，“你拿什麽賭？”
葉蓮無可奈何地苦笑：“拿我自己。”
“這湯是我做的，怪罪下來也是我的錯處，廚房無須幫我擔待多少，全由我一人承擔……”
跪在地上的雲兒紅兒聞言，不可置信地回頭看向她，雲兒咬著牙扯了扯她的衣角，搖頭不讓她說下去。
“你倒是忠肝義膽……”周嬤嬤冷笑，話裏話外的譏諷，“行了，去裝湯吧。”
“是。”
葉蓮頷首。
她扶起跪在地上的二人，又洗凈手去取了陶瓷湯壺，鍋裏的湯開了幾道，紅兒拖著腿去減柴，翻騰的湯水便平靜下來。
盛有食鹽湯勺在鍋裏攪動均勻，然後葉蓮慢慢舀起一勺鮮香爽口的三鮮湯，又撇去湯渣再添了幾勺。
“蓮兒，你做什麽傻事！”雲兒拿來食案，在一旁飛快的低語。
葉蓮悶聲不語，只是給她和紅兒留了個無可奈何的眼神。
她不敢怠慢，蓋好湯壺，立即端到周嬤嬤跟前站定。
紅兒和雲兒無計可施，走到門檻邊緊盯著她。
“好了？那便一塊走吧。”周嬤嬤不欲多言，示意旁人端過食案，率北院的幾個侍女先行離開。
她這是防著李蘭鈞當場降罪，遷怒於自己身上，如果葉蓮在場侍奉，那罪責便只在葉蓮，與其餘若幹人無關。
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葉蓮低頭看著地板，拉長的影子黑洞洞的，有如孤魂野鬼。
她怕是半只腳踏進鬼門關，離成孤魂野鬼越來越近了。
北院燈火通明，比起路上昏黃的死氣，院裏稍微有些人氣，因為她方進門就見有人在院裏低聲抽泣。
木板子落在肉身上的聲音傳入耳中，每打一下便有幾聲顫抖的抽泣，女子恐懼到極致的吸氣聲又濕又粘，仿佛一塊未見光明的苔蘚叢。
葉蓮心裏起毛，加緊了腳步跟進她們。
院裏無人出聲，就連一貫聒噪的周嬤嬤也屏了聲氣，一聲不吭地走在最前。
走過轉轉回回幾道折路，葉蓮摸清了這是往寢居去，那夜她頂著大雪從那兒出來，走的也是同一路線。
寢居裏外圍了不少人，守著炭盆的丫鬟便有十幾個，進了內室人更是多得有些擁擠。
周嬤嬤轉頭看她跟在末尾，遣散除了端湯那位侍女身邊的另外三人，帶上葉蓮放心地走進內室裏。
從屏風間隙處看進去，李蘭鈞正靠在床頭，著一身月白色長衫，面容憔悴清瘦，眉宇之間帶著慍色。
葉蓮跟在周嬤嬤身後，來到床旁。
湯藥味幾乎快掩蓋住他素來喜愛的暖香，帶著絲絲沈郁的苦澀，李蘭鈞掀起眼皮看向周嬤嬤，見她身後只端著一壺湯水，隱隱有些怒意。
“少爺，家廚今日皆告假回家，便只備了這一道三鮮湯……”周嬤嬤覷著他的臉色，小心翼翼地開口。
李蘭鈞不屑給她一個眼神，冷冷看向敷藥的手上，沒被草藥掩蓋之處露出不正常的薄紅。
他不應聲，周嬤嬤也不敢輕舉妄動，三人立在他跟前如芒在背。
“還活著有氣的，就盛湯給我。”李蘭鈞或許沒了精神鬧騰，在看著丫鬟給他扇風止疼片刻，才漠然道。
周嬤嬤得了指示，忙招手讓侍女擺湯，葉蓮不敢獨自站著引人註目，也跟著蹲下來取碗筷勺碟。
許是餓了良久，湯從罐裏傾倒出來時，李蘭鈞喉頭不動聲色地滾了滾。
他的視線終於落在面前的小幾處，那乳白的湯汁上浮起幾縷菌絲，無任何湯渣雜質，看著勉強能吃。
李蘭鈞挑剔地想，又見一蔥白小手捏著湯勺在碗裏輕輕攪和，他往上看去——那日被他趕走的小丫鬟抿著唇，細致地盯著手上的動作。
他憶起那夜她說的話，不由失笑。
葉蓮覺察他的視線，忍著發抖的勁兒裝作不知埋頭幹活，盛好湯放好碗筷後，她才松了口氣恭謹地退到小幾一邊。
李蘭鈞瞟了她幾眼，葉蓮卻垂目沒接到暗示，直到周嬤嬤看不下去地捅她一下，她才如夢初醒地擡起頭。
“去，快去。”周嬤嬤同她低語。
葉蓮被她用勁一捅，後腰蔓延開來一股酸痛。
她吃痛地擡眼，終於撞上李蘭鈞的目光。
李蘭鈞也不覺氣惱，仰仰頭示意她端著湯到跟前。
還未等她害怕，身子就乖巧地走到幾案前端起了湯，懼意上來時她已走到李蘭鈞的床前。
“下去。”
李蘭鈞將扇風的侍女遣開，給葉蓮騰出位置。
葉蓮便接替那人的位置，端著碗半蹲下去，調整好姿勢後直起身開始輕輕吹湯。
她面上緊繃著，心裏頭已經亂成 了一鍋粥，連思考的能力都喪失殆盡。
那雙手死命攥著瓷勺，一點點靠近李蘭鈞的嘴邊，最後挨在那片薄唇上。
她的存亡安危，全都托付在這一口湯上，偏偏李蘭鈞素來刁鉆，若他不喜……
李蘭鈞輕啟薄唇，將勺裏的湯喝了個幹凈。
葉蓮一楞，擡眼去瞧他神色，他面上並未有多餘表情，喝了湯也神色如常。
她又顫顫巍巍地去舀第二勺，吹溫遞到李蘭鈞嘴邊，如此反覆，一碗三鮮湯見了底。
“湯料也一塊盛來。”李蘭鈞難得被挑起些食欲，吩咐她道。
葉蓮見他喝得津津有味，懸著的心放下肚，沒了方才的僵硬。
盛了一碗湯料和湯，她舀起一塊筍送至李蘭鈞嘴邊。
李蘭鈞乖順得反常，銜起筍塊一點點吃進嘴裏，而後一口吞掉，放在口中慢慢嚼咽。
他腮邊鼓起一塊，圓滾滾地撐開削瘦臉頰，平日裏惡劣的模樣現下卻愈發清脫，生出一股可愛之氣。
葉蓮看著李蘭鈞的斯文吃相，忽然有種奶孩子的錯覺，“孩子”好好吃飯的樣子讓她倍感欣慰。
“你看我作甚？”李蘭鈞垂眸與她對視。
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