第104章 104 曳兵之計
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第104章 104 曳兵之計
天上地下的火器軍默契配合, 不過一炷香時間，便消滅了將近三分之一的齊軍。
領兵將領華方叫戰失敗，還被杜青棠一顆彈丸爆了頭。
華方一死, 齊軍群龍無首，皆無心戀戰，四散而逃。
馮將軍高舉手臂，長矛直指蒼穹：“眾將士聽令！隨我殺進長平關，一雪前恥！”
“殺！”
“殺殺殺！”
夏軍高舉長矛彎刀，齊聲高呼。
這一刻, 他們等了太久。
今天, 他們要為無數戰死沙場的先輩一雪前恥！
夏軍渾身的熱血沸騰起來，他們吶喊著, 義無反顧地沖向齊軍。
兩軍混戰在一起, 刀光飛舞, 喊殺聲震天。
杜青棠與數百火器軍在後方觀戰。
火藥和火銃固然殺傷力驚人，但大夏的將士們需要需要上陣殺敵, 需要作戰經驗。
過度依賴火器軍, 只會讓他們越發懶散，一步步退化, 淪為躺在營帳裏白拿軍餉的廢物。
等那天真的到來, 大夏就完了。
......
中路軍與齊軍打得如火如荼，北路軍也不遑多讓。
木鳶載著火器軍, 所經之處升騰起碩大的火球，將一切吞噬殆盡。
彈丸在空氣裏劃過流線般的軌跡，準確擊中齊軍要害，使其當場暴斃。
三皇子看著這一幕，心底爆發出勃勃野心。
他一定要得到火器營。
擁有火器營, 於他而言便是如虎添翼，就連老四都得退避三舍。
到時候，看老四怎麽跟他鬥！
一炷香時間後，火器軍高舉黃旗。
天上地下的火器軍功成身退，而彼時，齊軍已被消滅小半。
副總兵看得正入神，這廂戛然而止，頗有些意猶未盡，跟火器軍打商量：“不如你們接著上？省得兩軍交戰，傷亡無數。”
為首的火器軍神情恭謹，語氣卻強硬：“指揮使有令，火器軍行動時間不得超過一炷香。”
又是杜青棠！
副總兵心生不滿，明明火器軍可以殺光所有的齊軍，杜青棠卻讓火器軍時間一到就撤退。
不過他也清楚，現在不是起爭執的時候，遂冷笑一聲，率兵迎戰。
三皇子坐在戰馬背上，雙手抱臂，悠哉悠哉哼著小曲兒，跟兩旁負責保護他的火器軍東扯一句西扯一句。
“火藥這麽厲害的東西，你們是怎麽造出來的？”
“事關機密，不可外洩。”
“還有火銃，能給本殿下看一眼麽？”
“火銃操作不當極易炸膛，為了您的安危著想，請恕我等不能從命。”
類似的問題問了好些，火器軍的回答不是事關機密，就是恕難從命。
到最後什麽也沒問出來，像是一拳打在棉花上，三皇子不痛快，索性不再問。
戰場上血肉橫飛，三皇子胃裏一陣翻湧，嫌惡地撇開眼。
三皇子正眼珠亂飛，忽然渾身一震，指著戰場邊緣大喝：“他們要逃跑！”
他看了眼正與齊軍激戰的副總兵，果斷點了五千騎兵，一夾馬腹疾馳而出。
護衛和火器軍臉色微變，忙拍馬追趕。
“殿下不可！”
“窮寇莫追啊殿下！”
三皇子最近讀了不少兵書，當然知道窮寇莫追的道理。
但是機會難得，只要擒獲那些趁亂逃逸的齊軍，便可立下大功。
屆時父皇必然對他刮目相看，軍中將士也會對他敬畏有加。
三皇子無視身後的叫喊，率領五千騎兵，朝著西南方向一路狂奔。
約摸追了一刻鐘，前方若隱若現的齊軍突然沒了蹤影。
三皇子長刀出鞘，揚聲道：“一群喪家之犬，還不速速現身，肉袒面縛！”
護衛環顧兩旁的山林，心中莫名不安：“殿下，這裏不安全，咱們還是趕緊回去吧。”
三皇子瞪了他一眼：“畏首畏尾的東西！來人，給本殿下把他們全部找出來！”
騎兵面面相覷，無奈之下領命上前。
沒走出幾步，上方響起迅疾的破風聲。
擡頭望去，箭矢如雨般向騎兵射來，頃刻間刺破甲胄，穿透身體。
騎兵慘叫著墜下馬背，被受了驚的戰馬踩成肉泥。
“不好！中計了！”
“保護殿下！”
“撤！快撤！”
刀槍與箭矢相撞，鏗鏘作響。
三皇子被這突如其來的變故嚇得面無人色，兩條腿哆嗦著，險些滾下馬背。
“快帶我離開這裏！”
“本殿下要是有什麽閃失，定會誅了你們的九族！”
護衛及火器軍將叫囂不斷的三皇子護在中間，緩緩後撤，騎兵則負責殿後。
然而敵在暗，我在明，齊軍占據兩旁高地，密集的箭矢射下來，根本防不勝防。
“殿下小心！”
三皇子一扭頭，一支箭直奔他面門而來。
“殿下！”
三皇子想也不想，一把扯過離得最近的火器軍，將他擋在身前。
......
就在三皇子遭遇埋伏的時候，裴遇春和呂副指揮使默契配合，指揮南路軍打得齊軍哭爹喊娘，抱頭鼠竄。
“大夏有火藥火銃，咱們還打什麽？不如直接投降算了！”
“大夏還有神仙相助，否則夏人怎麽能飛到天上去？”
“神仙別殺我！我投降！”
裴遇春手腕一轉，長矛拍開意欲偷襲的齊軍，隨後一個橫掃，將奉命攔截南路軍的胡任挑下馬背。
寒風呼嘯，黃沙在風中翻滾。
胡任被長矛抵住脖子，望著馬背上眉眼淩厲，氣勢肅殺的年輕小將，眼裏閃過絕望。
怎麽會這樣？
齊軍怎麽會打敗仗？
大齊的將士們一直以來都是戰無不勝，攻無不克的啊！
胡任閉上雙眼，一副聽之任之的姿態。
他辜負了將軍的厚望，淪為了大夏的階下囚。
胡任本可以拿起手邊不知哪位將士遺落的彎刀，再與那綠眸小將打上一場，或者提刀自刎，光榮戰死沙場。
他的手已經觸碰到刀柄，臨了卻心生膽怯。
他不想死。
他不敢死。
他就是個懦夫。
胡任睜開眼，聲音嘶啞：“大齊t本該立於不敗之地，爾等之所以戰勝，不過是因為杜青棠生在大夏。”
出兵之前，他們對打贏這場仗信心滿滿。
長平關一眾將領坐於主帳之中，暢想美好未來，商議著如何處置婁山關的將士和百姓。
胡任苦笑一聲，喃喃道：“如果杜青棠生在大齊，何愁攻不下小小一個婁山關。”
“可惜沒有如果。”裴遇春眉梢微挑，綠眸漾起細碎笑意，“她生在大夏，是夏人。”
裴遇春收回長矛，口吻透著與有榮焉的自豪：“不過你說對了，她確實很厲害。”
強大，冷靜，光芒四溢。
初見便入眼入心，讓他輾轉反側，難以忘懷。
兩名夏軍上前，將胡任捆成粽子，交由專人看守。
此人乃是三品武官，談判時可以作為籌碼。
“裴將軍！”
呂副指揮使拍馬上前，一板一眼匯報火器軍這邊的戰況。
裴遇春眉眼舒展，周身肅殺之氣散去大半：“有勞諸位了。”
呂副指揮使連稱不敢：“我等也是奉命行事。”
裴遇春舉目四望，控著韁繩說道：“先入關，然後再與中路、北路軍匯合。”
呂副指揮使想到隨同中路軍出征的指揮使，恭聲應好，隨口說了句：“不知指揮使那邊情況如何。”
裴遇春留一隊人馬清掃戰場，率領南路軍，策馬入關，隨後說道：“馮將軍驍勇善戰，又有火器軍協助，定能大獲全勝。”
這話並非誇大其詞。
馮將軍脾氣暴躁，感情用事，但他是一員猛將，曾立下赫赫戰功。
火器軍的能力更不必多說。
饒是裴遇春，也被木鳶遮天蔽日，火器軍空投火藥的一幕深深震撼到了。
毫無疑問，這一定也是杜指揮使的安排。
呂副指揮使不置可否地嗯了一聲，他非常認同後半句話。
指揮使無所不能，即便協同作戰的是齟齬甚深的馮將軍，她也會放下成見，專攻大計。
......
的確如呂副指揮使想的那樣，杜青棠與馮將軍雖有齟齬，但凡事以大局為重，至少這一刻，他們目標一致。
經過熱武器的毀滅性打擊，齊軍士氣潰散，而夏軍鬥志昂揚，勝負一眼分明。
兩個時辰後，這場戰役以中路軍獲勝落下帷幕。
親兵上前詢問：“將軍，齊軍皆已投降，該如何處置？”
馮將軍道：“先捆起來，回去後交由大將軍定奪。”
收編還是消滅，他一個游擊將軍做不得主。
親兵領命而去。
馮將軍騎在高頭大馬上，俯瞰遍地屍骸。
齊軍夏軍皆有，但齊軍更多。
馮將軍看著夏軍殘破不全的屍體，打了勝仗的喜悅散得一幹二凈，嘆一口氣道：“派人殮屍，火化後和家書一起送給他們的親人。”
屍體堆在一起，容易引發瘟疫。
所以通常情況下，士卒戰死後當場火花，骨灰裝進壇子裏，由專人送回他們的家鄉。
一條條命令傳達下去，中路軍整合入關。
馮將軍與杜青棠並肩策馬，他有意活躍氣氛，粗著嗓門笑道：“多虧了杜指揮使的縫合術，那些個傷兵才不至於不治而亡。”
杜青棠淡聲道：“舉手之勞，無足掛齒。”
她只是隨口一說，真正去做的是那些軍醫。
馮將軍頓了頓，聲音壓低幾個度：“杜指揮使，之前的事情......實在對不住了啊。”
杜青棠偏頭看向他。
馮將軍黝黑掛著血的臉上閃過一絲不自在，明明一副兇煞模樣，這會兒卻透著股憨厚。
“那天我以貌取人，還對杜指揮使出言不遜，實在是不應該。”
“不瞞杜指揮使，我從小就佩服讀書人，尤其是像杜指揮使這樣文武雙全的，現在我對您是心服口服。”
說著，他拱了拱手：“還望杜指揮使大人有大量，不要跟我這個莽夫計較。”
杜青棠沒有說話，而是單手托舉起火銃，手腕一轉，銃口對準馮將軍。
馮將軍驚恐睜大眼睛，聲音猛地拔高，轟隆隆跟打雷似的：“杜指揮使，你要幹什麽？”
周遭傳來騷動。
“將軍跟指揮使怎麽了？”
“難道起內訌了？”
“不至於吧，他們之前不是還好好的？”
馮將軍也想說，他們剛才還平心靜氣地說話，怎麽突然就上火銃了，銅鈴大眼裏滿是不解。
“那天杜某已經當場還擊了，恩怨一筆勾銷。”杜青棠揚了揚火銃，口吻風輕雲淡，“以這種方式。”
馮將軍拍著胸口松了口氣，幹笑兩聲：“我以為杜指揮使又要......”
杜青棠收回火銃，一點小小的惡作劇罷了。
權當是當初對她出言不遜的利息。
大軍西行數十裏，遙遙望見黑壓壓一片，黑紅軍旗迎風招展。
赫然是裴遇春和呂副指揮使率領的南路軍。
對面也看到了杜青棠一行人。
“指揮使！”
呂副指揮使揮著手大喊，寒風將他的聲音送至耳畔。
兩軍匯合，裴遇春和馮將軍互報戰況。
杜青棠旁聽，一心二用問道：“火器軍如何？”
呂副指揮使答道：“幾十人受了輕傷，問題不大。”
杜青棠不經意往北一瞥，突然看到一人單槍匹馬而來。
“那人是不是北路軍？”
裴遇春和馮將軍談話聲一頓，順著杜青棠手指的方向看過去。
那人騎著馬越來越近，獨屬於大夏的黑紅甲胄分外顯眼。
“怎麽就他一個人？”
“當心有詐，全體警戒！”
杜青棠留意到對方在馬背上身形不穩，搖搖晃晃，不著痕跡蹙了下眉。
北路軍在眾人警惕的註視下到了跟前，噗通摔下馬背，當場嘔出一口血。
——他甲胄破裂，腰腹處有碗口大小的一個洞，正汩汩往外冒血。
馮將軍瞳孔巨震，不祥的預感湧上心頭：“北路軍現況如何？”
士卒連吐幾口血，竭力仰起頭，氣若游絲：“三皇子被俘，張將軍為救三皇子中了埋伏，被亂箭射死。”
眾人臉色驟變。
杜青棠沈聲道：“本官安排了火器軍隨行保護，三皇子本身亦有護衛，為何會被俘？”
士卒張了張嘴，想要回答卻只發出痛苦的“嗬”聲，一頭栽下去，頓時沒了呼吸。
現場一片死寂，兩次大捷的喜悅分毫不剩。
杜青棠四人面色凝重，士卒們則滿面驚慌，屏息凝神，大氣不敢出。
長久的沈默後，馮將軍看向裴遇春，雙拳緊握：“末將自請率兵前往，支援北路軍。”
三皇子被俘，副總兵戰死，他們不清楚其中究竟發生了什麽，但北路軍有足足兩萬人馬，若無人領兵，他們一定沒有好下場。
裴遇春聲線低沈，眉宇間一片冷肅：“呂副指揮使，你隨馮將軍同去北路支援。”
呂副指揮使抱拳：“末將領命！”
裴遇春看向杜青棠：“杜指揮使，你隨我前往齊營，攜火器軍掩護我們殺進去，捉拿方興等人。”
三皇子身份特殊，此番不知因何緣故被俘，他們是一定要救出他的。
裴遇春經過深思熟慮，決定兵分兩路。
一路支援，一路進攻。
馮將軍能救下三皇子最好，如若不然，他們只能設法與大齊談判，要回三皇子。
大夏手裏捏著的大齊將領越多，談判才更有勝算。
要是三皇子有個什麽三長兩短，婁山關所有的將領，包括杜青棠，都逃不過朝廷的問責。
總而言之，他們要做好最壞的打算。
......
齊營中，方將軍正在病床上焦急等待。
為了保證大齊立於不敗之地，他派出十二萬大軍，兵分三路攔截夏軍。
火藥和火銃確實很厲害，但總有耗盡的時候。
為了順利攔截住夏軍，為了守住長平關，方將軍不昔犧牲數以萬計的齊軍，用他們的血肉之軀築成一道肉墻。
他們是大齊的勇士，大齊百姓會永遠銘記他們。
方將軍盯著帳門，冷漠地想著。
“可有戰報？”
“回將軍，前線並未送來戰報。”
前線沒有戰報，通常有兩個可能。
一是打了敗仗，全軍被俘。
二是兩軍正如火如荼交戰，長久未有進展。
無論哪一個，都不是什麽好消息。
拖得越久，長平關就越是危險。
方將軍一拳砸在床板上，痛恨自己的無能，更痛恨害他至此的杜青棠。
要不是中了杜青棠的算計，他們何至於死傷無數，只能派出一名參將和兩名守備出戰。
“砰——”
“啊！”
正在心裏將杜青棠千刀萬剮，主帳外忽然傳來巨響，緊接著便是此起彼伏的慘叫聲。
方將軍呼吸一窒，眼皮狂跳。
“張滿！”
“張滿！”
“張滿！”
方將軍高呼他親兵的名字，一聲高過一聲。
然而直至喉嚨嘶啞，張滿也沒給出回應。
不祥的預感愈演愈烈，方將軍不顧傷口崩裂，掙紮著起身穿衣服。
穿t戴完畢，方將軍揭開床板，露出僅容一人通過的密道。
這個密道存在數十年了，只有歷任長平關總兵知道它的存在。
留得青山在，不怕沒柴燒。
今日之仇，來日必將百倍奉還！
然而就在方將軍縱身躍入密道的前一刻，帳門猛地掀開。
“砰！”
彈丸射出銃膛，如光似電，正中方將軍的右腿。
劇痛襲來，方將軍悶哼一聲，踉蹌了下險些摔倒。
他一刻不敢遲疑，更沒有往後看，縱身躍入密道之中。
杜青棠正欲追趕，裴遇春已先她一步跳進密道。
“交給我，其餘人就交給杜指揮使了！”
低沈嗓音消失在密道裏，杜青棠握著火銃的手緊了緊，派四名火器軍守在密道入口處，轉身離開主帳。
主帳外，大齊將士烏泱泱跪了一地。
將領們被火藥炸成重傷，戰鬥力大大削減，夏軍不費吹灰之力便擒獲了他們，用捆豬一樣的手法捆起來，集中押到這裏。
至於那些個蝦兵蟹將，反抗的一律射殺，活著的都乖乖束手就擒。
杜青棠出來時，齊軍將領正罵罵咧咧。
見到杜青棠，其中一名將領啐了一口，對她怒目而視：“賤人，就是你害了我們！”
杜青棠沒有說話。
長平關的天氣比婁山關更為惡劣，一張嘴，風就卷著黃沙往口鼻裏鉆，這會兒她嗓子裏不太舒服，估摸著進了不少。
杜青棠擡手，火器軍奉上火銃。
她三兩步上前，照著那人的臉，反手就是一火銃。
金屬制成的銃膛堅硬如鐵，齊軍將領只覺嘴巴一疼，兩道白影飛了出去。
定睛一瞧，赫然是他的門牙。
下一瞬，火銃抵上額頭。
“砰！”
白煙彌漫，鮮血迸濺。
齊軍將領連一個字音都沒來得及發出，便中彈倒下。
他睜著眼，鮮血從額頭正中央的圓洞裏汩汩流出，頃刻間匯聚成一小灘。
“老實點，別惹我生氣，嗯？”
杜青棠將火銃扔回去，口吻平淡，像是在說今天晚上吃什麽。
幸存的齊軍將領如同被掐住脖子的雞，謾罵聲戛然而止，瞳孔裏爬上驚懼。
身披銀甲的年輕女子神情漠然，白皙的面龐濺上星星點點的血跡，讓人不由自主地聯想到盛開在皚皚白雪上的殷紅花束。
靡麗，卻帶有劇毒。
原本躁動的齊人一個個安靜如雞，不敢招惹這暴脾氣的女羅剎。
裴遇春提溜著方將軍回來，恰好見到這一幕，心臟不受控制地加速跳動，眸光微暗，克制而又放肆地黏在杜青棠身上。
她在蹙眉。
她不太高興。
她看過來了。
心跳得更快了。
裴遇春只覺心口有一只小鹿在撞，撲通撲通，鼓噪不止。
年輕小將暗中運氣，綠眸清澈如水：“杜指揮使，我抓到人了。”
杜青棠睨了眼暈死過去的方將軍，視線上移，落在綠翡翠一般的眼睛上：“裴將軍可有受傷？”
裴遇春搖頭：“方興重傷在身，傷不到我。”
杜青棠面色微緩：“不知道馮將軍那邊情況如何。”
裴遇春輕嘆：“真是一波未平，一波又起。”
杜青棠在齊營等了兩個時辰，直到夕陽西沈，夜幕落下，才等來馮將軍等人。
這無疑是一場惡戰。
馮將軍和呂副指揮使都受了傷，甲胄破裂，皮開肉綻，傷口深可見骨。
三路兵馬已經匯合，士卒們都受了不同程度的傷。
所幸有軍醫隨行，齊營中藥材齊全，軍醫立刻行動起來，為眾人處理傷口。
因人手不足，杜青棠給呂副指揮使縫合傷口，裴遇春給馮將軍縫合。
馮將軍抹了把臉，聲音嘶啞，一臉消沈：“末將無能，沒能救回三皇子。”
他帶兵趕到時，大齊守備蕭進寶已經帶著三皇子離開。
齊軍拼死阻攔，等他殺出一條路，蕭進寶早已不知去向。
“我把張將軍的遺體帶回來了，他......”馮將軍頓了頓，“他中了很多箭，身上全是窟窿眼。”
杜青棠眸光微動，問道：“三皇子為何被俘？”
按理說，有火器軍和護衛在，三皇子絕無性命之憂，又怎會落入齊人手裏。
說起這個，呂副指揮使就恨得不行：“蕭進寶派人引走三皇子，三皇子中了埋伏，隨行之人皆死在箭下。”
“蕭進寶用三皇子威脅張將軍，張將軍不得已，命人鳴金收兵，之後又帶著一隊人馬去追三皇子。”
“結果那人根本不是真正的三皇子，而是齊軍假扮的，張將軍毫無防備......”
杜青棠知道蕭進寶。
他是一名儒將，文采武藝都很出色，曾多次出謀獻策，重創夏軍。
杜青棠剪斷桑皮線，肅聲道：“裴將軍，你與馮將軍留守齊營，我與呂平連夜趕回婁山關，將此事告知田總兵。”
裴遇春向她投去不讚同的目光：“萬一蕭進寶派人埋伏......”
杜青棠打斷他，語氣不容置喙：“我會小心行事，裴將軍和馮將軍應當領兵鎮守長平關，以防齊軍偷襲，意欲奪回長平關。”
裴遇春喉間溢出一聲嘆息：“罷了，裴某會守好長平關，還請杜指揮使和呂副指揮使一路當心。”
杜青棠應好，點了五百火器軍和五百騎兵，與呂副指揮使連夜趕回婁山關。
......
杜青棠回到婁山關，已經臨近子時。
軍營內燈火通明，所有人都在等前線送來的戰報。
結果沒等來戰報，反而先等來了杜青棠。
一眾將領聞訊而出，大步迎上杜青棠。
田總兵語氣暗藏期待：“杜指揮使，戰況如何？”
杜青棠一路疾馳，氣息不穩：“南路軍和中路軍大捷，北路軍......”
田總兵留意到她語氣裏的停頓心口莫名一跳，有種不祥的預感。
“......三皇子被俘，張將軍中箭而亡。”
“轟——”
恍惚間，一道驚雷當頭劈下，直中天靈蓋，劈得田總兵腦中嗡鳴不止，眼前發黑。
“你說什麽？”
“三皇子被俘？”
“張將軍死了？”
“三殿下為什麽會被俘？火器軍還有那些護衛都是死人嗎？”
田總兵一把抓住杜青棠的胳膊，歇斯底裏地質問：“他們都是死人嗎？為什麽讓三殿下陷入危險之中？”
杜青棠驟然沈下臉，甩開田總兵鉗住她胳膊的手，聲音裏沒有一絲溫度：“三皇子一意孤行，偏要去追齊軍，結果中了埋伏，還害死了張將軍。”
“因為三皇子，二十名火器軍中箭身亡，本官還沒算這筆賬，你倒是先質問起我來了。”
田總兵理直氣壯：“三殿下乃是皇天貴胄，火器軍給他提鞋也不配！”
杜青棠冷嗤，正欲嘲諷，守門士卒狂奔而來。
“將軍，有個孩子送來這只荷包，說是給您的禮物。”
田總兵臉上的怒意一滯，手指抽搐兩下，突然不敢接過巴掌大小的荷包。
這裏面會是什麽？
殿下的信物？
還是......
田總兵用力閉了閉眼，將那個猜測擠出腦海，顫著手接過荷包。
荷包輕飄飄的，一百只加起來都沒有他的長矛重，卻讓他呼吸粗重，四肢僵硬。
數十道目光落在荷包上，無聲催促田總兵趕緊打開。
田總兵喘了一口氣，把荷包遞給劉參將：“你來。”
劉參將打開荷包，倒出裏面的東西。
下一瞬，驚呼聲疊起。
那躺在劉參將掌心的，赫然是一根手指。
田總兵如遭當頭棒喝，眼前一黑，身子往後倒去。
“將軍！”
田總兵晃了晃，硬是撐住了，滿心絕望地看著那根手指。
他知道手指的主人是誰。
缺了一根手指，成了殘廢，殿下還能坐上那個位置嗎？
“呀，這裏面還有一張字條。”
田總兵精神一振，飛撲過去，一把奪過字條。
幾息之後，他看向杜青棠，目露哀求之色：“杜指揮使，字條上面說，讓你明天子時，一個人去長平關三裏亭。”
杜青棠瞇了下眼，幾乎是立刻明白了蕭進寶的用意。
用她換三皇子。
即便不成，也能讓她跟慶元帝之間生出隔閡。
——單槍匹馬赴約，身旁再無第三個人，誰能知道他們說了什麽，達成了什麽約定。
不僅杜青棠，在場眾人也都明白了蕭進寶的險惡用心。
但是他們說不出“杜指揮使不要去”這種話。
一個是皇子，一個是官員。
高下立現。
杜青棠瞥了眼血淋淋的斷指，爽快同意了：“明天我會赴約。”
火器軍的死亡讓她宰了三皇子的心都有，但一碼歸一碼，蕭進寶手裏捏著三皇子，以防他獅子大開口，或者直接撕票，她都必須要走這一遭。
田總兵俯身，深深作了一揖：“多謝杜指揮使。”
杜青棠坦然受之，只道：“我要去關押大齊細作的營t帳。”
雖然不解，田總兵還是派人帶杜青棠過去。
杜青棠離開後，主帳前一度陷入死寂。
過了良久，劉參將問：“將軍，是否要派人埋伏在三裏亭附近？”
田總兵攥緊荷包，像是把手指的主人攥在手裏：“你看著安排吧。”
娘娘封為貴妃，陛下又對三殿下委以重任，他差點以為呂氏的血脈可以坐上那把龍椅，執掌生殺大權。
差點！
只差一點！
田總兵仰頭望天，夜幕沈沈，月亮躲在雲層後，不見一顆星。
他下頜顫抖著，從軍數十年，始終筆直如松的脊梁佝僂起來，一瞬間仿佛蒼老了二十歲。
......
六個時辰說快也快，說慢也慢。
對杜青棠來說，六個時辰用來做準備工作還有些緊湊。
對於田總兵來說，六個時辰簡直是度時如年。
翌日辰時，杜青棠從婁山關出發，策馬疾馳一個半時辰，提前半個時辰抵達三裏亭。
三裏亭是一座草亭，專供過路人休息。
此時此刻，卻被一身著墨綠色圓領袍的男子占了去。
蕭進寶已有不惑之年，面容儒雅，鬢發霜白，正坐在草亭裏煮茶。
看著他，杜青棠不禁想起裴遇春。
同樣是墨綠色圓領袍，裴遇春穿著十分養眼，蕭進寶穿著卻透出一股道貌岸然的味兒。
“真是百聞不如一見，杜大人可真是令蕭某刮目相看啊。”
杜青棠將跑偏的思緒拉回正軌，上前從容落座，將手裏的包袱放在腳邊。
蕭進寶將一杯茶放在杜青棠面前，微微一笑：“杜大人，請。”
杜青棠看也不看，沒心情跟他虛與委蛇，開門見山道：“說出你的條件。”
蕭進寶挑了下眉頭，不急不緩呷一口茶：“我要大夏撤離長平關，以及——”
“杜大人。”
又不是頭一遭被覬覦，杜青棠心態良好：“那麽來說說我的條件。”
蕭進寶再度挑眉：“杜大人的條件？”
“第一，歸還我朝三皇子。”
“第二，歸還昭陽公主。”
“第三，歸還婁山關以南的五座城池。”
“第四，取消納貢。”
蕭進寶像是聽到了什麽笑話，低低笑了聲。
杜青棠充耳不聞其中的嘲諷意味，她可不是不自量力，而是有備而來。
“作為交換——”
杜青棠將沈甸甸的包袱放在桌上，打開露出裏面的臂甲。
為了辨認屍體的身份，大齊將士會在臂甲上刻下自己的籍貫和姓名。
蕭進寶驚鴻一瞥，便瞧見最上邊兒的“方興”二字。
那堆放在包袱裏的臂甲，赫然來自長平關數十名守將。
蕭進寶笑著搖頭，真是天真吶：“我朝地大物博，能人輩出，一群武夫罷了，死了便死了。”
“杜大人，你還是好好考慮蕭某的要求。”
“來到大齊，你便是陛下的座上賓，只要你想，哪怕是左右丞相也未嘗不能實現。”
“我朝陛下還可以為了杜大人更改律法，允許女子科舉做官。”
“從今往後，再也不會有人重覆杜大人的老路。”
“這條路上您不再孤單一人，難道不好麽？”
蕭進寶尾音上揚，透著濃濃的蠱惑意味。
瞧瞧，這餅畫的又大又圓，真真是誘人至極。
可惜杜青棠無福消受。
一個叛逃母國的人，又怎會受到重用？
更遑論，她與大齊不死不休。
杜青棠將包袱放回腳邊，又從袖中取出一只荷包。
“方才那些不夠，那這個呢？”她說著，將荷包放到蕭進寶手邊。
蕭進寶頓了頓，打開荷包。
裏面是一根手指，血肉模糊，一打開，濃郁的鐵銹味道撲面而來。
蕭進寶不動聲色：“這是？”
“此物來自貴國八皇子，或者說——”杜青棠眼眸中蘊著淺薄笑意，唇畔弧度加深，“來自南屏。”
蕭進寶面上儒雅的微笑寸寸收斂，直至全無：“八皇子遠在京都，杜大人可莫要指鹿為馬。”
杜青棠好整以暇道：“是與不是，蕭將軍心裏已經有了答案。”
話音剛落，只見蕭進寶冷笑一聲，寬袖一拂，指間出現一枚蝴蝶鏢，直奔杜青棠刺來。
杜青棠不慌不忙，手腕翻轉，袖中火銃滑落，在指尖轉過一圈，落入掌心之中。
不過一息的功夫，蝴蝶鏢抵上杜青棠頸側的動脈。
與此同時，火銃冰冷的銃口抵上蕭進寶的額頭。
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天上地下的火器軍默契配合, 不過一炷香時間，便消滅了將近三分之一的齊軍。
領兵將領華方叫戰失敗，還被杜青棠一顆彈丸爆了頭。
華方一死, 齊軍群龍無首，皆無心戀戰，四散而逃。
馮將軍高舉手臂，長矛直指蒼穹：“眾將士聽令！隨我殺進長平關，一雪前恥！”
“殺！”
“殺殺殺！”
夏軍高舉長矛彎刀，齊聲高呼。
這一刻, 他們等了太久。
今天, 他們要為無數戰死沙場的先輩一雪前恥！
夏軍渾身的熱血沸騰起來，他們吶喊著, 義無反顧地沖向齊軍。
兩軍混戰在一起, 刀光飛舞, 喊殺聲震天。
杜青棠與數百火器軍在後方觀戰。
火藥和火銃固然殺傷力驚人，但大夏的將士們需要需要上陣殺敵, 需要作戰經驗。
過度依賴火器軍, 只會讓他們越發懶散，一步步退化, 淪為躺在營帳裏白拿軍餉的廢物。
等那天真的到來, 大夏就完了。
......
中路軍與齊軍打得如火如荼，北路軍也不遑多讓。
木鳶載著火器軍, 所經之處升騰起碩大的火球，將一切吞噬殆盡。
彈丸在空氣裏劃過流線般的軌跡，準確擊中齊軍要害，使其當場暴斃。
三皇子看著這一幕，心底爆發出勃勃野心。
他一定要得到火器營。
擁有火器營, 於他而言便是如虎添翼，就連老四都得退避三舍。
到時候，看老四怎麽跟他鬥！
一炷香時間後，火器軍高舉黃旗。
天上地下的火器軍功成身退，而彼時，齊軍已被消滅小半。
副總兵看得正入神，這廂戛然而止，頗有些意猶未盡，跟火器軍打商量：“不如你們接著上？省得兩軍交戰，傷亡無數。”
為首的火器軍神情恭謹，語氣卻強硬：“指揮使有令，火器軍行動時間不得超過一炷香。”
又是杜青棠！
副總兵心生不滿，明明火器軍可以殺光所有的齊軍，杜青棠卻讓火器軍時間一到就撤退。
不過他也清楚，現在不是起爭執的時候，遂冷笑一聲，率兵迎戰。
三皇子坐在戰馬背上，雙手抱臂，悠哉悠哉哼著小曲兒，跟兩旁負責保護他的火器軍東扯一句西扯一句。
“火藥這麽厲害的東西，你們是怎麽造出來的？”
“事關機密，不可外洩。”
“還有火銃，能給本殿下看一眼麽？”
“火銃操作不當極易炸膛，為了您的安危著想，請恕我等不能從命。”
類似的問題問了好些，火器軍的回答不是事關機密，就是恕難從命。
到最後什麽也沒問出來，像是一拳打在棉花上，三皇子不痛快，索性不再問。
戰場上血肉橫飛，三皇子胃裏一陣翻湧，嫌惡地撇開眼。
三皇子正眼珠亂飛，忽然渾身一震，指著戰場邊緣大喝：“他們要逃跑！”
他看了眼正與齊軍激戰的副總兵，果斷點了五千騎兵，一夾馬腹疾馳而出。
護衛和火器軍臉色微變，忙拍馬追趕。
“殿下不可！”
“窮寇莫追啊殿下！”
三皇子最近讀了不少兵書，當然知道窮寇莫追的道理。
但是機會難得，只要擒獲那些趁亂逃逸的齊軍，便可立下大功。
屆時父皇必然對他刮目相看，軍中將士也會對他敬畏有加。
三皇子無視身後的叫喊，率領五千騎兵，朝著西南方向一路狂奔。
約摸追了一刻鐘，前方若隱若現的齊軍突然沒了蹤影。
三皇子長刀出鞘，揚聲道：“一群喪家之犬，還不速速現身，肉袒面縛！”
護衛環顧兩旁的山林，心中莫名不安：“殿下，這裏不安全，咱們還是趕緊回去吧。”
三皇子瞪了他一眼：“畏首畏尾的東西！來人，給本殿下把他們全部找出來！”
騎兵面面相覷，無奈之下領命上前。
沒走出幾步，上方響起迅疾的破風聲。
擡頭望去，箭矢如雨般向騎兵射來，頃刻間刺破甲胄，穿透身體。
騎兵慘叫著墜下馬背，被受了驚的戰馬踩成肉泥。
“不好！中計了！”
“保護殿下！”
“撤！快撤！”
刀槍與箭矢相撞，鏗鏘作響。
三皇子被這突如其來的變故嚇得面無人色，兩條腿哆嗦著，險些滾下馬背。
“快帶我離開這裏！”
“本殿下要是有什麽閃失，定會誅了你們的九族！”
護衛及火器軍將叫囂不斷的三皇子護在中間，緩緩後撤，騎兵則負責殿後。
然而敵在暗，我在明，齊軍占據兩旁高地，密集的箭矢射下來，根本防不勝防。
“殿下小心！”
三皇子一扭頭，一支箭直奔他面門而來。
“殿下！”
三皇子想也不想，一把扯過離得最近的火器軍，將他擋在身前。
......
就在三皇子遭遇埋伏的時候，裴遇春和呂副指揮使默契配合，指揮南路軍打得齊軍哭爹喊娘，抱頭鼠竄。
“大夏有火藥火銃，咱們還打什麽？不如直接投降算了！”
“大夏還有神仙相助，否則夏人怎麽能飛到天上去？”
“神仙別殺我！我投降！”
裴遇春手腕一轉，長矛拍開意欲偷襲的齊軍，隨後一個橫掃，將奉命攔截南路軍的胡任挑下馬背。
寒風呼嘯，黃沙在風中翻滾。
胡任被長矛抵住脖子，望著馬背上眉眼淩厲，氣勢肅殺的年輕小將，眼裏閃過絕望。
怎麽會這樣？
齊軍怎麽會打敗仗？
大齊的將士們一直以來都是戰無不勝，攻無不克的啊！
胡任閉上雙眼，一副聽之任之的姿態。
他辜負了將軍的厚望，淪為了大夏的階下囚。
胡任本可以拿起手邊不知哪位將士遺落的彎刀，再與那綠眸小將打上一場，或者提刀自刎，光榮戰死沙場。
他的手已經觸碰到刀柄，臨了卻心生膽怯。
他不想死。
他不敢死。
他就是個懦夫。
胡任睜開眼，聲音嘶啞：“大齊t本該立於不敗之地，爾等之所以戰勝，不過是因為杜青棠生在大夏。”
出兵之前，他們對打贏這場仗信心滿滿。
長平關一眾將領坐於主帳之中，暢想美好未來，商議著如何處置婁山關的將士和百姓。
胡任苦笑一聲，喃喃道：“如果杜青棠生在大齊，何愁攻不下小小一個婁山關。”
“可惜沒有如果。”裴遇春眉梢微挑，綠眸漾起細碎笑意，“她生在大夏，是夏人。”
裴遇春收回長矛，口吻透著與有榮焉的自豪：“不過你說對了，她確實很厲害。”
強大，冷靜，光芒四溢。
初見便入眼入心，讓他輾轉反側，難以忘懷。
兩名夏軍上前，將胡任捆成粽子，交由專人看守。
此人乃是三品武官，談判時可以作為籌碼。
“裴將軍！”
呂副指揮使拍馬上前，一板一眼匯報火器軍這邊的戰況。
裴遇春眉眼舒展，周身肅殺之氣散去大半：“有勞諸位了。”
呂副指揮使連稱不敢：“我等也是奉命行事。”
裴遇春舉目四望，控著韁繩說道：“先入關，然後再與中路、北路軍匯合。”
呂副指揮使想到隨同中路軍出征的指揮使，恭聲應好，隨口說了句：“不知指揮使那邊情況如何。”
裴遇春留一隊人馬清掃戰場，率領南路軍，策馬入關，隨後說道：“馮將軍驍勇善戰，又有火器軍協助，定能大獲全勝。”
這話並非誇大其詞。
馮將軍脾氣暴躁，感情用事，但他是一員猛將，曾立下赫赫戰功。
火器軍的能力更不必多說。
饒是裴遇春，也被木鳶遮天蔽日，火器軍空投火藥的一幕深深震撼到了。
毫無疑問，這一定也是杜指揮使的安排。
呂副指揮使不置可否地嗯了一聲，他非常認同後半句話。
指揮使無所不能，即便協同作戰的是齟齬甚深的馮將軍，她也會放下成見，專攻大計。
......
的確如呂副指揮使想的那樣，杜青棠與馮將軍雖有齟齬，但凡事以大局為重，至少這一刻，他們目標一致。
經過熱武器的毀滅性打擊，齊軍士氣潰散，而夏軍鬥志昂揚，勝負一眼分明。
兩個時辰後，這場戰役以中路軍獲勝落下帷幕。
親兵上前詢問：“將軍，齊軍皆已投降，該如何處置？”
馮將軍道：“先捆起來，回去後交由大將軍定奪。”
收編還是消滅，他一個游擊將軍做不得主。
親兵領命而去。
馮將軍騎在高頭大馬上，俯瞰遍地屍骸。
齊軍夏軍皆有，但齊軍更多。
馮將軍看著夏軍殘破不全的屍體，打了勝仗的喜悅散得一幹二凈，嘆一口氣道：“派人殮屍，火化後和家書一起送給他們的親人。”
屍體堆在一起，容易引發瘟疫。
所以通常情況下，士卒戰死後當場火花，骨灰裝進壇子裏，由專人送回他們的家鄉。
一條條命令傳達下去，中路軍整合入關。
馮將軍與杜青棠並肩策馬，他有意活躍氣氛，粗著嗓門笑道：“多虧了杜指揮使的縫合術，那些個傷兵才不至於不治而亡。”
杜青棠淡聲道：“舉手之勞，無足掛齒。”
她只是隨口一說，真正去做的是那些軍醫。
馮將軍頓了頓，聲音壓低幾個度：“杜指揮使，之前的事情......實在對不住了啊。”
杜青棠偏頭看向他。
馮將軍黝黑掛著血的臉上閃過一絲不自在，明明一副兇煞模樣，這會兒卻透著股憨厚。
“那天我以貌取人，還對杜指揮使出言不遜，實在是不應該。”
“不瞞杜指揮使，我從小就佩服讀書人，尤其是像杜指揮使這樣文武雙全的，現在我對您是心服口服。”
說著，他拱了拱手：“還望杜指揮使大人有大量，不要跟我這個莽夫計較。”
杜青棠沒有說話，而是單手托舉起火銃，手腕一轉，銃口對準馮將軍。
馮將軍驚恐睜大眼睛，聲音猛地拔高，轟隆隆跟打雷似的：“杜指揮使，你要幹什麽？”
周遭傳來騷動。
“將軍跟指揮使怎麽了？”
“難道起內訌了？”
“不至於吧，他們之前不是還好好的？”
馮將軍也想說，他們剛才還平心靜氣地說話，怎麽突然就上火銃了，銅鈴大眼裏滿是不解。
“那天杜某已經當場還擊了，恩怨一筆勾銷。”杜青棠揚了揚火銃，口吻風輕雲淡，“以這種方式。”
馮將軍拍著胸口松了口氣，幹笑兩聲：“我以為杜指揮使又要......”
杜青棠收回火銃，一點小小的惡作劇罷了。
權當是當初對她出言不遜的利息。
大軍西行數十裏，遙遙望見黑壓壓一片，黑紅軍旗迎風招展。
赫然是裴遇春和呂副指揮使率領的南路軍。
對面也看到了杜青棠一行人。
“指揮使！”
呂副指揮使揮著手大喊，寒風將他的聲音送至耳畔。
兩軍匯合，裴遇春和馮將軍互報戰況。
杜青棠旁聽，一心二用問道：“火器軍如何？”
呂副指揮使答道：“幾十人受了輕傷，問題不大。”
杜青棠不經意往北一瞥，突然看到一人單槍匹馬而來。
“那人是不是北路軍？”
裴遇春和馮將軍談話聲一頓，順著杜青棠手指的方向看過去。
那人騎著馬越來越近，獨屬於大夏的黑紅甲胄分外顯眼。
“怎麽就他一個人？”
“當心有詐，全體警戒！”
杜青棠留意到對方在馬背上身形不穩，搖搖晃晃，不著痕跡蹙了下眉。
北路軍在眾人警惕的註視下到了跟前，噗通摔下馬背，當場嘔出一口血。
——他甲胄破裂，腰腹處有碗口大小的一個洞，正汩汩往外冒血。
馮將軍瞳孔巨震，不祥的預感湧上心頭：“北路軍現況如何？”
士卒連吐幾口血，竭力仰起頭，氣若游絲：“三皇子被俘，張將軍為救三皇子中了埋伏，被亂箭射死。”
眾人臉色驟變。
杜青棠沈聲道：“本官安排了火器軍隨行保護，三皇子本身亦有護衛，為何會被俘？”
士卒張了張嘴，想要回答卻只發出痛苦的“嗬”聲，一頭栽下去，頓時沒了呼吸。
現場一片死寂，兩次大捷的喜悅分毫不剩。
杜青棠四人面色凝重，士卒們則滿面驚慌，屏息凝神，大氣不敢出。
長久的沈默後，馮將軍看向裴遇春，雙拳緊握：“末將自請率兵前往，支援北路軍。”
三皇子被俘，副總兵戰死，他們不清楚其中究竟發生了什麽，但北路軍有足足兩萬人馬，若無人領兵，他們一定沒有好下場。
裴遇春聲線低沈，眉宇間一片冷肅：“呂副指揮使，你隨馮將軍同去北路支援。”
呂副指揮使抱拳：“末將領命！”
裴遇春看向杜青棠：“杜指揮使，你隨我前往齊營，攜火器軍掩護我們殺進去，捉拿方興等人。”
三皇子身份特殊，此番不知因何緣故被俘，他們是一定要救出他的。
裴遇春經過深思熟慮，決定兵分兩路。
一路支援，一路進攻。
馮將軍能救下三皇子最好，如若不然，他們只能設法與大齊談判，要回三皇子。
大夏手裏捏著的大齊將領越多，談判才更有勝算。
要是三皇子有個什麽三長兩短，婁山關所有的將領，包括杜青棠，都逃不過朝廷的問責。
總而言之，他們要做好最壞的打算。
......
齊營中，方將軍正在病床上焦急等待。
為了保證大齊立於不敗之地，他派出十二萬大軍，兵分三路攔截夏軍。
火藥和火銃確實很厲害，但總有耗盡的時候。
為了順利攔截住夏軍，為了守住長平關，方將軍不昔犧牲數以萬計的齊軍，用他們的血肉之軀築成一道肉墻。
他們是大齊的勇士，大齊百姓會永遠銘記他們。
方將軍盯著帳門，冷漠地想著。
“可有戰報？”
“回將軍，前線並未送來戰報。”
前線沒有戰報，通常有兩個可能。
一是打了敗仗，全軍被俘。
二是兩軍正如火如荼交戰，長久未有進展。
無論哪一個，都不是什麽好消息。
拖得越久，長平關就越是危險。
方將軍一拳砸在床板上，痛恨自己的無能，更痛恨害他至此的杜青棠。
要不是中了杜青棠的算計，他們何至於死傷無數，只能派出一名參將和兩名守備出戰。
“砰——”
“啊！”
正在心裏將杜青棠千刀萬剮，主帳外忽然傳來巨響，緊接著便是此起彼伏的慘叫聲。
方將軍呼吸一窒，眼皮狂跳。
“張滿！”
“張滿！”
“張滿！”
方將軍高呼他親兵的名字，一聲高過一聲。
然而直至喉嚨嘶啞，張滿也沒給出回應。
不祥的預感愈演愈烈，方將軍不顧傷口崩裂，掙紮著起身穿衣服。
穿t戴完畢，方將軍揭開床板，露出僅容一人通過的密道。
這個密道存在數十年了，只有歷任長平關總兵知道它的存在。
留得青山在，不怕沒柴燒。
今日之仇，來日必將百倍奉還！
然而就在方將軍縱身躍入密道的前一刻，帳門猛地掀開。
“砰！”
彈丸射出銃膛，如光似電，正中方將軍的右腿。
劇痛襲來，方將軍悶哼一聲，踉蹌了下險些摔倒。
他一刻不敢遲疑，更沒有往後看，縱身躍入密道之中。
杜青棠正欲追趕，裴遇春已先她一步跳進密道。
“交給我，其餘人就交給杜指揮使了！”
低沈嗓音消失在密道裏，杜青棠握著火銃的手緊了緊，派四名火器軍守在密道入口處，轉身離開主帳。
主帳外，大齊將士烏泱泱跪了一地。
將領們被火藥炸成重傷，戰鬥力大大削減，夏軍不費吹灰之力便擒獲了他們，用捆豬一樣的手法捆起來，集中押到這裏。
至於那些個蝦兵蟹將，反抗的一律射殺，活著的都乖乖束手就擒。
杜青棠出來時，齊軍將領正罵罵咧咧。
見到杜青棠，其中一名將領啐了一口，對她怒目而視：“賤人，就是你害了我們！”
杜青棠沒有說話。
長平關的天氣比婁山關更為惡劣，一張嘴，風就卷著黃沙往口鼻裏鉆，這會兒她嗓子裏不太舒服，估摸著進了不少。
杜青棠擡手，火器軍奉上火銃。
她三兩步上前，照著那人的臉，反手就是一火銃。
金屬制成的銃膛堅硬如鐵，齊軍將領只覺嘴巴一疼，兩道白影飛了出去。
定睛一瞧，赫然是他的門牙。
下一瞬，火銃抵上額頭。
“砰！”
白煙彌漫，鮮血迸濺。
齊軍將領連一個字音都沒來得及發出，便中彈倒下。
他睜著眼，鮮血從額頭正中央的圓洞裏汩汩流出，頃刻間匯聚成一小灘。
“老實點，別惹我生氣，嗯？”
杜青棠將火銃扔回去，口吻平淡，像是在說今天晚上吃什麽。
幸存的齊軍將領如同被掐住脖子的雞，謾罵聲戛然而止，瞳孔裏爬上驚懼。
身披銀甲的年輕女子神情漠然，白皙的面龐濺上星星點點的血跡，讓人不由自主地聯想到盛開在皚皚白雪上的殷紅花束。
靡麗，卻帶有劇毒。
原本躁動的齊人一個個安靜如雞，不敢招惹這暴脾氣的女羅剎。
裴遇春提溜著方將軍回來，恰好見到這一幕，心臟不受控制地加速跳動，眸光微暗，克制而又放肆地黏在杜青棠身上。
她在蹙眉。
她不太高興。
她看過來了。
心跳得更快了。
裴遇春只覺心口有一只小鹿在撞，撲通撲通，鼓噪不止。
年輕小將暗中運氣，綠眸清澈如水：“杜指揮使，我抓到人了。”
杜青棠睨了眼暈死過去的方將軍，視線上移，落在綠翡翠一般的眼睛上：“裴將軍可有受傷？”
裴遇春搖頭：“方興重傷在身，傷不到我。”
杜青棠面色微緩：“不知道馮將軍那邊情況如何。”
裴遇春輕嘆：“真是一波未平，一波又起。”
杜青棠在齊營等了兩個時辰，直到夕陽西沈，夜幕落下，才等來馮將軍等人。
這無疑是一場惡戰。
馮將軍和呂副指揮使都受了傷，甲胄破裂，皮開肉綻，傷口深可見骨。
三路兵馬已經匯合，士卒們都受了不同程度的傷。
所幸有軍醫隨行，齊營中藥材齊全，軍醫立刻行動起來，為眾人處理傷口。
因人手不足，杜青棠給呂副指揮使縫合傷口，裴遇春給馮將軍縫合。
馮將軍抹了把臉，聲音嘶啞，一臉消沈：“末將無能，沒能救回三皇子。”
他帶兵趕到時，大齊守備蕭進寶已經帶著三皇子離開。
齊軍拼死阻攔，等他殺出一條路，蕭進寶早已不知去向。
“我把張將軍的遺體帶回來了，他......”馮將軍頓了頓，“他中了很多箭，身上全是窟窿眼。”
杜青棠眸光微動，問道：“三皇子為何被俘？”
按理說，有火器軍和護衛在，三皇子絕無性命之憂，又怎會落入齊人手裏。
說起這個，呂副指揮使就恨得不行：“蕭進寶派人引走三皇子，三皇子中了埋伏，隨行之人皆死在箭下。”
“蕭進寶用三皇子威脅張將軍，張將軍不得已，命人鳴金收兵，之後又帶著一隊人馬去追三皇子。”
“結果那人根本不是真正的三皇子，而是齊軍假扮的，張將軍毫無防備......”
杜青棠知道蕭進寶。
他是一名儒將，文采武藝都很出色，曾多次出謀獻策，重創夏軍。
杜青棠剪斷桑皮線，肅聲道：“裴將軍，你與馮將軍留守齊營，我與呂平連夜趕回婁山關，將此事告知田總兵。”
裴遇春向她投去不讚同的目光：“萬一蕭進寶派人埋伏......”
杜青棠打斷他，語氣不容置喙：“我會小心行事，裴將軍和馮將軍應當領兵鎮守長平關，以防齊軍偷襲，意欲奪回長平關。”
裴遇春喉間溢出一聲嘆息：“罷了，裴某會守好長平關，還請杜指揮使和呂副指揮使一路當心。”
杜青棠應好，點了五百火器軍和五百騎兵，與呂副指揮使連夜趕回婁山關。
......
杜青棠回到婁山關，已經臨近子時。
軍營內燈火通明，所有人都在等前線送來的戰報。
結果沒等來戰報，反而先等來了杜青棠。
一眾將領聞訊而出，大步迎上杜青棠。
田總兵語氣暗藏期待：“杜指揮使，戰況如何？”
杜青棠一路疾馳，氣息不穩：“南路軍和中路軍大捷，北路軍......”
田總兵留意到她語氣裏的停頓心口莫名一跳，有種不祥的預感。
“......三皇子被俘，張將軍中箭而亡。”
“轟——”
恍惚間，一道驚雷當頭劈下，直中天靈蓋，劈得田總兵腦中嗡鳴不止，眼前發黑。
“你說什麽？”
“三皇子被俘？”
“張將軍死了？”
“三殿下為什麽會被俘？火器軍還有那些護衛都是死人嗎？”
田總兵一把抓住杜青棠的胳膊，歇斯底裏地質問：“他們都是死人嗎？為什麽讓三殿下陷入危險之中？”
杜青棠驟然沈下臉，甩開田總兵鉗住她胳膊的手，聲音裏沒有一絲溫度：“三皇子一意孤行，偏要去追齊軍，結果中了埋伏，還害死了張將軍。”
“因為三皇子，二十名火器軍中箭身亡，本官還沒算這筆賬，你倒是先質問起我來了。”
田總兵理直氣壯：“三殿下乃是皇天貴胄，火器軍給他提鞋也不配！”
杜青棠冷嗤，正欲嘲諷，守門士卒狂奔而來。
“將軍，有個孩子送來這只荷包，說是給您的禮物。”
田總兵臉上的怒意一滯，手指抽搐兩下，突然不敢接過巴掌大小的荷包。
這裏面會是什麽？
殿下的信物？
還是......
田總兵用力閉了閉眼，將那個猜測擠出腦海，顫著手接過荷包。
荷包輕飄飄的，一百只加起來都沒有他的長矛重，卻讓他呼吸粗重，四肢僵硬。
數十道目光落在荷包上，無聲催促田總兵趕緊打開。
田總兵喘了一口氣，把荷包遞給劉參將：“你來。”
劉參將打開荷包，倒出裏面的東西。
下一瞬，驚呼聲疊起。
那躺在劉參將掌心的，赫然是一根手指。
田總兵如遭當頭棒喝，眼前一黑，身子往後倒去。
“將軍！”
田總兵晃了晃，硬是撐住了，滿心絕望地看著那根手指。
他知道手指的主人是誰。
缺了一根手指，成了殘廢，殿下還能坐上那個位置嗎？
“呀，這裏面還有一張字條。”
田總兵精神一振，飛撲過去，一把奪過字條。
幾息之後，他看向杜青棠，目露哀求之色：“杜指揮使，字條上面說，讓你明天子時，一個人去長平關三裏亭。”
杜青棠瞇了下眼，幾乎是立刻明白了蕭進寶的用意。
用她換三皇子。
即便不成，也能讓她跟慶元帝之間生出隔閡。
——單槍匹馬赴約，身旁再無第三個人，誰能知道他們說了什麽，達成了什麽約定。
不僅杜青棠，在場眾人也都明白了蕭進寶的險惡用心。
但是他們說不出“杜指揮使不要去”這種話。
一個是皇子，一個是官員。
高下立現。
杜青棠瞥了眼血淋淋的斷指，爽快同意了：“明天我會赴約。”
火器軍的死亡讓她宰了三皇子的心都有，但一碼歸一碼，蕭進寶手裏捏著三皇子，以防他獅子大開口，或者直接撕票，她都必須要走這一遭。
田總兵俯身，深深作了一揖：“多謝杜指揮使。”
杜青棠坦然受之，只道：“我要去關押大齊細作的營t帳。”
雖然不解，田總兵還是派人帶杜青棠過去。
杜青棠離開後，主帳前一度陷入死寂。
過了良久，劉參將問：“將軍，是否要派人埋伏在三裏亭附近？”
田總兵攥緊荷包，像是把手指的主人攥在手裏：“你看著安排吧。”
娘娘封為貴妃，陛下又對三殿下委以重任，他差點以為呂氏的血脈可以坐上那把龍椅，執掌生殺大權。
差點！
只差一點！
田總兵仰頭望天，夜幕沈沈，月亮躲在雲層後，不見一顆星。
他下頜顫抖著，從軍數十年，始終筆直如松的脊梁佝僂起來，一瞬間仿佛蒼老了二十歲。
......
六個時辰說快也快，說慢也慢。
對杜青棠來說，六個時辰用來做準備工作還有些緊湊。
對於田總兵來說，六個時辰簡直是度時如年。
翌日辰時，杜青棠從婁山關出發，策馬疾馳一個半時辰，提前半個時辰抵達三裏亭。
三裏亭是一座草亭，專供過路人休息。
此時此刻，卻被一身著墨綠色圓領袍的男子占了去。
蕭進寶已有不惑之年，面容儒雅，鬢發霜白，正坐在草亭裏煮茶。
看著他，杜青棠不禁想起裴遇春。
同樣是墨綠色圓領袍，裴遇春穿著十分養眼，蕭進寶穿著卻透出一股道貌岸然的味兒。
“真是百聞不如一見，杜大人可真是令蕭某刮目相看啊。”
杜青棠將跑偏的思緒拉回正軌，上前從容落座，將手裏的包袱放在腳邊。
蕭進寶將一杯茶放在杜青棠面前，微微一笑：“杜大人，請。”
杜青棠看也不看，沒心情跟他虛與委蛇，開門見山道：“說出你的條件。”
蕭進寶挑了下眉頭，不急不緩呷一口茶：“我要大夏撤離長平關，以及——”
“杜大人。”
又不是頭一遭被覬覦，杜青棠心態良好：“那麽來說說我的條件。”
蕭進寶再度挑眉：“杜大人的條件？”
“第一，歸還我朝三皇子。”
“第二，歸還昭陽公主。”
“第三，歸還婁山關以南的五座城池。”
“第四，取消納貢。”
蕭進寶像是聽到了什麽笑話，低低笑了聲。
杜青棠充耳不聞其中的嘲諷意味，她可不是不自量力，而是有備而來。
“作為交換——”
杜青棠將沈甸甸的包袱放在桌上，打開露出裏面的臂甲。
為了辨認屍體的身份，大齊將士會在臂甲上刻下自己的籍貫和姓名。
蕭進寶驚鴻一瞥，便瞧見最上邊兒的“方興”二字。
那堆放在包袱裏的臂甲，赫然來自長平關數十名守將。
蕭進寶笑著搖頭，真是天真吶：“我朝地大物博，能人輩出，一群武夫罷了，死了便死了。”
“杜大人，你還是好好考慮蕭某的要求。”
“來到大齊，你便是陛下的座上賓，只要你想，哪怕是左右丞相也未嘗不能實現。”
“我朝陛下還可以為了杜大人更改律法，允許女子科舉做官。”
“從今往後，再也不會有人重覆杜大人的老路。”
“這條路上您不再孤單一人，難道不好麽？”
蕭進寶尾音上揚，透著濃濃的蠱惑意味。
瞧瞧，這餅畫的又大又圓，真真是誘人至極。
可惜杜青棠無福消受。
一個叛逃母國的人，又怎會受到重用？
更遑論，她與大齊不死不休。
杜青棠將包袱放回腳邊，又從袖中取出一只荷包。
“方才那些不夠，那這個呢？”她說著，將荷包放到蕭進寶手邊。
蕭進寶頓了頓，打開荷包。
裏面是一根手指，血肉模糊，一打開，濃郁的鐵銹味道撲面而來。
蕭進寶不動聲色：“這是？”
“此物來自貴國八皇子，或者說——”杜青棠眼眸中蘊著淺薄笑意，唇畔弧度加深，“來自南屏。”
蕭進寶面上儒雅的微笑寸寸收斂，直至全無：“八皇子遠在京都，杜大人可莫要指鹿為馬。”
杜青棠好整以暇道：“是與不是，蕭將軍心裏已經有了答案。”
話音剛落，只見蕭進寶冷笑一聲，寬袖一拂，指間出現一枚蝴蝶鏢，直奔杜青棠刺來。
杜青棠不慌不忙，手腕翻轉，袖中火銃滑落，在指尖轉過一圈，落入掌心之中。
不過一息的功夫，蝴蝶鏢抵上杜青棠頸側的動脈。
與此同時，火銃冰冷的銃口抵上蕭進寶的額頭。
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