118 ? 我就這一個弟弟！
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118 我就這一個弟弟！
◎霍去病：我能不疼他嗎？◎
自鹽鐵官營以及各個廠子的建成, 初夏時節，膠東郡的初夏碼頭是渤海灣畔最喧囂的所在。
海風裹挾著暖意與濃烈的鹹腥，掠過停泊的無數舟楫, 吹動著船工們粗糲的麻布衣襟。木質的棧橋伸入碧波，橋面被無數草鞋木屐磨得油亮光滑。空氣中, 新鮮魚獲的濃烈腥氣、海帶曬幹後的鹹腥、粗鹽純凈的鹹味、船體散發的桐油氣, 以及汗水的酸鹹，並著膠東的哩語，混雜在一起, 撲面而來。貨物在不同口音的號子聲中川流不息。剛從深海拖回的漁獲在竹筐裏蹦跳閃爍銀光。成捆墨綠的海帶，堆積如小丘的雪白鹽包，還有成堆的木材、陶罐、布帛……一切都在力夫們洪亮如戰歌的號子聲中被高效地裝卸、流轉。往來車馬絡繹，木輪碾過夯實的泥地，留下深深淺淺的轍痕。牛車。
大大小小的商船、漁船鱗次櫛比，帆檣如林，力夫們洪亮的號子聲、船老大的吆喝聲、車馬的吱呀聲、海浪拍岸的嘩嘩聲，宣告著此地的豐饒與商事的繁忙。
然而今日, 這慣常的鼎沸卻被打破。
一艘格外高大華麗、宛如水上宮闕的樓船，穩穩停靠在最佳泊位上。其後緊跟著十餘艘形制統一、舷側列戟、戒備森嚴的護衛戰船，如同盤踞水面的巨獸群，牢牢把持著碼頭入口，將後續欲靠岸的商船盡數擋在外圍。
被阻的商船主們焦躁地扶舷眺望，待看清樓船主桅上那面玄底金紋、繪有平陽二字的旌旗時, 滿腔的抱怨瞬間噎在了喉嚨裏。
“平陽侯府的徽記！”一個滿臉風霜的老船老大倒吸一口涼氣，低聲對舵工道, “好大的氣派！惹不起, 惹不起……”
他一邊解釋一邊悻悻地啐了一口, 低聲咒罵幾句“侯府威風”、“耽擱老子買賣”，便無奈地指揮船只在外圍下錨，繼續等待。
華麗樓船放下寬大厚重的跳板。率先魚貫而下的，是兩隊身著精良玄色皮甲、手持長戟環首刀的郎衛，動作迅捷劃一，瞬間驅趕百姓民夫，在碼頭清出一片肅殺的空地，列隊警戒，掃視四周。
隨後，在眾星捧月般的簇擁下，身著常服的劉徹，一手輕搭在身旁大將軍衛青堅實的小臂上，緩步踏上了膠東的土地。
初夏的陽光已有些灼熱，劉徹微瞇著眼，身邊的儀仗早已經將光攔住。
他這才將目光放在眼前這比記憶中繁盛了數倍的景象，他掃過四周，最終落在那被自家船隊阻隔在外、焦急等待的商船隊列上，英挺的眉宇不悅地蹙起，薄唇緊抿。
“司馬遷這個膠東相，竟不知朕今日抵達？”
他的聲音低沈，帶著長途舟楫後的疲憊和一絲被怠慢的不快，語氣中的不滿讓侍立一旁的馮內侍心頭一緊。
小霍郎啊，你挑了個什麽膠東相啊！
好在侍立天子另一側的衛青，敏銳地察覺到了這份不豫。
他微微側身，姿態從容，聲音放低，帶著安撫的意味。
“陛下且息怒。膠東鹽業經桑大人與阿言革新，已成天下鹽利之首，冠絕諸郡。此間碼頭，一日吞吐關乎萬民生計，少停一日，恐天下人便要斷鹽。膠東相必是忙於庶務，分身乏術。些許儀節疏漏，陛下還得多寬宥才是。”
他目光掃過碼頭上那些喊著整齊號子、筋肉虬結如鐵鑄、動作麻利如行軍布陣般的赤膊力夫，輕笑補充道，“陛下請看，此間秩序井然，生氣勃勃，遠超昔日雕敝之景，足見治理有方。依臣看，司馬遷當賞。”
劉徹聞言，鼻中輕哼一聲，“還不是靠阿言。”
雖這般言語，但緊蹙的眉頭卻略微舒展。他並非昏聵之君，眼前這遠比記憶中任何一次巡視所見都要繁盛、有序的碼頭景象，實實在在地沖擊著他。人聲鼎沸卻絲毫不亂，
只是那一艘艘嶄新的漁船上，大多繪著一個醒目的“霍”字徽記，在陽光下格外顯眼。
“阿言的船……倒真不少。”劉徹的目光掠過那些“霍”字船帆，嘴角勾起一絲意味不明的弧度，指尖無意識地摩挲著腰間玉帶鉤，“怪不得年年給朕的分紅，都用車拉，沈甸甸的，連未央宮庫吏都抱怨搬得腰疼。”
“陛下，那不是阿言的船。”衛青以為劉徹只是在抱怨，清俊的臉上難得露出一絲輕松的笑意，杏眼中光華流轉，帶著幾分調侃，“若論生財聚利、點石成金之道，臣以為，您確不及阿言心思機巧。”
“哦？”劉徹劍眉一挑，目光地轉向衛青，沒有一絲被冒犯的意味，“仲卿此言何意？莫非朕的車船，還比不上那小子的手段？他小子逃稅了？”
衛青輕笑搖頭，為外甥解釋道，“陛下設車船之稅，本是充盈國庫、抑制豪強的良策。然此稅一出，加之沿途水匪路霸時有出沒，許多本分商賈便視遠途行商為畏途，裹足不前，反傷及貨殖流通。阿言見此，便想了個兩全其美的法子。”他頓了頓，見劉徹聽得專註，繼續道，“他將自己的霍氏商牌，掛著去病的名頭，以年費之制，租給了往來商賈。”
冠軍侯保著的船，無人敢搶。
劉徹忍不住摸了摸下巴，“得虧阿言生在咱家，要生在匈奴…”
那匈奴估計也挺難打的。
衛青點頭表示讚成，他擡手指向那些掛著“霍”字旗的商船，“而且不光牌子，只要商船再多繳納一筆護路錢，阿言便會派出精悍的護衛隊，沿途護送，保其貨物平安，直抵膠東。此牌一出，宵小懾於去病威名與護衛實力，多不敢犯。商路因此暢通，四方貨殖匯聚膠東，阿言坐收其利，商賈亦得其安，兩相得宜，膠東的車船稅收亦隨之大增。”
劉徹眼中精光一閃，瞬間抓住了關鍵，語氣帶著審視。
“這一個碼頭便停泊如此多掛他牌子的商船，阿言手下，哪來那麽多精兵強將可供驅使？他小子，私蓄部曲可是大罪。”
天子疑心本能地升起。
衛青笑意更深，卻不直接回答，只含蓄道，“陛下何等聖明，目光如炬，洞悉幽微。此間船夫號子之齊整，動作之矯健，非經行伍操練，焉能至此？”
劉徹何等機敏，目光再次掃向碼頭上那些號令統一、步伐沈穩、舉手投足間隱隱透著軍旅殺伐之氣的壯碩船夫，冷哼一聲，了然道：“是去病手下退下來的老兵？”
雖是問句，語氣卻已肯定。
衛青微微頷首，杏眼彎起，默認了。
劉徹臉上頓時浮現一絲被瞞騙的薄怒，但對著自己最信任也最了解的大將軍，這怒意又顯得有些無奈和……一絲被蒙在鼓裏的酸溜溜。
“那去病還三天兩頭跟朕哭窮，索要傷殘老兵的撫恤金！言辭懇切，聲淚俱下！他不是有他那個能點石成金的幼弟，能安置妥當嗎？這兄弟倆，一個唱紅臉，一個唱白臉，倒是把朕耍得團團轉！”
天子切齒，語氣中的醋意幾乎要溢出來。
衛青看在眼裏，心中莞爾，面上卻正色，拱手道，“陛下容稟。去病爭的，是那些為國傷殘、肢體不全、無法再效力於工坊田畝的老弱之兵的撫恤，此乃朝廷應盡之義，亦是陛下仁德所系，彰顯天恩浩蕩。而阿言所做的，是為那些沒了青壯，勉力生活的婦孺尋一條憑力氣掙飯吃的活路，讓他們能以勞力換取衣食，尊嚴自立，免於淪為流民盜匪。此二者並行不悖。這一路行來，臣只覺天下逢戰太久，是該休養生機了。”
“從前，臣與陛下皆想著打匈奴，在有生之年，能把匈奴打出去就是咱們的使命。可而今，匈奴太不經打，休養生息也成了陛下的擔子，也不好都托給太子。”
咱們多幹些，莫都交給太子了。
他語氣懇切，帶著為外甥們辯解的意味，又帶著大司馬大將軍的敏說，目光坦蕩地迎向劉徹。
劉徹的臉上閃過一絲別扭，“你還怪朕！”
衛青搖頭，“陛下亂言，臣這個做舅父的，難道不該向陛下解釋臣子的志向。”
劉徹哼了一聲，但最後還是對著好脾氣的衛青道，“那大將軍的志向呢？”
衛青也笑笑，如同當年的小建章監一樣對他的陛下道，“陛下的志向即是臣的志向。”
故人如故。
即使是最無情的君王都會觸動，更何況劉徹情緒是那麽濃烈。
他對衛青，傾註了最多的信任與倚重，也寄托了最深沈覆雜的情感。
衛青對他，則是傾盡所有才智與忠誠，給予最豐厚也最純粹的回報。
沒有劉徹的破格拔擢於奴隸之中，衛青或許終其一生只是平陽侯府的馬奴。
沒有衛青的橫空出世與擎天保駕，劉徹的雄圖偉業亦將步履維艱。
他構想的霸業裏，全程都有衛青。
劉徹嘴角終究忍不住微微上揚，露出一個轉瞬即逝的、幾乎難以察覺的笑
大漢的太陽在這只青鳥的身邊總會變得和煦溫暖。
衛青順毛，似乎像在分享趣事。“阿言跟那些商人還打算組個商隊，去海外逛逛，他說海外有一個地方叫蓬萊，專產仙丹，去病說他身子好了，去給陛下抓神仙。盼著陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
劉徹盯著衛青看了片刻，那熟悉的、帶著赤誠與溫潤的目光，總能輕易熨平他心頭的褶皺。其實他不滿的源頭全是他養的孩子不把他看作第一位。
只是總歸，那兩個孩子還念著他。
最終，他只是重重哼了一聲，拂袖道，“哼！巧舌如簧！你們舅甥幾個，倒是同心同德！”
話雖如此，那緊繃的下頜線條又緩和了些許。
“大將軍，朕納諫。”
君臣之間方才那點小小的不愉快煙消雲散，氣氛重新變得融洽。劉徹拍了拍衛青的手，得了大將軍一個淺笑。
天子的儀仗浩浩蕩蕩，玄色旌旗招展，郎衛甲胄鮮明，金瓜鉞斧在陽光下熠熠生輝，綿延足有二裏之遙。碼頭通往郡守府衙的道路堵了個結實，煊赫之極。
郡守府衙門前
劉徹將至的消息由一群郎衛帶著抵達郡守府衙，甫一下馬，肅殺之氣瞬間如同實質般彌漫開來，壓過了初夏的暖意。甲胄發出沈悶而壓抑的回響，府衙內原本忙碌穿梭的屬吏、書佐們，被這突如其來的氣勢所懾，如同被施了定身法，紛紛停下手中活計，屏息垂首，大氣不敢出，連庭院中槐樹上的蟬鳴似乎都噤了聲。
司馬遷在杜周、衛步等幾名核心屬官的簇擁下，幾乎是踉蹌著從值房內奔出。他前日確收到快馬傳來的簡短邸報，言陛下有東巡之意，目的地是膠東，命他預備接駕。
他不敢怠慢，連夜召集心腹屬官商議，也做了一些準備。
比如新做了兩面郡守府的玄色旗幟，仔細打掃了庭院，準備了還算幹凈的廳堂和待客的好茶。杜周曾建議他將郡內所有兩百石以上官員全部召集列隊迎候，被司馬遷一口回絕了。
“笑話！”他當時急得額頭冒汗，連連擺手，“膠東鹽務、漁獲、海帶廠、郡學、海塘修繕，哪一樣離得了人？所有官員都杵在這裏迎駕半日，耽誤了正事，鹽船誤了潮水，漁獲腐壞，陛下怪罪下來，誰擔待得起？誰有閑功夫天天布置這些，陛下說只是微服東巡，想必也不喜奢靡，一切從簡吧！”
然而此刻，當他看到府衙門前那一眼望不到頭的天子儀仗，那森嚴列戟的虎賁郎衛，那象征著無上皇權的玄色龍旗，再對比自己這邊只有寥寥幾名屬官、兩面新旗、連個像樣的鼓樂班子都沒有的“薄儀”，司馬遷只覺得眼前一黑，冷汗“唰”地一下浸透了內衫的葛布，緊貼著脊背，冰涼一片。
我的媽呀，這是微服？
他瞥向身旁的杜周，杜周低垂著眼瞼，但嘴角卻抿成一條冷硬的線，沖他搖了搖頭。
衛步則眉頭緊鎖，也搖頭。
二人一個意思。
等死吧！
司馬遷腿都軟了。
負責引導的馮內侍早已急得如同熱鍋上的螞蟻，汗珠順著鬢角滑落。他緊趕慢趕，路上已多番提點司馬遷儀仗規制和迎駕禮儀，奈何這位太史令出身的郡守，心思全在政務上，對這些繁文縟節實在生疏，更對天家威嚴缺乏直觀感受。
看著這儀仗，馮內侍只得硬著頭皮，用眼神示意司馬遷趕緊上前，自己則落後半步，準備隨時補救。
司馬遷深吸一口氣，強壓下幾乎要跳出喉嚨的心臟，領著身後幾名同樣面無人色、官袍下擺都在微微顫抖的屬官，趕到了碼頭。
劉徹早已經等得不耐煩，見他趨步上前，也不說話。
司馬遷叭嘰一下跪了下來，杜周都沒拉住，他一跪，所有人也跟著跪。
司馬遷聲音帶著無法抑制的顫抖，在寂靜中格外清晰：“臣膠東相司馬遷，率府衙屬官，恭迎陛下、大將軍！陛下萬年無期！大將軍安泰無極！”
諸臣朝見大將軍。
劉徹對他拜衛青還算滿意，也算沒丟了在長安的體統。
馮內侍在旁，趁機快速詢問司馬遷，“太子殿下與三位公主殿下何在？可曾安排妥當迎駕？”
司馬遷聞言，腦子“嗡”地一聲，一片空白，茫然擡頭看向馮內侍，脫口而出。
“太……太子？公主？沒……沒在臣這裏啊？臣不知殿下們也……”
劉徹的眉挑起來了，似有雷霆之怒。
他這完全狀況外的模樣，讓馮內侍眼前一黑，差點背過氣去，心中哀嚎：霍侯啊霍侯，您薦的這位郡守，可真是……實誠得令人發指！連太子公主隨行這等大事都未探明！
馮內侍只得將焦灼的目光投向司馬遷身後的杜周與衛步。
杜周依舊垂首不語，很明顯他不知道。衛步見狀，上前一步，同樣壓低聲音回稟，“回稟天使，太子殿下與霍光小公子，此刻應在郡學隨博士習字讀經。至於三位公主殿下……”他頓了頓，“在臣家中。”
衛青這才放心，“步弟在此可好？”
衛步點頭。
馮內侍的心這才稍稍落回肚子裏一點，只要知道人在哪就好，總比丟了強。他連忙對司馬遷使眼色，示意他趕緊接話圓場。
司馬遷要崩潰了，陛下好像要殺了他。
劉徹那張俊美卻此刻布滿寒霜的臉，已經掃過了司馬遷和他身後那堪稱簡陋到寒酸的迎駕場面。長途跋涉的疲憊、等待的焦躁，以及在碼頭看到自家船隊阻礙商船引發的不快，在看到這完全不符合天子威儀的排場時，瞬間化為熊熊怒火。
司馬遷！好大的本事！
“儀仗何在？”劉徹的聲音不高，帶著山雨欲來的威壓，“膠東郡守，便是如此迎駕的麽？朕在你眼中連尋常列侯都不如了？”
天子盛怒。
司馬遷只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，雙腿一軟，“噗通”一聲重重跪倒在冰冷的青石板上，額頭“咚”地一聲觸地，聲音帶著絕望。
“陛……陛下息怒！臣……臣萬死！臣聞聖駕東巡，不敢不備！然……然膠東新定，百廢待興，府庫雖因霍侯新政而充實，然錢糧皆用於民生工坊、郡學海塘、加固堤防、購置新船，臣愚以為陛下聖明燭照，體恤下情，不尚奢靡。故僅略備薄儀，草草灑掃，以彰敬心，實不敢糜費公帑，辜負陛下托付治郡安民之重責啊……”
他語無倫次，額頭上的冷汗混合著地上的塵土，狼狽不堪。
他身後，那幾名屬官也早已嚇得魂飛魄散，跟著跪倒一片，所有人抖如風中落葉。身後那兩面簇新卻孤零零的玄色郡旗，在風中無力地飄動，更襯得這場面無比寒酸。這與長安乃至其他郡國迎接天子時動輒旌旗蔽日、鼓樂喧天的場面相比，更顯寒酸。
一聲冷哼從上首傳出，劉徹目光直刺司馬遷，“好一個不敢糜費公帑！太史令，你這膠東郡守做得，連天家的體面都顧不上了？還是說，你眼中已無君臣之分了？！”
霍彥薦的官，也跟他一個脾氣。
天子之怒，威壓如山，周圍的空氣仿佛都凝固了。
司馬遷臉色煞白，冷汗瞬間浸透內衫，噗通一聲跪倒在地：“臣惶恐！臣萬萬不敢！臣只是……只是……”
他本就不善辯解，此刻更是百口莫辯，阿言改革成效雖顯，他想把錢節省下來的錢用於民生，而且，不是說微服嗎？
司馬遷伏在地上，身體抖得厲害，臉色慘白如紙，嘴唇翕動著，卻再也說不出一個字，心中只剩下無邊的恐懼和委屈：阿言啊阿言，那個你又要給我交金了。
衛步在後面安詳的閉上了眼睛。
陛下在氣頭上，杜周也不想掙紮。
反正看在君侯的面上，陛下也不會殺他們。而且君侯更喜歡司馬遷的做法，陛下已年過四十，不知道能活幾年，但他的君侯今年剛二十多。
就在這令人窒息的僵持時刻，衛青清朗溫和的聲音適時響起，“陛下，”他微微欠身，目光掃過跪伏在地、抖若篩糠的司馬遷，帶著一絲喜愛，“司馬相雖於禮數或有疏漏，然其拳拳治郡之心，臣與陛下一路行來，觀其碼頭之繁盛，街巷之井然，百姓神色之安然，已可見一斑。此等氣象，絕非昔日雕敝之膠東可比。此乃實實在在的治績，非一日之功。”
他話鋒一轉，看向地上如蒙大赦般擡起一點頭的司馬遷，語氣帶著鼓勵，也帶著提醒，“司馬相，陛下問話，碼頭所見，那依海而築、規模宏大的灘曬鹽田，白鹽如雪，省卻無數柴薪人力，此等利國利民之舉，推行不易，你確系辛苦了。”
司馬遷聽到衛青的話，如同溺水之人抓住浮木，猛地擡起頭，眼中瞬間爆發出絕處逢生的亮光，也顧不得禮儀，幾乎是本能地、急切地順著衛青的話往下說，聲音帶著激動。“大將軍明鑒！陛下明鑒！此……此非臣一人之功！全賴泰安侯相助，更賴膠東隸屬上下官吏、黎庶百姓同心戮力，夙興夜寐，方……方有今日之膠東！臣……臣不過盡本分，實不敢居功！鹽田之法，確系泰安侯與工匠所創，臣等只是奉命推行……”
他語氣真摯，充滿了對霍彥的推崇和對同僚百姓的感激，那份發自肺腑的實誠勁兒，在此刻這肅殺的氛圍中，顯得尤為突出，甚至有些不合時宜的“傻氣”。
衛青看著司馬遷那張年輕、惶恐卻依舊帶著史官特有的書卷氣和執拗的臉龐，心中微軟。這孩子他曾在阿言身邊見過多次，阿言說是個只知埋頭竹簡、不通世務但又心懷蒼生的純粹之人，今日一見，果然如此。
他並不在意儀仗大小，甚至很歡喜孩子身邊的好友赤誠，也歡喜這孩子為官也赤誠。
他轉向面色依舊冷峻的劉徹，溫言道，“陛下，司馬相赤誠，其心可鑒，其行雖有失，其志可憫。一路風塵，不如先移駕府衙正堂，容司馬相詳細稟報鹽務民生，再行處置？陛下亦可稍事歇息。”
他給了雙方一個臺階。
劉徹的目光在司馬遷惶恐臉上停留片刻，又掃過衛青溫潤平和、隱含請求的面容，胸中的怒火被強行壓下。
他的目光越過府衙低矮的圍墻，投向遠方海岸線那一片片在烈日下閃爍著刺目白光的巨大方形淺灘網格。
“那便是你奏報中所言的灘曬法鹽田？”
劉徹的聲音依舊沒什麽溫度，但話題已然轉向實務。
司馬遷如蒙大赦，連忙點頭如搗蒜，聲音帶著劫後餘生的顫抖，“回陛下，正是！引海水入田，借日曝風析，省卻無數砍柴煮鹽之苦，出鹽更白更純，產量倍增！此乃泰安侯與工匠心血！”
劉徹盯著那片在視野盡頭蒸騰著熱浪的白茫茫鹽田，想起霍彥，司馬遷此時與霍彥的臉重合在一處，少年的蒼白面容猶在眼前，他沈默了片刻，最終，只是幾不可察地輕輕頷首，從鼻子裏“嗯”了一聲，“領路，入內詳稟。”
言罷，上了安車。
膠東郡學
與碼頭的肅殺緊張不同，膠東郡學內，此刻卻洋溢著蓬勃的生機。劉據今日與霍光一起跟那些孩子學著霍彥定下來的物理，一墻之隔，衛長與諸邑，陽石她們在教女孩們認字。
陽石一改往日柔弱，最為積極。
朗朗的讀書聲從一間寬敞的、掛著“女工蒙學堂”木牌的堂舍內傳出，穿透初夏微醺的空氣，顯得格外清越。
堂內，數十名年齡不一的女子，穿著統一的靛藍色粗布衣裙，這是霍氏工坊統一發放的工裝，染料用的是本地蓼藍，便宜但是整潔。她們正襟危坐在粗糙的草席上，面前擺放著簡陋的木幾和粗糙的紙張或塗了白堊可供書寫的木板。許多人的手指關節粗大，布滿老繭，握筆的姿勢顯得笨拙而用力。講臺上，一位身著素色細麻布衣、以荊釵束發的“女先生”背脊挺得筆直如青松，正帶著她們一字一句地誦讀《急就篇》。
“急就奇觚與眾異，羅列諸物名姓字。分別部居不雜廁，用日約少誠快意……”
這位女先生，正是陽石。她白皙的臉龐因認真而微微泛紅，清澈的眼眸中閃爍著一種在長安椒房殿中從未有過的光芒。那是赤裸 裸的熱愛。她的聲音清亮悅耳，咬字清晰，帶著一種自然而然的韻律感，引領著下方的女子們。陽光透過糊著素絹的窗欞，在她專註的側臉上投下柔和的光暈。
“謝謝阿妍先生。”
女工看著矯正自己握筆的少女，紅著臉道謝。
陽石，名劉妍。
“大家要記住，”劉妍又領著人讀了一遍，才放下竹簡，目光掃過下方一張張或年輕或滄桑、卻同樣充滿求知渴望的臉龐，語氣帶著一種超越年齡的認真，甚至有些激動，“識字明理，不光是為了月底那多出的兩文工錢！是為了你們自己！看得懂工單，算得清工錢，明白契約，不再受人蒙騙！是為了將來，能讓你們的女兒、孫女，也能坐在這裏，堂堂正正地讀書！”
她越說越激動，聲音微微拔高，“往後，會有更好的日子的，會有更好的皇帝，”可以讓你們讀書習字。
我會努力……
她眼中仿佛有火焰在燃燒，仿佛要將胸中積郁的塊壘和希望都傾註出來。坐在她旁邊的諸邑公主劉媚聽得心驚肉跳，臉色微變，連忙在案幾下悄悄拽了拽她的袖子，低聲急促提醒。
“阿姊！慎言！隔墻有耳！”
劉妍這才猛地從那種激昂的情緒中回過神來，意識到自己方才所言已近妄議天子。她只是抿了抿唇，沖妹妹扯出一個笑容，低聲道，“我們在長安了，沒有那些煩人的蟲子，我想說什麽就說什麽。”
她道，“我想做什麽就做什麽！”
這裏是膠東，遠離長安的巍峨宮闕，遠離那些無處不在、令人窒息的繡衣使者耳目。她骨子裏的衛家一脈相承的剛烈已經掩飾不住。
諸邑輕嘆。
“對啊，若在這裏都不能想說什麽就說什麽，那回長安更不可能了。”
窗外，大片晾曬的海帶在風中輕輕翻卷，如同墨綠色的海浪。
堂下的女工們大多依舊沈浸在識字帶來的新奇，以及對未來的憧憬中。
世人皆道長安好，我卻驚覺非吾鄉。
劉徹的安車在郎衛的嚴密護衛下，沿著府衙內的青石路徑，緩緩駛向正堂。道路兩旁，早有持戟甲士將聞訊趕來的府衙屬吏和雜役遠遠隔開，跪伏在地。按照嚴格的禮法，平民及低級官吏不得直視天顏。
衛青體貼地微微撩開車廂一側的錦簾，讓劉徹得以更清晰地觀察這座膠東郡。
一種與長安乃至其他郡國迥異的活力，透過車窗撲面而來，膠東的路徑雖不似長安未央宮那般恢弘開闊，卻也整潔異常，青石鋪地，縫隙間不見雜草。道路兩旁的房舍多是低矮的磚木結構，屋頂覆蓋著厚實的茅草。一些用作庫房或吏舍的屋子，煙囪裏飄散著淡淡的墨香和粟米粥的暖香。
跪伏在地的百姓們，大多穿著漿洗得發白的皂隸服飾或粗布短打。他們的臉龐同樣帶著海風和烈陽留下的赭紅色印記。然而，細看之下，卻並無太多菜色，許多人雖然瘦削，但精神尚可。他們的身邊或放著待處理的簡牘筐簍，或擱著清掃庭院的掃帚。即使在跪伏的姿態下，也能感受到一種不同於死氣沈沈的忙碌氣息。在匆匆一瞥間，劉徹似乎捕捉到幾張低垂的臉上，一閃而過的、那種並非完全出於恐懼的、帶著點好奇的神情。
劉徹不放過任何一個細節。
他的視線掠過那些低伏的身影，最終被一陣清越而整齊的誦讀聲吸引。聲音的來源，正是與府衙僅一墻之隔的那處掛著“膠東郡學”木牌的大院。
蒙學大門敞開。左右兩邊各用紅紙粘了一句話。
左邊是“求學，求智，求二文，入此門。”
右邊是“貪多，貪足，貪名利，請回頭。”
這聯子寫的好俗。
知名文青劉徹先生為司馬遷不屑一顧。
這個人文采稍遜。
但衛青覺得很好，多直白。照他說，比阿言和陛下寫的好。
衛大將軍本人開蒙晚，也不擅長啥對子，多虧他家陛下就喜歡對詩，對文，他這麽也就成了中規中矩。
他自然更喜歡這種沒啥隱晦意思的。
“這聯子，你寫的嗎？”
他問一旁在地下走的司馬遷，司馬遷一看就樂，“阿言請芙蓉綻先生寫的。大將軍，就是那個《漢青年》的芙蓉綻，他的文章寫的可好了！”
知道真相的杜周在旁邊悶頭走。
衛青沈默了。
那個嘴巨毒，董仲舒揚言知道身份，一定上門大罵的人物，跟我家阿言熟。
作為外甥手把手餵出的刊物，衛青還是看了不少的，他乜覺得那些科學知識和八卦新鮮。因為太學沒錢，也不知道董仲舒怎麽求的阿言，甚至有時候就連儒家都在上面寫文章。
自然而然的，他也偶爾看見董仲舒和芙蓉綻在上面互嗆。
說實話，不怪董仲舒天天揚言，芙蓉綻要是他孩子，他也暴起，小嘴跟抹了毒一樣。
衛青深呼吸一口氣，去病閑得慌就滿山剿匪，把人追得跟猴子似的蕩樹藤，阿言的朋友也挺雜。
這日子真有盼頭。
衛大將軍默默懷疑自己的教育，他向來會反思。
劉徹一瞧，便哈哈大笑，“你年少不也跟朕滿山跑馬，還有你不跟那個郭解也是朋友嗎？”
“陛下，郭解他不是富戶。”劉徹模仿衛青當時的語氣，“他不是富戶，他能請動大將軍！”
好意思說孩子，你自己又是什麽正經人？
上梁不正下梁歪。
衛青道，“這是義氣！跟錢，”沒關系。
只是還未等衛青說完，劉徹就跟見鬼了一樣往車窗那邊扒拉。
數十名穿著統一靛藍工裝的女子，正襟危坐，神情專註地跟著前方那位布衣荊釵的女先生誦讀。那女先生身姿挺拔，舉手投足間，那份融入骨血的優雅貴氣與從容氣度，雖只有個背影，絕非尋常村婦所能擁有。
“仲卿，那個人……”劉徹的目光驟然鎖定在那女先生身上，瞳孔微微一縮，帶著難以置信的驚愕，聲音低沈地轉向身旁的衛青，“是妍兒不？”
衛青順著他的目光望去，看清那身影後，眼中也瞬間掠過一絲驚詫：“好像是。”
劉徹的臉色瞬間陰沈下來，如同暴風雨前的天空，方才因鹽田而稍霽的心情蕩然無存。
“她們跑到膠東，就是幹這個，她是朕的女兒！大漢的金枝玉葉！這是在做什麽？拋頭露面，混跡於市井女子之中，教書識字？成何體統！未央宮的瓊樓玉宇不住，椒房殿的錦衣玉食不享，偏要在此地……有失皇家體統！司馬遷、阿言他們竟敢如此縱容公主！”
一股被冒犯的怒火和身為帝王父親尊嚴受損的羞惱直沖頂門。他無法理解，也無法接受。
衛青見狀，不動聲色地放下了車簾，將那“有失體統”的景象隔絕在外，同時也隔開了劉徹噴薄的怒意。
他轉過頭，看向胸膛微微起伏的天子，聲音溫和。
“陛下，也不一定是妍兒。” 他話語輕柔，卻像一盆冷靜的泉水，試圖澆熄劉徹心頭的怒火。“而且孩子開心不就好了，陛下，您剛來，別把孩子們嚇到了。”
劉徹胸膛劇烈起伏了幾下，最終只是從牙縫裏擠出一句，帶著濃濃的失望、不解與一種被“背叛”的覆雜情緒，目光死死盯著那已放下的車簾，仿佛要穿透它。
“長安城怎麽他們了！”
這句質問，與其說是問衛青，不如說是問他自己。
長安好，人不好。
長安城的夏日煩悶無聊，連宮墻根下最耐旱的槐樹葉都蔫蔫地卷了邊。
天與地像是一個巨大的籠子，跑馬都跑不過暢快。
只有聒噪的蟬鳴聲鋪天蓋地，一聲緊似一聲，敲打著每一個困在城中的靈魂。
霍彥獨坐在戲樓二樓的雅間裏，這間閣樓視野極佳，能俯瞰長安東市最繁華的街衢。窗外市聲鼎沸，販夫走卒的吆喝、車輪碾過黃土路面的轔轔聲、遠處隱約的角抵呼喝混雜在一起，以往這個時節，最愛踏馬長歌、呼嘯而過的是霍去病和他身後鮮衣怒馬的少年郎。
霍去病每次到這裏都會停留，“阿言，走啦！”
少年閉一目而笑，可愛可親。
如今，那些身影已被時光卷走。
直到一陣熟悉的、由遠及近的清脆馬蹄踏石聲恍然入耳，他下意識地探身望去。只瞧見幾個模糊而矯健的少年背影，正打馬轉過街角，消失在飛揚的塵土與耀眼的日光裏。
以往最愛踏馬長歌的那群少年換成了又一批少年。
策良馬，披金裘，追風而去。
石頁跪坐在他身側，小聲耳語一番。
他便笑了。
初夏的風帶著溫熱，掠過窗欞，卷起案幾上散落的幾片花瓣——那是窗外庭院中幾株石榴樹上雕落的殘紅，點點腥紅，落在深色的地板上，刺目得如同凝固的血珠。
“早晚而已。”
霍彥收回目光，語氣平淡無波，仿佛在說一件與己無關的瑣事。他依著多年習慣，將自己面前盛著蜜漬桃脯的青玉小碟推至身側。
“只是在這萬物勃發之時而逝，不美。”
石頁恭敬地跪坐在他身側的蒲團上，身體微微前傾，如同最忠誠的影子。他接過碟子，卻無心品嘗，目光順著霍彥方才的視線，落在那幾點殷紅上。
“主君，”他聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的憂慮，“那我把花掃了？您近來愈發清減。今日不是對著花木出神，便是逗弄檐下的雀鳥，總不肯好生顧惜自己的身子。淳於夫人今日回長安了，您要不要去探望一番？”
淳於緹縈而今四處奔忙，足跡遍布大漢疆域，在主要郡國設立官助民辦的醫館，推行平價診療，帶著弟子深入鄉野巡診施藥，將生民疾苦擔在肩上。她常年奔波在外，忙得很，今年不知道為什麽突然回長安。
霍彥微微頷首，目光依舊落在窗外喧鬧的街景，心思卻已飄遠。“後日吧，你與她知會一聲。”
他盤算著，欲在鄉間強制推行“水井遠離汙穢”、“人畜分離”等基礎衛生條例。僅靠他主辦的《漢青年》那份邸報在那邊搖旗吶喊，收效甚微。他計劃來年在各郡縣增設“疾醫官”，專司疫情上報、隔離管控及基礎藥物發放。此事，非得借助淳於緹縈在醫界的威望和人脈不可。
眼下，朝廷正力行告緡令，鹽鐵官營更是雷厲風行，國庫充盈，錢生錢滾雪球般壯大。但霍彥想的是如何在帝國疆域內構建一個真正健康的、能自我循環的經濟體系，讓財富持續流動生發。這宏圖剛與桑弘羊理出些頭緒。桑弘羊這位理財聖手，如今手握巨資，膽氣也壯了，提出的想法一個比一個激進大膽。
什麽殺人放火，略財於民全想出來了。
比他還狠。
“對了，”霍彥思緒一轉，指尖無意識地在光滑的案幾上敲了敲，“今歲諸侯王按例入朝覲見。正好抄沒的那些家產裏，庫房積壓了不少華而不實的珍寶器物，與其堆著生灰，不如……”
他嘴角勾起一抹笑，“請陛下開個內府珍玩競會，價高者得，也算物盡其用，充盈內帑。你問問丹叔，咱家還有什麽賣不出去的破爛嗎？”
石頁：……，你老知道的，咱家的破爛您年年都高價賣給那些人。
霍彥嘖了一聲可惜沒有匈奴人了，繼續做憂郁的美人。
[桑弘羊：有錢了，飄了，敢想敢幹了！]
[霍桑CP搞錢組合！大漢GDP就靠你們了！]
[你和桑弘羊一天到晚全是錢。]
[我願你倆為大漢印刷機。]
……
霍彥心思千回百轉，石頁卻在一旁小口啃著桃脯，又端起霍彥案上的漆耳杯，想就著茶水解解膩。誰知那茶水苦澀異常，一口下去，他整張臉都皺了起來，苦得直咂舌。
他小心翼翼地想換一杯，瞥向霍彥的臉色。霍彥並未看他，他剛松了口氣，就聽見似笑非笑的聲音。
“敢把你喝過的換給我，仔細你的皮。”
聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“喝掉。”
石頁不敢違逆，苦著臉，將那杯苦茶當作藥湯，一小口一小口艱難地吞咽著。霍彥這才輕笑出聲，拿起手邊一把素面竹骨折扇，不輕不重地拍了拍石頁的腦袋頂。
“你這長安縣尉的位子，也坐了有些時日了。” 霍彥語氣輕松，像是在談論天氣，“該換換地方，出去歷練歷練了。”
他笑瞇瞇地看著石頁瞬間僵住的臉，補充道，“朔方郡就很不錯，始昌如今還在我手下做個小書吏，正好與你做個伴兒，你覺得如何？”
那笑容裏分明寫著：不喜歡？也可以換別處。
石頁楞住了，捧著茶杯的手有些發顫。
他不太懂，他在長安也挺好的。
有妻有子，有父有母，有主君。為什麽主君總是想要他離開呢？
他輕道，“這會讓您以後更輕快些嗎？”
如果您覺得我離開，您會更好，那我一定離開。
霍彥聞言，身體幾不可察地一頓，臉上的笑意淡去。然後緩緩睜開了眼睛，這雙眼睛是那樣的好看，光華流轉，仿佛熹微日光都揉碎在眼中。
他摸了摸石頁的頭。
“長安太小了，別困在這兒，石頁，世間還有更遠大地方。”
說給石頁，也說給自己。
這話語，瞬間將石頁拉回了那個改變他一生命運的寒冬，那時他還是個比牲口強不了多少的小奴。
那年寒冬，錦帽貂裘的小郎君用幾串錢買下了他們一家。
又是那年，小郎君雷霆手段打死了原本的主事。
又一年，同樣是這般明媚的初夏，他被父親牽到小郎君面前。陽光正好，灑在那人周身，鍍上一層耀眼的金邊。他惶恐地想要跪下磕頭，卻被托住。他站在原地，手掌是一顆飴糖。他傻傻地擡頭，第一次看清了恩主的模樣，竟比畫上的仙人還要好看！
他第一次見到這麽好看的人，跟天上的仙人一樣。
然後那個仙人一臉嫌棄地摸了摸他的頭，他對阿父說，你這小孩不是傻子吧。隨後擺擺手，罷了，醜得挺可愛的。
留下吧，跟在我身邊。
於是，他這條比狗還不如的賤命，被賦予了人的尊嚴。
他從奴仆，到長安縣尉，比尋常人走的還要順。
長安縣的官員偶爾看不慣，在背後嘲笑他，總說他是奴，是霍侯養的狗。
可當狗有什麽不好！
他主君對他最好了。
只是他的主君好像不喜歡長安了。
長安太小了。
他的主君見過草原，治過大河，長安太小了。
更可怕的是，他隱隱感覺到，主君所珍視的那個“家”，或許很快就要不覆存在了。
石頁猛地低下頭，滾燙的淚水再也抑制不住，大顆大顆砸落在深色的衣襟上，暈開深色的痕跡。“您……不該把一切擔在肩上的。”
您還那般年少。
他哽咽著，聲音破碎不堪。
霍彥望著窗外被熱浪扭曲的街景，輕輕嘆了口氣，帶著無盡的疲憊。
“你該走了。”
他只要一閉上眼，腦海中就會浮現那一夜，霍去病渾身是血、氣息奄奄地被擡回府中的慘狀，那壓抑的痛楚和滔天的怒火便如毒蛇噬心，殺意便再也按捺不住。
或許錯了？但事已至此，錯，又何妨？
石頁不再言語，只是默默地、極其鄭重地將手中的杯碟輕輕放在案幾上，然後後退一步，對著霍彥端坐的背影，深深地、一絲不茍地伏地叩首。一個，兩個，三個。額頭觸碰著冰涼的地板，發出沈悶的輕響。他在補全當年初見時，被主君攔下的那三個頭。
霍彥依舊支著額角，他想，以後估計見得少了。
石頁退出去時，他張了張唇，最後將自已的擔憂全含在口中。
可憐，擅打機鋒的舌頭訥於柔情。
當所有的安靜降臨，霍彥目光空洞地落在窗外。從晨光熹微到暮色四合，他就這樣枯坐著，仿佛一尊凝固的雕像，靜靜地等待著那必將到來的質問與焚天怒火。
來吧！
少翁死了。
不，準確一點是少翁“羽化登仙”，遺蛻化作一座金光燦燦的不朽金身！
一個徹頭徹尾的假方士，死了竟成了朝廷認證的“仙人”，成了招搖撞騙者最好的金字招牌。
霍去病派去盯梢的人回報：他們去晚了。
霍去病站在官署窗前，望著庭院中郁郁蔥蔥的石榴樹，心中竟是一片塵埃落定的平靜。
阿言用人行事，向來環環相扣，後手疊出，不露絲毫破綻。少翁一“羽化”，所有指向霍彥的線索便徹底斷了，死無對證。
他霍去病之前的疑慮與追查，在外人看來，恐怕只是他的臆想。
甚至殺李蔡時，他也做了幫兇。
霍去病甚至為弟弟的謹慎與縝密牽了牽嘴角。
明明阿言在弒君。
這個念頭，大逆不道。
這個行為，罪該萬死。
可此刻，霍去病心中湧起的，竟是一種洶湧的暖意。
他把玩著手裏這枚冰涼的金丹。是阿言粗心遺漏？還是他故意留下？他的人撿到了一枚金丹。
是真？是假？
傍晚時分，暑氣稍退。
位於城西的淳於醫坊內，彌漫著濃郁而清苦的草藥氣息。一排排高大的藥櫃散發著木質與幹草混合的獨特氣味，銅杵藥臼、各色藥罐擺放得井然有序。
淳於緹縈難得清閑片刻，正凝神細察著霍去病帶來的那枚金丹。
金丹在燈下流轉著奇異的光澤，散發著一種草木的淡香。她年逾花甲，鬢發如霜，額上有疤，但那雙眼睛卻依舊如少女般清澈明亮。
霍去病高大的身軀站在她對面，如同一座沈默的山岳，將本就光線不甚明亮的診室襯得更加逼仄。他抿著唇，一言不發。
但他話少是默認的，淳於緹縈並不在意。
她對這枚丹丸更感興趣，用小巧的銀刀極其小心地刮下少許丹粉，置於一方純凈的羊脂白玉臼中，用玉杵細細研磨。然後撚起極微量的粉末置於舌尖，閉目細細品味，後又將其投入清水中觀察溶解度和色澤變化。然後置於小巧的紅泥炭爐上，用銀箸夾著灼燒，仔細觀察升騰的煙氣和殘留物的形態。
最後，她又取出一些粉末，置於鼻端深深嗅聞，甚至從藥櫃中拿出幾味特定的香料與之對比氣味。
時間在玉杵輕碾的沙沙聲和炭火偶爾的劈啪聲中悄然流逝。霍去病如同一尊石像，紋絲不動。
終於，淳於緹縈停下了所有動作。她擡起頭，看向霍去病，眼中帶著一絲醫者間的欣賞，以及一絲疑惑。
“去病，”她聲音平緩，“此丹，本身無毒。”
她甚至笑了笑，帶著醫者的篤定，“觀其配伍，主料是上等的朱砂、雲母，輔以靈芝、黃精等大補元氣之物，更有微量金箔調和藥性。炮制手法精純，頗具章法，非庸手可為。常人服之，短期內確有提神醒腦、強健筋骨之效，於陽虛體弱、精神不濟者尤見補益。真是妙啊！”
她於覓得知音的狂喜中頓了頓，看著霍去病緊繃的側臉，溫和勸道，“但你舊傷沈屙，體質剛猛，實不宜以此等峻補之物日日進服。想必……是旁人予你的吧？”
她語氣帶著了然和一絲調侃，“你那幼弟，便是有天大的膽子，也斷不敢拿這等東西給你吃。”
霍去病緊繃的心弦，在聽到“無毒”二字時，仿佛被一只無形的手輕輕松開，一股難以言喻的輕松感瞬間湧遍全身。他幾乎要長舒一口氣。
他多想了，他弟就是賣丹藥的二道販子，少翁估計是沒給他錢。
然而，淳於緹縈話鋒一轉，神色陡然變得無比凝重，“不過……”
她重新拿起那枚金丹，對著燈光，眼神溫和，“此丹之中，混雜了一味極其隱秘、量微卻至關緊要的草藥，此物源自昔年楚地巫祭，名曰毒爪。”
霍去病的心猛地一沈，剛剛落下的心瞬間又被提到了嗓子眼，“毒爪？”
“毒爪香草本身無毒，甚至略具清心醒神之效。”淳於緹縈的聲音沈靜，卻字字如錘，“之所以得名毒爪，蓋因昔年楚人酷愛焚燒一種特制的椒蘭熏香。此香以極品蘭草為主，輔以龍腦、蘇合、沈水香等數十味名貴香料，經秘法炮制，其香濃郁醇厚，冠絕天下，為楚地王公貴胄乃至皇室所獨鐘。然——”
“此絕世名香，與毒爪其性天生相沖相克！二者之氣若長期共存一室，交侵入體，初時絕無異常，只覺精神尚可。但日積月累之下……”
淳於緹縈深吸一口氣，眼中是對自己全然的自信。
“……此相克之氣會如無形之蟻，悄無聲息地侵蝕心脈，令人漸覺神思倦怠恍惚，精力莫名衰敗，最終……心脈枯竭，驟發心疾，暴卒而亡！其外在癥候，與急癥心痛或風邪猝然入心之狀一般無二，縱是頂尖醫者剖驗，也極難察覺其根源，只會歸咎於天命！”
死寂。
醫坊外，夏蟬的嘶鳴聲仿佛被無限放大，尖銳刺耳，瘋狂地撞擊著耳膜。
霍去病坐在原地，仿佛連呼吸都停滯了。他英俊的臉上沒有任何表情，手卻悄悄緊握成拳、指節因用力而發白。
不是毒藥。是更陰險、更隱秘、更致命的……香藥相克！
阿言……
真不愧是阿言。
好算計！好手段！將人性、將帝王喜好、將藥理鉆研到了極致！
該說不愧是他弟弟。
霍去病對著淳於緹縈深深一揖，動作僵硬卻一絲不茍。他拿起案上那枚此刻已變得無比燙手的金丸，緊緊攥在手心。
他沒有再看淳於緹縈一眼，也沒有再說一個字，猛地轉身，大步流星地沖出醫坊，帶起一陣疾風，卷動了門簾。
淳於緹縈嘆氣，“孩子估計被人算計了。”
哎，我幫了阿言的寶貝阿兄，他今年肯定能再多給點錢。
沒錯，淳於緹縈單純是為錢回長安。
暮色四合，華燈初上。
長安城的萬家燈火漸次點起。霍去病翻身上馬，勒韁立於長街中央，駿馬不安地踏著蹄子。他目光如寒星掃視著這繁華帝都，卻第一次感到了前所未有的茫然。
下一步，該當如何？
是立刻策馬入宮，將這足以顛覆乾坤、誅滅九族的驚天陰謀連同這枚致命的金丸，還有那個膽大包天、行此大逆的親弟弟，一並呈於姨母駕前，聽候發落？
還是……親手湮滅這唯一的罪證，欺君罔上，為弟瞞天過海？
最終，冠軍侯狠狠一咬牙，將那枚金丸死死攥緊，收入懷中。他猛地一夾馬腹，駿馬如離弦之箭，向著霍府的方向疾馳而去！
姨父現在還沒死呢，他去勸勸幼弟，把姨父套麻袋打一頓都行，就別下毒了，怪嚇人的。
然而，霍府家丞惶恐地回報：主君不在府中。
霍去病的心瞬間提到了嗓子眼，一股不祥的寒意順著脊椎爬升。他立刻調轉馬頭，沖向大司農府。
桑弘羊一臉莫名：阿言今日告假了，您讓他快回來，一堆事兒都留給他義父，他義父頭都禿了。
霍去病額角青筋跳動，一種罕見的慌亂攫住了他。他又去了蘇建府邸。
蘇武攤手表示不知。
雖然前幾天剛跟阿言兄長去吃了一頓，說了帶商隊下海打蓬萊的差使，但都幾天前了。
曹襄壓根兒就不在家。
他又策馬奔向江公府邸，撲了個空。
主父偃的宅邸同樣沒有霍彥的蹤影！
……
霍去病像一頭暴怒的困獸，在長安城的大街小巷瘋狂策馬搜尋，焦慮幾乎燒穿了他的理智。
不就毒個姨父嗎？又沒毒死！也沒被捉到，離家出走幹什麽？
阿言別跳河了。
霍去病突然覺得自己查那玩意兒幹嘛！
最後，他勒馬停在長安縣衙門前，厲聲下令，“把石頁給我抓來！立刻！”
當石頁被兩個如狼似虎的冠軍侯親兵幾乎是架著拖進來時，霍去病劈頭就問，聲音嘶啞低沈，蘊含著風暴，“阿言呢？！”
冠軍侯沒有多餘的廢話，但他緊繃如弓弦的身體、雙眼和周身散發的凜冽殺氣，讓整個廳堂的溫度都驟降了幾分。
石頁垂著頭，默不作聲。
主君並未交代他可以向君侯透露行蹤。
霍去病猛地前傾身體，久經沙場的血腥煞氣如同實質般壓迫過去，石頁控制不住地微微發抖。
“說！”
這個字如同驚雷炸響。
石頁咬著牙，倔強地搖頭。
霍去病盯著他，眼中是深切的痛楚和幾乎要溢出的焦灼，他幾乎是低吼出來，“石頁！我就這麽一個弟弟！我能不疼他？能不護他嗎！你快告訴我他在哪兒！若他此刻行差踏錯，出了什麽意處。你與我必悔恨終生！”
石頁看著霍去病眼中那份毫不作偽的、兄長對幼弟的深切擔憂與恐懼，緊抿的嘴唇終於顫抖著松開，聲音低啞：“……戲樓，今日……歇業。”
戲樓，霍去病突覺自己也會因焦急而燈下黑了。
戲樓內，絲竹管弦之聲悠揚悅耳。李延年新譜的《佳人曲》正由當世大家卓文君撫琴、東方朔擊築、司馬相如吹塤伴奏。
臺上翩然起舞的，正是李延年那位容色傾城的幼妹。水袖輕揚，腰肢曼妙，舞姿靈動。
“北方有佳人，絕世而獨立。
一顧傾人城，再顧傾人國。
寧不知傾城與傾國？
佳人難再得！”
霍彥斜倚在二樓臨窗的雅席上，自斟自飲。
浮光盛在精巧的玉樽中，映著樓內通明的燈火。他聽著樂聲，眼神有些迷離，唇角噙著一絲若有若無的、帶著醉意的笑。
“李延年，”他揚了揚手中的玉樽，聲音帶著微醺的慵懶，“甚好，甚好，此曲可解煩憂。”
[李夫人出場了！傾國傾城名不虛傳！]
[李廣利：我妹跳舞，我封侯！]
[又一個外戚預備役…]
[這顏值這舞技，難怪劉徹念念不忘。]
[他家比衛霍差太遠？但架不住皇帝喜歡啊！]
[不過李夫人也挺可憐，早逝。]
李延年聞言，眼中爆發出狂喜的光芒，立刻趨前幾步，深深拜伏在地，“能得君侯賞識，實乃小人天大的福分！”
霍彥哈哈大笑，醉意似乎更濃了些。他放下玉樽，身體微微前傾，帶著一種漫不經心的壓迫感，看著李延年：“你要上，”
他手指隨意地向上指了指，“我之上。”
“嗯？” 李延年身體一僵，瞬間冷汗涔涔，頭埋得更低，幾乎要貼到地板上，“君侯折煞小人了！小人萬萬不敢有此妄想！”
臺上的李小妹也驚得停下了舞步，慌忙跪伏在地。
她絕美的臉上帶著驚惶和不解，更顯楚楚動人。絲竹之聲戛然而止。
霍彥的目光掠過李小妹年輕而充滿生氣的臉龐，恍惚間，仿佛看到了未央深宮中，他那永遠雍容華貴卻也永遠身不由己的姨母衛子夫。
早逝啊！
這長安城小，未央宮更小！
他緩緩開口，聲音裏帶著一絲不易察覺的嘆息：“如此鮮活美麗的姑娘，若困於一方宮闕，終其一生，眼中只有那四方紅墻，耳中只有宮規訓誡……李兄，你當真忍心麽？”
他目光轉向李延年，帶著溫和的悲憫，“她才十四五歲，人生才剛剛開始，還有那麽長那麽遠的一生，她，可不是一件待價而沽的器物，你為何要早早為她定下歸宿。憑你的才藝，掙下的錢財，足夠你富足一生，也足夠保她一世無憂了。”
他頓了頓，看著李小妹眼中驟然燃起的一絲微光，“也許，你該問問她自己的心意？”
他唇角勾起一抹笑，高處的青年仿佛攝盡華光，“也許，她不想去陪伴那高高在上、心思難測的上上之人。”
李小妹忍不住擡起頭，清澈的眼眸中充滿了震撼和希冀。
是的，她早就知道兄長想將她送入宮中，獻給那位至高無上的天子。
她很害怕！
她聽兄長說過陳皇後的下場，天子對衛皇後若有似無的疏離，她害怕那深不見底的宮廷，害怕成為帝王手中一件隨時可能被厭棄的玩物。
她愛舞，她只懂舞！她知道兄長將她當作一只精心調教的雀，只為博取帝王一笑。
可她不願啊！她想在萬眾矚目下盡情地舞蹈，她想用舞姿征服所有人的心，她想聽到真誠的喝彩，而非諂媚的奉承！她不想做任何人的籠中鳥！
她望向窗邊那位醉眼朦朧卻仿佛洞察一切的俊美青年，目光灼灼，充滿了無聲的祈求：您能幫幫我嗎？求您。
霍彥仿佛透過李小妹，看到了他的姨母。
深宮的姨母穿著一身華服，剛出月子，還要被王太後叫出來陪著。
仿佛看見無數個女孩，身不由己。
他沒有直接回答，只是從腰間解下一枚小巧的鎏金令牌，輕輕拋向李小妹的方向。令牌落在她身前的木地板上，發出清脆的聲響。
“你跳得很好。”霍彥的聲音清晰而有力，“憑此令牌，我允你日後在這裏登臺獻藝。跳得好，自有豐厚酬勞，足以養活你自己。”
他輕笑一聲，帶著幾分灑脫不羈，又隨手解下衣間一枚價值不菲的羊脂白玉帶鉤，拋給仍跪在地上的李延年，“李兄大才，所作新曲曠古絕今，吾甚愛之。此物，聊表心意。”
李延年的臉色瞬間變得極其覆雜難看。霍彥這番話，如同投入平靜湖面的巨石，將他妹妹那顆原本認命的心徹底攪活了！
但霍彥隨即笑著，帶著一種近乎蠱惑的語調，“攀附於我，難道不比攀附那深宮更自在些？我保她，無人敢欺。只要她舞藝精進，前程自有保障，豈不比做那朝不保夕、仰人鼻息的籠中鳥強上百倍？”
攀附這個權臣！
李延年眼神劇烈掙紮，顯然被霍彥描繪的另一種可能所打動。
然而霍彥卻仿佛看穿了他的心思，伸手虛虛一擡，止住了他即將出口的話，笑容帶著幾分疏離。
“打住！慎言！”
李延年滿腔話語被堵了回去，只能無奈又帶著一絲怨懟地瞪著霍彥。霍 彥坦然回望，眼神清明了許多，“李兄何必如此？我知你愛妹心切，欲為其謀一世榮華安穩。可你選的那條路，通向的那個人，真的會如你這般真心憐惜她、珍視她麽？”
他目光掃過李小妹，“你看她，鮮活靈動，有著無盡的勇力，如朝露般純粹美好。她的舞姿，是天地間的大美，本該在更廣闊的天地間綻放光華，而非困在金絲籠中，只做一只供人賞玩解悶的雀鳥。”
李延年沈默了，臉上的掙紮之色更濃，最終化為一聲長長的嘆息，頹然低下頭，“……容小人，再想想。”
霍彥滿意地笑了笑，拎起酒壺，腳步略有些虛浮地向更高處的觀景露臺走去。
“你慢慢想。此乃令妹之事，我絕不幹涉。”
聲音隨著身影消失在樓梯轉角。
李小妹望著霍彥消失的方向，怔忡片刻。
忽然，她像是下定了某種決心，猛地站起身，就在這空曠的戲臺上，迎著窗外透進的月光，獨自旋轉起來。水袖如雲，身姿如柳，舞步愈發奔放灑脫，帶著一種掙脫束縛的熱烈。
她知道世事艱難，知道兄長所想，只是她不知道這位位高權重年輕君侯為何眼中總帶著揮之不去的落寞與悲涼，為何在笑時，眼角卻泛著微紅。他擁有常人難以企及的一切，可他似乎……很難過。
後來，這位成為了聞名大漢的舞蹈大家的女子，也始終未能參透那個夜晚霍彥眼中的深意。但她永遠記得他的話。她勇敢地選擇了自己的路，在舞臺上盡情綻放。正如他所言，她有勇力，她的生命，就該在屬於她的天地裏，熱烈地綻放。
霍彥獨自坐在露臺邊緣，背靠著朱漆欄桿，對著長安城的萬家燈火，一杯接一杯地獨飲。
樓下，新的絲竹聲又起，一出新的折子戲開場了。鑼鼓喧天，唱腔高亢，演繹著別人的悲歡離合。
夜風帶著涼意，吹拂過他微燙的鬢角和散落的幾縷發絲。
就在這時，戲樓厚重的大門，發出“吱呀”一聲輕響，被人從外面推開了。
夜風灌入，吹動了一樓懸掛的紗幔，也吹散了部分喧囂的樂聲。
霍彥似有所感，下了樓站在二樓，醉眼朦朧地向下望去。
在燈火闌珊與戲臺光影的交界處，他看見了一張臉。一張素面朝天，未施半分油彩的臉。帶著他無比熟悉的、此刻卻布滿怒意的神色。
他在高高的樓上，他在喧囂的臺上，隔著鼎沸的人聲與迷離的光影，目光驟然交匯。
然後，霍彥清晰地聽到了那道穿透所有嘈雜、如同驚雷般炸響在他耳邊的聲音，帶著壓抑到極致的怒火。
“霍彥！你給我滾下來！”
大司馬驃騎將軍發出了最後的通牒。
【作者有話說】
去病：我弟找到了，開心。大晚上喝的醉醺醺不回家，真的找打。
阿言：我就是故意的，就是讓哥哥知道我想弄死劉徹，你以為就我一人想讓他死嗎？
去病：我就知道。
阿言：好了，知道了，分家吧！
去病：盡說這喪良心話。
去病一定先鎖起來，然後把人連夜帶走。
姨父不還沒死嗎？
我弟下毒，我弟就會治！
阿言壓根兒與李蔡不熟。
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◎霍去病：我能不疼他嗎？◎
自鹽鐵官營以及各個廠子的建成, 初夏時節，膠東郡的初夏碼頭是渤海灣畔最喧囂的所在。
海風裹挾著暖意與濃烈的鹹腥，掠過停泊的無數舟楫, 吹動著船工們粗糲的麻布衣襟。木質的棧橋伸入碧波，橋面被無數草鞋木屐磨得油亮光滑。空氣中, 新鮮魚獲的濃烈腥氣、海帶曬幹後的鹹腥、粗鹽純凈的鹹味、船體散發的桐油氣, 以及汗水的酸鹹，並著膠東的哩語，混雜在一起, 撲面而來。貨物在不同口音的號子聲中川流不息。剛從深海拖回的漁獲在竹筐裏蹦跳閃爍銀光。成捆墨綠的海帶，堆積如小丘的雪白鹽包，還有成堆的木材、陶罐、布帛……一切都在力夫們洪亮如戰歌的號子聲中被高效地裝卸、流轉。往來車馬絡繹，木輪碾過夯實的泥地，留下深深淺淺的轍痕。牛車。
大大小小的商船、漁船鱗次櫛比，帆檣如林，力夫們洪亮的號子聲、船老大的吆喝聲、車馬的吱呀聲、海浪拍岸的嘩嘩聲，宣告著此地的豐饒與商事的繁忙。
然而今日, 這慣常的鼎沸卻被打破。
一艘格外高大華麗、宛如水上宮闕的樓船，穩穩停靠在最佳泊位上。其後緊跟著十餘艘形制統一、舷側列戟、戒備森嚴的護衛戰船，如同盤踞水面的巨獸群，牢牢把持著碼頭入口，將後續欲靠岸的商船盡數擋在外圍。
被阻的商船主們焦躁地扶舷眺望，待看清樓船主桅上那面玄底金紋、繪有平陽二字的旌旗時, 滿腔的抱怨瞬間噎在了喉嚨裏。
“平陽侯府的徽記！”一個滿臉風霜的老船老大倒吸一口涼氣，低聲對舵工道, “好大的氣派！惹不起, 惹不起……”
他一邊解釋一邊悻悻地啐了一口, 低聲咒罵幾句“侯府威風”、“耽擱老子買賣”，便無奈地指揮船只在外圍下錨，繼續等待。
華麗樓船放下寬大厚重的跳板。率先魚貫而下的，是兩隊身著精良玄色皮甲、手持長戟環首刀的郎衛，動作迅捷劃一，瞬間驅趕百姓民夫，在碼頭清出一片肅殺的空地，列隊警戒，掃視四周。
隨後，在眾星捧月般的簇擁下，身著常服的劉徹，一手輕搭在身旁大將軍衛青堅實的小臂上，緩步踏上了膠東的土地。
初夏的陽光已有些灼熱，劉徹微瞇著眼，身邊的儀仗早已經將光攔住。
他這才將目光放在眼前這比記憶中繁盛了數倍的景象，他掃過四周，最終落在那被自家船隊阻隔在外、焦急等待的商船隊列上，英挺的眉宇不悅地蹙起，薄唇緊抿。
“司馬遷這個膠東相，竟不知朕今日抵達？”
他的聲音低沈，帶著長途舟楫後的疲憊和一絲被怠慢的不快，語氣中的不滿讓侍立一旁的馮內侍心頭一緊。
小霍郎啊，你挑了個什麽膠東相啊！
好在侍立天子另一側的衛青，敏銳地察覺到了這份不豫。
他微微側身，姿態從容，聲音放低，帶著安撫的意味。
“陛下且息怒。膠東鹽業經桑大人與阿言革新，已成天下鹽利之首，冠絕諸郡。此間碼頭，一日吞吐關乎萬民生計，少停一日，恐天下人便要斷鹽。膠東相必是忙於庶務，分身乏術。些許儀節疏漏，陛下還得多寬宥才是。”
他目光掃過碼頭上那些喊著整齊號子、筋肉虬結如鐵鑄、動作麻利如行軍布陣般的赤膊力夫，輕笑補充道，“陛下請看，此間秩序井然，生氣勃勃，遠超昔日雕敝之景，足見治理有方。依臣看，司馬遷當賞。”
劉徹聞言，鼻中輕哼一聲，“還不是靠阿言。”
雖這般言語，但緊蹙的眉頭卻略微舒展。他並非昏聵之君，眼前這遠比記憶中任何一次巡視所見都要繁盛、有序的碼頭景象，實實在在地沖擊著他。人聲鼎沸卻絲毫不亂，
只是那一艘艘嶄新的漁船上，大多繪著一個醒目的“霍”字徽記，在陽光下格外顯眼。
“阿言的船……倒真不少。”劉徹的目光掠過那些“霍”字船帆，嘴角勾起一絲意味不明的弧度，指尖無意識地摩挲著腰間玉帶鉤，“怪不得年年給朕的分紅，都用車拉，沈甸甸的，連未央宮庫吏都抱怨搬得腰疼。”
“陛下，那不是阿言的船。”衛青以為劉徹只是在抱怨，清俊的臉上難得露出一絲輕松的笑意，杏眼中光華流轉，帶著幾分調侃，“若論生財聚利、點石成金之道，臣以為，您確不及阿言心思機巧。”
“哦？”劉徹劍眉一挑，目光地轉向衛青，沒有一絲被冒犯的意味，“仲卿此言何意？莫非朕的車船，還比不上那小子的手段？他小子逃稅了？”
衛青輕笑搖頭，為外甥解釋道，“陛下設車船之稅，本是充盈國庫、抑制豪強的良策。然此稅一出，加之沿途水匪路霸時有出沒，許多本分商賈便視遠途行商為畏途，裹足不前，反傷及貨殖流通。阿言見此，便想了個兩全其美的法子。”他頓了頓，見劉徹聽得專註，繼續道，“他將自己的霍氏商牌，掛著去病的名頭，以年費之制，租給了往來商賈。”
冠軍侯保著的船，無人敢搶。
劉徹忍不住摸了摸下巴，“得虧阿言生在咱家，要生在匈奴…”
那匈奴估計也挺難打的。
衛青點頭表示讚成，他擡手指向那些掛著“霍”字旗的商船，“而且不光牌子，只要商船再多繳納一筆護路錢，阿言便會派出精悍的護衛隊，沿途護送，保其貨物平安，直抵膠東。此牌一出，宵小懾於去病威名與護衛實力，多不敢犯。商路因此暢通，四方貨殖匯聚膠東，阿言坐收其利，商賈亦得其安，兩相得宜，膠東的車船稅收亦隨之大增。”
劉徹眼中精光一閃，瞬間抓住了關鍵，語氣帶著審視。
“這一個碼頭便停泊如此多掛他牌子的商船，阿言手下，哪來那麽多精兵強將可供驅使？他小子，私蓄部曲可是大罪。”
天子疑心本能地升起。
衛青笑意更深，卻不直接回答，只含蓄道，“陛下何等聖明，目光如炬，洞悉幽微。此間船夫號子之齊整，動作之矯健，非經行伍操練，焉能至此？”
劉徹何等機敏，目光再次掃向碼頭上那些號令統一、步伐沈穩、舉手投足間隱隱透著軍旅殺伐之氣的壯碩船夫，冷哼一聲，了然道：“是去病手下退下來的老兵？”
雖是問句，語氣卻已肯定。
衛青微微頷首，杏眼彎起，默認了。
劉徹臉上頓時浮現一絲被瞞騙的薄怒，但對著自己最信任也最了解的大將軍，這怒意又顯得有些無奈和……一絲被蒙在鼓裏的酸溜溜。
“那去病還三天兩頭跟朕哭窮，索要傷殘老兵的撫恤金！言辭懇切，聲淚俱下！他不是有他那個能點石成金的幼弟，能安置妥當嗎？這兄弟倆，一個唱紅臉，一個唱白臉，倒是把朕耍得團團轉！”
天子切齒，語氣中的醋意幾乎要溢出來。
衛青看在眼裏，心中莞爾，面上卻正色，拱手道，“陛下容稟。去病爭的，是那些為國傷殘、肢體不全、無法再效力於工坊田畝的老弱之兵的撫恤，此乃朝廷應盡之義，亦是陛下仁德所系，彰顯天恩浩蕩。而阿言所做的，是為那些沒了青壯，勉力生活的婦孺尋一條憑力氣掙飯吃的活路，讓他們能以勞力換取衣食，尊嚴自立，免於淪為流民盜匪。此二者並行不悖。這一路行來，臣只覺天下逢戰太久，是該休養生機了。”
“從前，臣與陛下皆想著打匈奴，在有生之年，能把匈奴打出去就是咱們的使命。可而今，匈奴太不經打，休養生息也成了陛下的擔子，也不好都托給太子。”
咱們多幹些，莫都交給太子了。
他語氣懇切，帶著為外甥們辯解的意味，又帶著大司馬大將軍的敏說，目光坦蕩地迎向劉徹。
劉徹的臉上閃過一絲別扭，“你還怪朕！”
衛青搖頭，“陛下亂言，臣這個做舅父的，難道不該向陛下解釋臣子的志向。”
劉徹哼了一聲，但最後還是對著好脾氣的衛青道，“那大將軍的志向呢？”
衛青也笑笑，如同當年的小建章監一樣對他的陛下道，“陛下的志向即是臣的志向。”
故人如故。
即使是最無情的君王都會觸動，更何況劉徹情緒是那麽濃烈。
他對衛青，傾註了最多的信任與倚重，也寄托了最深沈覆雜的情感。
衛青對他，則是傾盡所有才智與忠誠，給予最豐厚也最純粹的回報。
沒有劉徹的破格拔擢於奴隸之中，衛青或許終其一生只是平陽侯府的馬奴。
沒有衛青的橫空出世與擎天保駕，劉徹的雄圖偉業亦將步履維艱。
他構想的霸業裏，全程都有衛青。
劉徹嘴角終究忍不住微微上揚，露出一個轉瞬即逝的、幾乎難以察覺的笑
大漢的太陽在這只青鳥的身邊總會變得和煦溫暖。
衛青順毛，似乎像在分享趣事。“阿言跟那些商人還打算組個商隊，去海外逛逛，他說海外有一個地方叫蓬萊，專產仙丹，去病說他身子好了，去給陛下抓神仙。盼著陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
劉徹盯著衛青看了片刻，那熟悉的、帶著赤誠與溫潤的目光，總能輕易熨平他心頭的褶皺。其實他不滿的源頭全是他養的孩子不把他看作第一位。
只是總歸，那兩個孩子還念著他。
最終，他只是重重哼了一聲，拂袖道，“哼！巧舌如簧！你們舅甥幾個，倒是同心同德！”
話雖如此，那緊繃的下頜線條又緩和了些許。
“大將軍，朕納諫。”
君臣之間方才那點小小的不愉快煙消雲散，氣氛重新變得融洽。劉徹拍了拍衛青的手，得了大將軍一個淺笑。
天子的儀仗浩浩蕩蕩，玄色旌旗招展，郎衛甲胄鮮明，金瓜鉞斧在陽光下熠熠生輝，綿延足有二裏之遙。碼頭通往郡守府衙的道路堵了個結實，煊赫之極。
郡守府衙門前
劉徹將至的消息由一群郎衛帶著抵達郡守府衙，甫一下馬，肅殺之氣瞬間如同實質般彌漫開來，壓過了初夏的暖意。甲胄發出沈悶而壓抑的回響，府衙內原本忙碌穿梭的屬吏、書佐們，被這突如其來的氣勢所懾，如同被施了定身法，紛紛停下手中活計，屏息垂首，大氣不敢出，連庭院中槐樹上的蟬鳴似乎都噤了聲。
司馬遷在杜周、衛步等幾名核心屬官的簇擁下，幾乎是踉蹌著從值房內奔出。他前日確收到快馬傳來的簡短邸報，言陛下有東巡之意，目的地是膠東，命他預備接駕。
他不敢怠慢，連夜召集心腹屬官商議，也做了一些準備。
比如新做了兩面郡守府的玄色旗幟，仔細打掃了庭院，準備了還算幹凈的廳堂和待客的好茶。杜周曾建議他將郡內所有兩百石以上官員全部召集列隊迎候，被司馬遷一口回絕了。
“笑話！”他當時急得額頭冒汗，連連擺手，“膠東鹽務、漁獲、海帶廠、郡學、海塘修繕，哪一樣離得了人？所有官員都杵在這裏迎駕半日，耽誤了正事，鹽船誤了潮水，漁獲腐壞，陛下怪罪下來，誰擔待得起？誰有閑功夫天天布置這些，陛下說只是微服東巡，想必也不喜奢靡，一切從簡吧！”
然而此刻，當他看到府衙門前那一眼望不到頭的天子儀仗，那森嚴列戟的虎賁郎衛，那象征著無上皇權的玄色龍旗，再對比自己這邊只有寥寥幾名屬官、兩面新旗、連個像樣的鼓樂班子都沒有的“薄儀”，司馬遷只覺得眼前一黑，冷汗“唰”地一下浸透了內衫的葛布，緊貼著脊背，冰涼一片。
我的媽呀，這是微服？
他瞥向身旁的杜周，杜周低垂著眼瞼，但嘴角卻抿成一條冷硬的線，沖他搖了搖頭。
衛步則眉頭緊鎖，也搖頭。
二人一個意思。
等死吧！
司馬遷腿都軟了。
負責引導的馮內侍早已急得如同熱鍋上的螞蟻，汗珠順著鬢角滑落。他緊趕慢趕，路上已多番提點司馬遷儀仗規制和迎駕禮儀，奈何這位太史令出身的郡守，心思全在政務上，對這些繁文縟節實在生疏，更對天家威嚴缺乏直觀感受。
看著這儀仗，馮內侍只得硬著頭皮，用眼神示意司馬遷趕緊上前，自己則落後半步，準備隨時補救。
司馬遷深吸一口氣，強壓下幾乎要跳出喉嚨的心臟，領著身後幾名同樣面無人色、官袍下擺都在微微顫抖的屬官，趕到了碼頭。
劉徹早已經等得不耐煩，見他趨步上前，也不說話。
司馬遷叭嘰一下跪了下來，杜周都沒拉住，他一跪，所有人也跟著跪。
司馬遷聲音帶著無法抑制的顫抖，在寂靜中格外清晰：“臣膠東相司馬遷，率府衙屬官，恭迎陛下、大將軍！陛下萬年無期！大將軍安泰無極！”
諸臣朝見大將軍。
劉徹對他拜衛青還算滿意，也算沒丟了在長安的體統。
馮內侍在旁，趁機快速詢問司馬遷，“太子殿下與三位公主殿下何在？可曾安排妥當迎駕？”
司馬遷聞言，腦子“嗡”地一聲，一片空白，茫然擡頭看向馮內侍，脫口而出。
“太……太子？公主？沒……沒在臣這裏啊？臣不知殿下們也……”
劉徹的眉挑起來了，似有雷霆之怒。
他這完全狀況外的模樣，讓馮內侍眼前一黑，差點背過氣去，心中哀嚎：霍侯啊霍侯，您薦的這位郡守，可真是……實誠得令人發指！連太子公主隨行這等大事都未探明！
馮內侍只得將焦灼的目光投向司馬遷身後的杜周與衛步。
杜周依舊垂首不語，很明顯他不知道。衛步見狀，上前一步，同樣壓低聲音回稟，“回稟天使，太子殿下與霍光小公子，此刻應在郡學隨博士習字讀經。至於三位公主殿下……”他頓了頓，“在臣家中。”
衛青這才放心，“步弟在此可好？”
衛步點頭。
馮內侍的心這才稍稍落回肚子裏一點，只要知道人在哪就好，總比丟了強。他連忙對司馬遷使眼色，示意他趕緊接話圓場。
司馬遷要崩潰了，陛下好像要殺了他。
劉徹那張俊美卻此刻布滿寒霜的臉，已經掃過了司馬遷和他身後那堪稱簡陋到寒酸的迎駕場面。長途跋涉的疲憊、等待的焦躁，以及在碼頭看到自家船隊阻礙商船引發的不快，在看到這完全不符合天子威儀的排場時，瞬間化為熊熊怒火。
司馬遷！好大的本事！
“儀仗何在？”劉徹的聲音不高，帶著山雨欲來的威壓，“膠東郡守，便是如此迎駕的麽？朕在你眼中連尋常列侯都不如了？”
天子盛怒。
司馬遷只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，雙腿一軟，“噗通”一聲重重跪倒在冰冷的青石板上，額頭“咚”地一聲觸地，聲音帶著絕望。
“陛……陛下息怒！臣……臣萬死！臣聞聖駕東巡，不敢不備！然……然膠東新定，百廢待興，府庫雖因霍侯新政而充實，然錢糧皆用於民生工坊、郡學海塘、加固堤防、購置新船，臣愚以為陛下聖明燭照，體恤下情，不尚奢靡。故僅略備薄儀，草草灑掃，以彰敬心，實不敢糜費公帑，辜負陛下托付治郡安民之重責啊……”
他語無倫次，額頭上的冷汗混合著地上的塵土，狼狽不堪。
他身後，那幾名屬官也早已嚇得魂飛魄散，跟著跪倒一片，所有人抖如風中落葉。身後那兩面簇新卻孤零零的玄色郡旗，在風中無力地飄動，更襯得這場面無比寒酸。這與長安乃至其他郡國迎接天子時動輒旌旗蔽日、鼓樂喧天的場面相比，更顯寒酸。
一聲冷哼從上首傳出，劉徹目光直刺司馬遷，“好一個不敢糜費公帑！太史令，你這膠東郡守做得，連天家的體面都顧不上了？還是說，你眼中已無君臣之分了？！”
霍彥薦的官，也跟他一個脾氣。
天子之怒，威壓如山，周圍的空氣仿佛都凝固了。
司馬遷臉色煞白，冷汗瞬間浸透內衫，噗通一聲跪倒在地：“臣惶恐！臣萬萬不敢！臣只是……只是……”
他本就不善辯解，此刻更是百口莫辯，阿言改革成效雖顯，他想把錢節省下來的錢用於民生，而且，不是說微服嗎？
司馬遷伏在地上，身體抖得厲害，臉色慘白如紙，嘴唇翕動著，卻再也說不出一個字，心中只剩下無邊的恐懼和委屈：阿言啊阿言，那個你又要給我交金了。
衛步在後面安詳的閉上了眼睛。
陛下在氣頭上，杜周也不想掙紮。
反正看在君侯的面上，陛下也不會殺他們。而且君侯更喜歡司馬遷的做法，陛下已年過四十，不知道能活幾年，但他的君侯今年剛二十多。
就在這令人窒息的僵持時刻，衛青清朗溫和的聲音適時響起，“陛下，”他微微欠身，目光掃過跪伏在地、抖若篩糠的司馬遷，帶著一絲喜愛，“司馬相雖於禮數或有疏漏，然其拳拳治郡之心，臣與陛下一路行來，觀其碼頭之繁盛，街巷之井然，百姓神色之安然，已可見一斑。此等氣象，絕非昔日雕敝之膠東可比。此乃實實在在的治績，非一日之功。”
他話鋒一轉，看向地上如蒙大赦般擡起一點頭的司馬遷，語氣帶著鼓勵，也帶著提醒，“司馬相，陛下問話，碼頭所見，那依海而築、規模宏大的灘曬鹽田，白鹽如雪，省卻無數柴薪人力，此等利國利民之舉，推行不易，你確系辛苦了。”
司馬遷聽到衛青的話，如同溺水之人抓住浮木，猛地擡起頭，眼中瞬間爆發出絕處逢生的亮光，也顧不得禮儀，幾乎是本能地、急切地順著衛青的話往下說，聲音帶著激動。“大將軍明鑒！陛下明鑒！此……此非臣一人之功！全賴泰安侯相助，更賴膠東隸屬上下官吏、黎庶百姓同心戮力，夙興夜寐，方……方有今日之膠東！臣……臣不過盡本分，實不敢居功！鹽田之法，確系泰安侯與工匠所創，臣等只是奉命推行……”
他語氣真摯，充滿了對霍彥的推崇和對同僚百姓的感激，那份發自肺腑的實誠勁兒，在此刻這肅殺的氛圍中，顯得尤為突出，甚至有些不合時宜的“傻氣”。
衛青看著司馬遷那張年輕、惶恐卻依舊帶著史官特有的書卷氣和執拗的臉龐，心中微軟。這孩子他曾在阿言身邊見過多次，阿言說是個只知埋頭竹簡、不通世務但又心懷蒼生的純粹之人，今日一見，果然如此。
他並不在意儀仗大小，甚至很歡喜孩子身邊的好友赤誠，也歡喜這孩子為官也赤誠。
他轉向面色依舊冷峻的劉徹，溫言道，“陛下，司馬相赤誠，其心可鑒，其行雖有失，其志可憫。一路風塵，不如先移駕府衙正堂，容司馬相詳細稟報鹽務民生，再行處置？陛下亦可稍事歇息。”
他給了雙方一個臺階。
劉徹的目光在司馬遷惶恐臉上停留片刻，又掃過衛青溫潤平和、隱含請求的面容，胸中的怒火被強行壓下。
他的目光越過府衙低矮的圍墻，投向遠方海岸線那一片片在烈日下閃爍著刺目白光的巨大方形淺灘網格。
“那便是你奏報中所言的灘曬法鹽田？”
劉徹的聲音依舊沒什麽溫度，但話題已然轉向實務。
司馬遷如蒙大赦，連忙點頭如搗蒜，聲音帶著劫後餘生的顫抖，“回陛下，正是！引海水入田，借日曝風析，省卻無數砍柴煮鹽之苦，出鹽更白更純，產量倍增！此乃泰安侯與工匠心血！”
劉徹盯著那片在視野盡頭蒸騰著熱浪的白茫茫鹽田，想起霍彥，司馬遷此時與霍彥的臉重合在一處，少年的蒼白面容猶在眼前，他沈默了片刻，最終，只是幾不可察地輕輕頷首，從鼻子裏“嗯”了一聲，“領路，入內詳稟。”
言罷，上了安車。
膠東郡學
與碼頭的肅殺緊張不同，膠東郡學內，此刻卻洋溢著蓬勃的生機。劉據今日與霍光一起跟那些孩子學著霍彥定下來的物理，一墻之隔，衛長與諸邑，陽石她們在教女孩們認字。
陽石一改往日柔弱，最為積極。
朗朗的讀書聲從一間寬敞的、掛著“女工蒙學堂”木牌的堂舍內傳出，穿透初夏微醺的空氣，顯得格外清越。
堂內，數十名年齡不一的女子，穿著統一的靛藍色粗布衣裙，這是霍氏工坊統一發放的工裝，染料用的是本地蓼藍，便宜但是整潔。她們正襟危坐在粗糙的草席上，面前擺放著簡陋的木幾和粗糙的紙張或塗了白堊可供書寫的木板。許多人的手指關節粗大，布滿老繭，握筆的姿勢顯得笨拙而用力。講臺上，一位身著素色細麻布衣、以荊釵束發的“女先生”背脊挺得筆直如青松，正帶著她們一字一句地誦讀《急就篇》。
“急就奇觚與眾異，羅列諸物名姓字。分別部居不雜廁，用日約少誠快意……”
這位女先生，正是陽石。她白皙的臉龐因認真而微微泛紅，清澈的眼眸中閃爍著一種在長安椒房殿中從未有過的光芒。那是赤裸 裸的熱愛。她的聲音清亮悅耳，咬字清晰，帶著一種自然而然的韻律感，引領著下方的女子們。陽光透過糊著素絹的窗欞，在她專註的側臉上投下柔和的光暈。
“謝謝阿妍先生。”
女工看著矯正自己握筆的少女，紅著臉道謝。
陽石，名劉妍。
“大家要記住，”劉妍又領著人讀了一遍，才放下竹簡，目光掃過下方一張張或年輕或滄桑、卻同樣充滿求知渴望的臉龐，語氣帶著一種超越年齡的認真，甚至有些激動，“識字明理，不光是為了月底那多出的兩文工錢！是為了你們自己！看得懂工單，算得清工錢，明白契約，不再受人蒙騙！是為了將來，能讓你們的女兒、孫女，也能坐在這裏，堂堂正正地讀書！”
她越說越激動，聲音微微拔高，“往後，會有更好的日子的，會有更好的皇帝，”可以讓你們讀書習字。
我會努力……
她眼中仿佛有火焰在燃燒，仿佛要將胸中積郁的塊壘和希望都傾註出來。坐在她旁邊的諸邑公主劉媚聽得心驚肉跳，臉色微變，連忙在案幾下悄悄拽了拽她的袖子，低聲急促提醒。
“阿姊！慎言！隔墻有耳！”
劉妍這才猛地從那種激昂的情緒中回過神來，意識到自己方才所言已近妄議天子。她只是抿了抿唇，沖妹妹扯出一個笑容，低聲道，“我們在長安了，沒有那些煩人的蟲子，我想說什麽就說什麽。”
她道，“我想做什麽就做什麽！”
這裏是膠東，遠離長安的巍峨宮闕，遠離那些無處不在、令人窒息的繡衣使者耳目。她骨子裏的衛家一脈相承的剛烈已經掩飾不住。
諸邑輕嘆。
“對啊，若在這裏都不能想說什麽就說什麽，那回長安更不可能了。”
窗外，大片晾曬的海帶在風中輕輕翻卷，如同墨綠色的海浪。
堂下的女工們大多依舊沈浸在識字帶來的新奇，以及對未來的憧憬中。
世人皆道長安好，我卻驚覺非吾鄉。
劉徹的安車在郎衛的嚴密護衛下，沿著府衙內的青石路徑，緩緩駛向正堂。道路兩旁，早有持戟甲士將聞訊趕來的府衙屬吏和雜役遠遠隔開，跪伏在地。按照嚴格的禮法，平民及低級官吏不得直視天顏。
衛青體貼地微微撩開車廂一側的錦簾，讓劉徹得以更清晰地觀察這座膠東郡。
一種與長安乃至其他郡國迥異的活力，透過車窗撲面而來，膠東的路徑雖不似長安未央宮那般恢弘開闊，卻也整潔異常，青石鋪地，縫隙間不見雜草。道路兩旁的房舍多是低矮的磚木結構，屋頂覆蓋著厚實的茅草。一些用作庫房或吏舍的屋子，煙囪裏飄散著淡淡的墨香和粟米粥的暖香。
跪伏在地的百姓們，大多穿著漿洗得發白的皂隸服飾或粗布短打。他們的臉龐同樣帶著海風和烈陽留下的赭紅色印記。然而，細看之下，卻並無太多菜色，許多人雖然瘦削，但精神尚可。他們的身邊或放著待處理的簡牘筐簍，或擱著清掃庭院的掃帚。即使在跪伏的姿態下，也能感受到一種不同於死氣沈沈的忙碌氣息。在匆匆一瞥間，劉徹似乎捕捉到幾張低垂的臉上，一閃而過的、那種並非完全出於恐懼的、帶著點好奇的神情。
劉徹不放過任何一個細節。
他的視線掠過那些低伏的身影，最終被一陣清越而整齊的誦讀聲吸引。聲音的來源，正是與府衙僅一墻之隔的那處掛著“膠東郡學”木牌的大院。
蒙學大門敞開。左右兩邊各用紅紙粘了一句話。
左邊是“求學，求智，求二文，入此門。”
右邊是“貪多，貪足，貪名利，請回頭。”
這聯子寫的好俗。
知名文青劉徹先生為司馬遷不屑一顧。
這個人文采稍遜。
但衛青覺得很好，多直白。照他說，比阿言和陛下寫的好。
衛大將軍本人開蒙晚，也不擅長啥對子，多虧他家陛下就喜歡對詩，對文，他這麽也就成了中規中矩。
他自然更喜歡這種沒啥隱晦意思的。
“這聯子，你寫的嗎？”
他問一旁在地下走的司馬遷，司馬遷一看就樂，“阿言請芙蓉綻先生寫的。大將軍，就是那個《漢青年》的芙蓉綻，他的文章寫的可好了！”
知道真相的杜周在旁邊悶頭走。
衛青沈默了。
那個嘴巨毒，董仲舒揚言知道身份，一定上門大罵的人物，跟我家阿言熟。
作為外甥手把手餵出的刊物，衛青還是看了不少的，他乜覺得那些科學知識和八卦新鮮。因為太學沒錢，也不知道董仲舒怎麽求的阿言，甚至有時候就連儒家都在上面寫文章。
自然而然的，他也偶爾看見董仲舒和芙蓉綻在上面互嗆。
說實話，不怪董仲舒天天揚言，芙蓉綻要是他孩子，他也暴起，小嘴跟抹了毒一樣。
衛青深呼吸一口氣，去病閑得慌就滿山剿匪，把人追得跟猴子似的蕩樹藤，阿言的朋友也挺雜。
這日子真有盼頭。
衛大將軍默默懷疑自己的教育，他向來會反思。
劉徹一瞧，便哈哈大笑，“你年少不也跟朕滿山跑馬，還有你不跟那個郭解也是朋友嗎？”
“陛下，郭解他不是富戶。”劉徹模仿衛青當時的語氣，“他不是富戶，他能請動大將軍！”
好意思說孩子，你自己又是什麽正經人？
上梁不正下梁歪。
衛青道，“這是義氣！跟錢，”沒關系。
只是還未等衛青說完，劉徹就跟見鬼了一樣往車窗那邊扒拉。
數十名穿著統一靛藍工裝的女子，正襟危坐，神情專註地跟著前方那位布衣荊釵的女先生誦讀。那女先生身姿挺拔，舉手投足間，那份融入骨血的優雅貴氣與從容氣度，雖只有個背影，絕非尋常村婦所能擁有。
“仲卿，那個人……”劉徹的目光驟然鎖定在那女先生身上，瞳孔微微一縮，帶著難以置信的驚愕，聲音低沈地轉向身旁的衛青，“是妍兒不？”
衛青順著他的目光望去，看清那身影後，眼中也瞬間掠過一絲驚詫：“好像是。”
劉徹的臉色瞬間陰沈下來，如同暴風雨前的天空，方才因鹽田而稍霽的心情蕩然無存。
“她們跑到膠東，就是幹這個，她是朕的女兒！大漢的金枝玉葉！這是在做什麽？拋頭露面，混跡於市井女子之中，教書識字？成何體統！未央宮的瓊樓玉宇不住，椒房殿的錦衣玉食不享，偏要在此地……有失皇家體統！司馬遷、阿言他們竟敢如此縱容公主！”
一股被冒犯的怒火和身為帝王父親尊嚴受損的羞惱直沖頂門。他無法理解，也無法接受。
衛青見狀，不動聲色地放下了車簾，將那“有失體統”的景象隔絕在外，同時也隔開了劉徹噴薄的怒意。
他轉過頭，看向胸膛微微起伏的天子，聲音溫和。
“陛下，也不一定是妍兒。” 他話語輕柔，卻像一盆冷靜的泉水，試圖澆熄劉徹心頭的怒火。“而且孩子開心不就好了，陛下，您剛來，別把孩子們嚇到了。”
劉徹胸膛劇烈起伏了幾下，最終只是從牙縫裏擠出一句，帶著濃濃的失望、不解與一種被“背叛”的覆雜情緒，目光死死盯著那已放下的車簾，仿佛要穿透它。
“長安城怎麽他們了！”
這句質問，與其說是問衛青，不如說是問他自己。
長安好，人不好。
長安城的夏日煩悶無聊，連宮墻根下最耐旱的槐樹葉都蔫蔫地卷了邊。
天與地像是一個巨大的籠子，跑馬都跑不過暢快。
只有聒噪的蟬鳴聲鋪天蓋地，一聲緊似一聲，敲打著每一個困在城中的靈魂。
霍彥獨坐在戲樓二樓的雅間裏，這間閣樓視野極佳，能俯瞰長安東市最繁華的街衢。窗外市聲鼎沸，販夫走卒的吆喝、車輪碾過黃土路面的轔轔聲、遠處隱約的角抵呼喝混雜在一起，以往這個時節，最愛踏馬長歌、呼嘯而過的是霍去病和他身後鮮衣怒馬的少年郎。
霍去病每次到這裏都會停留，“阿言，走啦！”
少年閉一目而笑，可愛可親。
如今，那些身影已被時光卷走。
直到一陣熟悉的、由遠及近的清脆馬蹄踏石聲恍然入耳，他下意識地探身望去。只瞧見幾個模糊而矯健的少年背影，正打馬轉過街角，消失在飛揚的塵土與耀眼的日光裏。
以往最愛踏馬長歌的那群少年換成了又一批少年。
策良馬，披金裘，追風而去。
石頁跪坐在他身側，小聲耳語一番。
他便笑了。
初夏的風帶著溫熱，掠過窗欞，卷起案幾上散落的幾片花瓣——那是窗外庭院中幾株石榴樹上雕落的殘紅，點點腥紅，落在深色的地板上，刺目得如同凝固的血珠。
“早晚而已。”
霍彥收回目光，語氣平淡無波，仿佛在說一件與己無關的瑣事。他依著多年習慣，將自己面前盛著蜜漬桃脯的青玉小碟推至身側。
“只是在這萬物勃發之時而逝，不美。”
石頁恭敬地跪坐在他身側的蒲團上，身體微微前傾，如同最忠誠的影子。他接過碟子，卻無心品嘗，目光順著霍彥方才的視線，落在那幾點殷紅上。
“主君，”他聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的憂慮，“那我把花掃了？您近來愈發清減。今日不是對著花木出神，便是逗弄檐下的雀鳥，總不肯好生顧惜自己的身子。淳於夫人今日回長安了，您要不要去探望一番？”
淳於緹縈而今四處奔忙，足跡遍布大漢疆域，在主要郡國設立官助民辦的醫館，推行平價診療，帶著弟子深入鄉野巡診施藥，將生民疾苦擔在肩上。她常年奔波在外，忙得很，今年不知道為什麽突然回長安。
霍彥微微頷首，目光依舊落在窗外喧鬧的街景，心思卻已飄遠。“後日吧，你與她知會一聲。”
他盤算著，欲在鄉間強制推行“水井遠離汙穢”、“人畜分離”等基礎衛生條例。僅靠他主辦的《漢青年》那份邸報在那邊搖旗吶喊，收效甚微。他計劃來年在各郡縣增設“疾醫官”，專司疫情上報、隔離管控及基礎藥物發放。此事，非得借助淳於緹縈在醫界的威望和人脈不可。
眼下，朝廷正力行告緡令，鹽鐵官營更是雷厲風行，國庫充盈，錢生錢滾雪球般壯大。但霍彥想的是如何在帝國疆域內構建一個真正健康的、能自我循環的經濟體系，讓財富持續流動生發。這宏圖剛與桑弘羊理出些頭緒。桑弘羊這位理財聖手，如今手握巨資，膽氣也壯了，提出的想法一個比一個激進大膽。
什麽殺人放火，略財於民全想出來了。
比他還狠。
“對了，”霍彥思緒一轉，指尖無意識地在光滑的案幾上敲了敲，“今歲諸侯王按例入朝覲見。正好抄沒的那些家產裏，庫房積壓了不少華而不實的珍寶器物，與其堆著生灰，不如……”
他嘴角勾起一抹笑，“請陛下開個內府珍玩競會，價高者得，也算物盡其用，充盈內帑。你問問丹叔，咱家還有什麽賣不出去的破爛嗎？”
石頁：……，你老知道的，咱家的破爛您年年都高價賣給那些人。
霍彥嘖了一聲可惜沒有匈奴人了，繼續做憂郁的美人。
[桑弘羊：有錢了，飄了，敢想敢幹了！]
[霍桑CP搞錢組合！大漢GDP就靠你們了！]
[你和桑弘羊一天到晚全是錢。]
[我願你倆為大漢印刷機。]
……
霍彥心思千回百轉，石頁卻在一旁小口啃著桃脯，又端起霍彥案上的漆耳杯，想就著茶水解解膩。誰知那茶水苦澀異常，一口下去，他整張臉都皺了起來，苦得直咂舌。
他小心翼翼地想換一杯，瞥向霍彥的臉色。霍彥並未看他，他剛松了口氣，就聽見似笑非笑的聲音。
“敢把你喝過的換給我，仔細你的皮。”
聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“喝掉。”
石頁不敢違逆，苦著臉，將那杯苦茶當作藥湯，一小口一小口艱難地吞咽著。霍彥這才輕笑出聲，拿起手邊一把素面竹骨折扇，不輕不重地拍了拍石頁的腦袋頂。
“你這長安縣尉的位子，也坐了有些時日了。” 霍彥語氣輕松，像是在談論天氣，“該換換地方，出去歷練歷練了。”
他笑瞇瞇地看著石頁瞬間僵住的臉，補充道，“朔方郡就很不錯，始昌如今還在我手下做個小書吏，正好與你做個伴兒，你覺得如何？”
那笑容裏分明寫著：不喜歡？也可以換別處。
石頁楞住了，捧著茶杯的手有些發顫。
他不太懂，他在長安也挺好的。
有妻有子，有父有母，有主君。為什麽主君總是想要他離開呢？
他輕道，“這會讓您以後更輕快些嗎？”
如果您覺得我離開，您會更好，那我一定離開。
霍彥聞言，身體幾不可察地一頓，臉上的笑意淡去。然後緩緩睜開了眼睛，這雙眼睛是那樣的好看，光華流轉，仿佛熹微日光都揉碎在眼中。
他摸了摸石頁的頭。
“長安太小了，別困在這兒，石頁，世間還有更遠大地方。”
說給石頁，也說給自己。
這話語，瞬間將石頁拉回了那個改變他一生命運的寒冬，那時他還是個比牲口強不了多少的小奴。
那年寒冬，錦帽貂裘的小郎君用幾串錢買下了他們一家。
又是那年，小郎君雷霆手段打死了原本的主事。
又一年，同樣是這般明媚的初夏，他被父親牽到小郎君面前。陽光正好，灑在那人周身，鍍上一層耀眼的金邊。他惶恐地想要跪下磕頭，卻被托住。他站在原地，手掌是一顆飴糖。他傻傻地擡頭，第一次看清了恩主的模樣，竟比畫上的仙人還要好看！
他第一次見到這麽好看的人，跟天上的仙人一樣。
然後那個仙人一臉嫌棄地摸了摸他的頭，他對阿父說，你這小孩不是傻子吧。隨後擺擺手，罷了，醜得挺可愛的。
留下吧，跟在我身邊。
於是，他這條比狗還不如的賤命，被賦予了人的尊嚴。
他從奴仆，到長安縣尉，比尋常人走的還要順。
長安縣的官員偶爾看不慣，在背後嘲笑他，總說他是奴，是霍侯養的狗。
可當狗有什麽不好！
他主君對他最好了。
只是他的主君好像不喜歡長安了。
長安太小了。
他的主君見過草原，治過大河，長安太小了。
更可怕的是，他隱隱感覺到，主君所珍視的那個“家”，或許很快就要不覆存在了。
石頁猛地低下頭，滾燙的淚水再也抑制不住，大顆大顆砸落在深色的衣襟上，暈開深色的痕跡。“您……不該把一切擔在肩上的。”
您還那般年少。
他哽咽著，聲音破碎不堪。
霍彥望著窗外被熱浪扭曲的街景，輕輕嘆了口氣，帶著無盡的疲憊。
“你該走了。”
他只要一閉上眼，腦海中就會浮現那一夜，霍去病渾身是血、氣息奄奄地被擡回府中的慘狀，那壓抑的痛楚和滔天的怒火便如毒蛇噬心，殺意便再也按捺不住。
或許錯了？但事已至此，錯，又何妨？
石頁不再言語，只是默默地、極其鄭重地將手中的杯碟輕輕放在案幾上，然後後退一步，對著霍彥端坐的背影，深深地、一絲不茍地伏地叩首。一個，兩個，三個。額頭觸碰著冰涼的地板，發出沈悶的輕響。他在補全當年初見時，被主君攔下的那三個頭。
霍彥依舊支著額角，他想，以後估計見得少了。
石頁退出去時，他張了張唇，最後將自已的擔憂全含在口中。
可憐，擅打機鋒的舌頭訥於柔情。
當所有的安靜降臨，霍彥目光空洞地落在窗外。從晨光熹微到暮色四合，他就這樣枯坐著，仿佛一尊凝固的雕像，靜靜地等待著那必將到來的質問與焚天怒火。
來吧！
少翁死了。
不，準確一點是少翁“羽化登仙”，遺蛻化作一座金光燦燦的不朽金身！
一個徹頭徹尾的假方士，死了竟成了朝廷認證的“仙人”，成了招搖撞騙者最好的金字招牌。
霍去病派去盯梢的人回報：他們去晚了。
霍去病站在官署窗前，望著庭院中郁郁蔥蔥的石榴樹，心中竟是一片塵埃落定的平靜。
阿言用人行事，向來環環相扣，後手疊出，不露絲毫破綻。少翁一“羽化”，所有指向霍彥的線索便徹底斷了，死無對證。
他霍去病之前的疑慮與追查，在外人看來，恐怕只是他的臆想。
甚至殺李蔡時，他也做了幫兇。
霍去病甚至為弟弟的謹慎與縝密牽了牽嘴角。
明明阿言在弒君。
這個念頭，大逆不道。
這個行為，罪該萬死。
可此刻，霍去病心中湧起的，竟是一種洶湧的暖意。
他把玩著手裏這枚冰涼的金丹。是阿言粗心遺漏？還是他故意留下？他的人撿到了一枚金丹。
是真？是假？
傍晚時分，暑氣稍退。
位於城西的淳於醫坊內，彌漫著濃郁而清苦的草藥氣息。一排排高大的藥櫃散發著木質與幹草混合的獨特氣味，銅杵藥臼、各色藥罐擺放得井然有序。
淳於緹縈難得清閑片刻，正凝神細察著霍去病帶來的那枚金丹。
金丹在燈下流轉著奇異的光澤，散發著一種草木的淡香。她年逾花甲，鬢發如霜，額上有疤，但那雙眼睛卻依舊如少女般清澈明亮。
霍去病高大的身軀站在她對面，如同一座沈默的山岳，將本就光線不甚明亮的診室襯得更加逼仄。他抿著唇，一言不發。
但他話少是默認的，淳於緹縈並不在意。
她對這枚丹丸更感興趣，用小巧的銀刀極其小心地刮下少許丹粉，置於一方純凈的羊脂白玉臼中，用玉杵細細研磨。然後撚起極微量的粉末置於舌尖，閉目細細品味，後又將其投入清水中觀察溶解度和色澤變化。然後置於小巧的紅泥炭爐上，用銀箸夾著灼燒，仔細觀察升騰的煙氣和殘留物的形態。
最後，她又取出一些粉末，置於鼻端深深嗅聞，甚至從藥櫃中拿出幾味特定的香料與之對比氣味。
時間在玉杵輕碾的沙沙聲和炭火偶爾的劈啪聲中悄然流逝。霍去病如同一尊石像，紋絲不動。
終於，淳於緹縈停下了所有動作。她擡起頭，看向霍去病，眼中帶著一絲醫者間的欣賞，以及一絲疑惑。
“去病，”她聲音平緩，“此丹，本身無毒。”
她甚至笑了笑，帶著醫者的篤定，“觀其配伍，主料是上等的朱砂、雲母，輔以靈芝、黃精等大補元氣之物，更有微量金箔調和藥性。炮制手法精純，頗具章法，非庸手可為。常人服之，短期內確有提神醒腦、強健筋骨之效，於陽虛體弱、精神不濟者尤見補益。真是妙啊！”
她於覓得知音的狂喜中頓了頓，看著霍去病緊繃的側臉，溫和勸道，“但你舊傷沈屙，體質剛猛，實不宜以此等峻補之物日日進服。想必……是旁人予你的吧？”
她語氣帶著了然和一絲調侃，“你那幼弟，便是有天大的膽子，也斷不敢拿這等東西給你吃。”
霍去病緊繃的心弦，在聽到“無毒”二字時，仿佛被一只無形的手輕輕松開，一股難以言喻的輕松感瞬間湧遍全身。他幾乎要長舒一口氣。
他多想了，他弟就是賣丹藥的二道販子，少翁估計是沒給他錢。
然而，淳於緹縈話鋒一轉，神色陡然變得無比凝重，“不過……”
她重新拿起那枚金丹，對著燈光，眼神溫和，“此丹之中，混雜了一味極其隱秘、量微卻至關緊要的草藥，此物源自昔年楚地巫祭，名曰毒爪。”
霍去病的心猛地一沈，剛剛落下的心瞬間又被提到了嗓子眼，“毒爪？”
“毒爪香草本身無毒，甚至略具清心醒神之效。”淳於緹縈的聲音沈靜，卻字字如錘，“之所以得名毒爪，蓋因昔年楚人酷愛焚燒一種特制的椒蘭熏香。此香以極品蘭草為主，輔以龍腦、蘇合、沈水香等數十味名貴香料，經秘法炮制，其香濃郁醇厚，冠絕天下，為楚地王公貴胄乃至皇室所獨鐘。然——”
“此絕世名香，與毒爪其性天生相沖相克！二者之氣若長期共存一室，交侵入體，初時絕無異常，只覺精神尚可。但日積月累之下……”
淳於緹縈深吸一口氣，眼中是對自己全然的自信。
“……此相克之氣會如無形之蟻，悄無聲息地侵蝕心脈，令人漸覺神思倦怠恍惚，精力莫名衰敗，最終……心脈枯竭，驟發心疾，暴卒而亡！其外在癥候，與急癥心痛或風邪猝然入心之狀一般無二，縱是頂尖醫者剖驗，也極難察覺其根源，只會歸咎於天命！”
死寂。
醫坊外，夏蟬的嘶鳴聲仿佛被無限放大，尖銳刺耳，瘋狂地撞擊著耳膜。
霍去病坐在原地，仿佛連呼吸都停滯了。他英俊的臉上沒有任何表情，手卻悄悄緊握成拳、指節因用力而發白。
不是毒藥。是更陰險、更隱秘、更致命的……香藥相克！
阿言……
真不愧是阿言。
好算計！好手段！將人性、將帝王喜好、將藥理鉆研到了極致！
該說不愧是他弟弟。
霍去病對著淳於緹縈深深一揖，動作僵硬卻一絲不茍。他拿起案上那枚此刻已變得無比燙手的金丸，緊緊攥在手心。
他沒有再看淳於緹縈一眼，也沒有再說一個字，猛地轉身，大步流星地沖出醫坊，帶起一陣疾風，卷動了門簾。
淳於緹縈嘆氣，“孩子估計被人算計了。”
哎，我幫了阿言的寶貝阿兄，他今年肯定能再多給點錢。
沒錯，淳於緹縈單純是為錢回長安。
暮色四合，華燈初上。
長安城的萬家燈火漸次點起。霍去病翻身上馬，勒韁立於長街中央，駿馬不安地踏著蹄子。他目光如寒星掃視著這繁華帝都，卻第一次感到了前所未有的茫然。
下一步，該當如何？
是立刻策馬入宮，將這足以顛覆乾坤、誅滅九族的驚天陰謀連同這枚致命的金丸，還有那個膽大包天、行此大逆的親弟弟，一並呈於姨母駕前，聽候發落？
還是……親手湮滅這唯一的罪證，欺君罔上，為弟瞞天過海？
最終，冠軍侯狠狠一咬牙，將那枚金丸死死攥緊，收入懷中。他猛地一夾馬腹，駿馬如離弦之箭，向著霍府的方向疾馳而去！
姨父現在還沒死呢，他去勸勸幼弟，把姨父套麻袋打一頓都行，就別下毒了，怪嚇人的。
然而，霍府家丞惶恐地回報：主君不在府中。
霍去病的心瞬間提到了嗓子眼，一股不祥的寒意順著脊椎爬升。他立刻調轉馬頭，沖向大司農府。
桑弘羊一臉莫名：阿言今日告假了，您讓他快回來，一堆事兒都留給他義父，他義父頭都禿了。
霍去病額角青筋跳動，一種罕見的慌亂攫住了他。他又去了蘇建府邸。
蘇武攤手表示不知。
雖然前幾天剛跟阿言兄長去吃了一頓，說了帶商隊下海打蓬萊的差使，但都幾天前了。
曹襄壓根兒就不在家。
他又策馬奔向江公府邸，撲了個空。
主父偃的宅邸同樣沒有霍彥的蹤影！
……
霍去病像一頭暴怒的困獸，在長安城的大街小巷瘋狂策馬搜尋，焦慮幾乎燒穿了他的理智。
不就毒個姨父嗎？又沒毒死！也沒被捉到，離家出走幹什麽？
阿言別跳河了。
霍去病突然覺得自己查那玩意兒幹嘛！
最後，他勒馬停在長安縣衙門前，厲聲下令，“把石頁給我抓來！立刻！”
當石頁被兩個如狼似虎的冠軍侯親兵幾乎是架著拖進來時，霍去病劈頭就問，聲音嘶啞低沈，蘊含著風暴，“阿言呢？！”
冠軍侯沒有多餘的廢話，但他緊繃如弓弦的身體、雙眼和周身散發的凜冽殺氣，讓整個廳堂的溫度都驟降了幾分。
石頁垂著頭，默不作聲。
主君並未交代他可以向君侯透露行蹤。
霍去病猛地前傾身體，久經沙場的血腥煞氣如同實質般壓迫過去，石頁控制不住地微微發抖。
“說！”
這個字如同驚雷炸響。
石頁咬著牙，倔強地搖頭。
霍去病盯著他，眼中是深切的痛楚和幾乎要溢出的焦灼，他幾乎是低吼出來，“石頁！我就這麽一個弟弟！我能不疼他？能不護他嗎！你快告訴我他在哪兒！若他此刻行差踏錯，出了什麽意處。你與我必悔恨終生！”
石頁看著霍去病眼中那份毫不作偽的、兄長對幼弟的深切擔憂與恐懼，緊抿的嘴唇終於顫抖著松開，聲音低啞：“……戲樓，今日……歇業。”
戲樓，霍去病突覺自己也會因焦急而燈下黑了。
戲樓內，絲竹管弦之聲悠揚悅耳。李延年新譜的《佳人曲》正由當世大家卓文君撫琴、東方朔擊築、司馬相如吹塤伴奏。
臺上翩然起舞的，正是李延年那位容色傾城的幼妹。水袖輕揚，腰肢曼妙，舞姿靈動。
“北方有佳人，絕世而獨立。
一顧傾人城，再顧傾人國。
寧不知傾城與傾國？
佳人難再得！”
霍彥斜倚在二樓臨窗的雅席上，自斟自飲。
浮光盛在精巧的玉樽中，映著樓內通明的燈火。他聽著樂聲，眼神有些迷離，唇角噙著一絲若有若無的、帶著醉意的笑。
“李延年，”他揚了揚手中的玉樽，聲音帶著微醺的慵懶，“甚好，甚好，此曲可解煩憂。”
[李夫人出場了！傾國傾城名不虛傳！]
[李廣利：我妹跳舞，我封侯！]
[又一個外戚預備役…]
[這顏值這舞技，難怪劉徹念念不忘。]
[他家比衛霍差太遠？但架不住皇帝喜歡啊！]
[不過李夫人也挺可憐，早逝。]
李延年聞言，眼中爆發出狂喜的光芒，立刻趨前幾步，深深拜伏在地，“能得君侯賞識，實乃小人天大的福分！”
霍彥哈哈大笑，醉意似乎更濃了些。他放下玉樽，身體微微前傾，帶著一種漫不經心的壓迫感，看著李延年：“你要上，”
他手指隨意地向上指了指，“我之上。”
“嗯？” 李延年身體一僵，瞬間冷汗涔涔，頭埋得更低，幾乎要貼到地板上，“君侯折煞小人了！小人萬萬不敢有此妄想！”
臺上的李小妹也驚得停下了舞步，慌忙跪伏在地。
她絕美的臉上帶著驚惶和不解，更顯楚楚動人。絲竹之聲戛然而止。
霍彥的目光掠過李小妹年輕而充滿生氣的臉龐，恍惚間，仿佛看到了未央深宮中，他那永遠雍容華貴卻也永遠身不由己的姨母衛子夫。
早逝啊！
這長安城小，未央宮更小！
他緩緩開口，聲音裏帶著一絲不易察覺的嘆息：“如此鮮活美麗的姑娘，若困於一方宮闕，終其一生，眼中只有那四方紅墻，耳中只有宮規訓誡……李兄，你當真忍心麽？”
他目光轉向李延年，帶著溫和的悲憫，“她才十四五歲，人生才剛剛開始，還有那麽長那麽遠的一生，她，可不是一件待價而沽的器物，你為何要早早為她定下歸宿。憑你的才藝，掙下的錢財，足夠你富足一生，也足夠保她一世無憂了。”
他頓了頓，看著李小妹眼中驟然燃起的一絲微光，“也許，你該問問她自己的心意？”
他唇角勾起一抹笑，高處的青年仿佛攝盡華光，“也許，她不想去陪伴那高高在上、心思難測的上上之人。”
李小妹忍不住擡起頭，清澈的眼眸中充滿了震撼和希冀。
是的，她早就知道兄長想將她送入宮中，獻給那位至高無上的天子。
她很害怕！
她聽兄長說過陳皇後的下場，天子對衛皇後若有似無的疏離，她害怕那深不見底的宮廷，害怕成為帝王手中一件隨時可能被厭棄的玩物。
她愛舞，她只懂舞！她知道兄長將她當作一只精心調教的雀，只為博取帝王一笑。
可她不願啊！她想在萬眾矚目下盡情地舞蹈，她想用舞姿征服所有人的心，她想聽到真誠的喝彩，而非諂媚的奉承！她不想做任何人的籠中鳥！
她望向窗邊那位醉眼朦朧卻仿佛洞察一切的俊美青年，目光灼灼，充滿了無聲的祈求：您能幫幫我嗎？求您。
霍彥仿佛透過李小妹，看到了他的姨母。
深宮的姨母穿著一身華服，剛出月子，還要被王太後叫出來陪著。
仿佛看見無數個女孩，身不由己。
他沒有直接回答，只是從腰間解下一枚小巧的鎏金令牌，輕輕拋向李小妹的方向。令牌落在她身前的木地板上，發出清脆的聲響。
“你跳得很好。”霍彥的聲音清晰而有力，“憑此令牌，我允你日後在這裏登臺獻藝。跳得好，自有豐厚酬勞，足以養活你自己。”
他輕笑一聲，帶著幾分灑脫不羈，又隨手解下衣間一枚價值不菲的羊脂白玉帶鉤，拋給仍跪在地上的李延年，“李兄大才，所作新曲曠古絕今，吾甚愛之。此物，聊表心意。”
李延年的臉色瞬間變得極其覆雜難看。霍彥這番話，如同投入平靜湖面的巨石，將他妹妹那顆原本認命的心徹底攪活了！
但霍彥隨即笑著，帶著一種近乎蠱惑的語調，“攀附於我，難道不比攀附那深宮更自在些？我保她，無人敢欺。只要她舞藝精進，前程自有保障，豈不比做那朝不保夕、仰人鼻息的籠中鳥強上百倍？”
攀附這個權臣！
李延年眼神劇烈掙紮，顯然被霍彥描繪的另一種可能所打動。
然而霍彥卻仿佛看穿了他的心思，伸手虛虛一擡，止住了他即將出口的話，笑容帶著幾分疏離。
“打住！慎言！”
李延年滿腔話語被堵了回去，只能無奈又帶著一絲怨懟地瞪著霍彥。霍 彥坦然回望，眼神清明了許多，“李兄何必如此？我知你愛妹心切，欲為其謀一世榮華安穩。可你選的那條路，通向的那個人，真的會如你這般真心憐惜她、珍視她麽？”
他目光掃過李小妹，“你看她，鮮活靈動，有著無盡的勇力，如朝露般純粹美好。她的舞姿，是天地間的大美，本該在更廣闊的天地間綻放光華，而非困在金絲籠中，只做一只供人賞玩解悶的雀鳥。”
李延年沈默了，臉上的掙紮之色更濃，最終化為一聲長長的嘆息，頹然低下頭，“……容小人，再想想。”
霍彥滿意地笑了笑，拎起酒壺，腳步略有些虛浮地向更高處的觀景露臺走去。
“你慢慢想。此乃令妹之事，我絕不幹涉。”
聲音隨著身影消失在樓梯轉角。
李小妹望著霍彥消失的方向，怔忡片刻。
忽然，她像是下定了某種決心，猛地站起身，就在這空曠的戲臺上，迎著窗外透進的月光，獨自旋轉起來。水袖如雲，身姿如柳，舞步愈發奔放灑脫，帶著一種掙脫束縛的熱烈。
她知道世事艱難，知道兄長所想，只是她不知道這位位高權重年輕君侯為何眼中總帶著揮之不去的落寞與悲涼，為何在笑時，眼角卻泛著微紅。他擁有常人難以企及的一切，可他似乎……很難過。
後來，這位成為了聞名大漢的舞蹈大家的女子，也始終未能參透那個夜晚霍彥眼中的深意。但她永遠記得他的話。她勇敢地選擇了自己的路，在舞臺上盡情綻放。正如他所言，她有勇力，她的生命，就該在屬於她的天地裏，熱烈地綻放。
霍彥獨自坐在露臺邊緣，背靠著朱漆欄桿，對著長安城的萬家燈火，一杯接一杯地獨飲。
樓下，新的絲竹聲又起，一出新的折子戲開場了。鑼鼓喧天，唱腔高亢，演繹著別人的悲歡離合。
夜風帶著涼意，吹拂過他微燙的鬢角和散落的幾縷發絲。
就在這時，戲樓厚重的大門，發出“吱呀”一聲輕響，被人從外面推開了。
夜風灌入，吹動了一樓懸掛的紗幔，也吹散了部分喧囂的樂聲。
霍彥似有所感，下了樓站在二樓，醉眼朦朧地向下望去。
在燈火闌珊與戲臺光影的交界處，他看見了一張臉。一張素面朝天，未施半分油彩的臉。帶著他無比熟悉的、此刻卻布滿怒意的神色。
他在高高的樓上，他在喧囂的臺上，隔著鼎沸的人聲與迷離的光影，目光驟然交匯。
然後，霍彥清晰地聽到了那道穿透所有嘈雜、如同驚雷般炸響在他耳邊的聲音，帶著壓抑到極致的怒火。
“霍彥！你給我滾下來！”
大司馬驃騎將軍發出了最後的通牒。
【作者有話說】
去病：我弟找到了，開心。大晚上喝的醉醺醺不回家，真的找打。
阿言：我就是故意的，就是讓哥哥知道我想弄死劉徹，你以為就我一人想讓他死嗎？
去病：我就知道。
阿言：好了，知道了，分家吧！
去病：盡說這喪良心話。
去病一定先鎖起來，然後把人連夜帶走。
姨父不還沒死嗎？
我弟下毒，我弟就會治！
阿言壓根兒與李蔡不熟。
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