第108章 108 聯合剿匪
關燈
小
中
大
第108章 108 聯合剿匪
杜青棠在一眾驚疑不定的眼神中收起火銃, 黑白分明的眸子不見一絲溫和，眉宇間盡顯冷峻。
“婁山關戰事平息，本官來此赴任, 誰料剛進入韶慶府地界，便遭遇山匪打劫。”
杜青棠瞥向戰戰兢兢，臉色慘白如紙的熊大當家：“他們說，要讓本官給這人做壓寨夫人。”
攔路的山匪：“？？？”
不是，你在說什麽啊？
不是你主動提起壓寨夫人的嗎？
我們跪地求饒，你還用火銃指著我們, 逼迫我們“抓”你上山, 去做壓寨夫人。
山匪莫名感覺背上沈甸甸，扭過頭一看——
哦, 原來是一口大鍋。
山匪：“......”
杜青棠不知山匪內心腹誹, 語氣風輕雲淡：“本官不高興, 便派兵抄了那黑熊寨。”
先前百姓只是有所猜測，如今從當事人口中得到證實, 頓時一片嘩然。
“她居然真的滅了黑熊寨！”
“她就不怕遭到報覆嗎？”
“不對, 新知府怎麽是個女人？”
人群驀地一靜。
數千雙眼睛匯聚在杜青棠身上，充滿了震驚之色。
“會不會搞錯了, 她不是新知府？”
“可她方才自稱本官。”
“朝廷腦子壞了嗎？居然派個女人過來！”
百姓們又驚又怒。
這是不是意味著, 朝廷已經徹底放棄韶慶府了？
不，朝廷在很多年前就已經放棄韶慶府了, 否則也不會任由他們生活在水深火熱之中。
府衙四巨頭此時的心情可謂覆雜至極。
他們想要給杜青棠一個下馬威，沒想到會連累到黑熊寨。
黑熊寨規模不小，給他們的孝敬也很豐厚，每年至少兩千兩，上不封頂。
現如今熊大當家被抓, 熊二當家更是橫屍街頭，意味著往後的孝敬就少了一份。
心疼之餘，又對杜青棠生出幾許忌憚。
這是個狠角色。
見過血，還殺過人。
與他們固有印象中的女人完全不一樣。
周同知捏緊拳頭，眼裏劃過狠厲。
這個女人必須死！
他有種預感，如果放任不管，將會發生很嚴重的後果。
周同知心思翻湧，面上一派恭謹，上前拱手見禮：“下官周偉參見大人。”
餘下三人如夢初醒，軟手軟腳上前見禮，自報家門。
杜青棠還了一禮，取出任命文書：“本官乃是陛下親自任命的韶慶府知府，杜青棠，未來三年還請多多指教。”
四巨頭死死盯著任命文書，試圖找出一絲半點偽造的痕跡。
很遺憾，他們失敗了。
任命文書印有“夏”字暗紋，落款處還有吏部尚書的印章。
此人無疑是新上任的韶慶府知府。
四巨頭無比失望，再度行禮：“下官參見知府大人。”
聽到這個稱呼，半信半疑的百姓怪叫出聲。
“一個女人能幹什麽？”
“完了！韶慶府徹底完了！”
路邊的野狗也汪汪大叫，發洩著它的不滿。
杜青棠充耳不聞，仗著身高優勢看向四巨頭的身後。
立在門口，府衙內的情景一覽無餘。
杜青棠瞧見舞姬和樂師，眉梢微挑，似笑非笑：“四位大人可真會享受。”
四巨頭順著杜青棠的視線看過去，臉色微變。
遭了！
方才只顧著往外走，竟然忘了讓這些人退下。
“大人，下官......”
他們當然不是怕了杜青棠，而是忌憚她手裏的火銃。
萬一她一個不高興，朝著他們砰砰幾下，他們連躲閃的機會都沒有。
好在杜青棠並未追究，不等周同知說完，便指向身後的山匪：“先將他t們關進牢裏，明天巳時處斬。”
方同知一楞：“處斬？”
杜青棠不答反問：“此等罪大惡極之人，不處斬難道留著過年？”
方同知喉頭一哽：“......大人所言極是，是該處斬。”
可惜了，往後每年要少兩千兩的孝敬。
周同知亦有同感，但此時不宜再惹怒杜青棠，遂按下心頭不悅，點了十名衙役：“你們將人押去牢裏。”
衙役有些畏懼地看了眼腰粗膀圓的山匪，不情不願地應下。
杜青棠吩咐：“呂平，你帶人跟他們一起過去。”
說著看向周同知：“山匪兇悍，本官擔心他們中途逃脫，周大人沒意見吧？”
誰知道他們會不會趁機把人放走。
杜青棠費心安排那一出戲，可不讓山匪逃之夭夭，重回老巢的。
周同知能有什麽意見。
那些火器軍都虎視眈眈地看著他，仿佛只要他敢說一個“不”字，他們手裏的火銃就會抵上他的腦袋。
識時務者為俊傑，這個道理他還是懂的。
山匪不想死，又害怕火銃，只能任由衙役不耐煩地推搡，一行人烏泱泱往府衙牢獄而去。
杜青棠撫了撫衣服上並不存在的灰塵，擡腳走進府衙。
四巨頭互相交換眼神，快步跟上。
百姓望著新知府清瘦高挑的背影，連連搖頭。
“是我異想天開了，韶慶府只會越來越爛。”
“就這樣吧，等爛到一定程度，大家全部玩完！”
失望與戾氣在他們臉上交替湧現，對著破舊的府衙罵幾句地方臟話，氣沖沖地離開。
百姓作鳥獸散，只餘火器軍手持火銃，肅然挺立，另一邊的府衙內，杜青棠立在大堂，略過跪了一地的舞姬樂師，打量周遭陳設。
明鏡高懸匾額下，長案積了厚厚一層灰，已然看不清桌面原本的顏色。
殺威棒堆在墻角，同樣灰撲撲的，結了厚厚的蛛網。
一切都在表明，府衙已有許久不曾升堂審案。
也是，連守城士卒都沒有，當地官員與酒囊飯袋無異，只知吃喝享樂，又怎會在意百姓疾苦。
再看右邊，那裏擺放著四張桌案，上面有酒有肉，色香味俱全。
顯得這裏不像官府公堂，更像是哪家的後院。
四巨頭暗覷杜青棠臉色，見她神情冷然，心裏有些沒底。
正絞盡腦汁想借口，就聽得杜青棠發問：“本官忽然想起，先前黑熊寨山匪見了你們，似乎在向你們求救。”
四巨頭眼皮一跳。
“四位可否告訴本官，他們為何向你們求救？難道你們之間有什麽見不得人的勾當？”
四巨頭頭皮發麻，恨不得時光倒流，在那群山匪發聲之前奪過火銃，將他們全都殺了。
吳通判忽然靈機一動：“大人明鑒！他們那是走投無路，病急亂投醫，以為下官會放他們一馬，殊不知下官對他們恨之入骨，恨不得啖其肉飲其血，又怎會放過他們。”
杜青棠沒說信，也沒說不信，只問：“是嗎？”
薛通判想起熊二當家的慘狀，咽了口唾沫，替同僚描補：“千真萬確！大人有所不知，這人一旦被逼上絕路，就喜歡四處攀扯。”
杜青棠目光凝在薛通判臉上，直盯得他冷汗撲簌簌落下，才不緩不急開口：“那就好，本官眼裏向來揉不得沙子，最見不得官匪勾結。”
“還望四位大人潔身自好，時時警醒自身，莫要步了汝寧府前任知府的後塵。”
四巨頭知道汝寧府前任知府，馮術。
馮術與他那岳父犯下的貪墨案震驚全國，就連他們都有所耳聞。
據說那馮術為了銷毀罪證，不昔勾結山匪，截殺欽差。
當時他們還在嘲笑那馮術，懷疑馮術將汝寧府當成了韶慶府，以為自己可以為所欲為。
甭管心裏怎麽想，四巨頭嘴上都應著：“是，下官謹遵大人教誨。
杜青棠又道：“既然吳大人對山匪恨之入骨，明天就由你去監斬吧。”
吳通判真想抽自己一巴掌：“......是。”
杜青棠說罷，腳步一轉，走向戰戰兢兢跪著的舞姬和樂師。
“本官來之前，四位大人可是在飲酒賞樂？”杜青棠挑起其中一名舞姬的下巴，舞姬猶如驚弓之鳥，雙眼緊閉瑟瑟發抖，“如斯美人，四位可真是艷福不淺呢。”
舞姬渾身一顫，眼睛鬼使神差地睜開一條縫，看清杜青棠的模樣，倏然紅了臉。
杜青棠：“......”
四巨頭：“......”
杜青棠撤回手，信步走向擺滿酒菜的桌案，一撩袍角款款落座。
“上次飲酒賞樂還是在除夕宮宴上，一晃數月，本官甚是懷念呢。”杜青棠取來一只幹凈的酒杯，自斟一杯，“機會難得，今天本官可要好好欣賞。”
舞姬與樂師下意識看向周同知。
周同知使了個眼色，絲竹聲很快響起，舞姬也開始翩翩起舞。
四巨頭木墩子似的杵在一旁，不知該如何動作，臉上的尷尬幾乎凝為實質。
杜青棠手肘支在腿上，朝著他們招了招手：“四位大人怎麽站在那裏，快來與本官一同欣賞歌舞。”
四巨頭：“......”
周同知張了張嘴，咽下拒絕的話，率先走上前。
從見面到現在，一直是他們處於下風，但不意味著他就真的怕了杜青棠。
強龍也怕地頭蛇，火器軍又不能永遠留在韶慶府。
另三人見周同知過去了，對視一眼，慢吞吞走過去。
只是杜青棠占了一方長案，方同知只能幹巴巴地站在旁邊。
杜青棠毫無禮讓的意思，眼睛落在舞姬身上，視方同知為空氣。
方同知：“......”
大堂內絲竹聲悅耳，舞姿優美，氣氛卻分外冷凝。
一同知兩通判如坐針氈，心不在焉地飲著酒。
方通判體型肥碩，站久了累得慌，臉色逐漸漲紅，鼻孔翕張喘著粗氣。
杜青棠視若無睹，很是怡然自得。
她不叫停，舞姬樂師只能不停地跳舞，不停地彈奏。
有百姓途徑府衙，發現大堂裏的動靜，不怕死地探進來半個身子，對著方同知吹口哨，幸災樂禍的意思不要太明顯。
方同知：“......”
賤民！賤民！
衙役上前驅逐，百姓掉頭就跑，一邊跑一邊大聲喊：“狗同知挨罰啦！狗同知挨罰啦！”
蹲在墻根無所事事曬太陽的百姓眼睛歘一下亮了起來，朝著府衙一路狂奔。
一時間，府衙門口擠滿了看熱鬧的人，嘻嘻哈哈，指指點點。
“狗同知活該！”
“痛快啊痛快！”一名婦人拍手叫好，朝方同知扔石頭。
方同知毫無防備，被砸個正著，失聲痛呼。
“給我抓住他們！”
方同知氣得跳腳，奈何法不責眾，百姓見衙役動作不甚熟稔地抽出佩刀，頓時一哄而散。
“狗同知他急了！”
“砸得好，下次還砸！”
方同知險些氣得厥過去，扶著墻直喘氣。
再看另三人，他們嫌丟臉，幾乎整個人埋到桌子底下，哪還顧得上方同知。
杜青棠：“......”
一晃過去半個時辰。
杜青棠飲完半壺酒，只聽得一聲驚呼，一名舞姬失足摔倒，砸到同伴身上。
眨眼間，十名舞姬滾作一團。
“大人饒命！”
舞姬跪地求饒，聲音帶著顫抖的哭腔。
杜青棠無意為難她們，一揮手：“退下吧。”
“多謝大人。”
舞姬樂師如蒙大赦，逃也似的退下。
大堂內一下子靜下來，落針可聞。
“多謝四位款待。”杜青棠放下酒杯起身，輕整衣冠，“來韶慶府之前，所有人都跟本官說，韶慶府匪患成災，百姓苦不堪言。”
四巨頭心頭警鈴大作。
杜青棠轉身：“百聞不如一見，連朝廷命官都敢劫持，韶慶府的山匪還真是膽大包天。”
“擇日不如撞日，本官已派人給婁山關傳訊，請他們派兵前來，協助韶慶府府兵一同剿匪。”
四巨頭心頭一凜，剿匪？！
幾番下馬威，就是為了逼迫他們同意剿匪嗎？
周同知暗恨，對杜青棠的殺意越發濃烈，但他掩飾得極好，只是語速略快：“大人何必如此興師動眾，無需勞煩婁山關那邊派兵前來，韶慶府有四萬府兵，足以對付那些山匪。”
方同知強忍雙腿發麻，點頭附和：“是啊是啊，婁山關乃軍事要塞，怎能隨意調派？萬一讓陛下知道，可是罪加一等。”
韶慶府府兵都是一群混吃等死的，讓他們去剿匪，也就是上山轉悠一圈，偽造出吃了敗仗的假象，剿匪一事也就此不了了之了。
可若是申請外援，以婁山關將士的驍勇善戰，不出一個月，韶慶府的匪寨就能t被消滅得七七八八。
沒了匪寨，他們也就沒了孝敬。
這可不行！
薛通判眼珠一轉，撲通跪下：“下官有罪，下官不該在上值期間飲酒作樂，請大人責罰！”
另三人飛快交換眼神，達成共識，下餃子似的，幹脆利落跪倒在杜青棠腳邊。
“大人恕罪。”
“下官再也不敢了。”
“請大人責罰！”
先設法轉移話題，然後再施行“拖”字訣，在這期間爭取把杜青棠拉上賊船，或者直接滅口，危機便迎刃而解了。
以前他們也是這樣處理懷著雄心壯志來到韶慶府，意欲剿匪的官員的。
怪只怪先前被杜青棠打了個措手不及，他們有些亂了陣腳，竟讓一個女人掌握主動權。
杜青棠冷眼看他們磕頭如搗蒜：“爾等屍位素餐，擅離職守，的確該罰。”
四巨頭動作一頓。
“本官便罰你們戴罪立功，等婁山關來人，就由你們負責帶領府兵前去剿匪。”
四巨頭：“？？？”
四巨頭：“！！！”
繞來繞去，怎麽又繞回到原來的話題了？
周同知哽了下，艱難發聲：“大人，下官是文官，手無縛雞之力，如何能領兵剿匪？”
杜青棠不以為意：“本官也是文官，領兵打仗這種事情一回生二回熟，次數多了自然就學會了。”
四巨頭：“......”
什麽叫一回生二回熟？
剿匪弄不好可是要送命的！
周同知向來狡詐如狐，將每一任知府玩弄於鼓掌，從未如此被動過，氣得腦瓜子嗡嗡響：“大人......”
杜青棠打斷周同知，完全不給他狡辯的機會：“好了，就這麽定了。”
四巨頭異口同聲：“大人！”
杜青棠被他們吵得耳朵疼，眼神一厲：“再敢多嘴多舌，你們將會和熊二一個下場。”
想起熊二當家腦袋開花的一幕，四人舌頭一哆嗦，再說不出一個字來。
杜青棠往外走，不忘吩咐：“讓人把府衙裏裏外外打掃一遍，你們四個一起。”
四巨頭：“......”
杜青棠走出府衙，呂副指揮使迎上來：“指揮使，人已經關進牢裏了。”
“辛苦了。”杜青棠指向從黑熊寨搜出來的幾十箱白銀，“這些你們帶一半回去。”
呂副指揮使趕緊搖頭：“這怎麽能行，咱們火器營又不缺糧餉。”
一路走來，他能看出韶慶府十分貧困，百姓衣不蔽體，各方面更是亂成一團，可謂百廢待興。
想要整改，將會有很多用到錢的地方。
箱子裏至少有十幾萬兩，足夠支撐一段時間。
杜青棠卻是搖頭：“現在韶慶府沒錢，剿匪之後就有錢了。”
官府是沒錢，但是官員有錢，豪族和山匪也有錢，她一點也不擔心韶慶府無錢可用。
“你們隨我走這一趟，本就是分外之事，就當是賞給你們的，提高夥食還是分發軍餉都行。”
呂副指揮使遲疑一瞬，還是答應了：“那就多謝指揮使了。”
他打算取出一部分，這個月給小子們雙倍軍餉，剩下的用在研究和制作火器上。
隨後，呂副指揮使攜一千五百名火器軍抱拳行禮：“屬下就此告辭，指揮使珍重。”
火器軍齊聲道：“指揮使珍重！”
杜青棠莞爾，揮了揮手：“去吧。”
......
火器軍揚長而去，四巨頭卻遲遲收不回目光。
他們方才圍觀全程，從未如此清晰地感受到，這些據說在戰場上以一敵百的火器軍對杜青棠的信服。
只在後方指揮，當真能擁有這般嗎？
四人面面相覷，臉色是一致的難看。
周同知咬牙：“派人去婁山關查探，我要知道她究竟幹了什麽。”
他們從一開始就輕敵了。
杜青棠是女人沒錯，但她冷酷，殘忍，強勢，絕對不是個任人拿捏的軟柿子。
他們應該提前調查清楚，而不是貿然讓黑熊寨動手。
方同知表情同樣凝重：“第一條路走不通，那就只能第二條路。”
趁早斬草除根，以免釀成大禍。
薛通判還惦記山匪的孝敬，不甘心地問：“那剿匪怎麽辦？難道就這麽由著她胡來？要不要提前給他們通風報信？”
“她都已經派人去婁山關了，想攔也攔不住。”方同知沒好氣地說，“況且你以為她不知道黑熊寨一事是咱們的授意嗎？根本沒法通風報信。”
否則杜青棠根本不會接二連三地整治他們。
吳通判靠在門上，眼神放空。
孝敬沒了，還被一個女人爬到頭上作威作福，他現在一句話都不想說。
......
衙役將府衙上下打掃一遍，杜青棠讓人把銀子送去庫房，登記入冊，然後帶著護衛住進專供知府辦公起居的三堂。
安頓好後，杜青棠取出昨天杜六五人有關匪寨的調查結果，打開翻看。
韶慶府大大小小的匪寨加起來約有數百之多，兇狠狡猾，罪行累累，條條罄竹難書。
杜青棠初來乍到，孤掌難鳴，為了速戰速決，她只能找外援。
一邊翻看，一邊叫來杜一：“再去查趙錢孫李四家，同知通判也要查清楚。”
不能逮著一只羊薅，貪官豪族亦不可放過。
杜一領命而去。
看完大小匪寨的信息，杜青棠已經有了相對完善的剿匪計劃，等明天婁山關來人，雙方再作詳談。
時間還早，杜青棠又取來筆墨，制定整改計劃。
想要讓韶慶府擺脫惡名，這可是一個大工程。
杜青棠伏案書寫，直到深夜才歇下。
-
翌日，辰時初。
吳通判陰著一張臉，負著手站在府衙牢獄外，看山匪抱著牢門鬼哭狼嚎。
“我不想死，你別碰我。”
“我要見周大人方大人薛大人吳大人！”
“一群孬種，竟然怕一個女人！”
衙役罵罵咧咧，一路生拖硬拽，將山匪押上囚車。
街道兩旁擠滿了聞訊而來的百姓。
無論男女，臂彎都挎著竹籃，竹籃裏裝滿石頭，沈甸甸的墜彎了腰。
他們抓起一把石頭，用力砸向山匪。
速度極快，右手幾乎飛出殘影。
“蒼天有眼啊，當初一刀砍死我兒子的時候，熊大你就該想到這天。”
“你們搶了我的錢，現在就拿命來還。”
“我跟黑熊寨沒仇，但山匪沒一個好東西，該打！”
山匪躲不開，被砸得滿臉是血。
他們倒是想罵，但不敢張嘴，生怕一張嘴，嘴裏又被人扔石頭。
不知有意還是無意，吳通判也被人用石頭遭了好幾下，後腦勺鼓起一個大包，疼得他兩眼發黑，直罵刁民。
游街結束，山匪抵達刑場。
衙役不顧山匪的掙紮，將他們摁在刑場上，百十來個人分五排跪下。
刑場荒廢已久，草木叢生，劊子手是臨時找來的，鬼頭刀嶄新鋥亮，在陽光下折射寒芒。
巳時，吳通判從簽令筒裏抽出一枚火簽令，用力擲出。
“行刑——”
劊子手取下亡命牌，喝令犯人低下頭，高舉手中鬼頭刀。
熊大當家偏不低頭，梗著脖子大喊：“姓吳的，今天的我就是明天的你，我死了，你也活不長！”
說罷哈哈大笑，一個扭身，撞上鬼頭刀。
鮮血噴濺，當場斃命。
劊子手換一個位置，手起刀落，砍下另一個山匪的腦袋。
因著不甚熟練，一刀下去沒能屍首分離。
山匪慘叫。
劊子手楞了下，又補上一刀。
觀刑的百姓見狀，不僅不覺得血腥，反而高興得手舞足蹈。
“就該這麽砍，一刀斷氣太便宜他們了！”
“新來的女知府倒是做了一回好事。”
“誰知道她能堅持多久，說不定過幾天就跟狗同知狗通判一樣，吃我的肉，喝我的血。”
“可是這麽多年以來，只有她剿匪成功了。”
人群驀地一靜。
他們不禁想，我能信她嗎？
曾幾何時，他們以為有人能讓韶慶府變得更好，不再匪患成災，不再流民遍地，不再每天都死人。
但是最後每次都不了了之。
那些人不是死了，就是變壞。
他們跟這座城一起發爛，一起發臭。
“與其信這些當官的，還不如信我能立地成佛。”
“走了，幹活去。”
為了親眼看山匪被斬首，他們大老遠從家裏過來，還有一堆事情等著他們呢。
比起幻想一些不切實際的東西，還不如多做點事情，多掙幾個銅板。
好死不如賴活，他們在黑暗泥濘中紮根，頑強生長。
監斬臺上，吳通判眼前反覆閃過山匪脖子被砍斷，僅一層皮連著的血腥畫面，耳畔回蕩著熊大當家死前的賭咒。
無論哪一個，都讓他遍體生寒。
衙役見他呆楞楞坐在臺上，好心提醒：“大人，人都砍完了，可以走t了。”
吳通判恍然回神，慢吞吞哦了一聲。
回到府衙，還未進門，便聽見隆隆打雷一般的豪放笑聲。
“昨兒收到杜指揮使的消息，兄弟們都爭著搶著要過來，最後打了一場，是裴將軍贏了。”
“不過昨天夜裏傳來消息，有小國進犯西南五城，裴將軍帶兵連夜趕過去了。”
吳通判腳下一頓，進門就瞧見杜青棠正與一名黑臉男人談笑風生。
低頭看一眼，黑臉男人的胳膊跟他大腿差不多粗，體型更是比棕熊還要壯碩。
對方一拳下去，他會死的吧？
杜青棠為馮將軍斟茶：“韶慶府匪寨眾多，林林總總有三四百個，僅憑四萬府兵，不知到猴年馬月才能結束，索性厚顏相求，請婁山關施以援手。”
馮將軍連連擺手：“比起杜指揮使對婁山關的鼎力相助，這根本算不得什麽。”
杜青棠笑而不語。
馮將軍又道：“原本大將軍只讓我帶兩萬人馬過來，但我想著速戰速決，省得夜長夢多，軟磨硬泡，又要來兩萬人馬。”
杜青棠起身作揖：“大恩無以為報，請受杜某一拜。”
馮將軍大驚，連忙避開：“瞧您這話說的，大家都是自願過來的，在軍營裏歇著也是歇著，不如出來耍耍，好歹也是實戰咧！”
杜青棠放下手，又與馮將軍寒暄幾句，等他喝完茶，出言提議道：“事不宜遲，稍後便可出發。”
馮將軍無甚異議，舉目四望，沒見到身披甲胄的男人，擰眉問道：“韶慶府守備呢？”
杜青棠默了下，實話實說：“據說兩月前死於流民之手，上報朝廷後還未有消息傳來。”
馮將軍：“......”
短暫的沈默後，馮將軍抹了把臉：“這樣吧，府兵和婁山關的人兵分八路，由我的人領兵。”
來韶慶府之前，他擔心此地無人可用，特地帶來一名守備、兩名千總和五個把總。
這些人作戰經驗豐富，對付山匪綽綽有餘。
杜青棠欣然同意，指向角落裏裝擺件的四巨頭：“他們自請戴罪立功，稍後與你們一同上路。”
馮將軍扭頭看去，瘦的像竹竿，胖的像秤砣，嫌棄之色溢於言表：“他們去做什麽？拖後腿嗎？”
四巨頭：“......”
杜青棠從善如流道：“那就讓他們負責後方。”
所謂後方，包括但不限於照顧傷兵，準備飯食、武器等。
杜青棠看向四巨頭，語氣不容置喙：“四位放心，本官會派人隨行保護你們。”
四巨頭：“......”
是保護還是監視，你自己心裏清楚！
既然杜青棠把一切都安排好了，馮將軍也不多說廢話，召集下屬和韶慶府兩名千總，共同商議剿匪事宜。
得知此次行動由婁山關的人領兵，韶慶府的兩名千總也不惱，懶洋洋地靠在桌邊：“那就有勞諸位了。”
馮將軍等人被他們輕慢的態度搞得心裏不太舒服，想著是為杜指揮使做事，勉強按捺下火氣，安排好領兵之人，兵分八路出發。
......
攻打的匪寨有大有小，但無一例外，都是婁山關的將士沖在最前面，韶慶府的府兵在後頭撿漏。
一次兩次也就罷了，接連十天皆是如此。
這天，聯合軍又攻下一個匪寨。
婁山關將士與窮兇極惡的山匪經歷了一場惡戰，每個人負了傷。
處理傷口時，他們看到幾乎毫發無傷的府兵，壓抑了十天的怒火終於爆發。
他們不怕受傷，也不怕風餐露宿，唯獨不能接受同伴畏首畏尾，臨陣脫逃。
張守備將彎刀拍到桌上，冷著臉的樣子可治小兒夜啼：“你們就沒什麽想說的？”
韶慶府的黃千總嘴裏叼著根狗尾巴草，翹著二郎腿重覆：“有什麽話想說？”
他想了想，一拍腦門：“其實吧，我覺得根本沒必要剿匪，費時費力，還會受傷。”
“不如直接讓朝廷給他們一點好處，每年給個三五萬兩，他們自然就安分下來了。”
張守備放眼望去，發現不僅黃千總一個人，他率領的這支隊伍裏，所有的府兵都面露讚同之色。
他不禁為此膽寒，更明白了杜指揮使的良苦用心。
這些人已經徹底墮落了，必須有人狠狠敲醒他們！
“你們難道沒有血性嗎？”
所有的府兵一楞。
“韶慶府匪患肆虐，你們身為保衛一府的府兵，不想著盡快鏟除山匪，還韶慶府一方太平，反而得過且過，向山匪示好求和。”
“今日割五城，明日割十城，一味的短視妥協根本沒用，只會養大他們的胃口。”
“等到你們滿足不了他們的那天，便是韶慶府徹底傾覆的時刻。”
正如大夏和大齊。
大齊國富兵強，大夏不得不示弱求和，換來大齊一次又一次的掠奪和索取。
它們啃食夏人的血肉，讓夏人和這片土地奄奄一息，茍延殘喘。
張守備冷笑連連，指著一眾府兵說：“你們的骨頭都被那群山匪打斷了，現在連站都站不直，變成了一群懦夫！”
“連你們都跪下了，誰來保護韶慶府？憑那些手無寸鐵的百姓嗎？”
......
楊天川是韶慶府的一名府兵。
他和無數同僚一樣，渾渾噩噩，混吃等死。
剿匪時，每當婁山關的將士在前面沖鋒陷陣，他和同僚都會在後面嘲笑。
“他們是不是傻？他們又不是韶慶府人，有必要那麽拼嗎？”
“咱們都往後躲躲，沒必要跟山匪結仇，受了傷可疼呢。”
他不止一次竊喜，為自己毫發無傷。
然而此時此刻，張守備眼裏的不屑和鄙夷刺痛了他的眼睛。
楊天川莫名喘不過氣，心口發悶。
他捫心自問，自己真的做錯了嗎？
成為府兵之後的記憶猶如走馬燈，一幀幀在腦海閃過。
曾幾何時，楊天川也曾躊躇滿志，想要保護韶慶府，保護韶慶府的百姓免受山匪與流民的傷害。
但他失敗了。
他和周圍的人一起，被這座城拖拽著，越陷越深。
無人救他。
也無人救這座城。
他們一起墮落，墜入深淵。
楊天川不知道他是怎麽回到府城的。
這十天裏，他們輾轉各地，一共搗毀了五十多個匪寨。
知府大人下令，聯合軍休整兩天，楊天川突然有點想家，就跟張守備說了聲，騎著馬回家。
楊天川告假時不敢擡頭，生怕再次看到張守備鄙夷的眼神。
他心不在焉地回到府城，在家門口被人叫住。
“大川啊，你怎麽看起來一點傷都沒有？”隔壁的阿公盯著他，上下打量，眼裏盡是懷疑，“你不會當逃兵了吧？”
楊天川搖頭：“我沒有當逃兵。”
阿公不信：“我看婁山關那些人身上都掛著彩，怎麽你沒有，臉上還是白白凈凈的？”
楊天川張了張嘴，什麽話也說不出來。
我臉上白白凈凈，是因為從未在露天地裏操練過，更美打過仗。
我沒有受傷，是因為我每次都躲在最後面，讓婁山關的將士替我們去送死。
突如其來的羞愧幾乎要將楊天川整個兒淹沒。
他落荒而逃。
楊天川推開家門，母親正坐在屋檐下納鞋底。
婦人年過六旬，蒼老的臉上寫滿歲月與苦難的痕跡。
這座城葬送了她的夫君，她的兩個兒子和三個女兒。
如今她只剩一個兒子。
她的目光依舊平靜，和藹包容。
“回來了？”
楊天川立在門口，心臟像是被一只看不見的大手揉成一團，難受得緊。
他忍不住問：“娘，我做錯了嗎？”
婦人緩緩擡起頭，凝視著她的孩子。
半晌，她開口：“每個人都不容易。”
你做錯了，我不怪你。
楊天川如遭雷劈，僵立在那裏，腦中嗡鳴不止。
他面上裝作若無其事，洗澡洗衣服，劈柴修屋頂。
直到坐在飯桌上，嘗到母親親手做的飯菜。
很簡陋的飯菜，野菜粥，窩窩頭。
楊天川大口吃著，狼吞虎咽，忽然聽見母親說：“你哭什麽？”
他一楞，擡手觸碰到滿面濕意。
楊天川張了張嘴，忽然嚎啕大哭：“娘，對不起！”
婦人什麽話也沒說，只是像兒時那樣，輕撫著她孩子的頭發，目光溫和且包容。
......
兩天後，聯合軍再度啟程。
這次，楊天川沖在了最前面。
不僅他，還有許多府兵，手持彎刀沖鋒陷陣。
當然，也有許多冥頑不靈的，依舊我行我素，在聯合軍中充人數。
楊天川沒有多管閑事，勸他們改過自新。
他只知道，這一次婁山關將士們看他的眼神充滿了欣賞。
如此又過十天。
聯合軍又攻下六十多個匪寨。
楊t天川回到家。
隔壁阿公叫住他：“怎麽受這麽重的傷？”
楊天川拍了拍用木板固定的手臂，昂首挺胸：“這是我為了掩護別人受的傷。”
阿公目露讚賞之色：“不錯，是個好小子！”
楊天川咧嘴笑，擡手拍門：“娘！”
“咯吱”一聲。
年邁的母親打開門，迎接她的兒子凱旋歸來。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
杜青棠在一眾驚疑不定的眼神中收起火銃, 黑白分明的眸子不見一絲溫和，眉宇間盡顯冷峻。
“婁山關戰事平息，本官來此赴任, 誰料剛進入韶慶府地界，便遭遇山匪打劫。”
杜青棠瞥向戰戰兢兢，臉色慘白如紙的熊大當家：“他們說，要讓本官給這人做壓寨夫人。”
攔路的山匪：“？？？”
不是，你在說什麽啊？
不是你主動提起壓寨夫人的嗎？
我們跪地求饒，你還用火銃指著我們, 逼迫我們“抓”你上山, 去做壓寨夫人。
山匪莫名感覺背上沈甸甸，扭過頭一看——
哦, 原來是一口大鍋。
山匪：“......”
杜青棠不知山匪內心腹誹, 語氣風輕雲淡：“本官不高興, 便派兵抄了那黑熊寨。”
先前百姓只是有所猜測，如今從當事人口中得到證實, 頓時一片嘩然。
“她居然真的滅了黑熊寨！”
“她就不怕遭到報覆嗎？”
“不對, 新知府怎麽是個女人？”
人群驀地一靜。
數千雙眼睛匯聚在杜青棠身上，充滿了震驚之色。
“會不會搞錯了, 她不是新知府？”
“可她方才自稱本官。”
“朝廷腦子壞了嗎？居然派個女人過來！”
百姓們又驚又怒。
這是不是意味著, 朝廷已經徹底放棄韶慶府了？
不，朝廷在很多年前就已經放棄韶慶府了, 否則也不會任由他們生活在水深火熱之中。
府衙四巨頭此時的心情可謂覆雜至極。
他們想要給杜青棠一個下馬威，沒想到會連累到黑熊寨。
黑熊寨規模不小，給他們的孝敬也很豐厚，每年至少兩千兩，上不封頂。
現如今熊大當家被抓, 熊二當家更是橫屍街頭，意味著往後的孝敬就少了一份。
心疼之餘，又對杜青棠生出幾許忌憚。
這是個狠角色。
見過血，還殺過人。
與他們固有印象中的女人完全不一樣。
周同知捏緊拳頭，眼裏劃過狠厲。
這個女人必須死！
他有種預感，如果放任不管，將會發生很嚴重的後果。
周同知心思翻湧，面上一派恭謹，上前拱手見禮：“下官周偉參見大人。”
餘下三人如夢初醒，軟手軟腳上前見禮，自報家門。
杜青棠還了一禮，取出任命文書：“本官乃是陛下親自任命的韶慶府知府，杜青棠，未來三年還請多多指教。”
四巨頭死死盯著任命文書，試圖找出一絲半點偽造的痕跡。
很遺憾，他們失敗了。
任命文書印有“夏”字暗紋，落款處還有吏部尚書的印章。
此人無疑是新上任的韶慶府知府。
四巨頭無比失望，再度行禮：“下官參見知府大人。”
聽到這個稱呼，半信半疑的百姓怪叫出聲。
“一個女人能幹什麽？”
“完了！韶慶府徹底完了！”
路邊的野狗也汪汪大叫，發洩著它的不滿。
杜青棠充耳不聞，仗著身高優勢看向四巨頭的身後。
立在門口，府衙內的情景一覽無餘。
杜青棠瞧見舞姬和樂師，眉梢微挑，似笑非笑：“四位大人可真會享受。”
四巨頭順著杜青棠的視線看過去，臉色微變。
遭了！
方才只顧著往外走，竟然忘了讓這些人退下。
“大人，下官......”
他們當然不是怕了杜青棠，而是忌憚她手裏的火銃。
萬一她一個不高興，朝著他們砰砰幾下，他們連躲閃的機會都沒有。
好在杜青棠並未追究，不等周同知說完，便指向身後的山匪：“先將他t們關進牢裏，明天巳時處斬。”
方同知一楞：“處斬？”
杜青棠不答反問：“此等罪大惡極之人，不處斬難道留著過年？”
方同知喉頭一哽：“......大人所言極是，是該處斬。”
可惜了，往後每年要少兩千兩的孝敬。
周同知亦有同感，但此時不宜再惹怒杜青棠，遂按下心頭不悅，點了十名衙役：“你們將人押去牢裏。”
衙役有些畏懼地看了眼腰粗膀圓的山匪，不情不願地應下。
杜青棠吩咐：“呂平，你帶人跟他們一起過去。”
說著看向周同知：“山匪兇悍，本官擔心他們中途逃脫，周大人沒意見吧？”
誰知道他們會不會趁機把人放走。
杜青棠費心安排那一出戲，可不讓山匪逃之夭夭，重回老巢的。
周同知能有什麽意見。
那些火器軍都虎視眈眈地看著他，仿佛只要他敢說一個“不”字，他們手裏的火銃就會抵上他的腦袋。
識時務者為俊傑，這個道理他還是懂的。
山匪不想死，又害怕火銃，只能任由衙役不耐煩地推搡，一行人烏泱泱往府衙牢獄而去。
杜青棠撫了撫衣服上並不存在的灰塵，擡腳走進府衙。
四巨頭互相交換眼神，快步跟上。
百姓望著新知府清瘦高挑的背影，連連搖頭。
“是我異想天開了，韶慶府只會越來越爛。”
“就這樣吧，等爛到一定程度，大家全部玩完！”
失望與戾氣在他們臉上交替湧現，對著破舊的府衙罵幾句地方臟話，氣沖沖地離開。
百姓作鳥獸散，只餘火器軍手持火銃，肅然挺立，另一邊的府衙內，杜青棠立在大堂，略過跪了一地的舞姬樂師，打量周遭陳設。
明鏡高懸匾額下，長案積了厚厚一層灰，已然看不清桌面原本的顏色。
殺威棒堆在墻角，同樣灰撲撲的，結了厚厚的蛛網。
一切都在表明，府衙已有許久不曾升堂審案。
也是，連守城士卒都沒有，當地官員與酒囊飯袋無異，只知吃喝享樂，又怎會在意百姓疾苦。
再看右邊，那裏擺放著四張桌案，上面有酒有肉，色香味俱全。
顯得這裏不像官府公堂，更像是哪家的後院。
四巨頭暗覷杜青棠臉色，見她神情冷然，心裏有些沒底。
正絞盡腦汁想借口，就聽得杜青棠發問：“本官忽然想起，先前黑熊寨山匪見了你們，似乎在向你們求救。”
四巨頭眼皮一跳。
“四位可否告訴本官，他們為何向你們求救？難道你們之間有什麽見不得人的勾當？”
四巨頭頭皮發麻，恨不得時光倒流，在那群山匪發聲之前奪過火銃，將他們全都殺了。
吳通判忽然靈機一動：“大人明鑒！他們那是走投無路，病急亂投醫，以為下官會放他們一馬，殊不知下官對他們恨之入骨，恨不得啖其肉飲其血，又怎會放過他們。”
杜青棠沒說信，也沒說不信，只問：“是嗎？”
薛通判想起熊二當家的慘狀，咽了口唾沫，替同僚描補：“千真萬確！大人有所不知，這人一旦被逼上絕路，就喜歡四處攀扯。”
杜青棠目光凝在薛通判臉上，直盯得他冷汗撲簌簌落下，才不緩不急開口：“那就好，本官眼裏向來揉不得沙子，最見不得官匪勾結。”
“還望四位大人潔身自好，時時警醒自身，莫要步了汝寧府前任知府的後塵。”
四巨頭知道汝寧府前任知府，馮術。
馮術與他那岳父犯下的貪墨案震驚全國，就連他們都有所耳聞。
據說那馮術為了銷毀罪證，不昔勾結山匪，截殺欽差。
當時他們還在嘲笑那馮術，懷疑馮術將汝寧府當成了韶慶府，以為自己可以為所欲為。
甭管心裏怎麽想，四巨頭嘴上都應著：“是，下官謹遵大人教誨。
杜青棠又道：“既然吳大人對山匪恨之入骨，明天就由你去監斬吧。”
吳通判真想抽自己一巴掌：“......是。”
杜青棠說罷，腳步一轉，走向戰戰兢兢跪著的舞姬和樂師。
“本官來之前，四位大人可是在飲酒賞樂？”杜青棠挑起其中一名舞姬的下巴，舞姬猶如驚弓之鳥，雙眼緊閉瑟瑟發抖，“如斯美人，四位可真是艷福不淺呢。”
舞姬渾身一顫，眼睛鬼使神差地睜開一條縫，看清杜青棠的模樣，倏然紅了臉。
杜青棠：“......”
四巨頭：“......”
杜青棠撤回手，信步走向擺滿酒菜的桌案，一撩袍角款款落座。
“上次飲酒賞樂還是在除夕宮宴上，一晃數月，本官甚是懷念呢。”杜青棠取來一只幹凈的酒杯，自斟一杯，“機會難得，今天本官可要好好欣賞。”
舞姬與樂師下意識看向周同知。
周同知使了個眼色，絲竹聲很快響起，舞姬也開始翩翩起舞。
四巨頭木墩子似的杵在一旁，不知該如何動作，臉上的尷尬幾乎凝為實質。
杜青棠手肘支在腿上，朝著他們招了招手：“四位大人怎麽站在那裏，快來與本官一同欣賞歌舞。”
四巨頭：“......”
周同知張了張嘴，咽下拒絕的話，率先走上前。
從見面到現在，一直是他們處於下風，但不意味著他就真的怕了杜青棠。
強龍也怕地頭蛇，火器軍又不能永遠留在韶慶府。
另三人見周同知過去了，對視一眼，慢吞吞走過去。
只是杜青棠占了一方長案，方同知只能幹巴巴地站在旁邊。
杜青棠毫無禮讓的意思，眼睛落在舞姬身上，視方同知為空氣。
方同知：“......”
大堂內絲竹聲悅耳，舞姿優美，氣氛卻分外冷凝。
一同知兩通判如坐針氈，心不在焉地飲著酒。
方通判體型肥碩，站久了累得慌，臉色逐漸漲紅，鼻孔翕張喘著粗氣。
杜青棠視若無睹，很是怡然自得。
她不叫停，舞姬樂師只能不停地跳舞，不停地彈奏。
有百姓途徑府衙，發現大堂裏的動靜，不怕死地探進來半個身子，對著方同知吹口哨，幸災樂禍的意思不要太明顯。
方同知：“......”
賤民！賤民！
衙役上前驅逐，百姓掉頭就跑，一邊跑一邊大聲喊：“狗同知挨罰啦！狗同知挨罰啦！”
蹲在墻根無所事事曬太陽的百姓眼睛歘一下亮了起來，朝著府衙一路狂奔。
一時間，府衙門口擠滿了看熱鬧的人，嘻嘻哈哈，指指點點。
“狗同知活該！”
“痛快啊痛快！”一名婦人拍手叫好，朝方同知扔石頭。
方同知毫無防備，被砸個正著，失聲痛呼。
“給我抓住他們！”
方同知氣得跳腳，奈何法不責眾，百姓見衙役動作不甚熟稔地抽出佩刀，頓時一哄而散。
“狗同知他急了！”
“砸得好，下次還砸！”
方同知險些氣得厥過去，扶著墻直喘氣。
再看另三人，他們嫌丟臉，幾乎整個人埋到桌子底下，哪還顧得上方同知。
杜青棠：“......”
一晃過去半個時辰。
杜青棠飲完半壺酒，只聽得一聲驚呼，一名舞姬失足摔倒，砸到同伴身上。
眨眼間，十名舞姬滾作一團。
“大人饒命！”
舞姬跪地求饒，聲音帶著顫抖的哭腔。
杜青棠無意為難她們，一揮手：“退下吧。”
“多謝大人。”
舞姬樂師如蒙大赦，逃也似的退下。
大堂內一下子靜下來，落針可聞。
“多謝四位款待。”杜青棠放下酒杯起身，輕整衣冠，“來韶慶府之前，所有人都跟本官說，韶慶府匪患成災，百姓苦不堪言。”
四巨頭心頭警鈴大作。
杜青棠轉身：“百聞不如一見，連朝廷命官都敢劫持，韶慶府的山匪還真是膽大包天。”
“擇日不如撞日，本官已派人給婁山關傳訊，請他們派兵前來，協助韶慶府府兵一同剿匪。”
四巨頭心頭一凜，剿匪？！
幾番下馬威，就是為了逼迫他們同意剿匪嗎？
周同知暗恨，對杜青棠的殺意越發濃烈，但他掩飾得極好，只是語速略快：“大人何必如此興師動眾，無需勞煩婁山關那邊派兵前來，韶慶府有四萬府兵，足以對付那些山匪。”
方同知強忍雙腿發麻，點頭附和：“是啊是啊，婁山關乃軍事要塞，怎能隨意調派？萬一讓陛下知道，可是罪加一等。”
韶慶府府兵都是一群混吃等死的，讓他們去剿匪，也就是上山轉悠一圈，偽造出吃了敗仗的假象，剿匪一事也就此不了了之了。
可若是申請外援，以婁山關將士的驍勇善戰，不出一個月，韶慶府的匪寨就能t被消滅得七七八八。
沒了匪寨，他們也就沒了孝敬。
這可不行！
薛通判眼珠一轉，撲通跪下：“下官有罪，下官不該在上值期間飲酒作樂，請大人責罰！”
另三人飛快交換眼神，達成共識，下餃子似的，幹脆利落跪倒在杜青棠腳邊。
“大人恕罪。”
“下官再也不敢了。”
“請大人責罰！”
先設法轉移話題，然後再施行“拖”字訣，在這期間爭取把杜青棠拉上賊船，或者直接滅口，危機便迎刃而解了。
以前他們也是這樣處理懷著雄心壯志來到韶慶府，意欲剿匪的官員的。
怪只怪先前被杜青棠打了個措手不及，他們有些亂了陣腳，竟讓一個女人掌握主動權。
杜青棠冷眼看他們磕頭如搗蒜：“爾等屍位素餐，擅離職守，的確該罰。”
四巨頭動作一頓。
“本官便罰你們戴罪立功，等婁山關來人，就由你們負責帶領府兵前去剿匪。”
四巨頭：“？？？”
四巨頭：“！！！”
繞來繞去，怎麽又繞回到原來的話題了？
周同知哽了下，艱難發聲：“大人，下官是文官，手無縛雞之力，如何能領兵剿匪？”
杜青棠不以為意：“本官也是文官，領兵打仗這種事情一回生二回熟，次數多了自然就學會了。”
四巨頭：“......”
什麽叫一回生二回熟？
剿匪弄不好可是要送命的！
周同知向來狡詐如狐，將每一任知府玩弄於鼓掌，從未如此被動過，氣得腦瓜子嗡嗡響：“大人......”
杜青棠打斷周同知，完全不給他狡辯的機會：“好了，就這麽定了。”
四巨頭異口同聲：“大人！”
杜青棠被他們吵得耳朵疼，眼神一厲：“再敢多嘴多舌，你們將會和熊二一個下場。”
想起熊二當家腦袋開花的一幕，四人舌頭一哆嗦，再說不出一個字來。
杜青棠往外走，不忘吩咐：“讓人把府衙裏裏外外打掃一遍，你們四個一起。”
四巨頭：“......”
杜青棠走出府衙，呂副指揮使迎上來：“指揮使，人已經關進牢裏了。”
“辛苦了。”杜青棠指向從黑熊寨搜出來的幾十箱白銀，“這些你們帶一半回去。”
呂副指揮使趕緊搖頭：“這怎麽能行，咱們火器營又不缺糧餉。”
一路走來，他能看出韶慶府十分貧困，百姓衣不蔽體，各方面更是亂成一團，可謂百廢待興。
想要整改，將會有很多用到錢的地方。
箱子裏至少有十幾萬兩，足夠支撐一段時間。
杜青棠卻是搖頭：“現在韶慶府沒錢，剿匪之後就有錢了。”
官府是沒錢，但是官員有錢，豪族和山匪也有錢，她一點也不擔心韶慶府無錢可用。
“你們隨我走這一趟，本就是分外之事，就當是賞給你們的，提高夥食還是分發軍餉都行。”
呂副指揮使遲疑一瞬，還是答應了：“那就多謝指揮使了。”
他打算取出一部分，這個月給小子們雙倍軍餉，剩下的用在研究和制作火器上。
隨後，呂副指揮使攜一千五百名火器軍抱拳行禮：“屬下就此告辭，指揮使珍重。”
火器軍齊聲道：“指揮使珍重！”
杜青棠莞爾，揮了揮手：“去吧。”
......
火器軍揚長而去，四巨頭卻遲遲收不回目光。
他們方才圍觀全程，從未如此清晰地感受到，這些據說在戰場上以一敵百的火器軍對杜青棠的信服。
只在後方指揮，當真能擁有這般嗎？
四人面面相覷，臉色是一致的難看。
周同知咬牙：“派人去婁山關查探，我要知道她究竟幹了什麽。”
他們從一開始就輕敵了。
杜青棠是女人沒錯，但她冷酷，殘忍，強勢，絕對不是個任人拿捏的軟柿子。
他們應該提前調查清楚，而不是貿然讓黑熊寨動手。
方同知表情同樣凝重：“第一條路走不通，那就只能第二條路。”
趁早斬草除根，以免釀成大禍。
薛通判還惦記山匪的孝敬，不甘心地問：“那剿匪怎麽辦？難道就這麽由著她胡來？要不要提前給他們通風報信？”
“她都已經派人去婁山關了，想攔也攔不住。”方同知沒好氣地說，“況且你以為她不知道黑熊寨一事是咱們的授意嗎？根本沒法通風報信。”
否則杜青棠根本不會接二連三地整治他們。
吳通判靠在門上，眼神放空。
孝敬沒了，還被一個女人爬到頭上作威作福，他現在一句話都不想說。
......
衙役將府衙上下打掃一遍，杜青棠讓人把銀子送去庫房，登記入冊，然後帶著護衛住進專供知府辦公起居的三堂。
安頓好後，杜青棠取出昨天杜六五人有關匪寨的調查結果，打開翻看。
韶慶府大大小小的匪寨加起來約有數百之多，兇狠狡猾，罪行累累，條條罄竹難書。
杜青棠初來乍到，孤掌難鳴，為了速戰速決，她只能找外援。
一邊翻看，一邊叫來杜一：“再去查趙錢孫李四家，同知通判也要查清楚。”
不能逮著一只羊薅，貪官豪族亦不可放過。
杜一領命而去。
看完大小匪寨的信息，杜青棠已經有了相對完善的剿匪計劃，等明天婁山關來人，雙方再作詳談。
時間還早，杜青棠又取來筆墨，制定整改計劃。
想要讓韶慶府擺脫惡名，這可是一個大工程。
杜青棠伏案書寫，直到深夜才歇下。
-
翌日，辰時初。
吳通判陰著一張臉，負著手站在府衙牢獄外，看山匪抱著牢門鬼哭狼嚎。
“我不想死，你別碰我。”
“我要見周大人方大人薛大人吳大人！”
“一群孬種，竟然怕一個女人！”
衙役罵罵咧咧，一路生拖硬拽，將山匪押上囚車。
街道兩旁擠滿了聞訊而來的百姓。
無論男女，臂彎都挎著竹籃，竹籃裏裝滿石頭，沈甸甸的墜彎了腰。
他們抓起一把石頭，用力砸向山匪。
速度極快，右手幾乎飛出殘影。
“蒼天有眼啊，當初一刀砍死我兒子的時候，熊大你就該想到這天。”
“你們搶了我的錢，現在就拿命來還。”
“我跟黑熊寨沒仇，但山匪沒一個好東西，該打！”
山匪躲不開，被砸得滿臉是血。
他們倒是想罵，但不敢張嘴，生怕一張嘴，嘴裏又被人扔石頭。
不知有意還是無意，吳通判也被人用石頭遭了好幾下，後腦勺鼓起一個大包，疼得他兩眼發黑，直罵刁民。
游街結束，山匪抵達刑場。
衙役不顧山匪的掙紮，將他們摁在刑場上，百十來個人分五排跪下。
刑場荒廢已久，草木叢生，劊子手是臨時找來的，鬼頭刀嶄新鋥亮，在陽光下折射寒芒。
巳時，吳通判從簽令筒裏抽出一枚火簽令，用力擲出。
“行刑——”
劊子手取下亡命牌，喝令犯人低下頭，高舉手中鬼頭刀。
熊大當家偏不低頭，梗著脖子大喊：“姓吳的，今天的我就是明天的你，我死了，你也活不長！”
說罷哈哈大笑，一個扭身，撞上鬼頭刀。
鮮血噴濺，當場斃命。
劊子手換一個位置，手起刀落，砍下另一個山匪的腦袋。
因著不甚熟練，一刀下去沒能屍首分離。
山匪慘叫。
劊子手楞了下，又補上一刀。
觀刑的百姓見狀，不僅不覺得血腥，反而高興得手舞足蹈。
“就該這麽砍，一刀斷氣太便宜他們了！”
“新來的女知府倒是做了一回好事。”
“誰知道她能堅持多久，說不定過幾天就跟狗同知狗通判一樣，吃我的肉，喝我的血。”
“可是這麽多年以來，只有她剿匪成功了。”
人群驀地一靜。
他們不禁想，我能信她嗎？
曾幾何時，他們以為有人能讓韶慶府變得更好，不再匪患成災，不再流民遍地，不再每天都死人。
但是最後每次都不了了之。
那些人不是死了，就是變壞。
他們跟這座城一起發爛，一起發臭。
“與其信這些當官的，還不如信我能立地成佛。”
“走了，幹活去。”
為了親眼看山匪被斬首，他們大老遠從家裏過來，還有一堆事情等著他們呢。
比起幻想一些不切實際的東西，還不如多做點事情，多掙幾個銅板。
好死不如賴活，他們在黑暗泥濘中紮根，頑強生長。
監斬臺上，吳通判眼前反覆閃過山匪脖子被砍斷，僅一層皮連著的血腥畫面，耳畔回蕩著熊大當家死前的賭咒。
無論哪一個，都讓他遍體生寒。
衙役見他呆楞楞坐在臺上，好心提醒：“大人，人都砍完了，可以走t了。”
吳通判恍然回神，慢吞吞哦了一聲。
回到府衙，還未進門，便聽見隆隆打雷一般的豪放笑聲。
“昨兒收到杜指揮使的消息，兄弟們都爭著搶著要過來，最後打了一場，是裴將軍贏了。”
“不過昨天夜裏傳來消息，有小國進犯西南五城，裴將軍帶兵連夜趕過去了。”
吳通判腳下一頓，進門就瞧見杜青棠正與一名黑臉男人談笑風生。
低頭看一眼，黑臉男人的胳膊跟他大腿差不多粗，體型更是比棕熊還要壯碩。
對方一拳下去，他會死的吧？
杜青棠為馮將軍斟茶：“韶慶府匪寨眾多，林林總總有三四百個，僅憑四萬府兵，不知到猴年馬月才能結束，索性厚顏相求，請婁山關施以援手。”
馮將軍連連擺手：“比起杜指揮使對婁山關的鼎力相助，這根本算不得什麽。”
杜青棠笑而不語。
馮將軍又道：“原本大將軍只讓我帶兩萬人馬過來，但我想著速戰速決，省得夜長夢多，軟磨硬泡，又要來兩萬人馬。”
杜青棠起身作揖：“大恩無以為報，請受杜某一拜。”
馮將軍大驚，連忙避開：“瞧您這話說的，大家都是自願過來的，在軍營裏歇著也是歇著，不如出來耍耍，好歹也是實戰咧！”
杜青棠放下手，又與馮將軍寒暄幾句，等他喝完茶，出言提議道：“事不宜遲，稍後便可出發。”
馮將軍無甚異議，舉目四望，沒見到身披甲胄的男人，擰眉問道：“韶慶府守備呢？”
杜青棠默了下，實話實說：“據說兩月前死於流民之手，上報朝廷後還未有消息傳來。”
馮將軍：“......”
短暫的沈默後，馮將軍抹了把臉：“這樣吧，府兵和婁山關的人兵分八路，由我的人領兵。”
來韶慶府之前，他擔心此地無人可用，特地帶來一名守備、兩名千總和五個把總。
這些人作戰經驗豐富，對付山匪綽綽有餘。
杜青棠欣然同意，指向角落裏裝擺件的四巨頭：“他們自請戴罪立功，稍後與你們一同上路。”
馮將軍扭頭看去，瘦的像竹竿，胖的像秤砣，嫌棄之色溢於言表：“他們去做什麽？拖後腿嗎？”
四巨頭：“......”
杜青棠從善如流道：“那就讓他們負責後方。”
所謂後方，包括但不限於照顧傷兵，準備飯食、武器等。
杜青棠看向四巨頭，語氣不容置喙：“四位放心，本官會派人隨行保護你們。”
四巨頭：“......”
是保護還是監視，你自己心裏清楚！
既然杜青棠把一切都安排好了，馮將軍也不多說廢話，召集下屬和韶慶府兩名千總，共同商議剿匪事宜。
得知此次行動由婁山關的人領兵，韶慶府的兩名千總也不惱，懶洋洋地靠在桌邊：“那就有勞諸位了。”
馮將軍等人被他們輕慢的態度搞得心裏不太舒服，想著是為杜指揮使做事，勉強按捺下火氣，安排好領兵之人，兵分八路出發。
......
攻打的匪寨有大有小，但無一例外，都是婁山關的將士沖在最前面，韶慶府的府兵在後頭撿漏。
一次兩次也就罷了，接連十天皆是如此。
這天，聯合軍又攻下一個匪寨。
婁山關將士與窮兇極惡的山匪經歷了一場惡戰，每個人負了傷。
處理傷口時，他們看到幾乎毫發無傷的府兵，壓抑了十天的怒火終於爆發。
他們不怕受傷，也不怕風餐露宿，唯獨不能接受同伴畏首畏尾，臨陣脫逃。
張守備將彎刀拍到桌上，冷著臉的樣子可治小兒夜啼：“你們就沒什麽想說的？”
韶慶府的黃千總嘴裏叼著根狗尾巴草，翹著二郎腿重覆：“有什麽話想說？”
他想了想，一拍腦門：“其實吧，我覺得根本沒必要剿匪，費時費力，還會受傷。”
“不如直接讓朝廷給他們一點好處，每年給個三五萬兩，他們自然就安分下來了。”
張守備放眼望去，發現不僅黃千總一個人，他率領的這支隊伍裏，所有的府兵都面露讚同之色。
他不禁為此膽寒，更明白了杜指揮使的良苦用心。
這些人已經徹底墮落了，必須有人狠狠敲醒他們！
“你們難道沒有血性嗎？”
所有的府兵一楞。
“韶慶府匪患肆虐，你們身為保衛一府的府兵，不想著盡快鏟除山匪，還韶慶府一方太平，反而得過且過，向山匪示好求和。”
“今日割五城，明日割十城，一味的短視妥協根本沒用，只會養大他們的胃口。”
“等到你們滿足不了他們的那天，便是韶慶府徹底傾覆的時刻。”
正如大夏和大齊。
大齊國富兵強，大夏不得不示弱求和，換來大齊一次又一次的掠奪和索取。
它們啃食夏人的血肉，讓夏人和這片土地奄奄一息，茍延殘喘。
張守備冷笑連連，指著一眾府兵說：“你們的骨頭都被那群山匪打斷了，現在連站都站不直，變成了一群懦夫！”
“連你們都跪下了，誰來保護韶慶府？憑那些手無寸鐵的百姓嗎？”
......
楊天川是韶慶府的一名府兵。
他和無數同僚一樣，渾渾噩噩，混吃等死。
剿匪時，每當婁山關的將士在前面沖鋒陷陣，他和同僚都會在後面嘲笑。
“他們是不是傻？他們又不是韶慶府人，有必要那麽拼嗎？”
“咱們都往後躲躲，沒必要跟山匪結仇，受了傷可疼呢。”
他不止一次竊喜，為自己毫發無傷。
然而此時此刻，張守備眼裏的不屑和鄙夷刺痛了他的眼睛。
楊天川莫名喘不過氣，心口發悶。
他捫心自問，自己真的做錯了嗎？
成為府兵之後的記憶猶如走馬燈，一幀幀在腦海閃過。
曾幾何時，楊天川也曾躊躇滿志，想要保護韶慶府，保護韶慶府的百姓免受山匪與流民的傷害。
但他失敗了。
他和周圍的人一起，被這座城拖拽著，越陷越深。
無人救他。
也無人救這座城。
他們一起墮落，墜入深淵。
楊天川不知道他是怎麽回到府城的。
這十天裏，他們輾轉各地，一共搗毀了五十多個匪寨。
知府大人下令，聯合軍休整兩天，楊天川突然有點想家，就跟張守備說了聲，騎著馬回家。
楊天川告假時不敢擡頭，生怕再次看到張守備鄙夷的眼神。
他心不在焉地回到府城，在家門口被人叫住。
“大川啊，你怎麽看起來一點傷都沒有？”隔壁的阿公盯著他，上下打量，眼裏盡是懷疑，“你不會當逃兵了吧？”
楊天川搖頭：“我沒有當逃兵。”
阿公不信：“我看婁山關那些人身上都掛著彩，怎麽你沒有，臉上還是白白凈凈的？”
楊天川張了張嘴，什麽話也說不出來。
我臉上白白凈凈，是因為從未在露天地裏操練過，更美打過仗。
我沒有受傷，是因為我每次都躲在最後面，讓婁山關的將士替我們去送死。
突如其來的羞愧幾乎要將楊天川整個兒淹沒。
他落荒而逃。
楊天川推開家門，母親正坐在屋檐下納鞋底。
婦人年過六旬，蒼老的臉上寫滿歲月與苦難的痕跡。
這座城葬送了她的夫君，她的兩個兒子和三個女兒。
如今她只剩一個兒子。
她的目光依舊平靜，和藹包容。
“回來了？”
楊天川立在門口，心臟像是被一只看不見的大手揉成一團，難受得緊。
他忍不住問：“娘，我做錯了嗎？”
婦人緩緩擡起頭，凝視著她的孩子。
半晌，她開口：“每個人都不容易。”
你做錯了，我不怪你。
楊天川如遭雷劈，僵立在那裏，腦中嗡鳴不止。
他面上裝作若無其事，洗澡洗衣服，劈柴修屋頂。
直到坐在飯桌上，嘗到母親親手做的飯菜。
很簡陋的飯菜，野菜粥，窩窩頭。
楊天川大口吃著，狼吞虎咽，忽然聽見母親說：“你哭什麽？”
他一楞，擡手觸碰到滿面濕意。
楊天川張了張嘴，忽然嚎啕大哭：“娘，對不起！”
婦人什麽話也沒說，只是像兒時那樣，輕撫著她孩子的頭發，目光溫和且包容。
......
兩天後，聯合軍再度啟程。
這次，楊天川沖在了最前面。
不僅他，還有許多府兵，手持彎刀沖鋒陷陣。
當然，也有許多冥頑不靈的，依舊我行我素，在聯合軍中充人數。
楊天川沒有多管閑事，勸他們改過自新。
他只知道，這一次婁山關將士們看他的眼神充滿了欣賞。
如此又過十天。
聯合軍又攻下六十多個匪寨。
楊t天川回到家。
隔壁阿公叫住他：“怎麽受這麽重的傷？”
楊天川拍了拍用木板固定的手臂，昂首挺胸：“這是我為了掩護別人受的傷。”
阿公目露讚賞之色：“不錯，是個好小子！”
楊天川咧嘴笑，擡手拍門：“娘！”
“咯吱”一聲。
年邁的母親打開門，迎接她的兒子凱旋歸來。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）