第52章 第五十二章 景昭抄著手站在光暗邊緣，……
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第52章 第五十二章 景昭抄著手站在光暗邊緣，……
夜風忽急。
漫天烏雲被風吹開一剎, 又迅速合攏，月光傾瀉在院中，短暫映亮了小院中那三間正房。
呼的一聲輕響。
正堂的油燈被撤下, 換成了馬車中的明亮燈燭, 照亮大半間屋子，也照亮了被丟在屋子正中的幾個人。
穆嬪在嘈雜聲中驚醒，披著外衫急急忙忙推門出去尋找景昭，看見正堂中擠滿了人，發出一聲短促的驚呼, 掩住衣襟縮回門後。
饒是混亂時刻, 百忙之中，景昭依然敏銳捕捉到了穆嬪那聲驚呼。
她沒有轉頭，平靜揚聲道：“無事, 不用出來。”
說這句話的時候, 她的目光依然落在正堂正中的三個人身上。
兩女一男，作村民打扮，皮膚偏黑, 手足均有長期勞作留下的繭子，個子矮且瘦削，像三支風幹的樹杈，直直插在地面上，仿佛隨時會被一陣突如其來的風吹斷。
南方世家一度崇尚弱不勝衣的單薄美態，無論男女, 均以弱柳扶風為榮。
然而面前這三人顯然不是閑極無聊追求弱柳扶風的結果, 景昭目光輕飄飄拂過那名捂著手臂吃痛的小童，看向那兩名婦人。
“說吧。”蘇惠面色冷厲道，“你們深夜潛入, 究竟有何陰謀？”
他的聲音驟然轉高：“是想謀害我家主子？”
那年幼的小童嚇得瑟縮起來，瞪大一雙驚惶的眼睛。
年紀稍輕些的婦人雙腿一軟，臉色慘白地搖頭：“不是，不是，我們不敢的。”
蘇惠聲音再度揚起：“那你們是要幹什麽？是不是要行偷盜之事？說！”
畢竟是內衛歷練出來的審訊本領，即使蘇惠刻意收斂，作出一副裝腔作勢的模樣，其無意間流露出來的威勢依然不是尋常人能夠承受的。
那婦人臉色已經非常慘淡，還勉強一手圈住小童，一手護住年紀更大些婦人，口唇幾番張合，一張臉漲得通紅，幾乎要滴下淚來。
就在這時，另一間屋子門口，忽然傳來驚訝的喊聲：“六子媳婦！”
早在抓獲這三人之初，景昭便立刻令蘇惠將這三人帶進屋子裏，並不在院中停留，以免驚動村中其他人家。
裴令之則反客為主，令積素看住西側那間屋子，不許真正的房主出來。
之所以這樣做，無非是因為他們正身處陌生的村莊裏。
盡管目前看來，村中大多都是婦孺老弱，青壯男丁盡數被征走，但這裏畢竟是同姓村落，村中人多勢眾。
真要動起手來，成群結隊的婦孺老弱未必能對他們造成太大傷害，但有些風險能避則避，更何況，一旦動起手來，難道真要將刀鋒輕易地揮向他們？
裴令之側首，眉梢微蹙。
他夜間越窗而出，沒有戴帷帽，此前一直落後景昭半步，站在燭光沒有照見的陰影裏。
當景昭抄著手站在光暗邊緣時，明亮燭光與夜色陰影同時交匯在她文秀的面容上，平白生出了無盡冷意與幽然，使得所有人都情不自禁低下頭，目光不敢直視她，於是一並越過了她身後陰影裏的裴令之。
但現在。
裴令之側首，他偏頭的動作使得那張冰雪般動人的秀美面容出現在燭光之下。
於是那聲未盡的驚呼戛然而止。
裴令之不易察覺地蹙了蹙眉，往後退了半步，不去理會雙眼發直的房主。
倒是景昭轉過頭，平靜問道：“你來說，這是誰？”
結結巴巴的房主夫婦膽戰心驚走了出來，那對老夫婦則被正堂中分外肅殺的氣氛嚇得心臟砰砰亂跳，不敢出門。
“六子媳婦，荷花嫂子，稻穗！”
那叫做荷花的婦人和小童拼命低頭，六子媳婦滿臉羞慚地低著頭，囁嚅道：“春生，春生嫂子……”
春生是這家男人的名字。
春生嫂子昨晚還和景昭說了會話，並不覺得景昭非常難以相處。即使此刻既迷茫又慌亂，還是壯起膽子拍著胸脯向景昭保證：“是不是，是不是有什麽誤會，六子媳婦是我們村長家的兒媳婦，最和氣的一個人，荷花她爹是這幾個村唯一一個會寫字的讀書人，肯定不會有什麽壞心思。”
荷花已經羞慚不已，幾欲落淚。
六子媳婦咬唇，忽的挺起胸膛，大聲道：“幾位貴人，你們要打要罰就沖我來吧，是我起了壞心，動了邪念，見你們有車有馬，就想偷幾兩銀子。我堂嫂是被我硬拉來的，稻穗是我這個當娘的沒教好！”
偷東西？
房主春生夫婦頓時瞪大了眼，春生嫂子連聲嚷著這不可能，稻穗撲進母親懷裏哇一聲痛哭起來，荷花連連擺手，臉色漲紅：“不是，是我，不是她！”
屋子裏雞飛狗跳，眾人各說各的，幾乎亂成一鍋粥。穆嬪整理好衣襟快步走出來，看著這混亂的場面楞在原地：“這是怎麽了？怎麽了？”
景昭見她滿臉費解，平靜說道：“偷東西。”
穆嬪立刻松了口氣：“原來只是偷東西啊，我還以為……”
她還以為有刺客呢。
左右張望，穆嬪拖來一張簡陋的木椅，殷勤推到景昭面前。
景昭落座，隨手拍了拍穆嬪手背，示意她站到自己的身後去，朝蘇惠點了點頭。
蘇惠會意，立刻道：“你說你們是為了偷東西？”
六子媳婦忍著羞慚道：“是。”
“為什麽？”
“是啊！”“是啊，為什麽！”
春生夫婦還在急切地追問，荷花卻忍不住了，哇的一聲痛哭出來。
“不是，不是！”荷花痛哭著搖頭，“她不是為了自己，她是為了村子……我們實在沒辦法了啊！”
今年的征召來得格外早。
甫一開春，征召伴隨著雨水一同落到小王村的土地上，帶走了村中絕大部分青壯男丁。
又過了些許時日，新一輪的征召到來，連村中還算硬朗，不太衰老的老人也一並帶走了。
小王村的村民們在短暫的不安之後，只能如常接受了這個事實。耕田的青壯年走了，村裏剩下的女人們操持著田地與家務，還要費盡心思湊足隔三差五來村中收雜稅、打秋風的錢糧。
六子媳婦的公公輩分很高，是村長，原本已經有些年紀，往年能夠留在村裏，今年也和她的丈夫一同被征走了。
無可避免的，原本由村長面對的難題，直接砸落到了她的頭上。
這一季的稻谷還未長成，新糧還未收獲，然而村中要繳納的頭子錢卻已經逼近眼前，容不得絲毫拖延。
穆嬪低聲問：“什麽是頭子錢？”
她自幼學習打理產業庶務，對常見的幾種賦稅也有些了解，卻從沒聽說過頭子錢這個詞。
這也是自然，對於高門大戶來說，這等額外加收的稅錢，很難收到他們頭上。
景昭皺眉道：“是加收的一種稅錢，咱們北方不常見。”
她正思索著該如何解釋，裴令之已然輕聲說道：“是南方官吏私下勒索的一種手段，頭子錢沒有固定名目，甚至沒有固定抽成比例，官署也好、小吏也罷，常用這個借口向下打秋風。”
說到這裏，荷花忍不住失聲痛哭起來：“官府催的急，可咱們村裏連自己吃的糧食都緊缺，還要挖野菜才能勉強填補，就算各家砸鍋賣鐵，也別想湊夠啊！距離新糧下來還有些時日，難道叫村裏的老人孩子全部餓死嗎？”
荷花沒有說的是，往年老村長在村中時，尚且能說些好話，湊上些雞鴨鵝賄賂小吏，將實在湊不足的那部分含糊過去。但六子媳婦是個年輕的婦人，那小吏看她長相尚可，有意挑逗，正是存了將她逼迫到低頭的心，非但不肯含糊，反而格外嚴苛逼迫如數繳納。
六子媳婦本是個極為倔強的女人，心知肚明那小吏不懷好意，既不肯低頭，又不願因自己連累全村，情急之下走投無路，竟想出了偷東西這條邪路。
眼睜睜看著荷花說出催逼賦稅的實情，長久以來壓在六子媳婦心上的那塊大石毫無預兆地一松，羞慚、痛苦和絕望同時湧上心頭，再也撐不住，雙膝一軟跌跪在地，嚎啕大哭起來。
她一邊哭著，一邊跪倒朝著春生夫婦、蘇惠等人叩頭：“春生大哥，春生嫂子，我對不起你們，我知道偷了東西會給你們帶來麻煩，一時鬼迷心竅——對不起，對不起，我不該偷你們的東西！”
春生夫婦驚呼一聲，眼眶也濕了。
春生嫂子哭著撲上去：“你糊塗啊，我單知道他們要來收頭子錢，不知道要收這麽多——再多，全村湊一湊，哪怕勒斷了腰，借遍親戚，總不值得叫你去做賊！”
“差多少錢？”
一片痛哭聲中，蘇惠鐵石心腸，冷冰冰地追問。
“二兩。”
春生媳婦發出一聲急促的吸氣聲。
“……”
房中忽然靜默下來，唯有幾個婦人抱頭痛哭的聲音回蕩。
穆嬪張了張嘴，愕然道：“銀子？”
她這句話問了也是白問。
這種地方，能湊出銀子就不錯了，難道還會是金子？
不必別人解釋，穆嬪自己就能想通這一點。
然而正是因為她想得明白，反而陷入了更大的、難解的荒謬之中。
二兩銀子。
一方水土一方物價，但哪怕穆嬪不太清楚各地物價差距，依舊有著最基本的判斷能力。
一套珍寶閣中的頭面，至少五十兩銀子。
一盒上貢的素凈胭脂，市面上要八兩銀子。
一間大縣中最寬敞的客棧上房，二兩還不夠住上一整夜。
然而就是這區區二兩，遠不及她隨手碰碎的一只杯盞，畫眉的一支螺黛，居然是一整個小王村的村民們榨幹家底都補不上的天塹鴻溝。
景昭問：“是誰收的？臨澄郡還是仙野縣？”
六子媳婦提起來時，仍恨得咬牙切齒：“是縣裏收的，收稅的就是李公差！”
她說著說著，又嗚嗚哭了起來：“他催的急，明日一早就要來村裏收，收不上就要押人丁抵稅……”
可村裏的青壯已經全被征走了，哪裏還有多餘的人丁？
她越想越絕望，甚至顧不上思考自己偷竊的後果，懷裏抱著稻穗，哭得越發傷心了。
清淡的足音響起。
一縷非常清淡的香氣飄來，說不出是什麽香，非常好聞。
景昭負手，看著哭成一團的女人們，平靜說道：“二兩銀子我這裏有。”
迎著驟然亮起來的、期盼的目光，景昭問：“收稅的差役明早過來？”
六子媳婦用力點頭。
“既然如此，明日一早，讓他來找我拿銀子。”
說完這句話，景昭轉身向東側的屋子裏走去。
穆嬪楞了楞，連忙急急跟上，聲音清脆地追問：“姐姐，就這麽便宜他們了？他們巧立名目胡亂撈錢，錢不定到了哪裏去，挨罵的卻是……”
嘩啦一聲。
簾子落下。
視線變得黑暗，景昭沒有理會，愛憐地瞥了一眼穆嬪，平靜說道：“敢巧立名目四處撈錢，是他們的本事。”
穆嬪愕然，幾乎疑心自己聽錯了。
景昭接著道：“能不能把錢從我手中拿走，就要看他們的命了。”
分明是語調平緩，聲音平和的一句話，不知為什麽，穆嬪忍不住打了個寒噤。
“姐姐是想……”
隔著草簾，可以聽到門口傳來足音。
緊接著，篤篤篤三聲輕叩，敲響了這間屋子大開的木門。
景昭眉梢微揚，反手觸及身旁一張木桌，指節就勢篤篤篤叩響三下，隨即指尖在穆嬪唇上一壓，將她未盡的話語全都堵了回去。
“我什麽都不想。”她平靜道，“很晚了，睡吧。”
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漫天烏雲被風吹開一剎, 又迅速合攏，月光傾瀉在院中，短暫映亮了小院中那三間正房。
呼的一聲輕響。
正堂的油燈被撤下, 換成了馬車中的明亮燈燭, 照亮大半間屋子，也照亮了被丟在屋子正中的幾個人。
穆嬪在嘈雜聲中驚醒，披著外衫急急忙忙推門出去尋找景昭，看見正堂中擠滿了人，發出一聲短促的驚呼, 掩住衣襟縮回門後。
饒是混亂時刻, 百忙之中，景昭依然敏銳捕捉到了穆嬪那聲驚呼。
她沒有轉頭，平靜揚聲道：“無事, 不用出來。”
說這句話的時候, 她的目光依然落在正堂正中的三個人身上。
兩女一男，作村民打扮，皮膚偏黑, 手足均有長期勞作留下的繭子，個子矮且瘦削，像三支風幹的樹杈，直直插在地面上，仿佛隨時會被一陣突如其來的風吹斷。
南方世家一度崇尚弱不勝衣的單薄美態，無論男女, 均以弱柳扶風為榮。
然而面前這三人顯然不是閑極無聊追求弱柳扶風的結果, 景昭目光輕飄飄拂過那名捂著手臂吃痛的小童，看向那兩名婦人。
“說吧。”蘇惠面色冷厲道，“你們深夜潛入, 究竟有何陰謀？”
他的聲音驟然轉高：“是想謀害我家主子？”
那年幼的小童嚇得瑟縮起來，瞪大一雙驚惶的眼睛。
年紀稍輕些的婦人雙腿一軟，臉色慘白地搖頭：“不是，不是，我們不敢的。”
蘇惠聲音再度揚起：“那你們是要幹什麽？是不是要行偷盜之事？說！”
畢竟是內衛歷練出來的審訊本領，即使蘇惠刻意收斂，作出一副裝腔作勢的模樣，其無意間流露出來的威勢依然不是尋常人能夠承受的。
那婦人臉色已經非常慘淡，還勉強一手圈住小童，一手護住年紀更大些婦人，口唇幾番張合，一張臉漲得通紅，幾乎要滴下淚來。
就在這時，另一間屋子門口，忽然傳來驚訝的喊聲：“六子媳婦！”
早在抓獲這三人之初，景昭便立刻令蘇惠將這三人帶進屋子裏，並不在院中停留，以免驚動村中其他人家。
裴令之則反客為主，令積素看住西側那間屋子，不許真正的房主出來。
之所以這樣做，無非是因為他們正身處陌生的村莊裏。
盡管目前看來，村中大多都是婦孺老弱，青壯男丁盡數被征走，但這裏畢竟是同姓村落，村中人多勢眾。
真要動起手來，成群結隊的婦孺老弱未必能對他們造成太大傷害，但有些風險能避則避，更何況，一旦動起手來，難道真要將刀鋒輕易地揮向他們？
裴令之側首，眉梢微蹙。
他夜間越窗而出，沒有戴帷帽，此前一直落後景昭半步，站在燭光沒有照見的陰影裏。
當景昭抄著手站在光暗邊緣時，明亮燭光與夜色陰影同時交匯在她文秀的面容上，平白生出了無盡冷意與幽然，使得所有人都情不自禁低下頭，目光不敢直視她，於是一並越過了她身後陰影裏的裴令之。
但現在。
裴令之側首，他偏頭的動作使得那張冰雪般動人的秀美面容出現在燭光之下。
於是那聲未盡的驚呼戛然而止。
裴令之不易察覺地蹙了蹙眉，往後退了半步，不去理會雙眼發直的房主。
倒是景昭轉過頭，平靜問道：“你來說，這是誰？”
結結巴巴的房主夫婦膽戰心驚走了出來，那對老夫婦則被正堂中分外肅殺的氣氛嚇得心臟砰砰亂跳，不敢出門。
“六子媳婦，荷花嫂子，稻穗！”
那叫做荷花的婦人和小童拼命低頭，六子媳婦滿臉羞慚地低著頭，囁嚅道：“春生，春生嫂子……”
春生是這家男人的名字。
春生嫂子昨晚還和景昭說了會話，並不覺得景昭非常難以相處。即使此刻既迷茫又慌亂，還是壯起膽子拍著胸脯向景昭保證：“是不是，是不是有什麽誤會，六子媳婦是我們村長家的兒媳婦，最和氣的一個人，荷花她爹是這幾個村唯一一個會寫字的讀書人，肯定不會有什麽壞心思。”
荷花已經羞慚不已，幾欲落淚。
六子媳婦咬唇，忽的挺起胸膛，大聲道：“幾位貴人，你們要打要罰就沖我來吧，是我起了壞心，動了邪念，見你們有車有馬，就想偷幾兩銀子。我堂嫂是被我硬拉來的，稻穗是我這個當娘的沒教好！”
偷東西？
房主春生夫婦頓時瞪大了眼，春生嫂子連聲嚷著這不可能，稻穗撲進母親懷裏哇一聲痛哭起來，荷花連連擺手，臉色漲紅：“不是，是我，不是她！”
屋子裏雞飛狗跳，眾人各說各的，幾乎亂成一鍋粥。穆嬪整理好衣襟快步走出來，看著這混亂的場面楞在原地：“這是怎麽了？怎麽了？”
景昭見她滿臉費解，平靜說道：“偷東西。”
穆嬪立刻松了口氣：“原來只是偷東西啊，我還以為……”
她還以為有刺客呢。
左右張望，穆嬪拖來一張簡陋的木椅，殷勤推到景昭面前。
景昭落座，隨手拍了拍穆嬪手背，示意她站到自己的身後去，朝蘇惠點了點頭。
蘇惠會意，立刻道：“你說你們是為了偷東西？”
六子媳婦忍著羞慚道：“是。”
“為什麽？”
“是啊！”“是啊，為什麽！”
春生夫婦還在急切地追問，荷花卻忍不住了，哇的一聲痛哭出來。
“不是，不是！”荷花痛哭著搖頭，“她不是為了自己，她是為了村子……我們實在沒辦法了啊！”
今年的征召來得格外早。
甫一開春，征召伴隨著雨水一同落到小王村的土地上，帶走了村中絕大部分青壯男丁。
又過了些許時日，新一輪的征召到來，連村中還算硬朗，不太衰老的老人也一並帶走了。
小王村的村民們在短暫的不安之後，只能如常接受了這個事實。耕田的青壯年走了，村裏剩下的女人們操持著田地與家務，還要費盡心思湊足隔三差五來村中收雜稅、打秋風的錢糧。
六子媳婦的公公輩分很高，是村長，原本已經有些年紀，往年能夠留在村裏，今年也和她的丈夫一同被征走了。
無可避免的，原本由村長面對的難題，直接砸落到了她的頭上。
這一季的稻谷還未長成，新糧還未收獲，然而村中要繳納的頭子錢卻已經逼近眼前，容不得絲毫拖延。
穆嬪低聲問：“什麽是頭子錢？”
她自幼學習打理產業庶務，對常見的幾種賦稅也有些了解，卻從沒聽說過頭子錢這個詞。
這也是自然，對於高門大戶來說，這等額外加收的稅錢，很難收到他們頭上。
景昭皺眉道：“是加收的一種稅錢，咱們北方不常見。”
她正思索著該如何解釋，裴令之已然輕聲說道：“是南方官吏私下勒索的一種手段，頭子錢沒有固定名目，甚至沒有固定抽成比例，官署也好、小吏也罷，常用這個借口向下打秋風。”
說到這裏，荷花忍不住失聲痛哭起來：“官府催的急，可咱們村裏連自己吃的糧食都緊缺，還要挖野菜才能勉強填補，就算各家砸鍋賣鐵，也別想湊夠啊！距離新糧下來還有些時日，難道叫村裏的老人孩子全部餓死嗎？”
荷花沒有說的是，往年老村長在村中時，尚且能說些好話，湊上些雞鴨鵝賄賂小吏，將實在湊不足的那部分含糊過去。但六子媳婦是個年輕的婦人，那小吏看她長相尚可，有意挑逗，正是存了將她逼迫到低頭的心，非但不肯含糊，反而格外嚴苛逼迫如數繳納。
六子媳婦本是個極為倔強的女人，心知肚明那小吏不懷好意，既不肯低頭，又不願因自己連累全村，情急之下走投無路，竟想出了偷東西這條邪路。
眼睜睜看著荷花說出催逼賦稅的實情，長久以來壓在六子媳婦心上的那塊大石毫無預兆地一松，羞慚、痛苦和絕望同時湧上心頭，再也撐不住，雙膝一軟跌跪在地，嚎啕大哭起來。
她一邊哭著，一邊跪倒朝著春生夫婦、蘇惠等人叩頭：“春生大哥，春生嫂子，我對不起你們，我知道偷了東西會給你們帶來麻煩，一時鬼迷心竅——對不起，對不起，我不該偷你們的東西！”
春生夫婦驚呼一聲，眼眶也濕了。
春生嫂子哭著撲上去：“你糊塗啊，我單知道他們要來收頭子錢，不知道要收這麽多——再多，全村湊一湊，哪怕勒斷了腰，借遍親戚，總不值得叫你去做賊！”
“差多少錢？”
一片痛哭聲中，蘇惠鐵石心腸，冷冰冰地追問。
“二兩。”
春生媳婦發出一聲急促的吸氣聲。
“……”
房中忽然靜默下來，唯有幾個婦人抱頭痛哭的聲音回蕩。
穆嬪張了張嘴，愕然道：“銀子？”
她這句話問了也是白問。
這種地方，能湊出銀子就不錯了，難道還會是金子？
不必別人解釋，穆嬪自己就能想通這一點。
然而正是因為她想得明白，反而陷入了更大的、難解的荒謬之中。
二兩銀子。
一方水土一方物價，但哪怕穆嬪不太清楚各地物價差距，依舊有著最基本的判斷能力。
一套珍寶閣中的頭面，至少五十兩銀子。
一盒上貢的素凈胭脂，市面上要八兩銀子。
一間大縣中最寬敞的客棧上房，二兩還不夠住上一整夜。
然而就是這區區二兩，遠不及她隨手碰碎的一只杯盞，畫眉的一支螺黛，居然是一整個小王村的村民們榨幹家底都補不上的天塹鴻溝。
景昭問：“是誰收的？臨澄郡還是仙野縣？”
六子媳婦提起來時，仍恨得咬牙切齒：“是縣裏收的，收稅的就是李公差！”
她說著說著，又嗚嗚哭了起來：“他催的急，明日一早就要來村裏收，收不上就要押人丁抵稅……”
可村裏的青壯已經全被征走了，哪裏還有多餘的人丁？
她越想越絕望，甚至顧不上思考自己偷竊的後果，懷裏抱著稻穗，哭得越發傷心了。
清淡的足音響起。
一縷非常清淡的香氣飄來，說不出是什麽香，非常好聞。
景昭負手，看著哭成一團的女人們，平靜說道：“二兩銀子我這裏有。”
迎著驟然亮起來的、期盼的目光，景昭問：“收稅的差役明早過來？”
六子媳婦用力點頭。
“既然如此，明日一早，讓他來找我拿銀子。”
說完這句話，景昭轉身向東側的屋子裏走去。
穆嬪楞了楞，連忙急急跟上，聲音清脆地追問：“姐姐，就這麽便宜他們了？他們巧立名目胡亂撈錢，錢不定到了哪裏去，挨罵的卻是……”
嘩啦一聲。
簾子落下。
視線變得黑暗，景昭沒有理會，愛憐地瞥了一眼穆嬪，平靜說道：“敢巧立名目四處撈錢，是他們的本事。”
穆嬪愕然，幾乎疑心自己聽錯了。
景昭接著道：“能不能把錢從我手中拿走，就要看他們的命了。”
分明是語調平緩，聲音平和的一句話，不知為什麽，穆嬪忍不住打了個寒噤。
“姐姐是想……”
隔著草簾，可以聽到門口傳來足音。
緊接著，篤篤篤三聲輕叩，敲響了這間屋子大開的木門。
景昭眉梢微揚，反手觸及身旁一張木桌，指節就勢篤篤篤叩響三下，隨即指尖在穆嬪唇上一壓，將她未盡的話語全都堵了回去。
“我什麽都不想。”她平靜道，“很晚了，睡吧。”
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