第53章 第五十三章 景昭隨意一甩，刀鋒上鮮血……
關燈
小
中
大
第53章 第五十三章 景昭隨意一甩，刀鋒上鮮血……
小王村的村口有一片薄田, 不知是哪戶人家開出來的。
正午之前日頭尚未升到最高，天氣還算涼爽，這時從這裏經過, 往往便會看到雞鴨在田中覓食行走, 或許還會有幾條黃犬在旁奔跑，一片熱鬧。
不過今日，李公差騎著瘦驢經過村口時，意外地發現這裏空空蕩蕩。
他騎著的那匹驢很瘦，他則有些豐滿, 二者對比之下, 那匹驢走得像是很吃力，顯得有些可憐。
李公差嘖了一聲，心想小王村這些窮鬼們竟然敢把雞鴨藏起來, 這群刁婦真是膽子愈發大了, 稍後要在原本的稅額上再加一點。
想到自己很快就能看到那些婦人們苦苦哀求的淒慘景象，李公差忍不住得意地笑了起來。
他的嘴巴張大，笑聲就像那匹瘦驢的喘氣聲一樣難聽, 笑了兩聲，他轉過頭，對身邊騎著另一頭健驢的人說：“劉老弟，你算是跟我來對了，中午招待你吃頓好的。”
劉公差游目四顧，看著村中低矮的房屋, 撇了撇嘴：“這些窮鬼們能拿出什麽好東西？”
李公差說：“誰說沒有？這村子的村長媳婦燒得一手好雞鴨, 他兒媳婦更是個風韻猶存的小婦人，嘿嘿，稍後便叫你見見世面, 這窮地方也是有好東西的。”
伴隨著粗鄙調笑的言辭，兩匹驢一路前行。
越過數處房屋，還是沒有人出現，李公差終於察覺到了不對，停住話頭皺眉道：“人呢？”
沒有看到前來迎接的村民，這使他覺得在同僚面前丟了顏面，有些恚怒。
就在這時，遠處的土路上跑來幾個小童，有男有女，身量尚小，手挽提籃，肩扛背簍，一溜煙向這邊跑來。
李公差勒住瘦驢，倨傲地擡起鞭子：“你們幾個，過來！”
往日裏，這些小童看到他們身上的公服，都會立刻露出畏怯的神色。然而今日，分明看見兩名身穿公服的公差，聽見了李公差的問話，這幾名小童腳步未停，迅速越過他們向外跑去，其中一名年紀最小的小女孩還擡起臉，用憤恨的目光看了他們一眼，才被身邊的姐姐踉踉蹌蹌拉著跑走了。
李公差愕然看著小童們遠去，喃喃罵了句，懷著惱怒鞭打瘦驢向前。
再往前走，前方出現了幾個婦人的身影，然而還不等李公差喝問，那些女子像是看見了洪水猛獸，一轉彎閃進路旁小道，跑得無影無蹤。
“他奶奶的！”
李公差氣往上沖，一甩鞭子：“這群刁婦，想造反了！等著，不剝這村子一層皮，我李有德就改姓王！”
劉公差咂了咂嘴，倒比同僚冷靜些許，察覺到情況有些不對，但想了想，還是沒說出口。
——他們兩個身強力壯的大男人，還騎著驢，這村裏只剩下一群面黃肌瘦的婦孺老弱，能拿他們怎麽樣？
等又看見一個婦人倉皇避走的身影之後，李有德跳下驢背，咣當一腳踹開了村長家的院門。
簡陋的院門原地震顫幾下，砰一聲脫落門框砸在地上，木屑泥土四濺。
一個布衣婦人從屋子裏急急忙忙走了出來，一邊走一邊在圍裙上擦幹雙手。
廚房中傳來陣陣香氣，院子一角還堆著一堆帶血雞毛。
村長媳婦燒雞果然有一手。
走出來的是村長兒媳婦。
六子媳婦今日竟然全無畏怯之色，朝著李公差道：“李公差，您來得正好，村中來了位貴人，要見您呢。”
“貴人？”李公差尚未出口的怒火為之一息，狐疑道，“貴人來這裏，還要見我？”
他眨眼間便認定了這是六子媳婦湊不齊賦稅，拉虎皮扯大旗的謊話，還未待他哂笑出聲，身邊劉公差忽的猛擡手給了他一肘子，李公差痛的險些岔氣，到嘴邊的話頓時吞了回去。
他頗有些驚疑不定地看著六子媳婦身後。
屋門處，不知何時走出來一個俊俏的年輕人。
那年輕人穿著一身灰色布衣，臉和脖頸光滑白皙，一看便知不是村子裏的人。
他左手端著一個瓷盤，右手拿著一雙筷子，整個人松松散散倚靠在門框上，很專心地啃一塊雞骨頭。
雞骨頭被他啃得幹幹凈凈。
呸的一聲，年輕人把那塊雞骨頭吐到了一邊的菜地裏，亂跑的雞鴨頓時圍過來啄食。
“來了？”年輕人擡眼看了兩名公差一眼，眼皮又很快耷拉下去，夾起另一塊雞肉塞進嘴裏，含糊不清地道，“我家主子要見你們，跟我走一趟吧。”
.
直到另一座小院的院門近在眼前，兩名公差都沒想明白，自己究竟為什麽會跟著這名年輕人來到這裏。
明明他只是出現在村長家的廚房門口，很隨意地說了句話。
除此之外，他什麽也沒有多說，一路上都端著他的瓷盤，認真吃著盤中酥爛可口的燒雞。然而兩名公差情不自禁地便不敢違背他的指示，一路跟了過來。
當然，即使意識到這一點，兩名公差此刻也不敢出言呵斥或是轉身離開。
對這些只會欺淩弱小的公差來說，談什麽氣度或是威勢實在有些虛無縹緲。他們只能模模糊糊地感覺到，面前這名年輕人比縣衙中的張捕頭說話還要威風，穿著還要精細，一定不是普通人物。
帶著夜路走多總會遇見鬼的惶恐，兩名公差有些不安，跟隨這名年輕人走進了眼前的小院。
小院中的人竟然不少。
院中階下，幾個中年婦人正在各自做活，菜地裏有小童忙著追逐雞鴨，年輕的婦人們正蹲在院門口殺雞摘菜。
她們就像沒看見兩名身著公服的公差一樣，即使偶爾投來一眼，也飽含著隱隱的怨憤。
院中停著兩輛馬車。
李公差看見那兩匹馬，眼睛便挪不開了。
他的心開始砰砰亂跳，心想難道真有貴人瞎了眼，跑到這窮鬼住的地方，學戲文裏微服私訪？
那名年輕人走到階上，隨手把盤子撂下，催促道：“進來，還要請你們嗎？”
二人對視一眼，忐忑不安。
屋子不大，正中卻懸掛著一張新編的寬大草簾，將屋子一分兩半，遮住了簾後景象。
一種說不清道不明的馥郁甜香，幽幽飄散開來。
簾外站著個圓臉的中年人，神情和氣，像一個養尊處優的富家翁。
李公差多年練出的媚上本領在這一刻得到了施展之機，連忙走上前行禮，笑道：“在下李有德，這是劉守信，我們都是仙野縣差吏，請問這位爺怎麽稱呼？”
蘇惠看著他，呵呵笑了兩聲：“不敢當，在下只是一名隨從。”
說著，他朝簾後一躬身：“主子，這兩名仙野縣差吏帶到了。”
簾後傳來一個嬌柔的聲音：“主子有命，通郡望。”
蘇惠旋即轉向兩名一頭霧水的公差，高傲道：“我家主子出自弘農蘇，弘農蘇氏，世代高門，衣冠華胄，不知爾等是何門楣？”
弘農蘇氏是北方沒落世家，在南方的影響並不大。但以這兩個公差進得門來畏畏縮縮的神態，別說弄清弘農蘇氏是否沒落，恐怕他們連弘農是南是北都說不清。
何止是弄清弘農在南在北，李、劉二人連完全聽懂蘇惠這一句話都十分困難，只大概聽明白了房中這位貴人家世十分顯赫，再一看蘇惠通身氣派，立刻便腰一彎行了個禮。
片刻之後，那好聽的女子聲音再度響起：“爾等入村，所為何事？”
李公差連忙道：“我們是進村來收頭子錢的，本來早就該收齊的，這小王村的人遲遲拖延不肯繳齊，這才催的急了些。”
他沒什麽大智慧，小聰明卻不少，生怕小王村的婦人們在這位不知從何而來的貴人面前告了狀，於是立刻又補充道：“貴人可別上了這些刁民的當，他們是最會裝可憐的，為了少繳幾個子兒，什麽臉面都能扔到地上踩。”
“頭子錢。”景昭接過話頭，平靜問道，“這項稅是誰收的？”
李公差磕巴了一下：“這……”
頭子錢這種東西，在臨澄向來既無定例，又無名目，其實就是盤剝庶民的借口。歷年來的正經稅收要過郡縣上官的眼，過世家高門的手，由他們分賬，對小吏來說，這些巧立名目加收的賦稅才是他們能沾手最多的油水。
劉公差立刻道：“小人們都是奉了上官的命令。”
“收來做什麽？”
李公差尷尬地一笑：“這……這不是小人能夠過問的呀。”
“收多少，怎麽算？”
李公差趕緊編出兩個數來，然而剛說完，景昭的下一個問題又到了：“是常例，是特例？”
兩名公差磕磕絆絆，剛回答完一個問題，景昭立刻便拋出下一個問題。起初他們還能虛言糊弄，但數個問題疾風驟雨般連續拋來，他們連細細思索彌補缺漏的時間都沒有，不多時便前言不搭後語，話中滿是破綻。
不知何時，屋外階下，那些默默各自做活的婦人們已經停住動作，朝屋門口靠攏，各自低頭聽著房中對答。
“虛辭矯飾，盡是胡言！”
景昭冷冰冰做出判斷，寒聲道：“我竟不知，區區小吏，竟敢托詞縣署，偽造名目私下收稅，盤剝百姓魚肉鄉裏。”
“爾等好大的膽子！”
饒是 兩名公差再愚鈍上十分，也知道這個罪名不能亂認。
這本是人人心照不宣的買賣，一旦被叫破，他們豈不是開罪了縣衙上下？
所謂尊卑，所謂貴賤，其實在最上層與最下層，都很難看得分明。
就好像普通百姓們會相信皇帝砍柴用金斧頭，皇後娘娘也要剝蔥烙餅。對於兩名公差來說，世家高門離他們太過遙遠，距離仿佛地上塵土與天邊雲絮。
即使本能知道該恭敬面對貴人，但一來士庶天隔，他們這些最末層的小吏根本不明白世家在這片土地上擁有多大的權勢；二來他們連貴人的身份都無法辨別，心中仍然存著隱隱疑慮。
李公差直起腰來，辯駁道：“貴人誤會了，這確實是衙門裏人人有份、上官允許的賦稅，我們哪裏擔得起這個罪名。貴人要是不信，盡可以去問別人，我們這些末流小吏沒得上官允許，不能跟外人細說。”
屋門口，積素聽著李公差忽然硬起來的語調，瞇了瞇眼。
簾子前，蘇惠看著這二人推搪敷衍的言辭，隱有殺意。
“好。”景昭平靜道，“我就在這裏，小王村的頭子錢我來出，要多少？”
李公差剛硬起來的語氣又情不自禁軟了下去：“您來繳？這…這沒有這個必要吧，您是貴人，何必替這些刁民出這個錢呢？”
“今日我繳了銀子，來日自會向你們上官親自討還，用不著你多費心思，說個數吧。”
一聽這句話，李公差更加猶豫。
這筆頭子錢收多收少，其實只取決於他一句話。上面雖然要抽成，但在別的村多收幾個錢，也就補回來了。
小王村走了運，竟來了位貴人，何必為這幾個錢硬頂呢？這些貴人的便宜可不好占。
想到這裏，他眼珠亂轉幾圈，自作聰明道：“既然有您開口，那……只差二兩銀子了。”
原本，李公差要求小王村繳納三兩頭子錢，但此時新糧未下，正是青黃不接。村裏人連吃飯都艱難，六子媳婦等人想盡辦法，也湊不足餘下二兩。
李公差自然不敢一開口便將頭子錢全抹了，又不敢要的多了，於是猶猶豫豫，報出個二兩銀子。
門外傳來一聲尖叫。
荷花沖了進來，悲憤道：“你上次來這裏，口口聲聲說要拿三兩銀子出來，我們苦苦哀求都不能減免，怎麽上嘴唇一碰下嘴唇，就少了一兩銀子！”
李公差心裏咯噔一聲，一把搡開她：“你這娘們，不識好歹！”又立刻轉頭道，“您看，這些刁民處處顛倒黑白，我上次也說的是二兩銀子，可他們死活不交，只說沒錢，我寬限了幾天，又倒打一耙。”
“是嗎？”景昭冷冷道，“可我聽說，你上次見小王村拿不出錢，硬逼著村裏做主的婦人在欠條上按了手印，寫明如不繳納，便要將那婦人賣出去填稅——官府催逼繳稅，竟以買賣良家婦人相脅嗎？”
李公差本能狡辯道：“那是，那是催她們繳稅催的急了，嚇嚇她們而已……”
“欠條呢？”景昭平淡道，“拿出來看看，上面寫的到底是幾兩銀子。”
李公差瞠目結舌。
他待要說話，卻發覺自己方才下意識認下了欠條一事，現在再反口已經來不及了。
他這短暫的沈默已經能說明很多。
另一個金石相擊般動人的聲音從簾後響起。
裴令之淡淡道：“原來官府收稅的數額，竟可以朝令夕改，倒不知這稅究竟是仙野縣在收，還是有人從中漁利、中飽私囊的借口？”
“這……這……”
荷花悲憤道：“李有德，這幾年你連地皮都要刮下來，我一分一毫記得清清楚楚，我不怕對質！你呢，你敢不敢當著貴人的面，和我們對質！”
李公差磕磕絆絆，心下一橫，索性道：“貴人，您不知道，我們這些小吏都是這麽過來的。有多大的頭戴多大的帽子，太大的罪名我們也不能認，您是尊貴的人物，不知道這些下賤刁民們最愛胡言亂語，造謠生事。”
劉公差在身後拼命捅他，李公差硬著頭皮，繼續道：“您不知道，這些賤民們嘴裏沒個實話，盡是利用您的良善。我們也只是奉上官的命，您身份高貴，也不能插手縣衙收稅吧。”
話音未落，他忽然感覺身上一涼，如芒在背。
涼意不知從何而來，可能是蘇惠看他如看死人的目光，也可能是屋外婦人孩童們憤恨的眼神。
景昭很久沒碰到過敢在她面前這樣說話的人了，一哂：“倒是有幾分膽子。”
裴令之怫然道：“不知天高地厚而已。”
“好。”景昭點頭道，“此言有理，收稅的事，我的確不該直接問你這個末流小吏，而該直接去問一縣長官。”
“不過空著手去，終究不妥。”
啪的一聲，景昭隨意放下手中杯盞：“我看你很大膽，有些膽色。”
話中喜怒難測，李公差總算清醒過來，額間生汗：“不，不敢當。”
“既然如此，我要找你借一件東西，才好去見仙野縣令說話。”
一種不祥的預感，忽然悄悄攀上了李公差的背心，像是冰冷的蛇吐著信子，毒牙已經挨到了他的頸間。
嘩啦一聲。
景昭信手揭開草簾，徐行而出。
她的面容文秀，氣質非凡，驟然出現在這間狹窄的房屋中，不啻於仙人臨凡般驚人突兀。
兩名公差一時間竟然楞住了。
“什麽？”李公差夢游般地問道。
路過蘇惠身邊時，景昭隨手抽出了他的佩刀。
雪亮刀鋒迎著天光，折射出異常刺目的光芒。
李公差忽然覺得天旋地轉。
他尚未回過神，下一秒，他看見了一雙熟悉的腿，熟悉到有些怪異的地步。
緊接著，他突然意識到，自己的視線很奇怪，像是在不斷下落。
人頭飛起，無頭的屍首搖搖晃晃，腔子裏鮮血狂噴，尖叫聲平地驟起。
一片血紅中，李公差終於感受到了遲來的疼痛。
他後知後覺地想：原來是我的頭掉下來了。
砰的一聲。
人頭落地。
景昭隨意一甩，刀鋒上鮮血滴落，重新恢覆雪亮的光澤。
她看也不看栽倒在地的無頭屍首，轉向軟倒在地的劉公差，眉梢微挑，聲音平和。
“他不會說話，不敢說話，所以我借他的頭去和縣令說話。那你呢，你會不會說話？”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
小王村的村口有一片薄田, 不知是哪戶人家開出來的。
正午之前日頭尚未升到最高，天氣還算涼爽，這時從這裏經過, 往往便會看到雞鴨在田中覓食行走, 或許還會有幾條黃犬在旁奔跑，一片熱鬧。
不過今日，李公差騎著瘦驢經過村口時，意外地發現這裏空空蕩蕩。
他騎著的那匹驢很瘦，他則有些豐滿, 二者對比之下, 那匹驢走得像是很吃力，顯得有些可憐。
李公差嘖了一聲，心想小王村這些窮鬼們竟然敢把雞鴨藏起來, 這群刁婦真是膽子愈發大了, 稍後要在原本的稅額上再加一點。
想到自己很快就能看到那些婦人們苦苦哀求的淒慘景象，李公差忍不住得意地笑了起來。
他的嘴巴張大，笑聲就像那匹瘦驢的喘氣聲一樣難聽, 笑了兩聲，他轉過頭，對身邊騎著另一頭健驢的人說：“劉老弟，你算是跟我來對了，中午招待你吃頓好的。”
劉公差游目四顧，看著村中低矮的房屋, 撇了撇嘴：“這些窮鬼們能拿出什麽好東西？”
李公差說：“誰說沒有？這村子的村長媳婦燒得一手好雞鴨, 他兒媳婦更是個風韻猶存的小婦人，嘿嘿，稍後便叫你見見世面, 這窮地方也是有好東西的。”
伴隨著粗鄙調笑的言辭，兩匹驢一路前行。
越過數處房屋，還是沒有人出現，李公差終於察覺到了不對，停住話頭皺眉道：“人呢？”
沒有看到前來迎接的村民，這使他覺得在同僚面前丟了顏面，有些恚怒。
就在這時，遠處的土路上跑來幾個小童，有男有女，身量尚小，手挽提籃，肩扛背簍，一溜煙向這邊跑來。
李公差勒住瘦驢，倨傲地擡起鞭子：“你們幾個，過來！”
往日裏，這些小童看到他們身上的公服，都會立刻露出畏怯的神色。然而今日，分明看見兩名身穿公服的公差，聽見了李公差的問話，這幾名小童腳步未停，迅速越過他們向外跑去，其中一名年紀最小的小女孩還擡起臉，用憤恨的目光看了他們一眼，才被身邊的姐姐踉踉蹌蹌拉著跑走了。
李公差愕然看著小童們遠去，喃喃罵了句，懷著惱怒鞭打瘦驢向前。
再往前走，前方出現了幾個婦人的身影，然而還不等李公差喝問，那些女子像是看見了洪水猛獸，一轉彎閃進路旁小道，跑得無影無蹤。
“他奶奶的！”
李公差氣往上沖，一甩鞭子：“這群刁婦，想造反了！等著，不剝這村子一層皮，我李有德就改姓王！”
劉公差咂了咂嘴，倒比同僚冷靜些許，察覺到情況有些不對，但想了想，還是沒說出口。
——他們兩個身強力壯的大男人，還騎著驢，這村裏只剩下一群面黃肌瘦的婦孺老弱，能拿他們怎麽樣？
等又看見一個婦人倉皇避走的身影之後，李有德跳下驢背，咣當一腳踹開了村長家的院門。
簡陋的院門原地震顫幾下，砰一聲脫落門框砸在地上，木屑泥土四濺。
一個布衣婦人從屋子裏急急忙忙走了出來，一邊走一邊在圍裙上擦幹雙手。
廚房中傳來陣陣香氣，院子一角還堆著一堆帶血雞毛。
村長媳婦燒雞果然有一手。
走出來的是村長兒媳婦。
六子媳婦今日竟然全無畏怯之色，朝著李公差道：“李公差，您來得正好，村中來了位貴人，要見您呢。”
“貴人？”李公差尚未出口的怒火為之一息，狐疑道，“貴人來這裏，還要見我？”
他眨眼間便認定了這是六子媳婦湊不齊賦稅，拉虎皮扯大旗的謊話，還未待他哂笑出聲，身邊劉公差忽的猛擡手給了他一肘子，李公差痛的險些岔氣，到嘴邊的話頓時吞了回去。
他頗有些驚疑不定地看著六子媳婦身後。
屋門處，不知何時走出來一個俊俏的年輕人。
那年輕人穿著一身灰色布衣，臉和脖頸光滑白皙，一看便知不是村子裏的人。
他左手端著一個瓷盤，右手拿著一雙筷子，整個人松松散散倚靠在門框上，很專心地啃一塊雞骨頭。
雞骨頭被他啃得幹幹凈凈。
呸的一聲，年輕人把那塊雞骨頭吐到了一邊的菜地裏，亂跑的雞鴨頓時圍過來啄食。
“來了？”年輕人擡眼看了兩名公差一眼，眼皮又很快耷拉下去，夾起另一塊雞肉塞進嘴裏，含糊不清地道，“我家主子要見你們，跟我走一趟吧。”
.
直到另一座小院的院門近在眼前，兩名公差都沒想明白，自己究竟為什麽會跟著這名年輕人來到這裏。
明明他只是出現在村長家的廚房門口，很隨意地說了句話。
除此之外，他什麽也沒有多說，一路上都端著他的瓷盤，認真吃著盤中酥爛可口的燒雞。然而兩名公差情不自禁地便不敢違背他的指示，一路跟了過來。
當然，即使意識到這一點，兩名公差此刻也不敢出言呵斥或是轉身離開。
對這些只會欺淩弱小的公差來說，談什麽氣度或是威勢實在有些虛無縹緲。他們只能模模糊糊地感覺到，面前這名年輕人比縣衙中的張捕頭說話還要威風，穿著還要精細，一定不是普通人物。
帶著夜路走多總會遇見鬼的惶恐，兩名公差有些不安，跟隨這名年輕人走進了眼前的小院。
小院中的人竟然不少。
院中階下，幾個中年婦人正在各自做活，菜地裏有小童忙著追逐雞鴨，年輕的婦人們正蹲在院門口殺雞摘菜。
她們就像沒看見兩名身著公服的公差一樣，即使偶爾投來一眼，也飽含著隱隱的怨憤。
院中停著兩輛馬車。
李公差看見那兩匹馬，眼睛便挪不開了。
他的心開始砰砰亂跳，心想難道真有貴人瞎了眼，跑到這窮鬼住的地方，學戲文裏微服私訪？
那名年輕人走到階上，隨手把盤子撂下，催促道：“進來，還要請你們嗎？”
二人對視一眼，忐忑不安。
屋子不大，正中卻懸掛著一張新編的寬大草簾，將屋子一分兩半，遮住了簾後景象。
一種說不清道不明的馥郁甜香，幽幽飄散開來。
簾外站著個圓臉的中年人，神情和氣，像一個養尊處優的富家翁。
李公差多年練出的媚上本領在這一刻得到了施展之機，連忙走上前行禮，笑道：“在下李有德，這是劉守信，我們都是仙野縣差吏，請問這位爺怎麽稱呼？”
蘇惠看著他，呵呵笑了兩聲：“不敢當，在下只是一名隨從。”
說著，他朝簾後一躬身：“主子，這兩名仙野縣差吏帶到了。”
簾後傳來一個嬌柔的聲音：“主子有命，通郡望。”
蘇惠旋即轉向兩名一頭霧水的公差，高傲道：“我家主子出自弘農蘇，弘農蘇氏，世代高門，衣冠華胄，不知爾等是何門楣？”
弘農蘇氏是北方沒落世家，在南方的影響並不大。但以這兩個公差進得門來畏畏縮縮的神態，別說弄清弘農蘇氏是否沒落，恐怕他們連弘農是南是北都說不清。
何止是弄清弘農在南在北，李、劉二人連完全聽懂蘇惠這一句話都十分困難，只大概聽明白了房中這位貴人家世十分顯赫，再一看蘇惠通身氣派，立刻便腰一彎行了個禮。
片刻之後，那好聽的女子聲音再度響起：“爾等入村，所為何事？”
李公差連忙道：“我們是進村來收頭子錢的，本來早就該收齊的，這小王村的人遲遲拖延不肯繳齊，這才催的急了些。”
他沒什麽大智慧，小聰明卻不少，生怕小王村的婦人們在這位不知從何而來的貴人面前告了狀，於是立刻又補充道：“貴人可別上了這些刁民的當，他們是最會裝可憐的，為了少繳幾個子兒，什麽臉面都能扔到地上踩。”
“頭子錢。”景昭接過話頭，平靜問道，“這項稅是誰收的？”
李公差磕巴了一下：“這……”
頭子錢這種東西，在臨澄向來既無定例，又無名目，其實就是盤剝庶民的借口。歷年來的正經稅收要過郡縣上官的眼，過世家高門的手，由他們分賬，對小吏來說，這些巧立名目加收的賦稅才是他們能沾手最多的油水。
劉公差立刻道：“小人們都是奉了上官的命令。”
“收來做什麽？”
李公差尷尬地一笑：“這……這不是小人能夠過問的呀。”
“收多少，怎麽算？”
李公差趕緊編出兩個數來，然而剛說完，景昭的下一個問題又到了：“是常例，是特例？”
兩名公差磕磕絆絆，剛回答完一個問題，景昭立刻便拋出下一個問題。起初他們還能虛言糊弄，但數個問題疾風驟雨般連續拋來，他們連細細思索彌補缺漏的時間都沒有，不多時便前言不搭後語，話中滿是破綻。
不知何時，屋外階下，那些默默各自做活的婦人們已經停住動作，朝屋門口靠攏，各自低頭聽著房中對答。
“虛辭矯飾，盡是胡言！”
景昭冷冰冰做出判斷，寒聲道：“我竟不知，區區小吏，竟敢托詞縣署，偽造名目私下收稅，盤剝百姓魚肉鄉裏。”
“爾等好大的膽子！”
饒是 兩名公差再愚鈍上十分，也知道這個罪名不能亂認。
這本是人人心照不宣的買賣，一旦被叫破，他們豈不是開罪了縣衙上下？
所謂尊卑，所謂貴賤，其實在最上層與最下層，都很難看得分明。
就好像普通百姓們會相信皇帝砍柴用金斧頭，皇後娘娘也要剝蔥烙餅。對於兩名公差來說，世家高門離他們太過遙遠，距離仿佛地上塵土與天邊雲絮。
即使本能知道該恭敬面對貴人，但一來士庶天隔，他們這些最末層的小吏根本不明白世家在這片土地上擁有多大的權勢；二來他們連貴人的身份都無法辨別，心中仍然存著隱隱疑慮。
李公差直起腰來，辯駁道：“貴人誤會了，這確實是衙門裏人人有份、上官允許的賦稅，我們哪裏擔得起這個罪名。貴人要是不信，盡可以去問別人，我們這些末流小吏沒得上官允許，不能跟外人細說。”
屋門口，積素聽著李公差忽然硬起來的語調，瞇了瞇眼。
簾子前，蘇惠看著這二人推搪敷衍的言辭，隱有殺意。
“好。”景昭平靜道，“我就在這裏，小王村的頭子錢我來出，要多少？”
李公差剛硬起來的語氣又情不自禁軟了下去：“您來繳？這…這沒有這個必要吧，您是貴人，何必替這些刁民出這個錢呢？”
“今日我繳了銀子，來日自會向你們上官親自討還，用不著你多費心思，說個數吧。”
一聽這句話，李公差更加猶豫。
這筆頭子錢收多收少，其實只取決於他一句話。上面雖然要抽成，但在別的村多收幾個錢，也就補回來了。
小王村走了運，竟來了位貴人，何必為這幾個錢硬頂呢？這些貴人的便宜可不好占。
想到這裏，他眼珠亂轉幾圈，自作聰明道：“既然有您開口，那……只差二兩銀子了。”
原本，李公差要求小王村繳納三兩頭子錢，但此時新糧未下，正是青黃不接。村裏人連吃飯都艱難，六子媳婦等人想盡辦法，也湊不足餘下二兩。
李公差自然不敢一開口便將頭子錢全抹了，又不敢要的多了，於是猶猶豫豫，報出個二兩銀子。
門外傳來一聲尖叫。
荷花沖了進來，悲憤道：“你上次來這裏，口口聲聲說要拿三兩銀子出來，我們苦苦哀求都不能減免，怎麽上嘴唇一碰下嘴唇，就少了一兩銀子！”
李公差心裏咯噔一聲，一把搡開她：“你這娘們，不識好歹！”又立刻轉頭道，“您看，這些刁民處處顛倒黑白，我上次也說的是二兩銀子，可他們死活不交，只說沒錢，我寬限了幾天，又倒打一耙。”
“是嗎？”景昭冷冷道，“可我聽說，你上次見小王村拿不出錢，硬逼著村裏做主的婦人在欠條上按了手印，寫明如不繳納，便要將那婦人賣出去填稅——官府催逼繳稅，竟以買賣良家婦人相脅嗎？”
李公差本能狡辯道：“那是，那是催她們繳稅催的急了，嚇嚇她們而已……”
“欠條呢？”景昭平淡道，“拿出來看看，上面寫的到底是幾兩銀子。”
李公差瞠目結舌。
他待要說話，卻發覺自己方才下意識認下了欠條一事，現在再反口已經來不及了。
他這短暫的沈默已經能說明很多。
另一個金石相擊般動人的聲音從簾後響起。
裴令之淡淡道：“原來官府收稅的數額，竟可以朝令夕改，倒不知這稅究竟是仙野縣在收，還是有人從中漁利、中飽私囊的借口？”
“這……這……”
荷花悲憤道：“李有德，這幾年你連地皮都要刮下來，我一分一毫記得清清楚楚，我不怕對質！你呢，你敢不敢當著貴人的面，和我們對質！”
李公差磕磕絆絆，心下一橫，索性道：“貴人，您不知道，我們這些小吏都是這麽過來的。有多大的頭戴多大的帽子，太大的罪名我們也不能認，您是尊貴的人物，不知道這些下賤刁民們最愛胡言亂語，造謠生事。”
劉公差在身後拼命捅他，李公差硬著頭皮，繼續道：“您不知道，這些賤民們嘴裏沒個實話，盡是利用您的良善。我們也只是奉上官的命，您身份高貴，也不能插手縣衙收稅吧。”
話音未落，他忽然感覺身上一涼，如芒在背。
涼意不知從何而來，可能是蘇惠看他如看死人的目光，也可能是屋外婦人孩童們憤恨的眼神。
景昭很久沒碰到過敢在她面前這樣說話的人了，一哂：“倒是有幾分膽子。”
裴令之怫然道：“不知天高地厚而已。”
“好。”景昭點頭道，“此言有理，收稅的事，我的確不該直接問你這個末流小吏，而該直接去問一縣長官。”
“不過空著手去，終究不妥。”
啪的一聲，景昭隨意放下手中杯盞：“我看你很大膽，有些膽色。”
話中喜怒難測，李公差總算清醒過來，額間生汗：“不，不敢當。”
“既然如此，我要找你借一件東西，才好去見仙野縣令說話。”
一種不祥的預感，忽然悄悄攀上了李公差的背心，像是冰冷的蛇吐著信子，毒牙已經挨到了他的頸間。
嘩啦一聲。
景昭信手揭開草簾，徐行而出。
她的面容文秀，氣質非凡，驟然出現在這間狹窄的房屋中，不啻於仙人臨凡般驚人突兀。
兩名公差一時間竟然楞住了。
“什麽？”李公差夢游般地問道。
路過蘇惠身邊時，景昭隨手抽出了他的佩刀。
雪亮刀鋒迎著天光，折射出異常刺目的光芒。
李公差忽然覺得天旋地轉。
他尚未回過神，下一秒，他看見了一雙熟悉的腿，熟悉到有些怪異的地步。
緊接著，他突然意識到，自己的視線很奇怪，像是在不斷下落。
人頭飛起，無頭的屍首搖搖晃晃，腔子裏鮮血狂噴，尖叫聲平地驟起。
一片血紅中，李公差終於感受到了遲來的疼痛。
他後知後覺地想：原來是我的頭掉下來了。
砰的一聲。
人頭落地。
景昭隨意一甩，刀鋒上鮮血滴落，重新恢覆雪亮的光澤。
她看也不看栽倒在地的無頭屍首，轉向軟倒在地的劉公差，眉梢微挑，聲音平和。
“他不會說話，不敢說話，所以我借他的頭去和縣令說話。那你呢，你會不會說話？”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）