第112章 112 吹枕頭風
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第112章 112 吹枕頭風
“才幾個月沒見, 你怎麽又瘦了？這骨頭硌得我心疼。”
杜青竹一手撫著杜青棠的肩頭，嘴裏嘟囔著，聲音顫抖帶著哭腔。
杜青棠感受到頸間的濡濕, 輕抿唇瓣：“最近有些忙。”
沒有同知和通判協助她處理公務，小吏又撐不起這麽大一個攤子，所有的事情都需要她親自過問，難免通宵達旦，廢寢忘食。
杜青菊微微踮腳，以指為梳, 為自家老幺梳理被風吹亂的長發, 輕聲細語道：“獻玉啊，這些年苦了你了。”
杜青棠眨眼, 輕唔一聲：“還好。”
杜青菊眼眶泛紅：“其實不光是那個女人的錯, 我們這些做姐姐的也有錯。”
“咱們十多年朝夕相處, 竟然都沒發現你是姑娘家。”
“大錯特錯！錯得離譜！”
杜青棠垂首，對上杜青菊滿含自責的眼, 眼神微閃, 不著痕跡移開：“都過去了。”
杜青菊飛快擦拭眼角，笑著點頭：“是呢, 都過去了。所幸陛下寬宏大度, 任人唯賢，讓你繼續做官, 以後只會越來越好，一路扶搖直上，加官進職。”
“你們怎麽過來了？”杜青棠轉移話題。
杜青竹別過臉，揉了揉發酸的鼻子，甕聲甕氣說道：“聽說韶慶府匪患成災, 流民遍地，是出了名的窮山惡水，十分危險，我們不放心你一個人在這裏。”
所以一路跋山涉水，向你而來。
“不過——”杜青竹話鋒一轉，“自從進入韶慶府地界，一路走到這裏竟然一個山匪都沒遇到，我們重金聘請的鏢師都沒派上用場。”
杜青菊大膽猜測：“或許是因為我們帶了很多人手，一看就不好惹，那些山匪不敢貿然行動。”
杜青棠挑了下眉頭：“進入韶慶府之後，你們可曾停下來歇息過？”
兩個姑娘齊齊搖頭。
“停下來豈不是給山匪可乘之機？”
“我們也想早點見到你。”
杜青棠眼底笑意流淌：“你們之所以沒有遇見山匪，不是因為帶了鏢師，而是因為山匪早就沒了。”
兩個姑娘齊齊楞住。
“山匪沒了？”
“發生了什麽？難道傳言有誤？”
杜青棠揚了揚下巴，頗有幾分自得：“上個月我請來婁山關的將士，與府兵聯合剿匪，現如今韶慶府已經徹底消滅了匪患。”
杜青竹面露詫異，立馬豎起大拇指：“不愧是我杜青竹的妹妹，就是厲害！”
杜青菊抿嘴笑：“害我白擔心一場。”
杜青棠拱手作揖：“是我之過，八姐大人有大量，就原諒我吧。”
杜青菊噗嗤笑了起來，輕哼道：“好吧，勉強原諒你了。”
杜青棠站直身子，又問：“大姐知道你們過來嗎？”
杜青琴比她們大了十多歲，比起長姐，更貼近母親這個角色。
傳言中的韶慶府十分混亂，杜青琴肯定不會同意她們過來。
所以杜青棠先入為主，以為她們是偷溜出來的。
杜青竹叉腰，點頭如搗蒜：“當然知道了。”
杜青菊接上話頭：“自從那個女人告禦狀，害你身陷囹圄，大姐既心疼又自責，吃不下睡不好，短短幾天就瘦了一大圈。”
“那天你們被赦免的消息傳到保定府，我們提出過來陪你，大姐立馬就同意了，還讓我們照顧好你。”
“我又不是小孩子了，哪裏用得著你們照顧。”不過話雖如此，杜青棠心裏還是十分熨帖，眉眼沾染笑意，“不說了，先隨我進城，安頓下來再說。”
她這會兒穿著官袍，立在官道上十分顯眼，過路的百姓都停下來往這邊看，與同行人竊竊私語。
即便是公眾人物，杜青棠也沒有被人圍觀的癖好，還是盡早離開為妙。
“啊！瞧我這記性！”杜青竹一拍腦袋，反手指向身後的馬車，“除了我和小八，王妹妹她們也跟著來了。”
杜青棠一時沒反應過來：“王妹妹？”
杜青菊提醒道：“王念慈。”
杜青棠恍然：“原來是她。”
杜青竹嗯嗯點頭：“王妹妹失蹤後，她爹就對外宣稱她病逝了，去年回到家，她爹娘將她拒之門外，她無處可去，便來投奔我們。”
“除了王妹妹，其他人也是差不多的遭遇，聽聞我們要來韶慶府，念及當初的相救之恩，毅然決然地隨我們一起來了。”
杜青菊又道：“除了她們，這一路走來我時常為百姓免費義診，遇到幾個遭遇不公對待的女子，她們本欲尋死，被我們救下之後也跟著來了。”
杜青棠沈吟片刻，拍板道：“前陣子同知和通判獲罪處死，名下的房屋財產一律充公，府衙附近正好有一座三進宅院，你們就住在那邊吧。”
杜青菊有些遲疑：“這算是以公謀私嗎？”
杜青棠搖頭：“按月繳納租金即可。”
城南的幾座宅院都被打通，改造成流民所，用來關流民了。
既是與竹菊二人一同過來，她們勉強也算知府家眷，空著也是空著，不如光明正大地征用。
“那就好。”杜青竹松了口氣，提著裙擺小跑過去，扒拉著車窗說了幾句，然後揮手，高聲道，“走吧，先進城！”
見杜青竹鉆進車廂，杜青棠問杜青菊：“你坐馬車還是和我一起騎馬？”
杜青菊看了眼膘肥體壯的白馬，果斷說道：“和你一起！”
杜青棠率先翻身上馬，一手控住韁繩，另一只手攤開：“上來。”
杜青菊握住她的手，一個借力坐上馬背。
杜青棠一抖韁繩，白馬打了個響鼻，踢踏著進了城。
途徑城門時，府兵抱拳行禮：“知府大人！”
杜青菊感慨：“他們看起來都發自內心地信服於你。”
杜青棠把剿匪之前這些人的表現說給杜青菊聽：“......這些人原本骨頭都是軟的，整天混吃等死，胸無大志，多虧婁山關的將士調.教，讓他們重新振作起來。”
杜青菊嘆道：“大環境是會徹底改變一個人的。”
杜青棠不置可否。
姐妹二人邊走邊說，很快到了府衙。
杜青棠先下馬，杜青菊緊隨其後：“我去拿鑰匙。”
杜青菊揮揮手：“去吧，我在這裏等你。”
杜青棠拾級而上，守在大門兩旁的衙役行禮：“知府大人。”
杜青棠走進門，頭也不回地說：“管不住眼睛我可以替你們摘了。”
衙役眼皮一跳，忙垂首屏息，不敢再多看一眼。
這一個多月以來，知府大人都是獨來獨往，今個兒還是頭一回與一個漂亮姑娘同時出現。
衙役好奇她的身份，忍不住多看了兩眼，沒想到竟被知府大人發現，慘遭威脅。
杜青菊見衙役戰戰兢兢，忍俊不禁，又有些心酸。
透過府兵先前的表現，她能猜到衙役以前是什麽樣。
老幺孤身入狼窩，不知經歷多少危險坎坷，付出多少努力才讓這些衙役對她畢恭畢敬。
心酸之餘，又生出幾許自豪。
這樣厲害的知府大人是她的妹妹。
思緒流轉間，杜青棠手指勾著一串鑰匙，快步走出府衙：“走吧，我帶你們過去。”
三進宅院離府衙僅一盞茶的功夫，沒必要騎馬，杜青棠指了個衙役：“把馬牽去馬號。”
“是。”衙役快步上前。
杜青棠和杜青菊走在最前面，幾輛馬車和鏢師跟在後頭。
到了地方，杜青竹去找鏢師結賬，杜青棠領著姑娘們進門。
“空屋子很多，你們自個兒挑。”杜青棠看向杜青菊，“錢還夠用嗎？”
杜青菊拍了拍腰間的荷包：“多著呢。”
杜青棠打消補貼的念頭，轉而又看向王念慈等一眾女子：“這一路走車勞頓，你們好好休息，過些日子可能要請你們幫忙。”
幫忙？
眾女子精神一振，王念慈滿口應下：“沒問題，到時候您盡管吩咐就是。”
正月以前，杜青棠以男子身份示人，她們需要避嫌，不可過多接觸，以免影響到對方的名聲。
正月以後，杜青棠恢覆女子身份，當她們得知竹菊二人打算去韶慶府，彼此商議一番，決定一起過去。
杜大人對她們有再造之恩，她們自然要極盡所能地為她排憂解難。
杜青棠道了聲謝，離開前叮囑道：“待會兒我讓杜九杜十過來，沒事盡量少出門。”
沒了流民和山匪，還有其他隱藏威脅。
譬如t趙錢孫李四大家族。
杜青棠公務繁忙，不能時刻盯著這邊，只能提醒她們多加防備。
杜青竹向她保證：“放心吧，我們就在家哪也不去，絕不給你添麻煩。”
杜青棠面色微緩，離開時順手帶上院門。
-
回到府衙，杜青棠召來小吏：“你隨我去一趟府學。”
竹菊二人帶來幾十名通文識字的女子，杜青棠驚喜之餘，決定將教育計劃提上日程。
孩童承載著一個國家的希望，甭管其他府怎麽樣，韶慶府的適齡孩童必須統一接受教育。
韶慶學堂是時候辦起來了。
方才回府衙的路上，杜青棠在大腦中整理教育計劃，由此聯想到科舉考試。
韶慶府亂成這樣，想來府學和縣學的生員人數極少，且沒機會接受更好的教育。
杜青棠打算去府學看看，時間充裕的話還能給他們上一節課。
小吏楞了下，見杜青棠已經往外走，連忙叫住她：“知府大人！”
杜青棠腳下一頓，微微側首：“怎麽了？”
小吏眼一閉心一橫，超大聲地說：“韶慶府的府學已經空置多年，裏面一個學生都沒有！”
杜青棠：“......”
杜青棠緩緩回過身，神情莫測：“縣學呢？”
小吏幹笑兩聲。
杜青棠已經知道答案了，輕吐一口氣，重新坐回去，擡手輕揉眉心。
小吏硬著頭皮解釋：“您也知道韶慶府是什麽情況，在您來之前，當地的百姓幾乎是把腦袋掛在褲腰帶上過日子，那些個教授教諭哪裏願意這樣擔驚受怕地過日子，一個接一個地跑了。”
無人教學，府學和縣學自然空置下來。
杜青棠放下手：“每年可有人參加科舉考試？”
小吏想了想：“前幾年還是有的，後來知府死的死，離開的離開，周......周偉嫌麻煩，索性不出題了，就算有人報考也讓衙役打出門去，對上頭宣稱無人報考。”
杜青棠：“......”
如果不是周偉已經被人燒成了灰，她真想挖出來鞭屍。
杜青棠沈吟不語，小吏也不敢說話，畏畏縮縮站在那裏，渾身上下寫滿了“想逃”。
時間過了良久。
久到小吏站得雙腿發麻，汗濕衣衫，杜青棠才開口，報了八個人名：“去把他們叫來。”
不多時，九名小吏在值房排排站。
杜青棠面色沈凝：“本官現在交給你們一個任務。”
小吏表情一肅，洗耳恭聽。
“你們四個去周邊各府找教書先生，重金聘請他們來韶慶府的府學和縣學教書。”
“大人，萬一他們視金錢如糞土，不肯過來怎麽辦？”
韶慶府對外的名聲非常不好，那些個教書先生估計寧願窮困潦倒，也不會同意他們的邀請。
杜青棠理不直氣也壯：“直接綁過來。”
無論如何，必須重開府學和縣學，恢覆科舉考試。
先把人綁過來，她自有辦法說服他們。
小吏：“？？？”
“你們五個，分別在府城和治下四個縣城宣傳，韶慶府將重開府學和縣學，屆時將有良師教學，凡是已有功名的，可免費入學。”
“除此之外，讀書識字的可以破例考入縣學，與童生一同接受教育。”
杜青棠頓了頓，又道：“還有，韶慶府將開設韶慶學堂，六歲以上孩童，無論男女皆可免費入學，每月還可獲得一錢讀書金。”
為了吸引更多人家送孩子入學堂讀書，必須要有根胡蘿蔔在前面吊著。
每個月一錢銀子就是這根胡蘿蔔。
小吏倒吸涼氣，每人每月一錢，那得要多少錢啊！
“大人，就算眼下讀書之人甚少，也沒必要從官府出錢，時間一長，官府怕是要被掏空了。”
杜青棠輕描淡寫道：“前陣子從匪寨和周偉四個人家裏抄出來百萬兩銀子，全都堆在庫房裏，不用也是被老鼠啃了。”
小吏竟無言以對。
杜青棠視線掃過九人，語氣不容置喙：“就這麽說定了，本官會安排府兵與你們同行，別想偷懶耍滑。”
小吏把頭搖成撥浪鼓，連稱不敢。
杜青棠意味不明笑了一聲，這些人只是迫於她的“淫威”，不得不在她手底下討生活。
一旦離開府衙，脫離她的掌控，怕是要囂張得飛到天上去。
小吏被杜青棠笑得頭皮發麻，腳底抹油離開。
之後，杜青棠又召集城中匠人，讓他們將原本在周偉四人名下，連在一起的宅院打通，重新裝修。
“除了課室，還要準備二十間寢舍，桌凳床鋪你們順便也給準備了。”
有的學生離家遠，來回奔波浪費時間，不如直接住在學堂裏。
匠人又問了一些細節，躬身退下。
出了府衙，他們望著街道上往來交錯的行人感慨不已。
“以前聽旁人說知府大人如何如何好，我總覺得太假、太誇張了，逢人就說是她安排人為自己造勢，現在嘛......我是不得不信了，她確確實實是個好官。”
“她居然一點都不擺官架子，咱們問了那麽多問題，她都一一回答了。”
“知府大人既然打算辦學堂，說明她是真心為娃娃們著想。”
“我打算送我家幺兒去讀書。”
“為了那一錢銀子？”
——韶慶學堂的事情尚未傳開，他們是在府衙聽路過的小吏提起。
“多讀點書總是好的，就算不做官，將來也能去酒樓茶樓做賬房，至少別像他爹我一樣，做盡重活累活，還要受人臉色。”
其餘匠人啞然失語。
“那我也送大娃去讀書。”
“我寧願勒緊褲腰帶，日子過得苦一點，至少咱供出個讀書人。”
......
官府將開設韶慶學堂的事情傳開，許多百姓都抱著與匠人同樣的想法。
“苦誰也不能苦了娃娃，總不能讓他長大了跟我一樣，整天在地裏刨食，過著一眼望到頭的日子。”
“知府大人好哇，替咱們殺山匪除貪官，現在還讓娃娃們讀書。”
“一錢銀子啊，抵得上我媳婦兒熬到半夜做繡活掙的錢，可惜我家沒男娃......”
“官爺說了，男娃女娃都能讀書。”
“女娃讀書有啥用？”
“你個呆子，知府大人她就是女人啊！”
“你不說我差點忘了，成，趕明兒就送我家女娃去讀書！”
“這就對了，女娃娃讀書多，腦子聰明，才不至於被人騙了去，你看知府大人多聰明，把城南的那些狗東西壓得大氣不敢出。”
繼金秋水之後，每天都有人擊鼓鳴冤。
大多數人狀告的對象是趙錢孫李四家的子孫，僅有少數狀告當地豪商。
只要證據確鑿，知府大人就派人去捉拿犯人。
什麽？
攔著不讓抓？
沒關系，除了衙役，同行的還有殺過山匪的府兵。
府兵幾乎是壓著那些護衛打，直打得對方嗷嗷叫，然後破門而入，無視犯人的威脅恐嚇，抓了人揚長而去。
他們有知府大人撐腰，根本沒在怕的！
時日至今，每天都有人被送上斷頭臺，刑場上的血就沒幹過。
有好事者數過，光是趙錢孫李四家犯了錯被斬首的，就有五六十人，其中還有好些是嫡支血脈。
再看四家的家主，還不是捏著鼻子認栽，一句重話不敢說，生怕被知府大人用那什麽火銃崩了腦袋。
“那可是老夫最看好的孫子！將來是要繼承李家的！”
李家主狂拍桌案，胸膛急速起伏，鼻孔翕張呼吸粗重，眼裏盛滿了怒火。
孫家主有些幸災樂禍，但他不說，而是長籲短嘆：“那女人簡直無法無天，諸位難道想不出一個能對付她的法子？”
錢家主摸著胡須不吭聲。
反倒是趙家主，破天荒地開口：“硬的不行就來軟的，色令智昏不僅僅是說男人，女人同樣如此。”
李家主眼珠一轉：“你是說......”
趙家主微微一笑：“枕頭風的威力向來不容小覷。”
錢家主捧著茶杯：“杜青棠不像是那種被男人牽著鼻子走的，之前婁山鎮的那個，據說生得極美，最後還不是音訊全無。”
他們曾派人去婁山關調查杜青棠，自然知道她與南屏的“風流逸事”。
那南屏自從入了夏營，就再未出現過，極有可能是被滅口了。
孫家主咬牙切齒：“總要試試，否則咱們真就永無翻身之日了。”
李家主深表讚同：“回頭挑幾個漂亮幹凈的，私下裏給她送過去。”
四人對視，默契達成共識。
......
“仲齊，你想回府學嗎？”
周家書肆，幾名青年與周際中圍桌而坐。
就在不久前，他們收到了官府將重開府學的消息。
驚喜之餘，又生出幾許不安與質疑。
真的會有名師來府學出任教授和教諭嗎t？
會不會又像之前那樣，堅持一段時間後將他們逐出府學，還不準他們報名參加科舉？
周際中回想知府大人上任至今的言行舉措，正色道：“今時不同往日，周偉已經死了，府衙成為知府大人的一言堂，她不僅重開府學和縣學，還開設學堂，由此可見她對讀書教育的重視......”
“篤篤篤——”
頗具節奏的敲門聲響起，眾人不約而同看向門口。
來人眸如寒月，幽深沈靜，一襲青色圓領袍襯得她身姿挺秀，鋒利與清冷雜糅在一起，透出難以言喻的壓迫感。
如斯美景，過目難忘。
“知府大人！”
周際中有一瞬間的晃神，很快反應過來，起身行禮。
其餘人大驚失色，他們沒想到話題當事人會突然出現，倉惶起身時帶翻了圓凳，骨碌碌滾了一地。
他們臉色青一陣白一陣，恨不得找個地縫鉆進去，硬著頭皮行禮：“草民參見知府大人。”
“無需多禮。”杜青棠目光在他們身上巡視一圈，“哪位是書肆老板？”
周際中上前一步：“回大人，草民正是這間書肆的老板。”
杜青棠信步入內：“聽說你畫技極佳，本官今日登門，是有事相求。”
周際中深感受寵若驚：“大人言重了，您只管說便是，草民定當竭盡所能。”
杜青棠問他：“你可曾了解過大夏的歷史？”
周際中點頭：“不瞞大人，早年間草民志在科舉，曾深入了解過大夏的百年歷史。”
杜青棠不由多問一句：“你可曾考取功名？”
周際中如實相告：“草民已有童生功名。”
當年他正準備繼續考秀才，就被官府派人攆出府學，之後去府衙報名，又被亂棍打了出去。
這時，有位青年小心翼翼地問：“大人，有傳言說您打算重開府學，不知是真是假。”
杜青棠如何聽不出他語氣中的試探，並未計較他的冒犯，頷首稱是。
眾人眼睛一亮。
方才的青年又問：“大人，您不會像之前的周偉一樣，突然關閉府學吧？”
周際中臉色微變：“大人恕罪......”
杜青棠擡手制止他想說的話，正色道：“明年四月將有院試，諸位可先入府學讀書，屆時自見分曉。”
說罷，她無視幾名青年的若有所思，言歸正傳：“本官想請你以連環畫的方式畫出大夏百年歷史。”
周際中不明所以：“連環畫？”
杜青棠向他解釋何為連環畫：“......可以是歷史上的重大事件，也可以是歷任帝王的功績、名人名事，不必太過深奧，重在老少鹹宜，雅俗共賞。”
周際中不解問道：“大人為何要讓草民畫這個？”
杜青棠坦言道：“本官來韶慶府已一月有餘，發現此地百姓對朝廷無甚歸屬感，甚至對朝廷心懷怨憎。”
周際中恍然大悟：“大人是想潛移默化地加深百姓對大夏的歸屬感。”
杜青棠輕唔一聲，算是默認了。
韶慶府的百姓急需教化，但又不可太過激進，經過深思熟慮後，她才想出這個法子。
將歷史連環畫贈予百姓，無需通文識字，只看圖畫便可明白其中含義，讓百姓在耳濡目染中接受教化。
周際中撫掌：“這不失為一個好主意，草民稍後便查找資料，盡快繪制出您所需要的連環畫，再送去官府給您檢閱。”
“有勞周公子。”杜青棠取出一只裝有銀稞子的荷包，“這是定金，剩下的定稿之後再給你。”
周際中連忙推拒：“大人為韶慶府宵衣旰食，草民身為韶慶府的百姓，這連環畫就當做是對您的回饋。”
“本官為韶慶府做再多，那都是本職之事。”杜青棠把荷包往前推了推，“一碼歸一碼，你若不收，我找旁人去。”
周際中哪還敢說什麽，只好收下。
杜青棠離開後，周際中的好友唏噓不已。
先前質問杜青棠的青年羞愧不已：“是我以小人之心度君子之腹了，知府大人光明磊落，愛民如子，豈能將她與周偉那賊人混為一談？”
“等府學重開，咱們就回去吧。”
“我正有此意，趕明兒再去找昔日同窗，勸說他們也回來讀書。”
“仲齊你趕緊把那個連環畫畫出來，我這會兒心裏跟貓撓似的，已經迫不及待想要見一見了。”
“我也是，我還從未聽過這個連環畫呢。”
周際中立在櫃臺旁，陽光照得他暖洋洋。
不僅身體，心裏也是。
-
杜青棠回到府衙，府兵總把已經等候多時。
“大人，末將奉您之命前往各縣抓捕流民，除卻極少數趁亂逃脫的，都已經押送到流民所了。”
杜青棠腳步一轉，又原路返回。
期間小吏遞來公文，她一目十行掃過，幹脆利落地簽上一個“杜”字，然後取出知府印章。
小吏遞上印泥，杜青棠按了下，在簽名旁邊蓋個戳。
“多謝大人，下官告退。”
杜青棠翻身上馬：“你隨本官去流民所一趟。”
流民所成立至今，她還未看過一眼呢。
王總把趕緊跟上去。
兩人來到趙家旁邊的流民所，流民鬧得正歡騰。
“放我出去！放我出去！”
“再敢把我關在這裏，等我出去了，我殺了你全家！”
“我給你錢，你讓我離開。”
“狗知府，老子跟你勢不兩立！”
杜青棠：“......”
王總把臉色微變，一個箭步上前，一巴掌把口吐臟話的流民抽成陀螺，原地轉幾圈，啪嘰摔地上去。
吵鬧聲戛然而止。
“看來你們把本官的話當成耳旁風了，來人，將這幾個捆起來，送去開荒。”
杜青棠信步走入流民所，她雖身著常服，流民們卻都一眼認出她的身份。
韶慶府知府。
一個女人。
被王總把扇巴掌的流民翻個白眼，言辭間盡顯輕蔑：“朝廷居然讓一個女人做官，難怪每次都打不過大齊。”
“砰！”
白煙彌漫，彈丸出膛，正中眉心。
流民直挺挺栽倒，臉上還掛著不可一世的狂笑。
“天下誰人不知大夏剛打了一場勝仗，你莫不是剛從哪個山洞裏爬出來？”
杜青棠取出帕子，慢條斯理地擦拭銃口。
“膽敢藐視朝廷，本官便替陛下了結了你，下輩子可要謹言慎行。”
流民所內一片鴉雀無聲，靜得落針可聞。
所有的流民——鬧事的沒鬧事的一律屏息凝神，大氣不敢出。
被抓來流民所的這些天，常有流民聚眾鬧事。
府兵會站出來制止，然後將他們抓走。
一開始所有人都以為他們必死無疑，後來才知道，這些人是被送去開荒了。
既然死不了，那就肆無忌憚地鬧騰。
直到此刻——
女知府用火銃，將一名流民送上西天。
眾人這才意識到，官府並非不殺人，他們也會死。
“本官自認為還算仁慈，不曾派人對諸位趕盡殺絕，反而好吃好喝地供著諸位。”
“本官只一個要求，不要鬧事，老實一點，這很難做到嗎？”
杜青棠斂眸，居高臨下地看著屍體：“既然做不到，就別怪本官不講情面。”
冷厲的嗓音響徹整個流民所，眾人只覺一股寒意從腳底升起，迅速蔓延至四肢百骸，讓他們遍體生寒，難以抑制地打了個哆嗦。
“現在諸位有兩個選擇。”
“一是老老實實待在這裏，通過考察後去開荒，以工代賑，養家糊口。”
“表現良好的，本官會派人為他登記名籍，從今往後他便是正兒八經的韶慶府人士。”
“二是現在就離開這裏，本官不管你去哪，上山還是入海，只要你能保證你一輩子不被官府發現，從此便是自由人。”
流民們面面相覷，陷入沈思。
第二條聽起來很好，但如果被官府發現，幾經盤問後拿不出名籍證明身份，以韶慶府如今堪稱嚴酷的管理制度，一定沒有好下場。
他們不願冒這個險。
再看第一條。
聽起來十分嚴苛，想要獲得名籍，不僅要接受考察，還要去開荒，又苦又累。
但在古代，古人普遍有著落葉歸根的想法。
既是流民，便意味著身世飄零，居無定所，如果能拿到名籍安定下來，他們是一百一千個願意的。
轉眼過去一炷香的功夫。
杜青棠緩緩開口：“事先申明一點，入了韶慶府，就必須遵守韶慶府的規矩，本官從不徇私，更不會輕饒犯錯之人。”
“那麽接下來，選一的站右邊，選二的站左邊。”
須臾後，流民動了起來。
絕大多數站在了右邊，只有極少數選了二。
杜青棠頷首：“很好，你們可以離開了。”
府兵打開大門，選二的流民一路狂奔，眨眼間沒了蹤影。
“把屍體處理了。”杜青棠淡聲吩咐，轉身t離去。
王總把目睹全程，不禁肅然起敬。
真不愧是知府大人，比刺猬還要紮手的流民到了她手裏，也都成了小綿羊，一動不敢動。
杜青棠回到府衙，剛下馬，就見杜青竹拎著食盒過來。
“七姐。”杜青棠喚道。
杜青竹快步上前，脆生生道：“我來給你送飯。”
杜青棠瞥了眼食盒，飯菜的香氣從縫隙溢出。
是家的味道。
......
另一邊，小吏奉命前往周邊各府，打探教學有方且有舉人功名的教書先生，登門拜訪並說明來意。
果不其然，當他們得知是韶慶府邀請他們過去，頓時變了臉色
“老夫絕不答應，勸你還是趁早死了這條心吧！”
“滾！給我滾出去！”
小吏看著四處尋找掃帚的老人家，暗道一聲得罪了，然後大手一揮，府兵沖上來，扛起教書先生就跑。
教書先生：“？？？”
教書先生：“！！！”
等離開家鄉，進入韶慶府地界，他們才意識到自己被綁架了，什麽風度氣度皆拋諸腦後，指著小吏破口大罵。
罵完還不忘踩韶慶府一腳。
“韶慶府虎狼遍地，上至官府下到百姓沒一個好東西！”
小吏不樂意聽這話，黑著臉反駁：“您有所不知，四月裏新知府到任，現如今已經消除匪患，還將那些個貪官汙吏淩遲處死。”
教書先生一楞。
“不僅如此，知府大人還打算開設學堂，適齡孩童皆可免費讀書，以防他們的家人不讓他們讀書，知府大人每個月還給他們分發一錢銀子的讀書金。”
“知府大人很辛苦，她在盡力補救前人犯下的錯失，這些話您在我面前說也就罷了，我不希望知府大人因此而傷心。”
此後一路沈默，直到抵達府衙。
府衙內，杜青棠早已等候多時。
見到杜青棠，教書先生們眉頭一皺：“你是女子？”
杜青棠面色坦然：“本官的確是女子，也是陛下親封的韶慶府知府。”
一席話成功堵住教書先生的嘴，他們幾人臉色忽青忽白，比開了染坊還要精彩。
“杜某知道，諸位不願來此任教。”杜青棠起身，深深作了一揖，“杜某為先前的冒犯向諸位道歉。”
教書先生從鼻子裏噴出一口氣，臉色稍霽。
“但是杜某不後悔。”
他們臉色又沈下來。
“因為官府的不作為，府學和縣學關閉，童生和秀才無處可去，連科舉考試都不得參加。”
“如今杜某擔任韶慶府知府，理應承擔起相應的責任，讓他們有書可讀，可以繼續考科舉。”
“杜某深知韶慶府惡名遠揚，苦於城內讀書人甚少，只能派人去外地重金聘請。”
“杜某料到諸位會拒絕，但是為了學生們，只能出此下策。”
其中一位教書先生冷哼：“的確是下下之策。”
杜青棠又道：“但是依杜某之見，此事對諸位有百利而無一害。”
“杜大人何出此言？”
杜青棠正襟危坐，侃侃而談：“其一，諸位入府學、縣學任職，每月俸祿是三十兩白銀。”
“而諸位在家鄉做教書先生，一個學生一年的束脩是二兩白銀，諸位需要收一百八十名學生才可以。”
一旁的小吏插嘴：“下官打聽過了，這幾位先生的私塾最多也就八十名學生。”
杜青棠遞給小吏一個讚許的眼神，繼續說：“人活在世，不過為名為利。”
“世人皆知韶慶府窮困潦倒，科舉不顯，但在杜某看來，那些學生只是受困於環境，若能得到春風化雨般的教誨，他日必成大器。”
“他們大器所成，往日教導他們的先生也將揚名一方。”
“挑戰越大，機遇也就越大。”
“比起做一個籍籍無名的教書先生，平庸一生，倒不如搏一搏，搏個揚名立萬的機會。”
“此為名，俸祿為利。”
“名利雙收，豈不美哉？”
杜青棠話音落下，賓興館內一片寂靜。
教書先生們眼神放空，似在沈思。
良久，其中一人說道：“老夫需要仔細考慮考慮。”
其餘人沒有說話，但都面上怒氣全無，顯然對杜青棠畫的大餅十分心動。
杜青棠眼底漾起笑痕：“當然可以。”
......
翌日，杜青棠收到答覆。
“願為師者，以教化為己任，傳道解惑，化育英才。”
-
時隔多年，慶元十八年六月初八這天，韶慶府府學及治下四縣的縣學再次敞開大門。
身著青色襕衫的學子魚貫湧入，滿面春風地奔向課室。
教書先生......不，現在該稱他們為教諭。
教諭走進課室，朗聲自我介紹，而後翻開書本，直奔主題：“今天我們來學習《中庸》。”
學子們脊背筆直，目光堅定，放生誦讀：“天命之謂性......”
坐落於府學中央，蒙塵多年的孔夫子雕像煥然一新，睿智的目光含笑註視著這一幕。
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“才幾個月沒見, 你怎麽又瘦了？這骨頭硌得我心疼。”
杜青竹一手撫著杜青棠的肩頭，嘴裏嘟囔著，聲音顫抖帶著哭腔。
杜青棠感受到頸間的濡濕, 輕抿唇瓣：“最近有些忙。”
沒有同知和通判協助她處理公務，小吏又撐不起這麽大一個攤子，所有的事情都需要她親自過問，難免通宵達旦，廢寢忘食。
杜青菊微微踮腳，以指為梳, 為自家老幺梳理被風吹亂的長發, 輕聲細語道：“獻玉啊，這些年苦了你了。”
杜青棠眨眼, 輕唔一聲：“還好。”
杜青菊眼眶泛紅：“其實不光是那個女人的錯, 我們這些做姐姐的也有錯。”
“咱們十多年朝夕相處, 竟然都沒發現你是姑娘家。”
“大錯特錯！錯得離譜！”
杜青棠垂首，對上杜青菊滿含自責的眼, 眼神微閃, 不著痕跡移開：“都過去了。”
杜青菊飛快擦拭眼角，笑著點頭：“是呢, 都過去了。所幸陛下寬宏大度, 任人唯賢，讓你繼續做官, 以後只會越來越好，一路扶搖直上，加官進職。”
“你們怎麽過來了？”杜青棠轉移話題。
杜青竹別過臉，揉了揉發酸的鼻子，甕聲甕氣說道：“聽說韶慶府匪患成災, 流民遍地，是出了名的窮山惡水，十分危險，我們不放心你一個人在這裏。”
所以一路跋山涉水，向你而來。
“不過——”杜青竹話鋒一轉，“自從進入韶慶府地界，一路走到這裏竟然一個山匪都沒遇到，我們重金聘請的鏢師都沒派上用場。”
杜青菊大膽猜測：“或許是因為我們帶了很多人手，一看就不好惹，那些山匪不敢貿然行動。”
杜青棠挑了下眉頭：“進入韶慶府之後，你們可曾停下來歇息過？”
兩個姑娘齊齊搖頭。
“停下來豈不是給山匪可乘之機？”
“我們也想早點見到你。”
杜青棠眼底笑意流淌：“你們之所以沒有遇見山匪，不是因為帶了鏢師，而是因為山匪早就沒了。”
兩個姑娘齊齊楞住。
“山匪沒了？”
“發生了什麽？難道傳言有誤？”
杜青棠揚了揚下巴，頗有幾分自得：“上個月我請來婁山關的將士，與府兵聯合剿匪，現如今韶慶府已經徹底消滅了匪患。”
杜青竹面露詫異，立馬豎起大拇指：“不愧是我杜青竹的妹妹，就是厲害！”
杜青菊抿嘴笑：“害我白擔心一場。”
杜青棠拱手作揖：“是我之過，八姐大人有大量，就原諒我吧。”
杜青菊噗嗤笑了起來，輕哼道：“好吧，勉強原諒你了。”
杜青棠站直身子，又問：“大姐知道你們過來嗎？”
杜青琴比她們大了十多歲，比起長姐，更貼近母親這個角色。
傳言中的韶慶府十分混亂，杜青琴肯定不會同意她們過來。
所以杜青棠先入為主，以為她們是偷溜出來的。
杜青竹叉腰，點頭如搗蒜：“當然知道了。”
杜青菊接上話頭：“自從那個女人告禦狀，害你身陷囹圄，大姐既心疼又自責，吃不下睡不好，短短幾天就瘦了一大圈。”
“那天你們被赦免的消息傳到保定府，我們提出過來陪你，大姐立馬就同意了，還讓我們照顧好你。”
“我又不是小孩子了，哪裏用得著你們照顧。”不過話雖如此，杜青棠心裏還是十分熨帖，眉眼沾染笑意，“不說了，先隨我進城，安頓下來再說。”
她這會兒穿著官袍，立在官道上十分顯眼，過路的百姓都停下來往這邊看，與同行人竊竊私語。
即便是公眾人物，杜青棠也沒有被人圍觀的癖好，還是盡早離開為妙。
“啊！瞧我這記性！”杜青竹一拍腦袋，反手指向身後的馬車，“除了我和小八，王妹妹她們也跟著來了。”
杜青棠一時沒反應過來：“王妹妹？”
杜青菊提醒道：“王念慈。”
杜青棠恍然：“原來是她。”
杜青竹嗯嗯點頭：“王妹妹失蹤後，她爹就對外宣稱她病逝了，去年回到家，她爹娘將她拒之門外，她無處可去，便來投奔我們。”
“除了王妹妹，其他人也是差不多的遭遇，聽聞我們要來韶慶府，念及當初的相救之恩，毅然決然地隨我們一起來了。”
杜青菊又道：“除了她們，這一路走來我時常為百姓免費義診，遇到幾個遭遇不公對待的女子，她們本欲尋死，被我們救下之後也跟著來了。”
杜青棠沈吟片刻，拍板道：“前陣子同知和通判獲罪處死，名下的房屋財產一律充公，府衙附近正好有一座三進宅院，你們就住在那邊吧。”
杜青菊有些遲疑：“這算是以公謀私嗎？”
杜青棠搖頭：“按月繳納租金即可。”
城南的幾座宅院都被打通，改造成流民所，用來關流民了。
既是與竹菊二人一同過來，她們勉強也算知府家眷，空著也是空著，不如光明正大地征用。
“那就好。”杜青竹松了口氣，提著裙擺小跑過去，扒拉著車窗說了幾句，然後揮手，高聲道，“走吧，先進城！”
見杜青竹鉆進車廂，杜青棠問杜青菊：“你坐馬車還是和我一起騎馬？”
杜青菊看了眼膘肥體壯的白馬，果斷說道：“和你一起！”
杜青棠率先翻身上馬，一手控住韁繩，另一只手攤開：“上來。”
杜青菊握住她的手，一個借力坐上馬背。
杜青棠一抖韁繩，白馬打了個響鼻，踢踏著進了城。
途徑城門時，府兵抱拳行禮：“知府大人！”
杜青菊感慨：“他們看起來都發自內心地信服於你。”
杜青棠把剿匪之前這些人的表現說給杜青菊聽：“......這些人原本骨頭都是軟的，整天混吃等死，胸無大志，多虧婁山關的將士調.教，讓他們重新振作起來。”
杜青菊嘆道：“大環境是會徹底改變一個人的。”
杜青棠不置可否。
姐妹二人邊走邊說，很快到了府衙。
杜青棠先下馬，杜青菊緊隨其後：“我去拿鑰匙。”
杜青菊揮揮手：“去吧，我在這裏等你。”
杜青棠拾級而上，守在大門兩旁的衙役行禮：“知府大人。”
杜青棠走進門，頭也不回地說：“管不住眼睛我可以替你們摘了。”
衙役眼皮一跳，忙垂首屏息，不敢再多看一眼。
這一個多月以來，知府大人都是獨來獨往，今個兒還是頭一回與一個漂亮姑娘同時出現。
衙役好奇她的身份，忍不住多看了兩眼，沒想到竟被知府大人發現，慘遭威脅。
杜青菊見衙役戰戰兢兢，忍俊不禁，又有些心酸。
透過府兵先前的表現，她能猜到衙役以前是什麽樣。
老幺孤身入狼窩，不知經歷多少危險坎坷，付出多少努力才讓這些衙役對她畢恭畢敬。
心酸之餘，又生出幾許自豪。
這樣厲害的知府大人是她的妹妹。
思緒流轉間，杜青棠手指勾著一串鑰匙，快步走出府衙：“走吧，我帶你們過去。”
三進宅院離府衙僅一盞茶的功夫，沒必要騎馬，杜青棠指了個衙役：“把馬牽去馬號。”
“是。”衙役快步上前。
杜青棠和杜青菊走在最前面，幾輛馬車和鏢師跟在後頭。
到了地方，杜青竹去找鏢師結賬，杜青棠領著姑娘們進門。
“空屋子很多，你們自個兒挑。”杜青棠看向杜青菊，“錢還夠用嗎？”
杜青菊拍了拍腰間的荷包：“多著呢。”
杜青棠打消補貼的念頭，轉而又看向王念慈等一眾女子：“這一路走車勞頓，你們好好休息，過些日子可能要請你們幫忙。”
幫忙？
眾女子精神一振，王念慈滿口應下：“沒問題，到時候您盡管吩咐就是。”
正月以前，杜青棠以男子身份示人，她們需要避嫌，不可過多接觸，以免影響到對方的名聲。
正月以後，杜青棠恢覆女子身份，當她們得知竹菊二人打算去韶慶府，彼此商議一番，決定一起過去。
杜大人對她們有再造之恩，她們自然要極盡所能地為她排憂解難。
杜青棠道了聲謝，離開前叮囑道：“待會兒我讓杜九杜十過來，沒事盡量少出門。”
沒了流民和山匪，還有其他隱藏威脅。
譬如t趙錢孫李四大家族。
杜青棠公務繁忙，不能時刻盯著這邊，只能提醒她們多加防備。
杜青竹向她保證：“放心吧，我們就在家哪也不去，絕不給你添麻煩。”
杜青棠面色微緩，離開時順手帶上院門。
-
回到府衙，杜青棠召來小吏：“你隨我去一趟府學。”
竹菊二人帶來幾十名通文識字的女子，杜青棠驚喜之餘，決定將教育計劃提上日程。
孩童承載著一個國家的希望，甭管其他府怎麽樣，韶慶府的適齡孩童必須統一接受教育。
韶慶學堂是時候辦起來了。
方才回府衙的路上，杜青棠在大腦中整理教育計劃，由此聯想到科舉考試。
韶慶府亂成這樣，想來府學和縣學的生員人數極少，且沒機會接受更好的教育。
杜青棠打算去府學看看，時間充裕的話還能給他們上一節課。
小吏楞了下，見杜青棠已經往外走，連忙叫住她：“知府大人！”
杜青棠腳下一頓，微微側首：“怎麽了？”
小吏眼一閉心一橫，超大聲地說：“韶慶府的府學已經空置多年，裏面一個學生都沒有！”
杜青棠：“......”
杜青棠緩緩回過身，神情莫測：“縣學呢？”
小吏幹笑兩聲。
杜青棠已經知道答案了，輕吐一口氣，重新坐回去，擡手輕揉眉心。
小吏硬著頭皮解釋：“您也知道韶慶府是什麽情況，在您來之前，當地的百姓幾乎是把腦袋掛在褲腰帶上過日子，那些個教授教諭哪裏願意這樣擔驚受怕地過日子，一個接一個地跑了。”
無人教學，府學和縣學自然空置下來。
杜青棠放下手：“每年可有人參加科舉考試？”
小吏想了想：“前幾年還是有的，後來知府死的死，離開的離開，周......周偉嫌麻煩，索性不出題了，就算有人報考也讓衙役打出門去，對上頭宣稱無人報考。”
杜青棠：“......”
如果不是周偉已經被人燒成了灰，她真想挖出來鞭屍。
杜青棠沈吟不語，小吏也不敢說話，畏畏縮縮站在那裏，渾身上下寫滿了“想逃”。
時間過了良久。
久到小吏站得雙腿發麻，汗濕衣衫，杜青棠才開口，報了八個人名：“去把他們叫來。”
不多時，九名小吏在值房排排站。
杜青棠面色沈凝：“本官現在交給你們一個任務。”
小吏表情一肅，洗耳恭聽。
“你們四個去周邊各府找教書先生，重金聘請他們來韶慶府的府學和縣學教書。”
“大人，萬一他們視金錢如糞土，不肯過來怎麽辦？”
韶慶府對外的名聲非常不好，那些個教書先生估計寧願窮困潦倒，也不會同意他們的邀請。
杜青棠理不直氣也壯：“直接綁過來。”
無論如何，必須重開府學和縣學，恢覆科舉考試。
先把人綁過來，她自有辦法說服他們。
小吏：“？？？”
“你們五個，分別在府城和治下四個縣城宣傳，韶慶府將重開府學和縣學，屆時將有良師教學，凡是已有功名的，可免費入學。”
“除此之外，讀書識字的可以破例考入縣學，與童生一同接受教育。”
杜青棠頓了頓，又道：“還有，韶慶府將開設韶慶學堂，六歲以上孩童，無論男女皆可免費入學，每月還可獲得一錢讀書金。”
為了吸引更多人家送孩子入學堂讀書，必須要有根胡蘿蔔在前面吊著。
每個月一錢銀子就是這根胡蘿蔔。
小吏倒吸涼氣，每人每月一錢，那得要多少錢啊！
“大人，就算眼下讀書之人甚少，也沒必要從官府出錢，時間一長，官府怕是要被掏空了。”
杜青棠輕描淡寫道：“前陣子從匪寨和周偉四個人家裏抄出來百萬兩銀子，全都堆在庫房裏，不用也是被老鼠啃了。”
小吏竟無言以對。
杜青棠視線掃過九人，語氣不容置喙：“就這麽說定了，本官會安排府兵與你們同行，別想偷懶耍滑。”
小吏把頭搖成撥浪鼓，連稱不敢。
杜青棠意味不明笑了一聲，這些人只是迫於她的“淫威”，不得不在她手底下討生活。
一旦離開府衙，脫離她的掌控，怕是要囂張得飛到天上去。
小吏被杜青棠笑得頭皮發麻，腳底抹油離開。
之後，杜青棠又召集城中匠人，讓他們將原本在周偉四人名下，連在一起的宅院打通，重新裝修。
“除了課室，還要準備二十間寢舍，桌凳床鋪你們順便也給準備了。”
有的學生離家遠，來回奔波浪費時間，不如直接住在學堂裏。
匠人又問了一些細節，躬身退下。
出了府衙，他們望著街道上往來交錯的行人感慨不已。
“以前聽旁人說知府大人如何如何好，我總覺得太假、太誇張了，逢人就說是她安排人為自己造勢，現在嘛......我是不得不信了，她確確實實是個好官。”
“她居然一點都不擺官架子，咱們問了那麽多問題，她都一一回答了。”
“知府大人既然打算辦學堂，說明她是真心為娃娃們著想。”
“我打算送我家幺兒去讀書。”
“為了那一錢銀子？”
——韶慶學堂的事情尚未傳開，他們是在府衙聽路過的小吏提起。
“多讀點書總是好的，就算不做官，將來也能去酒樓茶樓做賬房，至少別像他爹我一樣，做盡重活累活，還要受人臉色。”
其餘匠人啞然失語。
“那我也送大娃去讀書。”
“我寧願勒緊褲腰帶，日子過得苦一點，至少咱供出個讀書人。”
......
官府將開設韶慶學堂的事情傳開，許多百姓都抱著與匠人同樣的想法。
“苦誰也不能苦了娃娃，總不能讓他長大了跟我一樣，整天在地裏刨食，過著一眼望到頭的日子。”
“知府大人好哇，替咱們殺山匪除貪官，現在還讓娃娃們讀書。”
“一錢銀子啊，抵得上我媳婦兒熬到半夜做繡活掙的錢，可惜我家沒男娃......”
“官爺說了，男娃女娃都能讀書。”
“女娃讀書有啥用？”
“你個呆子，知府大人她就是女人啊！”
“你不說我差點忘了，成，趕明兒就送我家女娃去讀書！”
“這就對了，女娃娃讀書多，腦子聰明，才不至於被人騙了去，你看知府大人多聰明，把城南的那些狗東西壓得大氣不敢出。”
繼金秋水之後，每天都有人擊鼓鳴冤。
大多數人狀告的對象是趙錢孫李四家的子孫，僅有少數狀告當地豪商。
只要證據確鑿，知府大人就派人去捉拿犯人。
什麽？
攔著不讓抓？
沒關系，除了衙役，同行的還有殺過山匪的府兵。
府兵幾乎是壓著那些護衛打，直打得對方嗷嗷叫，然後破門而入，無視犯人的威脅恐嚇，抓了人揚長而去。
他們有知府大人撐腰，根本沒在怕的！
時日至今，每天都有人被送上斷頭臺，刑場上的血就沒幹過。
有好事者數過，光是趙錢孫李四家犯了錯被斬首的，就有五六十人，其中還有好些是嫡支血脈。
再看四家的家主，還不是捏著鼻子認栽，一句重話不敢說，生怕被知府大人用那什麽火銃崩了腦袋。
“那可是老夫最看好的孫子！將來是要繼承李家的！”
李家主狂拍桌案，胸膛急速起伏，鼻孔翕張呼吸粗重，眼裏盛滿了怒火。
孫家主有些幸災樂禍，但他不說，而是長籲短嘆：“那女人簡直無法無天，諸位難道想不出一個能對付她的法子？”
錢家主摸著胡須不吭聲。
反倒是趙家主，破天荒地開口：“硬的不行就來軟的，色令智昏不僅僅是說男人，女人同樣如此。”
李家主眼珠一轉：“你是說......”
趙家主微微一笑：“枕頭風的威力向來不容小覷。”
錢家主捧著茶杯：“杜青棠不像是那種被男人牽著鼻子走的，之前婁山鎮的那個，據說生得極美，最後還不是音訊全無。”
他們曾派人去婁山關調查杜青棠，自然知道她與南屏的“風流逸事”。
那南屏自從入了夏營，就再未出現過，極有可能是被滅口了。
孫家主咬牙切齒：“總要試試，否則咱們真就永無翻身之日了。”
李家主深表讚同：“回頭挑幾個漂亮幹凈的，私下裏給她送過去。”
四人對視，默契達成共識。
......
“仲齊，你想回府學嗎？”
周家書肆，幾名青年與周際中圍桌而坐。
就在不久前，他們收到了官府將重開府學的消息。
驚喜之餘，又生出幾許不安與質疑。
真的會有名師來府學出任教授和教諭嗎t？
會不會又像之前那樣，堅持一段時間後將他們逐出府學，還不準他們報名參加科舉？
周際中回想知府大人上任至今的言行舉措，正色道：“今時不同往日，周偉已經死了，府衙成為知府大人的一言堂，她不僅重開府學和縣學，還開設學堂，由此可見她對讀書教育的重視......”
“篤篤篤——”
頗具節奏的敲門聲響起，眾人不約而同看向門口。
來人眸如寒月，幽深沈靜，一襲青色圓領袍襯得她身姿挺秀，鋒利與清冷雜糅在一起，透出難以言喻的壓迫感。
如斯美景，過目難忘。
“知府大人！”
周際中有一瞬間的晃神，很快反應過來，起身行禮。
其餘人大驚失色，他們沒想到話題當事人會突然出現，倉惶起身時帶翻了圓凳，骨碌碌滾了一地。
他們臉色青一陣白一陣，恨不得找個地縫鉆進去，硬著頭皮行禮：“草民參見知府大人。”
“無需多禮。”杜青棠目光在他們身上巡視一圈，“哪位是書肆老板？”
周際中上前一步：“回大人，草民正是這間書肆的老板。”
杜青棠信步入內：“聽說你畫技極佳，本官今日登門，是有事相求。”
周際中深感受寵若驚：“大人言重了，您只管說便是，草民定當竭盡所能。”
杜青棠問他：“你可曾了解過大夏的歷史？”
周際中點頭：“不瞞大人，早年間草民志在科舉，曾深入了解過大夏的百年歷史。”
杜青棠不由多問一句：“你可曾考取功名？”
周際中如實相告：“草民已有童生功名。”
當年他正準備繼續考秀才，就被官府派人攆出府學，之後去府衙報名，又被亂棍打了出去。
這時，有位青年小心翼翼地問：“大人，有傳言說您打算重開府學，不知是真是假。”
杜青棠如何聽不出他語氣中的試探，並未計較他的冒犯，頷首稱是。
眾人眼睛一亮。
方才的青年又問：“大人，您不會像之前的周偉一樣，突然關閉府學吧？”
周際中臉色微變：“大人恕罪......”
杜青棠擡手制止他想說的話，正色道：“明年四月將有院試，諸位可先入府學讀書，屆時自見分曉。”
說罷，她無視幾名青年的若有所思，言歸正傳：“本官想請你以連環畫的方式畫出大夏百年歷史。”
周際中不明所以：“連環畫？”
杜青棠向他解釋何為連環畫：“......可以是歷史上的重大事件，也可以是歷任帝王的功績、名人名事，不必太過深奧，重在老少鹹宜，雅俗共賞。”
周際中不解問道：“大人為何要讓草民畫這個？”
杜青棠坦言道：“本官來韶慶府已一月有餘，發現此地百姓對朝廷無甚歸屬感，甚至對朝廷心懷怨憎。”
周際中恍然大悟：“大人是想潛移默化地加深百姓對大夏的歸屬感。”
杜青棠輕唔一聲，算是默認了。
韶慶府的百姓急需教化，但又不可太過激進，經過深思熟慮後，她才想出這個法子。
將歷史連環畫贈予百姓，無需通文識字，只看圖畫便可明白其中含義，讓百姓在耳濡目染中接受教化。
周際中撫掌：“這不失為一個好主意，草民稍後便查找資料，盡快繪制出您所需要的連環畫，再送去官府給您檢閱。”
“有勞周公子。”杜青棠取出一只裝有銀稞子的荷包，“這是定金，剩下的定稿之後再給你。”
周際中連忙推拒：“大人為韶慶府宵衣旰食，草民身為韶慶府的百姓，這連環畫就當做是對您的回饋。”
“本官為韶慶府做再多，那都是本職之事。”杜青棠把荷包往前推了推，“一碼歸一碼，你若不收，我找旁人去。”
周際中哪還敢說什麽，只好收下。
杜青棠離開後，周際中的好友唏噓不已。
先前質問杜青棠的青年羞愧不已：“是我以小人之心度君子之腹了，知府大人光明磊落，愛民如子，豈能將她與周偉那賊人混為一談？”
“等府學重開，咱們就回去吧。”
“我正有此意，趕明兒再去找昔日同窗，勸說他們也回來讀書。”
“仲齊你趕緊把那個連環畫畫出來，我這會兒心裏跟貓撓似的，已經迫不及待想要見一見了。”
“我也是，我還從未聽過這個連環畫呢。”
周際中立在櫃臺旁，陽光照得他暖洋洋。
不僅身體，心裏也是。
-
杜青棠回到府衙，府兵總把已經等候多時。
“大人，末將奉您之命前往各縣抓捕流民，除卻極少數趁亂逃脫的，都已經押送到流民所了。”
杜青棠腳步一轉，又原路返回。
期間小吏遞來公文，她一目十行掃過，幹脆利落地簽上一個“杜”字，然後取出知府印章。
小吏遞上印泥，杜青棠按了下，在簽名旁邊蓋個戳。
“多謝大人，下官告退。”
杜青棠翻身上馬：“你隨本官去流民所一趟。”
流民所成立至今，她還未看過一眼呢。
王總把趕緊跟上去。
兩人來到趙家旁邊的流民所，流民鬧得正歡騰。
“放我出去！放我出去！”
“再敢把我關在這裏，等我出去了，我殺了你全家！”
“我給你錢，你讓我離開。”
“狗知府，老子跟你勢不兩立！”
杜青棠：“......”
王總把臉色微變，一個箭步上前，一巴掌把口吐臟話的流民抽成陀螺，原地轉幾圈，啪嘰摔地上去。
吵鬧聲戛然而止。
“看來你們把本官的話當成耳旁風了，來人，將這幾個捆起來，送去開荒。”
杜青棠信步走入流民所，她雖身著常服，流民們卻都一眼認出她的身份。
韶慶府知府。
一個女人。
被王總把扇巴掌的流民翻個白眼，言辭間盡顯輕蔑：“朝廷居然讓一個女人做官，難怪每次都打不過大齊。”
“砰！”
白煙彌漫，彈丸出膛，正中眉心。
流民直挺挺栽倒，臉上還掛著不可一世的狂笑。
“天下誰人不知大夏剛打了一場勝仗，你莫不是剛從哪個山洞裏爬出來？”
杜青棠取出帕子，慢條斯理地擦拭銃口。
“膽敢藐視朝廷，本官便替陛下了結了你，下輩子可要謹言慎行。”
流民所內一片鴉雀無聲，靜得落針可聞。
所有的流民——鬧事的沒鬧事的一律屏息凝神，大氣不敢出。
被抓來流民所的這些天，常有流民聚眾鬧事。
府兵會站出來制止，然後將他們抓走。
一開始所有人都以為他們必死無疑，後來才知道，這些人是被送去開荒了。
既然死不了，那就肆無忌憚地鬧騰。
直到此刻——
女知府用火銃，將一名流民送上西天。
眾人這才意識到，官府並非不殺人，他們也會死。
“本官自認為還算仁慈，不曾派人對諸位趕盡殺絕，反而好吃好喝地供著諸位。”
“本官只一個要求，不要鬧事，老實一點，這很難做到嗎？”
杜青棠斂眸，居高臨下地看著屍體：“既然做不到，就別怪本官不講情面。”
冷厲的嗓音響徹整個流民所，眾人只覺一股寒意從腳底升起，迅速蔓延至四肢百骸，讓他們遍體生寒，難以抑制地打了個哆嗦。
“現在諸位有兩個選擇。”
“一是老老實實待在這裏，通過考察後去開荒，以工代賑，養家糊口。”
“表現良好的，本官會派人為他登記名籍，從今往後他便是正兒八經的韶慶府人士。”
“二是現在就離開這裏，本官不管你去哪，上山還是入海，只要你能保證你一輩子不被官府發現，從此便是自由人。”
流民們面面相覷，陷入沈思。
第二條聽起來很好，但如果被官府發現，幾經盤問後拿不出名籍證明身份，以韶慶府如今堪稱嚴酷的管理制度，一定沒有好下場。
他們不願冒這個險。
再看第一條。
聽起來十分嚴苛，想要獲得名籍，不僅要接受考察，還要去開荒，又苦又累。
但在古代，古人普遍有著落葉歸根的想法。
既是流民，便意味著身世飄零，居無定所，如果能拿到名籍安定下來，他們是一百一千個願意的。
轉眼過去一炷香的功夫。
杜青棠緩緩開口：“事先申明一點，入了韶慶府，就必須遵守韶慶府的規矩，本官從不徇私，更不會輕饒犯錯之人。”
“那麽接下來，選一的站右邊，選二的站左邊。”
須臾後，流民動了起來。
絕大多數站在了右邊，只有極少數選了二。
杜青棠頷首：“很好，你們可以離開了。”
府兵打開大門，選二的流民一路狂奔，眨眼間沒了蹤影。
“把屍體處理了。”杜青棠淡聲吩咐，轉身t離去。
王總把目睹全程，不禁肅然起敬。
真不愧是知府大人，比刺猬還要紮手的流民到了她手裏，也都成了小綿羊，一動不敢動。
杜青棠回到府衙，剛下馬，就見杜青竹拎著食盒過來。
“七姐。”杜青棠喚道。
杜青竹快步上前，脆生生道：“我來給你送飯。”
杜青棠瞥了眼食盒，飯菜的香氣從縫隙溢出。
是家的味道。
......
另一邊，小吏奉命前往周邊各府，打探教學有方且有舉人功名的教書先生，登門拜訪並說明來意。
果不其然，當他們得知是韶慶府邀請他們過去，頓時變了臉色
“老夫絕不答應，勸你還是趁早死了這條心吧！”
“滾！給我滾出去！”
小吏看著四處尋找掃帚的老人家，暗道一聲得罪了，然後大手一揮，府兵沖上來，扛起教書先生就跑。
教書先生：“？？？”
教書先生：“！！！”
等離開家鄉，進入韶慶府地界，他們才意識到自己被綁架了，什麽風度氣度皆拋諸腦後，指著小吏破口大罵。
罵完還不忘踩韶慶府一腳。
“韶慶府虎狼遍地，上至官府下到百姓沒一個好東西！”
小吏不樂意聽這話，黑著臉反駁：“您有所不知，四月裏新知府到任，現如今已經消除匪患，還將那些個貪官汙吏淩遲處死。”
教書先生一楞。
“不僅如此，知府大人還打算開設學堂，適齡孩童皆可免費讀書，以防他們的家人不讓他們讀書，知府大人每個月還給他們分發一錢銀子的讀書金。”
“知府大人很辛苦，她在盡力補救前人犯下的錯失，這些話您在我面前說也就罷了，我不希望知府大人因此而傷心。”
此後一路沈默，直到抵達府衙。
府衙內，杜青棠早已等候多時。
見到杜青棠，教書先生們眉頭一皺：“你是女子？”
杜青棠面色坦然：“本官的確是女子，也是陛下親封的韶慶府知府。”
一席話成功堵住教書先生的嘴，他們幾人臉色忽青忽白，比開了染坊還要精彩。
“杜某知道，諸位不願來此任教。”杜青棠起身，深深作了一揖，“杜某為先前的冒犯向諸位道歉。”
教書先生從鼻子裏噴出一口氣，臉色稍霽。
“但是杜某不後悔。”
他們臉色又沈下來。
“因為官府的不作為，府學和縣學關閉，童生和秀才無處可去，連科舉考試都不得參加。”
“如今杜某擔任韶慶府知府，理應承擔起相應的責任，讓他們有書可讀，可以繼續考科舉。”
“杜某深知韶慶府惡名遠揚，苦於城內讀書人甚少，只能派人去外地重金聘請。”
“杜某料到諸位會拒絕，但是為了學生們，只能出此下策。”
其中一位教書先生冷哼：“的確是下下之策。”
杜青棠又道：“但是依杜某之見，此事對諸位有百利而無一害。”
“杜大人何出此言？”
杜青棠正襟危坐，侃侃而談：“其一，諸位入府學、縣學任職，每月俸祿是三十兩白銀。”
“而諸位在家鄉做教書先生，一個學生一年的束脩是二兩白銀，諸位需要收一百八十名學生才可以。”
一旁的小吏插嘴：“下官打聽過了，這幾位先生的私塾最多也就八十名學生。”
杜青棠遞給小吏一個讚許的眼神，繼續說：“人活在世，不過為名為利。”
“世人皆知韶慶府窮困潦倒，科舉不顯，但在杜某看來，那些學生只是受困於環境，若能得到春風化雨般的教誨，他日必成大器。”
“他們大器所成，往日教導他們的先生也將揚名一方。”
“挑戰越大，機遇也就越大。”
“比起做一個籍籍無名的教書先生，平庸一生，倒不如搏一搏，搏個揚名立萬的機會。”
“此為名，俸祿為利。”
“名利雙收，豈不美哉？”
杜青棠話音落下，賓興館內一片寂靜。
教書先生們眼神放空，似在沈思。
良久，其中一人說道：“老夫需要仔細考慮考慮。”
其餘人沒有說話，但都面上怒氣全無，顯然對杜青棠畫的大餅十分心動。
杜青棠眼底漾起笑痕：“當然可以。”
......
翌日，杜青棠收到答覆。
“願為師者，以教化為己任，傳道解惑，化育英才。”
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時隔多年，慶元十八年六月初八這天，韶慶府府學及治下四縣的縣學再次敞開大門。
身著青色襕衫的學子魚貫湧入，滿面春風地奔向課室。
教書先生......不，現在該稱他們為教諭。
教諭走進課室，朗聲自我介紹，而後翻開書本，直奔主題：“今天我們來學習《中庸》。”
學子們脊背筆直，目光堅定，放生誦讀：“天命之謂性......”
坐落於府學中央，蒙塵多年的孔夫子雕像煥然一新，睿智的目光含笑註視著這一幕。
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