第100章 100 殺雞儆猴
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第100章 100 殺雞儆猴
齊軍千總正在陣前挑釁, 肆意辱罵夏軍，突然爆頭而亡。
炸開的血霧濺了兩旁的士卒一頭一臉，齊軍陣營中的哄笑叫好之聲戛然而止。
短暫的死寂後, 眾將士一片嘩然。
“怎麽回事？”
“不是一直沒射中嗎？怎麽突然就......”
“這彈丸是什麽鬼東西？為何射得這樣遠？我竟完全看不出對方藏身何處！”
齊軍這次領兵的參將警惕地環視四周，果然如麾下千總所言，根本找不到偷襲的夏軍的藏身之處。
座下駿馬許是察覺到危險，躁動不安地踢踏前蹄。
齊軍參將控住韁繩，面沈如水：“警戒！”
齊軍得令，紛紛握緊手中的彎刀與長矛, 眼觀六路耳聽八方, 提防著夏軍再次偷襲。
對面夏軍陣營，眾人見叫陣的千總橫屍當場, 皆拍手叫好。
“死得好！”
“不過這人到底是怎麽死的？我只聽到砰砰幾聲巨響, 他腦袋就炸開了。”
“難不成是大將軍研制出來的秘密武器？”
馬騰和劉進對視, 從彼此的眼睛裏看到了震驚和難以置信。
“是她嗎？”
劉進回頭看向城墻，心中五味雜陳：“應該是。”
馬騰張了張嘴, 半晌憋出一句：“好一個下馬威！”
劉進不置可否。
兩人再度對視, 按捺下滿心覆雜，手持彎刀振臂高呼：“殺！”
敵方因叫陣千總的暴斃亂了陣腳, 此時不殺, 更待何時？
兩軍瞬間混戰在一起，刀光飛舞, 喊殺震天。
......
婁山關的城墻上，又是另外一番景象。
杜青棠舉著火銃，對準田總兵以及站在他旁邊的幾名將領。
“現在，為你們所說的垃圾話向我道歉。”
銃口升起裊裊白煙，噴薄到田總兵的臉上, 他感受到滾燙的餘溫，炙烤得他的臉微微發熱。
不知怎的，田總兵想起齊軍叫陣之人被彈丸射中的那一幕。
那人的腦袋就像是成熟的瓜果，“砰”的爆開，血肉橫飛。
田總兵恍然意識到，他低估了杜青棠。
他以為杜青棠是個軟柿子，可以隨意拿捏，以為火器營早晚是他的囊中之物。
卻忘了杜青棠能在犯下欺君大罪的前提下死地求生，以女子之身被封為火器營指揮使，兼任四品知府，她又怎會是什麽善類。
田總兵縱容麾下將領羞辱杜青棠，杜青棠全程一言不發，人人都以為她是忍氣吞聲，不敢與他們這些大老爺們兒起沖突。
殊不知杜青棠最是記仇，他們給她下馬威，她便還給他們一個下馬威，當場射殺對夏軍出言不遜的齊軍。
下馬威過後，該秋後算賬了。
二月下旬，婁山關地處西北，仍然寒風凜冽，滴水成冰。
這一刻，包括田總兵在內的幾名將領額頭卻滲出冷汗。
黑洞洞的銃口指著他們，杜青棠手指落在機關上。
只需輕輕扣動，就會“砰”一聲，讓他們腦袋開花。
“咕咚——”
不知誰咽了口唾沫，聲響穿透城墻下的喊殺聲，清晰可聞。
“杜、杜指揮使息怒，我們就是跟您開個玩笑。”
“沒錯，我們只是跟您開個玩笑，您不會當真了吧？”
“杜指揮使，您趕緊把這玩意兒放下，萬一不小心走火，那可就完蛋了。”
幾名將領一邊說，一邊給田總兵瘋狂使眼色。
田總兵鎮守婁山關，既是二品官，還是三皇子的外祖父，杜青棠這個小肚雞腸，開不起玩笑的女人一定會給他面子。
恰好田總兵也是這麽想的。
火器營指揮使不過一個虛職，就算杜青棠手持兵符，打著慶元帝的名義拉大旗作虎皮，她終究只是個四品知府。
而且還是韶慶府的知府。
韶慶府離婁山關不遠，那地方什麽情況田總兵還不知道嗎？
杜青棠一個女人，去了韶慶府就是一只兔子進了狼窩裏，即便她有幾分本事，也照樣被吃得連骨頭都不剩。
更不要說，他的外孫是三皇子，宮裏的娘娘還晉為了貴妃。
但凡有點腦子，都不會貿然得罪他。
思及此，田總兵定了定心神，站出來打圓場。
“杜指揮使，本將軍的這群手下嘴上沒個把門的，就是喜歡跟人開玩笑，本將軍這就讓他們給你道歉，你給我個面子，把火銃收回去。”
道歉？
幾名將領在心裏撇嘴。
大老爺們兒哪能跟一個女人道歉？
不道歉！
堅決不道歉！
如果杜青棠識相一點，就該接過這個臺階，大度表示原諒他們了......
“不好意思，您沒那個面子。”
田總兵：“？？？”
你說什麽？
婁山關將領：“？？？”
你瘋了嗎？
呂副指揮使：“！！！”
指揮使威武！
“哢噠”一聲，杜青棠緩緩扣動機關。
只需再來一下，彈丸便會射出銃管，擊中對面之人。
幾名將領汗毛倒豎。
“杜青棠你想幹什麽？”
“我告訴你，我可是朝廷二品大員，你要是敢殺我，我變成鬼都不會放過你！”
“反了天了！反了天了！老子今天非要給你點顏色看看！”
其中一名將領暴跳如雷，揮舞砂鍋大的拳頭，朝著杜青棠砸過去。
呂副指揮使大驚：“指揮使！”
膚色黝黑，體型堪比狗熊的將領越來越近，杜青棠托著火銃，唇角揚起一抹譏誚的弧度。
有些人就是不見棺材不落淚。
既然沒人教他們尊重女性，那就由她來教。
她會給他們終身難忘的一課。
“砰！”
伴隨一道震耳欲聾的聲響，彈丸以肉眼難以捕捉的速度飛出銃管，直奔近在咫尺的將領而去。
城墻上的將領和士卒目眥欲裂。
“杜青棠，你敢！”
“老馮！”
馮姓將領也沒想到杜青棠竟然真的敢動手，巨響在他耳畔炸開，有那麽一瞬，他已經幻視出自己爆頭而亡的慘狀。
“啊！”
馮姓將領只覺臉頰傳來劇痛，炙熱的溫度讓他難以t抑制地慘叫出聲。
城墻之上陷入死一般的寂靜，落針可聞。
馮姓將領死死閉著眼，壯碩的身體抖如糠篩。
他死了嗎？
他已經魂歸地府了嗎？
“杜某初來乍到，今日只是小懲大誡，若再有下次，諸位再敢對杜某出言不遜......”
馮姓將領猛地睜開眼，雙手抱頭一陣摸索。
他沒死？
他還活著？
“一支火銃有二十顆彈丸，足夠杜某射穿你的腦袋了。”
馮姓將領摸了下臉，手指濡濕，低頭一看，赫然是殷紅的鮮血。
——方才彈丸擦著他的臉飛出去，嵌進他身後的磚頭裏。
“再說一遍。”
“現在，為你們所說的垃圾話向我道歉。”
銃口抵在額頭，馮姓將領兩只眼看成鬥雞眼，看著閃爍金屬冷光的銃管，又去看滿手的血。
然後兩眼一翻，厥了過去。
壯碩如熊的馮姓將領倒下，露出被他擋在身前的杜青棠。
裊裊白煙未散，朦朧了杜青棠的臉龐。
冷冽的目光有如實質，透過白煙利刃一般割在他們身上。
直到這時，田總兵等人才意識到，他們招惹的不是一個普通女子，而是一個女瘋子。
官居四品，卻敢跟二品武將叫板。
手持殺傷力驚人的火銃，相隔咫尺之距就敢動手。
——但凡射偏一點，游擊將軍馮兆興的腦袋就保不住了。
田總兵心怦怦直跳，快要從嗓子眼裏蹦出來。
他有種預感，即便杜青棠真的射殺了馮將軍，消息傳回夏京，慶元帝也絕不會發落了杜青棠。
欺君之罪都可以赦免，不過射殺了一個出言不遜的武將，正值兩軍交戰的緊要關頭，慶元帝說不定還會誇杜青棠幹得好。
田總兵：“......道歉。”
副總兵瞪眼，一臉不情願：“將軍！”
田總兵冷下聲音：“這是軍令！”
幾名將領呼吸一凜，面面相覷了一會兒，捏著拳頭走上前。
“對不起，我不該說那些話，杜指揮使大人有大量，就原諒我吧。”
副總兵先道歉，其餘幾人依次頂上。
杜青棠收回火銃，激情觀戰的呂副指揮使屁顛顛上前，雙手接過自家指揮使的火銃，捧著退到一旁。
“感謝諸位的配合，杜某也不是什麽小肚雞腸之人，諸位道歉了，今日之事便一筆勾銷。”
杜青棠負手而立，眉宇間英姿勃發：“這一路舟車勞頓，杜某有些累了，先回去休息。”
她睨了眼城墻下的戰況，至今未分勝負，但齊軍已鳴金收兵。
“下次齊軍來犯，田總兵可要知會杜某一聲，杜某攜五千火器軍聽憑田總兵調遣。”
田總兵：“......”
眾將領：“......”
打一棍子給一顆糖，真當我們會領你的情嗎？
杜青棠帶著呂副指揮使揚長而去，留一眾將領在城墻上憋著一肚子火氣吹冷風。
兩軍打完收兵，立在角落裏沈默觀戰的綠眸小將走上前：“末將尚有軍務在身，先行告退。”
田總兵面無表情看著面前的綠眸小將。
青年身高八尺有餘，比他這個總兵還要高出一截。
深色發帶束起微卷的長發，綠色的眼睛如同湖水一般深邃清澈，眼神中自帶憂郁，又像是潮濕的森林。
蜜色的皮膚讓人聯想到陽光下流淌的蜂蜜，充滿健康與生機的美。
田總兵看著他，鬼使神差想到另一張臉。
他昔日的上峰，鎮國將軍裴衡。
田總兵眼神微閃：“軍務要緊，裴參將去忙吧。”
“末將告退。”
綠眸小將略一拱手，轉身下了城墻。
副總兵朝著他的背影啐了一口：“今個兒真是倒黴，平白讓外族崽子看了笑話。”
田總兵沒搭理他。
要不是副總兵先起頭，其他人也不會跟著起哄，讓他顏面盡失。
“派人打掃戰場，再把他弄回去。”
田總兵看都沒看滿臉是血地躺在地上，暈得不省人事的馮將軍，頭也不回地離開。
餘下幾名將領瞅著馮將軍的狼狽模樣，既憋屈又鄙夷。
“真是個慫貨，體型有姓杜的兩個大，居然被她嚇得暈過去了。”
“老子這輩子從來沒被女人這樣威脅過，難道咱們以後都要看她的臉色嗎？”
“第一次見面就這樣，以後還不得爬到咱們的頭上拉屎撒尿？”
“她不就是仗著火器營在她手裏捏著？等火器營落入大將軍手裏，看她還怎麽神氣。”
“不過......大將軍真能從她手裏搶走火器營嗎？”
幾人像是被掐住脖子的雞，剎那間漲紅了臉。
以後能不能搶走，他們不知道。
反正今天是失敗了。
不僅失敗了，還被那個瘋女人搞得灰頭土臉。
“唉，不提這些晦氣事，趕緊把他弄下去，臉上還淌著血呢。”
“不過火銃還真是厲害，就那麽丁點兒大的彈丸，居然就能把人弄死，也不知道咱們有沒有機會試試火銃的威力。”
“即便是有，咱們幾個剛得罪了杜青棠，你覺得她會讓咱們進火器營的地盤嗎？”
“......別說了。”
兩名將領把馮將軍架起來，拖死狗一樣拖下城墻，送回他的府邸。
今日一戰過後，齊軍起碼要消停個三五天，他們無需全天留在營中，可以稍微緩一口氣。
想到方才驚鴻一瞥，城墻外遍地橫屍，有夏軍的，也有齊軍的，他們的心情有些沈重。
已經兩個月了。
據不完全統計，光是戰死沙場的夏軍就有上萬人，受傷致殘的更是不計其數。
他們雖然看不起女人，但也懷揣著一絲微不可察的希冀，希望火器營能讓戰事盡早結束。
-
“指揮使，您今天可真是太威武了！”
“您是沒瞧見，那幾個對您出言不遜的臉都青了，唯恐您再動手，跟您道歉的時候氣得手指頭都在哆嗦。”
呂副指揮使滿臉激動與崇敬，捧著火銃喋喋不休地說著。
“對了指揮使，這火銃的射程似乎遠了許多。”
杜青棠拾級而下，輕描淡寫道：“前幾天閑來無事，改良了一下，射程是原先的兩倍。”
呂副指揮使：“！！！”
前幾天不是一直在趕路嗎？
指揮使哪來的時間改良火銃？
等等！
不會是夜裏他們睡覺的時候吧？
呂副指揮使張了張嘴，肅然起敬。
杜指揮使，恐怖如斯！
“有了這種火銃，火器軍在城墻上也能射殺齊軍，一個彈丸一個，簡直爽歪歪！”
杜青棠無情打破呂副指揮使的美好幻想：“齊賊狡詐，這種手段一次還好，兩次三次他們肯定有有所防範。”
被一盆冷水澆個透心涼的呂副指揮使：“......哦。”
杜青棠走下城墻，恰巧遇見士卒和軍醫用擔架擡著傷員進城。
騎兵的武器大多為彎刀和長矛。
彎刀的破甲能力極強，輕易便可劃開堅固的甲胄。
而長矛帶鉤，可將敵人拖拽下馬，亦可輕易刺穿甲胄。
兩軍交戰，殺敵一千自損八百。
杜青棠立在城墻的石梯下，看著擔架上甲胄殘破不全，遍體鱗傷的夏軍。
有人只是皮肉上，養一養就好了。
但有人被齊軍砍斷胳膊腿，或者貫穿肚腹，血流如註，染紅了擔架，人已經昏迷，嘴裏還痛苦得直哼哼。
呂副指揮使表情沈重，唏噓道：“戰爭殘酷，苦的都是百姓啊。”
每有一人戰死沙場，大夏便有一戶人家收到訃告。
白發人送黑發人，其中的痛苦可想而知。
杜青棠面無表情：“執政者有野心，有欲望，戰爭就永遠不會停止。”
哪怕是在現代，也有許多地方戰火紛飛。
呂副指揮使啞然失聲。
指揮使說得沒錯，野心和欲望驅使著他們發起戰爭，毫無底線地侵占與擴張。
呂副指揮使原本打算回去大睡一場，現在他打消了這個念頭。
他要去練習火銃。
每射殺一名齊軍，就可以早一點結束戰爭。
“你先回去，我去傷兵帳看看。”
呂副指揮使回神，發現指揮使已經走遠了。
到了嘴邊的追問又咽回去，他撓撓頭，帶著火銃回火器營駐紮的營地。
......
杜青棠來到傷兵帳。
只站在外面，就聽到此起彼伏的哀嚎聲。
濃郁的艾香壓不住傷兵帳中彌漫的腐臭，是傷勢遲遲未愈，久而久之傷口腐爛散發出來的氣味。
“讓一讓！讓一讓！”
杜青棠側過身，軍醫擡著一名傷兵進入傷兵帳。
這名傷兵傷得很重，甲胄破裂，腰腹處被劃開成人小臂長的口子，鮮血汩汩湧出，腸子都掉t出來了。
他已經失去了意識，臉色慘白，隱隱呈現將死之色。
杜青棠聽見軍醫說：“傷口太大了，根本沒法治，給他灌點止疼的藥，讓他走得舒坦些。”
“可惜了，這孩子才十幾歲。”
“十幾歲又怎樣，上了戰場就要做好回不來的準備。”
軍醫放下那名傷兵，一臉沈重地走出又破又小，擠滿傷兵的傷兵帳。
“二位留步。”
軍醫看向杜青棠，他們在婁山關多年，從未見過此人，不免皺眉：“你是什麽人？竟敢擅闖軍營？”
杜青棠取出刻有九行四十字錯金銘文的虎符，表明身份後說道：“方才我見那位傷兵傷勢嚴重，腸子都掉出來了，為何不試著將傷口縫合起來？”
“縫合？怎麽個縫合法？”
“請恕下官見識淺薄，下官行醫多年，從未聽過傷口可以縫合。”
杜青棠並不覺得奇怪。
就連太醫院內擅長骨科的太醫都是第一次聽說縫合術，這些軍醫遠在婁山關，即便是從太醫院傳開，短短兩月也傳不到這裏。
“就像是縫衣服一樣，穿針引線，如此可以使傷口更快愈合。”
軍醫眉頭緊皺，聽得直搖頭：“穿針引線？這不是胡鬧麽，哪有這樣為人處理傷口的。”
杜青棠應對如流：“去年臘月，杜某的師侄被馬踩斷了腿，骨頭碎裂，太醫院的太醫為他破肉取骨，事後又用縫紉線縫合，杜某離京時，他已經可以脫離拐杖，行走自如了。”
兩名軍醫視線交匯，半信半疑。
“此外，杜某的姐姐，陛下親封的德陽鄉主曾為產婦剖腹取子，事後用羊腸線縫合，傷口恢覆得很快，不留任何後遺癥。”
軍醫瞳孔巨震。
他們知道德陽鄉主，研制出可以治愈天花的天菊飲。
他們還曾在背地裏感嘆，可惜德陽鄉主是女子，否則定能取得一番成就。
其中一名軍醫踟躕須臾，最終下定決心：“我們需要跟其他人商量一下。”
就拿剛才的傷兵來說，他傷勢極重，藥石無醫，只能躺在那裏等死。
如果縫合術真的有用，也算是挽救了一條年輕的生命。
情況不會比現在更壞了，不是嗎？
軍醫一路狂奔而去，杜青棠目送他們離開，準備回火器營。
她突然有了新的思路，趁大齊鳴金收兵，正好抓緊時間把東西造出來。
甫一轉身，驚覺不遠處站著一人。
綠眸蜜膚，五官精致到近乎雌雄莫辨的程度，黑發微卷，就像是一只漂亮的大貓。
裴遇春。
鎮國將軍裴衡的孫子。
驍勇善戰，可惜英年早逝。
杜青棠心頭劃過淺薄情緒，微微頷首。
“杜指揮使。”裴遇春綠眸明亮，拱手道，“在下乃是婁山關參將，裴遇春。”
杜青棠從善如流稱道：“裴參將。”
裴遇春微微側首，看向彌漫異味的傷兵帳：“方才那人......他是為了掩護身邊之人，才被齊軍的彎刀刺傷。”
杜青棠眼前再度浮現血肉模糊的傷口，抿了下唇。
“杜指揮使，我方才都聽到了。”裴遇春綠眸暗藏希冀，“縫合術可以救他嗎？”
杜青棠斟酌片刻：“縫合之後再用藥，有一定幾率活下來，但如果不縫合，他一定會死。”
裴遇春了然地點了點頭，抿唇輕笑，聲線低沈而輕柔，似春風拂過耳際：“我替婁山關將士們謝過杜指揮使。”
杜青棠輕唔一聲，算是收下了他的謝意：“火器營還有事情，杜某先走一步。”
說罷頷首示意，越過裴遇春遠去。
裴遇春擡腳走進傷兵帳，掀起帳門之前忽而回首。
視野前方，清瘦的身影漸行漸遠。
裴遇春眸光微晃，透過瞭望孔鎖定敵人，沈著鎮定又難掩銳利的女子與那道身影完全重合。
綠眸小將擡手碰了下耳朵，掀起帳門走進傷兵帳。
帳門落下，隔絕寒風的同時，耳尖上的緋紅轉瞬即逝。
......
火器軍早已紮營完畢，杜一等人也為杜青棠搭好營帳。
杜青棠小歇片刻，一頭紮進隔壁營帳。
這期間，呂副指揮使帶著火器軍展開訓練。
五千名火器軍分為五組，每組又分為二十排，對準靶子輪流射擊。
巨響聲不斷，完全激起了婁山關將士們的好奇心。
奈何軍規森嚴，任何人嚴禁在軍中隨意走動。
任他們心裏跟貓撓似的，也不敢前來一探究竟，瞧一瞧傳說中擊斃齊軍叫陣之人的火銃是何模樣。
“反正不管啥樣，肯定是好東西。”
“要是咱們每個人都能有一支火銃，也不至於每次打仗都死那麽多人了。”
士卒們想起不久前戰死沙場或身負重傷的同伴，眼神黯淡下來。
這次是他們的同伴，下次是不是就要輪到他們了？
田總兵坐鎮主帳，聽著外邊兒不絕於耳的聲響，竟生出一種被火銃抵著腦袋突突的錯覺，一時間眼皮狂跳，都沒心思看探子傳來的密報了。
副總兵憤而拍案：“娘的，她這是在警告咱們呢！”
田總兵瞥了他一眼：“教訓還沒吃夠嗎？若不想徒生事端，就給我老實一點，別再跟她起沖突。”
杜青棠睚眥必報，且心狠手辣，絕非等閑女子，他可不想杜青棠將婁山關攪得雞犬不寧。
思及三皇子的要求，田總兵更是頭痛不已。
杜青棠手握虎符，火器軍只聽從她的差遣，如今只能徐徐圖之。
副總兵不知田總兵的心思，冷笑道：“我聽將軍的，且看兩軍再度交戰，火器營能玩出什麽花樣來！”
-
卻說杜青棠離京後，傅辭也帶著任命文書前往杭州府。
緊接著，姚敬舟自請外放。
沒過兩天，吏部的任命下來，是山東袞州府正六品通判。
離京前一天，姚敬舟將有關皇二子夏啟霖和戚長泰的罪證呈給了慶元帝。
慶元帝看了罪證之後，自是怒不可遏：“老二真是越活越回去了，老七都沒他能惹是生非。”
福瑞屏息凝神，眼觀鼻鼻觀心，只當自己是禦書房裏一只圓滾滾的擺件。
恰在此時，內侍進來稟報：“陛下，戚貴妃求見。”
戚貴妃，夏啟霖的生母。
用腳趾頭都能猜到，這位又是來求陛下收回成命，讓夏啟霖恢覆皇子尊榮。
原本看在戚濂茂的面子上，慶元帝沒打算動戚貴妃。
但她太不知輕重，一味地胡攪蠻纏，全無一宮主位的賢良淑德。
慶元帝將所謂的罪證丟到一旁，淡聲道：“戚貴妃禦前失儀，教子無方，即日起貶為戚嬪，禁足儲秀宮。”
戚嬪的哭喊聲遠去，慶元帝擡手揉了揉眉心：“將這些送去刑部，按規矩辦。”
“是。”
當天下午，戚長泰正在府中與寵妾飲酒作樂，官兵破門而入，將他用捆豬一樣的手法捆起來，丟進刑部大牢。
戚長泰的續弦去求公爹，淚水漣漣：“還請您救夫君一命！”
戚濂茂不住擺手：“救不了，救不了。”
先是二皇子被貶為庶民，之後最看重的孫子也“病逝”了，如今宮裏的貴妃也被貶為嬪，樁樁件件，都給予了百年煊赫的昌國公府無比沈重的打擊。
陛下之所以留他，不過是想讓他制衡曹淵。
等他一死，戚氏無可造之材，沒落不過是時間問題罷了。
戚濂茂脊背佝僂，渾濁的眼閃爍淚光。
“報應！都是報應啊！”
......
就在戚濂茂為了昌國公府大勢已去，日薄西山而痛不欲生時，清苑縣卻是一派喜氣洋洋。
原因無他，杜青棠被赦免死罪，獲封火器營指揮使，兼任韶慶府知府一事已從夏京傳到了這裏。
最先得知的是正在惠民醫館坐堂的杜青菊。
“杜大夫，你聽說了嗎？陛下免除了杜大人和傅大人的死罪，還給她們封了官。”
杜青菊眼睛睜大一瞬，忙細問究竟。
對方將知道的都說了，杜青菊當場喜極而泣：“太好了，獻玉和子瞻沒事了！”
曲大夫旁聽全程，咂了咂嘴，有些唏噓。
杜家老幺可真有本事啊。
早年間把縣令大人忽悠得團團轉，如今還能在犯了欺君之罪的前提下繼續做官。
真不愧是自絕月事的狠人。
佩服！
實在是佩服！
曲大夫看了眼含淚而笑的弟子，也跟著笑了。
好不容易熬到傍晚時分，杜青菊邁著歡快的步伐回到家。
姐妹八人齊聚於此，她們都聽說了杜青棠和傅辭轉危為安的喜訊，一個二個眉開眼笑，嘴角咧到耳朵根。
杜青琴拭去眼角的淚花，高興之餘又有些憂愁：“下午鋪子裏t來了個外地的皮毛商人，他聽人說起韶慶府，當時就說那地方鬼都不去。”
緊接著，她就把皮毛商人所說的韶慶府的情況如實轉述一遍。
姐妹七人笑容僵硬在臉上。
杜青棋轉喜為憂，淚眼汪汪的：“韶慶府好危險，萬一獻玉......”
杜青書一把捏住她的嘴：“去去去，快閉上你這破嘴，獻玉一定會好好的！”
杜青竹眼珠一轉：“不如等婁山關那邊戰事平定，我去韶慶府找獻玉？”
杜青菊附和：“只在清苑縣學不到什麽東西，我正打算四處游歷，逛一圈再轉道去韶慶府。”
“獻玉做事很拼，我和七姐過去也好看顧著她。”
姐妹六人面面相覷。
經過一番思想鬥爭後，杜青琴拍板：“多帶一點人手，那地方遍地豺狼虎豹，千萬要保護好自己。”
杜青竹和杜青菊對視一眼，不約而同笑了起來。
杜青竹哼哼兩聲：“待會兒我得去胡家村一趟，把獻玉重新做官的好消息告訴那個女人。”
杜五杜六將元氏的棺槨運送回清苑縣，葬在胡家村胡老三的旁邊，就匆忙趕往婁山關。
姐妹八人今天才得知，不僅不傷心，反而遺憾極了，沒能當著元氏的面罵她幾句。
不過沒關系，在她墳頭上罵也一樣。
氣不死她！
——不是她們忤逆不孝，而是元氏實在太可惡。
虎毒不食子，她差點害死老幺，她們也沒必要顧及母女之情。
......
清苑書院。
姚玄與聞伯青正在對弈。
姚玄落下一枚黑子：“如今確認消息屬實，行讓也該放心了吧。”
聞伯青落下一枚白子，擡頭露出個和善的笑容：“當然。”
姚玄眉梢微挑。
“我給杭州書院的山長寄去五十本算術題冊，等子瞻到了杭州府，再給她送去。”
“以後每隔一段時間，我都會給子瞻寄算術題冊，讓她深切感受到我這個師父對她的關心。”
姚玄：“......”
傅辭：“！！！”
......
清苑縣的瓊英文社，社員們也都收到杜青棠和傅辭轉危為安的喜訊。
孟清妍懸了一個月的心總算落下，捏著墨條，不緊不慢研墨：“如此這般，杜家姐妹們也能安心了。”
社員們嘰嘰喳喳附和著，臉上盡是對杜青棠和傅辭的欽佩。
“我到現在還不敢相信，咱們清苑縣赫赫有名的六元狀元和大.三.元居然是女子。”
“誰不是呢，她們可真是兩位奇女子，真給咱們女子爭光！”
“杜大人和傅大人可是自古以來唯二以女子之身做官的，你們說，有朝一日朝廷會不會開設女子科舉？”
李薇想到正在黃家教女兒讀書的杜先生，抿嘴輕笑：“未來誰都說不準，或許真能成真呢？”
張小雪眼睛亮晶晶的，悄然握緊雙手，名為希望的種子在她心裏生根發芽。
......
“真想不到啊，陛下居然放過了她們。”
“陛下糊塗啊！女子為官有違陰陽之道，不殺她們也就罷了，怎能讓她們繼續做官？”
街邊茶館裏，幾名書生義憤填膺，憤而拍案。
就在這時，有人冷笑一聲：“為何不能做官？她們有真才實學，都是憑自己的本事考上狀元，立功升官。”
“諸位口口聲聲說她們不配，那不如你們去婁山關禦敵，保家衛國？”
書生們一臉訕訕，梗著脖子道：“你這是強詞奪理！術業有專攻，我們都是讀書人，又不是粗鄙武將。”
男子嗤笑：“但是杜大人可以。”
書生們瞬間漲紅了臉。
男子覺得沒意思，付了茶錢離開茶館。
誰能想到，當初在清苑書院被他百般針對的杜青棠居然是女子。
想到杜青棠入朝為官後立下的功績，謝光長嘆一口氣，只覺滿心羞愧。
一晃多年，如今他已有舉人功名，猶覺自身不足，便辭別父母妻兒，四處游學。
希望等他入朝為官，也能如杜青棠一般，成為一名愛民如子的好官。
......
消息傳到山西省。
“夫人！夏京傳來消息，陛下赦免了她們的死罪，命她二人戴罪立功，如今一個去了杭州府，另一個去了婁山關！”
曹行粲身著深綠色官袍，步履如風地走進來。
梁氏從賬本中擡起頭，又驚又喜：“當真？”
曹行粲點頭：“千真萬確！”
梁氏放下毛筆，任由夫君握住她的手，笑意盈盈道：“如此夫君便可安心了。”
不經意間一瞥，發現曹行粲神情有些微妙，梁氏關切問道：“怎麽了？”
她依稀記得，當初夫君得知杜大人和傅大人是女子時，也曾露出這種表情。
曹行粲以拳抵唇，輕咳一聲：“我曾說獻玉若是女子，我的名字便倒著寫。”
梁氏噗嗤笑出了聲。
曹行粲有些惱：“誰能想到時隔經年，她還真成了女子。”
梁氏忍俊不禁，順著他的話往下說：“過去的話當不得真，不作數的。”
曹行粲拍了拍妻子的手，嘆道：“如今想來，她們能走到今天這一步，屬實不易。”
梁氏忽然握住曹行粲的手，後者向她投去疑惑的目光。
梁氏笑容溫婉：“我只是覺得，有夫君，有暖姐兒，此生足矣。”
她很慶幸，她的夫君和外面那些人不同。
夫君他見到了杜大人和傅大人光鮮亮麗身份背後的難處，而非一味地抨擊、貶低，認為女子不如男子。
曹行粲想到玉雪可愛的女兒，眼神又柔和幾分，握緊妻子的手。
......
消息傳到河南省。
“夫人，外面都傳遍了，陛下赦免了杜青棠和傅辭，命她二人戴罪立功。”
元雪從書本中擡起頭。
一旁的女兒也從書本中擡起頭。
元雪問：“如何戴罪立功？”
丫鬟如實告知：“陛下封杜青棠為火器營指揮使和韶慶府知府，封傅辭為杭州府船廠的副提舉。”
“都是有品級的官員呢。”元雪喃喃道，“這一天終於到來了。”
女兒鳶姐兒歪了歪腦袋：“娘，哪一天來了？”
元雪微微一笑：“男子可為榜樣，女子亦可。”
她撫了撫鳶姐兒的花苞頭：“好好讀書，好日子在後頭呢。”
鳶姐兒乖乖點頭：“鳶姐兒會好好讀書，鳶姐兒最喜歡讀書啦！”
元雪溫柔一笑，揮退丫鬟，繼續看書。
她始終相信，星星之火可以燎原。
星星之火有了，還怕等不到終成燎原之勢的那天嗎？
-
大齊，長平關。
齊營主帳之中，齊軍將領匯聚一堂。
齊軍主將方興看向下首：“查清楚了嗎？”
“啟稟將軍，末將根據從張廣腦袋裏取出來的彈丸，和探子從大夏傳回來的密報做比對，可以確定射殺張廣的是火銃。”
“火銃乃是原工部侍郎，現韶慶府知府杜青棠造出，大夏的狗皇帝還組建了火器營，讓杜青棠全權負責，前幾天火器營已經到婁山關。”
方將軍擰眉：“火銃的射程竟與強弩不相上下？”
下首之人點頭稱是。
方將軍嘖了一聲：“可惜那幾個人暴露了，否則我大齊得了火銃，定能戰無不勝。”
大齊將領給他出主意。
“不如派人去婁山關，混入火器營，將那勞什子火藥和火銃帶回來，咱大齊能人異士眾多，定能破解其中玄奧。”
“末將認為此計可行，火藥和火銃威力巨大，對咱們非常不利。”
“要是只有咱們大齊有火藥和火銃，大夏沒有就好了。”
“據說這兩樣是杜青棠造出，其他人都沒這本事，將軍，不如咱們......”
說話的將領在脖子上比劃了一下。
方將軍沈吟片刻，一雙虎目盡顯陰狠。
“大齊必須要有火藥和火器，至於造出它們的人......就沒必要活在這世上了。”
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齊軍千總正在陣前挑釁, 肆意辱罵夏軍，突然爆頭而亡。
炸開的血霧濺了兩旁的士卒一頭一臉，齊軍陣營中的哄笑叫好之聲戛然而止。
短暫的死寂後, 眾將士一片嘩然。
“怎麽回事？”
“不是一直沒射中嗎？怎麽突然就......”
“這彈丸是什麽鬼東西？為何射得這樣遠？我竟完全看不出對方藏身何處！”
齊軍這次領兵的參將警惕地環視四周，果然如麾下千總所言，根本找不到偷襲的夏軍的藏身之處。
座下駿馬許是察覺到危險，躁動不安地踢踏前蹄。
齊軍參將控住韁繩，面沈如水：“警戒！”
齊軍得令，紛紛握緊手中的彎刀與長矛, 眼觀六路耳聽八方, 提防著夏軍再次偷襲。
對面夏軍陣營，眾人見叫陣的千總橫屍當場, 皆拍手叫好。
“死得好！”
“不過這人到底是怎麽死的？我只聽到砰砰幾聲巨響, 他腦袋就炸開了。”
“難不成是大將軍研制出來的秘密武器？”
馬騰和劉進對視, 從彼此的眼睛裏看到了震驚和難以置信。
“是她嗎？”
劉進回頭看向城墻，心中五味雜陳：“應該是。”
馬騰張了張嘴, 半晌憋出一句：“好一個下馬威！”
劉進不置可否。
兩人再度對視, 按捺下滿心覆雜，手持彎刀振臂高呼：“殺！”
敵方因叫陣千總的暴斃亂了陣腳, 此時不殺, 更待何時？
兩軍瞬間混戰在一起，刀光飛舞, 喊殺震天。
......
婁山關的城墻上，又是另外一番景象。
杜青棠舉著火銃，對準田總兵以及站在他旁邊的幾名將領。
“現在，為你們所說的垃圾話向我道歉。”
銃口升起裊裊白煙，噴薄到田總兵的臉上, 他感受到滾燙的餘溫，炙烤得他的臉微微發熱。
不知怎的，田總兵想起齊軍叫陣之人被彈丸射中的那一幕。
那人的腦袋就像是成熟的瓜果，“砰”的爆開，血肉橫飛。
田總兵恍然意識到，他低估了杜青棠。
他以為杜青棠是個軟柿子，可以隨意拿捏，以為火器營早晚是他的囊中之物。
卻忘了杜青棠能在犯下欺君大罪的前提下死地求生，以女子之身被封為火器營指揮使，兼任四品知府，她又怎會是什麽善類。
田總兵縱容麾下將領羞辱杜青棠，杜青棠全程一言不發，人人都以為她是忍氣吞聲，不敢與他們這些大老爺們兒起沖突。
殊不知杜青棠最是記仇，他們給她下馬威，她便還給他們一個下馬威，當場射殺對夏軍出言不遜的齊軍。
下馬威過後，該秋後算賬了。
二月下旬，婁山關地處西北，仍然寒風凜冽，滴水成冰。
這一刻，包括田總兵在內的幾名將領額頭卻滲出冷汗。
黑洞洞的銃口指著他們，杜青棠手指落在機關上。
只需輕輕扣動，就會“砰”一聲，讓他們腦袋開花。
“咕咚——”
不知誰咽了口唾沫，聲響穿透城墻下的喊殺聲，清晰可聞。
“杜、杜指揮使息怒，我們就是跟您開個玩笑。”
“沒錯，我們只是跟您開個玩笑，您不會當真了吧？”
“杜指揮使，您趕緊把這玩意兒放下，萬一不小心走火，那可就完蛋了。”
幾名將領一邊說，一邊給田總兵瘋狂使眼色。
田總兵鎮守婁山關，既是二品官，還是三皇子的外祖父，杜青棠這個小肚雞腸，開不起玩笑的女人一定會給他面子。
恰好田總兵也是這麽想的。
火器營指揮使不過一個虛職，就算杜青棠手持兵符，打著慶元帝的名義拉大旗作虎皮，她終究只是個四品知府。
而且還是韶慶府的知府。
韶慶府離婁山關不遠，那地方什麽情況田總兵還不知道嗎？
杜青棠一個女人，去了韶慶府就是一只兔子進了狼窩裏，即便她有幾分本事，也照樣被吃得連骨頭都不剩。
更不要說，他的外孫是三皇子，宮裏的娘娘還晉為了貴妃。
但凡有點腦子，都不會貿然得罪他。
思及此，田總兵定了定心神，站出來打圓場。
“杜指揮使，本將軍的這群手下嘴上沒個把門的，就是喜歡跟人開玩笑，本將軍這就讓他們給你道歉，你給我個面子，把火銃收回去。”
道歉？
幾名將領在心裏撇嘴。
大老爺們兒哪能跟一個女人道歉？
不道歉！
堅決不道歉！
如果杜青棠識相一點，就該接過這個臺階，大度表示原諒他們了......
“不好意思，您沒那個面子。”
田總兵：“？？？”
你說什麽？
婁山關將領：“？？？”
你瘋了嗎？
呂副指揮使：“！！！”
指揮使威武！
“哢噠”一聲，杜青棠緩緩扣動機關。
只需再來一下，彈丸便會射出銃管，擊中對面之人。
幾名將領汗毛倒豎。
“杜青棠你想幹什麽？”
“我告訴你，我可是朝廷二品大員，你要是敢殺我，我變成鬼都不會放過你！”
“反了天了！反了天了！老子今天非要給你點顏色看看！”
其中一名將領暴跳如雷，揮舞砂鍋大的拳頭，朝著杜青棠砸過去。
呂副指揮使大驚：“指揮使！”
膚色黝黑，體型堪比狗熊的將領越來越近，杜青棠托著火銃，唇角揚起一抹譏誚的弧度。
有些人就是不見棺材不落淚。
既然沒人教他們尊重女性，那就由她來教。
她會給他們終身難忘的一課。
“砰！”
伴隨一道震耳欲聾的聲響，彈丸以肉眼難以捕捉的速度飛出銃管，直奔近在咫尺的將領而去。
城墻上的將領和士卒目眥欲裂。
“杜青棠，你敢！”
“老馮！”
馮姓將領也沒想到杜青棠竟然真的敢動手，巨響在他耳畔炸開，有那麽一瞬，他已經幻視出自己爆頭而亡的慘狀。
“啊！”
馮姓將領只覺臉頰傳來劇痛，炙熱的溫度讓他難以t抑制地慘叫出聲。
城墻之上陷入死一般的寂靜，落針可聞。
馮姓將領死死閉著眼，壯碩的身體抖如糠篩。
他死了嗎？
他已經魂歸地府了嗎？
“杜某初來乍到，今日只是小懲大誡，若再有下次，諸位再敢對杜某出言不遜......”
馮姓將領猛地睜開眼，雙手抱頭一陣摸索。
他沒死？
他還活著？
“一支火銃有二十顆彈丸，足夠杜某射穿你的腦袋了。”
馮姓將領摸了下臉，手指濡濕，低頭一看，赫然是殷紅的鮮血。
——方才彈丸擦著他的臉飛出去，嵌進他身後的磚頭裏。
“再說一遍。”
“現在，為你們所說的垃圾話向我道歉。”
銃口抵在額頭，馮姓將領兩只眼看成鬥雞眼，看著閃爍金屬冷光的銃管，又去看滿手的血。
然後兩眼一翻，厥了過去。
壯碩如熊的馮姓將領倒下，露出被他擋在身前的杜青棠。
裊裊白煙未散，朦朧了杜青棠的臉龐。
冷冽的目光有如實質，透過白煙利刃一般割在他們身上。
直到這時，田總兵等人才意識到，他們招惹的不是一個普通女子，而是一個女瘋子。
官居四品，卻敢跟二品武將叫板。
手持殺傷力驚人的火銃，相隔咫尺之距就敢動手。
——但凡射偏一點，游擊將軍馮兆興的腦袋就保不住了。
田總兵心怦怦直跳，快要從嗓子眼裏蹦出來。
他有種預感，即便杜青棠真的射殺了馮將軍，消息傳回夏京，慶元帝也絕不會發落了杜青棠。
欺君之罪都可以赦免，不過射殺了一個出言不遜的武將，正值兩軍交戰的緊要關頭，慶元帝說不定還會誇杜青棠幹得好。
田總兵：“......道歉。”
副總兵瞪眼，一臉不情願：“將軍！”
田總兵冷下聲音：“這是軍令！”
幾名將領呼吸一凜，面面相覷了一會兒，捏著拳頭走上前。
“對不起，我不該說那些話，杜指揮使大人有大量，就原諒我吧。”
副總兵先道歉，其餘幾人依次頂上。
杜青棠收回火銃，激情觀戰的呂副指揮使屁顛顛上前，雙手接過自家指揮使的火銃，捧著退到一旁。
“感謝諸位的配合，杜某也不是什麽小肚雞腸之人，諸位道歉了，今日之事便一筆勾銷。”
杜青棠負手而立，眉宇間英姿勃發：“這一路舟車勞頓，杜某有些累了，先回去休息。”
她睨了眼城墻下的戰況，至今未分勝負，但齊軍已鳴金收兵。
“下次齊軍來犯，田總兵可要知會杜某一聲，杜某攜五千火器軍聽憑田總兵調遣。”
田總兵：“......”
眾將領：“......”
打一棍子給一顆糖，真當我們會領你的情嗎？
杜青棠帶著呂副指揮使揚長而去，留一眾將領在城墻上憋著一肚子火氣吹冷風。
兩軍打完收兵，立在角落裏沈默觀戰的綠眸小將走上前：“末將尚有軍務在身，先行告退。”
田總兵面無表情看著面前的綠眸小將。
青年身高八尺有餘，比他這個總兵還要高出一截。
深色發帶束起微卷的長發，綠色的眼睛如同湖水一般深邃清澈，眼神中自帶憂郁，又像是潮濕的森林。
蜜色的皮膚讓人聯想到陽光下流淌的蜂蜜，充滿健康與生機的美。
田總兵看著他，鬼使神差想到另一張臉。
他昔日的上峰，鎮國將軍裴衡。
田總兵眼神微閃：“軍務要緊，裴參將去忙吧。”
“末將告退。”
綠眸小將略一拱手，轉身下了城墻。
副總兵朝著他的背影啐了一口：“今個兒真是倒黴，平白讓外族崽子看了笑話。”
田總兵沒搭理他。
要不是副總兵先起頭，其他人也不會跟著起哄，讓他顏面盡失。
“派人打掃戰場，再把他弄回去。”
田總兵看都沒看滿臉是血地躺在地上，暈得不省人事的馮將軍，頭也不回地離開。
餘下幾名將領瞅著馮將軍的狼狽模樣，既憋屈又鄙夷。
“真是個慫貨，體型有姓杜的兩個大，居然被她嚇得暈過去了。”
“老子這輩子從來沒被女人這樣威脅過，難道咱們以後都要看她的臉色嗎？”
“第一次見面就這樣，以後還不得爬到咱們的頭上拉屎撒尿？”
“她不就是仗著火器營在她手裏捏著？等火器營落入大將軍手裏，看她還怎麽神氣。”
“不過......大將軍真能從她手裏搶走火器營嗎？”
幾人像是被掐住脖子的雞，剎那間漲紅了臉。
以後能不能搶走，他們不知道。
反正今天是失敗了。
不僅失敗了，還被那個瘋女人搞得灰頭土臉。
“唉，不提這些晦氣事，趕緊把他弄下去，臉上還淌著血呢。”
“不過火銃還真是厲害，就那麽丁點兒大的彈丸，居然就能把人弄死，也不知道咱們有沒有機會試試火銃的威力。”
“即便是有，咱們幾個剛得罪了杜青棠，你覺得她會讓咱們進火器營的地盤嗎？”
“......別說了。”
兩名將領把馮將軍架起來，拖死狗一樣拖下城墻，送回他的府邸。
今日一戰過後，齊軍起碼要消停個三五天，他們無需全天留在營中，可以稍微緩一口氣。
想到方才驚鴻一瞥，城墻外遍地橫屍，有夏軍的，也有齊軍的，他們的心情有些沈重。
已經兩個月了。
據不完全統計，光是戰死沙場的夏軍就有上萬人，受傷致殘的更是不計其數。
他們雖然看不起女人，但也懷揣著一絲微不可察的希冀，希望火器營能讓戰事盡早結束。
-
“指揮使，您今天可真是太威武了！”
“您是沒瞧見，那幾個對您出言不遜的臉都青了，唯恐您再動手，跟您道歉的時候氣得手指頭都在哆嗦。”
呂副指揮使滿臉激動與崇敬，捧著火銃喋喋不休地說著。
“對了指揮使，這火銃的射程似乎遠了許多。”
杜青棠拾級而下，輕描淡寫道：“前幾天閑來無事，改良了一下，射程是原先的兩倍。”
呂副指揮使：“！！！”
前幾天不是一直在趕路嗎？
指揮使哪來的時間改良火銃？
等等！
不會是夜裏他們睡覺的時候吧？
呂副指揮使張了張嘴，肅然起敬。
杜指揮使，恐怖如斯！
“有了這種火銃，火器軍在城墻上也能射殺齊軍，一個彈丸一個，簡直爽歪歪！”
杜青棠無情打破呂副指揮使的美好幻想：“齊賊狡詐，這種手段一次還好，兩次三次他們肯定有有所防範。”
被一盆冷水澆個透心涼的呂副指揮使：“......哦。”
杜青棠走下城墻，恰巧遇見士卒和軍醫用擔架擡著傷員進城。
騎兵的武器大多為彎刀和長矛。
彎刀的破甲能力極強，輕易便可劃開堅固的甲胄。
而長矛帶鉤，可將敵人拖拽下馬，亦可輕易刺穿甲胄。
兩軍交戰，殺敵一千自損八百。
杜青棠立在城墻的石梯下，看著擔架上甲胄殘破不全，遍體鱗傷的夏軍。
有人只是皮肉上，養一養就好了。
但有人被齊軍砍斷胳膊腿，或者貫穿肚腹，血流如註，染紅了擔架，人已經昏迷，嘴裏還痛苦得直哼哼。
呂副指揮使表情沈重，唏噓道：“戰爭殘酷，苦的都是百姓啊。”
每有一人戰死沙場，大夏便有一戶人家收到訃告。
白發人送黑發人，其中的痛苦可想而知。
杜青棠面無表情：“執政者有野心，有欲望，戰爭就永遠不會停止。”
哪怕是在現代，也有許多地方戰火紛飛。
呂副指揮使啞然失聲。
指揮使說得沒錯，野心和欲望驅使著他們發起戰爭，毫無底線地侵占與擴張。
呂副指揮使原本打算回去大睡一場，現在他打消了這個念頭。
他要去練習火銃。
每射殺一名齊軍，就可以早一點結束戰爭。
“你先回去，我去傷兵帳看看。”
呂副指揮使回神，發現指揮使已經走遠了。
到了嘴邊的追問又咽回去，他撓撓頭，帶著火銃回火器營駐紮的營地。
......
杜青棠來到傷兵帳。
只站在外面，就聽到此起彼伏的哀嚎聲。
濃郁的艾香壓不住傷兵帳中彌漫的腐臭，是傷勢遲遲未愈，久而久之傷口腐爛散發出來的氣味。
“讓一讓！讓一讓！”
杜青棠側過身，軍醫擡著一名傷兵進入傷兵帳。
這名傷兵傷得很重，甲胄破裂，腰腹處被劃開成人小臂長的口子，鮮血汩汩湧出，腸子都掉t出來了。
他已經失去了意識，臉色慘白，隱隱呈現將死之色。
杜青棠聽見軍醫說：“傷口太大了，根本沒法治，給他灌點止疼的藥，讓他走得舒坦些。”
“可惜了，這孩子才十幾歲。”
“十幾歲又怎樣，上了戰場就要做好回不來的準備。”
軍醫放下那名傷兵，一臉沈重地走出又破又小，擠滿傷兵的傷兵帳。
“二位留步。”
軍醫看向杜青棠，他們在婁山關多年，從未見過此人，不免皺眉：“你是什麽人？竟敢擅闖軍營？”
杜青棠取出刻有九行四十字錯金銘文的虎符，表明身份後說道：“方才我見那位傷兵傷勢嚴重，腸子都掉出來了，為何不試著將傷口縫合起來？”
“縫合？怎麽個縫合法？”
“請恕下官見識淺薄，下官行醫多年，從未聽過傷口可以縫合。”
杜青棠並不覺得奇怪。
就連太醫院內擅長骨科的太醫都是第一次聽說縫合術，這些軍醫遠在婁山關，即便是從太醫院傳開，短短兩月也傳不到這裏。
“就像是縫衣服一樣，穿針引線，如此可以使傷口更快愈合。”
軍醫眉頭緊皺，聽得直搖頭：“穿針引線？這不是胡鬧麽，哪有這樣為人處理傷口的。”
杜青棠應對如流：“去年臘月，杜某的師侄被馬踩斷了腿，骨頭碎裂，太醫院的太醫為他破肉取骨，事後又用縫紉線縫合，杜某離京時，他已經可以脫離拐杖，行走自如了。”
兩名軍醫視線交匯，半信半疑。
“此外，杜某的姐姐，陛下親封的德陽鄉主曾為產婦剖腹取子，事後用羊腸線縫合，傷口恢覆得很快，不留任何後遺癥。”
軍醫瞳孔巨震。
他們知道德陽鄉主，研制出可以治愈天花的天菊飲。
他們還曾在背地裏感嘆，可惜德陽鄉主是女子，否則定能取得一番成就。
其中一名軍醫踟躕須臾，最終下定決心：“我們需要跟其他人商量一下。”
就拿剛才的傷兵來說，他傷勢極重，藥石無醫，只能躺在那裏等死。
如果縫合術真的有用，也算是挽救了一條年輕的生命。
情況不會比現在更壞了，不是嗎？
軍醫一路狂奔而去，杜青棠目送他們離開，準備回火器營。
她突然有了新的思路，趁大齊鳴金收兵，正好抓緊時間把東西造出來。
甫一轉身，驚覺不遠處站著一人。
綠眸蜜膚，五官精致到近乎雌雄莫辨的程度，黑發微卷，就像是一只漂亮的大貓。
裴遇春。
鎮國將軍裴衡的孫子。
驍勇善戰，可惜英年早逝。
杜青棠心頭劃過淺薄情緒，微微頷首。
“杜指揮使。”裴遇春綠眸明亮，拱手道，“在下乃是婁山關參將，裴遇春。”
杜青棠從善如流稱道：“裴參將。”
裴遇春微微側首，看向彌漫異味的傷兵帳：“方才那人......他是為了掩護身邊之人，才被齊軍的彎刀刺傷。”
杜青棠眼前再度浮現血肉模糊的傷口，抿了下唇。
“杜指揮使，我方才都聽到了。”裴遇春綠眸暗藏希冀，“縫合術可以救他嗎？”
杜青棠斟酌片刻：“縫合之後再用藥，有一定幾率活下來，但如果不縫合，他一定會死。”
裴遇春了然地點了點頭，抿唇輕笑，聲線低沈而輕柔，似春風拂過耳際：“我替婁山關將士們謝過杜指揮使。”
杜青棠輕唔一聲，算是收下了他的謝意：“火器營還有事情，杜某先走一步。”
說罷頷首示意，越過裴遇春遠去。
裴遇春擡腳走進傷兵帳，掀起帳門之前忽而回首。
視野前方，清瘦的身影漸行漸遠。
裴遇春眸光微晃，透過瞭望孔鎖定敵人，沈著鎮定又難掩銳利的女子與那道身影完全重合。
綠眸小將擡手碰了下耳朵，掀起帳門走進傷兵帳。
帳門落下，隔絕寒風的同時，耳尖上的緋紅轉瞬即逝。
......
火器軍早已紮營完畢，杜一等人也為杜青棠搭好營帳。
杜青棠小歇片刻，一頭紮進隔壁營帳。
這期間，呂副指揮使帶著火器軍展開訓練。
五千名火器軍分為五組，每組又分為二十排，對準靶子輪流射擊。
巨響聲不斷，完全激起了婁山關將士們的好奇心。
奈何軍規森嚴，任何人嚴禁在軍中隨意走動。
任他們心裏跟貓撓似的，也不敢前來一探究竟，瞧一瞧傳說中擊斃齊軍叫陣之人的火銃是何模樣。
“反正不管啥樣，肯定是好東西。”
“要是咱們每個人都能有一支火銃，也不至於每次打仗都死那麽多人了。”
士卒們想起不久前戰死沙場或身負重傷的同伴，眼神黯淡下來。
這次是他們的同伴，下次是不是就要輪到他們了？
田總兵坐鎮主帳，聽著外邊兒不絕於耳的聲響，竟生出一種被火銃抵著腦袋突突的錯覺，一時間眼皮狂跳，都沒心思看探子傳來的密報了。
副總兵憤而拍案：“娘的，她這是在警告咱們呢！”
田總兵瞥了他一眼：“教訓還沒吃夠嗎？若不想徒生事端，就給我老實一點，別再跟她起沖突。”
杜青棠睚眥必報，且心狠手辣，絕非等閑女子，他可不想杜青棠將婁山關攪得雞犬不寧。
思及三皇子的要求，田總兵更是頭痛不已。
杜青棠手握虎符，火器軍只聽從她的差遣，如今只能徐徐圖之。
副總兵不知田總兵的心思，冷笑道：“我聽將軍的，且看兩軍再度交戰，火器營能玩出什麽花樣來！”
-
卻說杜青棠離京後，傅辭也帶著任命文書前往杭州府。
緊接著，姚敬舟自請外放。
沒過兩天，吏部的任命下來，是山東袞州府正六品通判。
離京前一天，姚敬舟將有關皇二子夏啟霖和戚長泰的罪證呈給了慶元帝。
慶元帝看了罪證之後，自是怒不可遏：“老二真是越活越回去了，老七都沒他能惹是生非。”
福瑞屏息凝神，眼觀鼻鼻觀心，只當自己是禦書房裏一只圓滾滾的擺件。
恰在此時，內侍進來稟報：“陛下，戚貴妃求見。”
戚貴妃，夏啟霖的生母。
用腳趾頭都能猜到，這位又是來求陛下收回成命，讓夏啟霖恢覆皇子尊榮。
原本看在戚濂茂的面子上，慶元帝沒打算動戚貴妃。
但她太不知輕重，一味地胡攪蠻纏，全無一宮主位的賢良淑德。
慶元帝將所謂的罪證丟到一旁，淡聲道：“戚貴妃禦前失儀，教子無方，即日起貶為戚嬪，禁足儲秀宮。”
戚嬪的哭喊聲遠去，慶元帝擡手揉了揉眉心：“將這些送去刑部，按規矩辦。”
“是。”
當天下午，戚長泰正在府中與寵妾飲酒作樂，官兵破門而入，將他用捆豬一樣的手法捆起來，丟進刑部大牢。
戚長泰的續弦去求公爹，淚水漣漣：“還請您救夫君一命！”
戚濂茂不住擺手：“救不了，救不了。”
先是二皇子被貶為庶民，之後最看重的孫子也“病逝”了，如今宮裏的貴妃也被貶為嬪，樁樁件件，都給予了百年煊赫的昌國公府無比沈重的打擊。
陛下之所以留他，不過是想讓他制衡曹淵。
等他一死，戚氏無可造之材，沒落不過是時間問題罷了。
戚濂茂脊背佝僂，渾濁的眼閃爍淚光。
“報應！都是報應啊！”
......
就在戚濂茂為了昌國公府大勢已去，日薄西山而痛不欲生時，清苑縣卻是一派喜氣洋洋。
原因無他，杜青棠被赦免死罪，獲封火器營指揮使，兼任韶慶府知府一事已從夏京傳到了這裏。
最先得知的是正在惠民醫館坐堂的杜青菊。
“杜大夫，你聽說了嗎？陛下免除了杜大人和傅大人的死罪，還給她們封了官。”
杜青菊眼睛睜大一瞬，忙細問究竟。
對方將知道的都說了，杜青菊當場喜極而泣：“太好了，獻玉和子瞻沒事了！”
曲大夫旁聽全程，咂了咂嘴，有些唏噓。
杜家老幺可真有本事啊。
早年間把縣令大人忽悠得團團轉，如今還能在犯了欺君之罪的前提下繼續做官。
真不愧是自絕月事的狠人。
佩服！
實在是佩服！
曲大夫看了眼含淚而笑的弟子，也跟著笑了。
好不容易熬到傍晚時分，杜青菊邁著歡快的步伐回到家。
姐妹八人齊聚於此，她們都聽說了杜青棠和傅辭轉危為安的喜訊，一個二個眉開眼笑，嘴角咧到耳朵根。
杜青琴拭去眼角的淚花，高興之餘又有些憂愁：“下午鋪子裏t來了個外地的皮毛商人，他聽人說起韶慶府，當時就說那地方鬼都不去。”
緊接著，她就把皮毛商人所說的韶慶府的情況如實轉述一遍。
姐妹七人笑容僵硬在臉上。
杜青棋轉喜為憂，淚眼汪汪的：“韶慶府好危險，萬一獻玉......”
杜青書一把捏住她的嘴：“去去去，快閉上你這破嘴，獻玉一定會好好的！”
杜青竹眼珠一轉：“不如等婁山關那邊戰事平定，我去韶慶府找獻玉？”
杜青菊附和：“只在清苑縣學不到什麽東西，我正打算四處游歷，逛一圈再轉道去韶慶府。”
“獻玉做事很拼，我和七姐過去也好看顧著她。”
姐妹六人面面相覷。
經過一番思想鬥爭後，杜青琴拍板：“多帶一點人手，那地方遍地豺狼虎豹，千萬要保護好自己。”
杜青竹和杜青菊對視一眼，不約而同笑了起來。
杜青竹哼哼兩聲：“待會兒我得去胡家村一趟，把獻玉重新做官的好消息告訴那個女人。”
杜五杜六將元氏的棺槨運送回清苑縣，葬在胡家村胡老三的旁邊，就匆忙趕往婁山關。
姐妹八人今天才得知，不僅不傷心，反而遺憾極了，沒能當著元氏的面罵她幾句。
不過沒關系，在她墳頭上罵也一樣。
氣不死她！
——不是她們忤逆不孝，而是元氏實在太可惡。
虎毒不食子，她差點害死老幺，她們也沒必要顧及母女之情。
......
清苑書院。
姚玄與聞伯青正在對弈。
姚玄落下一枚黑子：“如今確認消息屬實，行讓也該放心了吧。”
聞伯青落下一枚白子，擡頭露出個和善的笑容：“當然。”
姚玄眉梢微挑。
“我給杭州書院的山長寄去五十本算術題冊，等子瞻到了杭州府，再給她送去。”
“以後每隔一段時間，我都會給子瞻寄算術題冊，讓她深切感受到我這個師父對她的關心。”
姚玄：“......”
傅辭：“！！！”
......
清苑縣的瓊英文社，社員們也都收到杜青棠和傅辭轉危為安的喜訊。
孟清妍懸了一個月的心總算落下，捏著墨條，不緊不慢研墨：“如此這般，杜家姐妹們也能安心了。”
社員們嘰嘰喳喳附和著，臉上盡是對杜青棠和傅辭的欽佩。
“我到現在還不敢相信，咱們清苑縣赫赫有名的六元狀元和大.三.元居然是女子。”
“誰不是呢，她們可真是兩位奇女子，真給咱們女子爭光！”
“杜大人和傅大人可是自古以來唯二以女子之身做官的，你們說，有朝一日朝廷會不會開設女子科舉？”
李薇想到正在黃家教女兒讀書的杜先生，抿嘴輕笑：“未來誰都說不準，或許真能成真呢？”
張小雪眼睛亮晶晶的，悄然握緊雙手，名為希望的種子在她心裏生根發芽。
......
“真想不到啊，陛下居然放過了她們。”
“陛下糊塗啊！女子為官有違陰陽之道，不殺她們也就罷了，怎能讓她們繼續做官？”
街邊茶館裏，幾名書生義憤填膺，憤而拍案。
就在這時，有人冷笑一聲：“為何不能做官？她們有真才實學，都是憑自己的本事考上狀元，立功升官。”
“諸位口口聲聲說她們不配，那不如你們去婁山關禦敵，保家衛國？”
書生們一臉訕訕，梗著脖子道：“你這是強詞奪理！術業有專攻，我們都是讀書人，又不是粗鄙武將。”
男子嗤笑：“但是杜大人可以。”
書生們瞬間漲紅了臉。
男子覺得沒意思，付了茶錢離開茶館。
誰能想到，當初在清苑書院被他百般針對的杜青棠居然是女子。
想到杜青棠入朝為官後立下的功績，謝光長嘆一口氣，只覺滿心羞愧。
一晃多年，如今他已有舉人功名，猶覺自身不足，便辭別父母妻兒，四處游學。
希望等他入朝為官，也能如杜青棠一般，成為一名愛民如子的好官。
......
消息傳到山西省。
“夫人！夏京傳來消息，陛下赦免了她們的死罪，命她二人戴罪立功，如今一個去了杭州府，另一個去了婁山關！”
曹行粲身著深綠色官袍，步履如風地走進來。
梁氏從賬本中擡起頭，又驚又喜：“當真？”
曹行粲點頭：“千真萬確！”
梁氏放下毛筆，任由夫君握住她的手，笑意盈盈道：“如此夫君便可安心了。”
不經意間一瞥，發現曹行粲神情有些微妙，梁氏關切問道：“怎麽了？”
她依稀記得，當初夫君得知杜大人和傅大人是女子時，也曾露出這種表情。
曹行粲以拳抵唇，輕咳一聲：“我曾說獻玉若是女子，我的名字便倒著寫。”
梁氏噗嗤笑出了聲。
曹行粲有些惱：“誰能想到時隔經年，她還真成了女子。”
梁氏忍俊不禁，順著他的話往下說：“過去的話當不得真，不作數的。”
曹行粲拍了拍妻子的手，嘆道：“如今想來，她們能走到今天這一步，屬實不易。”
梁氏忽然握住曹行粲的手，後者向她投去疑惑的目光。
梁氏笑容溫婉：“我只是覺得，有夫君，有暖姐兒，此生足矣。”
她很慶幸，她的夫君和外面那些人不同。
夫君他見到了杜大人和傅大人光鮮亮麗身份背後的難處，而非一味地抨擊、貶低，認為女子不如男子。
曹行粲想到玉雪可愛的女兒，眼神又柔和幾分，握緊妻子的手。
......
消息傳到河南省。
“夫人，外面都傳遍了，陛下赦免了杜青棠和傅辭，命她二人戴罪立功。”
元雪從書本中擡起頭。
一旁的女兒也從書本中擡起頭。
元雪問：“如何戴罪立功？”
丫鬟如實告知：“陛下封杜青棠為火器營指揮使和韶慶府知府，封傅辭為杭州府船廠的副提舉。”
“都是有品級的官員呢。”元雪喃喃道，“這一天終於到來了。”
女兒鳶姐兒歪了歪腦袋：“娘，哪一天來了？”
元雪微微一笑：“男子可為榜樣，女子亦可。”
她撫了撫鳶姐兒的花苞頭：“好好讀書，好日子在後頭呢。”
鳶姐兒乖乖點頭：“鳶姐兒會好好讀書，鳶姐兒最喜歡讀書啦！”
元雪溫柔一笑，揮退丫鬟，繼續看書。
她始終相信，星星之火可以燎原。
星星之火有了，還怕等不到終成燎原之勢的那天嗎？
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大齊，長平關。
齊營主帳之中，齊軍將領匯聚一堂。
齊軍主將方興看向下首：“查清楚了嗎？”
“啟稟將軍，末將根據從張廣腦袋裏取出來的彈丸，和探子從大夏傳回來的密報做比對，可以確定射殺張廣的是火銃。”
“火銃乃是原工部侍郎，現韶慶府知府杜青棠造出，大夏的狗皇帝還組建了火器營，讓杜青棠全權負責，前幾天火器營已經到婁山關。”
方將軍擰眉：“火銃的射程竟與強弩不相上下？”
下首之人點頭稱是。
方將軍嘖了一聲：“可惜那幾個人暴露了，否則我大齊得了火銃，定能戰無不勝。”
大齊將領給他出主意。
“不如派人去婁山關，混入火器營，將那勞什子火藥和火銃帶回來，咱大齊能人異士眾多，定能破解其中玄奧。”
“末將認為此計可行，火藥和火銃威力巨大，對咱們非常不利。”
“要是只有咱們大齊有火藥和火銃，大夏沒有就好了。”
“據說這兩樣是杜青棠造出，其他人都沒這本事，將軍，不如咱們......”
說話的將領在脖子上比劃了一下。
方將軍沈吟片刻，一雙虎目盡顯陰狠。
“大齊必須要有火藥和火器，至於造出它們的人......就沒必要活在這世上了。”
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