第1章 爭端 咱們去抓馮九郎！
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第1章 爭端 咱們去抓馮九郎！
息偌近來因與馮晚又吵了一架，心情不大好，躲在房中幾日不曾見人，連父母那處都少待，生怕見著長兄。
當初知道他們兩人在一起的時候，長兄息停的臉色就頗有深意，半真半假似嘲非嘲地評價了她一句：“憑你也能降得住馮予遲？”
馮晚和息停是多年的好友了，息偌小的時候沒少跟在兩人後頭，自覺在馮晚眼中與旁人不同，彼時頗為自信地同息停道：“正所謂一物降一物，他哪裏是我的對手？”
息停當時什麽也沒說，就只是冷笑了一聲。
息偌一心想著要打長兄的臉，誰知後來倒是自己的臉被打得生疼。息停猜得一點不錯，息偌與馮晚吵架的話若都能換成甜言蜜語來聽，兩個人早就該成千年不散的深情眷侶。
這回仍舊是為了些雞毛蒜皮的事爭執起來，只是冷戰的時間頗有些長。再加之聽說馮晚仍舊是整日吃喝玩樂未曾誤過，於是息偌更生氣了。
生氣之餘，卻也窘迫，若是遇上息停，保不準要被他如何嗤笑奚落。好在這些時候他公務繁忙，甚少歸家，倒免去了她的尷尬。
息偌冷靜了許多天，回憶起幾日前不歡而散的場面，想那也不是什麽大事，無非是話趕話罷了，便自己消了怨氣，思忖起要如何和好才是。
正想著，她好友彭琰來了府上拜訪。
彭琰見過了息家諸位長輩，這才來見她，待細細將她打量了一圈，才十分熟稔地道：“南平府過幾日設大宴，請了許多世家兒女前去。你也同我一起罷？”
南平府與馮家有親，這樣大的宴會，馮晚自然是要去的。她也是太了解好友的個性了，眼見著時間差不多，息偌也該後悔了，便過來邀請。
她十分理解又好笑地道：“馮九郎一貫是那個模樣，你和他認識這麽多年了，何必非要和他慪氣？如今騎虎難下的，可高興了？”
息偌被她說中，把手裏的絲帕當馮晚，扭了個亂七八糟，擰著眉道：“他自然是一貫沒變過的，變的好像是我。”
她語調中有些無奈的落寞與沮喪，道：“從前他待我便如兄長一般好，如今也是一樣。可我從前不過是息家妹妹，哪裏和如今一樣？”
彭琰聽懂了，看著她低落的神色，摩挲著她的手背，毫無猶豫地站在了好友這邊。
“無恥的小九郎！等我回去就與我阿兄說，讓他給馮家伯伯好好說道說道，萬不可放過他了。”
彭琰有位兄長是馮晚父親的愛徒，若他刻意去上眼藥，馮晚是難逃的。
息偌又不大舍得了，躑躅道：“卻也不必鬧到長輩那裏去……”
彭琰就知道是這樣，很是無情地嘲笑了她一番。
二女鬧了一會兒，送彭琰走的時候，息偌被她提醒一回，突然想起來什麽，問她道：“這樣大的宴，怎麽我沒聽說家裏收到帖子？不大對罷？”
彭琰恍然道：“我忘了說！武安郡主歸了寧都多日，南平府是為了請她的。”
她說到這句，想起了些不大愉快的舊事，不免露出些尷尬道：“莫不然你就隨我一起罷？郡王妃是我姨母，一向疼愛我，南平府不會連我的面子也不給。我只去參拜一回，便過來陪你，可好？”
她越多說，越覺得不好解決，便又補充道：“咱們去了徑自抓馮九郎去，抓了便走，不多留。”
彭琰再三保證絕不丟下息偌一個，這才上車歸家了。息偌覺得有些不妥，但又想，這可是個近來一個極好的“偶遇”馮晚的機會了，實在不想錯過，於是猶豫再三，還是打算赴約。
與馮晚見一面就走，她本可以不用與父母說的，但不幸的是，這晚長兄息停歸了家中。
寧都城裏發生的大事小情，凡與息家相關，未嘗有息停所不知的。與其讓他先知道了，還不如自己主動招供。
息偌早忘了前頭那點因為長日冷戰而生出的在長兄面前的尷尬了，自己反覆做了許久的心理準備，最後一咬牙一跺腳，硬著頭皮去書房尋息停，哆哆嗦嗦地將這事說了。
息停顯然是知道宴席這事的，聽見息偌說了個開頭，就露出了一種看傻子一樣的無語眼神。待聽息偌聲音愈小地說完了，便隨手將手中的書信折起來往旁邊一丟，冷哼道：“你去罷。”
息偌沒動，看著他不大好看的臉色確認了一遍，問道：“真能去嗎？”
息停皮笑肉不笑道：“去啊。腿長在你的身上，我總不能將你腿打斷罷？”
……他能的。他真能。
息偌立刻丟下一句“謝謝長兄”，便轉身跑了個沒影。
她腳下輕快，順著回廊跑出許久，才停下來平覆因為激動而急促的呼吸。
她擡眼看著溫柔的月色，心裏高興極了，連帶著看這晚秋寂寂的枯萎草木都覺得可喜了許多。
她將衣衫與首飾擺弄了好幾日，挑了一身最合適的緗黃色衣衫，又俏麗又不張揚，既適合與冷戰後的心上人重逢解開矛盾，也適合在這樣尷尬的大宴上泯於眾人之間。
息偌對此非常滿意。
赴宴的那日，彭琰駕車來接她，二女一道往南平府去。
南平郡王與武安郡主只是表親，年歲也相差甚多，但武安郡主幼年失怙後，一直便住在南平府中，故而兩家關系極其親厚。
武安郡主早些時候出嫁，隨夫君離了寧都，前段時間又獨自返回了寧都，只不曾與夫君一道，隱約是個夫婦不睦的樣子。但偏偏又四處不曾聽聞他們婚變的消息，故而也無人敢提。
南平郡王妃問了也沒什麽結果，見武安郡主不大想提，幹脆也就不再多問。
只是她見武安郡主歸來後心情始終不好，所以才辦了這出宴，好多叫些年輕人來陪她熱鬧熱鬧。
至於為何不叫息家，那原因就更加簡單。
昔年武安郡主不曾出嫁以前，曾十分愛慕息停，她明媚張揚，鬧得寧都貴族之間無人不知。而息停拒絕的姿態也不大體面，他前腳說自己無心婚配，恐誤了郡主韶華，後腳便娶了妻子李氏，敲鑼打鼓迎她過門。
這般動作，和摑在武安郡主臉上也沒什麽區別。
武安郡主後來迅速擇夫出嫁是為這事堵了氣的，如今沒多久又夫婦不合，南平府如何能不厭息家？
息偌懼怕長兄，但與長嫂卻親厚，自然知道當初這些事情。
是以今日她一改往日張揚作風，十分低調，萬不想在南平府裏露臉，免得為了自己這點私心私情，卻給家中鬧出麻煩。
彭琰自覺要照顧好友感受，寸步不離息偌身邊，熱鬧之處能避則避，更是少與人停步寒暄。
但她畢竟與南平郡王妃有親，又是小輩，總不好來了卻不去拜見，便叫身邊的侍女帶息偌去無人處暫且歇腳。
“府上後園裏假山石多，我幼時來此處玩，故意躲在其中不肯露頭，姐妹與仆從一起，半日也尋不到影蹤。你且去那邊避避人，我與姨母說兩句話，立刻就來尋你。”
息偌答應了，往後園中去。那處假山果然面積廣大又設置奇絕，她與侍女藏身在其中，聽聲換位，竟當真是找了個安靜的坐處，沒正面見著什麽人。
她想等彭琰回來了，再讓她幫著打聽馮晚行蹤，可惜老天不遂人願，還沒安生多久，又叫她聽見了一群女子的閑談之聲。
息偌耳力敏銳，一聽便知道裏頭有個鄭沁。
世家女中，她最厭鄭沁。二女自小便不對付，每每相見皆是劍拔弩張，再加之長大後鄭沁心屬馮晚，息偌卻與馮晚交近，便更是到了王不見王的地步。
若是旁人來，息偌便讓了，但既然是鄭沁，息偌便不肯讓了。
她打量著自己所在的這處隱蔽，尋常走不過來，又聽鄭沁仿佛真就停步在不遠處坐下了，便沒有走開。
於是她們說話的聲音，便異常清晰地來到了息偌的耳中。
“陛下一直記掛著老侯爺，才將爵位原封不動地傳給了小侯爺。先前老侯爺去的時候，陛下便要接小侯爺來的，讓小侯爺用守孝的事給推拒了。如今孝期滿了，陛下又命人馬不停蹄地去接，眼見著沒幾日也就到寧都了。”
鄭沁聽到這處，搖了搖扇子，蔑聲道：“我聽聞那清都侯出生時先天不足，自幼多病，瘦的一把骷髏骨頭似的，個頭也長不起來。要我說，陛下也就是沒見著，才會為著老侯爺從前的那些恩義高看他一眼。真要到了寧都，見上一回，保不齊丟到哪個府上院裏將養也就罷了，只千萬別再去近前惹眼了！”
她攏著扇子笑了，竟是分毫不將這位異姓小侯爺放在眼中。她身旁的那些人，雖不曾有誰如她那般笑出聲來，卻也不見誰阻止她的。
息偌無聲地嗤笑一聲，想，這鄭沁在外面這般胡言亂語，真該叫她長兄今日也來多聽聽，最好是多帶幾個同僚一起，拿了這些狂言悖語做憑證，將他們鄭家一起收拾了才好。
但她也只是想想鄭沁哭天喊地的模樣，對那位素不相識的什麽侯一點興趣也沒有。
她連名字封號都沒記住。
息偌拿她們的聲音當惱人的麻雀嘰喳，左耳進右耳出，橫豎是沒過心。誰知過了一會兒，這把火又燒到了她的身上，便由不得她不在意了。
“清都侯回來，封不封官還不好說，但武安郡主可是在寧都待了許久了。我瞧著，今日這樣大的陣仗，倒不像一時半日就要走的樣子。如此看，有人怕是要倒大黴！”
息偌聽到這句，便突然覺得不好，果真便聽下一句有人道：“息家與武安郡主的那些事都舊了，如今兩邊塵埃落定，哪還能有什麽風浪？”
“她原先看上息家大郎君，眼見人家成婚了也不肯丟手，幾度打擾不成，是叫息大郎君上書陛下扭送回去婚配的。如今她自己日子不如意，息大郎君又要休妻，她必然也是聞風而動，坐不住了。”
息偌當即站起了身，臉色變得十分難看。什麽休妻？她家裏規規矩矩，父母在上，誰敢休妻？她大約知道外面傳得不好聽，卻不知她們竟在這裏亂嚼舌根到如此地步。
侍女小盼跟在近前，一見息偌起身，當下便覺不妙，趕緊過去拉住了她手臂。她家姑娘心裏最重家人，豈能由得外人這樣隨口編排？
而那鄭沁聽到此處，更是不加收斂。
“李氏的父親是被西關李氏趕出家門的，如今又死了。那武安郡主也是被小情小愛遮了眼了，憑郎君有多好，何至於這般自降身份，去與個沒根基小門戶的女子爭搶？”
她十分不屑地嘲弄道：“那李氏是出身不好，眼力也不好，身後沒有憑仗，白白攀了個高枝，還不知哄著夫君來保自己的榮華。如今武安郡主回來了，瞧她撐幾日便要滾出寧都城，那時候才是息家的大笑話呢——”
“啪！”
鄭沁的話在此句戛然而止。
周遭的世家女紛紛起身，驚愕不已地看著面前的場面，有的向後退步不再作聲，有的眼見場面不好，上前要來拉人。
鄭沁被人扶住，有些訝然地捂住臉頰回頭看去，待看清面前是誰，立時變得怒不可遏，揚聲道：“息偌，你敢打我！”
息偌面色緊繃站在她不遠處，手指回勾搓了搓因用力而通紅的掌心，眼神兇狠地盯著她道：“打的就是你這張接了驢頭豬腦的嘴！給你幾個膽子，敢在這裏編排我兄嫂，編排我息家！”
鄭沁金尊玉貴地長了這麽大，雖與息偌結了許久的梁子，卻也沒有過在眾目睽睽之下被扇了耳光的經歷，這叫她如何能忍？
她一把將身邊扶住她的女子推開，譏道：“真當你息家算個什麽東西？你家早沒落了！長輩們在朝堂上頂不了用，叫你長兄一個沖在前頭，少年時便進了官場低頭哈腰還不夠，還要借姻親傍著李貴妃給家裏謀好處，世家百年積蘊，臉面都要叫你息家丟光了！”
息偌聽到這處如何能忍，當即便要上前去，要再給對方幾個耳光。
有幾個世家女使喚侍女上前，連忙將兩人分開拉住了。但話已經說到這個份上，哪有罷休的道理？
息偌狠聲道：“我家再無人，我長兄廿餘之歲便官拜三品。鄭家除了有位老爺子穿著紫袍，小輩還不知排在什麽地方！你家倒是人丁興旺，有不少男兒攀著姻親想升官，都升到什麽地方去了！”
鄭家後繼無人是眼見的事實，鄭沁不是不知道家中也打量著自己婚事的主意。旁人見面總要維護三分面子上的太平，偏是息偌專揭她短處，尋著最要緊的話說出來打她的臉。
鄭沁心中便更恨，當即道：“兩姓之好延續百年才是姻親，你家這數年而散的，連以色侍人都算不上，充其量便是心血來潮。你長兄如此，你也不輸，成日裏丟了女兒家的矜貴姿態上趕著找他馮九郎，可見馮家又將你放在眼裏嗎？等興致過了，趣味散了，看看誰能得一輩子不倒的靠山呢！”
這句一出，息偌立刻覺得心裏被狠狠刺了一下。
她心中喜歡馮晚，見他便熱情，若是吵了架，先低頭的次數也多些。她只道有情人不必浪費時光，可自己甘願是一回事，旁人這樣說來又是另外一碼事。
她與馮晚到了這樣的年紀，家中早該定親，可是兩家人分明知道他們已經走到了一處，卻誰也沒有將這層關系戳破，誰也沒有順水推舟地定過婚事。
息家是有多番考慮，但馮家如此分明就是裝聾作啞的拒絕之意。息偌心裏想得多，知道此間有些麻煩，但馮晚對她細心溫柔，她也就不將這些煩惱時時記在心上。只是偏偏是她最討厭的鄭沁，拿這事來譏她，她便更加難忍。
場面立刻亂了起來。息偌和鄭沁動起手來，稍有些身份的都立刻退開，巴不得抽身在外，更恨自己今日怎麽到了此處。
息偌聽見有人去請主人的示意了，不過手下半點沒停。反正眼下已經鬧了起來，躲是躲不得了，還不如幹脆痛快些。
她是豁出去，心中暗道：別說是南平府，便是陛下來了，也不能攔她將這妮子的嘴撕下來！
息偌自小長到大，馬都騎不利索，投壺百支難中其一，半點不是個能在動起手來的時候占得上風的樣子，好在鄭沁與她比起來也是半斤八兩。
二女在侍女們攔阻之下不大痛快地鬧了一場，待衣裳亂了、發髻散了，主家那邊方有嬤嬤帶著侍女們過來拉開她們，請她們先去更衣梳妝，再見主人。
息偌動手時感到耳前頰側被鄭沁刮了一道，火辣辣的疼，待去房間裏重新描妝時對著鏡子，方看到是被指甲破開了一道血口。雖細卻長，落在白皙漂亮的臉蛋上，很是有些觸目驚心。
她心裏當下翻上來些後怕，想別要留了疤。
可是下一瞬，她在鏡子裏看見了後頭站著的南平府仆婢，臉又冷了下來，使喚小盼道：“將我這邊頭發梳光些、梳高些，步搖也不戴了。”
今日有一人少見她臉上這道口子，都是她虧大發了。
彭琰就坐在南平郡王妃那邊，聽見這事，眼見著南平郡王妃命仆婢去請，一面又焦急息偌的情況，想去瞧瞧，一面又擔心自己若是走了，等下息偌過來，興許沾不得好，便硬是坐住了，只叫侍女去看息偌，順便提醒她等下來了一味裝乖才好。
她的不安騙不了長輩。南平郡王妃打量她一眼，面上沒什麽表情，道：“她是你帶來的罷？”
彭琰連忙道：“我想咱們院子裏秋日花也開得好，想叫她瞧瞧，這才邀她同行的，不曾想有這樁事。我自幼便與她交往，她不是蠻橫無理的性情，不曾鬧過誰家的席宴，想是今日事出有因才如此，絕非故意之舉。還請姨母寬宥才好。”
南平郡王妃沒接這話，只道：“且見了再說罷。”
如此等了沒多久，兩邊都各自收拾好了，引著到廳中來見。息偌與鄭沁同時到達，彼此臉色都不好看，互相哼了一聲走進去，都沒想過要低頭認輸。
南平郡王妃坐在上首瞧了一眼，左邊那個臉上一道長血口，右邊那個臉上一個五指印，各有各的淒涼可憐，偏都不約而同地露在外頭，顯眼得很，沒一個是省油的燈。
她見到這樣，便不想管了，只是事情發生在她家，又鬧得大，她不過問說不過去。
她擺出長輩的姿態，道：“好端端的兩個小娘子，看著花賞著景，有什麽話不能好好說？白白遭了罪，也沒了興致。”
白白遭罪事小，敗了她今日興致，真是討厭。
息偌理直氣壯，卻不料鄭沁卻捧著臉哭了起來。她捧得相當有技術水平，又可憐不已，又將一個通紅的掌印露在外頭。
息偌皺著眉嫌惡地望了一眼，疑心是她下去又給自己補了一巴掌，這才紅得比方才更加厲害。
她臉色不由得就臭了起來。
南平郡王妃冷眼在上面看著鄭沁賣可憐，玩心眼耍手段的把戲她見得多了，小姑娘家鬧騰的事說大不大說小不小，端看她想如何解決罷了。
她沒說話，微微轉身，極自如地捧了捧案上的茶盞，正面向了身側另一人。
彭琰瞧得心驚膽戰，南平郡王妃身側坐著的就是武安郡主，她是擺明了無可無不可，將處理此事的決定權交給了武安郡主。
那武安郡主和息停有舊怨，此刻便是看得出是非，也未必真願意給息偌撐腰，指不定還要借著這個機會貶損一番。
武安郡主衣著華麗，人也妝扮得濃艷，瞧著張揚靚麗，沒有半分因婚姻不暢而氣色不佳的樣子。她此日一直坐在這裏陪著南平郡王妃，聽到這事，也只是似笑非笑瞧著下面二女。
此刻明白了南平郡王妃的意思，她也沒避讓，便瞥著下頭道：“大好的日子，哭著多晦氣。”
鄭沁立刻噤聲了。
息偌有些猶疑地向上望去。
她沒怎麽見過武安郡主，只是堪堪有個模糊的印象，今日本以為自己要受些罪，卻不料這話一出，倒好像是武安郡主站在了自己這邊似的。
鄭沁心中也惴惴。她本是想著武安郡主與南平府交好，又與息家交惡，誰知道話一出口竟是如此。她心裏暗罵這是個滿腦子男人的愚蠢郡主，卻也不敢再故意裝可憐了。
彼時在場的人那麽多，她遮掩也沒用，只需稍稍打聽一番，自然就知道這事端是誰惹的麻煩，那時才對她不好。
但武安郡主也就說了這麽一句。
她並沒有追究的意思，轉身與南平郡王妃道：“兩個小娘子打鬧，原不是什麽大事，沒得鬧起來壞了今日宴席的雅興，還是算了罷。鄭小娘子臉腫了，不好見風，遣人好好送回去罷。”
鄭沁知道自己不占理，但本想借著息家和武安郡主這點舊怨翻身，未料到武安郡主一點兒也不肯接這個好，竟先將她打發了回去。
她輸了此陣，離去前狠狠挖了息偌一眼。
但息偌顧不上瞪回去，她想鄭沁的麻煩事小，這裏的麻煩事大，她才不信這是要貶了鄭沁替她做主的意思。
果然，在一片惴惴不安的寧靜裏，武安郡主目光向下輕輕瞥了一眼，頗有深意道：“息小娘子臉傷了，未出閣的女孩，這總是不好，也送回去，再傳宮裏的太醫過來。叫個有臉面的仆從隨行，口吻誠懇些，同息家長輩和息大郎君好好賠個不是罷。”
長輩就長輩，還非要提一句息大郎君。息偌心裏轟然一聲巨響。
武安郡主將她送回去。
武安郡主將她送回去後還要找息停告狀。
這和天塌了有什麽區別？
彭琰一路送她出去，有些懊惱地與她道：“不如我與你一起回去罷？說到底是我要拉你來的，鬧出這樣的事，也不獨是你一人的過錯。你父母待小輩從來寬厚，想來應當也沒什麽。我乖巧認錯就是了。”
息偌有些惆悵道：“我父母是不說什麽，我長兄就不一定了。你都抖成這樣了，還過去做什麽？”
彭琰的確有些怕息停，只是想到自己帶著息偌做了這樣的事，就已經忍不住顫抖了，不過是對好友的仗義此刻在硬撐著與恐懼對抗。
她實在擔憂，但也盡量寬慰道：“你長兄雖嚴肅，但你好歹也是他同胞的親妹妹，他不是那種不護短的人。你受了委屈，他就是要罰你，也不會放過鄭家的。你也別害怕，裝裝可憐，他哪有見了妹妹為他受難還疾言厲色的道理呢？”
見妹妹受難倒也罷了，可她是為馮晚來的，這兩者可不一樣。息偌輕輕嘆氣，上了車道：“曉得了，你回去罷。”
武安郡主辦事是雷厲風行。息偌回了家，南平府的仆從先是稟了她父母，又仔細帶著禮物道了歉。二老心疼息偌臉上有傷，待問清了動手的因果，更是沒說什麽。
只是到了晚間，息停便又回來了。
他一個大忙人，回來還能是為什麽？息偌覺得自己完蛋了，含著眼淚求父母庇護，但即便縮在母親懷裏躲著也沒用。息停來拜見了父母，說天色晚了，不打擾父母休息，便要帶著息偌出去。
他口吻平淡，但不容置疑。息夫人無奈拍了拍息偌，又對息停道：“好好送你妹妹回去。她今日是為息家遭了難，好好休息養傷要緊，旁的另說也罷。”
息停稱是。
兄妹倆一道出了房門，息偌沒了依靠，只能瑟瑟地跟在息停身後。待離父母住處遠些了，息停方道：“這些時候，你不要再出門了。”
這是要關著她、教訓她的意思。
息偌聽著兄長冷漠的語氣，當下便有些委屈了，眼淚唰的湧了上來，但也不敢出聲哭，只能含糊應了一聲。
息停聽出來了，沒多說什麽，待將她送回去了，站在她院子門口，方道：“罰你禁足，是讓你吃一記今日明知前路不平、還要赴宴自取其辱的教訓，免得你往後再犯。你委屈嗎？”
她哪敢委屈？
息偌像只小鵪鶉一樣，低著頭搖頭如撥浪鼓。
息停見她如此，頓了頓，又道：“今日都知道你臉傷了，足夠了，你也養養傷，免得落疤。鄭家將女孩教成這樣，這筆賬我自然是會算的。”
息偌憋了一路的眼淚一下就掉下來了。
她的委屈如山洪爆發，忿忿不平地看著長兄道：“今日真不是我的錯，是那鄭沁滿嘴胡說八道，我一忍再忍，實在是聽不慣。長兄是沒聽到，她……”
她戛然而止，理智突然回籠，想今日鄭沁說的話，沒一句適合告訴息停的。
息停也沒追問，只道：“我聽到了。”
息偌驟然擡頭，有些擔憂地想要看看息停的表情，夜色裏卻什麽也看不清楚。
她想，是了，寧都城裏沒有不透風的墻，世家裏沒有傳不開的熱鬧，息停本就消息靈通，武安郡主還指不定去尋了他，他必然是知道的。甚至於，她聽了多難聽的話，他必然已經聽過了更難聽的。
她不知道自己該說些什麽，但息停對她揚了揚下巴，示意她回去休息，而後道：“你不用管了。”
息偌其實很想像對父母撒嬌一樣，抱著息停的袖子說“哥哥真好”，但她不敢。
所以最後她也只是含糊地應了一聲，便轉身回了房間。
但她這晚沒能睡著。
她其實覺得今天有些累，眼皮子沈得擡不起來，但偏偏就是腦子裏清醒得很。她腦中始終回想著鄭沁今日說她的那些話，真是好難聽也好刺耳。
寧都從前有一位世家娘子，為了與一個寒門士族成婚，與家裏鬧得很是不愉快。那郎君自知門第不配，但卻一片赤誠真心，幾番上門懇請立誓不成，還受了娘子家中好些磋磨。
這娘子性烈，當即舍棄姓氏，跟著郎君離家成婚。那郎君不忍讓她受苦，偏就留在寧都，後來發憤圖強，官運亨通，叫夫人好生享了清福。
有活生生的真心人在前，若說馮晚做得不夠，卻也不然，只是說他做得足夠，息偌實在也做不到自欺欺人。
她明白自己需要的越來越多，但馮晚似乎卻只能給到她這麽多了。
息偌能打鄭沁的耳光，卻堵不了她的嘴，堵不了整個寧都所有人的嘴。她自覺有些怯意了，只是不知該如何是好。
於是翻來覆去一整晚，怎麽也都睡不著，直到天將亮時才迷迷糊糊地淺眠了一會兒。待晨時的光亮打在她眼上將她鬧醒，又惹得她好一陣煩躁。
息停說到做到，之後數日，當真囑咐了守門的家仆攔死了息偌。直過了十餘日，息偌的臉也好些了，外頭的風聲也歇了，小盼再去打聽，守門的才松了口。
息偌是好熱鬧的性子，這幾日在家住得越靜越煩，一聽自己能出門了，連忙吩咐道：“去讓息忍備馬車，我去郊外看嫂嫂去。”
她的近衛息忍動作奇快，她戴著帷帽走到門口時，馬車已經收拾齊備安靜等候。
寧都城十分繁華，白日裏行人也多，息偌在馬車裏感覺到速度始終不快，心中有些郁悶。待快到城門處了，便催著息忍在外面揚鞭，要他快些再快些。
息忍原先倒還穩穩控制著速度，架不住息偌一再催促，速度還是快了些。本想著出了城倒也無妨，卻不料在城門口轉彎時，突然從一旁行出另一輛馬車來。
事發突然，息忍反應卻快，一手扯住了韁繩，另一手扶住了馬車門邊，防著息偌在裏面坐不住直接滾出來。
息偌確實差點滾出來了。
她穩住身形，意識到出了岔子，但是息忍攔她的動作太過蠻橫，硌得她手臂生疼。
她有些嬌氣地撒起脾氣來，同他道：“下次能不能出聲叫我一下？我一點防備也沒有。再如此我就找長兄，讓他把息默換給我。”
息忍知她就是嘴上厲害，嗤了一聲沒答話，先走到那邊馬車前，詢問那廂的情況。
息偌知道是自己催促才惹出來的麻煩，也沒使小性子，撩起車簾看向那邊，好隨時朝那邊道歉。橫豎息忍在，即便對方是個不講理的，她也能全身而退。
那邊馬車裏的主人沒露面，卻出了聲，回應道：“無妨。”
那是個很年輕的聲音，溫潤而雅致，音量不高不低，正好叫他們這樣的近距離聽到。這馬車的主人分明是個很有禮的郎君，雖受了驚沒坐穩，卻仍是沈穩自持的，也沒追究他們的過錯。
息偌心裏拐了一百零八道彎，默默想：馮予遲這輩子恐怕都做不成這樣。
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息忍駕著馬車往城外而去，這被迫停下來的馬車卻依舊沒動。站在車側的侍衛雁行確認過自家主子沒有異樣，便要相詢是否離去。
車裏倒一時沒答話。
這年輕郎君耗費了月餘的時間奔波到寧都，本是舟車勞頓亟待休息，卻特地囑咐部下輕車簡從先行入城，不要驚動守衛，待他好好逛一逛暌違許久的都城，再說處理正事。
誰知道才到了此處，都城裏的熙攘聲都還沒聽到一耳朵，就先出了這樣的意外。
他正在吃雁行剛從城墻角下買回來的張記豬蹄呢！才咬了一口，白白糊了一身！
他其實有點想追究，但看著落地染灰的豬蹄，還是忍了下來。畢竟他還不想這麽快就被旁人發現他的行蹤，而且他也沒那個必要為了一只豬蹄和不知誰家的麻煩小娘子攀扯。
他放過了對面，卻聽得那小娘子遙遙說了聲“抱歉”，又喚她那近衛回去，隱約打頭是一個“息”字。
小娘子的聲音很柔軟，而“息”字又實在很特別。
他心念微動，將沾油的手指擦凈了，將車窗的簾子掀起一角來，看向那馬車離去的背影。
那是個熟悉的樣子，從前息停不管他死活，差點將他拖在馬車後頭拉出二裏地。這可太難忘了。
他同雁行吩咐道：“去問問那是何人。”
放下車簾時，他目光微垂，在方才對面馬車停下的位置頓了一頓。
駐守城門的兵士都看清了這場沖突，雁行很快打聽清楚回來，與他道：“稟侯爺，那男子是息家四娘的侍從。整個寧都有近衛的世家女不多，他們時常出城，城門衛因此有些印象。”
原來這就是息四娘。
馬車重新前進，低調入京的清都侯霍恂取出手邊木匣裏放在最上方的一封信。信封上寫的是清都侯，信尾的落款是息停。
息大郎君這一封信中所言之事，霍恂早在數年以前便與他有了交涉。本是想著如今寧都局勢不明，打算先放一放，等自己進京明了實況再謝絕，如今看來，倒真該謝謝自己，當初不曾在回信之中將答覆的言辭說絕。
雁行離去了一小會兒，很快又回到了馬車近前，從簾子旁邊打起一道縫隙，將新捧來的油紙包遞給了霍恂。
霍恂分外感動道：“雁行，我該去哪裏再找一個像你這般會察言觀色體察上心的好侍從啊。”
雁行在外頭道：“稟侯爺，月銀和年賞到位，如我這般的好侍從是不難找的。”
霍恂啃了一口豬蹄，很滿意地好好品味了這個想念了許多年的美食風味，很自如地將部下想要漲薪的願望放在了一邊。
他很順暢地過渡了話題，對雁行道：“待今晚我們住定了，你便去尋一趟息為止，說我到了。行動隱蔽些，莫讓人瞧見。”
雁行隱約覺得有些急。他們今日才到寧都，待安頓下來了，憑他家主子的秉性，還得玩上好幾日，待玩過了，還要去宮中領罵。往後的事兒還多著，怎麽就非要急沖沖地先去見息大郎君呢？
他突然回頭看了一眼城門口。
總不能是為了這位息四娘子罷？
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息偌近來因與馮晚又吵了一架，心情不大好，躲在房中幾日不曾見人，連父母那處都少待，生怕見著長兄。
當初知道他們兩人在一起的時候，長兄息停的臉色就頗有深意，半真半假似嘲非嘲地評價了她一句：“憑你也能降得住馮予遲？”
馮晚和息停是多年的好友了，息偌小的時候沒少跟在兩人後頭，自覺在馮晚眼中與旁人不同，彼時頗為自信地同息停道：“正所謂一物降一物，他哪裏是我的對手？”
息停當時什麽也沒說，就只是冷笑了一聲。
息偌一心想著要打長兄的臉，誰知後來倒是自己的臉被打得生疼。息停猜得一點不錯，息偌與馮晚吵架的話若都能換成甜言蜜語來聽，兩個人早就該成千年不散的深情眷侶。
這回仍舊是為了些雞毛蒜皮的事爭執起來，只是冷戰的時間頗有些長。再加之聽說馮晚仍舊是整日吃喝玩樂未曾誤過，於是息偌更生氣了。
生氣之餘，卻也窘迫，若是遇上息停，保不準要被他如何嗤笑奚落。好在這些時候他公務繁忙，甚少歸家，倒免去了她的尷尬。
息偌冷靜了許多天，回憶起幾日前不歡而散的場面，想那也不是什麽大事，無非是話趕話罷了，便自己消了怨氣，思忖起要如何和好才是。
正想著，她好友彭琰來了府上拜訪。
彭琰見過了息家諸位長輩，這才來見她，待細細將她打量了一圈，才十分熟稔地道：“南平府過幾日設大宴，請了許多世家兒女前去。你也同我一起罷？”
南平府與馮家有親，這樣大的宴會，馮晚自然是要去的。她也是太了解好友的個性了，眼見著時間差不多，息偌也該後悔了，便過來邀請。
她十分理解又好笑地道：“馮九郎一貫是那個模樣，你和他認識這麽多年了，何必非要和他慪氣？如今騎虎難下的，可高興了？”
息偌被她說中，把手裏的絲帕當馮晚，扭了個亂七八糟，擰著眉道：“他自然是一貫沒變過的，變的好像是我。”
她語調中有些無奈的落寞與沮喪，道：“從前他待我便如兄長一般好，如今也是一樣。可我從前不過是息家妹妹，哪裏和如今一樣？”
彭琰聽懂了，看著她低落的神色，摩挲著她的手背，毫無猶豫地站在了好友這邊。
“無恥的小九郎！等我回去就與我阿兄說，讓他給馮家伯伯好好說道說道，萬不可放過他了。”
彭琰有位兄長是馮晚父親的愛徒，若他刻意去上眼藥，馮晚是難逃的。
息偌又不大舍得了，躑躅道：“卻也不必鬧到長輩那裏去……”
彭琰就知道是這樣，很是無情地嘲笑了她一番。
二女鬧了一會兒，送彭琰走的時候，息偌被她提醒一回，突然想起來什麽，問她道：“這樣大的宴，怎麽我沒聽說家裏收到帖子？不大對罷？”
彭琰恍然道：“我忘了說！武安郡主歸了寧都多日，南平府是為了請她的。”
她說到這句，想起了些不大愉快的舊事，不免露出些尷尬道：“莫不然你就隨我一起罷？郡王妃是我姨母，一向疼愛我，南平府不會連我的面子也不給。我只去參拜一回，便過來陪你，可好？”
她越多說，越覺得不好解決，便又補充道：“咱們去了徑自抓馮九郎去，抓了便走，不多留。”
彭琰再三保證絕不丟下息偌一個，這才上車歸家了。息偌覺得有些不妥，但又想，這可是個近來一個極好的“偶遇”馮晚的機會了，實在不想錯過，於是猶豫再三，還是打算赴約。
與馮晚見一面就走，她本可以不用與父母說的，但不幸的是，這晚長兄息停歸了家中。
寧都城裏發生的大事小情，凡與息家相關，未嘗有息停所不知的。與其讓他先知道了，還不如自己主動招供。
息偌早忘了前頭那點因為長日冷戰而生出的在長兄面前的尷尬了，自己反覆做了許久的心理準備，最後一咬牙一跺腳，硬著頭皮去書房尋息停，哆哆嗦嗦地將這事說了。
息停顯然是知道宴席這事的，聽見息偌說了個開頭，就露出了一種看傻子一樣的無語眼神。待聽息偌聲音愈小地說完了，便隨手將手中的書信折起來往旁邊一丟，冷哼道：“你去罷。”
息偌沒動，看著他不大好看的臉色確認了一遍，問道：“真能去嗎？”
息停皮笑肉不笑道：“去啊。腿長在你的身上，我總不能將你腿打斷罷？”
……他能的。他真能。
息偌立刻丟下一句“謝謝長兄”，便轉身跑了個沒影。
她腳下輕快，順著回廊跑出許久，才停下來平覆因為激動而急促的呼吸。
她擡眼看著溫柔的月色，心裏高興極了，連帶著看這晚秋寂寂的枯萎草木都覺得可喜了許多。
她將衣衫與首飾擺弄了好幾日，挑了一身最合適的緗黃色衣衫，又俏麗又不張揚，既適合與冷戰後的心上人重逢解開矛盾，也適合在這樣尷尬的大宴上泯於眾人之間。
息偌對此非常滿意。
赴宴的那日，彭琰駕車來接她，二女一道往南平府去。
南平郡王與武安郡主只是表親，年歲也相差甚多，但武安郡主幼年失怙後，一直便住在南平府中，故而兩家關系極其親厚。
武安郡主早些時候出嫁，隨夫君離了寧都，前段時間又獨自返回了寧都，只不曾與夫君一道，隱約是個夫婦不睦的樣子。但偏偏又四處不曾聽聞他們婚變的消息，故而也無人敢提。
南平郡王妃問了也沒什麽結果，見武安郡主不大想提，幹脆也就不再多問。
只是她見武安郡主歸來後心情始終不好，所以才辦了這出宴，好多叫些年輕人來陪她熱鬧熱鬧。
至於為何不叫息家，那原因就更加簡單。
昔年武安郡主不曾出嫁以前，曾十分愛慕息停，她明媚張揚，鬧得寧都貴族之間無人不知。而息停拒絕的姿態也不大體面，他前腳說自己無心婚配，恐誤了郡主韶華，後腳便娶了妻子李氏，敲鑼打鼓迎她過門。
這般動作，和摑在武安郡主臉上也沒什麽區別。
武安郡主後來迅速擇夫出嫁是為這事堵了氣的，如今沒多久又夫婦不合，南平府如何能不厭息家？
息偌懼怕長兄，但與長嫂卻親厚，自然知道當初這些事情。
是以今日她一改往日張揚作風，十分低調，萬不想在南平府裏露臉，免得為了自己這點私心私情，卻給家中鬧出麻煩。
彭琰自覺要照顧好友感受，寸步不離息偌身邊，熱鬧之處能避則避，更是少與人停步寒暄。
但她畢竟與南平郡王妃有親，又是小輩，總不好來了卻不去拜見，便叫身邊的侍女帶息偌去無人處暫且歇腳。
“府上後園裏假山石多，我幼時來此處玩，故意躲在其中不肯露頭，姐妹與仆從一起，半日也尋不到影蹤。你且去那邊避避人，我與姨母說兩句話，立刻就來尋你。”
息偌答應了，往後園中去。那處假山果然面積廣大又設置奇絕，她與侍女藏身在其中，聽聲換位，竟當真是找了個安靜的坐處，沒正面見著什麽人。
她想等彭琰回來了，再讓她幫著打聽馮晚行蹤，可惜老天不遂人願，還沒安生多久，又叫她聽見了一群女子的閑談之聲。
息偌耳力敏銳，一聽便知道裏頭有個鄭沁。
世家女中，她最厭鄭沁。二女自小便不對付，每每相見皆是劍拔弩張，再加之長大後鄭沁心屬馮晚，息偌卻與馮晚交近，便更是到了王不見王的地步。
若是旁人來，息偌便讓了，但既然是鄭沁，息偌便不肯讓了。
她打量著自己所在的這處隱蔽，尋常走不過來，又聽鄭沁仿佛真就停步在不遠處坐下了，便沒有走開。
於是她們說話的聲音，便異常清晰地來到了息偌的耳中。
“陛下一直記掛著老侯爺，才將爵位原封不動地傳給了小侯爺。先前老侯爺去的時候，陛下便要接小侯爺來的，讓小侯爺用守孝的事給推拒了。如今孝期滿了，陛下又命人馬不停蹄地去接，眼見著沒幾日也就到寧都了。”
鄭沁聽到這處，搖了搖扇子，蔑聲道：“我聽聞那清都侯出生時先天不足，自幼多病，瘦的一把骷髏骨頭似的，個頭也長不起來。要我說，陛下也就是沒見著，才會為著老侯爺從前的那些恩義高看他一眼。真要到了寧都，見上一回，保不齊丟到哪個府上院裏將養也就罷了，只千萬別再去近前惹眼了！”
她攏著扇子笑了，竟是分毫不將這位異姓小侯爺放在眼中。她身旁的那些人，雖不曾有誰如她那般笑出聲來，卻也不見誰阻止她的。
息偌無聲地嗤笑一聲，想，這鄭沁在外面這般胡言亂語，真該叫她長兄今日也來多聽聽，最好是多帶幾個同僚一起，拿了這些狂言悖語做憑證，將他們鄭家一起收拾了才好。
但她也只是想想鄭沁哭天喊地的模樣，對那位素不相識的什麽侯一點興趣也沒有。
她連名字封號都沒記住。
息偌拿她們的聲音當惱人的麻雀嘰喳，左耳進右耳出，橫豎是沒過心。誰知過了一會兒，這把火又燒到了她的身上，便由不得她不在意了。
“清都侯回來，封不封官還不好說，但武安郡主可是在寧都待了許久了。我瞧著，今日這樣大的陣仗，倒不像一時半日就要走的樣子。如此看，有人怕是要倒大黴！”
息偌聽到這句，便突然覺得不好，果真便聽下一句有人道：“息家與武安郡主的那些事都舊了，如今兩邊塵埃落定，哪還能有什麽風浪？”
“她原先看上息家大郎君，眼見人家成婚了也不肯丟手，幾度打擾不成，是叫息大郎君上書陛下扭送回去婚配的。如今她自己日子不如意，息大郎君又要休妻，她必然也是聞風而動，坐不住了。”
息偌當即站起了身，臉色變得十分難看。什麽休妻？她家裏規規矩矩，父母在上，誰敢休妻？她大約知道外面傳得不好聽，卻不知她們竟在這裏亂嚼舌根到如此地步。
侍女小盼跟在近前，一見息偌起身，當下便覺不妙，趕緊過去拉住了她手臂。她家姑娘心裏最重家人，豈能由得外人這樣隨口編排？
而那鄭沁聽到此處，更是不加收斂。
“李氏的父親是被西關李氏趕出家門的，如今又死了。那武安郡主也是被小情小愛遮了眼了，憑郎君有多好，何至於這般自降身份，去與個沒根基小門戶的女子爭搶？”
她十分不屑地嘲弄道：“那李氏是出身不好，眼力也不好，身後沒有憑仗，白白攀了個高枝，還不知哄著夫君來保自己的榮華。如今武安郡主回來了，瞧她撐幾日便要滾出寧都城，那時候才是息家的大笑話呢——”
“啪！”
鄭沁的話在此句戛然而止。
周遭的世家女紛紛起身，驚愕不已地看著面前的場面，有的向後退步不再作聲，有的眼見場面不好，上前要來拉人。
鄭沁被人扶住，有些訝然地捂住臉頰回頭看去，待看清面前是誰，立時變得怒不可遏，揚聲道：“息偌，你敢打我！”
息偌面色緊繃站在她不遠處，手指回勾搓了搓因用力而通紅的掌心，眼神兇狠地盯著她道：“打的就是你這張接了驢頭豬腦的嘴！給你幾個膽子，敢在這裏編排我兄嫂，編排我息家！”
鄭沁金尊玉貴地長了這麽大，雖與息偌結了許久的梁子，卻也沒有過在眾目睽睽之下被扇了耳光的經歷，這叫她如何能忍？
她一把將身邊扶住她的女子推開，譏道：“真當你息家算個什麽東西？你家早沒落了！長輩們在朝堂上頂不了用，叫你長兄一個沖在前頭，少年時便進了官場低頭哈腰還不夠，還要借姻親傍著李貴妃給家裏謀好處，世家百年積蘊，臉面都要叫你息家丟光了！”
息偌聽到這處如何能忍，當即便要上前去，要再給對方幾個耳光。
有幾個世家女使喚侍女上前，連忙將兩人分開拉住了。但話已經說到這個份上，哪有罷休的道理？
息偌狠聲道：“我家再無人，我長兄廿餘之歲便官拜三品。鄭家除了有位老爺子穿著紫袍，小輩還不知排在什麽地方！你家倒是人丁興旺，有不少男兒攀著姻親想升官，都升到什麽地方去了！”
鄭家後繼無人是眼見的事實，鄭沁不是不知道家中也打量著自己婚事的主意。旁人見面總要維護三分面子上的太平，偏是息偌專揭她短處，尋著最要緊的話說出來打她的臉。
鄭沁心中便更恨，當即道：“兩姓之好延續百年才是姻親，你家這數年而散的，連以色侍人都算不上，充其量便是心血來潮。你長兄如此，你也不輸，成日裏丟了女兒家的矜貴姿態上趕著找他馮九郎，可見馮家又將你放在眼裏嗎？等興致過了，趣味散了，看看誰能得一輩子不倒的靠山呢！”
這句一出，息偌立刻覺得心裏被狠狠刺了一下。
她心中喜歡馮晚，見他便熱情，若是吵了架，先低頭的次數也多些。她只道有情人不必浪費時光，可自己甘願是一回事，旁人這樣說來又是另外一碼事。
她與馮晚到了這樣的年紀，家中早該定親，可是兩家人分明知道他們已經走到了一處，卻誰也沒有將這層關系戳破，誰也沒有順水推舟地定過婚事。
息家是有多番考慮，但馮家如此分明就是裝聾作啞的拒絕之意。息偌心裏想得多，知道此間有些麻煩，但馮晚對她細心溫柔，她也就不將這些煩惱時時記在心上。只是偏偏是她最討厭的鄭沁，拿這事來譏她，她便更加難忍。
場面立刻亂了起來。息偌和鄭沁動起手來，稍有些身份的都立刻退開，巴不得抽身在外，更恨自己今日怎麽到了此處。
息偌聽見有人去請主人的示意了，不過手下半點沒停。反正眼下已經鬧了起來，躲是躲不得了，還不如幹脆痛快些。
她是豁出去，心中暗道：別說是南平府，便是陛下來了，也不能攔她將這妮子的嘴撕下來！
息偌自小長到大，馬都騎不利索，投壺百支難中其一，半點不是個能在動起手來的時候占得上風的樣子，好在鄭沁與她比起來也是半斤八兩。
二女在侍女們攔阻之下不大痛快地鬧了一場，待衣裳亂了、發髻散了，主家那邊方有嬤嬤帶著侍女們過來拉開她們，請她們先去更衣梳妝，再見主人。
息偌動手時感到耳前頰側被鄭沁刮了一道，火辣辣的疼，待去房間裏重新描妝時對著鏡子，方看到是被指甲破開了一道血口。雖細卻長，落在白皙漂亮的臉蛋上，很是有些觸目驚心。
她心裏當下翻上來些後怕，想別要留了疤。
可是下一瞬，她在鏡子裏看見了後頭站著的南平府仆婢，臉又冷了下來，使喚小盼道：“將我這邊頭發梳光些、梳高些，步搖也不戴了。”
今日有一人少見她臉上這道口子，都是她虧大發了。
彭琰就坐在南平郡王妃那邊，聽見這事，眼見著南平郡王妃命仆婢去請，一面又焦急息偌的情況，想去瞧瞧，一面又擔心自己若是走了，等下息偌過來，興許沾不得好，便硬是坐住了，只叫侍女去看息偌，順便提醒她等下來了一味裝乖才好。
她的不安騙不了長輩。南平郡王妃打量她一眼，面上沒什麽表情，道：“她是你帶來的罷？”
彭琰連忙道：“我想咱們院子裏秋日花也開得好，想叫她瞧瞧，這才邀她同行的，不曾想有這樁事。我自幼便與她交往，她不是蠻橫無理的性情，不曾鬧過誰家的席宴，想是今日事出有因才如此，絕非故意之舉。還請姨母寬宥才好。”
南平郡王妃沒接這話，只道：“且見了再說罷。”
如此等了沒多久，兩邊都各自收拾好了，引著到廳中來見。息偌與鄭沁同時到達，彼此臉色都不好看，互相哼了一聲走進去，都沒想過要低頭認輸。
南平郡王妃坐在上首瞧了一眼，左邊那個臉上一道長血口，右邊那個臉上一個五指印，各有各的淒涼可憐，偏都不約而同地露在外頭，顯眼得很，沒一個是省油的燈。
她見到這樣，便不想管了，只是事情發生在她家，又鬧得大，她不過問說不過去。
她擺出長輩的姿態，道：“好端端的兩個小娘子，看著花賞著景，有什麽話不能好好說？白白遭了罪，也沒了興致。”
白白遭罪事小，敗了她今日興致，真是討厭。
息偌理直氣壯，卻不料鄭沁卻捧著臉哭了起來。她捧得相當有技術水平，又可憐不已，又將一個通紅的掌印露在外頭。
息偌皺著眉嫌惡地望了一眼，疑心是她下去又給自己補了一巴掌，這才紅得比方才更加厲害。
她臉色不由得就臭了起來。
南平郡王妃冷眼在上面看著鄭沁賣可憐，玩心眼耍手段的把戲她見得多了，小姑娘家鬧騰的事說大不大說小不小，端看她想如何解決罷了。
她沒說話，微微轉身，極自如地捧了捧案上的茶盞，正面向了身側另一人。
彭琰瞧得心驚膽戰，南平郡王妃身側坐著的就是武安郡主，她是擺明了無可無不可，將處理此事的決定權交給了武安郡主。
那武安郡主和息停有舊怨，此刻便是看得出是非，也未必真願意給息偌撐腰，指不定還要借著這個機會貶損一番。
武安郡主衣著華麗，人也妝扮得濃艷，瞧著張揚靚麗，沒有半分因婚姻不暢而氣色不佳的樣子。她此日一直坐在這裏陪著南平郡王妃，聽到這事，也只是似笑非笑瞧著下面二女。
此刻明白了南平郡王妃的意思，她也沒避讓，便瞥著下頭道：“大好的日子，哭著多晦氣。”
鄭沁立刻噤聲了。
息偌有些猶疑地向上望去。
她沒怎麽見過武安郡主，只是堪堪有個模糊的印象，今日本以為自己要受些罪，卻不料這話一出，倒好像是武安郡主站在了自己這邊似的。
鄭沁心中也惴惴。她本是想著武安郡主與南平府交好，又與息家交惡，誰知道話一出口竟是如此。她心裏暗罵這是個滿腦子男人的愚蠢郡主，卻也不敢再故意裝可憐了。
彼時在場的人那麽多，她遮掩也沒用，只需稍稍打聽一番，自然就知道這事端是誰惹的麻煩，那時才對她不好。
但武安郡主也就說了這麽一句。
她並沒有追究的意思，轉身與南平郡王妃道：“兩個小娘子打鬧，原不是什麽大事，沒得鬧起來壞了今日宴席的雅興，還是算了罷。鄭小娘子臉腫了，不好見風，遣人好好送回去罷。”
鄭沁知道自己不占理，但本想借著息家和武安郡主這點舊怨翻身，未料到武安郡主一點兒也不肯接這個好，竟先將她打發了回去。
她輸了此陣，離去前狠狠挖了息偌一眼。
但息偌顧不上瞪回去，她想鄭沁的麻煩事小，這裏的麻煩事大，她才不信這是要貶了鄭沁替她做主的意思。
果然，在一片惴惴不安的寧靜裏，武安郡主目光向下輕輕瞥了一眼，頗有深意道：“息小娘子臉傷了，未出閣的女孩，這總是不好，也送回去，再傳宮裏的太醫過來。叫個有臉面的仆從隨行，口吻誠懇些，同息家長輩和息大郎君好好賠個不是罷。”
長輩就長輩，還非要提一句息大郎君。息偌心裏轟然一聲巨響。
武安郡主將她送回去。
武安郡主將她送回去後還要找息停告狀。
這和天塌了有什麽區別？
彭琰一路送她出去，有些懊惱地與她道：“不如我與你一起回去罷？說到底是我要拉你來的，鬧出這樣的事，也不獨是你一人的過錯。你父母待小輩從來寬厚，想來應當也沒什麽。我乖巧認錯就是了。”
息偌有些惆悵道：“我父母是不說什麽，我長兄就不一定了。你都抖成這樣了，還過去做什麽？”
彭琰的確有些怕息停，只是想到自己帶著息偌做了這樣的事，就已經忍不住顫抖了，不過是對好友的仗義此刻在硬撐著與恐懼對抗。
她實在擔憂，但也盡量寬慰道：“你長兄雖嚴肅，但你好歹也是他同胞的親妹妹，他不是那種不護短的人。你受了委屈，他就是要罰你，也不會放過鄭家的。你也別害怕，裝裝可憐，他哪有見了妹妹為他受難還疾言厲色的道理呢？”
見妹妹受難倒也罷了，可她是為馮晚來的，這兩者可不一樣。息偌輕輕嘆氣，上了車道：“曉得了，你回去罷。”
武安郡主辦事是雷厲風行。息偌回了家，南平府的仆從先是稟了她父母，又仔細帶著禮物道了歉。二老心疼息偌臉上有傷，待問清了動手的因果，更是沒說什麽。
只是到了晚間，息停便又回來了。
他一個大忙人，回來還能是為什麽？息偌覺得自己完蛋了，含著眼淚求父母庇護，但即便縮在母親懷裏躲著也沒用。息停來拜見了父母，說天色晚了，不打擾父母休息，便要帶著息偌出去。
他口吻平淡，但不容置疑。息夫人無奈拍了拍息偌，又對息停道：“好好送你妹妹回去。她今日是為息家遭了難，好好休息養傷要緊，旁的另說也罷。”
息停稱是。
兄妹倆一道出了房門，息偌沒了依靠，只能瑟瑟地跟在息停身後。待離父母住處遠些了，息停方道：“這些時候，你不要再出門了。”
這是要關著她、教訓她的意思。
息偌聽著兄長冷漠的語氣，當下便有些委屈了，眼淚唰的湧了上來，但也不敢出聲哭，只能含糊應了一聲。
息停聽出來了，沒多說什麽，待將她送回去了，站在她院子門口，方道：“罰你禁足，是讓你吃一記今日明知前路不平、還要赴宴自取其辱的教訓，免得你往後再犯。你委屈嗎？”
她哪敢委屈？
息偌像只小鵪鶉一樣，低著頭搖頭如撥浪鼓。
息停見她如此，頓了頓，又道：“今日都知道你臉傷了，足夠了，你也養養傷，免得落疤。鄭家將女孩教成這樣，這筆賬我自然是會算的。”
息偌憋了一路的眼淚一下就掉下來了。
她的委屈如山洪爆發，忿忿不平地看著長兄道：“今日真不是我的錯，是那鄭沁滿嘴胡說八道，我一忍再忍，實在是聽不慣。長兄是沒聽到，她……”
她戛然而止，理智突然回籠，想今日鄭沁說的話，沒一句適合告訴息停的。
息停也沒追問，只道：“我聽到了。”
息偌驟然擡頭，有些擔憂地想要看看息停的表情，夜色裏卻什麽也看不清楚。
她想，是了，寧都城裏沒有不透風的墻，世家裏沒有傳不開的熱鬧，息停本就消息靈通，武安郡主還指不定去尋了他，他必然是知道的。甚至於，她聽了多難聽的話，他必然已經聽過了更難聽的。
她不知道自己該說些什麽，但息停對她揚了揚下巴，示意她回去休息，而後道：“你不用管了。”
息偌其實很想像對父母撒嬌一樣，抱著息停的袖子說“哥哥真好”，但她不敢。
所以最後她也只是含糊地應了一聲，便轉身回了房間。
但她這晚沒能睡著。
她其實覺得今天有些累，眼皮子沈得擡不起來，但偏偏就是腦子裏清醒得很。她腦中始終回想著鄭沁今日說她的那些話，真是好難聽也好刺耳。
寧都從前有一位世家娘子，為了與一個寒門士族成婚，與家裏鬧得很是不愉快。那郎君自知門第不配，但卻一片赤誠真心，幾番上門懇請立誓不成，還受了娘子家中好些磋磨。
這娘子性烈，當即舍棄姓氏，跟著郎君離家成婚。那郎君不忍讓她受苦，偏就留在寧都，後來發憤圖強，官運亨通，叫夫人好生享了清福。
有活生生的真心人在前，若說馮晚做得不夠，卻也不然，只是說他做得足夠，息偌實在也做不到自欺欺人。
她明白自己需要的越來越多，但馮晚似乎卻只能給到她這麽多了。
息偌能打鄭沁的耳光，卻堵不了她的嘴，堵不了整個寧都所有人的嘴。她自覺有些怯意了，只是不知該如何是好。
於是翻來覆去一整晚，怎麽也都睡不著，直到天將亮時才迷迷糊糊地淺眠了一會兒。待晨時的光亮打在她眼上將她鬧醒，又惹得她好一陣煩躁。
息停說到做到，之後數日，當真囑咐了守門的家仆攔死了息偌。直過了十餘日，息偌的臉也好些了，外頭的風聲也歇了，小盼再去打聽，守門的才松了口。
息偌是好熱鬧的性子，這幾日在家住得越靜越煩，一聽自己能出門了，連忙吩咐道：“去讓息忍備馬車，我去郊外看嫂嫂去。”
她的近衛息忍動作奇快，她戴著帷帽走到門口時，馬車已經收拾齊備安靜等候。
寧都城十分繁華，白日裏行人也多，息偌在馬車裏感覺到速度始終不快，心中有些郁悶。待快到城門處了，便催著息忍在外面揚鞭，要他快些再快些。
息忍原先倒還穩穩控制著速度，架不住息偌一再催促，速度還是快了些。本想著出了城倒也無妨，卻不料在城門口轉彎時，突然從一旁行出另一輛馬車來。
事發突然，息忍反應卻快，一手扯住了韁繩，另一手扶住了馬車門邊，防著息偌在裏面坐不住直接滾出來。
息偌確實差點滾出來了。
她穩住身形，意識到出了岔子，但是息忍攔她的動作太過蠻橫，硌得她手臂生疼。
她有些嬌氣地撒起脾氣來，同他道：“下次能不能出聲叫我一下？我一點防備也沒有。再如此我就找長兄，讓他把息默換給我。”
息忍知她就是嘴上厲害，嗤了一聲沒答話，先走到那邊馬車前，詢問那廂的情況。
息偌知道是自己催促才惹出來的麻煩，也沒使小性子，撩起車簾看向那邊，好隨時朝那邊道歉。橫豎息忍在，即便對方是個不講理的，她也能全身而退。
那邊馬車裏的主人沒露面，卻出了聲，回應道：“無妨。”
那是個很年輕的聲音，溫潤而雅致，音量不高不低，正好叫他們這樣的近距離聽到。這馬車的主人分明是個很有禮的郎君，雖受了驚沒坐穩，卻仍是沈穩自持的，也沒追究他們的過錯。
息偌心裏拐了一百零八道彎，默默想：馮予遲這輩子恐怕都做不成這樣。
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息忍駕著馬車往城外而去，這被迫停下來的馬車卻依舊沒動。站在車側的侍衛雁行確認過自家主子沒有異樣，便要相詢是否離去。
車裏倒一時沒答話。
這年輕郎君耗費了月餘的時間奔波到寧都，本是舟車勞頓亟待休息，卻特地囑咐部下輕車簡從先行入城，不要驚動守衛，待他好好逛一逛暌違許久的都城，再說處理正事。
誰知道才到了此處，都城裏的熙攘聲都還沒聽到一耳朵，就先出了這樣的意外。
他正在吃雁行剛從城墻角下買回來的張記豬蹄呢！才咬了一口，白白糊了一身！
他其實有點想追究，但看著落地染灰的豬蹄，還是忍了下來。畢竟他還不想這麽快就被旁人發現他的行蹤，而且他也沒那個必要為了一只豬蹄和不知誰家的麻煩小娘子攀扯。
他放過了對面，卻聽得那小娘子遙遙說了聲“抱歉”，又喚她那近衛回去，隱約打頭是一個“息”字。
小娘子的聲音很柔軟，而“息”字又實在很特別。
他心念微動，將沾油的手指擦凈了，將車窗的簾子掀起一角來，看向那馬車離去的背影。
那是個熟悉的樣子，從前息停不管他死活，差點將他拖在馬車後頭拉出二裏地。這可太難忘了。
他同雁行吩咐道：“去問問那是何人。”
放下車簾時，他目光微垂，在方才對面馬車停下的位置頓了一頓。
駐守城門的兵士都看清了這場沖突，雁行很快打聽清楚回來，與他道：“稟侯爺，那男子是息家四娘的侍從。整個寧都有近衛的世家女不多，他們時常出城，城門衛因此有些印象。”
原來這就是息四娘。
馬車重新前進，低調入京的清都侯霍恂取出手邊木匣裏放在最上方的一封信。信封上寫的是清都侯，信尾的落款是息停。
息大郎君這一封信中所言之事，霍恂早在數年以前便與他有了交涉。本是想著如今寧都局勢不明，打算先放一放，等自己進京明了實況再謝絕，如今看來，倒真該謝謝自己，當初不曾在回信之中將答覆的言辭說絕。
雁行離去了一小會兒，很快又回到了馬車近前，從簾子旁邊打起一道縫隙，將新捧來的油紙包遞給了霍恂。
霍恂分外感動道：“雁行，我該去哪裏再找一個像你這般會察言觀色體察上心的好侍從啊。”
雁行在外頭道：“稟侯爺，月銀和年賞到位，如我這般的好侍從是不難找的。”
霍恂啃了一口豬蹄，很滿意地好好品味了這個想念了許多年的美食風味，很自如地將部下想要漲薪的願望放在了一邊。
他很順暢地過渡了話題，對雁行道：“待今晚我們住定了，你便去尋一趟息為止，說我到了。行動隱蔽些，莫讓人瞧見。”
雁行隱約覺得有些急。他們今日才到寧都，待安頓下來了，憑他家主子的秉性，還得玩上好幾日，待玩過了，還要去宮中領罵。往後的事兒還多著，怎麽就非要急沖沖地先去見息大郎君呢？
他突然回頭看了一眼城門口。
總不能是為了這位息四娘子罷？
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