第99章 099 一槍爆頭
關燈
小
中
大
第99章 099 一槍爆頭
杜青棠從城西回到皇宮, 向慶元帝提出請求。
“陛下，微臣想要接母親回府榮養。”
慶元帝批閱奏折的動作不停，語氣莫測：“她如此待你, 你為何還要以德報怨？”
若非杜青棠自身有本事，這會兒早就已經魂歸地府了。
杜青棠略微擡首，目光落在禦案的龍紋上，坦然道：“她畢竟是微臣的母親。”
大夏以孝治天下，做父母的千錯萬錯，做子女的都不能有任何怨言。
杜青棠對此不敢茍同, 但大勢如此。
她以女子之身為官, 本就處於風口浪尖上，沒必要因為一個元氏遭人詬病, 損了名聲。
多一張嘴吃飯而已, 等入了杜宅, 就由不得元氏了。
更遑論，元氏瘦得皮包骨頭, 眉宇間縈繞病氣, 不知還能活幾時。
等杜青棠從韶慶府回來，說不定元氏都已經不在了。
是啊, 因為她是母親。
所以朕必須捧著她, 對她百依百順，不能忤逆她。
哪怕她為了旁人幾次三番地傷害朕。
慶元帝從滿篇廢話中擡起頭, 望著下首神色淡然，無喜無悲的杜愛卿，難得生出幾分同病相憐之感。
“朕允了，你帶她回去吧。”
慶元帝忽然想到什麽，又道：“楊愛卿已經擇選出五千名虎賁軍, 抽調入火器營中，明天即可動身，奔赴婁山關。”
杜青棠應是，恭敬退下。
......
杜青棠步行出宮，杜八駕著馬車等候已久。
杜青棠報了城西民宅的地址，俯身進入車廂。
行至中途，馬車突然停下來。
杜青棠正閉目養神，身體因慣性右.傾，穩住身形後撩起車簾。
定睛一瞧，原來是有人攔路。
中年男子身著錦袍，恭謹又不乏謙卑：“杜大人，我家主子想邀您一敘。”
衣著富貴，卻是一副奴才的口吻。
放眼夏京，也就只有承恩公府了。
杜青棠本不欲與曹淵虛與委蛇，奈何男子的站位十分巧妙，除非他主動退讓，否則馬車想要前行，那就只能從他身上軋過去。
杜青棠淡聲道：“帶路吧。”
男子一笑，指向停在街邊的紫檀木馬車：“杜大人，請。”
杜青棠進入車廂，曹淵正悠閑品茶。
待她落座，曹淵擡手示意：“杜大人，請喝茶。”
“多謝大人。”
杜青棠依言端起茶杯，茶香馥郁，沁人心脾，她卻不曾飲用，只捧在手裏。
曹淵話家常一般，語氣隨和：“還未恭喜杜大人，絕處逢生，重回朝堂。”
杜青棠目光聚焦在茶葉上，不卑不亢：“大人言重了。”
曹淵似是隨口一說：“本官曾懇請陛下賜婚，只要杜大人嫁給五殿下為側妃，入了皇家玉牒，便可免除死罪。”
杜青棠擡眸。
果然，慶元帝的那道聖旨與曹淵有關。
“只是陛下拒絕了，隔天便下旨賜死杜大人。”曹淵話鋒一轉，“所幸杜大人吉人自有天相，順利度過了這場劫難。”
杜青棠凝視著面前之人。
曹淵年近七旬，卻只須發花白，雙眼略顯渾濁，但難掩銳利與精明，乍一看比元氏還要年輕幾歲。
杜青棠不禁感嘆，權力真不愧是絕佳的補品。
“下官自知罪過深重，此番陛下網開一面，下官喜不自勝，自願戴罪立功，協同婁山關眾將士擊退齊賊，保衛家國。”
“下官也十分感激大人為下官求情，但下官一心報國，無心嫁人......”
曹淵臉上的笑容寸寸收斂，直至全無，出聲打斷杜青棠的敷衍之言：“杜大人是聰明人，應該明白本官的意思。”
他豎起兩根手指：“若杜大人願為我所用，待你三年任期結束，本官便將你調回京中，屆時可許你這個位置。”
文官二把手，次輔。
不得不說，曹淵的餅畫得很大很圓，十分誘人。
如果杜青棠是初入官場的毛頭小子，如果她不曾多次與慶元帝試探、交鋒，最終達成微妙的平衡，如果夏啟煊那個狗東西不曾害死她......
杜青棠真的會倒戈，站到慶元帝的對立面，成為曹黨中的一員。
可惜沒有如果。
杜青棠放下茶杯，手掌被滾燙的茶水燙出紅痕：“多謝大人擡愛，杜某不願。”
曹淵臉色驟然陰沈下來，身居高位多年養成的威勢有如實質，朝著杜青棠傾軋而去：“杜大人，識時務者為俊傑，本官希望你能慎重考慮，然後再給本官一個答覆。”
杜青棠眼神都沒變一下，指腹碾過掌心，有些刺痛：“不必了，杜某還要去接母親回府，先行告辭了。”
說罷拱了拱手，無視曹淵森冷的目光，氣定神閑下了馬車。
厚重車簾落下，將寒風隔絕在外。
曹淵望著車簾上精美的雲紋，怒極反笑：“去四皇子府。”
“是。”
曹淵來到四皇子府，四皇子聞訊趕來，語氣頗有幾分急切：“如何？杜青棠答應了嗎？”
曹淵搖頭。
四皇子當即沈下臉，憤而拍案：“不識好歹的臭女人！”
曹淵回想起杜青棠給予他答覆時的果決，面色凝重。
倘若杜青棠不能為曹氏、為四皇子所用，有朝一日必將成為他的心腹大患。
相對應的，夏明將更不好對付。
正因如此，他才紆尊降貴，親自出面招攬杜青棠。
沒想到杜青棠竟能忍住次輔的誘惑，毫不猶豫地拒絕了他的招攬。
四皇子負手踱步，神情難掩焦躁：“父皇遲遲不願立儲，近日以來對老大他們委以重任，反倒是多次略過我和老五，這可不是什麽好兆頭。”
他以前覺得皇位是他的囊中之物，如今卻產生了動搖，不那麽篤定了。
去年，吳光武畏罪自盡，戶部落入父皇手中。
自那以後，父皇與外祖父的矛盾幾乎擺到了明面上。
若非朝中曹黨眾多，若非外祖父手握三千營和五軍營，父皇怕是早已......
一個是對他百般關懷的外祖父，一個是對他不甚親近的父親，四皇子自然不願外祖父落得鳥盡弓藏，兔死狗烹的下場。
杜青棠手握火藥和火銃，若能將火器營收入囊中，他距離那個位置也就更進一步。
只要他坐上那個位置，他就能護佑外祖父全家，使得曹氏更上一層樓了t。
卻不承想，杜青棠竟然拒絕了。
四皇子眼底掠過一抹陰狠，在脖子上比劃一下，露出個猙獰的笑：“既然不能為我所用，不如直接殺了。”
父皇絲毫不顧及與他的父子之情，那就別怪他斬斷父皇的羽翼。
“不可！”曹淵迎上四皇子費解的眼神，語重心長道，“火藥和火銃威力巨大，大夏需要杜青棠率領火器軍退敵。”
曹淵頓了頓，做出退讓：“等戰事結束再說。”
曹淵並非只顧眼前的短視之人。
大夏在，他才能安安穩穩做他的權臣，甚至是......
四皇子不曾留意曹淵閃爍的目光，他向來聽曹淵的勸，聞言只得作罷，狠聲道：“那就暫且放她一馬！”
至於五皇子曾央求的，想要娶杜青棠為側妃，兩人都默契地拋諸腦後。
五皇子一個閑散皇子，將來也是閑散王爺，他們不可能為了他擾亂大局。
-
杜青棠重回城西民宅，發現原先靜悄悄的小院裏鬧哄哄的，喧嘩嘈雜，隱隱還有哭聲傳來。
杜青棠眉頭微蹙，進門後叫住被福瑞安排來伺候元氏的宮女：“發生什麽事情了？”
宮女認出她的身份，眼淚嘩一下流出來：“杜大人不好了，您的母親她......”
話說一半，哭得直打嗝，再說不出一個字來。
杜青棠眉心直跳，耐著性子問：“慢慢說，到底怎麽回事？”
宮女深吸一口氣，帶著哭腔說：“方才奴婢給您的母親送藥，發現......發現她沒氣了！”
饒是杜青棠隱隱有所預料，這一刻也楞住了：“好好的怎麽會......”
宮女對杜青棠的事跡有所耳聞，很是佩服她，唯恐她誤會，趕緊解釋：“跟奴婢沒關系，您的母親下紅不止，大夫說有些年頭了，身體虧空得非常厲害。”
“她還被人下了毒，大夫說治不好，只能用藥拖著，沒想到奴婢熬個藥的功夫，她就......她就......”
杜青棠捏了下掌心，燙意仍在，喉頭滾動兩下，聲線平靜無波：“我能進去看她一眼嗎？”
“當然可以，奴婢等人已經為她穿戴整齊。”宮女覷了眼杜青棠，小聲道，“杜大人節哀。”
杜青棠沒說話。
元氏驟然離世，她並不覺得悲傷，反而有些慶幸，她的地盤不會染上元氏的氣息。
她只是......
只是有些感慨，有些恍惚。
元氏從未給予她母愛，反倒是她的苦難大多拜元氏所賜。
元氏是壓在孩提時期的杜青棠頭頂上的一座大山，也是橫亙在她心頭的一根刺。
禍害遺千年，杜青棠以為元氏會像前世那樣壽終正寢。
沒想到元氏剛四十出頭就死了，死前下紅不止，還被人下了毒。
下紅不止估計是因為高齡懷胎，小產後沒養好身體，落下了病根。
為了一個莫須有的兒子，把自己搞成這樣，也只有元氏了。
至於下毒......
多半是戚赫明的手筆。
除了他，沒人會用這麽陰損的手段殘害一個婦人。
“杜大人，您請進。”
杜青棠走進屋，宮女已經為元氏梳妝整齊。
一頭白發梳成發髻，別著一根銀簪，深綠色的短衫長裙包裹住她瘦削的身體。
元氏躺在那裏，睡顏安詳。
不會再對她指手畫腳，也不會再對她惡言相向。
挺好的。
杜青棠只看一眼就離開了，派人準備棺槨，去城西民宅把元氏弄回來，孤身一人入了宮。
慶元帝已經得知元氏逝世的消息，等杜青棠進來，他先發制人：“國事大於家事，婁山關外十萬齊軍虎視眈眈，杜愛卿，朕特許你不必為母守孝。”
杜青棠：“......”
話都被慶元帝說了，杜青棠本身也不願意為了元氏放棄唾手可得的機會，便順水推舟應下了。
“是，微臣謹遵陛下聖意。”
杜青棠行了一禮，又道：“陛下，先前微臣出宮，途中遇見了首輔大人。”
慶元帝一早便收到了消息，但他佯裝不知：“哦？曹愛卿這會兒不在內閣當差，怎的去了宮外？”
“微臣不知。”杜青棠言簡意賅道，“首輔大人說，他可以讓我當次輔。”
並不知道他們兩人談話的慶元帝：“......”
為了拉攏杜愛卿，曹淵可真是豁出去了。
雖然老二被貶為庶民，但慶元帝目前不打算動戚濂茂。
戚濂茂有城府有手段，雖不敵曹淵，但也能制衡他一二。
除非找到比戚濂茂更合適的人選，否則慶元帝不會撤去他的次輔之位。
慶元帝難得語噎，默了默才開口：“不必管他，反正你明天就要離京了。”
然後又揮了揮手：“沒什麽事就回去吧，你母親的喪事也需要人操持。”
杜青棠恭聲應是：“微臣告退。”
清瘦的身影拾級而下，慶元帝意味不明地哼了一聲：“她倒是聰明了一回。”
福瑞早就想笑了，這會兒終於憋不住，噗嗤笑出了聲。
慶元帝看過去，他趕緊捂住嘴，憋笑道：“陛下，杜大人正是年輕氣盛的時候呢。”
慶元帝不置可否。
按照戚赫明的供詞，哪怕是前世，杜愛卿也只活到二十六歲，便被迫飲鴆而亡。
慶元帝目光悠遠，越過高高紅墻，望向遠處的重樓疊閣，語氣悵然。
“封建禮教吃人，連朕這個九五之尊都被困在牢籠裏，處處受限。”
“且看著吧，看她能走多遠，飛多高。”
慶元帝沈吟須臾，提筆蘸墨，擬寫冊封貴妃的聖旨。
老二廢了，就讓老三頂上去。
封儀妃為儀貴妃，老三的身份便僅次於中宮嫡子，還可以安田修的心，讓他老老實實鎮守婁山關。
慶元帝又想到那本寫有許多未來之事的冊子。
有了它，便可搶占先機。
他和曹淵誰輸誰贏還不一定呢。
-
幾番奔波過後，等杜青棠走出皇宮，已經是傍晚時分。
金色霞光穿雲而出，如夢似幻，美不勝收。
回杜宅的途中，晚間微風揚起車簾，將街邊百姓的談話吹入杜青棠耳中。
“真是沒想到，戚二公子是上午死的，下午薛家三小姐就懸梁自盡了。”
“造化弄人啊，他們倆本該是一對恩愛眷侶，可惜戚二公子被那位連累，在牢裏病逝，薛三小姐倒是個癡情的，當天就隨他去了。”
“希望下輩子他們能再續前緣，攜手到老。”
杜青棠意味不明笑了聲。
要是戚赫璋那狗東西聽到，怕是棺材板都蓋不住，氣得當場詐屍。
至於薛儀姝......
人死恩怨消，杜青棠並不關心她真正的死因。
馬車轆轆，平穩駛向城南，將百姓的議論留在身後。
......
回到杜宅，傅辭和姚敬舟已在一進院等候多時。
見杜青棠進門，兩人忙起身迎上來。
“獻玉！”
“師叔。”
兩人暗覷杜青棠的臉色，傅辭輕咳一聲，小聲道：“獻玉，節哀。”
杜青棠睨了眼安放在一進院裏的棺槨，神色如常：“沒什麽好節哀的，她生前也沒多疼愛我，我也不會因為她的離世而悲傷難過。”
投我以桃，報之以李。
劉童生和姚玄對她傾囊相授，她就讓劉童生做村塾先生，為姚敬舟報仇，扳倒二皇子。
元氏從未為她做過什麽，她不會傷心，只會如釋重負。
姚敬舟啞然，他爹娘早逝，與祖父感情深厚，自是無法切身體會師叔的感受，只問道：“何時離京？”
杜青棠：“明天。”
傅辭看向棺槨：“獻玉，你打算將嬸子葬在何處？”
杜青棠思忖片刻：“落葉歸根，送回保定府吧。”
做戲做全套，她不差那點人手。
有關元氏的後事告一段落，姚敬舟提及杜青棠的任命：“師叔，陛下是派你去韶慶府任職嗎？”
傅辭發現姚敬舟神情有些凝重，不明所以：“有什麽問題嗎？”
姚敬舟前幾年四處游歷，見識廣博，閱歷非凡，曾聽人說起過韶慶府。
出於種種歷史原因，大夏有幾個自治府，韶慶府便是其中之一。
大夏第三任皇帝，即慶元帝的祖父在位時，曾派遣極度寵信的外戚擔任韶慶府知府一職。
這名外戚是個繡花枕頭，幹啥啥不行，惹事第一名。
他在韶慶府任職三年，當地天災人禍頻出，百姓民不聊生。
他仗著有個寵妃姐姐，大肆收受賄賂，與當地的豪族富商交好，甚至還勾結周邊小國，拼命往自個兒兜裏摟錢。
韶慶府百姓忍無可忍，揭竿而起，宰了這名外戚，占地為王。
直到這時候，韶慶府的事情才瞞不住了。
朝廷派兵鎮壓，卻只讓叛軍分裂，退入深山老林t，繼續占山為王。
此後多年，朝廷派去的官員沒一個活過三年。
不是被山匪殺害，就是死於豪族富商之手。
後來的官員為了活命，便與山匪、豪族和富商同流合汙，全然不顧民生疾苦。
如此一來，越來越多的百姓落草為寇。
“據說，韶慶府如今匪患成災，大大小小的匪寨不計其數。”
“除了匪患，流民更是隨處可見，這些流民大多是在其他地方犯了罪，幾經輾轉逃到韶慶府，甚至還有來自周邊各個小國的流民。”
傅辭倒吸一口涼氣：“匪患成災，流民遍地，韶慶府得亂成什麽樣子啊。”
姚敬舟接過話頭：“子瞻有所不知，韶慶府是出了名的混亂無序，殺人越貨是家常便飯，幾乎每天都要死人，所以當我聽說陛下派師叔去韶慶府，我才這樣吃驚。”
“每天都要死人？！”傅辭瞠目結舌，好半晌才找回聲音，“這韶慶府是人能待的地方嗎？陛下怎麽把獻玉安排去這種地方？”
杜青棠當然知道韶慶府有多亂。
她也知道，危險越大，收獲越高。
這是慶元帝對她的懲罰，亦是考驗。
倘若杜青棠成功拿下韶慶府，將當地治理得井井有條，那麽過去的那些利用和欺瞞都將一筆勾銷。
屆時三年任期結束，等待她的將會是加官進爵，大權在握。
倘若她失敗了，或者像歷任韶慶府知府那樣，或死於非命，或同流合汙，慶元帝會毫不猶豫地放棄她。
到那時，她可能跟戚赫明一個下場。
杜青棠迎上好友和師侄擔憂的目光，莞爾一笑，難得促狹：“誰能保證等我去了韶慶府，死的是他們，還是我杜青棠呢？”
“且放寬心，我有自保的能力，也會帶足人手，不會有事的。”
傅辭愁得直嘆氣：“聖旨已下，再無轉圜餘地，還能抗旨不遵嗎？虧我當時還為你高興來著。”
姚敬舟看向左右，溫聲道：“師叔，子瞻，等腿傷痊愈，我打算自請外放。”
他之所以留在翰林院，是為了暗中收集二皇子的罪證。
如今二皇子被貶為庶民，他也算了卻一樁心事。
只是可惜了師叔為他辛苦尋來的那些罪證。
他也曾想過將這些罪證上交，成為壓死二皇子的最後一根稻草。
罪證都已經整理好了，還沒來得及公之於眾，師叔先鋃鐺入獄，錯過了最佳時機。
不過對於皇子而言，除非犯下謀逆叛國大罪，且證據確鑿，否則貶為庶民已是最重的懲罰。
姚敬舟打算在離京之前將這些罪證呈到禦前，至少讓陛下還那些受害者一個公道。
除了這些證據，還有害死他爹的另一個兇手——戚長泰的罪證。
戚長泰的罪證足夠他被判死罪，去地下給他爹賠罪了。
“早年四處游歷，我曾見過許多生活在水深火熱之中的百姓，如今入朝為官，也想深入地方，謀民生之利，解民生之憂。”
杜青棠向姚敬舟投去讚許的目光：“天子腳下是看不到百姓疾苦的，去地方為官也好，磨礪心性，為百姓辦實事謀福祉，也算是功績。”
姚敬舟抿嘴輕笑：“若能途徑保定府，我還想回去看一眼祖父。”
說起保定府，傅辭摸了摸下巴：“這都快一個月了，咱們倆女扮男裝的事兒也該傳回去了吧？”
杜青棠頷首：“差不多了。”
傅辭嘶了一聲，有些頭疼：“師父知道了肯定會很生氣，說不定還會給我額外布置許多算術題，我都考完科舉了，才不想做算術題啊啊啊啊！”
杜青棠和姚敬舟視線交匯，皆忍俊不禁。
......
杜青棠和傅辭是女子的消息確是已經傳到了保定府。
這天一早，大姐杜青琴駕著牛車從小溪村進城。
自從經營起了皮毛鋪子，杜青琴每年至少能掙個幾十兩。
手頭闊綽了，兩口子卻不敢亂花錢。
往後日子還長呢，誰也不敢保證會發生什麽，還是得多攢一點錢。
前年，兩口子商量了下，買了一頭牛，平時駕著牛車進城也方便，農忙時還能耕地。
剛把老黃牛栓好，隔壁脂粉鋪子的老板娘叫住她，擠眉弄眼：“杜妹子，你這嘴可真嚴實啊，咱到現在才知道你家老幺竟然是女人。”
杜青琴沒聽懂：“你說啥？”
老板娘叉著腰說：“你還跟我裝糊塗，外頭都傳遍了，你娘跑去夏京告禦狀，說你家老幺是女人，陛下就撤了她的官，把她下大獄了。”
“我聽人說這是欺君大罪，鐵定是要掉腦袋的，估計這會兒你家老幺......欸你跑什麽？”
杜青琴聽了老板娘一席話，就像是有人迎面給了她一悶棍，敲得她兩眼發黑腿腳發軟，腦袋裏一陣陣的嗡鳴，險些當場暈死過去。
她娘告禦狀？
棠哥兒是女人？
欺君大罪？
掉腦袋？
杜青琴哆嗦著嘴唇仔細一想，又是一陣耳暈目眩。
一定是她娘！
一定是元如意！
棠哥兒打出生起就是個男娃，這會兒她娘卻跑去告禦狀，說棠哥兒是女人。
那麽只有一個可能——
她娘對外謊報了老幺的性別，把女說成了男。
杜青琴從未有一刻，像現在這樣恨過元氏。
哪怕是挨餓受凍，哪怕是老幺因為元氏不肯成親，她都從未生出過這樣濃烈的恨意。
如果元氏在她跟前，她真想提刀把她砍成肉泥！
杜青琴不敢想象，這些年老幺遭受了多少委屈，每次去考科舉的時候有多害怕。
她也顧不上開門做生意了，朝著杜家一路飛奔。
半個時辰後，杜家姐妹八人齊聚於此。
顯而易見，她們都知道了元氏狀告杜青棠的事兒。
“世上哪有她這麽當娘的？”
“她要是在我跟前，我真想抽死她！”
“她害了老幺一輩子，現在還想要老幺的命嗎？”
杜青棋捂著臉嚎啕大哭：“怎麽辦？咱們現在去夏京還來得及嗎？”
“來不及了。”
杜青棋哭得更大聲了。
“這可怎麽是好？難道只能眼睜睜看著......”
想到欺君之罪的下場，姐妹八人淚如泉湧，哭得不能自已。
心疼老幺的同時，都恨不得把元氏這個不稱職的親娘大卸八塊。
杜青畫咬牙切齒：“她怎麽沒死在胡家？”
杜青竹擼起袖子，磨刀霍霍：“她要是再敢回來，我要把她砍成十八段！”
在一眾怒發沖冠的姐妹中，杜青菊是最冷靜的，她沈思良久，開口道：“我去找姚山長，姚山長名滿天下，或許可以讓陛下收回成命。”
“這主意好。”
“希望還來得及。”
於是，杜青菊乘馬車前往姚宅。
姚宅的書房內，姚玄正托捧著一封書信，望著上面龍飛鳳舞的字跡，怔怔出神。
“師父授我以詩書，我為師父殺宿仇。”
思及正月初，京中舊交來信，說是二皇子被褫奪皇子身份，貶為庶民，姚玄放下信紙，擡手擋在眼前。
不過多時，管家過來敲門：“老爺，德陽鄉主來訪。”
姚玄拭去眼角濕潤，聲線沙啞：“知道了，這就來。”
管家退下後，他取出信封中另一張信紙，一目十行瀏覽。
看完之後，姚玄雙眼放空，似是難以置信地呢喃：“竟是女子麽？”
他沒忘了等在花廳裏的杜青菊，起身整理儀容，前去見客。
入了花廳，杜青菊快步迎上來，低頭就拜：“還請山長救獻玉一命。”
姚玄一把托住她：“我正想跟你說這件事。”
“方才我收到獻玉的來信，她讓我轉告你們，她絕無性命之憂，很快就能出獄，讓你們不要擔心。”
杜青菊怔住。
“獻玉還說，等一切塵埃落定，她再回來向你們請罪。”
姚玄的話語一遍遍在耳畔回響，杜青菊眨了眨眼，似如夢初醒，壓抑許久的淚水潸然而下。
“多謝山長告知，如此我便放心了。”杜青菊顫聲道，“我哪裏需要她請罪，這些年我不敢想她過得有多艱難，獨自守著這樣一個天大的秘密，最後還被......害得身陷囹圄。”
姚玄也沒想到，他視如親子的弟子居然是女子，更沒想到元氏居然跑去夏京告禦狀。
這是有多大仇多大怨，才會這麽狠心，把自個兒親閨女送上絕路？
“獻玉做事想來有成算，她既然這麽說，便是有十足的把握，你們只管等她的喜訊便是。”
杜青菊擡手拭淚，再三道謝後趕回杜家，將這個好消息告訴姐姐們。
姐妹幾人狠狠松了一口氣。
“沒事就好。”
“我醜話說在前頭，等那個女人回來，我是不會認她的。”
“我也是。t”
“她都不顧血脈親情，咱們也沒必要給她留面子。”
“沒錯，只管打出去就是了。”
-
正月二十二這天，杜青棠在雞鳴聲中起身。
以木簪束發，穿上圓領緊身窄袖長袍，腳蹬黑色長靴，簡潔而又利落。
整理衣襟時，杜青棠觸碰到一抹溫熱。
低頭看去，是助她瞞天過海，通過科舉搜身檢查的玉墜。
如今杜青棠恢覆女子身份，無需再作遮掩，但她還是隨身佩戴玉墜，只是並未開啟偽裝功能。
杜青棠擡眸，與鏡中的女子對視。
她一副男子打扮，優越的五官好似濃墨重彩，勾畫出幾許秾麗，與眉宇間的清冷鋒利巧妙雜糅在一起，平靜之下暗藏難以言喻的壓迫感。
身形高瘦挺拔，手腳修長。
側過身，喉間平坦，胸部呈現姣好的弧度。
她是女子。
她將開啟嶄新的人生。
杜青棠對著銅鏡微微一笑，轉身走出家門。
抵達火器營，火器軍早已整裝待發。
杜青棠不多耽誤，將行李綁在馬背上，翻身上馬，振臂高呼：“出發！”
......
杜青棠與五千名火器軍日夜兼程，一路向西疾行。
為了盡快抵達婁山關，哪怕下著傾盆大雨，火器營眾人也都不曾停歇，冒雨趕路。
一個月時間一晃而過。
“指揮使，前面就是婁山關了。”
火器營副指揮使呂平策馬駛在杜青棠身側，指向遠方。
放眼望去，目光所及之處皆是漫天黃沙，狂風怒吼著，仿佛要將人撕碎。
“指揮使，您已經兩天沒有休息了，不如停下來休整片刻，然後再繼續趕路？”
杜青棠偏頭看向呂副指揮使：“不用，我很好。”
猝然迎上冷如寒霜的眼眸，呂副指揮使頭皮發麻，差點咬了舌頭，心裏暗暗懊惱。
完了，拍馬屁拍到馬腿上了。
他眼前這位年紀雖輕，卻比原先虎賁營的楊指揮使還要可怕。
一開始有人不服氣，認為杜指揮使一個女人不配管他們，鬧出不少幺蛾子。
杜指揮使也不生氣，直接掏出火銃，對著那些個刺頭一通掃射。
雖然沒射中，但刺頭們一個個嚇得魂飛魄散。
自那以後，再沒人敢跟杜指揮使對著幹了，一個個比兔子還要乖順。
杜青棠目光落在瘦骨嶙峋，臉上寫滿苦難痕跡的百姓身上，握著韁繩的手緊了緊：“繼續趕路。”
“是！”
眾人又疾馳五百裏，終於抵達婁山關。
火器營原地駐紮，杜青棠則帶著呂副指揮使去見婁山關總兵，田修。
......
“將軍，火器營指揮使和副指揮使到了。”
士卒來報時，婁山關總兵田修正與副總兵、參將等一眾將領商議軍務。
“火器營？”
眾人立刻想到不久之前，夏京傳來消息，陛下從虎賁營抽調五千人，組建火器營。
這不算什麽。
往年兩軍交戰，朝廷也曾派人前來支援。
但關鍵是，這火器營的指揮使是個女人。
女扮男裝參加科舉，入朝為官後被親生母親敲登聞鼓告禦狀，身份敗露後本該嚴刑處死，卻憑借火藥和火器活了下來，還成為火器營指揮使。
“那什麽火藥火銃真的很厲害嗎？”
“或許吧，誰知道呢。”
“陛下真是糊塗了，居然派一個女人過來，到時候兩軍交戰，血肉橫飛，她怕是要當場嚇暈過去。”
眾人哈哈大笑，粗獷的笑聲中充滿了輕蔑與嘲諷意味。
右席第一位，綠眸蜜膚的男子微微蹙眉，不言不語。
等麾下將領笑夠了，田總兵才懶洋洋開口：“還不請兩位進來。”
士卒應聲而去，很快領著兩個人進來。
為首之人很明顯是女子，眸如星月，冷若冰霜。
火器營指揮使，杜青棠。
中年男子落後她一步，赫然是副指揮使，呂平。
“這娘們兒還挺漂亮。”有人小聲咕噥。
杜青棠無視一眾輕慢的打量目光，拱手道：“參見田總兵，下官奉陛下之命，率領火器營來此，與諸位一同退敵。”
“一同退敵？怕是沒上戰場就先軟了腿腳，淚眼汪汪了。”
“到時候還要咱們抱回去，倒是一件美差。”
竊笑聲此起彼伏，杜青棠仿若未聞，靜待田修的回應。
田總兵瞥了眼手下將領，笑聲驟歇，他才不緊不慢開口，語氣中透著不容置喙的強硬。
“杜小姐和呂副指揮使一路舟車勞頓，本將軍已派人為二位準備好住處，二位好好休息，火器營那邊就由本將軍代為掌管。”
三殿下在信中說，火藥和火銃非常厲害，讓他盡早掌控火器營。
杜青棠一個女人，想來最好拿捏了。
呂副指揮使聽得眼皮直跳。
杜小姐是什麽鬼稱呼？
他們稱指揮使為杜小姐，稱他為副指揮使，分明是在看不起指揮使！
而且，代為掌管是什麽意思？
田修這是想奪取火器營，架空他們啊！
呂副指揮使下意識看向杜青棠。
杜青棠眼神都沒變一下，不慌不忙道：“田總兵有所不知，火器營隸屬於虎賁營，乃是由陛下親自指揮調遣。”
“臨行前陛下已將火器營兵符交予杜某，命杜某全權指揮火器營的一應行動。”
說著，杜青棠取出兵符。
修長手指高舉玄鐵制成的兵符，面向田總兵及一眾將領，好確保他們每個人都能看清楚。
“此外，杜某以為軍中當以職務相稱，田總兵，您該稱我為杜指揮使。”
主帳內一片鴉雀無聲。
田總兵臉色陰沈得能滴出水來，其他人混不吝的笑也都僵硬在臉上。
呂副指揮使差點笑出聲來。
指揮使威武！
指揮使幹得好！
就該給他們一點顏色瞧瞧，讓他們知道咱們也不是好惹的！
田總兵沈聲道：“杜指揮使，你可知......”
“報——”
士卒進入主帳，打斷了田總兵想說的話。
“將軍，關外向西五十裏發現敵軍，約有兩萬人，看其方向，應該是往這邊來！”
眾人精神一振，不約而同看向田總兵。
田總兵沈吟片刻：“馬騰，劉進。”
被叫到名字的兩人站起來：“末將在！”
“你二人即刻備兵，準備迎戰！”
“末將遵命！”
馬騰和劉進領命而去。
田總兵看向杜青棠，臉上笑著，眼神卻陰鷙，含著勢在必得：“杜指揮使，不如與我們同去城墻上觀戰？”
眾將領紛紛附和。
“沒錯，杜指揮使率領火器軍前來，也該親自觀戰，看一看兩軍交戰之殘酷。”
“杜指揮使難道怕了？”
杜青棠無視對方的挑釁之言，略一拱手：“那就恭敬不如從命了。”
於是，一行人出主帳，前往城墻上。
杜青棠對呂副指揮使耳語：“你去......”
呂副指揮使應聲而去，眾將領看到了，但都沒放在心上。
他們只是看不慣杜青棠，一個女人也配領兵打仗？
等上了城墻，勢必要嚇一下她，讓她知難而退。
一行人策馬行駛一炷香時間，在城墻下翻身下馬。
田總兵擡手：“杜指揮使，請。”
杜青棠也不推辭，第一個登上城墻。
田總兵：“......”
杜青棠站在城墻上，居高臨下俯視著遠處而來的齊軍。
此次出戰的皆是騎兵，烏泱泱的騎兵踏塵而來，一時間塵埃四起，地面都在顫動。
城墻下，大夏的騎兵嚴陣以待。
兩軍對峙，勢不可擋。
眾將領看向杜青棠，只見她面無表情，眼中並無懼色，沒能看到她瑟瑟發抖，涕泗橫流的模樣，失望之餘惡意橫生。
“杜指揮使，聽說火器軍可以一敵百，你身為火器營指揮使，也該讓咱們看看你的本事。”
杜青棠俯瞰齊軍，不予理睬。
眾將領卻將她的沈默視為懼怕，猶如聞到血腥味的鯊魚，咧開血盆大口向她撲去。
“杜指揮使不會是不敢吧？”
“也是，你一個女人，還是戴罪之身，就該老老實實在家奶孩子。”
“不過杜指揮使整天混在男人堆裏，怕是早已沒有貞潔可言，看在杜指揮使有幾分姿色的份上，本將軍的夫人剛離世不久，不介意娶你為續弦。”
冷嘲熱諷，淫詞穢語盡數灌入耳中，杜青棠面不改色，扭頭看向田總兵：“齊軍叫陣之人可以殺嗎？”
田總兵楞了下。
兩軍對峙，通常情況下都不會殺對面的叫陣之人。
但凡事總有例外。
“可以殺，齊賊以莫須有的理由舉兵進犯，多次使詐，害得無數夏軍戰死沙場，咱們也用不著遵守戰場上的規矩。”
田總兵看向杜青棠，似笑非笑：“怎麽？杜指揮使想要殺他？”
“指揮使，火銃來了！”
眾將領循聲望去，只見呂副指揮使捧著一支管狀器物，喘著粗氣登上t城墻。
這就是火銃？
杜青棠接過火銃，將其架在瞭望孔上，同時紮起馬步，保證視線與銃管齊平。
“她這是在做什麽？”
“難不成真要射殺叫陣之人？”
“簡直是異想天開，隔著那麽遠，只有強弩才能射中，就這麽一個破玩意兒，怎麽可能射殺成功。”
“砰！”
伴隨一聲巨響，銅制的彈丸從銃管射出。
齊軍陣營，負責叫陣的千總只覺一陣破風聲由遠及近。
“砰！”
低頭一看，地上多出一個圓形孔洞。
“什麽東西？”
千總警惕四望，什麽也沒發現，繼續叫陣，極具貶低性的話語聽得夏軍火冒三丈。
一擊不中，杜青棠緩緩調整角度。
“砰！”
彈丸射在千總坐下駿馬的前蹄旁邊。
“砰！”
射空。
“砰！”
依然射空。
......
如此重覆六次。
原本被杜青棠一番姿態震懾住，不自覺噤聲的婁山關將領哈哈大笑。
“六次射偏，杜指揮使你不行啊！”
“火銃是個好東西，可惜人是個廢物。”
“杜指揮使，我勸你還是放棄吧，把火器營交給總兵大人，乖乖留守後方。”
城墻之上，眾將領看杜青棠仿佛在看跳梁小醜。
唯獨立在角落裏，冷靜觀戰的綠眸青年，若有所思地看了眼杜青棠手裏的火銃。
齊軍陣營，千總發現彈丸每次都擦著他或者座下駿馬射入地下，與兩旁叫陣的士卒笑得前仰後合，叫得更歡暢了。
“大夏真是廢物輩出啊！”
“實在不行就回家喝奶去吧！”
齊軍哄堂大笑，笑聲幾乎掀翻這片天。
田總兵面露慍色，對調整角度的杜青棠斥道：“沒有金剛鉆，就別那攬瓷器活，因為你，我大夏的將士都快淪為齊賊的笑柄了！”
其他將領也都鄙夷地看著杜青棠。
“好了，我們知道你沒本事了，趕緊離開吧。”
“女人就是頭發長見識短，除了惹是生非什麽也不會......”
“砰！”
巨響打斷不知名將領的抱怨，第七顆彈丸以肉眼無法捕捉的速度飛射出去。
齊軍陣營，千總正嘻嘻哈哈：“趁現在還未開戰，勸你們趕緊跪下來求......”
“砰！”
銅制彈丸從眉心射入。
千總的腦袋炸開血霧。
他臉上掛著挑釁的笑，直挺挺栽下馬背。
......
現場一片鴉雀無聲。
無論齊軍陣營，還是婁山關的城墻上。
眾將士望著千總的屍體，瞠目結舌。
“現在——”
將領們循聲望去，對上冒著白煙的銃口。
杜青棠舉著火銃，對準田總兵以及站在他旁邊的幾名將領。
“為你們所說的垃圾話向我道歉。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
杜青棠從城西回到皇宮, 向慶元帝提出請求。
“陛下，微臣想要接母親回府榮養。”
慶元帝批閱奏折的動作不停，語氣莫測：“她如此待你, 你為何還要以德報怨？”
若非杜青棠自身有本事，這會兒早就已經魂歸地府了。
杜青棠略微擡首，目光落在禦案的龍紋上，坦然道：“她畢竟是微臣的母親。”
大夏以孝治天下，做父母的千錯萬錯，做子女的都不能有任何怨言。
杜青棠對此不敢茍同, 但大勢如此。
她以女子之身為官, 本就處於風口浪尖上，沒必要因為一個元氏遭人詬病, 損了名聲。
多一張嘴吃飯而已, 等入了杜宅, 就由不得元氏了。
更遑論，元氏瘦得皮包骨頭, 眉宇間縈繞病氣, 不知還能活幾時。
等杜青棠從韶慶府回來，說不定元氏都已經不在了。
是啊, 因為她是母親。
所以朕必須捧著她, 對她百依百順，不能忤逆她。
哪怕她為了旁人幾次三番地傷害朕。
慶元帝從滿篇廢話中擡起頭, 望著下首神色淡然，無喜無悲的杜愛卿，難得生出幾分同病相憐之感。
“朕允了，你帶她回去吧。”
慶元帝忽然想到什麽，又道：“楊愛卿已經擇選出五千名虎賁軍, 抽調入火器營中，明天即可動身，奔赴婁山關。”
杜青棠應是，恭敬退下。
......
杜青棠步行出宮，杜八駕著馬車等候已久。
杜青棠報了城西民宅的地址，俯身進入車廂。
行至中途，馬車突然停下來。
杜青棠正閉目養神，身體因慣性右.傾，穩住身形後撩起車簾。
定睛一瞧，原來是有人攔路。
中年男子身著錦袍，恭謹又不乏謙卑：“杜大人，我家主子想邀您一敘。”
衣著富貴，卻是一副奴才的口吻。
放眼夏京，也就只有承恩公府了。
杜青棠本不欲與曹淵虛與委蛇，奈何男子的站位十分巧妙，除非他主動退讓，否則馬車想要前行，那就只能從他身上軋過去。
杜青棠淡聲道：“帶路吧。”
男子一笑，指向停在街邊的紫檀木馬車：“杜大人，請。”
杜青棠進入車廂，曹淵正悠閑品茶。
待她落座，曹淵擡手示意：“杜大人，請喝茶。”
“多謝大人。”
杜青棠依言端起茶杯，茶香馥郁，沁人心脾，她卻不曾飲用，只捧在手裏。
曹淵話家常一般，語氣隨和：“還未恭喜杜大人，絕處逢生，重回朝堂。”
杜青棠目光聚焦在茶葉上，不卑不亢：“大人言重了。”
曹淵似是隨口一說：“本官曾懇請陛下賜婚，只要杜大人嫁給五殿下為側妃，入了皇家玉牒，便可免除死罪。”
杜青棠擡眸。
果然，慶元帝的那道聖旨與曹淵有關。
“只是陛下拒絕了，隔天便下旨賜死杜大人。”曹淵話鋒一轉，“所幸杜大人吉人自有天相，順利度過了這場劫難。”
杜青棠凝視著面前之人。
曹淵年近七旬，卻只須發花白，雙眼略顯渾濁，但難掩銳利與精明，乍一看比元氏還要年輕幾歲。
杜青棠不禁感嘆，權力真不愧是絕佳的補品。
“下官自知罪過深重，此番陛下網開一面，下官喜不自勝，自願戴罪立功，協同婁山關眾將士擊退齊賊，保衛家國。”
“下官也十分感激大人為下官求情，但下官一心報國，無心嫁人......”
曹淵臉上的笑容寸寸收斂，直至全無，出聲打斷杜青棠的敷衍之言：“杜大人是聰明人，應該明白本官的意思。”
他豎起兩根手指：“若杜大人願為我所用，待你三年任期結束，本官便將你調回京中，屆時可許你這個位置。”
文官二把手，次輔。
不得不說，曹淵的餅畫得很大很圓，十分誘人。
如果杜青棠是初入官場的毛頭小子，如果她不曾多次與慶元帝試探、交鋒，最終達成微妙的平衡，如果夏啟煊那個狗東西不曾害死她......
杜青棠真的會倒戈，站到慶元帝的對立面，成為曹黨中的一員。
可惜沒有如果。
杜青棠放下茶杯，手掌被滾燙的茶水燙出紅痕：“多謝大人擡愛，杜某不願。”
曹淵臉色驟然陰沈下來，身居高位多年養成的威勢有如實質，朝著杜青棠傾軋而去：“杜大人，識時務者為俊傑，本官希望你能慎重考慮，然後再給本官一個答覆。”
杜青棠眼神都沒變一下，指腹碾過掌心，有些刺痛：“不必了，杜某還要去接母親回府，先行告辭了。”
說罷拱了拱手，無視曹淵森冷的目光，氣定神閑下了馬車。
厚重車簾落下，將寒風隔絕在外。
曹淵望著車簾上精美的雲紋，怒極反笑：“去四皇子府。”
“是。”
曹淵來到四皇子府，四皇子聞訊趕來，語氣頗有幾分急切：“如何？杜青棠答應了嗎？”
曹淵搖頭。
四皇子當即沈下臉，憤而拍案：“不識好歹的臭女人！”
曹淵回想起杜青棠給予他答覆時的果決，面色凝重。
倘若杜青棠不能為曹氏、為四皇子所用，有朝一日必將成為他的心腹大患。
相對應的，夏明將更不好對付。
正因如此，他才紆尊降貴，親自出面招攬杜青棠。
沒想到杜青棠竟能忍住次輔的誘惑，毫不猶豫地拒絕了他的招攬。
四皇子負手踱步，神情難掩焦躁：“父皇遲遲不願立儲，近日以來對老大他們委以重任，反倒是多次略過我和老五，這可不是什麽好兆頭。”
他以前覺得皇位是他的囊中之物，如今卻產生了動搖，不那麽篤定了。
去年，吳光武畏罪自盡，戶部落入父皇手中。
自那以後，父皇與外祖父的矛盾幾乎擺到了明面上。
若非朝中曹黨眾多，若非外祖父手握三千營和五軍營，父皇怕是早已......
一個是對他百般關懷的外祖父，一個是對他不甚親近的父親，四皇子自然不願外祖父落得鳥盡弓藏，兔死狗烹的下場。
杜青棠手握火藥和火銃，若能將火器營收入囊中，他距離那個位置也就更進一步。
只要他坐上那個位置，他就能護佑外祖父全家，使得曹氏更上一層樓了t。
卻不承想，杜青棠竟然拒絕了。
四皇子眼底掠過一抹陰狠，在脖子上比劃一下，露出個猙獰的笑：“既然不能為我所用，不如直接殺了。”
父皇絲毫不顧及與他的父子之情，那就別怪他斬斷父皇的羽翼。
“不可！”曹淵迎上四皇子費解的眼神，語重心長道，“火藥和火銃威力巨大，大夏需要杜青棠率領火器軍退敵。”
曹淵頓了頓，做出退讓：“等戰事結束再說。”
曹淵並非只顧眼前的短視之人。
大夏在，他才能安安穩穩做他的權臣，甚至是......
四皇子不曾留意曹淵閃爍的目光，他向來聽曹淵的勸，聞言只得作罷，狠聲道：“那就暫且放她一馬！”
至於五皇子曾央求的，想要娶杜青棠為側妃，兩人都默契地拋諸腦後。
五皇子一個閑散皇子，將來也是閑散王爺，他們不可能為了他擾亂大局。
-
杜青棠重回城西民宅，發現原先靜悄悄的小院裏鬧哄哄的，喧嘩嘈雜，隱隱還有哭聲傳來。
杜青棠眉頭微蹙，進門後叫住被福瑞安排來伺候元氏的宮女：“發生什麽事情了？”
宮女認出她的身份，眼淚嘩一下流出來：“杜大人不好了，您的母親她......”
話說一半，哭得直打嗝，再說不出一個字來。
杜青棠眉心直跳，耐著性子問：“慢慢說，到底怎麽回事？”
宮女深吸一口氣，帶著哭腔說：“方才奴婢給您的母親送藥，發現......發現她沒氣了！”
饒是杜青棠隱隱有所預料，這一刻也楞住了：“好好的怎麽會......”
宮女對杜青棠的事跡有所耳聞，很是佩服她，唯恐她誤會，趕緊解釋：“跟奴婢沒關系，您的母親下紅不止，大夫說有些年頭了，身體虧空得非常厲害。”
“她還被人下了毒，大夫說治不好，只能用藥拖著，沒想到奴婢熬個藥的功夫，她就......她就......”
杜青棠捏了下掌心，燙意仍在，喉頭滾動兩下，聲線平靜無波：“我能進去看她一眼嗎？”
“當然可以，奴婢等人已經為她穿戴整齊。”宮女覷了眼杜青棠，小聲道，“杜大人節哀。”
杜青棠沒說話。
元氏驟然離世，她並不覺得悲傷，反而有些慶幸，她的地盤不會染上元氏的氣息。
她只是......
只是有些感慨，有些恍惚。
元氏從未給予她母愛，反倒是她的苦難大多拜元氏所賜。
元氏是壓在孩提時期的杜青棠頭頂上的一座大山，也是橫亙在她心頭的一根刺。
禍害遺千年，杜青棠以為元氏會像前世那樣壽終正寢。
沒想到元氏剛四十出頭就死了，死前下紅不止，還被人下了毒。
下紅不止估計是因為高齡懷胎，小產後沒養好身體，落下了病根。
為了一個莫須有的兒子，把自己搞成這樣，也只有元氏了。
至於下毒......
多半是戚赫明的手筆。
除了他，沒人會用這麽陰損的手段殘害一個婦人。
“杜大人，您請進。”
杜青棠走進屋，宮女已經為元氏梳妝整齊。
一頭白發梳成發髻，別著一根銀簪，深綠色的短衫長裙包裹住她瘦削的身體。
元氏躺在那裏，睡顏安詳。
不會再對她指手畫腳，也不會再對她惡言相向。
挺好的。
杜青棠只看一眼就離開了，派人準備棺槨，去城西民宅把元氏弄回來，孤身一人入了宮。
慶元帝已經得知元氏逝世的消息，等杜青棠進來，他先發制人：“國事大於家事，婁山關外十萬齊軍虎視眈眈，杜愛卿，朕特許你不必為母守孝。”
杜青棠：“......”
話都被慶元帝說了，杜青棠本身也不願意為了元氏放棄唾手可得的機會，便順水推舟應下了。
“是，微臣謹遵陛下聖意。”
杜青棠行了一禮，又道：“陛下，先前微臣出宮，途中遇見了首輔大人。”
慶元帝一早便收到了消息，但他佯裝不知：“哦？曹愛卿這會兒不在內閣當差，怎的去了宮外？”
“微臣不知。”杜青棠言簡意賅道，“首輔大人說，他可以讓我當次輔。”
並不知道他們兩人談話的慶元帝：“......”
為了拉攏杜愛卿，曹淵可真是豁出去了。
雖然老二被貶為庶民，但慶元帝目前不打算動戚濂茂。
戚濂茂有城府有手段，雖不敵曹淵，但也能制衡他一二。
除非找到比戚濂茂更合適的人選，否則慶元帝不會撤去他的次輔之位。
慶元帝難得語噎，默了默才開口：“不必管他，反正你明天就要離京了。”
然後又揮了揮手：“沒什麽事就回去吧，你母親的喪事也需要人操持。”
杜青棠恭聲應是：“微臣告退。”
清瘦的身影拾級而下，慶元帝意味不明地哼了一聲：“她倒是聰明了一回。”
福瑞早就想笑了，這會兒終於憋不住，噗嗤笑出了聲。
慶元帝看過去，他趕緊捂住嘴，憋笑道：“陛下，杜大人正是年輕氣盛的時候呢。”
慶元帝不置可否。
按照戚赫明的供詞，哪怕是前世，杜愛卿也只活到二十六歲，便被迫飲鴆而亡。
慶元帝目光悠遠，越過高高紅墻，望向遠處的重樓疊閣，語氣悵然。
“封建禮教吃人，連朕這個九五之尊都被困在牢籠裏，處處受限。”
“且看著吧，看她能走多遠，飛多高。”
慶元帝沈吟須臾，提筆蘸墨，擬寫冊封貴妃的聖旨。
老二廢了，就讓老三頂上去。
封儀妃為儀貴妃，老三的身份便僅次於中宮嫡子，還可以安田修的心，讓他老老實實鎮守婁山關。
慶元帝又想到那本寫有許多未來之事的冊子。
有了它，便可搶占先機。
他和曹淵誰輸誰贏還不一定呢。
-
幾番奔波過後，等杜青棠走出皇宮，已經是傍晚時分。
金色霞光穿雲而出，如夢似幻，美不勝收。
回杜宅的途中，晚間微風揚起車簾，將街邊百姓的談話吹入杜青棠耳中。
“真是沒想到，戚二公子是上午死的，下午薛家三小姐就懸梁自盡了。”
“造化弄人啊，他們倆本該是一對恩愛眷侶，可惜戚二公子被那位連累，在牢裏病逝，薛三小姐倒是個癡情的，當天就隨他去了。”
“希望下輩子他們能再續前緣，攜手到老。”
杜青棠意味不明笑了聲。
要是戚赫璋那狗東西聽到，怕是棺材板都蓋不住，氣得當場詐屍。
至於薛儀姝......
人死恩怨消，杜青棠並不關心她真正的死因。
馬車轆轆，平穩駛向城南，將百姓的議論留在身後。
......
回到杜宅，傅辭和姚敬舟已在一進院等候多時。
見杜青棠進門，兩人忙起身迎上來。
“獻玉！”
“師叔。”
兩人暗覷杜青棠的臉色，傅辭輕咳一聲，小聲道：“獻玉，節哀。”
杜青棠睨了眼安放在一進院裏的棺槨，神色如常：“沒什麽好節哀的，她生前也沒多疼愛我，我也不會因為她的離世而悲傷難過。”
投我以桃，報之以李。
劉童生和姚玄對她傾囊相授，她就讓劉童生做村塾先生，為姚敬舟報仇，扳倒二皇子。
元氏從未為她做過什麽，她不會傷心，只會如釋重負。
姚敬舟啞然，他爹娘早逝，與祖父感情深厚，自是無法切身體會師叔的感受，只問道：“何時離京？”
杜青棠：“明天。”
傅辭看向棺槨：“獻玉，你打算將嬸子葬在何處？”
杜青棠思忖片刻：“落葉歸根，送回保定府吧。”
做戲做全套，她不差那點人手。
有關元氏的後事告一段落，姚敬舟提及杜青棠的任命：“師叔，陛下是派你去韶慶府任職嗎？”
傅辭發現姚敬舟神情有些凝重，不明所以：“有什麽問題嗎？”
姚敬舟前幾年四處游歷，見識廣博，閱歷非凡，曾聽人說起過韶慶府。
出於種種歷史原因，大夏有幾個自治府，韶慶府便是其中之一。
大夏第三任皇帝，即慶元帝的祖父在位時，曾派遣極度寵信的外戚擔任韶慶府知府一職。
這名外戚是個繡花枕頭，幹啥啥不行，惹事第一名。
他在韶慶府任職三年，當地天災人禍頻出，百姓民不聊生。
他仗著有個寵妃姐姐，大肆收受賄賂，與當地的豪族富商交好，甚至還勾結周邊小國，拼命往自個兒兜裏摟錢。
韶慶府百姓忍無可忍，揭竿而起，宰了這名外戚，占地為王。
直到這時候，韶慶府的事情才瞞不住了。
朝廷派兵鎮壓，卻只讓叛軍分裂，退入深山老林t，繼續占山為王。
此後多年，朝廷派去的官員沒一個活過三年。
不是被山匪殺害，就是死於豪族富商之手。
後來的官員為了活命，便與山匪、豪族和富商同流合汙，全然不顧民生疾苦。
如此一來，越來越多的百姓落草為寇。
“據說，韶慶府如今匪患成災，大大小小的匪寨不計其數。”
“除了匪患，流民更是隨處可見，這些流民大多是在其他地方犯了罪，幾經輾轉逃到韶慶府，甚至還有來自周邊各個小國的流民。”
傅辭倒吸一口涼氣：“匪患成災，流民遍地，韶慶府得亂成什麽樣子啊。”
姚敬舟接過話頭：“子瞻有所不知，韶慶府是出了名的混亂無序，殺人越貨是家常便飯，幾乎每天都要死人，所以當我聽說陛下派師叔去韶慶府，我才這樣吃驚。”
“每天都要死人？！”傅辭瞠目結舌，好半晌才找回聲音，“這韶慶府是人能待的地方嗎？陛下怎麽把獻玉安排去這種地方？”
杜青棠當然知道韶慶府有多亂。
她也知道，危險越大，收獲越高。
這是慶元帝對她的懲罰，亦是考驗。
倘若杜青棠成功拿下韶慶府，將當地治理得井井有條，那麽過去的那些利用和欺瞞都將一筆勾銷。
屆時三年任期結束，等待她的將會是加官進爵，大權在握。
倘若她失敗了，或者像歷任韶慶府知府那樣，或死於非命，或同流合汙，慶元帝會毫不猶豫地放棄她。
到那時，她可能跟戚赫明一個下場。
杜青棠迎上好友和師侄擔憂的目光，莞爾一笑，難得促狹：“誰能保證等我去了韶慶府，死的是他們，還是我杜青棠呢？”
“且放寬心，我有自保的能力，也會帶足人手，不會有事的。”
傅辭愁得直嘆氣：“聖旨已下，再無轉圜餘地，還能抗旨不遵嗎？虧我當時還為你高興來著。”
姚敬舟看向左右，溫聲道：“師叔，子瞻，等腿傷痊愈，我打算自請外放。”
他之所以留在翰林院，是為了暗中收集二皇子的罪證。
如今二皇子被貶為庶民，他也算了卻一樁心事。
只是可惜了師叔為他辛苦尋來的那些罪證。
他也曾想過將這些罪證上交，成為壓死二皇子的最後一根稻草。
罪證都已經整理好了，還沒來得及公之於眾，師叔先鋃鐺入獄，錯過了最佳時機。
不過對於皇子而言，除非犯下謀逆叛國大罪，且證據確鑿，否則貶為庶民已是最重的懲罰。
姚敬舟打算在離京之前將這些罪證呈到禦前，至少讓陛下還那些受害者一個公道。
除了這些證據，還有害死他爹的另一個兇手——戚長泰的罪證。
戚長泰的罪證足夠他被判死罪，去地下給他爹賠罪了。
“早年四處游歷，我曾見過許多生活在水深火熱之中的百姓，如今入朝為官，也想深入地方，謀民生之利，解民生之憂。”
杜青棠向姚敬舟投去讚許的目光：“天子腳下是看不到百姓疾苦的，去地方為官也好，磨礪心性，為百姓辦實事謀福祉，也算是功績。”
姚敬舟抿嘴輕笑：“若能途徑保定府，我還想回去看一眼祖父。”
說起保定府，傅辭摸了摸下巴：“這都快一個月了，咱們倆女扮男裝的事兒也該傳回去了吧？”
杜青棠頷首：“差不多了。”
傅辭嘶了一聲，有些頭疼：“師父知道了肯定會很生氣，說不定還會給我額外布置許多算術題，我都考完科舉了，才不想做算術題啊啊啊啊！”
杜青棠和姚敬舟視線交匯，皆忍俊不禁。
......
杜青棠和傅辭是女子的消息確是已經傳到了保定府。
這天一早，大姐杜青琴駕著牛車從小溪村進城。
自從經營起了皮毛鋪子，杜青琴每年至少能掙個幾十兩。
手頭闊綽了，兩口子卻不敢亂花錢。
往後日子還長呢，誰也不敢保證會發生什麽，還是得多攢一點錢。
前年，兩口子商量了下，買了一頭牛，平時駕著牛車進城也方便，農忙時還能耕地。
剛把老黃牛栓好，隔壁脂粉鋪子的老板娘叫住她，擠眉弄眼：“杜妹子，你這嘴可真嚴實啊，咱到現在才知道你家老幺竟然是女人。”
杜青琴沒聽懂：“你說啥？”
老板娘叉著腰說：“你還跟我裝糊塗，外頭都傳遍了，你娘跑去夏京告禦狀，說你家老幺是女人，陛下就撤了她的官，把她下大獄了。”
“我聽人說這是欺君大罪，鐵定是要掉腦袋的，估計這會兒你家老幺......欸你跑什麽？”
杜青琴聽了老板娘一席話，就像是有人迎面給了她一悶棍，敲得她兩眼發黑腿腳發軟，腦袋裏一陣陣的嗡鳴，險些當場暈死過去。
她娘告禦狀？
棠哥兒是女人？
欺君大罪？
掉腦袋？
杜青琴哆嗦著嘴唇仔細一想，又是一陣耳暈目眩。
一定是她娘！
一定是元如意！
棠哥兒打出生起就是個男娃，這會兒她娘卻跑去告禦狀，說棠哥兒是女人。
那麽只有一個可能——
她娘對外謊報了老幺的性別，把女說成了男。
杜青琴從未有一刻，像現在這樣恨過元氏。
哪怕是挨餓受凍，哪怕是老幺因為元氏不肯成親，她都從未生出過這樣濃烈的恨意。
如果元氏在她跟前，她真想提刀把她砍成肉泥！
杜青琴不敢想象，這些年老幺遭受了多少委屈，每次去考科舉的時候有多害怕。
她也顧不上開門做生意了，朝著杜家一路飛奔。
半個時辰後，杜家姐妹八人齊聚於此。
顯而易見，她們都知道了元氏狀告杜青棠的事兒。
“世上哪有她這麽當娘的？”
“她要是在我跟前，我真想抽死她！”
“她害了老幺一輩子，現在還想要老幺的命嗎？”
杜青棋捂著臉嚎啕大哭：“怎麽辦？咱們現在去夏京還來得及嗎？”
“來不及了。”
杜青棋哭得更大聲了。
“這可怎麽是好？難道只能眼睜睜看著......”
想到欺君之罪的下場，姐妹八人淚如泉湧，哭得不能自已。
心疼老幺的同時，都恨不得把元氏這個不稱職的親娘大卸八塊。
杜青畫咬牙切齒：“她怎麽沒死在胡家？”
杜青竹擼起袖子，磨刀霍霍：“她要是再敢回來，我要把她砍成十八段！”
在一眾怒發沖冠的姐妹中，杜青菊是最冷靜的，她沈思良久，開口道：“我去找姚山長，姚山長名滿天下，或許可以讓陛下收回成命。”
“這主意好。”
“希望還來得及。”
於是，杜青菊乘馬車前往姚宅。
姚宅的書房內，姚玄正托捧著一封書信，望著上面龍飛鳳舞的字跡，怔怔出神。
“師父授我以詩書，我為師父殺宿仇。”
思及正月初，京中舊交來信，說是二皇子被褫奪皇子身份，貶為庶民，姚玄放下信紙，擡手擋在眼前。
不過多時，管家過來敲門：“老爺，德陽鄉主來訪。”
姚玄拭去眼角濕潤，聲線沙啞：“知道了，這就來。”
管家退下後，他取出信封中另一張信紙，一目十行瀏覽。
看完之後，姚玄雙眼放空，似是難以置信地呢喃：“竟是女子麽？”
他沒忘了等在花廳裏的杜青菊，起身整理儀容，前去見客。
入了花廳，杜青菊快步迎上來，低頭就拜：“還請山長救獻玉一命。”
姚玄一把托住她：“我正想跟你說這件事。”
“方才我收到獻玉的來信，她讓我轉告你們，她絕無性命之憂，很快就能出獄，讓你們不要擔心。”
杜青菊怔住。
“獻玉還說，等一切塵埃落定，她再回來向你們請罪。”
姚玄的話語一遍遍在耳畔回響，杜青菊眨了眨眼，似如夢初醒，壓抑許久的淚水潸然而下。
“多謝山長告知，如此我便放心了。”杜青菊顫聲道，“我哪裏需要她請罪，這些年我不敢想她過得有多艱難，獨自守著這樣一個天大的秘密，最後還被......害得身陷囹圄。”
姚玄也沒想到，他視如親子的弟子居然是女子，更沒想到元氏居然跑去夏京告禦狀。
這是有多大仇多大怨，才會這麽狠心，把自個兒親閨女送上絕路？
“獻玉做事想來有成算，她既然這麽說，便是有十足的把握，你們只管等她的喜訊便是。”
杜青菊擡手拭淚，再三道謝後趕回杜家，將這個好消息告訴姐姐們。
姐妹幾人狠狠松了一口氣。
“沒事就好。”
“我醜話說在前頭，等那個女人回來，我是不會認她的。”
“我也是。t”
“她都不顧血脈親情，咱們也沒必要給她留面子。”
“沒錯，只管打出去就是了。”
-
正月二十二這天，杜青棠在雞鳴聲中起身。
以木簪束發，穿上圓領緊身窄袖長袍，腳蹬黑色長靴，簡潔而又利落。
整理衣襟時，杜青棠觸碰到一抹溫熱。
低頭看去，是助她瞞天過海，通過科舉搜身檢查的玉墜。
如今杜青棠恢覆女子身份，無需再作遮掩，但她還是隨身佩戴玉墜，只是並未開啟偽裝功能。
杜青棠擡眸，與鏡中的女子對視。
她一副男子打扮，優越的五官好似濃墨重彩，勾畫出幾許秾麗，與眉宇間的清冷鋒利巧妙雜糅在一起，平靜之下暗藏難以言喻的壓迫感。
身形高瘦挺拔，手腳修長。
側過身，喉間平坦，胸部呈現姣好的弧度。
她是女子。
她將開啟嶄新的人生。
杜青棠對著銅鏡微微一笑，轉身走出家門。
抵達火器營，火器軍早已整裝待發。
杜青棠不多耽誤，將行李綁在馬背上，翻身上馬，振臂高呼：“出發！”
......
杜青棠與五千名火器軍日夜兼程，一路向西疾行。
為了盡快抵達婁山關，哪怕下著傾盆大雨，火器營眾人也都不曾停歇，冒雨趕路。
一個月時間一晃而過。
“指揮使，前面就是婁山關了。”
火器營副指揮使呂平策馬駛在杜青棠身側，指向遠方。
放眼望去，目光所及之處皆是漫天黃沙，狂風怒吼著，仿佛要將人撕碎。
“指揮使，您已經兩天沒有休息了，不如停下來休整片刻，然後再繼續趕路？”
杜青棠偏頭看向呂副指揮使：“不用，我很好。”
猝然迎上冷如寒霜的眼眸，呂副指揮使頭皮發麻，差點咬了舌頭，心裏暗暗懊惱。
完了，拍馬屁拍到馬腿上了。
他眼前這位年紀雖輕，卻比原先虎賁營的楊指揮使還要可怕。
一開始有人不服氣，認為杜指揮使一個女人不配管他們，鬧出不少幺蛾子。
杜指揮使也不生氣，直接掏出火銃，對著那些個刺頭一通掃射。
雖然沒射中，但刺頭們一個個嚇得魂飛魄散。
自那以後，再沒人敢跟杜指揮使對著幹了，一個個比兔子還要乖順。
杜青棠目光落在瘦骨嶙峋，臉上寫滿苦難痕跡的百姓身上，握著韁繩的手緊了緊：“繼續趕路。”
“是！”
眾人又疾馳五百裏，終於抵達婁山關。
火器營原地駐紮，杜青棠則帶著呂副指揮使去見婁山關總兵，田修。
......
“將軍，火器營指揮使和副指揮使到了。”
士卒來報時，婁山關總兵田修正與副總兵、參將等一眾將領商議軍務。
“火器營？”
眾人立刻想到不久之前，夏京傳來消息，陛下從虎賁營抽調五千人，組建火器營。
這不算什麽。
往年兩軍交戰，朝廷也曾派人前來支援。
但關鍵是，這火器營的指揮使是個女人。
女扮男裝參加科舉，入朝為官後被親生母親敲登聞鼓告禦狀，身份敗露後本該嚴刑處死，卻憑借火藥和火器活了下來，還成為火器營指揮使。
“那什麽火藥火銃真的很厲害嗎？”
“或許吧，誰知道呢。”
“陛下真是糊塗了，居然派一個女人過來，到時候兩軍交戰，血肉橫飛，她怕是要當場嚇暈過去。”
眾人哈哈大笑，粗獷的笑聲中充滿了輕蔑與嘲諷意味。
右席第一位，綠眸蜜膚的男子微微蹙眉，不言不語。
等麾下將領笑夠了，田總兵才懶洋洋開口：“還不請兩位進來。”
士卒應聲而去，很快領著兩個人進來。
為首之人很明顯是女子，眸如星月，冷若冰霜。
火器營指揮使，杜青棠。
中年男子落後她一步，赫然是副指揮使，呂平。
“這娘們兒還挺漂亮。”有人小聲咕噥。
杜青棠無視一眾輕慢的打量目光，拱手道：“參見田總兵，下官奉陛下之命，率領火器營來此，與諸位一同退敵。”
“一同退敵？怕是沒上戰場就先軟了腿腳，淚眼汪汪了。”
“到時候還要咱們抱回去，倒是一件美差。”
竊笑聲此起彼伏，杜青棠仿若未聞，靜待田修的回應。
田總兵瞥了眼手下將領，笑聲驟歇，他才不緊不慢開口，語氣中透著不容置喙的強硬。
“杜小姐和呂副指揮使一路舟車勞頓，本將軍已派人為二位準備好住處，二位好好休息，火器營那邊就由本將軍代為掌管。”
三殿下在信中說，火藥和火銃非常厲害，讓他盡早掌控火器營。
杜青棠一個女人，想來最好拿捏了。
呂副指揮使聽得眼皮直跳。
杜小姐是什麽鬼稱呼？
他們稱指揮使為杜小姐，稱他為副指揮使，分明是在看不起指揮使！
而且，代為掌管是什麽意思？
田修這是想奪取火器營，架空他們啊！
呂副指揮使下意識看向杜青棠。
杜青棠眼神都沒變一下，不慌不忙道：“田總兵有所不知，火器營隸屬於虎賁營，乃是由陛下親自指揮調遣。”
“臨行前陛下已將火器營兵符交予杜某，命杜某全權指揮火器營的一應行動。”
說著，杜青棠取出兵符。
修長手指高舉玄鐵制成的兵符，面向田總兵及一眾將領，好確保他們每個人都能看清楚。
“此外，杜某以為軍中當以職務相稱，田總兵，您該稱我為杜指揮使。”
主帳內一片鴉雀無聲。
田總兵臉色陰沈得能滴出水來，其他人混不吝的笑也都僵硬在臉上。
呂副指揮使差點笑出聲來。
指揮使威武！
指揮使幹得好！
就該給他們一點顏色瞧瞧，讓他們知道咱們也不是好惹的！
田總兵沈聲道：“杜指揮使，你可知......”
“報——”
士卒進入主帳，打斷了田總兵想說的話。
“將軍，關外向西五十裏發現敵軍，約有兩萬人，看其方向，應該是往這邊來！”
眾人精神一振，不約而同看向田總兵。
田總兵沈吟片刻：“馬騰，劉進。”
被叫到名字的兩人站起來：“末將在！”
“你二人即刻備兵，準備迎戰！”
“末將遵命！”
馬騰和劉進領命而去。
田總兵看向杜青棠，臉上笑著，眼神卻陰鷙，含著勢在必得：“杜指揮使，不如與我們同去城墻上觀戰？”
眾將領紛紛附和。
“沒錯，杜指揮使率領火器軍前來，也該親自觀戰，看一看兩軍交戰之殘酷。”
“杜指揮使難道怕了？”
杜青棠無視對方的挑釁之言，略一拱手：“那就恭敬不如從命了。”
於是，一行人出主帳，前往城墻上。
杜青棠對呂副指揮使耳語：“你去......”
呂副指揮使應聲而去，眾將領看到了，但都沒放在心上。
他們只是看不慣杜青棠，一個女人也配領兵打仗？
等上了城墻，勢必要嚇一下她，讓她知難而退。
一行人策馬行駛一炷香時間，在城墻下翻身下馬。
田總兵擡手：“杜指揮使，請。”
杜青棠也不推辭，第一個登上城墻。
田總兵：“......”
杜青棠站在城墻上，居高臨下俯視著遠處而來的齊軍。
此次出戰的皆是騎兵，烏泱泱的騎兵踏塵而來，一時間塵埃四起，地面都在顫動。
城墻下，大夏的騎兵嚴陣以待。
兩軍對峙，勢不可擋。
眾將領看向杜青棠，只見她面無表情，眼中並無懼色，沒能看到她瑟瑟發抖，涕泗橫流的模樣，失望之餘惡意橫生。
“杜指揮使，聽說火器軍可以一敵百，你身為火器營指揮使，也該讓咱們看看你的本事。”
杜青棠俯瞰齊軍，不予理睬。
眾將領卻將她的沈默視為懼怕，猶如聞到血腥味的鯊魚，咧開血盆大口向她撲去。
“杜指揮使不會是不敢吧？”
“也是，你一個女人，還是戴罪之身，就該老老實實在家奶孩子。”
“不過杜指揮使整天混在男人堆裏，怕是早已沒有貞潔可言，看在杜指揮使有幾分姿色的份上，本將軍的夫人剛離世不久，不介意娶你為續弦。”
冷嘲熱諷，淫詞穢語盡數灌入耳中，杜青棠面不改色，扭頭看向田總兵：“齊軍叫陣之人可以殺嗎？”
田總兵楞了下。
兩軍對峙，通常情況下都不會殺對面的叫陣之人。
但凡事總有例外。
“可以殺，齊賊以莫須有的理由舉兵進犯，多次使詐，害得無數夏軍戰死沙場，咱們也用不著遵守戰場上的規矩。”
田總兵看向杜青棠，似笑非笑：“怎麽？杜指揮使想要殺他？”
“指揮使，火銃來了！”
眾將領循聲望去，只見呂副指揮使捧著一支管狀器物，喘著粗氣登上t城墻。
這就是火銃？
杜青棠接過火銃，將其架在瞭望孔上，同時紮起馬步，保證視線與銃管齊平。
“她這是在做什麽？”
“難不成真要射殺叫陣之人？”
“簡直是異想天開，隔著那麽遠，只有強弩才能射中，就這麽一個破玩意兒，怎麽可能射殺成功。”
“砰！”
伴隨一聲巨響，銅制的彈丸從銃管射出。
齊軍陣營，負責叫陣的千總只覺一陣破風聲由遠及近。
“砰！”
低頭一看，地上多出一個圓形孔洞。
“什麽東西？”
千總警惕四望，什麽也沒發現，繼續叫陣，極具貶低性的話語聽得夏軍火冒三丈。
一擊不中，杜青棠緩緩調整角度。
“砰！”
彈丸射在千總坐下駿馬的前蹄旁邊。
“砰！”
射空。
“砰！”
依然射空。
......
如此重覆六次。
原本被杜青棠一番姿態震懾住，不自覺噤聲的婁山關將領哈哈大笑。
“六次射偏，杜指揮使你不行啊！”
“火銃是個好東西，可惜人是個廢物。”
“杜指揮使，我勸你還是放棄吧，把火器營交給總兵大人，乖乖留守後方。”
城墻之上，眾將領看杜青棠仿佛在看跳梁小醜。
唯獨立在角落裏，冷靜觀戰的綠眸青年，若有所思地看了眼杜青棠手裏的火銃。
齊軍陣營，千總發現彈丸每次都擦著他或者座下駿馬射入地下，與兩旁叫陣的士卒笑得前仰後合，叫得更歡暢了。
“大夏真是廢物輩出啊！”
“實在不行就回家喝奶去吧！”
齊軍哄堂大笑，笑聲幾乎掀翻這片天。
田總兵面露慍色，對調整角度的杜青棠斥道：“沒有金剛鉆，就別那攬瓷器活，因為你，我大夏的將士都快淪為齊賊的笑柄了！”
其他將領也都鄙夷地看著杜青棠。
“好了，我們知道你沒本事了，趕緊離開吧。”
“女人就是頭發長見識短，除了惹是生非什麽也不會......”
“砰！”
巨響打斷不知名將領的抱怨，第七顆彈丸以肉眼無法捕捉的速度飛射出去。
齊軍陣營，千總正嘻嘻哈哈：“趁現在還未開戰，勸你們趕緊跪下來求......”
“砰！”
銅制彈丸從眉心射入。
千總的腦袋炸開血霧。
他臉上掛著挑釁的笑，直挺挺栽下馬背。
......
現場一片鴉雀無聲。
無論齊軍陣營，還是婁山關的城墻上。
眾將士望著千總的屍體，瞠目結舌。
“現在——”
將領們循聲望去，對上冒著白煙的銃口。
杜青棠舉著火銃，對準田總兵以及站在他旁邊的幾名將領。
“為你們所說的垃圾話向我道歉。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）