第 2 章
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第 2 章
沈宗芳一只骨相清絕的手輕輕叩擊著馬車窗沿，略有些沈思的樣子。
趕車的飛光偷偷瞧了他一眼，見他不像發怒，壯著膽子清了清喉嚨道：“王爺，今日之事是屬下失職……但我也沒想到看熱鬧的都在前面，新娘子倒是跑樹上去了啊？”
沈宗芳回過神來一瞥他，似笑非笑道：“這麽說，你們護衛是只管人多，不管人少了？”
一直沈默著的逝川立時給了飛光一肘，飛光趕緊閉上了嘴不敢再說。
沈宗芳又閉眼沈思起來。
明鶴這人，沈宗芳實在瞧不上他。說來當年也算是弱冠之年的探花郎，聽著便前途無量，可惜此人著實繡花枕頭，除了一張面皮生得錦繡華貴，既沒有機變手段，也沒有傲骨鐵膽。
所以聽到那死裏逃生的老太監傳來的消息，沈宗芳皺著的眉頭就沒松開：當年先帝竟然留了遺詔！還讓明鶴去處理？
說話的人由不得他不信。可這些年不見許家拿出和“遺詔”有關的只言片語，他也摸不清個中古怪之處。
等聽得許明兩家的婚事，他便明白了。
大景貴女嬌貴，多是十五六歲才開始相看、十七八歲出嫁。這位明三小姐上頭的哥哥姐姐都尚未婚配，怎麽反倒催著她一個十五歲的小姑娘出嫁了？
什麽沖喜之說他只字不信。莫說許文嶺要死不活好些年了也不見真斷氣，就是他當真要沖喜，論理也只會選個家世貧弱些的姑娘，選許家嫡親外甥女不是落人口實麽？
可見他們是此時才掌握了什麽情報，不得不行此邪道。
不知是為了把明鶴徹底拉上一條船寧可舍個兒子出去，還是想借機往明家用些手段……
有些手段許家使得，沈宗芳一樣使得，只不過明鶴這人疑神疑鬼得很，逼迫得過了嚇得明鶴徹底投了許家，倒也難辦。
這一遲疑，就讓許家想出這麽個刁鉆辦法來。
他本是想去瞧瞧許家想借喜宴動些什麽手腳的——最好是讓他逮個正著，攪黃這婚事才好。
誰知道……
他耳力不如飛光這練家子，飛光喝出“什麽人”時他並沒有聽得什麽動靜。但隨著飛光一擡頭，他也瞧見了樹上那一抹紅。
誰能想到那是新娘子在上頭？他沒想到，飛光自然更是沒有。他看著飛光飛身躍上大樹，一把抓住那個人——卻像是被什麽猝不及防的東西嚇了一跳，手上一松，那抹紅便掉落下來。
那一刻在沈宗芳眼裏十分緩慢。
他瞧見一個姑娘，鴉青的長發散落在碎金般的黃昏中，紛飛的紅衣揚起像是層疊的花瓣，花心是她絨絨薄紅的臉。
是杏子花開了，他想。
他鬼使神差扶了她一把沒教她摔在自己腳下。那姑娘一睜眼瞧著他，他便知道她認出來自己是誰了。
他就是知道。
那姑娘一臉見了鬼的樣子起身給他見禮，沈宗芳這才後知後覺她穿的竟是一身嫁衣，在夕陽下精心紋繡的金鸞翠鳳灼灼刺眼，只不過都勾破了線，鸞、鳳、和她，都是一副潦草狼狽的樣子。
這府裏應當也不會有第二個新娘吧……
沈宗芳微微瞇起眼，看著明三小姐緩緩鎮靜下來，一雙春雨初霽般的明眸不住朝那樹上瞟來瞟去，突然像是下定了決心般說道：“多謝殿下搭救！臣女被困樹上，正是上下兩難，神思不屬，若非殿下心慈不知要困到何時。殿下大恩，臣女沒齒難忘。”
他記得這位明三小姐的風評，是說她大門不出、二門不邁，便是出了門，也一味講究端莊穩重，生得十二分的姣花照水也只剩了八分美貌，十足的木頭美人。
但眼前這位穿著嫁衣能被“困”到樹上，還想同他裝糊塗的姑娘……這木頭只怕瓤子沒那麽實心吧。沈宗芳頗有興味地微微一笑正要說話，卻聽得耳邊有人喝道：“明三娘，你……你們？！”
他偏頭看去，仔細打量一番，才認出來原來是許家的二兒子許文林。想來許文嶺成親，他是來做儐相的。
沈宗芳的目光在明三小姐和自己之間來回逡巡了一番，不得不承認......這確實讓人浮想聯翩。
此後種種混亂，簡直慘不忍睹。
許文林大發雷霆，在明家後宅裏鬧得不可開交，把他們祖上三代都尖酸刻薄罵了一通，更是指著鼻子怒斥明三小姐：“不知廉恥！你要私奔，難道不會月黑風高悄悄走了，還要等高朋滿座來送你一程！”
他有這誤解不奇怪。但奇怪的是那位三小姐，一臉的左思右想、舉棋不定地想了半晌，竟不曾反駁“私奔”之事，只對著明鶴連連磕頭說：“女兒是一時糊塗了，認打認罰再無二話。”
好像當真是來同他私奔似的。
沈宗芳出了會兒神，揚聲對飛光道：“掉頭，進宮去。”
他早說過，有些手段許家使得，他也一樣使得。
_
喜娘、儐相、花轎……林林總總自然是都遣散了。許家再不滿，也不想自家落了他人笑話，默認了她“突發惡疾”今日出不了嫁，一同遮掩了過去。
明蘅木然地躺在床上，聽著兩個丫頭傾海、流霞斷斷續續的啜泣聲，兩眼空空。
良久流霞抽抽搭搭地湊上來來：“小、小姐，這可怎麽辦啊……過幾天，表少爺他們還會再來麽？”
明蘅乏力地搖了搖頭。
“那……七王爺，他能不能……？”
明蘅閉上眼有些想笑。
縱然她不太懂外頭的波譎雲詭，七王爺沈宗芳也是個很難不知道的人。皇上一母同胞的弟弟，最得天子信重的天潢貴胄。年紀輕輕一面擔著宗人令管宗室，一面提督五軍營，真真說得上一聲“權傾朝野”。
但父親提起他，總說他囂張跋扈、兩面三刀，是個面上堆笑，袖裏藏刀之人，不可與之深交。
莫說她和七王爺並不是當真暗通款曲，就算是，只怕父親也只會對他避之不及。
傾海略撐得住些，啞著嗓子道：“小姐，你是不是當真......撞了邪？我們請個大師來瞧瞧，好歹替小姐正個名？”
明蘅仍是搖了搖頭。
她不是沒這麽想過。
可轉念一想，流霞不過略提起這件事就惹得父親大怒......若是請了大師來瞧，許是能證明她實在不是故意有這孟浪之舉，而是被鬼祟所控，卻又如何呢？她能逃過被送去家廟裏？
進去了，她還能出來麽？
她想來想去，倒不如認下這“逃婚”之名。自然這毫無節烈之氣可言，絕不是名媛淑女該做的事，她也不奢望兩家都輕輕放下，只想著這樣的事鬧出來誰面上都不好看，好歹先糊弄過去。
至於今後......
七王爺不過是被她卷進這無妄之災，她也著實高攀不上。許家自然也是不會再要她了。興許父親會隨手把她嫁個人吧？
也好過青燈古佛，了此殘生。
正想著門“吱呀”一聲開了，明蘅擡頭看了看，是神情驚惶的兩個姐姐，她也撐不起來見禮的精神了，直挺挺又倒了回去。
大姐明芩三步並作兩步一拍她：“你倒睡了！三娘，你是瘋了不成？”
二姐明芷也聲如蚊吶道：“三娘，你、你怎麽做這種傻事呢……壞了規矩，要被罰的呀……”
見明蘅不說話，明芩氣道：“三娘，那七王爺是什麽好人不成？你是不是教他那張臉騙了？不對，你們到底是怎麽有往來的？”
明蘅有氣無力地苦笑道：“誰知道呢，許是夢裏離了魂見的吧。”
明芩被她這副模樣氣得俏臉飛紅，生生把她拽了起來：“三娘，你當是看戲文呢？你可知道，爹他們打算......”
明芷伸手輕輕一拽明芩的衣袖：“大姐，三娘已經夠亂了......”
“不說給她，她還犯傻呢！三娘，我和你說實話吧，爹氣得暴跳如雷，直說我們明家沒有這般放...這般不莊重的姑娘。打算對外頭說你一病不起，悄悄把你送回老家去，就當是沒你這個人了！”
明蘅猛地睜開眼。
這是......要把她除族了？
沒了家族，她的血脈根系要在哪裏？是不是日後她就悄無聲息地死在某處某地，被人隨意斂葬，做個無名無姓的孤魂野鬼了？
就像...她身上那只那樣。
明芩見明蘅顫抖著嘴唇說不出來話，左右看看，咬牙低聲道：“要不然，你叫七王爺來，悄悄把你接走吧？這禍事難道沒有他一半過錯？總不能真就這麽被送走啊！”
明蘅嘴角翕動，捏了捏大姐的手仍是搖頭。只覺得不想哭，反倒是想笑了。
他就是真沒有啊！
三姐妹一時愁雲慘霧起來。
突然明蘅的房門又是一響，一臉怒氣的明鶴走了進來，瞧見明芩兩姐妹便一皺眉：“讓你們好好待在房裏，沒聽見麽？”
明芷諾諾連聲不敢開口，明芩壯著膽子道：“爹，你當真要把三妹妹送走麽？”
明鶴冷冷道：“她既是病了，總要養病吧。”
明蘅顧不得許多，翻身下來跪在地上連連磕頭：“父親，是我一時鬼迷心竅，我再不敢了！我、我是真撞了邪，您送我家廟裏去吧！”
明鶴臉上一抽，厲聲道：“夠了！進退失據，滿口胡言！你這樣去了家廟，也是平白壞了我們明家的名聲！你——”
他的話被急沖沖趕來的柳氏打斷了。
柳氏顧不上看這屋裏的情形，慌慌張張地說道：“宮裏來了人，說皇後娘娘要見三娘！”
_
明蘅的生母許氏在世時，姨母許賢妃為先帝專寵，曾多次破例讓家人進宮來陪伴。她聽說母親也帶她來過。可惜那時她至多不過兩三歲，已是全無記憶了。
一路又是車馬又是軟轎，下了轎又不知走了多久，才聽得引路的宮人輕聲道：“到了。”
傾海、流霞自然是不能帶上，這宮殿裏伺候的人也都教退下了。明蘅心裏發著抖，垂眼對著上首的皇後跪拜問安，聽得皇後說了“免禮”“賜座”，也不敢擡起頭來。
她心裏知道這多半是同七王爺有關，卻不知又是什麽在等著自己。
“哎，你這小姑娘，都敢找老七私奔了，怎麽這會兒又膽怯起來了？你擡頭我瞧瞧！”
明蘅這下只好擡起頭來，卻見孫皇後約莫雙十年華，長眉妙目，瞧見她時十分和氣的一笑，一雙眼就彎成了月牙的樣子。
孫皇後上下打量了她一番，笑道：“真是‘井上新桃偷面色’！明小姐，你可知我為何叫你來？”
明蘅低聲道：“想是為了七王千歲之事。”
孫皇後一拍手：“正是呢！我聽說，你瞧中了我們七弟，為了他要逃了許家的婚約？”
明蘅滿腦子的“清閑貞靜，守節整齊”噴薄而出，立時就想為自己的清譽尖叫一聲：真是絕無此事！
可電光火石中，她敏銳地捕捉到了孫皇後的話語裏並於責難之意。她有些大膽地領悟了：對她的“逃婚”，孫皇後樂見其成。
她不明白這是為什麽，但她知道這也許是一個機會，一個不必隱姓埋名回老家，再像是一縷塵煙那樣被處置的機會。
明蘅咬了咬唇。在家裏認了這件事，和在母儀天下的皇後娘娘眼前認下實在不可同日而語。
二表哥指著父親的鼻子大罵明家“門風敗壞”的話言猶在耳，她今日在皇後娘娘面前認下她的“豪放”之舉，來日可就再無轉圜餘地了！
這又將明家，將兩個姐姐置於何地呢？
就在她舉棋不定時，腦中突然傳來一個銀鈴般的聲音：“快答應啊，你傻了嗎？”
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沈宗芳一只骨相清絕的手輕輕叩擊著馬車窗沿，略有些沈思的樣子。
趕車的飛光偷偷瞧了他一眼，見他不像發怒，壯著膽子清了清喉嚨道：“王爺，今日之事是屬下失職……但我也沒想到看熱鬧的都在前面，新娘子倒是跑樹上去了啊？”
沈宗芳回過神來一瞥他，似笑非笑道：“這麽說，你們護衛是只管人多，不管人少了？”
一直沈默著的逝川立時給了飛光一肘，飛光趕緊閉上了嘴不敢再說。
沈宗芳又閉眼沈思起來。
明鶴這人，沈宗芳實在瞧不上他。說來當年也算是弱冠之年的探花郎，聽著便前途無量，可惜此人著實繡花枕頭，除了一張面皮生得錦繡華貴，既沒有機變手段，也沒有傲骨鐵膽。
所以聽到那死裏逃生的老太監傳來的消息，沈宗芳皺著的眉頭就沒松開：當年先帝竟然留了遺詔！還讓明鶴去處理？
說話的人由不得他不信。可這些年不見許家拿出和“遺詔”有關的只言片語，他也摸不清個中古怪之處。
等聽得許明兩家的婚事，他便明白了。
大景貴女嬌貴，多是十五六歲才開始相看、十七八歲出嫁。這位明三小姐上頭的哥哥姐姐都尚未婚配，怎麽反倒催著她一個十五歲的小姑娘出嫁了？
什麽沖喜之說他只字不信。莫說許文嶺要死不活好些年了也不見真斷氣，就是他當真要沖喜，論理也只會選個家世貧弱些的姑娘，選許家嫡親外甥女不是落人口實麽？
可見他們是此時才掌握了什麽情報，不得不行此邪道。
不知是為了把明鶴徹底拉上一條船寧可舍個兒子出去，還是想借機往明家用些手段……
有些手段許家使得，沈宗芳一樣使得，只不過明鶴這人疑神疑鬼得很，逼迫得過了嚇得明鶴徹底投了許家，倒也難辦。
這一遲疑，就讓許家想出這麽個刁鉆辦法來。
他本是想去瞧瞧許家想借喜宴動些什麽手腳的——最好是讓他逮個正著，攪黃這婚事才好。
誰知道……
他耳力不如飛光這練家子，飛光喝出“什麽人”時他並沒有聽得什麽動靜。但隨著飛光一擡頭，他也瞧見了樹上那一抹紅。
誰能想到那是新娘子在上頭？他沒想到，飛光自然更是沒有。他看著飛光飛身躍上大樹，一把抓住那個人——卻像是被什麽猝不及防的東西嚇了一跳，手上一松，那抹紅便掉落下來。
那一刻在沈宗芳眼裏十分緩慢。
他瞧見一個姑娘，鴉青的長發散落在碎金般的黃昏中，紛飛的紅衣揚起像是層疊的花瓣，花心是她絨絨薄紅的臉。
是杏子花開了，他想。
他鬼使神差扶了她一把沒教她摔在自己腳下。那姑娘一睜眼瞧著他，他便知道她認出來自己是誰了。
他就是知道。
那姑娘一臉見了鬼的樣子起身給他見禮，沈宗芳這才後知後覺她穿的竟是一身嫁衣，在夕陽下精心紋繡的金鸞翠鳳灼灼刺眼，只不過都勾破了線，鸞、鳳、和她，都是一副潦草狼狽的樣子。
這府裏應當也不會有第二個新娘吧……
沈宗芳微微瞇起眼，看著明三小姐緩緩鎮靜下來，一雙春雨初霽般的明眸不住朝那樹上瞟來瞟去，突然像是下定了決心般說道：“多謝殿下搭救！臣女被困樹上，正是上下兩難，神思不屬，若非殿下心慈不知要困到何時。殿下大恩，臣女沒齒難忘。”
他記得這位明三小姐的風評，是說她大門不出、二門不邁，便是出了門，也一味講究端莊穩重，生得十二分的姣花照水也只剩了八分美貌，十足的木頭美人。
但眼前這位穿著嫁衣能被“困”到樹上，還想同他裝糊塗的姑娘……這木頭只怕瓤子沒那麽實心吧。沈宗芳頗有興味地微微一笑正要說話，卻聽得耳邊有人喝道：“明三娘，你……你們？！”
他偏頭看去，仔細打量一番，才認出來原來是許家的二兒子許文林。想來許文嶺成親，他是來做儐相的。
沈宗芳的目光在明三小姐和自己之間來回逡巡了一番，不得不承認......這確實讓人浮想聯翩。
此後種種混亂，簡直慘不忍睹。
許文林大發雷霆，在明家後宅裏鬧得不可開交，把他們祖上三代都尖酸刻薄罵了一通，更是指著鼻子怒斥明三小姐：“不知廉恥！你要私奔，難道不會月黑風高悄悄走了，還要等高朋滿座來送你一程！”
他有這誤解不奇怪。但奇怪的是那位三小姐，一臉的左思右想、舉棋不定地想了半晌，竟不曾反駁“私奔”之事，只對著明鶴連連磕頭說：“女兒是一時糊塗了，認打認罰再無二話。”
好像當真是來同他私奔似的。
沈宗芳出了會兒神，揚聲對飛光道：“掉頭，進宮去。”
他早說過，有些手段許家使得，他也一樣使得。
_
喜娘、儐相、花轎……林林總總自然是都遣散了。許家再不滿，也不想自家落了他人笑話，默認了她“突發惡疾”今日出不了嫁，一同遮掩了過去。
明蘅木然地躺在床上，聽著兩個丫頭傾海、流霞斷斷續續的啜泣聲，兩眼空空。
良久流霞抽抽搭搭地湊上來來：“小、小姐，這可怎麽辦啊……過幾天，表少爺他們還會再來麽？”
明蘅乏力地搖了搖頭。
“那……七王爺，他能不能……？”
明蘅閉上眼有些想笑。
縱然她不太懂外頭的波譎雲詭，七王爺沈宗芳也是個很難不知道的人。皇上一母同胞的弟弟，最得天子信重的天潢貴胄。年紀輕輕一面擔著宗人令管宗室，一面提督五軍營，真真說得上一聲“權傾朝野”。
但父親提起他，總說他囂張跋扈、兩面三刀，是個面上堆笑，袖裏藏刀之人，不可與之深交。
莫說她和七王爺並不是當真暗通款曲，就算是，只怕父親也只會對他避之不及。
傾海略撐得住些，啞著嗓子道：“小姐，你是不是當真......撞了邪？我們請個大師來瞧瞧，好歹替小姐正個名？”
明蘅仍是搖了搖頭。
她不是沒這麽想過。
可轉念一想，流霞不過略提起這件事就惹得父親大怒......若是請了大師來瞧，許是能證明她實在不是故意有這孟浪之舉，而是被鬼祟所控，卻又如何呢？她能逃過被送去家廟裏？
進去了，她還能出來麽？
她想來想去，倒不如認下這“逃婚”之名。自然這毫無節烈之氣可言，絕不是名媛淑女該做的事，她也不奢望兩家都輕輕放下，只想著這樣的事鬧出來誰面上都不好看，好歹先糊弄過去。
至於今後......
七王爺不過是被她卷進這無妄之災，她也著實高攀不上。許家自然也是不會再要她了。興許父親會隨手把她嫁個人吧？
也好過青燈古佛，了此殘生。
正想著門“吱呀”一聲開了，明蘅擡頭看了看，是神情驚惶的兩個姐姐，她也撐不起來見禮的精神了，直挺挺又倒了回去。
大姐明芩三步並作兩步一拍她：“你倒睡了！三娘，你是瘋了不成？”
二姐明芷也聲如蚊吶道：“三娘，你、你怎麽做這種傻事呢……壞了規矩，要被罰的呀……”
見明蘅不說話，明芩氣道：“三娘，那七王爺是什麽好人不成？你是不是教他那張臉騙了？不對，你們到底是怎麽有往來的？”
明蘅有氣無力地苦笑道：“誰知道呢，許是夢裏離了魂見的吧。”
明芩被她這副模樣氣得俏臉飛紅，生生把她拽了起來：“三娘，你當是看戲文呢？你可知道，爹他們打算......”
明芷伸手輕輕一拽明芩的衣袖：“大姐，三娘已經夠亂了......”
“不說給她，她還犯傻呢！三娘，我和你說實話吧，爹氣得暴跳如雷，直說我們明家沒有這般放...這般不莊重的姑娘。打算對外頭說你一病不起，悄悄把你送回老家去，就當是沒你這個人了！”
明蘅猛地睜開眼。
這是......要把她除族了？
沒了家族，她的血脈根系要在哪裏？是不是日後她就悄無聲息地死在某處某地，被人隨意斂葬，做個無名無姓的孤魂野鬼了？
就像...她身上那只那樣。
明芩見明蘅顫抖著嘴唇說不出來話，左右看看，咬牙低聲道：“要不然，你叫七王爺來，悄悄把你接走吧？這禍事難道沒有他一半過錯？總不能真就這麽被送走啊！”
明蘅嘴角翕動，捏了捏大姐的手仍是搖頭。只覺得不想哭，反倒是想笑了。
他就是真沒有啊！
三姐妹一時愁雲慘霧起來。
突然明蘅的房門又是一響，一臉怒氣的明鶴走了進來，瞧見明芩兩姐妹便一皺眉：“讓你們好好待在房裏，沒聽見麽？”
明芷諾諾連聲不敢開口，明芩壯著膽子道：“爹，你當真要把三妹妹送走麽？”
明鶴冷冷道：“她既是病了，總要養病吧。”
明蘅顧不得許多，翻身下來跪在地上連連磕頭：“父親，是我一時鬼迷心竅，我再不敢了！我、我是真撞了邪，您送我家廟裏去吧！”
明鶴臉上一抽，厲聲道：“夠了！進退失據，滿口胡言！你這樣去了家廟，也是平白壞了我們明家的名聲！你——”
他的話被急沖沖趕來的柳氏打斷了。
柳氏顧不上看這屋裏的情形，慌慌張張地說道：“宮裏來了人，說皇後娘娘要見三娘！”
_
明蘅的生母許氏在世時，姨母許賢妃為先帝專寵，曾多次破例讓家人進宮來陪伴。她聽說母親也帶她來過。可惜那時她至多不過兩三歲，已是全無記憶了。
一路又是車馬又是軟轎，下了轎又不知走了多久，才聽得引路的宮人輕聲道：“到了。”
傾海、流霞自然是不能帶上，這宮殿裏伺候的人也都教退下了。明蘅心裏發著抖，垂眼對著上首的皇後跪拜問安，聽得皇後說了“免禮”“賜座”，也不敢擡起頭來。
她心裏知道這多半是同七王爺有關，卻不知又是什麽在等著自己。
“哎，你這小姑娘，都敢找老七私奔了，怎麽這會兒又膽怯起來了？你擡頭我瞧瞧！”
明蘅這下只好擡起頭來，卻見孫皇後約莫雙十年華，長眉妙目，瞧見她時十分和氣的一笑，一雙眼就彎成了月牙的樣子。
孫皇後上下打量了她一番，笑道：“真是‘井上新桃偷面色’！明小姐，你可知我為何叫你來？”
明蘅低聲道：“想是為了七王千歲之事。”
孫皇後一拍手：“正是呢！我聽說，你瞧中了我們七弟，為了他要逃了許家的婚約？”
明蘅滿腦子的“清閑貞靜，守節整齊”噴薄而出，立時就想為自己的清譽尖叫一聲：真是絕無此事！
可電光火石中，她敏銳地捕捉到了孫皇後的話語裏並於責難之意。她有些大膽地領悟了：對她的“逃婚”，孫皇後樂見其成。
她不明白這是為什麽，但她知道這也許是一個機會，一個不必隱姓埋名回老家，再像是一縷塵煙那樣被處置的機會。
明蘅咬了咬唇。在家裏認了這件事，和在母儀天下的皇後娘娘眼前認下實在不可同日而語。
二表哥指著父親的鼻子大罵明家“門風敗壞”的話言猶在耳，她今日在皇後娘娘面前認下她的“豪放”之舉，來日可就再無轉圜餘地了！
這又將明家，將兩個姐姐置於何地呢？
就在她舉棋不定時，腦中突然傳來一個銀鈴般的聲音：“快答應啊，你傻了嗎？”
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